Водный Феникс. Книга вторая.

— Что? Я готов! — тут же ответил парень.

— Пока ты не освоишь прием до конца — ты не станешь его применять! Если придется, то даже проиграешь бой, но не используешь!

— Но почему? — удивился Ванька моему неожиданному условию.

— Одна из сильных сторон твоей стихии — это скорость. А вместе со скоростью приходит и эффект неожиданности. Но действительно хорошо работать это будет только в том случае, если ты достигнешь определенного уровня мастерства. Частичное усиление не даст должного эффекта. К тому же, даже после неудачных попыток все уже будут знать, чего от тебя ожидать в будущем. Наибольшую эффективность приема ты сможешь получить при использовании его в первый раз, когда противник и не подозревает о твоих возможностях.

— Ммм... Хорошо. Кажется, понял. Но сколько времени понадобится, чтобы этому научиться?

— Все зависит от тебя. Но я бы не рассчитывала, что получится раньше предстоящего реванша. Зато, если ты справишься, то сможешь победить Антона, превзойдя сильнейшего среди семикурсников второго ранга. Как думаешь, стоит того?

— Конечно! Договорились — не стану использовать в бою, пока ты не скажешь, что пора! Просто буду стараться добиться этого как можно скорее!

— Вот и отлично. Тогда приступим!

***

Уже стемнело, когда мы закончили нашу тренировку. Все хорошо поработали и вымотались, за исключением меня. Но я итак чувствовал себя уставшим еще после утренних приключений, так что разделял общее состояние.

Вернувшись в академию, мы сразу поужинали все вместе, после чего разбрелись отдыхать, чтобы набраться сил перед новыми тренировками. На пути в свою комнату, преодолевая слабость, я выполнил последнюю задачу на сегодня — одолжил из подсобки некоторые инструменты. Здорово, когда у тебя хорошие отношения с завхозом!

Наконец, мы могли погрузиться в здоровый сон. Силы нам понадобятся, ведь завтра нас с Аней ожидало очередное погружение в озеро, и на этот раз, мы будем готовы! Второй тотем, пещера, может, даже катакомбы? Скорее бы утро!

Глава 7

Каким-то неведомым чудом я сумел сохранить свой боевой настрой даже во сне, поскольку проснулся полным сил и желания поскорее отправиться к озеру. Аня моей бодрости не разделяла, но этого и не требовалось. Я сам наскоро оделся и съел на завтрак булочку, припасенную во время вчерашнего ужина.

В этот раз я направлялся к озеру не с пустыми руками: лопата, ножовка, молоток и тонкая стамеска, взятые с разрешения Марии Анатольевны, заметно поднимали мне настроение.

Сначала я хотел взять лишь лопату, но потом понял, что пригодится и остальное. Хотя бы на тот случай, если тотемы использовать никак не удастся и придется их ломать на кусочки без помощи магии. Так что я схватил все, что попалось на глаза и неплохо подходило для уничтожения дерева. Топор, правда, проигнорировал, решив что под водой он будет только мешать.

Еще я захватил моток старой веревки, уточнив у завхоза, что ее можно будет не возвращать. Те же инструменты с собой тащить будет удобнее, смотав их вместе. И ящики будут меньше нервировать, если их хорошенько перевязать. Не хватало нам при транспортировке лишиться вдруг случайно всей маны. Я тогда и дышать-то не смогу.

— Второй день, только мы подходим к озеру, от тебя так и ощущается... Радость? Взбудораженность? Я даже чувствую, как ты улыбаешься! — Поделилась Аня наблюдениями, когда мы подошли к воде.

— Я просто люблю свою стихию. Тем более, когда под водой ждет какое-то приключение. У меня с этим связано много приятных воспоминаний... Без магии будет, конечно, неуютно, но мы здорово поможем Вол-Диру. Тем более, я снова начинаю думать, что мы можем найти весьма ценные вещи. Те же тотемы — артефакты высшего качества!

Пока я отвечал подруге, уже успел зайти в воду по пояс. Меня действительно просто распирало от желания действовать. Особенно сейчас, пока мана при мне и ничем не блокируется.

— Помочь нужно и найти ценности было бы здорово, но не забывай об опасностях. Вол-Дир упоминал какую-то страшную тварь... Когда мы в воде я постоянно хочу обернуться. Если бы телом управляла я, то только и делала бы, что вертелась из стороны в сторону! Никак не могу избавиться от чувства тревоги!

— Это нормальное ощущение, когда ты находишься на глубине. Даже если никто не запугивает чудовищами. Глупо будет просить тебя успокоиться, поэтому скажу лишь — положись на нас с Вол-Диром. Ты не одна.

После этих слов, я полностью ушел под воду, сразу же создавая маску для дыхания. А затем, наконец-то, выплеснул немного энергии, тут же срываясь с места и устремляясь словно стрела к тому месту, где вчера мы оставили ящики. Пока не уходил сильно вглубь, двигаясь только в горизонтальной плоскости. Хоть организм магов гораздо крепче, мне каждый раз вспоминались знания из моего старого мира об опасности слишком быстрых погружений и всплытий.

Аня сначала немного испугалась, а затем запищала в восторге от огромной скорости, которую нам удалось развить. Но вот, мы добрались до нужного места и пришлось замедлиться и начать плавное погружение. Вол-Дир поприветствовал нас и помог сориентироваться где именно лежит ящик, поскольку я помнил лишь примерное направление.

Когда мы подплыли, я сразу крепко обмотал ящик веревкой и, вытащив нож из деревяшки, торчащей в дужках замка, отрезал веревку, намертво затянув концы узлом. Пока что нам некогда будет изучать найденный тотем, лучше сначала разберемся с остальными местами, а затем уже вернемся к вопросу исследования. Ведь у меня банально нет подходящего места.

Когда я думал о том, как будет лучше поднять ящики на поверхность, мне пришла в голову идея, что их негде будет прятать. А показывать артефакты кому-либо до того, как исследую их сам — никакого желания не имею. Тогда я решил первым делом оценить, что представляет из себя пещера под водой. Может, она подойдет? А как запасной вариант — катакомбы под академией. Достаточно будет обезопасить и изучить хотя бы небольшой их участок, и, можно считать, подходящее место найдено.

— Отлично, можем отправляться к следующему тотему! — Обратился я к Ане и аватару, как только закончил.

— ТЫ СЕГОДНЯ ТАК И РВЕШЬСЯ ДЕЙСТВОВАТЬ, СИМОН. ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?

— Нет. Просто люблю приключения. А в этот раз мы подготовились гораздо лучше. И приятно было размяться на пути сюда, мы с Аней неплохо поплавали.

— Я ЗАМЕТИЛ. ТЫ СТАЛ ЕЩЕ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ В ВОСПОМИНАНИЯХ, КОТОРЫМИ ДЕЛИЛАСЬ ВОЛ-МИРА.

Связку инструментов я снова заставил двигаться за мной с помощью заклинания. Копье и нож взял в руки и поплыл в сторону второго тотема, указанную аватаром.

По ощущениям, второй артефакт действовал идентично первому. Я снова создал магический купол, накрывший тотем и удерживающий воду снаружи. После чего, двинулся к артефакту, захватив с собой лопату и пустой обитый железом ящик, который аватар предварительно разместил неподалеку.

Нельзя даже сравнивать насколько легче мне удалось справиться со вторым тотемом! Просто небо и земля! Мало того, что он не был занесен песком по самый верх, а только до середины, так еще и лопата со своей задачей справлялась на раз-два.

Меньше десяти минут мне понадобилось на то, чтобы откопать и поместить покрытую рунами деревяшку в ящик. А пока я перевязывал все это дело веревкой, Вол-Дир сжимал купол, постепенно отпуская водную массу. Все было сработано быстро и слаженно, что лишь подняло нам настроение. Жаль было только что и этот тотем оказался без сердцевины. Нам бы очень пригодился крупный кристалл и, желательно, не один.

Осталась лишь пещера! Вол-Дир поделился природной энергией, поскольку нам предстояло добираться до дальней части озера, и еще до конца неизвестно, что именно нас там ждет.

— Здорово, что нам не встретился монстр. Теперь, когда он не сможет укрываться рядом с тотемами, ты ведь от него избавишься? Да, Вол-Дир? — Аня поделилась с нами своими переживаниями.

— ВЕСЬМА ВЕРОЯТНО. ОДНАКО, ТВАРЬ ОЧЕНЬ ХИТРАЯ. ЕСЛИ ОНА ПОЧУВСТВУЕТ, ЧТО ТОТЕМОВ БОЛЬШЕ НЕТ, ТО МОЖЕТ ЗАТАИТЬСЯ. НО ПРЯТАТЬСЯ ВЕЧНО ОНА ВСЕ РАВНО НЕ СМОЖЕТ.

— По крайней мере, у нас теперь есть возможность сражаться магией — это успокаивает!

Что называется — накаркала! Стоило нам добраться до пещеры, как стало понятно, почему именно Вол-Диру не удавалось ее исследовать. В очередной раз лишаясь возможности колдовать, я смог вплыть в проем пещеры. На этот раз магическая энергия не покинула меня, но я утратил способность ей нормально управлять. Да еще небольшое ощущение тошноты... Все это не оставляло никаких сомнений — где-то очень близко много цинтия!

Это могло бы стать приятной новостью, если бы не оказалось, что весь цинтий расположен прямо внутри скал. И это не природное образование. Начиная от входа в пещеру, было заметно, что небольшие цинтиевые «нити» вплетены во все стены, пол и потолок. При том так часто, что окутывали всю пещеру слабым желто-зеленым светом. Даже если постараться не касаться ни одной из множества нитей, их обилие вокруг все равно создавало столь мощную ауру, что колдовать заклинания было невозможно.

Я отступил от пещеры, чтобы восстановить контроль над маской для дыхания и поделиться открытием с Вол-Диром.

— Пещера вся пронизана вкраплениями из цинтия, причем, это явно сделано людьми!

— ЭТА ПЕЩЕРА СУЩЕСТВОВАЛА ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК МАГИ СОЗДАЛИ ОЗЕРО В ТОМ ВИДЕ, КОТОРОМ ВЫ ЕГО ЗНАЕТЕ. РАНЬШЕ Я ОБИТАЛ В ОЗЕРЦЕ, СОСТАВЛЯЮЩИМ НЕ БОЛЬШЕ ТРЕТИ ОТ ТЕКУЩЕГО ЕГО РАЗМЕРА. ВОЗМОЖНО, КОГДА МАГИ ДРЕВНОСТИ СОЗДАВАЛИ КОТЛОВАН, ОНИ ПОВРЕДИЛИ ОДНУ ИЗ СТЕН ПЕЩЕРЫ, ОТЧЕГО ОБРАЗОВАЛСЯ ПОДВОДНЫЙ ВХОД. НО С ТЕХ САМЫХ ПОР ДЛЯ МЕНЯ ОН БЫЛ ЗАКРЫТ. СЛИШКОМ БОЛЬШОЕ КОЛИЧЕСТВО ЦИНТИЯ МОЖЕТ МНЕ НАВРЕДИТЬ. СКОРЕЕ ВСЕГО, РАНЬШЕ ВХОД В ПЕЩЕРУ СУЩЕСТВОВАЛ НА ПОВЕРХНОСТИ. МОГУ ЛИШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ОЩУЩАЮ В СКАЛЕ ЦЕЛУЮ РОССЫПЬ ПЕЩЕР.

— Если пещер много и они все связаны между собой, то осушить их все может оказаться задачей неподъемной. Но под водой, без применения заклинаний, меня хватит, максимум, минуты на четыре. Нужно подумать...

— А может, просто придумаем как надежно заделать вход в пещеру? Железную плиту как-нибудь приделать или вроде того? — высказалась Аня.— Ведь это решит проблему для Вол-Дира? И нам незачем будет рисковать внутри.

— ЗВУЧИТ РАЗУМНО.

— Погодите. А где ваше любопытство? Дух исследователя? Это ведь, выходит, наследие от магов древности. Даже если мы не найдем чего-то ценного, то можем хотя бы узнать новое!

— Но мы ведь даже не знаем как туда попасть! Магия не поможет, а без нее даже дышать под водой не получится! — попыталась возразить мне подруга.

— МЕНЯ УЖЕ ДОЛГОЕ ВРЕМЯ ОДОЛЕВАЕТ ЛЮБОПЫТСТВО НАСЧЕТ ЭТОЙ ПЕЩЕРЫ. НО ЕСЛИ У НАС НЕТ ВОЗМОЖНОСТИ ЕЕ ИССЛЕДОВАТЬ, ТО НУЖНО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЕЕ ПАГУБНОГО ВЛИЯНИЯ, — поддержал Аню аватар.

— Давайте хоть попробуем? Все равно прямо сейчас у нас нет возможности надежно закрыть вход? Мне нужно только немного поразмыслить как лучше подступиться.

Мои собеседники согласились и дали мне подумать в тишине. А спустя некоторое время, мне пришло в голову, что совсем не обязательно полностью осушать пещеру, чтобы я смог ее исследовать!

Слишком долго объяснять все тонкости мне не хотелось, так что я начал действовать сам, указав аватару, чем он может мне помочь. Результатом моих трудов стала необычная конструкция, напоминающая крупный коридор или тоннель. Он вплотную прилегал ко входу в пещеру, но был значительно шире, чтобы цинтий сильно не мешал поддерживать заклинание.

Тоннель всего через несколько метров круто уходил вниз, и скрывался в темной глубине озера. Вол-Дир постарался и сделал его до самого дна, притом что вход в пещеру был не так далеко от поверхности. Метрах в четырех-пяти.

Основная часть тоннеля, сделанная Вол-Диром, вплотную прилегала к моей, но в отличии от нее, была без воды.

Последняя, но очень важная часть конструкции — вентиляция. С трех сторон тоннель плотно прилегал к скале, окружая вход в пещеру, но сверху оставалось расстояние в полметра от каменной породы и до самой поверхности тянулся воздушный коридор, обрамленный магическими преградами.

Что ж, понеслась! Усилием воли я убрал перегородку, отделяющую мою конструкцию от длинного пустого туннеля в глубину. И тут же вода из пещеры ринулась мощным потоком вниз по тоннелю! Оставалось лишь немного подождать. Мой план был в том, чтобы сделать в пещерах воздушный карман под потолком. Тогда я смогу дышать просто периодически всплывая. И пока все идет как надо!

Время тянулось жутко медленно — я даже начал переживать, что поток воды вообще не сбавит свой темп. Но постепенно напор стал ослабевать, уже не перекрывая полностью отверстие входа, и тогда в пещеру устремился воздух.

Когда уровень воды у входа в пещеру просел на треть, а в нашем тоннеле, уходящем в глубину, уже стала видна поднимающаяся кромка воды, я снова вернул перемычку, отделившую почти заполненный тоннель Вол-Дира.

— Можешь рассеивать заклинание! Теперь тебе нужно будет поддерживать мое, пока я отправлюсь внутрь! — обратился я к аватару.

Без лишних вопросов он выполнил мою просьбу. Теперь, если мои надежды оправдались, внутри системы пещер будет полно пустот. А значит я смогу их исследовать, не полагаясь на магию. Но простой прогулкой это точно не назовешь. От обилия цинтия кое-какое освещение было, но вот заклинания на четкость зрения под водой я лишусь. А значит ориентироваться будет не слишком удобно.

— Симон, ты уверен, что стоит туда лезть? Мне как-то не по себе... — предприняла последнюю попытку меня отговорить подруга.

— Если бы я мог, я бы предложил тебе подождать снаружи. Понимаю, что тебе неуютно и сам испытываю мандраж, но отступать даже не попытавшись не хочу.

— Ладно... Но будь осторожен.

— Конечно. Попробуй подумать о том, что мы сможем побывать в каком-то тайном убежище древних магов! Или чем еще там являлась эта пещера.

Я быстро оценил инструменты, и решил, что пригодится мне могут только нож с тонкой стамеской. Тащить с собой пилу или лопату, без конкретных на то причин, было бы глупо. Тем более, плыть мне придется пользуясь только своими силами, без всякой магии. А вот копье я все же возьму — просто на всякий случай. Если будет мешать, то брошу его в любом месте, оно никакой ценности не несет.

Вол-Дир напоследок помог мне полностью согреться, поскольку в воде я уже долго и успел продрогнуть. Пора!

Я осторожно проплыл через вход в пещеру и сразу всплыл, осматриваясь вокруг. Это было похоже на какой-то каменный коридор, и можно было двигаться по нему влево или вправо. Я решил поплыть в левую часть. Довольно скоро передо мной открылся объемный «зал». Но беглый осмотр не выявил в нем ничего интересного, а подробно разглядывать каждый угол я сейчас не собирался, поэтому двинулся дальше.

Еще дважды чередовались «коридоры» и «залы», пока я не выплыл в самую большую пещеру. Мое внимание сразу же привлекло, что в ней было гораздо светлее. Причем свет шел из под воды!

Набрав побольше воздуха, я нырнул, двигаясь к светящемуся кубу под водой. Каким-то образом, явно магической природы куб, со стороной в пару метров, размещался на «полу» этой большой пещеры. А вдоль его стенок изнутри светились руны — даже с мутным зрением это я мог сказать точно. Магия внутри цинтиевой пещеры! Я ощутил, что и Аня очень заинтересовалась необычным зрелищем.

Но вдруг, когда я почти доплыл до пола пещеры, я ощутил позади странное колебание воды, из-за чего обернулся. И не зря!

— А-А-А-А! — оглушающий крик девушки застыл у меня в ушах.

Я бы и сам закричал, глядя на здоровенную зубастую пасть несущуюся прямо на меня! Но, вместо этого, спасибо выработанным привычкам, рука сама собой схватила нож и молниеносно выставила его перед собой. Копье я держал вертикально, инстинктивно пытаясь заслониться от угрозы.

Всего секунда, и я почувствовал, как нож вонзается в верхнее небо твари! Со страшным рокотом, от которого у меня аж задрожали внутренности, жуткая акулья морда уперлась в мою палку и пробуксировала меня почти до самой стенки. Затем, в бессильной злобе захлопнула свои челюсти и резко дернулась, разворачиваясь.

Меня сначало даже немного потянуло за тварью, но потом вдруг отпустило с каким-то щелчком. Щелчком, с которым мощная зубастая пасть отделяет руку от тела...

— А-А-А! ПОМОГИТЕ! — Аня в панике абсолютно утратила контроль, глядя, как вся вода вокруг быстро окрашивается нашей кровью из потерянной конечности.

Из-за адреналина я еще не успел почувствовать боль, но понимал, что скоро меня накроет. От вида большого количества собственной крови становилось плохо. А за кровавой завесой тварь уже готовилась нанести решающий удар...

Глава 8

Мы только что потеряли руку, магией пользоваться не можем, и воздух уже на исходе! Хуже положение не придумаешь, а жуткая тварь снова нападает!

Аня продолжала вопить от ужаса, но именно это и позволило мне не поддаться панике самому. Мое сознание, наоборот, обрело кристальную ясность. Но я не обманывался — это ненадолго. Возможно, уже через минуту меня накроет болевой шок, от которого я могу потерять сознание и уже не очнуться.

Я опустил свое копье подобием острия навстречу врагу. В голове успела промелькнуть мысль о том, что внутри куба работают руны, а значит, есть шанс того, что и я смогу в нем воспользоваться магией. Но добраться к центру пещеры мне эта акула-мутант не позволит.

Зубастая пасть приближалась. Я лишь прижался ближе к стене и упер в нее тупую сторону копья. Тварь или не увидела примитивное оружие из-за кровавой завесы вокруг меня, или не сочла его за угрозу, в любом случае, она атаковала прямо в лоб, стремясь растерзать меня!

Как только почувствовал, что дерево воткнулось в плоть разверзнутой пасти зверюги, я отпустил копье и прямо от морды твари оттолкнулся, полностью вжимаясь в стену. Полтора метра копья ушли практически полностью в чудище, и половина этой длины торчала наружу прямо из ее головы, пробив насквозь.

Страшные челюсти с огромными зубищами захлопнулись в считанных сантиметрах от меня, ломая копье. Тварь не спешила умирать даже с пробитой головой. Но и я был готов биться до самого конца! Непослушными пальцами я выхватил из-за пояса стамеску и со всей дури ткнул монстру в глаз. И еще! И еще раз!

Я уже не обращал внимания на страшный рокот, вырывающийся из пасти раненой твари, и на глубокие царапины от ее зубов, задевающих мое тело. Повиснув на огромной акульей морде, в исступлении наносил удары, чувствуя, как слабею с каждой секундой. Потеря крови, болевой шок и нехватка кислорода начинали действовать одновременно и неотвратимо.

Монстр, наконец, резко дернулся и отплыл в сторону, заставив меня уронить свое последнее оружие. Как же я облажался! Без магии я далеко не всесилен, как уже привык про себя считать, опираясь на раздутую самооценку. За что и поплатился! Из последних сил я рванул к светящемуся кубу — это мой последний шанс! Вряд ли я смогу до него добраться, но обязан хотя бы попытаться!

Мне удалось преодолеть почти половину расстояния, когда тело практически перестало меня слушаться, а игнорировать нехватку кислорода стало просто невозможно. Начались судороги. Кое-как я обернулся, чтобы встретить своего врага лицом к лицу.

Тварь действительно немного пришла в себя от шока и заходила на новую атаку. Похоже, раны, что я ей нанес, смертельными не были. Не знаю, что это за мутант, но никакой отчаянной агонии не наблюдалось, даже с копьем пропавшем голову. Тварь лишь разозлилась и яростно рокотала от боли.

И вдруг, в проходе зала я увидел светящуюся фигуру. Вол-Дир был в той же форме, которой предстал перед Аней при их первом знакомстве! Я не мог поверить своим глазам! Аватар преодолел несколько пещер, наполненных цинтием и ворвался в этот зал, чтобы помочь мне!

Повинуясь его воле, тварь разом проткнуло множество огромных ледяных шипов! Под действием цинтия магические снаряды тут же разрушались, но монстр уже стал похож на огромное решето из плоти!

Но и для Вол-Дира такое нарушение природных законов этого мира не прошло бесследно. По его фигуре все глубже расходились желто-зеленые жилки, цвета цинтия. Они буквально отравляли его, а после использования магии, значительно углубились и стали чернеть. Это ведь его убьет! Мое уплывающее сознание подсказало мне эту страшную истину. И все из-за меня!

Я должен все исправить! Уцелевшей рукой я потянулся к кубу, на который оставалась вся надежда, но в этот момент мои силы окончательно иссякли, а на сознание опустилась тьма...

***

Я очнулся с на удивление ясной головой. Хотя удивительным был сам факт того, что я вообще очнулся. Мы находились внутри магического куба. Никакого воздействия от окружающего цинтия здесь не ощущалось. Я даже применил заклинание, вернувшее мне четкость зрения под водой. Маска для дыхания уже была создана.

Рядом со мной был Вол-Дир, все в той же форме элементаля, словно сотканного из магической силы. Как же здорово, что он был цел! Еще и меня к тому же спас! Вот только черные жилки по всей поверхности его фигуры никуда не делись.

— Спасибо! — единственная мысль шла у меня впереди всех прочих.

— Рад что ты в порядке, Симон! Это было опасное сражение.

— Вы были правы, я не должен был лезть в пещеру и подвергать всех опасности из-за своего любопытства. Что с тобой, Вол-Дир? Это можно исправить? Аня, ты в порядке?

— Да, Симон. Прости, что была такой бесполезной. Я до смерти перепугалась... — тихонько сказала девушка.

— Это моя вина. И только благодаря тебе я сам не поддался панике! Прости за то, что тебе пришлось здесь пережить...

— Я ослаб сильнее, чем когда-либо, — ответил мне аватар. И только сейчас я заметил, что мощный, всеобъемлющий голос Вол-Дира, который пронизывал все нутро, сейчас звучит в моей голове как самый обычный. — Но главное, мне удалось вам помочь! Сейчас ты, Симон, для Вол-Тары важнее любого из аватаров. Ты помог нам многого достичь и развиться больше, чем за целые века, прошедшие до нашего знакомства.