Хрустальные небеса

- Пустота за бортом исчезла. Светает.

3.

- Светает, - подтвердил Волянецкий, снова выглянув в иллюминатор.

- Свечение по всему окружающему пространству, -сказал Боев, стараясь изнутри кабины корабля заглянуть за края оконного стекла.

- Искра, сделай анализ окружающей среды, -деловито распорядилась Колпана. - Где находится источник света?

- Сделано, Колпана, - прошелестел в ответ голос из динамиков. - Источника света нет. Мгновенно изменилась вся окружающая среда. Большое количество фотонов направлено на «Прометей» со всех сторон пространства. Излучение есть только в той части спектра, которая воспринимается человеческим глазом.

- Свет из ниоткуда, - констатировала Тань Жи Лин, опасливо косясь на иллюминатор. - Так не бывает.

- Еще одно доказательство искусственного происхождения того места, в котором мы сейчас находимся, - Волянецкий не скрывал своего удовлетворения.

- «Бог рек: «Да будет Свет!» - задумчиво произнес Макарьев. - И задворки Вселенной осветились...

- Излучение вокруг корабля стабилизировалось, -сообщила Искра. - Яркость соответствует средней яркости Солнца в облачный день.

Красимир Боев выглянул в окно. «Прометей» утопал в молочно-белом и совершенно однородном по плотности тумане.

- Искра, из чего состоит окружающая среда? -поинтересовался Макарьев.

- Пространство равномерно заполнено

беспорядочно движущимися фотонами. Световое давление равно солнечному на расстоянии одной астрономической единицы от поверхности Солнца.

- Как в околоземном пространстве, - довольно кивнул Волянецкий. - И это четвертое доказательство искусственного происхождения окружающего нас мира. Его создателям явно известны параметры излучения Солнца в районе нашей Земли.

- Искра, есть ли границы у среды, окружающей «Прометей»? - спросил Боев, пропустив мимо ушей научные выводы пилота.

- Среда безгранична, Красимир. По-видимому, еще и бесконечна... Внимание, резкое изменение обстановки! Среда стала ограниченной!

- Что значит «стала», Искра? - тонкие черные брови Колпаны удивленно поползли вверх.

- Мгновенное появление границ. Под «Прометеем» - плоскость. Над «Прометеем» - еще одна плоскость. Вектор гравитации теперь строго перпендикулярен нижней плоскости. Расстояние между плоскостями -ровно сто метров.

- .Что в точности соответствует наибольшему поперечному габариту нашего «Прометея», - продолжил Волянецкий с легкой ехидцей. - Все верно. Пол и потолок. Пятое доказательство искусственного происхождения этой среды. А стены здесь есть?

- Стен нет, - ответила Искра. - Плоскости уходят в бесконечность параллельно друг другу. Выполняю измерения. Дополнительная информация: обе плоскости имеют кривизну. Верхняя - выпуклая, нижняя -вогнутая.

- Не зги не видно, - Боев пристально смотрел в окно. - Вокруг «Прометея» - словно стена из плотного белого тумана.

- Излагаю гипотезу, - сказала Искра. - «Прометей» сейчас находится между стенками двух вложенных один в другой шаров. Диаметр шаров приблизительно равен диаметру Солнечной системы на расстоянии Плутона.

Макарьев удивленно присвистнул:

- Ничего себе шарики!

- Стены шаров непрозрачны для прохождения сигналов по всему электромагнитному спектру, -дополнила информацию Искра. - Глухо, как в танке, Стас. Связи с Землей и базой «Харон» по-прежнему нет.

- Нас поймали в невидимый сачок и зачем-то поместили между двух гигантских шаров, - Волянецкий присел на краешек своего кресла-ложемента.

- А если мы сейчас попробуем выбраться из этого сачка? - Макарьев вопросительно взглянул на пилота. -Включим планетарные двигатели маневрирования и осторожно пойдем вдоль стенок. В этих шариках где-то наверняка есть дыры. Внутренние и внешние выходы. Или можно вообще рвануть с места через гиперпространство. Куда-нибудь обратно, в нашу Вселенную.

- Перед маневром хорошо бы узнать, где все-таки сейчас находится наша Вселенная, - заметил Боев, массируя пальцами лоб. У него почему-то разболелась голова. - Честно говоря, я пока совершенно не представляю метрику окружающего пространства, Стас.

- Фиксирую изменение длины и направления внешнего излучения, - Искра прервала их размышления. -Свет теперь идет от верхней и нижней плоскости.

Боев стремительно вернулся к окну и удивленно охнул:

- Шар-потолок приобретает голубой оттенок, а пол становится желтоватым, похожим на цвет сухого песка. Очень быстрое изменение цвета среды.

- Оба потока излучения стабилизировались, -

подытожила Искра. - Соответствуют яркости земного неба в солнечный день.

- Бездонное ясное небо и бесконечный песчаный пляж, - прокомментировал Волянецкий, выглянув в иллюминатор. - И дымка на горизонте в придачу.

- Искра, какое расстояние от пола до неба? -поинтересовался Макарьев.

- Прежнее, Стас. Ровно сто метров. Высота неба -это оптическая иллюзия.

- Искра, постарайся дистанционно определить физические параметры вещества, из которого состоят пол и потолок, - дал новую вводную Макарьев.

Пауза длилась несколько секунд.

- Что-то странное, командир, - наконец, произнесла Искра. - Отдаленно похоже на кристаллическую структуру с необычными свойствами. Дистанционно практически не зондируется.

- Скажи-ка, «Прометей» сейчас опирается на пол? -Макарьев заинтересованно чуть подался вперед.

- Нет, Стас. Мы висим между полом и потолком. Состояние среды вокруг корабля прежнее. Это вакуум, заполненный направленным излучением фотонов.

- От стекла смотрового окна до поверхности пола -примерно два метра, - сказал Красимир Боев. - Я очень хорошо вижу пол. Это абсолютно ровная желтоватая поверхность. Очень гладкая.

- Ну-ка, попробуем все-таки чуть-чуть полетать под этими голубыми небесами и над песчаными пляжами, -Макарьев положил руки на сенсорную панель пульта управления. - Пока только на планетарных двигателях...

Он коснулся пальцами сенсора запуска двигателей маневрирования, и в то же мгновение пульт полыхнул россыпью ярко-алых огней.

- Тревога! - в голосе Искры прозвучали металлические нотки. - Внезапная потеря связи с двигательным отсеком.

- Неисправность системы? - Макарьева проглотил невесть откуда взявшийся в горле ком.

- Нет. - Искра замешкалась. - Стас, я просто его не чувствую.

- Внешний обзор корабля на центральный экран, -приказал Макарьев.

На экране над пультом появилась слегка размытая картинка хвостовой части «Прометея». В торцевой части корабля виднелось большое розовое пятно округлой формы.

- Визуально двигатель на месте, - голос Искры звенел тревогой. - Торцевая часть двигательного отсека наполовину погружена в розовый шар, имеющий в диаметре примерно пятьдесят метров.

- Откуда взялся этот шар? - Макарьев, прищурив глаза, рассматривал изображение на экране.

- Возник мгновенно, Стас. При попытке начать маневрирование произошло блокирование двигательной установки.

- Произошло блокирование... - задумчиво повторил Макарьев. - Заметьте, ребята, я еще даже не успел включить двигатель.

- Хозяева этого мира нас слышат, - предположил Волянецкий. - И хорошо понимают нашу речь.

- Я думаю, что теперь уже нет сомнений - мы имеем дело с разумной силой, - Макарьев устремил вопрошающий взгляд на экзоконтактера. Тань молча кивнула, соглашаясь с его выводом.

- Что же, попробуем кое-что другое, если не получается летать, - Макарьев потер пальцами лоб. -Искра, подготовь к экстренному запуску малый исследовательский зонд.

- Принято, командир. Люк технического шлюза открыт. Зонд готов. Даю обратный отсчет времени. Десять, девять, восемь.

Голос искусственного разума корабля прервался.

- Искра? - позвал Макарьев. - Что случилось?

- Остановка процедуры запуска, Стас. Отказ системы управления зондом. Он не отвечает на сигналы.

- Второй зонд к запуску, - распорядился Макарьев. Волянецкий заметил, что на лбу командира выступили мелкие капли пота.

- Готовность второго зонда - единица, - сказала Искра. - Вывожу его на стартовую позицию. Стоп по процедуре запуска! Стас, снова отказ системы управления зондом.

- Это бесполезно, Станислав, - Волянецкий раздосадовано махнул рукой. - Те, кто нас поймал, ограничили нашу способность двигаться пределами «Прометея». По-видимому, мы пленники...

4.

- У нас есть оружие, - напомнил Боев. - Спаренная бортовая пушка. Лучевые пистолеты, в конце концов.

- «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»? -Волянецкий скептически фыркнул. - С дробовиком против танка - вот истинная цена нашего вооружения, Красимир!

- Обездвиживание «Прометея» - это еще не проявление открытой агрессии, - заметила Тань. - Может быть, нас сейчас просто изучают.

- Угу, - Чеслав Сэмюэль выпятил подбородок. -Муху поймали сачком, зафиксировали на предметном стекле и изучают строение лапок под микроскопом! А потом ее, может быть, препарируют. Кстати, Красимир, -он снова обратил свой взор на физика, - а в кого вы собираетесь пулять из нашего спаренного орудия? Я не вижу на горизонте ни одной стоящей цели. Вокруг пустота.

- Не совсем так, Чеслав, - мягко вклинилась в разговор Искра. - Фиксирую появление нового объекта вне корабля. Объект только что появился на нижней плоскости окружающего пространства на расстоянии ровно один километр от «Прометея». Размещение -справа на девяносто градусов от продольной оси корабля.

- Картинку - на экран! - быстро приказал Макарьев. - С увеличением!

На центральном мониторе появилось изображение ярко-зеленого покатого холма, хорошо различимого на желтовато-песочной поверхности пола. Холм рос, постепенно выпучивался вверх, поднимаясь к голубому небу.

- С момента своего появления объект сразу начал расти вверх, - прокомментировала Искра. - Скорость роста - около пятидесяти метров в минуту.

- Может быть, это какое-то растение? -предположила Колпана. - Отдаленно напоминает очень толстый стебель.

- Вряд ли это что-то живое, - возразила Тань Жи Лин, всматриваясь в картинку на экране. - Слишком уж однородным выглядит этот зеленый «ствол». И скорость роста очень велика для растения.

- Что мы знаем о внеземных растениях? - Боев скептически ухмыльнулся. - Кроме хлипкой биосферы на ледяной Европе, нам до сих пор не попадалось практически ничего...

Зеленый холм продолжал вытягиваться вверх. Не прошло и пары минут, как он коснулся «небесного потолка».

- Объект стабилизировался, - сообщила Искра. -Это геометрически правильный цилиндр зеленого цвета. Диаметр около десяти метров. Провожу дистанционный анализ. Материал обладает теми же свойствами, что и стенки шаров сверху и снизу. Неизвестная околокристаллическая структура.

- Небо и землю соединила зеленая труба, -Волянецкий, прищурив глаза, рассматривал объект на экране. - Совершенно гладкая и однородная.

- Цилиндр начал расширение в стороны, - Искра снова дала максимальное увеличение изображения на экране. Было хорошо видно, как по обе стороны цилиндра из его поверхности начали вырастать расходящиеся влево и вправо зеленые плоскости.

- Искра, начинай постоянный мониторинг объекта, -распорядился Макарьев. - Хозяева этого мира опять что-то задумали.

- Плоскости движутся со скоростью примерно девять и восемь десятых метра в секунду, охватывая «Прометей» слева и справа.

- Девять и восемь десятых метров в секунду - это очень похоже на ускорение свободного падения в гравитационном поле Земли, - подметил Боев. - Еще одно доказательство, что создатели этого мира хорошо знают земные условия... Чеслав, вы правы!

- Возможно и простое совпадение, - пожала плечами Тань Жи Лин.

- Командир, у меня есть гипотеза, объясняющая происходящее, - сказала Искра. - Наш корабль ограничивают в пространстве окружностью радиусом один километр.

- Для нас строят загон, - мрачно изрек Волянецкий. - С непроницаемыми стенками приятного зеленого цвета.

Плоскости стремительно бежали вокруг корабля, и вскоре круг действительно замкнулся.

- Ну, вот туманный горизонт скрылся за зеленым заборчиком, - с нервным смешком констатировал Красимир. - Нас окончательно заперли в замкнутом объеме! Ребята, я надеюсь, никто не страдает клаустрофобией?

- Теперь мы находимся внутри цилиндра, диаметр которого два километра, а высота - около ста метров, -поразмыслив, сказала Колпана Шарма. - Выпуклостью потолка и вогнутостью пола можно пренебречь.

- Можете со мной не соглашаться, - Чеслав нахмурил седые брови, - но мне эта конструкция вокруг «Прометея» здорово напоминает тюремную камеру. Несмотря на цветные потолок, пол и стены.

- Или попытку внешнего разума создать ограниченную зону для непосредственного контакта, -решительно возразила Тань. - Чеслав, еще рано делать окончательные выводы!

- Произошло резкое изменение окружающей среды, - голос Искры напряженно зазвенел из динамиков. -Вакуума больше нет. Пространство вокруг корабля заполнено газовой смесью. Состав и давление смеси полностью соответствуют земной атмосфере на уровне моря. Выполняю бактериологический анализ.

Пауза длилась несколько мгновений.

- Среда полностью стерильна.

- Нам явно создают комфортные условия для жизни, - прокомментировала Тань Жи Лин. - Возможно, это приглашение выйти из корабля.

- И выйти без скафандров, - заметил Волянецкий. -В атмосфере такого состава мы вполне можем свободно дышать...

- С выходом из «Прометея» пока повременим, -сказал Макарьев. - Как говорится, еще не вечер... Я пока не вижу необходимости покидать корабль, ребята. Эта искусственная атмосфера может исчезнуть с такой же быстротой, с какой только что появилась.

- Тогда нам остается только одно, - с сарказмом подытожил Волянецкий, - сидеть и ждать, пока в зеленом заборе отодвинется зеленая доска и к нам пожалуют «зеленые человечки». Или не начнут происходить еще какие-нибудь чудеса.

- Кажется, нам не придется долго ждать, - Красимир Боев кивнул в сторону обзорного окна. - Смотрите.

5.