Истинное Естество: Особая Пешка

- Баку славится своей взбалмошность и любовью к глупым экспериментам. Прошлого раза ему было недостаточно. Видимо надо преподать ему новый урок, — произнес он, но тем не менее и пальцем меня не коснулся. — Найдите Баку и его надсмотрщика. Я хочу услышать его объяснения лично.

- Но твоя пешка, убила наших…

- Я знаю что она сделала! — одномоментно двух древних прижало к земле, словно на их плечи свалились сами горы. — Я компенсирую, ваши затраты. А пока, найдите мне Баку! Я хочу, чтобы он ответил за деяния своего претендента!

- Зачем меня искать? Я и так здесь, — в отличии от других древних, мой патрон просто подошел к нам, вывернув из-за склона холма. — Маркус, ты так зол, словно у тебя отобрали или собираются отобрать твою любимую игрушку. Что-то случилось?

Могу поспорить, Баку наблюдал за мной с момента нашего расставания и по сей момент. Он полностью осведомлен о случившемся и сейчас лишь издевается над своим собратом. Это в его духе.

- Ты решил не скрываться, — скривился Маркус. — Сам пришел на суд. Удивительное благородство с твоей стороны. Так не хочешь смерти своей пешки? Или может быть решил просто громко заявить о себе?

- И то, и другое, — весело подмигнул мне Баку. — Видишь ли, правила нашей любимой игры крайне гибки, и если патрон не защищает свою пешку, ее может убить любой, несмотря на то, что вины за ней нет. Как сейчас например. Михаил не нарушал правила отбора, собственно как и правила игры в принципе. Те казусы, что мы можем наблюдать сейчас, не более чем последствия его физиологического и душевного устройства. По правилам, пешки не знают ничего из того, что может им помочь после отбора, а если что-то узнают, то повышается уровень сложности. Мой претендент, прошел отсев по наивысшему уровню сложности. Считаю, его можно отпустить, а дальнейшие наши перипетии, решить самим.

- Все это звучит логично и правильно, если забыть из чьих уст все это исходит, — ответил Маркус. — Влияние твоего претендента, повлекло изменение линии поведения моей служанки. Она убила владетелей, что выступали ее союзниками. Она нарушила правила и ее ждет смерть.

- Именно поэтому, ты так радеешь за смерть Михаила, — кивнул Баку. — Сегодня кто-то должен умереть, а ты очень не хочешь терять свою любимую игрушку. Спешу тебя разочаровать, время для бесед и самосуда вышло. Я созвал совет.

Глаза молодого паренька вспыхнули дикой злобой и готов поспорить он бросился бы на Баку, но этого не случилось. Древние стали прибывать один за одним. Каждый появлялся по-разному, но все неприязненно смотрели на Маркуса. Впрочем, на Баку они смотрели не лучше.

Ощущая себя мелкой рыбой, выброшенной на берег, я стоял и старался не отсвечивать. Один за одним, на холме собрались шестнадцать древних, включая моего патрона, Маркуса и двух близнецов.

- Здравствуйте, мои дорогие коллеги, — взял слово Баку. — Как вы уже знаете, я преодолел ваш запрет, убил Сэнго и вновь стал участником нашей занимательной игры! Ныне, я собрал совет, для решения одного деликатного вопроса. Подопечная Маркуса, нарушила правила отсева и убила двух владетелей, что были призваны, дабы усложнить финальное испытание для моего ставленника. Она сделала это сама, без чьего-либо влияния. Понимая всю тяжесть провинности подопечной, Маркус обязан убить ее, но готов спихнуть всю ответственность на меня и Михаила. Дабы этого не произошло, я и собрал вас всех здесь.

- С твоей стороны, это было крайне нагло, — произнес один старик, волосы которого были седы как лунь. — Пусть Сэнго и противился всегда нашему выбору, но он был нашим собратом.

- Этот вопрос не касается игры, — четко и чуть ли не по слогам произнес Баку. — Я вернулся и являюсь таким же ее участником, как и вы, так что будьте добры, обсуждайте игру, а не Сэнго.

- Тогда ты знаешь, что тебя ждет, — усмехнулся Маркус. — Камень истины. Ты потребовал созвать совет, но всего чего ты добился, так это твоей собственной смерти. Пусть хранительница умрет, но ты и твой архангел последуете за ней.

- Вот это-то мы и выясним, — хлопнул в ладоши Баку и посреди выстроившихся в круг древних возникла прозрачная сфера. — Сначала я, раз ты так настаиваешь, а затем ты…

Баку вступил в круг и приложил свою руку к прозрачному камню, висевшему в воздухе. Прошла минута, две, но он остался висеть без изменения.

- Как я и сказал, ни я ни моя пешка не нарушали правила, — под всеобщий недоумевающий взгляд, Баку отступил от камня. — Маркус, прошу, твоя очередь.

Сцепив от злости челюсти, молодой парень вступил в круг и положил свою руку на камень, ровно как и Баку ранее. На этот раз сфера не стала проявлять флегматичность, а засветилась и показала картины недавнего прошлого, где хранительница убивает владетелей, применяя для этого всю свою мощь.

- Показательно и крайне удивительно, — произнес кто-то из древних. — Не знаю, каким образом ты смог обмануть камень, но не думай что твои эксперименты останутся безнаказанны Баку. Что же касается тебя Маркус, закон непреложен, а камень вершит наши судьбы. Твоя игрушка умрет.

- Я имею право сам ее убить, — блеснули его глаза злостью. — Не вам казнить мою любовь!

Ответа не последовало. Древние просто исчезли. Маркус бросил взгляд полный бешенства на Баку, а затем на все еще висящий в воздухе камень, после чего схватил хранительницу за шею и растворился в воздухе.

- Понравилось представление? — уселся Баку на воздух и достал из-за пазухи пиалу, уже наполненную душистым чаем.

- Театр абсурда, — прокомментировал я увиденное.

- Именно мой дорогой, вот именно, — воздел он палец. — Будь иначе, я никогда бы не допустил того, чтобы ты и две твои тени увидели своими глазами совет древних. Вы первые, кто увидел всех древних, в одном месте, и остались при этом живы. Собственно к чему я это? Ах точно, ты прошел отсев, совсем скоро ты узнаешь что такое Полис и большая игра! Не хочешь ничего спросить пока я здесь? Может чему-то тебя научить?

- Один совет, один урок? — вспомнил я далекий разговор с Сэнго, когда он научил меня создавать кьёдов.

Отвечать Баку не стал, вместо этого он просто кивнул и продолжил пить чай. Видя, что старик не торопится исчезать, я повернулся к Малуше и не слушая ее слабые попытки возразить, принялся ее лечить. Баку обязан мне рассказать то, что я захочу узнать, пусть все правила древних они же сами могут и обойти, но что-то мне подсказывает, он так не станет поступать.

- Иметь фамильяра иногда больно, да? — произнес властитель снов, не отрываясь от напитка.

- Порой, мучительно, — ответил я ему и сконцентрировался над очищением организма Малуши.

Непонятно как девушка вообще была жива. В нее столько всего попало, что ее энергоканалы были похожи скорее на мусорный канал, нежели на реку энергий. Я старался не обращать на это внимание, пока была опасность быть убитым, но стоило ей уйти, как я не смог больше игнорировать боль фамильяра.

- Так что, может все же спросишь уже что-то? — вновь оторвался Баку от чая. — Я ведь могу говорить и пока ты лечишь. Время для тебя все еще дорого.

- Расскажи о совете и том что произошло, — уловил я легкий намек в его словах. — Чем для меня это опасно?

- Опасно? Да собственно ничем, — пожал он плечами. — Ты и так стоишь костью в горле для всех. Хуже быть не может. Но раз уж ты спросил, я так и быть разъясню, зачем здесь произошел, как ты сказал “театр абсурда”. Мои коллеги, довольны своей жизнью и их ничего не волнует, даже нашу игру они стали воспринимать более поверхностно. Скука для них отошла на второй план, они все больше и больше становятся далеки от реальности, совсем немного и они растворятся в ней. Я хочу встряхнуть их, растормошить и вернуть в привычное русло. Пусть уж лучше умрут, чем окончательно затухнут. Совет и камень истинны, лишь первый акт.

- Значит, ты делаешь два дела одновременно. Захватываешь этот мир и тормошишь тех, кто уже готов просто плыть по течению, — произнес я, вставая на ноги и оставляя Малушу крепко спать.

- Любое, даже самое глупое на первый взгляд действие, должно вести к двум целям, — подмигнул мне древний и начал растворяться в воздухе. — Это, между прочим, был ответ на твою реплику и мой тебе урок. Добро пожаловать в Эдем, Михаил, будь добр, не разрушь его!

Прикрыв глаза, я постоял так десяток секунд, а затем закричал. Просто закричал. Мне не было больно или обидно, просто это был всплеск накопившихся эмоций, требовавших выхода.

- Понять древнего, может только древний, — емко и кратко произнес Деус, после чего похлопал меня по плечу. — Эти существа странны, опасны и непредсказуемы. Их помыслы были, есть и будут оставаться загадкой.

- Ты неправ мой друг, — повернулся я к воину. — Раньше, я почему-то думал, что их замыслы идентичны и они все взаимосвязаны друг с другом. Теперь я вижу, что они такие же простые люди, как и самые низшие смертные. Каждый готов перегрызть друг другу глотки, и не делают этого лишь по причине страха получить удар в ответ. Баку всего лишь самый смелый и хитрый из них, вот и все.

“Именно поэтому ты не сказал ему о просьбе хозяйки старого владетеля?”- раздался у меня в голове голос Василисы.

- Отчасти, — ответил я ей вслух. — Если он следил за мной, значит и сам решит, нужно ли ему это, а если не знает, то пусть пока это останется для него втайне, возможно мы сможем это как-то использовать.

Внимание, вы прошли отсев и теперь полностью владеете доверенным вам регионом!

Внимание, в вашу честь организовано празднество на главной площади Полиса!

Внимание, вы обладаете резиденцией на пятом уровне Полиса, что автоматически обязывает вас организовать праздничный бал по случаю вашего успеха! Приглашения получили 13 из 16 владетелей!

Празднество начнется через 48 часов

- Василиса, подскажи мне, пожалуйста, что это значит? — спросил я искусственный интеллект.

- Ничего особенного, всего лишь еще один аспект всеми нелюбимой игры. Политика и подковернные интриги, — материализовалась она передо мной в шикарном шелковом платье. — Как я тебе? Думаешь понравлюсь другим системам?

Глава 3

Интересный факт, неважно какого происхождения девушка, но стоит ей услышать про бал, то все они мгновенно превращаются в модниц и светских львиц. Василиса пусть и являлась искусственным интеллектом, но первым же делом услышав о празднике, она решила потратить драгоценную энергию душ на создание шелкового платья. Куда там земным модницам, спускающим на простые по сути вещи, миллионы долларов, эта дамочка умудрилась выжечь ради своей цели чью-то душу.

- Будет бал? — при упоминании этого чудного слова, очнулась и Малуша. — А мне можно туда?

- За что мне это, — тяжело вздохнул я и сел прямо на землю.

- Я смотрю ничего не изменилось с момента моего пленения, девицы все еще стремятся покрасоваться перед всеми своим статусом, богатством и главное, нарядом, — покачал головой Деус. — Брат мой, я понимаю тебя, у моего отца были две дочери, мои сестры. Хуже них не было никого. Они даже энергии умудрялись подбирать в тон наряда, что уж говорить о простых тканях.

- Действительно понимаешь, — хмыкнул я в ответ. — Ладно, пора возвращаться в Симилим. Оттуда направимся в Полис. Посмотрим что за резиденцию мне выделили.

- Зачем нам в Симилим? — оторвалась Василиса от переговоров шепотом с Малушей.

- Нам будут нужны сопровождающие, владетель это прежде всего статус. Слуги, охрана, погонщики. Может ты из-за вдруг свалившегося на голову празднества забыла о собственных вычислительных мощностях? Задаешь глупые вопросы, — укоризненно посмотрел я на свой ИИ.

- Извини, — потупила она глаза, а затем вздернулась. — Я могу достать нам планировку яруса! Узнаем о наших ближайших соседях и возможных проблемах!

- Уже лучше, — кивнул я ей в знак согласия. — Возвращайся в нормальный режим. Глупость и наивность маленькой девочки тебе не к лицу.

На этом моменте наше пребывание на холме закончилось. Малуша довольно быстро пришла в себя и смогла с моей помощью активизировать Вите. За минуты ее крыло полностью отросло и мы отправились в обратный путь. Учитывая нашу скорость, времени на дорогу у нас предостаточно, а вот на подробное изучение обстановки и возможных проблем не особо.

Симилим встретил нас с триумфом. Благодаря Василисе и ее усилиям, система уже оповестила всех моих подданных о случившейся битве и ее итогах. Офицерскому составу и лично командующему была даже предоставлена запись событий, правда от моего лица, а не в полном объеме.

Улицы города были переполнены народом, повсюду играла музыка и начинались танцы. Удивительно, но я не помню, чтобы приводил с собой такое количество воинов и уж тем более женщин и детей. По самым скромным прикидкам, город был переполнен, а он рассчитан на гораздо большее число жителей, чем двести тысяч.

- Тэлиг, будь добр, расскажи мне, откуда здесь все эти разумные? — спросил я наместника, стоило мне его найти.

- Как объявила система, все земли региона теперь ваши и все народы его населяющие, теперь ваши подданные. Они сами пришли к стенам восстанавливающегося города и начали нам помогать. Да и простой армейский состав, видя ваши успехи возжелал перевезти сюда свои семьи, я не стал им запрещать, потому как сам чувствуя тяготы расставания, — отрапортовал травяной дракон. — Удивительно, но врата вновь изменили ток времени между нашей осью и этим миром. Ушедшие, возвращались за секунду и уже не одни, а с семьями. Многие говорили о том что в том мире проходили целые недели.

- Вот значит как, — нахмурился я. — С переездом семей вы поспешили, но за это я вас не стану осуждать. Что же касается народов, это хорошая новость. Вскоре мне понадобится их помощь. Кстати, в город не приезжал дух огня? Выглядит как молодой парень, зовут, кажется, Эмб. У него еще кьёд, огненная саламандра.

- Не знаю что такое саламандра, но похожий по описанию парень есть, бродит у стен, помогает обжигать камень, — указал дракон в окно на восточную часть города.

- Значит все же добрался, — удовлетворенно кивнул я. — Тэлиг, будь добр, организуй мне статусный кортеж. Слуги, охрана, чтобы все выглядело дорого и красиво.

- Да господин, — склонил голову командующий. — Вы отправитесь в этот Полис?

- Да, туда, — слегка качнул я головой в такт словам. — Видишь ли, у меня есть все основания полагать, что ключевые вопросы политики решаются именно там.

- Я сделаю все в лучшем виде, — еще раз склонил голову дракон, после чего покинул недавно отремонтированное здание ратуши.

“Хочешь воспользоваться пареньком как гидом?”- раздался у меня в голове голос Василисы.

- Скорее как информатором и наблюдателем, — поднялся я с кресла и направился на выход из здания, чтобы уже через десять минут неспешного шага дойти до восточной стены.

С момента моего первого визита на развалины Симилима, город кардинально изменился. Дома по большей части восстановили, были заново проложены дороги и вырыты колодцы, песок отступил и позволил зелени вновь зацвести буйными красками. Последний и финальный штрих города, новая крепостная стена. Строилась она уже не один день и даже несмотря на то что в моей армии много гномов, строительство все еще было не завершено.

Оказавшись близ стен, я стал выглядывать среди толпы рабочих интересующего меня юношу. Паренек должен быть где-то здесь. Уверен, его знания окажутся для меня крайне полезными.

- Бригадир где? — поймал я за плечо одного из гномов.

- Эй, что ты…,- попытался было возмутиться работяга, но увидев меня как-то подобрался и выпятил грудь колесом. — Великий князь! Я бригадир этой части стены, чем могу вам служить?

- Мне нужен дух, зовут Эмб, у него еще животинка, на крупную ящерицу похожа, — как смог описал я парня.

- Ах Эмб, чертяка огненная, так тут он, на вершине стены. Нам новая партия каменных блоков пришла, он их обжигает. Без него бы мы эту стену раза в два дольше строили. С печами столько мороки, а он раз и блок обжог. Замечательный парнишка, — выдал бригадир небольшую речь. — Мне позвать мальца?

- Не нужно, я сам поднимусь, — ответил я ему, а затем за пару взмахов крыльями оказался на вершине крепостной стены.

Здесь в отличии от основания стены царило спокойствие, все ходили медленно и размеренно, уступали друг другу дорогу и не торопились. Данную особенность было легко понять, здесь гномы и другие работяги на своих плечах тащили каменные блоки, которые могли бы легко раздавить кого-то внизу, если бы конечно упали.

- Я смотрю ты нашел занятие по душе? — своим вопросом отвлек я парня, увлеченно обжигавшего камень.

- Господин? — дернулся Эмб и прекратил работу, собственно как и все на площадке.

- Чего встали-то? — оглянулся я на рабочих. — Работайте, мне нужно поговорить с парнишкой.

Несколько простых рабочих попытались было что-то сказать, но гномы быстро спровадили таких с площадки, а затем и сами удалились, почтительно склонив при этом голову.

- Добрался сюда без проблем? — задал я ничего не значащий вопрос парню.

- Не совсем, — немного замялся дух. — Если быть честным, я хотел сбежать. Когда вы предложили мне работу, я обрадовался, а затем, когда эмоции схлынули, испугался.

- И решил удрать, — понимающе кивнул я ему. — Ведь гораздо проще вернуться к привычной жизни, чем рискнуть всем ради неизвестности.

- Да, — кивнул он в ответ. — Но я не успел. Задержался у одного лавового озера, а когда подошел к границе, регион полностью оказался в ваших руках.

- А ты соответственно под моей властью, — присел я на каменную скамью за которой работал дух огня.

- Тогда я и понял, что у меня нет выбора. Как вы и сказали, я пришел в Симилим и нашел здесь пристанище. Теперь вы знаете, — склонил он голову, словно ожидая кары.

- Помнишь мы с тобой разговаривали о том, что дураки долго не живут? — спросил я его и увидев что он все прекрасно помнит, продолжил. — Так вот. То что ты сейчас сделал, признак дурака. Мне незачем было знать, что ты собирался удрать. Но тебе с этим повезло, мне плевать. Можешь радоваться своей новой жизни, но будь уверен, впредь, такие фокусы не пройдут.

- Да господин, — очередной раз склонился дух.

- А теперь, раз мы разобрались с этим небольшим недоразумением, не хочешь ли ты приступить к своей основной работе? — спросил я парня.

- Но я ведь и так…

- Я говорю о тех вещах, что меня интересовали еще тогда в лесу, — напомнил я ему наш короткий диалог. — Владетели, их особенности, Полис, валюта, может быть правила проведения балов?

- Балов? — переспросил он, а затем его глаза медленно начали расширяться. — У вас есть резиденция в Полисе?

Видя и слыша как у паренька начинают работать шестеренки в голове, я коротко кивнул, а Эмб ненадолго погрузился внутрь собственных мыслей. Я не мешал ему, да и зачем, кортеж будет готов не ранее чем через час, может полтора. Да и в пути времени вагон, все же я хочу захватить этого недотепу с собой.

- Вас попытаются убить, — совершенно неожиданно выдал парень, выныривая из собственных мыслей. — На моей памяти, а она у меня едина с памятью рода, было три случая, когда владетель имел резиденцию в Полисе по окончанию отсева. Во всех трех случаях, на балу происходили бои.

- Бои? — удивился я. — Разве Полис не место для интриг?

- В этом то и проблема, — на парня было жалко смотреть, в своей голове он, наверное, уже подумал что общается с живым трупом. — Резиденция признак силы, такого противника никто не хочет видеть в устоявшейся обстановке. Владетели подстраивают все так, что хозяин бала вынужден вступить с кем-то в дуэль, чаще всего это происходит по правилам провокаторов, что выставляют для такого дела лучших бойцов.

- Интересный поворот, — внутренне усмехнулся я. — Ты уже оказался для меня крайне полезен. Думаю место при моей резиденции тебе понравится. Будешь работать на меня и взамен получишь все блага, какие пожелаешь.

- Но…

- Желаешь возразить? — положил я ему руку на плечо и обжег холодным взглядом. — Молчишь? Вот и молодец. Возражать не стоит, особенно когда крайне мало знаешь о своем нанимателе.