Хрустальные небеса

Издательство Ч.С.В.

«S.V.Chaser»

КОТОФЕЙ

Серия детективной, приключенческой и фантастической литературы

Сергей Чебаненко

Хрустальные небеса

Сборник научно-фантастических рассказов

УДК 82.312.9(477.61)-35

ББК 84(4Укр)7-445

Ч-34

Редактор Стрельников В.А. Художник-оформитель Чекмаев К.Г.

Чебаненко С.

Ч 34 Хрустальные небеса / Сергей Чебаненко;

художник-оформитель К.Г. Чекмаев. - Киев: Ч.С.В.,

S.V.Chaser, 2021. - 392 с.

ISBN 978-966-97718-9-6

Добро пожаловать в мир Её Величества Научной Фантастики!

Космос и космонавтика, параллельные миры и путешествия во времени...

Сборник научно-фантастических рассказов.

УДК 82.312.9(477.61)-35

ББК 84(4Укр)7-445

ISBN 978-966-97718-9-6

© Чебаненко С., 2021

Хрустальные небеса

1.

- Пятнадцать секунд до запуска двигателя, - сообщила Искра обычным буднично-деловым тоном. -Даю обратный отсчет времени. Десять, девять, восемь...

Пять человек в кабине космического корабля приготовились к старту.

Командир корабля Станислав Макарьев положил ладонь правой руки на сенсор переключения управления. На всякий случай. Если вдруг. И допустим, что Искра сама не справится с этим «если вдруг», и ему, человеку, придется помогать бортовому компьютеру с искусственным разумом.

Врач и экзобиолог Тань Жи Лин сглотнула образовавшийся в горле ком, и покосилась на лунный шар за стеклом иллюминатора. «До свиданья, старушка Луна, - легкая улыбка скользнула по нервно сжатым губам. - Прошло уже сто лет, как люди впервые прогулялись по твоим просторам. Теперь нам суждено пойти дальше. Туда, за холодный и мрачный Плутон.»

Чеслав Сэмюэль Волянецкий всем своим видом излучал олимпийское спокойствие. Бортовые системы космического корабля «Прометей» - тьфу, тьфу, чтобы не сглазить! - работают нормально. А что еще нужно пилоту для маленького пилотского счастья? Чеслав поерзал спиной, поудобнее устраиваясь в кресле-ложементе.

«Запустится с первой попытки или нет? - физик Красимир Боев, напротив, был напряжен, как натянутая струна. - Если нет, все труды последних лет гималайскому медведю под хвост. Под хвост, которого у медведя нет. Гиперпространственный двигатель должен быть абсолютно надежен. Иначе это не двигатель, а черт знает что!»

Кибер-инженер Колпана Шарма прикрыла глаза и про себя читала текст молитвы. Она была абсолютно уверена в надежности ее Искры. Это был лучший компьютер с искусственным разумом, созданный в их институте за последние годы. Если не подведет компьютер - не подведет и весь корабль. Значит, настоящая опасность может прийти только откуда-то извне, из этого черного, бездонного и страшного космоса. А что лучше всего защищает от неизвестной опасности, как не обычная молитва? Даже если ты - доктор философии и Нобелевский лауреат...

- Три, два, один! - Искра сделала паузу на почти неуловимое мгновение и все тем же абсолютно спокойным голосом произнесла:

- Запуск основного двигателя! Старт!

- Поехали! - Макарьев едва успел бросить в эфир традиционное стартовое слово, как мир вокруг перестал существовать.

Кабина корабля вывернулась наизнанку,

расползлась в стороны, растянулась и равномерным слоем охватила Вселенную. Это было очень странное ощущение: осознать себя чем-то, во что заключены бесчисленные миллиарды сияющих звезд и россыпи миллионов галактик.

«Мы сейчас похожи на огромное яблоко, - подумал Чеслав Сэмюэль Волянецкий, рассматривая Вселенную со стороны. Мысли были предельно ясными, но ползли со скоростью улитки. - Корабль и наш экипаж - это яблочная кожура. А все мироздание, звезды и галактики, - это мякоть».

Тань Жи Лин Вселенная представилась огромной движущейся черной лентой, искрящейся бесчисленными огоньками небесных светил. Тань поняла, что она лишь тоненькая ниточка в этой змеящейся среди бесконечности спирали.

Красимир Боев улыбался во весь рот и больше всего боялся чихнуть: уж очень забавно кружились золотистые пылинки звезд около его вытянувшегося на сотни парсеков носа.

«Я существую, следовательно, я мыслю. Я мыслю, следовательно, я существую, - сказала себе Колпана Шарма. - Если существую я, то существует и Вселенная. Потому что я же должна из чего-то состоять, правда? Я состою из этой Вселенной!»

«Сенсор управления сейчас, наверное, где-то в районе Туманности Андромеды, - решил Макарьев, осматривая окружающий мир. - А где же гипердвигатель? Вот он, родимый! Спрятался в скоплении квазаров! Шалунишка! Раз, два, три, четыре, пять... Я иду искать!»

«...Шесть, семь, восемь, - Искра продолжила счет секунд, которые прилетали откуда-то из межгалактических пространств. - Непонятные ощущения. Разве провода могут быть треугольными и течь в электричестве?»

Мир вертелся внутри растянувшегося корабля, перетекал от борта к борту, змеился расходящимися и спутывающимися лентами.

Это состояние вселенского хаоса длилось несколько миллиардов лет. Или всего один миллион лет? А может быть, ровно год? Пару секунд? Или всего лишь ничтожную долю самой маленькой части секунды?

Вселенная вдруг извернулась в немыслимом пируэте и снова окутала собой корабль, поглотила его, вогнала в обычные размеры. И отхлынула, словно морская волна от каменистого берега, ушла снова за прозрачные стекла иллюминаторов.

Красимир Боев сделал глубокий вдох и закашлялся. Было приятно снова ощутить себя человеком нормальных размеров.

Тань Жи Лин сжимала и разжимала пальцы на руках. Это простое движение почему-то доставляло ей огромное и ни с чем не сравнимое наслаждение.

«Я, наверное, со стороны выгляжу сейчас совершенно по-дурацки, - всполошилась Колпана Шарма. - Нужно немедленно добраться до каюты, умыться и подправить макияж!»

- Мы прибыли в конечный пункт, ребята! -радостно сообщил Станислав Макарьев, скользнув взглядом по панели информационной индикации, которая услужливо зажглась на пульте. - Остановка «База «Харон»!

- Я уже давно собирался слетать к Плутону! -Чеслав Сэмюэль Волянецкий щелкнул замком под подбородком, сдвинул на лоб стекло гермошлема скафандра и принялся расчесывать большим пальцем правой руки свои густые седые усы. - Ну, что у нас там, за окошком? Где Харон?

Он повернул голову влево и потянулся к иллюминатору.

И в это мгновение Искра взвыла сигналом аварийной тревоги.

2.

- Тьма, - сообщил Чеслав Сэмюэль Волянецкий, выглянув в иллюминатор. - Тьма кромешная...

- Ребята, кажется, невесомость исчезла, -взволнованно произнесла Колпана Шарма. - Мы в каком-то гравитационном поле!

Станислав Макарьев молча достал из нагрудного кармана леденец в пестрой обертке и слегка подбросил его вверх. Конфета описала в воздухе параболу и упала ему на колени.

Красимир Боев не спеша отстегнул ремни безопасности и неуклюже выбрался из ложемента. Осторожно ступая по стенке кабины управления, внезапно ставшей полом, подошел к боковому обзорному окну и констатировал:

- За бортом темень. Ничего не видно. Хоть глаз выколи!

Пять человек в кабине космического корабля с удивлением таращились вокруг. Случилось нечто странное.

- База «Харон», вызывает «Прометей», - Станислав Макарьев чуть подался вперед и пробежался пальцами по сенсорам систем связи на пульте. - База «Харон», ответьте!

Динамик издал короткий мелодичный звук, и Искра звонким голосом сообщила:

- Командир, связь с базой «Харон» отсутствует. Полное молчание по всем каналам. Я включила постоянный экстренный вызов.

- Хорошо, - Макарьев рассеяно кивнул. - Если ответят - сигнал немедленно сюда. В дешифрованном виде, разумеется.

- Кто-нибудь может толком объяснить, что случилось? - Тань Жи Лин нетерпеливо заерзала в кресле. - Где мы?

Красимир Боев неопределенно пожал плечами:

- После включения двигателя мы должны были попасть в гиперпространство... А потом вынырнуть за Плутоном, недалеко от базы «Харон». Но, по-моему, наш «Прометей» оказался где-то в другом месте!

- Искра, прошу дать подробный анализ внешней среды, - голос киберинженера Колпаны Шарма прозвучал совершенно спокойно. Макарьев бросил на нее заинтересованный взгляд и получил в ответ ободряющую улыбку.

Искра отозвалась немедленно:

- Сила тяжести - единица. Никаких объектов в пределах видимости нет. Полная темнота.

- Ничего нет? - антрацитово-черные брови Красимира Боева взметнулись вверх. - Совсем ничего?

- Ничего, - подтвердила Искра. Макарьеву почудился в ее словах легкий нервный смешок. -Совершенно ничего, Красимир. Абсолютная пустота.

- Искра, прошу уточнения, - Колпана чуть повысила голос. - Какая степень чистоты вакуума?

Пауза длилась секунду.

- Не могу определить, Колпана, - Искра не скрывала удивления. - Вокруг «Прометея» - абсолютная пустота. Степень чистоты вакуума - высочайшая.

- Что, совершенно нет никаких излучений? - на лице Боева обозначилось выражение полной растерянности.

- Никаких, Красимир, - молниеносно ответила Искра. - Нейтрино нет. Реликтовое излучение отсутствует. Прохождение радиосигналов в окружающей корабль среде - свободное.

- Это не наша Вселенная, - Красимир присел на мягкую обшивку кабины корабля и вытянул ноги. - В нашей Вселенной невозможны зоны с полным отсутствием излучений... Невозможны даже

теоретически...

- Мы могли просто оказаться в какой-то хорошо экранированной области пространства, - возразил Чеслав Волянецкий, разглаживая усы. - Какая-нибудь плотно закрытая внепространственная кастрюля, которая совершенно не пропускает излучений.

- Искра, у пространства, в котором мы сейчас находимся, есть границы? - Боев задумчиво почесывал пальцами лоб. - Какие-то пределы, что ли.

- Границ нет, Красимир. Вокруг нас - полное и безграничное ничто.

- Так, - Макарьев откинулся в кресле и потянулся. -Веселенькая ситуация, ребята. Пришли туда, не знаю куда. Нашли то, не знаю что.

- Единственное, что можно утверждать с уверенностью, - Волянецкий невесело усмехнулся. - Солнца, планет и звезд в здешних краях нет.

- Может быть, мы попали в черную дыру? - робко предположила Тань Жи Лин.

- Нет, - Боев тряхнул головой. - В черной дыре должны быть совершенно иные физические условия. Мощная концентрация излучений, например. Нет, нет, даже в качестве гипотезы черная дыра полностью исключается!

- Красимир, а если мы сейчас все-таки еще в гиперпространстве? - яркие губы Колпаны тронула улыбка. - Всех его свойств человечество пока толком не знает...

- Абсолютно исключено, Колпана, - энергично возразил физик. - В гиперпространстве не может быть направленных гравитационных полей. А мы находимся в постоянном и стабильном гравитационном поле.

- Которое еще к тому же очень удобно ориентировано, - Волянецкий лукаво подмигнул Боеву и пояснил:

- Мы не повисли вниз головами и не легли на бок. «Прометей» занял максимально удобную для экипажа позицию.

Макарьев удивленно округлил глаза и уставился на пилота:

- Ты хочешь сказать, что.

- Именно это я и хочу сказать, ребята, - Волянецкий не дал ему договорить. - Мы находимся в какой-то искусственно созданной среде с приемлемой для нас гравитацией и удобно в ней сориентированы. У тьмы за бортом «Прометея» есть создатели, Стас. И они разумны. Разумные порождения тьмы.

- Космический разум в действии, - Боев скептически фыркнул. - Коварные инопланетяне перехватили «Прометей» во время полета в гиперпространстве! Чушь, Чеслав, чепуха несусветная!

- Красимир, ты можешь предложить другую версию? - Чеслав Волянецкий в упор взглянул на физика. -Излагай! А с моей точки зрения, наличие здесь земной гравитации и удобная ориентация «Прометея» - лучшее доказательство разумности той силы, которая затащила корабль в эту безбрежную пустоту!

Звонко ударил гонг из динамиков, и Искра сообщила: