Костяной Скульптор. Часть 5

Глава 133

Вкус еды я ощущал не впервые. Те «деликатесы», что мне довелось попробовать в Падсонитар, пусть не были пригодны для живых, нежити отлично подходили и в прямом смысле магическим образом образовывали во рту целый фейерверк удовольствий. Однако еда людей в человеческом теле кардинально отличалась от еды нежити в теле мертвеца. Сложно описать, но, вероятно, отличие это примерно той же категории, что и разница между прохладой тени летом и теплом солнца зимой. И, надо сказать, что мне понравились оба варианта. Хотя, вероятно из-за того, что я был очень голоден, а также того, что до этого не ел чертовых двадцать семь лет, простая деревенская еда мне показалась в разы вкуснее некро-крыс.

Ролад, мужчина, что «нашел» меня, оказался в этой деревеньке старостой, так что прием мне оказали довольно неплохой. С поправками на уровень жизни, естественно. Из напитков только колодезная вода и молоко местных коровок, из еды — хлеб и сыр из того же молока, в качестве спального места — набитый сеном мешок. Впрочем, мне, провисевшему четверть века в цепях, даже это показалось царской роскошью.

Наевшись и улегшись на свою королевскую кровать, я понял, насколько на самом деле вымотан. Сон на опушке леса, в первые моменты показавшийся вполне достаточным, теперь казался настоящим издевательством, не снявшим напряжение и усталость, а лишь на время спрятавшим их. И теперь, когда я окончательно расслабился, они повыскакивали из своих укрытий и набросились на меня с новой силой.

Вообще-то это странно. Даже если принять во внимание эмоциональное напряжение, оказывающее на человеческое тело воздействие едва ли не большее, чем несколько часов верхом, сложно представить, что я так сильно устал. Либо дело в том, что после переселения во мне осталась та усталость, что накопилась в теле инквизитора, либо само переселение оказывает на живых столь пагубное воздействие. Эти мысли текли уже как-то совсем вяло и неохотно, а воспоминания о них получились сильно смазанными. Похоже я рассуждал об этом уже в полудреме.

Проснувшись, в первые несколько секунд я не мог понять, где нахожусь. Вокруг было темно, настолько темно, что я не мог рассмотреть даже собственную руку, поднесенную прямо к носу. А с учетом того, что, когда я засыпал, сквозь щели в ставнях активно били солнечные лучи, довольно легко было сделать вывод, что проспал я до самой ночи, то есть больше половины суток. Неужели людей устраивает вот так терять столько времени? Просто лежа с закрытыми глазами и даже не имея возможности отреагировать на происходящее вокруг… Да еще и спина затекла из-за лежания в неудобной позе… просто верх бессмысленности.

Поднялся и, ориентируясь по памяти, с третьей попытки нашел дверь, ведущую в коридор дома, а оттуда — наружу. Ночь, как я и думал. Причем явно очень облачная, потому что разглядеть на небе не получилось ни единой звездочки. Однако в темноте я не остался. Хозяин дома, ролад, сидел на лавочке у крыльца и дымил трубкой. Рядом с ним на небольшом вбитом в землю колышке висел небольшой фонарь со свечой внутри.

— Проснулся? — Добродушно спросил мужчина, чуть пододвигаясь в сторону, освобождая мне место. — Как спалось?

— Если честно, жестко. — Я воспользовался приглашением и плюхнулся справа от Ролада.

— Это да! — Мужчина негромко рассмеялся. Видимо, чтобы не будить домашних. Староста был женат и имел троих детей.

— А ты почему не спишь? Время вроде позднее.

— Колено болит, — со вздохом ответил Ролад, потирая левую ногу. — По молодости упал неудачно, ко врачу в город ехать не захотел. Вот, теперь расплачиваюсь.

— Понимаю. — Мои, теперь уже мои, почки тоже давали о себе знать. Пока ехал верхом, пришлось раза четыре останавливаться и уже сейчас хотелось отлучиться по соответствующей необходимости. Удивительно еще, что ни разу не просыпался. — Долго я спал?

— Часов пятнадцать, — немного помолчав, ответил Ролад. — Уже скоро опять светать начнет. Неужели вы там в городе так на своей работе устаете?

— Скорее дело в деревенском воздухе, — улыбнулся я, совершенно не горя желанием углубляться в детали моей выдуманной работы. И староста, за которым я еще вчера заметил склонность превозносить деревню по сравнению с городом, довольно закивал.

— Это ты правильно говоришь, в деревне спится просто здорово. Я бы тоже сейчас дрых, но… — он развел руками. — Думаю сегодня гроза будет, не просто же так она ноет.

— Так может ко врачу-то стоит наведаться? — Не то, чтобы мне была прям так интересна его нога, но отношения со старостой деревни, в которой я собирался прятаться, стоило укреплять.

— Наведывался, куда без этого. — Судя по его изменившемуся голосу, тема была не из приятных. — Сказали, что лечить что-то уже поздно. Посоветовали попробовать телесной магией позаниматься, мол, даже на самых начальных этапах она многие болячки поправляет, да и особых усилий по первости не требует. Но талантом не вышел, к сожалению.

О? А вот это интересно. Раз уж я стал человеком, можно и их способы развития попробовать. Не факт, что сработает, но от эксперимента-то меня никто не останавливает.

— Серьезно? Я тоже что-то такое слышал, но как-то не придавал значения. Вроде как это просто красивые слова для того, чтобы магам не так завидовали. Мол: «Практиковать магию может каждый и только ваша вина в том, что вы не захотели попытаться». В первый раз слышу, чтобы это как средство лечения рекомендовали. — Думаю, такая позиция, если и не доминирующая, то достаточно распространена в обществе и подозрений я не вызову. По крайней мере додуматься до нее довольно просто.

И Ролад, к моему удовольствию, на крючок купился тут же.

— Да ты что! Конечно, не всем дано магом стать, но это совсем не значит, что не надо пытаться. В конце концов, поступают же в разные академии каждый год тысячи никому неизвестных самородков.

— Было бы здорово, — мечтательно вздохнул я. — А то каждый час в туалет бегать уже надоело. Кстати, извини меня, я ненадолго…

Выйдя за калитку и постояв с минуту, глядя на черное небо, я вернулся к Роладу.

— Почки? — Понимающе осведомился мужчина.

— Ага.

— Ну так попробуй, кто тебе мешает? — Похоже, мужчина прямо-таки загорелся этой идеей. — Раз уж решил отпуск провести как-то по-особенному.

— Ты серьезно? Нужны же вроде какие-то специальные книжки, техники там всякие…

— Это для тех, кто достаточно далеко забрался, — отмахнулся Ролад. — Таким, как мы, это лишняя информация.

— А что тогда нужно делать?

Я не играл неуча, я и правда понятия не имел, что именно нужно для того, чтобы начать практиковать телесную магию. Тот единственный раз, когда я заглядывал в руководство, случился много лет назад, когда вместе с кареглазой путешествовал по второму этажу подземелья некроманта. Да и то лишь для того, чтобы прочитать строчку: «направьте ток своей крови…» — сразу сведшую весь мой интерес к нулю. Крови у меня тогда не было, а значит и руководство мне это было совершенно бесполезно. Впоследствии же, общаясь с Лиоратом или изучая записи в библиотеке Падсонитар, я узнавал уже о более продвинутых уровнях: стадии Солдата и выше, тех, с кем мне предстояло сражаться. В результате в моих познаниях относительно телесной магии существовал серьезный провал именно в той части, что описывала самое начало практики. И поэтому тот факт, что учителем мне должен был стать сельский староста, сам бросивший занятия телесной магией, фактически, даже не начав, от этого казался даже, не побоюсь этого слова, логичным. Вроде как: не захотел идти по нормальному пути? На тебе!

— Так, погоди, я вспомню… — Ролад и правда отложил трубку, закрыл глаза и замолчал на несколько минут, словно перебирая какую-то мысленную картотеку.

Молчал он так долго, что я даже хотел толкнуть его в плечо, чтобы проверить, не заснул ли, однако неожиданно он, так и не открыв глаз, заговорил. Монотонно и практически без интонации, похоже староста и правда цитировал какую-то книгу.

— Кровь — основа жизни. Кровь питает наше тело, каждую его частичку, от самой маленькой мышцы до самого мозга. Кровь разносит по телу яд, если нас отравили, но также она может распространять и силу. Для этого необходимо лишь одно: почувствовать и направить эту силу, эту энергию, внутрь своей крови. И это проще, чем многие думают. Энергия существует вокруг нас в неограниченных количествах: в воздухе, которым мы дышим, в воде, что мы пьем, в пище, что мы едим. С каждым вдохом, с каждым глотком энергия входит в наше тело. К сожалению, обычный человек просто пропускает ее сквозь себя, словно решето — воду. Однако не стоит думать, что этого нельзя изменить.

На этом моменте я не выдержал и прервал Ролада.

— У тебя на веках изнутри это, что ли, написано?

— Не, ничего такого. — Улыбнулся он, открывая будто заспанные глаза и фокусируя на мне взгляд. — Можно сказать, это мой талант. Три-четыре раза прочту — и уже никогда не забуду. Отчасти поэтому меня и сделали старостой. Очень удобно, я как ходячая библиотека.

— Действительно удобно. — Я покивал. Даже для меня подобные трюки были чем-то невероятным. — Извини, что перебил, я слушаю.

— Да… — он вновь закрыл глаза и продолжил с того же места, словно и правда читал книгу.

— … что этого нельзя изменить. В следующий раз, когда будете что-то есть или пить, попытайтесь прочувствовать, как пища опускается в желудок. Попытайтесь ощутить ее тяжесть, тепло или холод, который она приносит, как можно полнее проникнуться этим. Если будете повторять это снова и снова, то в конце концов сможете ощутить и ту особую, отличную от физической, энергию, что попадает в ваш организм. — Я уже хотел отпустить какое-нибудь саркастическое замечание, но, похоже, автор книги был достаточно умен, чтобы предвосхитить подобную реакцию. — Такие советы могут показаться странными, но это лишь первый, самый грубый и примитивный шаг. Впоследствии, если преуспеете, вы сможете проделывать тот же трюк с воздухом, который вдыхаете, а потом и просто впитывать энергию из окружающего пространства, словно губка — воду.

Ролад замолчал и открыл глаза.

— Интересно, — я покивал. — Но что дальше? Ну, вот я почувствую эту энергию, а потом что? Она ведь должна, как ты сказал, «попасть в кровь».

— Ты для начала почувствуй, — усмехнулся мужчина. — У меня только на это ушло несколько месяцев.

— Но все-таки.

— Эх, вроде взрослый человек, а все нетерпеливый такой! — Староста погрозил мне пальцем. Впрочем, не думаю, что он сказал это с реальным упреком. Потому что уже через минуту он продолжил свое странное чтение воспоминаний. — Когда вы сможете ощутить энергию, вы поймете, что, по мере того как пища проходит свой путь внутри вашего тела, эта энергия медленно рассеивается обратно во внешний мир. И также вы сможете ощутить такую же энергию внутри собственной плоти. Именно из-за нее «лишняя» энергия из внешнего мира не задерживается внутри человека, словно вода, которая не может вместиться в уже полную чашу. Однако энергия отличается от воды. И следующий шаг — это как раз заставить попадающую в ваше тело энергию остаться внутри. Для этого нет никаких особых методик, нужно лишь снова и снова мысленно представлять себе желаемое. К сожалению, а может к счастью, этот процесс слишком индивидуальный и не может быть собран в единую технику. Кто-то представляет энергию в виде поднимающегося от тела пара, кто-то в виде тонких ручейков, кто-то в виде исходящих потоков света. Результат от этого не зависит. Если вы преуспеете, то ощутите, как энергия даже без вашего желания собирается в районе вашего сердца. Дальше можно либо попытаться направить ее по артериям в тело, тогда это будет называться телесной магией, либо оставить в сердце и использовать в чистом виде для создания разнообразных заклинаний. И о том, и о другом направлении развития будет рассказано подробнее дальше. — И правда книгу читает… — Однако, к сожалению, далеко не всем дан талант к магии. Тот объем энергии, что один человек соберет за час, у другого потребует день, а у третьего несколько месяцев. Да, можно отточить навыки, ускорив процесс в разы, но еще ни один человек не смог естественным путем преодолеть определенного предела, определенного ему природой.

— Ты поэтому бросил заниматься телесной магией? — Спросил я Ролада, когда понял, что продолжать он не собирается.

— Ага, — мужчина с сожалением кивнул. — Месяц старался, почти все свободное время на это убивал, а в итоге получил такую маленькую крупицу, что ее едва хватило даже на временное избавление от боли в колене. Там ведь много нюансов. К примеру, даже если направить энергию в тело, как они говорят, просто так сильнее не станешь, нужны тренировки и нагрузки, чтобы эта энергия «впиталась». Потом она и рассеиваться со временем может, и загрязняться, и еще много чего. В итоге я просто махнул рукой. Не стоит оно того, по крайней мере в моем случае.

— Понятно… — посидели некоторое время молча.

— Ну что, думаешь попробовать? — Наконец спросил Ролад.

— Ага. Хуже все равно не будет.

— Правильно, — мужчина кивнул. — Я, пожалуй, пойду, а то что-то замерзать стал. Тебе свечку оставить, или ты тоже в дом пойдешь?

— Да, оставь, пожалуйста.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи, попробую хоть часочек поспать.

— Ага, и тебе.

Оставшись наедине с самим собой, я прикрыл глаза и нырнул в глубины души. Пять дверей из семи были открыты, и я отчетливо чувствовал как энергию квартирантов за ними, у каждого иную, непохожую на остальных, так и собственную душу. Энергии смерти во мне не осталось ни капли, иначе Альталет обязательно что-то почувствовал при встрече. Однако энергия контроля, та самая, что позволила мне перетянуть одеяло с Галасты обратно на себя, никуда не делась. Если учесть то, что она пережила даже переселение в тело человека, логично было предположить, что это сила самой моей души. А значит к телу она никакого отношения не имела и быть той силой, о которой говорил Ролад, не могла. С одной стороны жалко, а с другой, наверное, так даже лучше. Так по крайней мере более понятно, как все работает. Есть тело и его энергия, для нежити своя, для людей своя, для демонов, нечисти и темных тварей, видимо, тоже некая отдельная. А есть душа и ее энергия, судя по всему, универсальная для всех.

Правда, с телесной магией мне это никак не помогало. Но, если так подумать, то энергией смерти/конструкта я мог пользоваться, фактически, с самого «рождения». Чем человеческая сила отличается?

Вынырнув из собственного Я, попытался нащупать «разлитую в воздухе» силу. Ноль эффекта. Впрочем, я и энергию смерти в подземелье не чувствовал, так что тут я особо и не надеялся на успех.

А вот попытка наткнуться на искомую силу внутри своего тела, не сразу, но увенчалась успехом. И именно там, где руководство Ролада и говорило: в районе сердца. Сложно было сказать, много это было или мало, сравнивать мне было не с чем, но комочек энергии очень четко ощущался на том месте, где в груди бился мясной мотор. В отличие от энергии смерти, холодной и упорядоченной, эта сила и правда была словно живой. Огонек мерцал, покачивался из стороны в сторону, будто настоящее пламя, и распространял вокруг себя приятное тепло, очень похожее на то, что я ощутил от съеденного вчера бутерброда. Походя подумал о том, что снова хочу есть… впрочем ладно, не до этого сейчас.

Куда важнее было понять, откуда этот комочек взялся. Первый и самый очевидный вариант: предыдущий владелец этого тела, инквизитор, практиковал эту технику управления энергией. Но почему-то принимать эту версию не хотелось. Было в этом огоньке что-то такое, что не давало мне признать его своим. Словно… словно снял рубашку с покойника.

Озарение, мать его! Тот, другой инквизитор, главный в тройке, с ключами на поясе. Я убил его слишком быстро, он не успел оказать сопротивление, но было бы вполне логично, если он, как имеющий более высокий статус, практиковал магию. А это означало…

Что грех Похоти и правда переносил использование всех остальных способностей на живых. В том числе и поглощение энергии убитых мной противников. Появилось жгучее желание подтвердить мою догадку, но вряд ли в деревне был кто-то, применяющий магию на достаточном для проверки уровне. Тем более что смерть кого-то из сельчан сразу после моего появления будет слишком подозрительной. Так что пришлось умерить свой пыл и начать думать головой.

Я не мог сказать Роладу, что всего за ночь овладел техникой управления энергией, а значит и выведывать у него техники управления этой силой для усиления тела не стоило. Оставалось только экспериментировать, в конце концов я этим и занимался с самого начала, на всех остальных способностях. И, раз уж староста сказал, что нужны физические нагрузки, чтобы энергия успешно впитывалась в тело, так тому и быть.

И, раз уж я проспал аж пятнадцать часов, думаю, будет неплохо начать день с небольшой пробежки.

Глава 134

— Дядя Веск, а что ты делаешь? — Приоткрыв один глаз, я сфокусировал взгляд на соседской девчонке, подружке детей Ролада. Она уже называла свое имя, но я даже не попытался его запомнить, так что про себя звал ее просто Цыпленком из-за слишком тоненьких ножек.

— Уйди. — Разговаривать с мелкой я не собирался и сообщал ей об этом каждый раз, когда она появлялась и начинала приставать. Впрочем, на ее энтузиазме это никак не сказывалось.

— Ты спишь, да? — Моего ответа она словно и не слышала.

Обычно Цыпленок появлялась, когда я был занят какой-то работой, так что я мог просто проигнорировать ее и заниматься своим делом дальше. Однако сейчас я был занят опытами с энергией жизни, и, так как это требовало куда больше концентрации, чем простая обрезка деревьев или колка дров, помеху нужно было устранить заранее.

Вставать и выпроваживать мелкую за забор совершенно не хотелось, я слишком удобно сидел, да и даже минимального напряжения сейчас стоило избегать. Так что я протянул вперед руку, словно держал что-то в зажатом кулаке. И наивный ребенок, видевший, что изначально в ладони ничего не было, из любопытства все равно наклонился вперед. Правда только для того, чтобы отшатнуться назад от выданного мной щелбана. Это должно было быть достаточно больно, но не так сильно, чтобы появилась шишка, и вроде как у меня получилось. Девчонка, заплакав, развернулась и убежала. Отлично. Не люблю детей, они слишком шумные и приставучие.

Снова закрыл глаза и продолжил с того места, на котором остановился. Усиливал энергией жизни собственные ноги.

В деревне Ролада я жил уже неделю и, истратив почти половину имевшегося у меня запаса этой силы, сумел понять общий принцип ее использования. По крайней мере в той части, что относилась к телесной магии. Хотя, если говорить откровенно, прямо сейчас назвать это «магией» можно было с огромной натяжкой. Может быть впоследствии, на более высоких стадиях, но в данный момент то, чем я занимался, скорее можно было назвать выдуванием стекла.

Чтобы создать из этого достаточно хрупкого материала, к примеру, вазу, стекольщик вначале нагревает заготовку, а потом накачивает воздухом, остужая и одновременно придавая определенную форму. Потом заготовка снова подогревается и все повторяется. Кстати, я до сих пор не знал, откуда в моей памяти, в которой отсутствуют многие элементарные знания о внешнем мире, берутся такие познания.

Впрочем, сейчас это не важно. Так вот. Использование энергии жизни в целом можно было сравнить с этим самым созданием вазы. Процесс состоял из двух частей. В первом, аналогичном нагреванию, энергия из сердца по сосудам направлялась в тело. Управлять этим процессом было довольно сложно, особенно если целью была какая-то конкретная область, к примеру. Наверняка можно было делать это куда аккуратнее, отправив энергию в палец или даже в одну-единственную фалангу, но я пока таких успехов не достиг. Энергия жизни оказалась куда более активной и непокорной, чем энергия смерти. Что, в целом, и не удивительно.

Во второй же части процесса нужно было по максимуму нагрузить тело, чтобы, воспользовавшись энергией как катализатором, увеличить силу мышц. Не сложно понять, что это являлось параллелью, собственно, выдувания стекла. Если попытаться накачать воздух в холодную стеклянную заготовку, то она просто лопнет, но с помощью нагрева можно придать ей совершенно иную форму. Так и человеческое тело, в оригинале не способное стать сильнее определенной границы, при участии энергии жизни легко преодолевало заложенные природой ограничения. Правда, оставался еще вопрос, как с помощью этой силы можно избавиться от проблем с почками, но это оставлю напоследок.

Разобраться в этом было сложнее, чем может показаться. Хотя бы потому, что участвующие во всем этом материи были куда тоньше и сложнее, чем просто стеклянные болванки. И, когда я нащупал правильный путь, процентов сорок от того огонька, что оставил убитый мной инквизитор уже были истрачены впустую, к большому сожалению. С другой стороны, ничего не бывает просто так и мне не было особенно жаль. Результат был куда важнее, тем более что это было только начало, ведь, как показала прошедшая неделя, объем поглощенной мной энергии был предательски мал.

То ли главный из той тройки инквизиторов был все равно из низов церкви, то ли поглотить удалось лишь небольшую часть, не знаю. Но мне пришлось потратить больше половины из оставшихся шестидесяти процентов на укрепление тела, чтобы реально ощутить разницу. И это не значило, что я стал в два или три раза сильнее, нет. Вряд ли вообще был смысл оценивать в таких категориях, так как улучшение было бы слишком смешным. Так что я решил потратить остаток исключительно на нижнюю половину тела.

Дело в том, что в деревню уже пару раз приходили представители церкви. Дважды открыто, заявляясь посреди дня с явно тяжелыми телегами, укрытыми тканью, чтобы не было видно, что находится внутри. Зная святош, вероятно это были какие-то артефакты обнаружения и в такие моменты я был несказанно рад, что энергии смерти во мне совсем не осталось. И еще однажды я проснулся посреди ночи от стойкого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Подобным предчувствиям я привык доверять и, пусть я так никого и не увидел, стоило все-таки перестраховаться и приписать это тем же ребятам.

Сомнений, естественно, никаких быть не могло. Церковники, похоже, все-таки решили проработать вариант моего побега не в подземелье, а по поверхности. Хорошо, что еще в тот день, когда Ролад привел меня в деревню, я отпустил похищенного коня, сбрил к чертям хвостик, который носил бывших владелец тела, обрившись почти наголо, и взял у старосты его старый набор одежды, спалив костюм конюшего. Изменить лицо я, к сожалению, не мог, так что оставалось надеяться на то, что внешность пропавшего инквизтора не будет точно известна ищейкам.

Но, так или иначе, охота за моей тушкой, похоже, не собиралась останавливаться и я не строил напрасных иллюзий. Однажды мне придется бежать, причем бежать далеко и долго. Потому подумал, что сильные ноги мне сейчас куда важнее сильных рук.

— Эй, ты! — Голос раздался со стороны калитки, на лавочке у которой я и сидел. Уже не детский, а мужской, причем обладатель этого голоса явно был очень зол.

Да какого черта? Вы издеваетесь? Я ведь почти закончил… ну уж нет, я доделаю, что хотел.

— Ты что, глухой?! — Тон голоса стал еще выше, но, похоже, заходить на участок старосты в таком состоянии мужчина не хотел. Что же, мне так даже лучше.

— Нет, папа, он точно не глухой. — Обиженный голос Цыпленка, в котором легко слышались плачущие нотки, я узнал сразу. Нажаловалась, мелкая. Похоже, и правда придется разбираться.

— Вставай давай, поговорить надо!

Со стороны я, должно быть, казался либо дико напуганным, либо образцом вселенского спокойствия, но на самом деле уже строил страшные планы расправы. Приставать к тем, кто тебе сто раз сказал: «Не лезь», — а потом еще и ябедничать на него за безобидный щелбан. Еще одна причина, почему я не люблю детей. И людей в принципе, так как они из этих же детей и вырастают. Вот только еще чуть-чуть энергии перекачаю и…

— Слышь, я с тобой разговариваю. — На плечо легла тяжелая рука. Похоже, субтильным телосложением девчонка пошла не в батю. Похоже, не судьба мне сегодня закончить.

С силой упершись левой ногой в землю, выкинул правую вертикально вверх, насколько это позволяла растяжка слабо тренированного тела. Но, с учетом того, что мстюн за дочку наклонился вперед, чтобы схватить меня, этого хватило. Пятка с невероятно приятной отдачей (были в живом теле и иные, невидимые в первый момент плюсы) врезалась мужику прямо в челюсть. Тот тут же отшатнулся, но плечо мое не выпустил и дернул меня на себя с такой силой, что я едва не упал.

Глаза к этому моменту, конечно, уже открыты и я с удовлетворением заметил выражение недоумения и страха на лице папы Цыпленка. О, так он же, получается, Петух! Отличное погоняло, прямо напрашивается на хорошую взбучку.

Стараясь не терять равновесие, со всего размаху опустил пятку прямо мужику на ногу. От таких нагрузок мышцы в нижних конечностях едва не застонали, но это даже хорошо, ведь энергию жизни нужно было еще потратить. В каком-то смысле появление Петуха пришлось даже кстати, просто бегать было бы слишком скучно.

К сожалению, вешу я недостаточно много, а обувь на мне слишком мягкая и сломать ему пальцы не получилось. Однако это было достаточно больно, так что мужик все-таки отпустил мое плечо, параллельно разорвав рубаху, поднял колено и попытался схватиться за пострадавшую конечность. Как бы не так. Разворот вокруг своей оси в низком приседе, так что я едва не выбил себе все зубы сиденьем лавочки, и идеально выполненная подножка отправила Петуха в полет.

От этой мысли стало настолько смешно, что даже в такой ситуации я не удержался от улыбки. А ситуация, на самом деле, еще далека от завершения. Несмотря на отлично исполненное комбо, сила моих ударов оставляла желать лучшего. Энергии жизни еще лишь предстояло впитаться в мышцы моих ног. Без этого я в лучшем случае был лишь чуть сильнее того самого одного «человека», которыми я мерил свои силы, будучи нежитью.

А вот мой противник точно был намного сильнее. И дело было не в телесной магии. Он был высок, широк в плечах и излишний вес не мог скрыть покрывающих его руки мускулов. В рукопашную он разобрался бы даже не с одним, а с парой-тройкой скелетов, просто за счет своей комплекции. Полученное от инквизитора тело тоже было довольно крупным, но своему оппоненту я проигрывал по всем статьям. Плюс моя худоба — не успевшее исчезнуть последствие строгих постов, которыми себя морили святоши и его деревенская жизнь, означавшая постоянный физический труд…. мои удары его скорее удивили и разозлили, чем по-настоящему нанесли урон. Разве что самый первый, в челюсть, мог быть хоть немного серьезным, но произведен он был из такой неудобной позиции, что на это не стоило надеяться. Приземлился же он на плечо и пусть, судя по сдавленному возгласу это было достаточно больно, боеспособность его от этого вряд ли сильно снизилась.

В итоге выходило, что продолжение драки будет для меня невыгодно в любом случае.

— Не надо было меня трогать, — сухо бросил я, усаживаясь обратно на лавочку, поближе к калитке. Пытаться его добить не стоило, это могло лишь привести его в состояние разъяренного быка, и тем более не стоило убегать после такого. Так что оставалось только попытаться сделать вид, что я могу навалять ему при любом удобном случае и просто не хочу этого делать.

Однако, похоже, тактика не сработала. Или же он не хотел позориться при дочке, уже смотревшей на него с выражением искреннего детского недоумения. Так что, тряхнув головой и приняв устойчивое положение, он издал нечто отдаленно напоминающее боевой клич и бросился на меня. Расчет выбрать место поближе к выходу оказался верным и через секунду я уже выскочил за калитку, после чего отбежал еще на несколько метров, до широкого открытого пространства. Нельзя было дать Петуху загнать меня в угол, так как один его удар мог легко отправить меня в нокаут.

К моему счастью, в тактике боя он не понимал ровным счетом ничего, так что просто бросился следом, широко разведя в стороны руки, словно хотел меня обнять. Глупо, конечно. Пригнувшись и проскользнув под локтем так, что почувствовал затылком движение воздуха, я со всей силы ударил противнику под левое колено. Охнув от боли и с трудом удержавшись на ногах, он развернулся и снова попытался схватить меня, но и на этот раз я вывернулся, снова оказавшись за его спиной и нанеся удар уже по правой конечности.

Утробный рык вырвался откуда-то из недр тела моего противника и, похоже, он наконец понял, что просто так со мной не справиться. Он подобрался, поднял руки к лицу и вместо того, чтобы набрасываться, как на сбежавшую из загона свинью, двинулся по дуге, больше не рискуя совершать бессмысленные атаки. Ноги его подрагивали, но в целом не было похоже, чтобы я нанес ему хоть сколько-нибудь серьезный урон. И, пожалуй, стоило это исправлять. Потому что, когда на шум прибудет Ролад, схватку придется прервать так или иначе. Так что на этот раз в бой я устремился первым.

Однако все оказалось куда сложнее, чем представлялось в мыслях. Сейчас я как никогда скучал по телу скелета, способному выворачиваться и изгибаться так, что большинство людей взвыло бы от боли. Это, нетренированное и совершенно дубовое с точки зрения растяжки тело не могло даже мечтать о, к примеру, ударе пяткой в челюсть или кадык. Нет, конечно, можно было подключить и руки, но тогда это было бы слишком скучно. Несмотря на разницу в нашей физической силе и комплекции, на моей стороне были невероятные навыки. Вшитое в подкорку памяти мастерство боя больше сосредотачивалось на сражении с использованием оружия, но и в рукопашной я был объективно лучше подавляющего большинства человеческих бойцов. Так что я решил устроить себе небольшое испытание, заодно и энергию жизни разогнав по мышцам. Двух зайцев, как говорится.

Первые пару минут нашего боя можно было охарактеризовать: «ни рыба ни мясо». Петух, явно участвовавший не в одной деревенской драке, умел держать удар, а после того, как собрался и отбросил ненужный гнев, стал даже вполне неплохо чувствовать течение боя. Талант у него определенно имелся и телосложение было подходящее, думаю он бы смог стать неплохим бойцом. Однако опыта сражения с по-настоящему умелым противником ему явно не хватало и он снова и снова совершал идиотские ошибки.

Я, с другой стороны, тоже не был на пике своей формы. Четверть века в плену не могла на мне не сказаться и, пусть я и не забыл, как драться, но навыки определенно покрылись толстым слоем пыли. К тому же это тело явно еще не было готово ко всему тому, чего я от него ждал. Не только физическая сила и растяжка, даже выносливости ему катастрофически не хватало, я почти сразу почувствовал, как участился пульс и начало сбиваться дыхание.