Ведьма по особым поручениям

— Ты как на них ходишь?!

— Что? — опешила я.

— Ходишь, спрашиваю, как. Всё смотрю на тебя и понять не могу, как можно в таком ходить. Это же сущее орудие пыток! Каблуки, как иглы. Их же можно в стену вместо гвоздей вбивать!

— Да что ты понимаешь? — с обидой возмутилась я. Вот, значит, зачем он в моей пятке вечно дырку прожигал, а я-то размечталась, расфантазировалась..

Макс на моё возмущение и бровью не повел:

— Всё я понимаю. Но если споткнешься и переломаешь ноги, я тебя на руках носить не стану!

Я только фыркнула в ответ и процокала по коридору, приглашая демона на выход. Чтобы я, и на каблуках споткнулась — не бывать такому!

***

Меня не иначе, как кто-то сглазил. Подозреваю, не обошлось без одного конкретного демона. Вот почему природу иных рас преподают настолько размыто? Я и не представляла, какими способностями мог обладать Макс кроме этого дикого противоестественного влечения, которое тянуло к инкубу, как магнитом.

За десять шагов от двери подъезда до машины я умудрилась споткнуться трижды. За что и была трижды награждена ехидными смешками.

В машине всё время пути сидела злой букой, не глядя на водителя. В голове после вчерашних возлияний было гулко, но обилие проблем успешно заполняло образовавшуюся пустоту, да так быстро и активно, что черепная коробка готова была вот-вот взорваться. С силой сжала виски, отгоняя головную боль и тошноту. Не стоило пить кофе на голодный желудок, вот точно не стоило — еще и живот ко всему прочему противно заныл.

Сцепила зубы, что бы невзначай не застонать. В таком состоянии из меня сегодня поисковик, как из инкуба — монах. Никакущий. Но и времени на рефлексию и страдания нет, поиски по горячим следам всегда оказываются эффективнее.

К зданию «Рая» подъехали буквально за четверть часа, хотя клуб находился на другом конце города. Даже не заметила, что Макс всю дорогу гнал, как ошалелый, невзирая на ПДД, знаки и камеры контроля скорости. Удачно, что в пробку не встряли — демон, судя по всему, вообразил бы свой джип танком и полез по головам, преодолевая затор.

Вышла из машины, слегка пошатываясь на каблуках. Меня галантно ухватили под локоток и на буксире потащили к дверям, логично оказавшимся запертыми субботним утром, плавно переходящим в субботний же день.

Макс тарабанил по железной преграде. Шум набатом отзывался в ушах, колоколом звеня в голове. В руке сам собой родился сгусток магии и, отстранив Максима, я приложила ладонь к замочной скважине, трансформировав чистую силу в заклинание.

— Алохомора, — хихикнула под заунывный скрип открывшейся двери. Макс с уважением глянул в мою сторону и, забыв о своих джентльменских замашках, первым юркнул внутрь. Поспешила следом, слепо шаря перед собой и по стенам в поисках выключателя, пока не додумалась до банального светляка. Вовремя — впереди как раз начиналась крутая лестница. Как только Максим не сверзился? Тут и при свете лучше за перила держаться, чтобы не споткнуться.

Спускаться пришлось довольно долго, по спирали, аж голова закружилась от кручения лестницы. Неожиданно, что клуб под названием «Рай» размещался глубоко в подвале. Не иначе, как маркетологи сыграли на контрастах, выбирая название.

Наконец, ступени закончились. Макс стоял неподалеку, оглядываясь, но в помещении было пусто. Если это и танцпол, то очень-очень странный. Ни аппаратуры, ни света, ни даже диванчиков и столиков не наблюдалось. Голые бетонные стены и неоштукатуренный потолок. Рай, ага. Да в аду я такой рай видала!

Единственная неприметная дверь нашлась не сразу — пряталась за бетонной колонной и по цвету почти сливалась со стенами. Макс подходил к двери на цыпочках, приложив палец к губам, чтобы и я не издавала звуков. Почуял что ли кого?

Сосредоточилась, насколько позволяло моё похмельное состояние, незаметно навесив на демона щит, а сама предусмотрительно укрылась за колонной, осторожно выглядывая то с одной, то с другой стороны. Дверь Максим распахнул рывком — никаких замков и засовов не обнаружилось. Мне сперва вообще показалось, что за дверью никого нет, пока Макс единым плавным движением не метнулся внутрь, а через секунду вышел не один, а с крепко удерживаемым за воротник парнем, лицо которого перекосило от ужаса. Я видела только Максовский затылок, и стриженные светлые волосы никакого страха не нагоняли.

— Ай, отпусти, задушишь же, — верещал пойманный в демонический захват, суча ногами в воздухе. Пальцы ног не доставали до пола сантиметров десять, да и сам паренек был какой-то щупленький и невразумительный, как малолетний мальчишка. Я вскользь отметила, что на нем, кажется, пижама — растянутая футболка и мятые полосатые штаны, едва доходящие до худых щиколоток. И бледная физиономия выглядела откровенно сонной.

Макс, видно, тоже оценил и комплекцию, и внешний вид, отбросив свою ношу на пол. Ноша буркнула что-то недовольное, потирая отбитую пятую точку, терла глаза и щурилась от света моего заклинания.

— Вы кто? — испуганно моргал парень, нервно приглаживая всклокоченные синие волосы. Остроконечные эльфийские уши были сплошь утыканы многочисленными сережками, точно также не повезло и эльфийской брови, носу и нижней губе. — И что тут делаете? Суббота, утро, мы закрыты!

— Так это клуб? Реально? — искренне удивилась, оглядывая стены. Я,конечно, слышала о сталкерах и любви к жанру постапокалипсиса, но воочию атрибуты молодежного течения увидела впервые. — То есть так, по — вашему, выглядит «Рай»?!

— Ну вы нубы… — протянул эльф, — совсем не в теме? Кто ж сейчас кэш в интерьеры вкладывает? Сейчас в тренде магия!

Один щелчок тонких длинных пальцев, и окружающее пространство начало преображаться на глазах. Иллюзорная магия захватывала стены, стелилась под ногами, рвалась к сводам… Бетонные столбы обратились деревьями райского сада, вместо бетона под ногами пружинила трава, а над головой голубело безоблачное небо. Пели птицы, шелестела листва… Обманутый красивой картинкой разум слал сигналы сердцу, ускоряя ритм. Я начала дышать всё чаще, наслаждаясь ароматами, глазела по сторонам и не могла насмотреться, когда видение погасло столь же неожиданно, как и появилось. Разочарованный вздох сдержать не удалось ни мне, ни Максу. А вот мастер иллюзий только усмехнулся:

— Что, понравилось? Это была демо-версия, за полноценный вечер в «Раю» извольте выложить цену входного билета.

Я ошеломленно взирала на наглого эльфа, которого, кажется, уже перестали пугать незваные гости. Макс пришел в себя быстрее, хмыкнул:

— И что, многие ходят? Регулярно?

— Немало, — пожал плечами безымянный ушастый парень. — «Рай» затягивает.

— Но это же всё ненастоящее! — возмутилась я.

— Ну и что, что ненастоящее? Все развлечения иллюзорные. И фильмы, и книги, и игры компьютерные. Чем же плоха иллюзия сама по себе, тем более такая реалистичная? Это же как дополненная реальность, только без громоздких очков и тошниловки. Полное, так сказать, погружение.

— И тут у вас что, дресс-код? — смущенно поинтересовалась я, пытаясь понять, какая причина могла заставить Костю посетить «Рай».

— Какой дресс-код? — не понял иллюзионист.

— Ну, голые все? Или с фиговыми листочками?

— Ты чё! Мы не фрики какие-то. Это просто антураж конкретно данного клуба. У нашего директора еще площадки в городе есть, с другими иллюзиями. Если хочется чего погорячее, то это уже в «Адскую сковородку» или «Вальхаллу».

— Нет-нет, мы вообще не за этим… не по этому поводу… мы, собственно, по делу, — с трудом находила слова, залившись краской от предложения эльфа. От одних только названий в мыслях материализовались полуголые чертовки, удивительным образом соседствовавшие с полуголыми же валькириями, чьи тела в соблазнительных позах жарились в адском пламени.

— Дурью не торгуем, — внезапно отбрил парень, заставив опешить еще больше.

— Что?! — ахнула я.

— Глаза у тебя дурные, — пояснил эльф и кивнул на молчаливого Макса, — а у него вообще жуть, а не взгляд. Особенно спросонья.

Скосила глаза на инкуба, но ничего необычного в его облике не увидела. Кажется, насчет дури в клубе ушастый откровенно врал, раз красавца-демона посчитал ужасным.

— Мы ищем моего брата, — подал, наконец, голос Макс. — Он был у вас в прошлую пятницу. А, может, и в эту.

— Демон? — скептически протянул эльф, буравя инкуба недоверчивым взглядом.

— Нет.

— А кто?

— Ангел, блин! — раздраженно рявкнул Макс, заставив меня попятиться, а эльфа — испуганно икнуть.

— Чё, думаешь, типа раз я в «Раю» работаю, то кругом ангелы? Плохо шутишь.

— Я не шучу.

— Серьезно? Ангел? В «Раю»? Настоящий?

— Половинчатый! — хихикнула я в стремлении добить несчастного ушастого. Кажется, получилось — обернулся на меня он с совершенно сумасшедшим взглядом.

— Вы кто такие? Что происходит? Это проверка какая-то, что ли?

— Да-да, проверка, — озаренная внезапной идеей, поддакнула я, добавляя своему голосу щепотку магической уверенности и пару литров бесстыдного обмана, завернув всё это дело в облако слепого доверия и подтолкнув получившуюся смесь в сторону эльфа. Парень вздохнул, закашлялся, а я между тем продолжила:

— Проверяем правила поведения в «Раю». Нам нужно просмотреть вчерашние записи. У вас же тут ведется наблюдение?

Ответом мне был неуверенный кивок, вслед за которым парень поднялся и как сомнамбула пошел в свою каморку, поманив нас за собой. Кроме кровати и тумбы в небольшой комнате оказался ещё и стол с ноутбуком. Эльф ввел какой-то витиеватый пароль, пощелкал мышкой и развернул к нам монитор, где запустилось видео сразу с четырех камер. Первые гости начали собираться, если верить таймеру в углу видео-кодеков, еще с пяти вечера и я, нахмурившись, поинтересовалась:

— А до скольки работает клуб?

— До пяти утра, — послушно отозвался эльф.

— Тогда можно это как-то ускорить, а то мы весь день тут проторчим?

Парень вновь что-то щелкнул, и дело пошло быстрее. Маленькие человечки торопливо ходили туда-сюда и танцевали, как заведенные. Иллюзия на видео не отображалась, поэтому вечеринка в бетонном бункере выглядела по меньшей мере странно. Но зато деревья не мешали обзору — весь танцпол был, как на ладони, как и «райская» тусовка. Чтобы эльф не дышал над ухом, я отправила его спать с наказом забыть о нашем визите. Надеюсь, блаженный вздох паренька мне всё-таки послышался.

В ускоренном режиме просмотрели записи с камер наблюдения, но вчера Костя в клубе не появлялся. Зато я с удивлением заметила среди разношерстной толпы парочку бывших коллег, белыми воронами скучавших среди развлекающихся посетителей.

Из дверей «Рая» вышли уже далеко за полдень. Солнце призывно светило, принуждая насладиться прогулкой, но спина и шея препротивно ныли от многочасового просмотра видео, а в глаза будто песка насыпали. Проморгавшись, я нарочито бодро поинтересовалась:

— Куда теперь? В «Сковородку» или «Вальхаллу»?

— Что? — заторможенно откликнулся Макс и не сразу сфокусировал на мне задумчивый взгляд.

— Ну, если Кости не было здесь, он мог пойти в какой-нибудь другой клуб. Надо проверить.

— Ааа…

— Макс, что с тобой? Мы его найдем, — в каком-то безотчетном порыве я схватила инкуба за руку и заглянула в глаза. Демон отшатнулся и вырвал руку. — Ты чего?

— Я чего?! — внезапно взвился Макс. — Ты там парню мозги промыла! Он как кукла выглядел. Ты ведь не ведьма, да?

— С чего ты взял? — нахмурилась незаслуженному обвинению. — Ведьма. И ментал у меня едва ли не на зачаточном уровне, это просто были последние разработки нашей лаборатории, усиливающие врожденные способности. Из человека мага не сделают, конечно, но зато позволят слабому магу не чувствовать себя ущербным. У нас вся лаборатория над этим занималась, ведь сколько кругом притеснений по признаку активности дара. Мою сестру даже на работу не брали, так как резерв почти нулевой.

— И что ты… какая у тебя ступень?

— Официально — четвертая, — честно призналась я.

— А неофициально?

— Могу усилиться до второй, как у папы. Но он этого добился за полвека, а я — всего за два года.

— Разве можно усилить врожденные способности? — не поверил Макс.

— Можно их развить, — педантично уточнила я, с трудом представляя, как можно объяснить на пальцах суть моей работы тому, кто далек от академической магии и научных изысканий. — Как при помощи усиления внутреннего резерва, так и благодаря внешним аккумуляторам.

В подтверждение своих слов вытащила из-под воротника цепочку с кулоном, словно светящимся изнутри:

— Это мой аккумулятор. Сюда сливается неизрасходованный резерв, что бы потом, когда понадобится, можно было, так сказать, прыгнуть выше головы. Эй-эй, не трогай, это моя сила, она может быть враждебна к чужакам!

Макс не успел отдернуть руку, я не успела убрать кулон, а заключенная в нем сила и не подумала атаковать. Вот предательница. А ведь первое время даже папу пару раз ударила током.

— Такой теплый, — с улыбкой произнес демон, не торопясь выпускать цепочку из рук и не давая мне возможности отодвинуться. Завладел моим взглядом, завораживая небесной синевой, и молчал. Минуту? Две? Час? Мы стояли так близко, что я вновь ощутила тот самый аромат, что едва не снес крышу в машине. Однозначно не освежитель и не парфюм, а тестостерон в чистом виде. Аж дыхание сбилось и сердце зашлось в груди, так и грозя выпрыгнуть в демонические объятия.

Вот как они это делают? Я ни капли магии не ощущаю, а тянет, как магнитом! И никакой трезвый и здравый рассудок не в силах совладать с жаждущей любви женщиной. Пускай и ясно, как день, что любви этой — пара жарких ночей и месяцы слез в подушку в ожидании звонка. А у Макса даже номера моего нет. Иначе с чего бы заявился сразу в квартиру?

Оторвал нас друг от друга какой-то автохам, честь ему и хвала. Едва не сбил, на скорости заехав припарковаться на тротуар, но предупредительно просигналил, отчего мы дружно отпрыгнули в сторону, разорвав зрительный контакт. И наваждение вроде бы спало, хотя на всякий случай решилась держаться подальше от Макса. Даже отсела на заднее сидение машины, объяснив тем, что ноги в туфлях мечтают о свободе и свежем ветре, а высовывать стопы в окно с переднего пассажирского места гораздо труднее, чем с заднего. В подтверждение своих слов пришлось выполнить сей акробатический трюк. Как ни странно, от прохладного встречного ветра ногам и вправду полегчало. Хотя сигналы проезжающих мимо машин немного смущали.

С «Адской сковородкой» нам повезло куда как меньше, нежели с «Раем» — у входа встретил хмурый охранник-волк и заставил прождать почти целый час в ожидании хоть кого-то из руководства, наотрез отказываясь без непосредственного указания показывать записи с камер. Силы в накопителе остались сущие крохи, а собственного резерва на оборотня мне при всем желании не хватало.

Ожидание томило сильнее неизвестности. Я уже подумывала прекратить изображать Хатико и поехать в «Вальхаллу», когда заместитель директора клуба, наконец, явился пред наши очи. Со скептически вздернутой бровью выслушал историю о пропаже Кости и с усмешкой выдал:

— А мы-то тут причем? — и сразу отвернулся к охраннику:

— Сань, ты ради этого меня из дома вызвал? Захотел премии лишиться?

— Послушайте, — перебила я, опасаясь, что надменный руководитель сейчас попросту уйдет, а поименованный Саней вышвырнет нас за дверь, отрабатывая себе премию, — у нас больше никаких зацепок, Костя скучен до неприличия. Я его два месяца знаю, и кроме дома и работы он в последнее время заходил только в «Рай», но вчера его там не было. Ему просто некуда идти. И бежать тоже неоткуда — всё есть, всего в достатке. С ним явно что-то случилось. Я прямо печенкой чую!

— Необычные у вас способности, — хмыкнул зам. — А печень, случаем, не подсказывает, в каком направлении искать вашу пропажу?

На такую пренебрежительную реплику я неосознанно надулась. Прямо руки зачесались как-нибудь проклясть этого наглого субъекта. Увы, моя же негативная энергия отзеркалилась обратно, усиливая головную боль, а в породистом лице мужчины, играючи отразившем удар, добавилось скепсиса.

— Ведьма? — протянул он, оглядев меня липким взглядом с головы до пят. Особенно задержался на туфлях, аж глаза вспыхнули. То ли реальный фетишист попался, то ли тоже задается вопросом, как женщины ходят на шпильках.

С куда большим интересом перевел взгляд на Макса. Явно удивился:

— И демон? Неожиданный тандем. Пожалуй, тут действительно что-то серьезное. Прошу.

Приглашающий жест и благожелательная улыбка плохо вязались с созданным в голове образом заместителя, так что в полутемный коридор «Сковородки» я выходила с опаской, для уверенности схватив Максима за руку. Подотстала чуток от провожающего, придерживая инкуба, и тихонько шепнула на ухо:

— Он кто? Я никак не могу разобрать природу — всё под щитами скрыто.

— Я тоже, — пощекотал моё ухо Макс, вызвав мурашки на шее, вереницей спустившиеся по позвоночнику до самого копчика. — Не маг, не оборотень… демон, наверное. Из высших.

Я расширила глаза от ужаса, более внимательно вглядываясь в мужскую спину впереди. Демон, настоящий. Не эмоциональный вампир, как мой напарник, а полноценный темный. Жуть какая! Хотя, кого ещё могли назначить в управленцы «Адской сковородки»? Он-то, наверное, с внутренней кухней Преисподней знаком как никто другой.

«Сковородка» отличалась от «Рая», как небо и земля. Неясно, что в интерьер добавляла магия иллюзий, но атмосфера порока и без того сквозила изо всех щелей. Черный бархат стен, красная подсветка, укромные столики с низкими кожаными диванчиками за плотными шторами. И шесты, клетки, десятки дверей в отдельные кабинки… гнездо разврата, не иначе.

— Уютненько тут у вас, — резюмировал Макс, с любопытством оглядываясь по сторонам. Наш сопровождающий довольно улыбнулся:

— Стараемся идти в ногу со временем. Но, буду честен, нынешние увлечения молодежи как бальзам на мою израненную романтикой душу. Не желаете заглянуть в вип-зал? Там у нас всё по канонам мирового бестселлера, дамы так и рвутся попасть в цепи страсти мистера Грея.

— Какого мистера Грея? — с интересом откликнулась я, а Макс рядом издал звук, напоминающий восторженный свист. И взгляд мне достался на удивление теплый, почти влюбленный. Ох, не к добру это, как и фраза заместителя:

— Так, в вип-зал заходить не будем. Пройдемте сразу в служебные помещения.

***

Спустя пару часов мы уже возвращались в мою квартиру. Увы, Костя не появлялся и в «Адской сковородке». Оставалась последняя надежда на «Вальхаллу», но зам директора сообщил, что клуб уже месяц, как закрыт, а помещение передано новым арендаторам. Странно, что эльф из «Рая» не был в курсе. Но, учитывая его сонное состояние, можно простить небольшие неточности.