Водный Феникс. Книга вторая.

— Не говори так! Как мы можем помочь тебе?

— Мне нужна мана. Очень много маны. К счастью, некоторые запасы у нас есть...

Аватар махнул «рукой» в сторону, где неподалеку от нас на каменном полу пещеры разместились два кожаных полотна. По нанесенным рисункам стало понятно, что в них хранились тотемы, которые мы недавно выкопали и спрятали в ящиках. А в центре полотна был выведен магический круг, в который, видимо, и поступала вся собранная энергия. В самом центре одного круга лежал крупный кристалл. А вот на втором полотне, похожий кристалл был разломан на множество мелких осколков. Невооруженным взглядом было понятно, что большинство из них уже не пригодны, для хранения магической энергии.

Я также осмотрел и себя. Ощущение слабости до конца не ушло, но самочувствие уже было вполне сносным. Пострадавшая левая рука заканчивалась чуть выше локтя подзажившим обрубком, но боли я не чувствовал, стараниями Вол-Дира.

— Сначала исцелим твою руку, а затем я займусь собой, — закончил свою мысль аватар.

Я взял в руки кристалл, вне всяких сомнений — аритовый. И он был заполнен до краев. Подумав, что Вол-Дир и так много для меня сделал и сейчас далеко не в лучшей форме, я решил исцелить руку самостоятельно.

— Аня! Подожди в бездне, пожалуйста, пока я не позову тебя обратно.

— Что? Почему?

— Мне нужно вылечить руку. Но этот процесс не назовешь приятным. Совсем избавиться от боли при такого рода исцелении не выйдет. Все нервные окончания будут отрастать заново. Тем более, рана подзатянулась, и придется сначала срезать край плоти, чтобы...

— Ой! Не надо! Я поняла. Лучше не видеть, даже от одной мысли мне уже плохо. — прервала меня девушка. А затем добавила, — Спасибо...

И я сразу ощутил, как присутствие подруги почти полностью пропало.

— Вол-Дир, я справлюсь сам. Побереги силы, ты итак их потратил слишком много.

— Да будет так.

Я ожидал, что аватар станет спорить, но, похоже, в его текущем состоянии ему совсем не до того. Так что, решение я принял верное. Осталось теперь выполнить то, что задумал. И я был даже не против боли в качестве наказания, поскольку чувствовал себя сильно виноватым перед друзьями.

Для начала, я в небольшой зоне внутри куба сделал воздушный «карман», для удобства проведения «операции». Затем, создав усиленный магией острый ледяной клинок, я приставил его к покалеченной руке, которую приложил каменному полу и задержал дыхание. Казалось, уже очень давно я похожим клинком и той же самой покалеченной рукой ради забавы напугал Аню... А теперь она натерпелась из-за меня переживаний куда более страшных, и которые, наверняка, еще не скоро сможет забыть...

Небольшое усилие, и звон ледяного клинка о камень обозначил успешный надрез. Пока магия еще глушила боль, но стоит мне приступить к «выращиванию» руки, как она обязательно себя покажет во всей красе.

Около получаса времени и почти треть от заряда мощного аритового кристалла мне понадобились, чтобы полностью отрегенирировать потерянную конечность. Все тело покрылось холодным потом, а из глаз против воли потекли слезы, пока я прочувствовал на себе весь спектр болевых ощущений. Но дело было сделано!

Небольшие покалывания внутри и сверхчувствительность к температурам в новообретенной руке пройдут через несколько дней. А вот что расстроило, так это большие траты накопленной магической энергии из кристалла. Она очень нужна Вол-Диру. Но я понимал, что мне негде будет добыть достаточное количество маны, когда мы выберемся. А если я обращусь к целителям в академии... Нет, это не вариант. Объяснить кто откусил руку студентке на территории академии будет очень непросто. А не привлечь при этом излишнее внимание к озеру — и того сложнее. Я снова наполнил водой пустое пространство, создавая себе маску для дыхания и обратился к аватару.

— Вол-Дир, держи! Мне пришлось потратить около трети заряда. Надеюсь тебе хватит оставшегося на первое время, а потом мы с Аней добудем тебе столько маны, сколько потребуется!

— Спасибо, Симон... — голос аватара звучал совсем слабо, отчего у меня сжалось сердце.

Вол-Дир сразу начал поглощать ману из арита, понемногу избавляясь от черных жилок и возвращая былую ауру могущества. Но слишком медленно, по сравнению с тем, как уходил заряд из стремительно пустеющего кристалла.

— Аня, возвращайся! Я закончил, — позвал я подругу, которой, наверняка, сейчас очень некомфортно находиться совсем одной в бездне, среди давящей пустоты, после всего, что с нами произошло.

— Я уже начала переживать... Ух ты, как новенькая! Только ей как-то прохладнее ощущается вода, — девушка порадовалась вновь целой руке. А затем обратила внимание на аватара, — Вол-Диру тоже уже лучше?

— Немного. В кристалле недостаточно маны на полное восстановление. Как ты себя чувствуешь? Ты так спокойна. Немного порадовалась новой руке и все. Это странно...

— Знаешь, в бездне было немного проще с эмоциями, и я действительно успокоилась. После того как нас чуть не сожрали, кажется я немного перегорела. Сейчас просто очень хочу отдохнуть. Может, потом я еще устрою тебе истерику, зарекаться не стану. Но не сейчас. А с рукой... Мы выжили — и это главное. На все остальное у меня уже нет ни сил ни эмоций. Давайте поскорее выбираться отсюда?

— Хорошо. Прости меня.

— Если бы не ты, монстр бы меня тут же сожрал! Я бы даже не дернулась!

— Если бы не я, ты бы не оказалась в этой пещере.

— Потому что уже была бы давно мертва, с того самого вечера, когда полезла в озеро, окружив себя пламенем! Ты не первый раз спасаешь мне жизнь! Не нужно всю вину брать на себя. Если бы не мы, тварь рано или поздно могла бы выбраться ближе к поверхности и напасть на других студентов...

— Ладно, поговорим об этом позже. Сейчас нужно решить: как мы будем выбираться? Нам нужно продумать, как меньше всего навредить Вол-Диру, к тому же, в пещерах больше нет воздушных карманов!

— Друзья! Анна, Симон! — Вол-Дир закончил поглощать ману, но от поразившей его отравы до конца не избавился.— Я не смогу отсюда выбраться. Но верю, что вы справитесь и без моей помощи! Будьте осторожны и берегите друг друга!

— Но как же так? Почему!? Мы пришли вместе и вместе уйдем! Мы тебя не оставим! — к девушке разом вернулась способность проявлять эмоции, после неожиданного заявления аватара.

И я чувствовал себя точно также. Но вместо пустых вопросов, стал перебирать в голове возможные варианты: как добыть больше маны? Как вызволить аватара из этой ловушки? Как нам самим выбраться?

— Я не перенесу обратный путь. И здесь мне негде добыть маны, чтобы полностью восстановиться. Даже природной энергии у меня не осталось, чтобы поделиться с вами. Все ее запасы находятся в озере. Но не волнуйтесь, я еще долго смогу продержаться, если останусь внутри магического куба. Возьмите с собой этот кристалл. Возможно, заполнив его, вы сможете позднее вернуться и помочь мне. Но понапрасну не рискуйте. Я в вас верю! А теперь, готовьтесь к обратному пути и ступайте! Прощайте, друзья Вол-Тары!

Глава 9

Несмотря на волю Вол-Дира, мы с Аней не спешили покидать пещеру. И если девушка просто отказывалась оставлять нашего стихийного друга в смертельной ловушке, то я уже принял это как неизбежное. Поэтому размышлял о том, как нам самим вернуться, чтобы мы смогли позднее вызволить и аватара.

Перестав обращать внимание на препирательства девушки с духом воды, я полностью сосредоточился на плане дальнейших действий. Хватит ли одного полностью заполненного маной кристалла, чтобы вызволить Вол-Дира? Сколько потребуется времени на его заполнение? А если учесть, что мне придется все это делать самому... Не станешь ведь бегать по академии и просить всех подряд: «Может, поделитесь маной? Да, прямо в кристалл, спасибо!»

Даже если обратиться к друзьям, им придется рассказать куда больше, чем хотелось бы. Да и плавать туда-сюда в пещеру и обратно не слишком-то легко и безопасно...

И тут меня осенило! Кожаные полотна с магическими кругами, в которых собиралась вся мана с тотемов! Они же прямо сюда доставят всю необходимую ману, прямо в распоряжение аватара! Даже кристалл, если заряжу его где-то еще, то смогу просто поднести к тотему и готово, не нужно проплывать через всю пещеру. Так, с одной проблемой более-менее понятно. Теперь главный вопрос: как нам выбраться из пещеры?

И ответ напрашивался сам собой, притом, довольно очевидный. Если нет возможности подышать по пути, то нужно просто проплыть все за один раз. Расстояние не так уж велико, а у меня неплохой опыт. Только вот тело не мое. Я уже убедился, что четыре минуты под водой без дыхания, на которые привык рассчитывать, теперь были совсем не актуальны. В лучшем случае минуты две с половиной у меня есть. Если бороться с рефлексами то протяну около трех, но это максимум для нового тела.

По идее, этого должно хватить. Хотелось бы иметь больше уверенности, но нужно исходить из того, что имеем. Хотя, можно попробовать одну вещь:

— Аня. Передай всю ману, что у тебя осталась в кристалл!

— Ты что-то придумал?

— Да. Но я почти пуст, а мне нужно немного маны в кристалле. Хотя, погоди-ка!

Я подошел к полотну, на котором арит в центре магического круга был сильно раздроблен, и принялся искать уцелевшие кусочки без трещин. Всего два небольших кусочка оказались без видимых повреждений, которые не позволили бы их использовать как накопители магической энергии.

— Давай в этот кусочек, его должно быть достаточно! — снова обратился я к девушке.

А пока она выполняла мою просьбу, напитывая маленький аритовый осколок маной, я понял, что еще требуется сделать пока мы не покинули пещеру! Внутри куба больше ничего не было, но вот снаружи...

Потратить хотя бы пять минут, чтобы осмотреть тварь я могу и даже должен! Мне ведь нужно найти стамеску. Из головы совсем вылетело, но инструменты мне необходимо сегодня вернуть.

— Я закончила! Больше ничего не осталось, — подала голос подруга.

— Отлично! — Я сразу оценил аритовый осколок в руке, который теперь приобрел легкое неоднородное свечение изнутри. То, что надо! А затем предупредил Аню: — Мне нужно осмотреть тело монстра и найти стамеску, которую выронил при борьбе. Если не хочешь этого видеть, тебе лучше еще немного побыть в бездне.

— Ладно, — спорить девушка не стала. По ее эмоциям и поведению было понятно, что она уже ни о чем не хочет думать, только бы поскорее оказаться в своей комнате и отдохнуть. Только слова Вол-Дира заставили ее очнуться от апатии, но и она уже поняла, что выбора у нас нету, кроме как оставить аватара здесь и постараться ему помочь позднее.

Аккуратно сложив кристаллы внутри куба, я задержал дыхание и подплыл к туше поверженного монстра. Огромные раны по всему туловищу немного мешали составить полную картину его внешности, но все равно удалось осмотреть этого мутанта. У него была акулья морда, непропорционально огромная по сравнению с остальным телом, хоть и тоже весьма немаленьким. Хвост тоже вполне себе рыбий, а вот в середине...

Спинного плавника не было совсем. Но не это было самым примечательным. Туловище напоминало человеческое... Очень крупное, покрытое чешуей, плечи приросли к торсу, но все же, слишком уж похоже на человека — это точно не совпадение! Похоже, это какая-то жертва опытов магов прошлого, со времен когда тюрьма и катакомбы академии еще жили своей жизнью. И как же хорошо, что мы не отправились первым делом в подземелья академии! Вдруг там таких вот мутантов наберется еще парочку, а то и больше?

Изломанное копье я трогать не стал, все равно оно уже непригодно ни для чего. Но свою службу мне сослужило, и на том спасибо. Я ненадолго вернулся в куб, чтобы подышать, а затем отправился на второй заход.

Решил, что лезть к твари в пасть в поисках старого ножа не стоит. А затем порадовался, что Аня не смотрит сейчас моими глазами, когда заметил, как в одной из страшных ран, среди кишков монстра торчит бледная женская кисть.

С меня тоже хватит! Я отплыл ближе к стене, у которой недавно оборонялся, внимательно оглядывая каменное дно. И в паре метров от места сражения заметил потерянный инструмент!

Пора возвращаться! Заплывая назад в магический куб я сразу позвал назад Аню и обратился к аватару:

— Вол-Дир, мы сможем передавать тебе ману прямо сюда, используя тотемы. Постараемся насобирать побольше, чтобы ты смог восстановиться. А позднее, с заряженным кристаллом приплывем в пещеру, и тогда все вместе выберемся наружу. Хорошо?

— Звучит отлично! Ты уже придумал как вам сейчас выбраться?

— Да. Я немного доработаю маску с помощью аритового осколка, чтобы она поддерживалась за счет маны в кристалле. Заклинание, конечно, все равно разрушится, но надеюсь не так быстро, как если бы я просто поддерживал его сам. А дальше придется понадеяться на свои легкие и грести изо всех сил.

— Звучит рискованно, но, пожалуй, это лучший вариант. Удачи вам, друзья!

— И тебе, Вол-Дир!

Я оторвал рукава у кофты, которая превратилась в сплошные лохмотья после столкновения с монстром, и замотал в них крупный аритовый кристалл вместе с пустым осколком, после чего привязал к поясу. И за пояс же заткнул сбоку стамеску. Главное теперь не потерять штаны, и тогда удастся вытащить все нужное на себе, не занимая при этом руки.

— Вол-Дир, держись! Мы обязательно вернемся! — прощалась девушка, поняв, что со сборами я почти закончил.

Последний штрих — модификация моего заклинания маски для дыхания. Раньше не было никакой необходимости в дополнительном источнике энергии, кроме меня самого, но сейчас это могло помочь продержаться заклинанию немного дольше. Иллюзий, что оно вообще не распадется под воздействием цинтия я не питал.

Готово! На всякий случай, я все равно задержал дыхание и рванул из куба в ту сторону, откуда мы приплыли. Только убедившись, что маска на месте, я позволил себе подышать. Поддерживая хороший темп, мы уже заплывали во второй «зал» на нашем пути, когда маска просто растворилась. Успев сделать судорожный последний вздох, я припустил еще быстрее к выходу из пещеры. На маленький аритовый осколок из маски, упавший на дно при разрушении заклинания, времени терять было нельзя. Подберу в другой раз, если он настанет!

Я начинал понимать людей, которые не любят воду или вовсе — боятся ее. Всю жизнь родная стихия меня только радовала и была полезной. Даже до того как я оказался в магическом мире, у меня не было ни одного плохого воспоминания связанного с водой. Но вот, оказавшись в новом теле, меньше чем за месяц я уже в третий раз испытывал ощущение критической нехватки кислорода, когда в глазах начинало темнеть, и оставалось рукой подать до того, чтобы банально захлебнуться. А последние два раза так вообще в один день — это уже слишком!

Со всей доступной мне скоростью, судорожно перебирая руками и ногами, я, наконец, выплыл из проема пещеры в озеро! Стоило мне лишь на пару метров отплыть от злосчастного цинтия, скрытого в каменной породе, как его воздействие перестало ощущаться, и я пулей вылетел из воды, подгоняя себя магией.

Я стоял на коленях прямо на поверхности озера, откашливаясь после опасного заплыва. Вновь получив возможность пользоваться магией, я применял ее даже не задумываясь, просто желая поскорее вынырнуть и отдышаться. Придя в себя, оглянулся, чтобы убедиться, что не оказалось случайных свидетелей моего необычного появления. Но у самого дальнего края озера, как и ожидалось, не было ни души.

Восстановив дыхание, мне пришлось снова нырнуть, чтобы взять с собой связку инструментов, которую оставил привязанной к водорослям рядом со входом в пещеру. Теперь оставалось лишь пересечь все озеро целиком, вернуться в академию, переодеть лохмотья, вернуть инструменты и сказать друзьям, чтобы сегодня меня не ждали...

Тотемы я решил не трогать прямо сейчас, поскольку у меня просто не хватит сил, чтобы их переместить, да и времени уже много — солнце прошло зенит, а значит, мне следует поспешить!

Преодоление озера заняло у меня всего сорок минут, но вымотало сверх всяких пределов. Жалкие крохи то ли оставшейся маны, то ли уже восполнившейся за время заплыва, я потратил на то, чтобы кое-как восстановить целостность своей одежды, согреться немного и убрать лишнюю влагу с себя и инструментов. Веревку просто спрятал в кустах, недалеко от берега. И походкой побитого жизнью зомби двинулся к академии.

Даже думать не хочу, как я выгляжу со стороны. Уставший, с недосушенными спутанными волосами, в кофте без рукавов, которые непонятным комком привязаны к поясу и со всякими инструментами в руках. Если мне сейчас попадется кто-нибудь чересчур любопытный, ей богу, огрею лопатой!

Но, видимо, это желание было прямо написано на моем лице, поскольку никто ко мне не обратился до самого женского крыла общежития. Пальцами тыкали, посмеивались, но на этом все.

— Мария Анатольевна? Здравствуйте! Я бы хотела вернуть...

— Аня! Что с тобой? Брось ты эти железяки, сама потом уберу!

— Спасибо. Тяжелый день выдался.

— Да на тебе лица вообще нет. И одежда...

— Снова немного переборщила с тренировками. Сейчас схожу пообедать, да лягу отдыхать — завтра уже буду в порядке! — заверил я взволнованную женщину. Затягивать разговор мне совсем не хотелось.

— Да, конечно, иди отдыхай. Будь осторожна, у тебя еще вся жизнь впереди, незачем себя так мучить. Путь мага это скорее марафон, чем спринт!

— Спасибо за совет! Я побегу, пока все вкусное не съели!

Едва оказавшись в комнате, я с огромным трудом переборол желание прилечь. Если сейчас дам слабину, то уже не встану. Нужно сделать последний рывок. Аня совсем не помогала бороться с собой, предложив, как только вернемся, залечь в горячую ванну, чтобы расслабиться и прийти в себя. Я был только за, но осталось совсем немного дел, которые нужно было закончить — предупредить кого-то из друзей, что нам нездоровится и хорошенько покушать, чтобы было чем восполнять сегодняшние сумасшедшие затраты физических и магических сил.

Даже не переодевшись толком, а просто отвязав с пояса рукава с кристаллами и накинув на себя верх от спортивного костюма, чтобы прикрыть кофту, по которой так и плачет мусорное ведро, я отправился в столовую.

Можно сказать, мне повезло — Ванька встретил меня в дверях, уже закончив свой обед. Я сообщил, что заболел и попросил передать остальным, что пропущу сегодня тренировку. Благо, вчера уже говорил друзьям о плохом самочувствии. Приукрасив, что уже сходил в больничную палату, и завтра мне должно стать лучше, я намекнул, что, в целом, в порядке и не нужно со мной сидеть, а то парень может опоздать к условленному времени встречи.

Наконец, я смог выдохнуть спокойно, оставшись наедине с горой вкусной еды и мыслями о горячей ванне! Я был абсолютно опустошен физически и эмоционально, как и Аня. Радовало только то, что мы закончили все дела, и можем насладиться заслуженным отдыхом. Но у судьбы, видимо, были другие планы:

— Анна! Приятного аппетита! Тебя-то я и искал. Нужно поговорить!

Я, проклиная себя, всех вокруг и особенно того, кто посмел меня побеспокоить, поднял глаза на говорившего.

— Здравствуйте, Степан Викторович...

Глава 10

— Не против, если я присяду? — Хвостов указал на место напротив меня. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — ты что-то неважно выглядишь, все нормально?

— Да, — короткий ответ, и просто жду пока преподаватель не перейдет к цели своего визита.

Молчание стало немного неловким. Не стоит мне так разговаривать с куратором учебной группы, но он ведь мужик неглупый, сам видит, что сейчас я не в лучшей форме.

— Ладно. Но не забывай, что ты всегда можешь обратиться, если у тебя возникнут проблемы, — а затем, глянув мне прямо в глаза, добавил, — что с рукой? Такой сильный магический фон... Опять обожглась? Или кто-то...

— Обожглась, — я прервал Хвостова, воспользовавшись готовой отмазкой. Глупо было бы отпираться, что никакой травмы не было, но и рассказывать ему все я не обязан. Да, некрасиво. Да, он не особо мне поверил. Но этого было достаточно, чтобы закрыть вопрос и перейти к тому, зачем он меня искал.

— Понятно... Я много времени не займу, вижу что устала. Но чем раньше узнаешь, тем лучше. Это насчет твоей идеи с тренировочным полигоном.

Ну вот, после его слов мне стало совестно за свое поведение. Да что ж такое! Ладно, извинюсь потом, сейчас интересно узнать подробности.

— Посоветовавшись, преподаватели приняли решение позволить тебе воплотить свою идею, но с определенными условиями. Во-первых, если тебе выделят место и финансирование, то преподаватели хотят быть уверены, что тренировочный полигон будет доступен для всех желающих, а не только для избранных друзей. При этом, желающих должно набраться определенное количество. Чтобы тебя официально признали, собери хотя бы двадцать единомышленников к этой пятнице. Запишешь их сюда.

Он протянул мне свиток и продолжил:

— Ты должна понимать, что собираться по пару человек вам никто не станет запрещать. Но если ты хочешь чего-то большего... Твои слова многие, включая меня и ректора, восприняли очень серьезно и ждут ответственного подхода. Если ты уверена в своей затее, то придется постараться и воспользоваться предоставленным шансом на полную.

— Уверена. Я понимаю — если академия планирует тратить на эту затею бюджет, она хочет увидеть результаты. И чем больше, тем лучше. Странно, что при этом не решили просто забрать мою идею и поставить во главе кого-то из преподавателей...