Тень Бездны

Это лишь иллюзия, нужно быть сильнее и не поддаваться этим тёмным желаниям, - можете сказать вы. Ха! Первые две недели я думал точно так же. Я храбрился и успокаивался тем, что смогу держать себя в узде. Но по прошествии месяца я вынужден констатировать: «Демон победил».

- Я вижу, что ты созрел, мой юный друг? – насмешливо поинтересовался демон. Да, уж он-то прекрасно знал, что именно этим всё и закончится. Как же невыносимо жаль, что в доме деда я так и не смог найти никаких записей и упоминаний о Кхаздан-Мале! Почему дед не подготовил ни меня, ни моего отца? Посчитал это ненужным? Или же… он сам ничего не знал? Не знал о том, что наша семья с давних времён была как-то связана с магией и мистикой? Не может этого быть. Ведь он сам рассказывал мне удивительные истории и сказки, которые теперь видятся мне совсем в другом свете. Определённо здесь таилась загадка, разгадать которую я, увы, пока не мог.

- Будь ты проклят, отродье Бездны! – злобно выругался я, скорчившись под своим одеялом. Сегодня был вечер пятницы, впереди два дня выходных, но никакой радости я не испытывал. В последнее время я с трудом сдерживал свою жажду убийств. И с этим определённо нужно было что-то делать.

- Приму твой ответ за согласие, - издевательски ответил мой собеседник.

- Я не буду убивать невинных, - упрямо прошептал я. – В тех воспоминаниях… Есть информация о бандитском притоне. Завтра мы навестим его.

- Как скажешь, малыш, как скажешь.

***

Что я чувствовал, когда ехал на автобусе в Дарем, зная, что уже через несколько часов стану причиной смерти нескольких людей? Страх, сожаление, раскаяние? Я рад был бы сказать, что именно эти чувства поселились в моей душе, но не вижу смысла врать. Я чувствовал лишь азарт, предвкушение и болезненное нетерпение. От того, чтобы не устроить кровавое побоище прямо в автобусе, я удержался не иначе как чудом. Люди вокруг будили во мне охотничьи инстинкты, их голоса и улыбки лишь раздражали, я жаждал стереть с их лиц эти мерзкие слащавые ухмылки. Господи, во что я превращаюсь?!

- В демона, Клэй, всего лишь в демона, - наигранно сочувствующе ответил мне Кхаздан-Мал.

- Это был риторический вопрос, - буркнул я, отворачиваясь к окну. Сейчас я был не в настроении общаться.

- Просто смирись с этим, прими свою сущность, и тебе самому вмиг станет легче, вот увидишь, - продолжал свою проповедь демон. А я мог лишь скрипеть зубами от злобы: я вполне отдавал себе отчёт в том, что проигрывал битву со злом, поселившимся внутри меня. Я терял одну позицию за другой, всё больше поддаваясь соблазнам тёмной стороны силы. Ведь ещё совсем недавно я не хотел убивать животных, и вот я уже абсолютно сознательно и целенаправленно еду убивать людей. Да, они преступники и заслуживают такой участи, но что будет дальше? Как скоро моими жертвами станут обычные люди? В мою голову внезапно пришла неожиданная мысль: может, стоит перестать жалеть себя и решительным образом остановить падение во Тьму? Я ведь в любой момент могу убить себя. Сколько жизней спасёт такое моё решение?

Я стиснул зубы, ногти с силой вонзились в ладонь, да так, что выступила кровь. Всё это пустая бравада, кому не знать этого, как не мне. Я слишком боюсь смерти, чтобы решиться на такой шаг. Я трус, который очень дорожит своей жизнью, какой бы она ни была. Какая ирония! Всю жизнь мечтать стать героем, чтобы в итоге оказаться жалким трусливым злодеем.

- Антигероем, Клэй, лучше думай о себе в таком ключе, - я вновь услышал вкрадчивый шёпот демона. – Ты ведь убиваешь плохих ребят. Многие герои твоих любимых комиксов поступают точно также.

- К сожалению, мы не в комиксе, а в реальной жизни. Смерть здесь – не набор букв на фоне красочной иллюстрации, а я не Джейсон Тодд. Хватит об этом. Помолчи, я хочу побыть в тишине, прежде чем мы доберёмся, наконец, до Дарема.

***

Трудно ли найти в многотысячном городе место, где периодически собираются местные криминальные элементы? Ну, как сказать. Возможно, вам не повезёт, и вы сами забредёте, куда не следовало. А возможно и так, что вы будете часами искать нужное вам место, но так и не найдёте его. Слава Бездне, передо мной такая проблема не стояла – воспоминания моих жертв ясно указывали, куда мне нужно направиться.

Во всех городах, независимо от их размера, имеются районы, где добропорядочным гражданам, к которым до недавнего времени я относил и себя, лучше не появляться. В моём родном Форт-Рино тоже был такой район. Там проводили свой досуг байкеры, любители крэка и прочие маргиналы. Но максимум, что там случалось это драки, ограбления и редкие поножовщины – в нашем тихом городке серьёзные преступления были редкостью, которые становились настоящим событием на долгое время. Даремский неблагополучный район был совсем не таким. Убийства, грабежи, изнасилования, торговля наркотиками – всё это с удручающей частотой происходило в этом месте. Дошло до того, что полицейские не желали лишний раз здесь появляться, а все законопослушные граждане стремились переехать в другие районы города. Всё это и привело к тому, что теперь Иствудский район превратился в прямо-таки хрестоматийное гетто. Хоть сейчас какой-нибудь боевик снимай.

Но в тот момент мне это было только на руку. Накинув на себя отвод глаз, я быстрым шагом направился к одному из многочисленных жилых зданий. Именно там, если верить воспоминаниям, собирались местные гангстеры, дабы выпить, свернуть косяк-другой и трахнуть какую-нибудь здешнюю шлюху. Что уж там говорить, культурная программа у них была так себе.

Мне следовало спешить: с момента моего первого убийства прошёл уже месяц, энергии оставалось не так много, а отвод глаз хоть и был простейшим приёмом, силы для поддержания всё же требовал. А она мне ещё была нужна для грядущей схватки. Да, в последнее время наше продолжающееся слияние с Кхаздан-Малом начало приносить свои плоды: я освоил несколько весьма полезных приёмов. Жаль только, что все они требовали для себя энергию, которую я мог получить лишь только из живых существ. Да и называть это энергией можно было с большой натяжкой. Эта субстанция обладала одновременно свойствами и энергии, и материи, и чёрт знает чего ещё. Эдакий универсальный эфир, преобразовать который можно как в прекрасный цветок, так и убийственное проклятие. И как жаль, что таланты демона были сконцентрированы как раз во втором. Эта Сила имела множество имён, но Кхаздан упорно предпочитал называть её хаосом. Что ж, пусть будет так, хотя мана для меня звучало привычней.

Дойдя до жилой пятиэтажки, я быстро проскользнул внутрь и стал подниматься по лестнице. Мои будущие жертвы всегда собирались на третьем этаже. Там было несколько квартир, в которых и устраивались кутёж и вакханалия, плавно переходящие в оргии. Что ж, сожалею, но сегодня их ждало жестокое разочарование.

Шум вечеринки я услышал ещё до того, как поднялся на нужный этаж. Зная, что мои жертвы соберутся вечером, я специально отправился в Дарем после обеда – не хотелось несколько часов бесцельно слоняться по городу. Ну что, пора своими глазами посмотреть, как отдыхают преступники после трудов неправедных.

А отдыхали они очень даже неплохо: на этаже отчётливо чувствовался специфический запах «травы», гремела музыка, люди танцевали и веселились, пили, несколько тел валялись по углам, явно находясь в состоянии сильнейшего наркотического опьянения. И судя по характерным звукам, некоторые уже уединились с вызванными шлюхами. Да, обстановочка мерзкая. Охотничий азарт и жажда крови, столь долгое время сдерживаемые мной, вновь проснулись, и я больше не видел причин сопротивляться. Да и не мог, мой внутренний Зверь вырвался наружу, и ничто не могло его удержать. Следующие полчаса слились для меня в непрекращающуюся вакханалию, я погрузился в кровавый угар. Должен честно признаться, я мало что помню из того вечера. Я разрывал тела на части, голыми руками, на пальцах которых отросли острейшие когти, вспарывал животы, вырывал внутренности. Я метался по этажу, безумно хохоча, сотрясаясь в экстазе от переполнявшей меня энергии. Не знаю, сколько человек я убил в тот день, но именно тогда я сделал ещё один шаг во тьму, приблизив своё погружение в неё с головой. В то время я еще не мог знать, но тот вечер стал поворотным для меня и многих других людей.

Глава 9

Выходные выдались насыщенные, не каждый день приходится зачищать бандитское гнездо. На моих губах сама собой появилась горькая усмешка: кажется, такое времяпрепровождение начинает становиться для меня рутиной. Одно хорошо – мой внутренний Зверь насытился и больше не тревожил меня приступами беспричинной агрессии и жаждой убийств. Да и самочувствие было просто великолепным! Небывалая лёгкость во всём теле, эйфория и ощущение того, что я могу свернуть горы. Обманчивые иллюзии.

- Эй, друг, да хватит тебе уже пялиться на неё! – Стив ткнул меня локтем в бок, вырывая из грёз в реальный мир. – Подойди уже к ней и пригласи погулять.

- Безумие, - с сожалением ответил я, бросив ещё один взгляд в сторону Аманды, которая сидела со своими друзьями за столиком неподалёку. Они обедали, разговаривали и над чем-то смеялись, из-за шума в школьной столовой я не мог услышать, над чем именно. – Она на меня и не посмотрит. Особенно после того, как я дал по шее её любимому Джерри.

- Вообще-то, я слышал, что они расстались. И вот, что я тебе скажу, Клэй: лучше попытаться и знать потом, что ты сделал всё, что было в твоих силах, чем не сделать ничего, и жалеть потом всю жизнь об упущенной возможности, - Стив с важным видом поднял вверх указательный палец. – Кто знает, может, это твоя судьба?

- Ничего себе ты выдал, - я с удивлением посмотрел на своего друга. Нет, он прав, конечно. Но даже если у меня всё получится, возникает вопрос: а стоит ли оно того? Находиться рядом со мной сейчас слишком опасно. Было бы невероятным эгоизмом клеиться к девушке в моей нынешней ситуации. Но Аманда…

- Решено! – твёрдо сказал я с решимостью, которой на самом деле не испытывал. – Сегодня я сделаю это.

- Вот это уже настоящий разговор, это по-мужски, Клэй! – довольно хлопнул меня по плечу Стив.

***

Ну конечно же я не подошёл к ней сразу в столовой. Вокруг было слишком много людей, с ней сидели её друзья, и я не хотел позориться на глазах всей школы. Смешно, ещё совсем недавно я жестоко расправился минимум с десятком людей, а сейчас боюсь пригласить девчонку на свидание. Человеческая психика – удивительная штука.

- Я могу помочь тебе, Клэй, - раздался у меня в голове голос демона. – Я могу сделать так, что она сама захочет тебя. Сама кинется тебе на шею, добровольно. Тебе не нужно будет даже ничего делать. Зато представь лица всех этих обезьян. Представь себе лицо Джерри.

- Нет, - мгновенно отказался я, страшась того, что могу согласиться на предложение Кхаздана. Оно было очень притягательным, но вместе с тем вело ещё на ступень вниз по дороге во Тьму. – Это то же, что и изнасилование, покушение на её свободу воли. Я не пойду на это.

- Ну смотри, малыш, моё предложение всегда в силе, если что.

Удобный случай, чтобы подойти к Аманде, выдался в этот же день. Я увидел её в коридоре после занятий, она стояла у своего шкафчика и что-то искала там. Людей вокруг не было, все уже поспешили покинуть школу и отправиться домой. Только мы задержались в здании.

Я глубоко вдохнул, собрал в кулак всю свою смелость и решимость и подошёл к ней.

- Привет, Аманда, - хриплым от волнения голосом произнёс я. Чёрт, кажется, подходить к ней со спины было плохой идеей. Девушка подскочила на месте и стремительно развернулась ко мне.

- О Господи, Джонсон! – она испуганно приложила руку к своей груди. – Какого чёрта ты подкрадываешься ко мне? Я испугалась!

- Прости, Аманда, я не хотел тебя напугать. Думал, ты слышала мои шаги, - да, наше общение не заладилось с самого начала.

- Как видишь, не слышала! – Аманда отвернулась и продолжила искать что-то в своём шкафчике. – Чего тебе нужно?

- Да так, ничего, просто… Ты знаешь, я тут подумал, - я смутился под её взглядом, когда она нашла, наконец, то, что искала и вновь повернулась ко мне. – В общем, я хотел пригласить тебя сходить куда-нибудь. Погулять или в бургерную. А можем и в кино, если захочешь, – совсем тихо закончил я.

- Джонсон, ты это серьёзно? – она приподняла бровь, насмешливо уставившись на меня, - ты приглашаешь меня на свидание после того, как избил моего парня? Даже не надейся. С психами не общаюсь, так что отвали от меня, - она махнула рукой, захлопнула шкафчик и собралась уходить.

В этот момент меня накрыла дикая злоба и ярость. Да что она вообще себе позволяет?!

- Стоять! – я схватил её за руку и рывком развернул к себе. – Избил? А ничего, что я защищался?!

- Я бы сумела его остановить, тебе бы ничего не было, - она задёргалась, пытаясь вырвать свою руку из моего захвата. – Отпусти меня, больно!

Я вздрогнул, ярость постепенно спадала, и я смог адекватно воспринимать реальность. С ужасом я уставился на Аманду, чьё прекрасное лицо скривилось от боли. В тот же момент я отпустил её руку, на которой красным пятном горел след от моей пятерни. Кажется, я перестарался.

- Ты псих, Джонсон! – яростно крикнула она, баюкая свою руку. – Не подходи ко мне! – с этими словами она буквально выбежала из здания школы. Вот же дерьмо!

- Я смотрю, разговор вышел не очень? – поинтересовался Стив, который ждал меня на улице. – Мимо меня только что пробежала Блэквуд, и, кажется, она плакала. Что случилось?

- Не важно, Стив, - недовольно буркнул я, направляясь в сторону своего дома. От недавнего хорошего настроения не осталось и следа. Я был зол и взвинчен, моё недовольство требовало выхода.

- Что значит «не важно»? Ты мой друг, я хочу помочь тебе, выслушать…

Я недовольно посмотрел на Стива. В последнее время мой приятель раздражал меня всё больше, я даже начал понимать Джерри, который бросил нас и перестал с нами общаться. С каждым днём мне всё больше хотелось послать Стива, этого неуклюжего толстяка, лезущего не в своё дело, куда подальше. А прямо сейчас мне хотелось побыть в одиночестве, чему он мешал. Стало понятно, что ещё немного, и я наброшусь на него.

- Стив, отвали, а? Ты меня задолбал своими советами! Закрой рот и иди домой, не до тебя сейчас! – Крикнул я ему и зашагал прочь, оставляя за спиной растерянного и обиженного приятеля.

***

- Что-то не так, - задумчиво произнёс демон на следующий день.

- Да, согласен. Я поругался со своим другом, а теперь сижу на чёртовом тесте по математике. Аманда считает меня чокнутым, а в голове у меня засел демон, из-за которого я убил уже десяток человек. Что-то определённо не так! – со злобой подумал я.

- Я не об этом. Прислушайся к чутью.

Я отложил ручку в сторону и последовал совету демона. Закрыв глаза, я сосредоточился на своём демоническом чувстве. Сначала всё было как обычно: излучение аур людей вокруг, шум их эмоций и чистый эфир без эманаций хаоса. Я уже было собрался послать Кхаздан-Мала куда подальше, как вдруг что-то привлекло моё внимание. Что-то неправильно, необычное мельтешило на краю сознания. Я сосредоточился и потянулся в ту сторону, пытаясь понять, что это такое. Определённо это были люди, которые в данную минуту приближались к школе. От них шёл аромат ладана, свежести и ощущение обжигающих лучей полуденного солнца.

- Очень плохо, малыш Клэй, - злобно произнёс демон. – Огромное количество лет я был заперт, а освободившись, не встретил следов их существования. Думал, они исчезли, но нет.

- Ты о чём?

- О церковниках, вот о чём. Точнее, о ком. Готовься, нам придётся бежать.

- Что? Куда бежать? Объясни мне! – я был зол и растерян. Впервые демон предлагал мне бежать, я чувствовал его страх, и это пугало.

- Потом объясню. Пока лишь тебе довольно и того, что эти церковники убьют тебя, у них тоже есть сила, и нам сейчас с ними не справиться. Я ещё не восстановил всё своё могущество. В их глазах ты грешник, которого необходимо уничтожить.

- И не сказать, что они не правы, - нервно усмехнулся я. – Но как они меня нашли?

- А мы с тобой особо и не скрывались. Поверь, у этих ищеек есть свои способы.

- Всё из-за тебя!

- Мы с тобой в одной лодке, не забывай. Поверь, святоши разбираться не будут, испепелят тебя и всё.

- Но есть же полиция, кто им позволит? – лихорадочно искал пути спасения.

- В те времена, когда я ещё был на свободе, они тесно сотрудничали с властями. Не знаю, как сейчас, но не думаю, что что-то изменилось.

В этот момент дверь класса открылась, и вошла миссис Гамби – заместитель директора.

- Прошу прощения, но я вынуждена сделать срочное объявление. В школу пришли представители ФБР, они хотят побеседовать с учениками. Их будут вызывать по одному в кабинет директора. Спасибо за внимание.

Само собой, что после таких новостей о нормальном продолжении урока не могло быть и речи. Ученики переговаривались и строили предположения о причинах такого необычного для нашего города события. Но даже самые смелые теории не шли ни в какое сравнение с реальностью, уж я не мог об этом не знать. ФБР, значит? Что ж, кажется, демон прав, у них действительно есть серьёзное прикрытие. А значит, мне и правда придётся бежать, слишком много на мне трупов, а надеяться на снисхождение явно не стоит.

Я чувствовал, что неизвестные стояли у всех выходов школы. Несколько человек также находились снаружи. У меня не было ни единого шанса покинуть школу незаметно, поэтому придётся прорываться напролом.

После выходных у меня был приличный запас силы, так что я вполне мог рискнуть. Было ли мне страшно? Да, безусловно. Но внутри меня просыпался и азарт. Хотите убить меня? Попробуйте для начала поймать. Иногда добыча сама может стать охотником.

Я встал и пошёл к выходу из класса.

- Мистер Джонсон, куда это вы собрались? – удивился наш учитель мистер Эндрюс.

Проигнорировав его, я под ошарашенными взглядами всего класса вышел в коридор, разбежался и выпрыгнул в окно второго этажа.

Приземлившись в брызгах и осколках стекла, я ушёл в кувырок, гася инерцию. Мгновенно вскочив на ноги, я бросился бежать что есть мочи, используя все свои Силы. На короткое время я стал быстрее любого человека на планете. Кажется, загадочные церковники не ожидали от меня такой прыти. Лишь спустя несколько мгновений я почувствовал за спиной всплески враждебной мне энергии. Церковники явно били на поражение, не пытаясь взять меня живым, но катастрофически мазали, я был слишком быстр.

- И куда теперь, Клэй? – спросил меня демон.

- Домой, нужно забрать кое-какие вещи.

- Тебя там может ждать засада, - усомнился он.

- Не думаю. Если бы они точно знали, что это я, то либо сразу же вызвали бы именно меня к директору, либо брали бы после школы на пути к дому. Не знаю точно, как они меня выследили, но больше всего я наследил в школе. Тут я питаюсь эмоциями людей, дома я свою силу почти не использую.

- Логично, - вынужден был признать Кхаздан. – Да, Клэй, а ты меня радуешь! Такая решимость, и откуда всё берётся, а? – весело фыркнул он.

Глава 10

До дома я добрался быстро, потратив на своё ускорение большую часть сил. Но это того стоило, ведь на данный момент время – это сама жизнь.

Ворвавшись в здание, я вихрем пронёсся в свою комнату, попутно отметив, что никого из родителей ещё не было дома. В этом не было ничего удивительного, ведь рабочий день был в самом разгаре. На секунду я пожалел об этом – внутри возникло отчаянное желание рассказать им обо всех своих проблемах, попросить помощи. С сожалением вздохнув, я решительно выбросил эти мысли из головы – они не смогли бы мне ничем помочь, а подставлять их ещё больше я не хотел. Эта организация – чем бы она ни была, и кому бы ни подчинялась – явно имело серьёзные связи во властных структурах. Не моему отцу-шерифу тягаться с ними. К тому же, они были в своём праве, следовало это признать. За короткий период времени я успел слишком сильно запачкаться кровью. Выход был один – бегство.

У меня были кое какие сбережения, которые я хранил в своей комнате – не думаете же вы, что я оставил бандитам их наличку? Трупам она уже ни к чему. Да, собирать её тогда было мерзко и противно, я чувствовал себя мародёром, жалкой крысой, роющейся в отбросах. Если бы не уговоры Кхаздана, то я бы на это не пошёл. Зато теперь я был готов возблагодарить мерзкого демона – в бегах наличка уж точно лишней не будет.

Закинув в рюкзак пару смен белья, нож, деньги и ещё несколько мелочей, я нацепил куртку, и осторожно оглядываясь, бросился вон из дома. Мне предстояло как-то выбраться из Форт-Рино, не попавшись при этом на глаза моим преследователям. Та ещё задачка.

***

За все эти годы я хорошо изучил свой родной город – мне были знакомы все улочки, все короткие дороги и укромные места. Это обернулось для меня серьёзным преимуществом перед церковниками. Наверняка в первую очередь они будут искать меня в моих любимых местах, так что в своё укромное логово в лесу неподалёку я не пойду. На самом деле, у меня уже созрел план по скрытному исчезновению из города. Вот только для начала было нужно решить один вопрос.

- Я не знаю, как они нас выследили, но скорее всего, засекли нас в магическом спектре, - обратился я к демону. – Ты можешь как-то укрыться?

- Да, Клэй. Я ненадолго спрячусь в глубинах твоей души, но в этом случае я смогу только наблюдать за твоими действиями. Никакой помощи ты получить не сможешь, даже совета.

- Выбора у нас всё равно нет, - пожал плечами я.

- Согласен с тобой, - и в этот же момент я почувствовал пустоту и одиночество, словно бы я лишился чего-то очень важного. Неприятный холодок поселился в районе сердца, и на меня резко навалилась усталость пополам с апатией. Очень неприятные ощущения.

Мне потребовалось около десяти минут для того, чтобы прийти в себя. Хорошо, что я в этот момент был надёжно укрыт на заднем дворе одного из домов – в это время я был абсолютно беспомощен.

Кое-как справившись и придя в себя, я аккуратно двинулся в сторону Гранд стрит, стараясь держаться в тени и не попадаться на глаза прохожим. Помните, я говорил про неблагополучный район у нас в городе? Ну так вот – это он. Должен сказать, что это место знаменито не только своими мелкими бандами, тут находился ещё и небольшой мотель, в котором останавливались проезжающие через наш город дальнобойщики. По большей части они направлялись в Дарем и обратно, перевозя продукты, стройматериалы и многое другое.

Забраться внутрь фуры стало для меня первой серьёзной проблемой. Да, в любой момент я мог бы позвать демона, но тогда вся маскировка полетела бы ко всем чертям. Нет, действовать нужно было самому. Хитрее.

Просидеть в кустах у места стоянки дальнобойных фур мне пришлось порядочно, практически до наступления ночи. Всё это время я ломал голову над тем, как мне попасть внутрь и ждал удобного случая. Как оказалось, не зря. Шанс мне представился, когда уже начало темнеть.

У фур постоянно крутились водители, что-то проверяя и общаясь между собой. И вот из мотеля вышел мужчина, направляясь к одной из фур. Ему было лет сорок на вид, загорелое обветренное лицо покрывала сеть морщин – видно было, что жизнь не на шутку потрепала его. Он открыл заднюю дверь и закинул туда свою сумку.

- Джордж, старина, ты ли это? – внезапно окликнул его один из стоявших неподалёку водителей.