Истинное Естество: Особая Пешка

- Но вы не мой наниматель, — пробормотал парнишка. — Вы мой господин.

- Тем более, — покачал я головой. — Будь благоразумнее.

Спустя полтора часа после этого разговора, мы тряслись внутри роскошного дилижанса по пути к центру материка и находившегося там Полиса. Дорога от Симилима к городу всех владетелей успела уже хорошо зарасти, поэтому назвать этот путь комфортным, не поворачивался язык. Позади нас следовал целый караван из карет и повозок, а со всех сторон нашу процессию окружали гвардейцы. Мои самые преданные воины все же смогли наверстать отставание в уровнях и теперь не сильно будут выделяться в Полисе. Их прошлые черно-золотые доспехи уступили место новой броне из адамантия, а клинки были выкованы из мифрила. Один этим незатейливым фактором, я смог снять вопрос о собственном статусе и престиже. Не то чтобы это меня волновало, но думаю так будет проще общаться с сильными мира сего, а они, есть источники информации.

- Думаешь тебя действительно попытаются убить? — спросила меня, сидящая напротив, Василиса.

- Уверен, — кивнул я ей в ответ. — Это не только звучит логично, но и соответствует всем канонам этого мира. Сильные пожирают слабого, а если у слабого есть возможность, он убивает сильного, чтобы не быть сожранным.

- И ситуацию усугубляет то, что все они в курсе, что если тебя не убить, они все умрут, рано или поздно- произнес Деус и подкинул в воздух фрукт, который на вершине своего полета распался на десяток долек.

- А на счет остального, ты веришь парню? — спросила Василиса. — Он пусть и выглядит честным, и я верю в твою способность отличать правду ото лжи, но все же, мне немного не по себе от его слов.

- Ты про то, что город является пристанищем всех обездоленных? Я уверен в том, что это правда, — с удовольствием откинулся я на мягкое кресло. — Мало кто захочет бродить по опасным землям, где помимо постоянных битв, еще и бродят монстры. Нижние ярусы Полиса кишат беженцами не потому что те ничего не могут. Они просто никому не нужны. Пример парнишки поучителен, даже будь ты погонщиком, никто не возьмет тебя к себе, слишком велика ненависть друг к другу.

- Они ведь и сами воюют, там, внизу, — вздрогнула девушка.

- Банды, преступный мир, все это было, есть и будет, — кивнул я ей в ответ. — В Полисе благодатная почва для все тех же войн, только на более низком уровне. Наша задача если не остановить их, то хотя бы уменьшить накал страстей.

- Брат, зачем тебе нужны эти черви? — задал Деус вопрос, ответ на который смог бы найти любой человек с Земли.

- Как ты думаешь, много ли миров погибло за все время игры? — специально ответил я ему вопросом на вопрос, чтобы сбить с толку.

- Ну, думаю да, — кивнул он в ответ. — Не берусь сказать сколько точно, но не мало.

- И после каждого мертвого владетеля, оставались те, кого сейчас считают сбродом, — вытянул я вперед ладонь с одним выставленным пальцем, а затем добавил к нему остальные. — На нижних ярусах, обитают тысячи, если немиллионы живых свидетелей сотен битв, разговоров и принятых решений. Погонщики, ремесленники и простые воины! На нижних ярусах обитает сила, что грызется между собой, хотя объединившись, при желании, могла бы уничтожить не один регион этого мира. Мы воспользуемся ими. Дадим им кров, еду, а главное надежду, а взамен, они одарят нас своими знаниями и умениями.

- Не все из них окажутся полезными, — произнесла Василиса, хотя по ней все же было видно, что она довольна моим планом и выбором.

- У нас будет время их изучить и выбрать лучших, — бросил я взгляд за окно и вновь откинулся на кресло. — Мы подъезжаем.

- Ты ведь делаешь это не только ради них и возможной победы в игре, — тихо произнес Деус. — Ты надеешься узнать что-то, что поможет нам в нашей борьбе.

- Вот именно, мой друг, я надеюсь на это, — устало ответил я ему и прикрыл глаза.

Въезжая в Полис, я смотрел на него глазами своих подданных. Эту интересную способность я приобрел благодаря Василисе и ее системе. Пожалуй, при желании я мог бы попытаться научиться этому сам, но пока не видел в этом необходимости.

Город оказался не похож ни на одно из виденных мной ранее поселений. В центре материка был огромный каньон, внутри которого располагались нижние уровни. Там не было видно света местной звезды, а глина под ногами не оставляла и шанса остаться чистым. Прямо напротив края каньона находился третий уровень, въезд в Полис и его главная транспортная артерия. Здесь были отели, таверны и заведения по типу казино или борделей. Некоторые из дорог сворачивали к пологим подъемам, ведущим на четвертый уровень. Этаж торговли и ремесла. Здесь можно было купить все, что только можно добыть, убить или украсть в Эдеме и всех мирах, что к нему присоединены. Это был самый просторный этаж, что нависал над остальными, накрывая его густой тенью. Еще выше, начинался пятый ярус. Первый из этажей владетелей.

Всего в Полисе девять этажей, но последний, девятый, не открывался ни перед кем. Именно там находится шпиль победителя и никто не знает как туда добраться.

Наш кортеж спокойно въехал на третий ярус, затем поднялся на четвертый и лишь на пятом встретил препятствие. Монолитные врата, на входе которых дежурили сразу двадцать стражников различных владетелей, живущих на этом этаже.

- Почему встали? — произнес я вслух, не открывая глаз.

- Местная охрана, не знает герба, не хотят пропускать, — отчитался один из гвардейцев, заглянув в окно.

Как и подобает, гладко все пройти не могло. По какой-то причине, Эмб решил выступить вперед и словесно проучить зазнавшихся охранников, но один из них узнал его.

- Эй, ты ведь из клоаки! Наемник! — ткнул он парня, сидящего на огненной саламандре, острием меча в грудь. — Вы падаль совсем страх потеряли? Решили обманом проникнуть на территорию господ?

- Он его сейчас попытается прирезать, Малуша, будь добра, поставь крикуна на место, — обратился я к сидящей в углу девушке.

Коротко кивнув, фамильяр встала с кресла и открыв дверцу, выпрыгнула на брусчатку.

- Что там за крылатая шлю…

Жесткий удар тыльной стороной ладони и крикливый охранник врезается в стену. Секунда, две и его тело падает, а вслед за ним и остатки облицовочного камня. Проходит еще один миг и снаружи доносится слитый звук обнаженных клинков. Ситуация мгновенно накалилась до предела.

- Эй, Гиби, будь добр, засунь свой меч обратно туда, откуда ты его достал и своим парням скажи, — неожиданно раздался старческий голос, от которого начальника караула бросило в дрожь. — Этого всезнающего крикливого идиота, бросьте в клоаку. Будет ему стоящим наказанием за неуважение к новому владетелю.

- Маги-инту, — поприветствовал я старика, выходя из дилижанса. — Рад видеть вас.

- Как и я, — протянул он мне руку для рукопожатия. — С прошлой нашей встречи, ты стал слегка… меньше.

- Лишние килограммы меня не красят, — принял я его руку и крепко сжал.

- Достойный результат в столь короткие сроки, — улыбнулся он самыми уголками губ. — Позволите, я проведу вас к вашей новой резиденции. Устрою вам небольшую экскурсию.

- Буду крайне благодарен, — учтиво кивнул я ему и ступил за врата пятого яруса, абсолютно не обращая внимания на крики сброшенного вниз воина.

Глава 4

Внутренняя часть пятого яруса кардинально отличалась от всего того, что я успел увидеть в Полисе. Здесь не было той грязи и вони, что можно было увидеть на первом и втором ярусе. Вокруг меня почти полностью отсутствовали дороги, вотчина которых, третий ярус, движение наблюдалось лишь по центральным улицам. И что важно, тут было тихо, что делало этот этаж отличным также и от четвертого яруса, наполненного самыми разными звуками. Пожалуй именно так должен был бы выглядеть элитный коттеджный поселок в средневековье. Дома для слуг походили на виллы богатеев, а уж резиденции правителей так и вовсе представлялись самыми роскошными дворцами.

- Нравится? — спросил меня Маги-инту, медленно бредя по аккуратной дорожке, выложенной из декоративного камня.

- Выглядит лучше, чем то, что я успел увидеть, — ответил я ему, подразумевая нижние ярусы.

- Клоака неизбежное зло, — махнул рукой старик. — Беженцев всегда много, попытайся мы от них избавиться, пролилась бы ненужная кровь. Кто бы что говорил, но владетели пусть и творят то что им вздумается, но о своих народах пекутся. Так все же, тебе нравится здесь?

- Да, неплохо, — кивнул я ему, а затем сорвал легкий розовый цветок, свисавший с веточки куста, растущего подле дорожки. — Здесь чувствуется умелая рука, что навела порядок и поддерживает здесь все в целости и сохранности.

- Спасибо, приятно слышать столь лестные слова в свой адрес, — улыбнулся старик. — Ты ведь понимаешь зачем я решил тебя встретить?

- Беспокоитесь о наших договоренностях. Трудно сотрудничать с трупом, ведь так? — вдохнул я запах сорванного цветка, а затем приставил его обратно к веточке, и когда убрал руку, он уже вновь цвел, словно его и не срывали.

- Значит, ты уже в курсе, — удовлетворенно кивнул старик. — У тебя есть план?

- Помимо того, что я могу просто всех убить? Пока не придумал, — тихо произнес я.

- К сожалению или к счастью, нам такой вариант не подходит, — Маги-инту сделал пару шагов вперед и отодвинул ветви одного из кустарников. — Уже завтра к вечеру, вот в той резиденции, будут собраны все ныне здравствующие владетели. От необдуманных действий, я смогу удержать лишь своего сына и обитателей пятого яруса. Они слабее всех остальных и не будут противится моей воле. Остальные же, обязательно устроят провокацию. Нам нельзя допустить смерти хотя бы кого-то из них, иначе все фигуры придут в движении и только сами древние смогут предсказать конечный результат этого провала.

- И вы предлагаете мне просто стерпеть все то, что могут учинить так называемые “гости”?- иронично выгнул я бровь. — Вы ведь примерно представляете мой характер. Боюсь терпение не мой конек.

- Зачем же терпеть? Наоборот, проявите инициативу, — неожиданно просветлел старик. — По правилам, если были задеты обе стороны конфликта, они могут выставить на дуэль представителей, чтобы те бились насмерть, выступать лично не нужно. Правота будет на стороне того, кто выживает. Так что проявите весь свой характер, пусть они познают истинное хамство! Я верю, вы сможете их зацепить. Это не идеальный вариант, но все же лучше, чем если бы они по очереди вызывали лично вас.

- То есть, вы хотите, чтобы я ответил оскорблением на оскорбление? — решил я переспросить старика.

- Именно, — кивнул Маги-инту. — Ваш фамильяр почти не уступает вам в силе, ей ничего не будет грозить. Все ее оппоненты умрут, дуэли отгремят без каких-либо потерь для нас с вами. Бал пройдет без неприятных сюрпризов.

- Хорошо, будь по-вашему, — кивнул я ему. — Я смогу культурно опустить пару зазнавшихся персон.

- Тогда не смею вас больше задерживать, у вас впереди крайне приятное занятие. Мой вам совет, тщательно исследуйте подвальные помещения резиденции, — произнес Маги-инту, после чего развернулся и бодрой походкой направился куда-то вдаль.

- Немного чудной старик, — хмыкнул я и направился к открытым вратам своей новой резиденции.

Территория моих владений начиналась задолго до стен дворца, ее границы очерчивались высоким забором, сложенным из блоков благородного камня. Далее следовал крупный фруктовый сад, небольшой пруд, рощица с обитающими в ней животными и наконец домик слуг. Как я и говорил, он походил на крупную виллу, выполненную в основном из дерева. При домике также находились помещения для ездовых животных и что-то вроде псарни.

Дворец в отличии от всего названного ранее был каким-то более “грациозным”. В его линиях чувствовалась рука истинного мастера. Материалы для строительства использовались дорогие, но это не бросалось в глаза, наоборот, весь ансамбль выглядел крайне лаконичным и гармонировал с окружающим миром, словно являлся его неотъемлемой частицей.

- Залюбовались? — задал я вопрос своей свите, стоящей подле главных ворот.

- Прекрасное место, — произнес Деус. — Его сотворил один из моих собратьев. Великий мастер светлых энергий Гутухум. Эти строения несут в себе след техник Стелир. Только он мог выстроить чуждые этому миру здания с такой филигранной точностью и красотой.

- И все же, это не объясняет того, почему вы все еще не пересекли границы территорий, — произнес я, хотя про себя поставил пометку о мастере, обладавшем самой редкой энергией.

- Барьер, — Малуша протянула руку к арочному проему и мир вокруг стал наполняться опасной силой. — Тот кто создал эту защиту, был столь искусен, что даже для вас, господин, такой удар не пройдет даром.

- Он был бы опасен, пожелай я войти в чужой дом, — спокойно ступил я под своды арки.

Ощущая на себе тончайшие нити техники звездной энергии, я удовлетворенно кивнул. Как и думал, это тонкое и чувственное искусство, превратили в обычную сигнализацию с понятливой системой свой-чужой. Мой статус был подтвержден еще сутки назад, а вот мои слуги и ближайшая свита пока для этого барьера незнакомы и определяются как нарушители.

Окинув арку взглядом, я зацепился за то, что с большой натяжкой можно было назвать системой управления. Посреди потоков энергии, висел небольшой сгусток, стоило его коснуться, как он на долю мгновения истончался, а затем оставлял после себя след и восстанавливался до прежнего объема. Не разберется только дурак.

Ухватив сгусток, я поманил Малушу к себе. Она первая получила метку и прошла на территорию резиденции. Следом за ней потянулись остальные. Самым последним сквозь арку прошел Деус. Воин выглядел столь печальным, что я просто не мог не спросить его о причинах его грусти.

- Если бы ты лично увидел, как кто-то безнаказанно грабит твой мир, пользуется всеми его ресурсами как ему заблагорассудится, рушит то, что ты считал частью самого себя, ты бы понял, насколько это больно, — коснулся он моего плеча, а затем не говоря ни слова ушел вглубь сада.

Мне оставалось лишь пойти вслед за ним. Я мог бы попытаться объяснить ему, что мои миры тоже висят на волоске, что его мир все же продолжает жить, хотя бы в его сынах, но зачем? Он слеп и глух, по крайней мере сейчас. Я вообще удивлен, что он еще не бросился ни на кого, лишь бы выплеснуть накопившуюся злобу и отчаяние.

Пройдя сквозь великолепные сады, я попробовал фрукты пожалуй со всех миров, что когда-либо только присоединялись к Эдему. Под конец своего пути, мне даже пришлось немного увеличить собственное тело, чтобы последние плоды поместились в моем желудке.

- Это отличное место для восстановления, — произнесла Василиса, мелькнувшая между фруктовых деревьев. — Эти деревья и их плоды пронизаны энергией звезд. Здесь твои техники и мысли придут к новым вершинам.

- С каждым часом, я все больше хочу заполучить себе источник Стелир. Ее силы крайне плодотворно влияют на все тело и другие источники, — с сожалением, опустил я так и недоеденный плод, потому что в меня уже банально не лезло. — А пока, раз я не могу ничего с этим вопросом поделать, просто сделаю приятную мелочь. В честь великого мастера, создавшего сие чудо.

Одним легким движением, я пробил в земле небольшую лунку. Выбрав одно из бесчисленных зернышек, я аккуратно уложил его в почву и словно из лейки принялся поливать энергией Натре, Лицит и Китиай. Природа, чистота и свет начали растить древо, что будет крупнее остальных в этом саду, а главное, полезнее. Пока не знаю чем именно полезнее, но уверен, что результат меня обрадует.

Когда зернышко проросло и выросло до размера молодого деревца, я прекратил свой спонтанный эксперимент. На текущий момент, я могу сказать, что концентрация трех светлых энергий в древе такова, что теперь она из него уже никогда не уйдет. Каким-то образом, я создал маленький, совсем крошечный, но источник сразу трех сил.

- Бамуше, — благоговейно раздалось позади меня. — Ты создал его…

Бросив взгляд через плечо, я увидел стоящего на коленях Деуса. Он смотрел на дерево и беззвучно шептал какие-то слова.

- Нравится? — спросил я воина, а затем сам отошел на пару метров и залюбовался результатом своей проделанной работы.

Молодое и гибкое древо сияло незамутненной зеленью, его кора была чистой, крепкой и по краям острой как бритва. Только пробивающаяся листва слегка светилась, но уже сейчас, можно представить как она будет блистать в ночи.

- А что здесь делаешь ты, пушистый? — подошел я к одной из ветвей, на которой спал никто иной, как дикий кот. — Ты вообще как здесь оказался?

- Михаил, — предупреждающе окрикнул меня Деус, но я уже коснулся холки хранителя источника.

Мое тело пробила боль от пальцев и до самых кончиков волос. Я не мог убрать руку, меня словно пригвоздило к месту. Дикий кот открыл веки и заглянул мне в глаза. Прошлое этого мира пронеслось у меня перед глазами и отпечаталось где-то в душе. Все хорошее и плохое, от становления мира и до прихода древних.

Стоило памяти мира отступить, как я почувствовал, что могу двигаться. Силы вновь вернулись ко мне, а желание уничтожить древних лишь возросло.

- Мяу? — потерся о так и не убранную мной руку дикий кот.

- Да, помогу, — чуть хрипловатым голосом ответил я хранителю.

- Пойдем Михаил, нам нельзя привлекать внимание к этому месту. Хранителю нужно спрятаться и отдохнуть, — потянул меня за руку великий воин.

Словно завороженный, я шел вслед за побратимом. Только через пять минут, когда мы минули сад, пруд и вошли в небольшой лесок, меня наконец окончательно отпустило.

- Вот значит что ты чувствуешь, — положил я руку на плечо воина. — Твоя боль велика и возможно, больше тебя никто не скорбит по этому миру, но тебе не нужно нести это бремя одному.

- Хранитель показал тебе? — спросил Деус.

- От начала и до конца, — кивнул я в ответ.

- Хорошо, значит я сделал все правильно, — оперся он на одно из деревьев.

Только сейчас я заметил как дрожат его ноги и руки. Воин был слаб, в энергетическом плане он находился на грани полного истощения.

- Я закрыл нас от взоров древних, — чуть дрогнул его голос. — Теперь новый хранитель сможет сам себя спрятать, до тех пор пока не придет время…

Его глаза стали закатываться, воин оседал на землю и уже кажется потерял сознание. Не зная какие именно у него источники, я не мог ему помочь ничем, кроме как энергией душ. Прикоснувшись к его лбу и груди, я пустил в его тело силу трех десятков плененных душ. Они словно удобрение, помогли вновь расцвести его родным источникам. Нездоровая бледность ушла, прерывистое дыхание стабилизировалось. Воин просто спал.

- Удивительна наша жизнь, — подхватил я Деуса на руки и пошел в сторону дворца. — Иногда ключевые решения находят нас сами.

Если теперь, я могу возрождать этот мир и создавать тем самым хранителей, то уверен, с течением времени, они смогут составить конкуренцию древним, как раньше это делала хозяйка риакаторов. Наверняка этот процесс не быстрый, но это уже хоть что-то.

Выйдя из небольшой рощи, я подошел к гвардейцам, помогавшим разбирать мои скромные пожитки. Передав им с рук на руки Деуса, я не стал задерживаться больше на улице и вошел во дворец.

Внутри все было столь же гармонично, как и снаружи. Мебель и убранства были подобраны идеально. Куда ни брось взгляд, везде находилось то, отчего глазам становилось приятно. Создавалось чувство, что эту резиденцию создавал тот, кто знает меня лучше, чем я сам.

- Теперь хотя бы понятно, почему владетели основную часть своего времени предпочитают проводить в этой части своих владений, — произнес я вслух и коснулся одной из штор. — Чистый шелк. Приятно на ощупь, не бросается в глаза.

- Мастерство Гутухума было известно еще до вторжения древних в этот мир, — встала рядом со мной Василиса. — Его знают почти все самые знатные рода, кланы, государства, корпорации и даже магические королевства. Он знаменит на всю вселенную. Он скитается тысячи и тысячи лет по мирам в поисках вдохновения. Он единственный, кого древние не поработили в этом мире. При желании, он мог бы победить их всех в одиночку, но не стал.

- Почему? — удивился я ее словам.

- Потому что великий мастер давно потерял счет своей жизни, его не волнует никто и ничто, кроме собственного искусства, и материалов к нему, — придерживаясь за одного из гвардейцев, к нам подошел проснувшийся Деус. — Древние снабдили его самыми лучшими материалами, взамен он построил резиденции для их пешек. Если игрушки, то самые дорогие, думаю так они считают.

- Отчасти печальная история, которую я почему-то не знал, — недвусмысленно посмотрел я на Деуса.

- Хранители, являются отражением мира, а Гутухум, давно уже не часть этого мира, — ответил воитель. — Его стерли из памяти, в наказание. Впрочем, ему было на него плевать.