Тень Бездны

Я остановился и прислушался к ощущениям. Непонятное чувство, похожее одновременно на жажду и голод, поселилось внутри меня.

- Нам вновь нужно добыть Силу, - насмешливо произнёс демон. – Намного раньше, чем задумывалось. Ты сам виноват, будет тебе уроком, - злорадно закончил он.

Вот дерьмо!

Глава 6

- Я не хочу больше этого делать! Да и не получится у нас, после прошлого раза все настороже! – яростно прошептал я, с остервенением вгрызаясь в бургер. «Tom’s burgers» – я всегда любил эту забегаловку. Несмотря на довольно-таки низкие цены, кормили тут вкусно. Особенно мне нравились их фирменные бургеры.

- Ты помнишь, что было в прошлый раз? Хочешь вновь терять силы и память? – прошипел Кхаздан-Мал. Я невольно вздрогнул, вспомнив своё состояние в те дни. Нет уж, повторять такое я не хочу!

- И что нам делать? – обречённо спросил я.

- Ехать в Дарем, малыш. Завтра же, - ответил демон с предвкушением в голосе.

***

Дарем находится совсем недалеко от Форта-Рино – всего-то около часа езды. Он намного крупнее нашего городка, и потому является местом отдыха всей нашей молодёжи. Торговые центры, куча кафешек, несколько кинотеатров – что ещё нужно скучающим подросткам? Сегодня было воскресенье, что меня несказанно радовало, иначе приехать сюда было бы сложнее, разве что только после школы.

Я добрался до города спустя час езды на автобусе. Вот только что делать дальше, мне было абсолютно непонятно.

- Просто гуляй, Клэй, – посоветовал демон, – а я буду прислушиваться. Даст Бездна, кого-нибудь да найдём.

Я недовольно поморщился. План демона мне не нравился, но другого у нас попросту не было. Так что единственное, что мне оставалось – это просто бродить по городу, вытягивая эмоции у прохожих. Хоть какой-то способ пополнить запас энергии.

Мне навстречу шёл мрачный мужчина: брови нахмурены и сердито сдвинуты к переносице. От него исходили эманации бессильной злости и недовольства. Кто знает, чем они спровоцированы? Возможно, проблемы на работе, а может, и в личной жизни? Я втянул эти эмоции словно клубничный коктейль через трубочку. Морщины на лбу мужчины разгладились, он недоумённо потёр его рукой, оглядываясь по сторонам. Весь негатив, что угнетал его, пропал. Но я знал, что это было лишь временно – буквально через полчаса плохое настроение вернётся, захлестнув его сознание с удвоенной силой.

Счастливый паренёк вприпрыжку бежал по улице, окружённый умопомрачительной смесью любви, счастья и радости. Первое удачное свидание, первая любовь. Ненадолго погрузившись в его эмоции, я даже на миг позавидовал ему, представив нашу прогулку с Амандой – моей давней мечтой. Глупые надежды, которым не суждено сбыться. А потому, выбросив их из головы, я поглотил эти светлые чувства – на вкус они были как игристое вино. Демон внутри меня замурчал от удовольствия. И в ту же секунду парень споткнулся на ровном месте, на его лицо словно набежала тень. Вся его радость моментально испарилась, будто её никогда и не было. Сгорбившись, он продолжил свой путь. Я знал, что эти эмоции к нему не вернутся, такова уж суть моей способности. В тот момент я ненавидел себя, но сил, чтобы остановиться, у меня не было. Верно говорят, что аппетит приходит во время еды. Так я и бродил по улицам Дарема, совершенно потеряв чувство времени, и питаясь людскими горестями и радостями, оставляя взамен пустоту и безысходность.

В реальность меня вернул голос демона.

- Да! Я кое-что почувствовал, Клэй, - азартно воскликнул он. – Иди в ту сторону.

Этого я и боялся. Кхаздан всё же засёк что-то с помощью своего демонического чутья. Неохотно свернув с многолюдной улицы, я пошёл по пути, который указывал мне демон. Посмотрев на часы, я удивлёно выругался: оказывается, прошло уже больше трёх часов с момента моего прибытия в город. Ну надо же!

Путь не занял у нас много времени – минут через пятнадцать мы были уже на месте. Это был невзрачного вида переулок с тупиком, зажатый между двумя домами в не самом благополучном районе города. И картина, представшая передо мной и довольным демоном, только подтверждала репутацию этой части Дарема.

На наших глазах трое неизвестных насиловали девушку. Мерзавцы действовали по очереди: двое держали, а один... Я почувствовал разгорающуюся во мне ярость. Вокруг не было ни души, да и девушка, похоже, была без сознания. Насильники совершенно не обращали внимания ни на что вокруг, полностью отдавшись животному инстинкту. Это и был наш план: бродить в поисках неприятностей. А найдя их, ввязаться в драку и забрать немного жизненной силы. Но я не ожидал, что мы можем наткнуться на такое. Мой отец не раз говорил, что насильники – одни из самых мерзких видов преступников. И в этом я был с ним полностью согласен.

Взревев, я кинулся к бандитам. Первого я одной рукой просто отшвырнул к стене. А вот двое других успели вскочить и вытащить ножи. Ха, даже не смешно! Они были слишком медленными для меня. Схватив одного из них за руку, я лёгким движением сломал её, впитывая его боль, страх и жизненную силу. Но я слишком замешкался, оглушённый волной демонического наслаждения. Третий насильник не преминул этим воспользоваться: он вонзил мне нож в спину. И это было чертовски больно! Я взревел от бешенства и ярости, мгновенно обернувшись к противнику. Мои глаза застила кровавая пелена, злость и ненависть демона слились воедино с моими собственными чувствами. Я жаждал мести, потеряв контроль над самим собой.

Не знаю, как это произошло… Я не хотел! Но случившегося уже не исправить. Одним молниеносным движением я сомкнул левую руку на горле насильника. Мои пальцы впились в его кожу и плоть, разрывая её. Резкое движение, и моя жертва стоит с вырванной глоткой! Брызги крови окатили моё оскалившееся в безумной гримасе лицо. Качнувшись на месте, тело моего несостоявшегося убийцы рухнуло на землю, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях.

Кхаздан-Мал ликующе вопил у меня в голове, а я замер, не в силах сдвинуться с места. Помните, я говорил о той волне блаженства, которая накрыла меня после убийства быка? Что ж, теперь я могу официально заявить – это и рядом не стоит с тем экстазом, который я получил после убийства человека. Поток силы захлестнул меня, снося последние моральные преграды, погружая меня в пучины ярости и кровавого угара. Мне понравился вкус крови, это ощущение безграничной власти и того, что ты способен вершить человеческие судьбы. Бессвязный поток образов и воспоминаний мёртвого насильника дезориентировал меня. Демон не упустил случая, решив полакомиться человеческой душой.

Бандит, которому я ранее сломал руку, решил не дожидаться своей очереди и попробовал сбежать. Вот только сейчас здесь не было скромного ученика старшей школы Клэя Джонсона. Вместо него в переулке находился безжалостный зверь, который только что познал вкус крови. И сбежать от этого монстра не представлялось возможным. Одним прыжком догнав свою добычу, я обеими руками схватил его за голову, с мерзким хрустом сминая череп. Новая волна силы потекла в ненасытную пасть демона.

Расправившись с подранком, я неторопливо вернулся к последнему бандиту, которого вырубил в самом начале. Он как раз начал приходить в себя. Что ж, тем хуже для него. Предвкушающе ухмыльнувшись, я поднял с земли нож.

- Ну что, ты готов к боли? – ласково спросил я свою жертву.

Но он сумел лишь издать полузадушенный хрип, с ужасом смотря на моё лицо, залитое кровью.

Сильным и точным ударом я рассёк его грудную клетку, руками выламывая рёбра, обнажая трепещущее сердце. Прелестно! Схватив его, я выдрал агонизирующий комок плоти из груди насильника, чувствуя, как Сила захлёстывает мой разум. Да, ради таких мгновений стоит жить!

Переждав очередной прилив неземного удовольствия, я жадным взором уставился на так и не пришедшую в себя девушку. Пища!

Шагнув к ней, я застыл на месте, борясь с самим собой. Все мои звериные и демонические инстинкты требовали убить её и пожрать душу. Ну, или хотя бы использовать её так же, как и мои жертвы. Но остатки совести и моральных принципов яростно встали на дыбы, требуя остановиться.

Застонав, я обхватил голову руками, ошалелым и испуганным взглядом обводя место побоища. Кровавый угар отступил, вернув мне трезвый рассудок.

- Нет! – в ужасе простонал я.

- Ну, вот мы и сделали это, Клэй. С почином, - глумливо хохотнул довольный демон.

- Нет, я не хотел! Это ты! – в истерике крикнул я, в шоке рассматривая свои руки, по локоть покрытые кровью.

- Я ведь уже говорил. Нет меня, нет тебя. Есть только Мы. И это тоже сделали Мы. Брось, малыш, ты ведь сам хотел этого. Сила, власть, могущество. Никто тебе не указ. Хотел стать супергероем? Ну так будь им! Мы только что принесли возмездие трём ублюдкам. Разве это не справедливо? – яростный голос демона вбивал эти слова мне в мозг, отметая все мои возражения до того, как они даже успевали оформиться.

- Я не хотел убивать… - потрясённо прошептал я.

- Запомни, Клэй. Этот мир проще, чем тебе кажется. В нём есть лишь два вида людей: жертвы и хищники. Мораль и законы – это человеческие понятия, глупости, которые забываются при первой же экстремальной ситуации. Это иллюзия, существующая лишь в головах жертв. Истинные же хозяева мира поддерживают это заблуждение, стремясь извлечь из этого выгоду. И только ты можешь решить, к кому относишься: к стаду покорных жертв или к хищникам? Подумай об этом, Клэй Джонсон. А пока нам стоит убираться отсюда подальше.

- Я весь в крови, - заторможено ответил я, всё ещё находясь в шоке от пережитого.

- Это не проблема. Теперь у нас много силы, - довольно ответил Кхаздан-Мал.

И в это же мгновение я словно бы вспомнил то, чего знать точно не мог. Это знание будто возникло из мрачных глубин моего сознания. Пара резких гортанных слов – и вся кровь с меня просто испарилась. Это было заклинание, которое теперь навеки отпечаталось в моей памяти. Как и несколько других, менее безобидных.

- Скоро, совсем скоро ты будешь знать всё, что знаю я, - довольно прошептал демон.

Я же только тяжело сглотнул, страшась этой перспективы, но, вместе с тем, и отчаянно желая этого. Стоп, а где?..

- Рана зажила, - насмешливо фыркнул Кхаздан. – Торопись, нам нужно успеть вернуться домой дотемна. Тебе же ведь не нужны лишние проблемы, так?

***

Обратный путь я запомнил плохо. Кое-как добравшись до автобуса, я сел на свободное место и уткнулся лбом в стекло. Мне было о чём подумать: сегодня я перешагнул черту, сделал то, о чём теперь жалею. И эту ошибку уже не исправить. Я чувствовал себя грязным, жутко хотелось отмыться, но я понимал, что душу так просто не очистить. Теперь я убийца. Что бы ни говорил демон, какие красивые слова бы он ни подбирал, факт от этого не меняется, я – убийца. И, что хуже всего, я – монстр. Можно врать другим, но врать самому себе не получится, правду от себя не утаишь. А горькая правда заключается в том, что мне понравилось убивать. Те чувства, что я испытал… Мои губы изогнулись в горькой усмешке: теперь-то я понимал, что чувствуют наркоманы. Сегодня я получил «дозу», но насколько её хватит? Когда меня настигнет ломка, вынуждая отправиться на поиски жертв? Где-нибудь посреди оживлённой улицы? В стенах школы? Или вовсе дома? Что если следующими моими жертвами станут родные или мой друг? А отказаться от этого сомнительного соседства не выйдет. Хотя… Что мешает мне искать выход из данной ситуации? Дом деда. Два этих слова вспыхнули у меня в голове. Точно, и как я мог забыть?! Нужно обыскать его, обшарить все углы. Откуда у него вообще взялась эта шкатулка с демоном?

От злости я сжал кулаки. Почему я раньше об этом не подумал? Проклятый демон! Уверен, что это он вновь манипулирует моим сознанием! Что ж, хорошо, вызов принят. Я не сдамся без боя.

Тихий смех демона был мне ответом.

Глава 7

Я всегда любил читать: сколько себя помню, моими постоянными спутниками были книги и комиксы. На их страницах любимые с детства герои вершили справедливость, наказывали злодеев и спасали прекрасных дев. Не удивительно, что я всегда ассоциировал себя с ними. Спасать людей, творить добро – что может быть лучше? И читая книги, смотря фильмы, я всегда удивлялся, когда герои переживали из-за убийства злодеев. Я не понимал, в чём тут проблема? Ведь вы сделали мир лучше, чище. Но теперь я сам был на их месте.

Мне было очень плохо. Не физически, нет. Просто очень муторно на душе и гадко. И я не знал, что с этим чувством делать.

- Ты поступил правильно, Клэй. Они были лишь животными, - у меня в голове раздался тихий голос демона. Опять он за своё.

- Да пошёл ты, - устало пробормотал я. Спорить с демоном не хотелось, я слишком устал и хотел отдохнуть. У меня был слишком тяжёлый день, а ведь завтра снова в школу.

Сходив в душ, я наконец-то забрался под одеяло и свернулся под ним, уставившись в стену. Меня донимали мрачные мысли. С моей одержимостью нужно что-то делать, иначе я могу просто потерять себя, раствориться в бездонных глубинах демонического разума. Когда я перестану разделять себя и Его? В моей голове уже слишком много мыслей, воспоминаний и знаний Кхаздан-Мала. И дальше всё будет только хуже. Я тяжело вздохнул, перевернувшись на спину. Завтра. Завтра я обыщу дедов дом. Должна же там быть какая-то подсказка?

***

Мне снилась Аманда. Лёгкой походкой она шла мне навстречу, ласково улыбаясь и смеясь. Я не верил своему счастью: неужели она идёт ко мне? Безграничная радость затопила всё моё естество, у меня за спиной словно выросли крылья. Улыбнувшись в ответ, я несмело двинулся ей навстречу. Шаг, ещё один, и вот я уже почти бегу к ней, готовясь заключить её в крепкие объятья. Но вдруг, откуда не возьмись, появился Джерри. Я застыл в ступоре, наблюдая, как они обнимаются и кружатся на месте, заливаясь счастливым хохотом. Моё сердце остановилось, а затем оборвалось, рухнув в глубины отчаяния. Я мог лишь стоять и смотреть в бессильной злобе, как они смеются и потешаются надо мной. В этот момент я хотел лишь одного: разорвать их обоих, растоптать, уничтожить!

И тут картинка сменилась. Передо мной было какое-то грязное, тёмное помещение, посередине которого стоял стол. За столом сидело четверо человек, они о чём-то жарко спорили, крича и размахивая руками. Подойдя поближе, я понял, что знаю их. Троих из них я убил сегодня. Они обсуждали какое-то дело, судя по всему – продажу героина. Что конкретно они говорили, я не успел понять: картинка померкла, а в следующее мгновенье я открыл глаза. Наступило утро.

Не трудно догадаться, что проснулся я с откровенно дерьмовым настроением. Хмуро поприветствовав родителей, я сел за стол и приступил к завтраку. Мне нужно было хорошенько всё обдумать.

«Мой сегодняшний сон – это воспоминания убитых мною людей?»

«Да, мы ведь поглотили их души. Все их воспоминания теперь наши. Хочешь посмотреть, как они все вместе насиловали десятилетнюю девочку?»

Я почувствовал резкий прилив тошноты. Закашлявшись, торопливо налил себе апельсиновый сок. Ещё чуть-чуть и меня бы вывернуло прямо на стол. Мама бы расстроилась.

- Всё хорошо? – спросил отец, оторвавшись от чтения газеты.

- Да, сэр, - хрипло ответил я.

- Ты ещё не передумал? Я насчёт уроков самообороны, - пояснил он, встретив мой недоумённый взгляд.

- Да! То есть, нет! Конечно, нет. Когда начнём?

- Сегодня вечером.

- Хорошо, - я решительно кивнул головой. – После школы я забегу в дом деда.

- Зачем, дорогой? – поинтересовалась мама.

- Хочу побыть там, - я опустил глаза, - Я… соскучился, - мой голос звучал тихо и хрипло.

- О-о, мой милый, - мама ласково погладила меня по голове, - Я понимаю, да, конечно. Но помни, дедушка сейчас в лучшем мире.

В моей голове раздался тихий смех демона.

***

Понедельник – ужасный день. Мало того, что это первый день после выходных, что плохо само по себе, так сегодня ещё и погода словно бы решила добить всех. Тяжёлые свинцовые тучи заслонили солнце, моросил мелкий противный дождь. Лучше бы уж ливень пошёл, ей-богу!

Не удивительно, что настроение у всех было паршивое. Но даже так, я побил все рекорды – у меня оно было паршивее всех.

- Привет, Клэй! – Стив был тут как тут.

- Привет, дружище, - я пожал руку и направился к своему шкафчику.

- Как выходные прошли?

- Прошли и ладно, - я пожал плечами, не желая поддерживать разговор. Воспоминания о выходных у меня были так себе.

«Ну не знаю, мне кажется, что вполне продуктивно», - а вот демон так и фонтанировал положительными эмоциями. Отродье Бездны.

- Клэй, пойдём сегодня в кино? Там новый «Чужой» будет!

- Чёрт! – я с досадой потёр лоб рукой, - Нет, Стив, прости, не получится сегодня. Нужно в дом деда зайти, убрать кое-где.

- А-а, да ничего. Может, тебе помочь? – участливо поинтересовался Стив.

- Нет, спасибо. Сходи в кино один, расслабься, - я покачал головой, направляясь к классу, - пойдём, мисс Эберт не любит, когда опаздывают.

Уроки тянулись словно бы в три раза дольше обычного, и к концу дня моё и так изначально плохое настроение опустилось до отметки «отвратительно». Если бы Джерри тронул меня сейчас, то я бы его, наверное, убил. И это не шутка, я действительно был в таком состоянии, что мог сделать всё, что угодно.

Но он не иначе как почувствовал, что меня сегодня лучше не задевать. А может, всё ещё не отошёл от нашей потасовки. Несколько раз я чувствовал на себе его взгляд, полный злости и ненависти, но на какие-то действия он не отважился. Повезло ему.

Как только уроки закончились, я сразу же двинулся в сторону дома дедушки. Переступив порог, я на секунду замер: с этим местом у меня было связано множество воспоминаний. Постояв так несколько секунд, я вздохнул и принялся за работу. Впрочем, это громко сказано. На самом деле, я ходил по дому, прислушиваясь к своему новоприобретённому магическому чутью. И оно меня не подвело. Как оказалось, множество вещей здесь несло на себе какой-либо магический отпечаток. Амулеты, обереги, мелкие артефакты. Но все они были абсолютно для меня бесполезны. Никаких записей о Кхаздане я тоже не нашёл. Потратив на поиски три часа, я был вынужден смириться и признать своё поражение. Либо тут ничего не было, либо же это что-то слишком хорошо спрятано.

- Откуда ты взялся у деда? – со злостью спросил я у демона.

- Я же говорил, твой далёкий предок захватил и заточил меня. Вот и всё.

- Проклятье! – рявкнул я, в ярости пнув кресло. Ладно, хватит, пора домой. У меня ещё сегодня тренировка с отцом.

***

- А ты окреп, - одобрительно кивнул отец, осмотрев мои мышцы.

- Да, я занимаюсь, - неуклюже соврал я. После тройного убийства, мои мышцы стали ещё заметнее.

Неопределённо хмыкнув, отец принялся за обучение. Он показал пару простейших стоек и ударов. И теперь я наносил их один за другим по груше, которую отец повесил специально для меня. Мне приходилось тщательно следить за силой ударов. Мне ведь не нужно пробить её насквозь, не так ли?

Закончив с тренировкой, я отправился в душ. Стоя под горячими струями воды, я думал о своём незавидном положении. Энергии, которую я получил, убив этих троих, хватит надолго. Но рано или поздно она закончится. И что тогда? Вновь идти убивать?

- А ты против?

Я скрипнул зубами. Проклятый демон! Да, я хотел этого. Вновь почувствовать то наслаждение, власть. Сладкое чувство.

- Теперь ведь мы знаем, где собираются такие, как они. Так почему бы не помочь людям и не очистить этот город? – Кхаздан продолжал искушать меня. И я знал, что у него это получится. Вопрос только в том, когда?

Глава 8

Дни шли за днями, всё сильнее затягивая меня в скучнейший водоворот будней. Казалось, все даже подзабыли ту нашу потасовку с Джерри, и школа, как и весь наш городок, вновь погрузились в свою обычную сонную провинциальную безмятежность. Полиция так и не смогла найти виновного в кровавой бойне на ферме Ллойдов, чему я был только рад. Три трупа, найденные полицией Дарема на одной из самых неблагополучных улиц города, также никто и не подумал связать со мной, и они пополнили и так немаленький список нераскрытых преступлений соседнего города. Жизнь шла своим чередом, и ничего не предвещало беды. Я мог бы спокойно учиться, читать комиксы, ходить в кино со Стивом и мечтать об Аманде, всё как всегда. Но, увы, больше это не было возможно. Теперь-то я понимал, что моя жизнь бесповоротно изменилась в тот самый момент, когда я открыл ту злополучную шкатулку с демоном внутри. Именно тогда всё и пошло под откос.

После того, как я убил тех троих мерзавцев, я потерял всякий покой. Ночью мне снились кошмары то о родном мире Кхаздан-Мала, то о прошлом убитых мною людей. Нет, не подумайте, мне не было их жалко! По здравому размышлению становилось понятно, что они абсолютно заслужили свою участь, так что совесть меня не мучила. Дело было совсем в другом. Кхаздан поглотил их души, все их воспоминания, и теперь они постепенно всплывали в моей голове и оседали невесомой пеленой где-то в глубине разума. И это нельзя было назвать приятным процессом. Что хорошего от воспоминаний ограблений, убийств и изнасилований? Да, встреченные мной бандиты имели внушительный послужной список, за душой каждого из них имелось множество грехов. И теперь эти души поглотил демон. Хотя кого я обманываю? Пора бы уже признаться самому себе, что мы с Кхазданом едины. Так что это сделал я. Нужно уметь брать ответственность за свои поступки на себя. Но воспоминания подонков не были худшим последствием поглощения их душ. Куда хуже было то, что некоторые их привычки я начал замечать и за собой. Например, теперь в минуты глубокой задумчивости я неосознанно крутил в левой руке ручку, карандаш или что-нибудь ещё. Это была привычка Райана, первого убитого мною бандита. А ещё мне мучительно хотелось закурить и выпить чего-нибудь покрепче. Желательно виски. Это говорили привычки уже другого насильника. Да, теперь я по собственному опыту знаю, что чувствует человек, пытающийся бросить курить. Дьявол, и ведь я никогда даже не пробовал! А ещё я иногда замечал за собой мысли, явно несвойственные мне раньше. И это пугало. Чернота, поселившаяся во мне вместе с демоном, теперь, кажется, пополнилась ещё несколькими каплями тьмы. Я с ужасом осознавал, что постепенно начинаю терять себя. Но ещё сильнее меня пугало другое: я отчаянно желал вновь ощутить то сладкое чувство всесилия, которое посетило меня в момент расправы над бандитами. Я хотел убивать.