Ведьма по особым поручениям

— Ты, — поправился Макс, хотя вспоминать вечер, когда мы пили на брудершафт, было чертовски стыдно. Наверняка не только на «ты» в ту ночь перешли, но и на совершенно иные звуки.

Впрочем, не время рефлексировать. Что он там меня спрашивал? Где была?

— В свадебном салоне.

— Где?!

— В салоне, свадебном.

— Зачем?

— Платье забирала.

— И кто счастливчик? — отчетливо скрипнул зубами Макс, а в голосе прорезались незнакомые металлические нотки. Чего это он?

— В смысле?

— Жених, спрашиваю, кто?

— Ааа, да он уже не жених, — небрежно отмахнулась, улыбнувшись.

— А кто же тогда?

— Муж.

Макс резко перевел взгляд с моего лица на правую руку. Затем на левую. Затем вновь уперся взглядом в обескураженное его действиями лицо и глупо поинтересовался:

— А где кольцо?

— Какое кольцо?

— Обручальное.

— Где ему и положено быть — на пальце, — я старалась говорить медленно, успокаивающе, да и смотрела соответственно — как на умалишенного. Старательно отвечала, хотя хотелось захлопнуть перед его носом дверь, чтобы не тупил почем зря. — Что за странные вопросы, Макс? Ты вообще в порядке?

— Я-то в порядке, а ты? Вот так, с бухты-барахты выходить за кого-то замуж, никому ничего не сказав! — воскликнул мужчина, очевидно высказав, наконец, обуревавшие его эмоции.

Я внимательно посмотрела на Макса. Кажется, не придуривается. В самом деле обеспокоен и взволнован, а уж вестями о визите в свадебный салон так и вовсе сражен наповал.

— Так. Таааак, — я посторонилась и открыла пошире дверь, приглашая зайти. — Давай, заходи, пока ещё каких-нибудь диких умозаключений не наделал.

Максим не заставил себя упрашивать — послушно зашел в квартиру, с любопытством осматриваясь. Да, квартирка небольшая, но уютная, светлая, правда, странно контрастирующая со своей нынешней хозяйкой.

— Это квартира моей младшей сестры, — отвечая на его невысказанный вопрос, сообщила я. — Она к мужу переехала, а я от родителей — сюда. И на работу ближе, и не под контролем, но обжиться пока не успела. Пошли на кухню, — и упорхнула влево по коридору.

Мужчине ничего не оставалось, кроме как спешно разуться и последовать за мной. Кухня чистенькая и светленькая, самое то для разговоров, но вдвоем разойтись тут проблематично, так что Макса я сразу усадила на стул. Достала с полки чашки, включила кофемашину. Обернулась, на мгновение скользнув внимательным взглядом по Максу от макушки до пяток:

— Черный, с корицей? — дождалась кивка, отвернулась и нажала кнопку с заранее выбранным режимом.

— Давай, по порядку объясни, что произошло, — потребовала я, присаживаясь за столом напротив. В руках у меня была огромная, почти на пол-литра, кружка латте с пенкой. Мужчина же довольствовался крошечной кружечкой крепкого черного кофе без сахара и как-то обиженно смотрел на мою.

— Костя пропал.

— Это я уже поняла. Когда? Кто его последним видел?

— Я думал, что ты. Он с работы пропал, до дома не доехал. Телефон отключен, не могу связаться с прошлого вечера.

— Я уехала из офиса в час или около того. Константин был у себя, никаких встреч по расписанию не было, но это не значит, что он безвылазно сидел в своем кабинете до конца дня. Как и то, что вообще досидел до конца. А ты не звонил никому из его подружек?

Макс поперхнулся кофе.

— Я к тебе и пришел, — с нажимом произнес Максим, отставляя чашечку в сторону.

— Но я не его подружка! — мигом вспыхнула я.

— Я знаю. Но Костя уверен в своей неотразимости.

— Мы с ним уже это обсуждали, — устало вздохнула, заправляя за ухо одну особо торчащую прядь. — Он милый и симпатичный, и я горжусь тем, как он изменился с момента нашей встречи, но…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Но ты замужем, — таким убитым голосом произнес Макс, что теперь на виду были чувства не только младшего, но и старшего брата, а у меня округлились глаза от столь невероятной догадки демона.

— О чем ты? Я не замужем! Вчера я была на празднике у сестры. В свое время они с мужем просто… съехались, а теперь вот решили расписаться и сделать праздник, с фотографиями и видеосъемкой, чтобы было, что детям показать. Сперва платье забрала, его… подшивали срочно… потом, пока светло, по городу покатались, а затем в ресторан. Чудо, что ты меня добудился в такую рань — я только пару часов назад перемес… приехала.

Я до сих пор не знала, в курсе ли Макс по поводу истинного уровня сил, и решила продолжить играть прописанную в контракте роль. Странно, но прикидываясь слабой ведьмочкой, а не дипломированным магом с уровнем силы, посредством тренировок и запатентованных научных разработок, почти дотягивающим до второй категории, было даже приятно. И безопасно. Кто знает, как инкуб отреагирует на столь лакомый кусочек — не одной же психической и сексуальной энергией они питаются, но и чистой магией. В ту ночь Максим меня не пил, я бы почувствовала откат наутро, но всё равно опасалась раскрывать секреты перед полукровным, но всё-таки демоном.

Макс пару раз моргнул, словно не до конца поверив в сказанное, и кривовато улыбнулся. Кажется, он уже успел пожалеть о своей эмоциональной вспышке. Ну что поделать — природа такая. Мы, ведьмы, тоже порой страдаем нестабильной психикой, но до инкубов и суккубов даже самым безбашенным магичкам, как до луны на метле. Учитывая, что подобным транспортом наша братия не пользуется со средних веков, едва освоив перемещение коридорами, добраться таким образом даже до соседнего дома у современной ведьмы не выйдет.

— Успокоился? — решилась я наладить диалог, слишком уж пристально, с опасными мыслями глядя на сурово сомкнутые мужские губы.

— А я и не волновался, — ответствовал Макс, а я сделала вид, что посчитала его слова искренними. Ни к чему сейчас личные разборки — у меня клиент пропал! За такое даже светлоликий ангел по головке не погладит.

— И что скажешь по делу?

— Скажу, что Костю похитили, — мрачно сообщил инкуб. У меня в ответ самопроизвольно вскинулась бровь. Так сказать, в приступе глубокого скепсиса.

— Похитили? — переспросила я, в который раз за сегодняшнее утро с сомнением поглядывая на взъерошенного гостя. В голове не укладывалось, что кто-то в здравом уме решил похитить демона-полукровку, да к тому же довольно известного в маг-кругах. — Что за ересь ты несешь? Кто мог его похитить? И зачем?

— Да кто угодно! — не сдавался Макс, но я ни в какую не желала заражаться его сумасшествием:

— Шутишь? Кто угодно? Демона?!

— Костя — не демон!

— Ну-ну…

— Я не вру. Он в самом деле не демон. И вообще не инициирован.

— Что? — сипнула я. Хорошо, что кофе больше не пила — подавилась бы, однозначно. О таком в контракте не упоминалось. Точнее, там не упоминалось и о том, что мой объект демон, это я сама додумала, учитывая природу его родителей, но и предположить не могла, что великовозрастный парень до сих пор не инициирован. Я обрела силу в двенадцать, на год раньше Василисы. И даже Марго с её крохами фейской магии была инициирована.

— Но как же… эти? — обвела в воздухе призрачные фигуры "этих", пытаясь без слов заявить о сексуальной несдержанности своего босса. Она была вполне в духе инкубов. Как и развязное наглое поведение, которым Костя и настроил против себя в первые дни нашего знакомства.

— Для того, чтобы слыть напыщенным индюком и привлекать доступных женщин, совсем не обязательно быть демоном, — глубокомысленно заметил Макс, а я не нашла причин не согласиться. Контингент бывших подружек Костика и вправду отличался завидной легкомысленностью и склонностью менять партнеров к новой паре туфель, прическе или сумочке.

— Но почему он не инициирован? Разве принятие силы не происходит в переходном возрасте?

— В большинстве случаев — да. Но полукровки отличаются от остальных.

— Но ты же демон? — на всякий случай уточнила я, а то чутью рядом с этими братьями верить, как оказалось, нельзя.

— Да, я пошел по линии материнской силы, — спокойно кивнул Макс, но в глазах промелькнула какая-то неуловимая чертинка.

— А Костя?

— А он пока… не определился.

— Что? Хочешь сказать, что у него есть шансы пойти по стопам отца?!

— Не понимаю, чему ты удивляешься, — картинно вскинул брови Максим. — Он, конечно, не ангел…

— Вот именно, не ангел! Он и как человек-то так себе, куда ему обзаводиться нимбом и крылышками?

— А как ты стала светлой, а не темной? Ведь наверняка не безгрешница, пусть и обрела силу в юности.

— Странный вопрос, у меня оба родителя светлые. Не то, что у вас.

— Попахивает расизмом, знаешь ли. Совет в последнее время за этим строго следит.

— Лучше бы он за Костей следил! — буркнула в сердцах. Макс прищурился и фыркнул:

— А это была как раз твоя забота. И я сюда примчался на волне слухов о пропаже малосильных или неинициированных представителей маг-сообщества. Не слышала, что ли? Феи, ведьмы едва ли не каждый день пропадать начали. А Костя, судя по всему, стал первым мужчиной в этом цветнике.

Вот это поворот! Теперь причина странного контракта торпедой всплыла на поверхность, оглушив размахом всеобщего заговора и умалчивания слухов. Эта информация стала неприятным сюрпризом. Я всё-таки не телохранитель и не маг-боевик, а обычный научный сотрудник, пускай и с внушительным багажом теоретических знаний. Именно, что теоретических, к полевой работе меня ни разу не допускали. По позвоночнику прокатилась холодная волна страха, кончики пальцев задрожали, но я сдержала вихрь эмоций внутри и нервно пошутила:

— Надеюсь, он не ради встречи с кучей девочек подставился.

Мой собеседник шутки не оценил, нахмурился:

— Не думаю, что он вообще был в курсе. Костю подобное не заботит, да и витает он большей частью в облаках, делами маг-сообщества вообще не интересуется. Единственное, на что отец его уговорил, так это работать в компании. Надеялся, видимо, что рядом с подобными сила проснется.

Не проснулась. Может, и на меня имелся расчет — демонов, как известно, хорошо стимулирует сексуальный контакт, но до постели у нас с Костей, к счастью, не дошло.

— И что… что нам делать?

— Нам? — фыркнул Макс.

— А кому еще? Предлагаешь обратиться в полицию? Или напрямую в Совет? И что, ждать? И многих из тех, кто пропал, нашли?

Максим молчал, странным, внимательным взглядом оглядывая меня. Затем вздохнул, запустив пальцы в волосы, и холодным, почти безэмоциональным тоном ответил:

— Никого не нашли, Клео. Ни полиция, ни Совет, ни десятки добровольцев-волонтеров… Думаешь, у нас что-то получится?

Я и не представляла прежде, что от одного взгляда на чужое горе может сжиматься сердце и болеть душа. Боль Макса чувствовалась, как своя собственная. И чувство это никак не было связано с подписанным договором на сопровождение. Я хотела помочь. Искренне и безвозмездно. Чтобы разглядеть трагическую складку меж бровей, чтобы глаза вновь засияли, чтобы губы (о, эти чертовы губы, хватит уже пялиться на них!) привычно кривились в усмешке, а не сжимались в линию.

Всё это за мгновение пронеслось в голове, как и отголоски зарождающегося плана. И я преувеличенно бодро заявила, стараясь зарядить собеседника своей уверенностью в благополучный исход:

— У тандема из ведьмы и демона? Да мы мир вверх тормашками перевернем, встряхнем и откопаем Костю, в какой бы дыре он не затерялся!

ЧАСТЬ 6. Поисковая

С переворотом и тому подобным я, конечно, слегка перегнула. Зато Макс хотя бы перестал тухнуть и разносить вокруг себя печаль и уныние. Вот вроде и нет у демонов способности транслировать своё настроение, но состояние Максима удивительным образом отражалось на мне. А двойная депрессия нам точно не поможет в поисках, скорее навредит.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался инкуб, когда я одна за другой обыскивала полки стеллажа. На полу единственной комнаты уже высилась маленькая горка из всяческой магической атрибутики, должной помочь в нашем нелегком деле. — Откуда начать поиски? Телефон его не отвечает, дома нет, у водителя выходной, и он вчера Костю с работы не забирал, я спрашивал.

— Сперва попробуем по старинке — у тебя есть какая-нибудь вещь Кости? Желательно, личная.

— Ты что, порчу на него навести собралась?

— Эй, попрошу без оскорблений. Я ведьма с высшим магическим образованием, а не какая-то колдунья-птушница!

— Ладно-ладно, извини. Но зачем тебе его вещь?

— Как зачем? Для поиска. Неужели о кристаллах не слышал? — я как раз выудила из коробки кристалл-маятник и направилась к куче — выудить из неё карту города. — Добавлю привязку на личную вещь, а кристалл укажет местоположение хозяина. Элементарно.

— Было бы элементарно, Совет всех пропавших давно бы отыскал, — буркнул Макс в ответ, но принялся обыскивать карманы. К сожалению, ничего принадлежащего брату с собой не прихватил, а я постеснялась предлагать услуги мага-транпортёра, тем более имелась отличная альтернатива. Ритуальный кинжал обретался всё в той же куче и мигом очутился в руке, привычно согревая теплом. Казалось, лезвие подрагивало от желания вкусить демонической крови, пришлось придержать руку, а не замахиваться на жертву с маниакальным выражением лица.

— У меня, между прочим, был высший балл по всем дисциплинам. И всякая экстрасенсорика типа поиска человека для меня не проблема. Руку давай.

— Зачем? — недоверчиво покосился на меня Макс, спрятав правую руку за спину. Подумал и повторил жест с левой, а сам отошел на пару шагов назад, поближе к выходу.

— Вот уж не думала, что демоны боятся вида крови!

— Крови я не боюсь, а вот неадекватных ведьм — очень даже. Тебе зачем моя кровь понадобилась? Мы же Костю ищем.

— Ты вообще где-нибудь учился? О магии читал? Вы братья, если что. Одна кровь. Дальнейшие пояснения требуются?

Руку мне протянули без слов, но и без извинений. Кинжал прицельно ужалил палец, а я проворно обмазала кристалл выступившей кровью. Обычной красной, вполне человеческой на вид. И кто придумал, что у демонов кровь черная?

С картой провозились больше часа. Сперва прошлись по всей столице с округами и отростком Новой Москвы, затем перешли на область и ближайшие города. Кристалл упорно не реагировал. На всякий случай капнула на грань своей крови, и маятник волчком закружился ровнехонько над родительским домом. Значит, ничего не напутала с ритуалом, просто Костю отчего-то не берет поиск. О возможной причине молчания кристалла я не желала и мысли допускать. Он жив. Без вариантов.

Следом за бесполезной картой раскинула таро. Расклад вышел — бредовее некуда. Такое чувство, что кто-то нарочно мешал колдовать, отводя глаза.

Единственно зацепкой оставался тот странный клуб, который Костя посещал на прошлой неделе. Мало ли — вновь решил загулять, никого не предупредив. Или с той белобрысой шваброй встретился, и на этот раз они отправились к ней на кудыкину гору, где не берет сотовая связь, и таинственным образом не действует поисковая магия.

Пришлось выбираться из уютной пижамы и облачаться в привычные офисные шмотки, так как в здешнем гардеробе кроме домашней и спортивной одежды ничего не было — всё, непригодное для работы, осталось в доме у родителей. Выбрала вроде бы почти повседневные вещи, но юбка-карандаш плотно облегала бедра и очерчивала узкую талию, а сквозь блузку фривольно просвечивал бюстгальтер. Главное теперь — не расстегивать жакет, иначе Макс ещё напридумывает себе того, чего нет и быть не может.

Возле обувной полки подвисла, с унынием оглядывая свои залежи. Кроме кроссовок для фитнеса, там обретались исключительно лодочки. После вчерашних танцев на свадьбе ноги желали только свободы. Увы, между красотой и удобством я была склонна выбрать именно красоту, а кроссовки к моему внешнему виду совершенно не подходили, пришлось, скрепя сердце, выбрать туфли на самом низком каблуке. Вишневые лодочки взметнули мою макушку от Максового плеча до заросшего светлой щетиной подбородка. Сразу и плечи расправились, и нос горделиво вздернулся. Всё-таки туфли преображают женщину, даже если ради них приходится терпеть боль в стертых пальцах. Вон, и Макс оценил. Смотрит на мои ноги так пристально, с прищуром. Фетиш он такой, ага.

— Всё не решался спросить, — хриплым голосом начал Максим, заставив слегка пошатнуться на каблуках от всколыхнувшей низ живота интимной интонации. Чтобы устоять на ногах, придержалась за стену и постаралась выровнять дыхание, когда меня припечатало окончанием фразы: