Эй, Всевышний! А не пора ли мне в ДОРОГУ?! (2)

Это тихо произнесла Мишель…

- … а ты тогда и поступать будешь!

Продолжил Седрик.

- … но с такими рекомендациями и самому грешить не надо – сразу пошлют…

Мне даже интересно, за что могут сослать в такие, относительно Рилана, дальние дали. Но спрашивать о подобном бестактно, так что от излишнего любопытства я, с вашего позволения, откажусь.

- Кто это?! – Чудо-юдо-из-под-мантий, едва меня заметив, поспешило в эти самые мантии зарыться, так как кроме чего-то вроде ночнушки на ней ничего не было. Но вот взгляд девушки просветлел, и она, видимо, поняв, что я от горшка два вершка и вообще ребёнок, практически вернулась в норму. – Ты кто, мальчик?

- Золан. Прибыл по просьбе Мишель для сдачи маны агрессивного типа первой степени.

Ответил я вполне себе развёрнуто, так что проблем быть не должно.

- Золан, не мог бы ты помочь Мишель с анализатором?

И улыбка такая, что и не откажешь. Искренняя. Но намёк я понял, сразу же приступив к выполнению задачи. Тобишь – отворачиваюсь, и начинаю внимательно созерцать… по крайней мере, пытаюсь… устройство вышеупомянутого анализатора. Страшная, как я уже подметил ранее, машина, обладала весьма мудрёной панелью управления, состоящей из кнопок, тумблеров и вращающихся ручек.

- А у вас что, глаза лишние…?!

Просто представлю, что не слышал этого шипения впавшей я ярость медузы-горгоны. А то так вообще разуверюсь в существовании добрых девушек помимо Залии…

Спустя пару минут я получил разрешение на наблюдение за любым из доступных направлений, - короче, мне сказали оборачиваться, - и первым, кого я заметил, стала преобразившаяся Гесса.

Во-первых, она сменила ночнушку на распахнутую мантию до бёдер, аккуратную юбку и блузку с жабо, оттеняющим небольшую грудь. Собранные в хвост волосы цвета морской волны, воланы, - это такие более строгие рюши, - на плечах, чёрные чулки и горящий взгляд алых глаз, скрывающихся под очками с круглыми стёклами, завершали образ, делая его уникальным. И пусть за счёт своего наряда Гесса никак не сместила акценты со своего небольшого роста и какой-то детской угловатости фигуры, но она подчеркнула свой серьезный характер и ум. Для полного комплекта не хватало разве что огромного талмуда размером с саму девушку, но я не мог не признать, что существование книг таких размеров в реальном мире, кхм, нереально.

- Итак, позволь мне представиться как подобает. – Она во мне что, родственную душу увидела, раз так общается? – Гесса, демон и маг Королевского ранга. Основной элемент – земля, побочный – вода.

- Золан, демон-иллити, полный продвинутый ранг. Основной элемент – вода, побочный – земля.

Раз уж кто-то представился в соответствии со всеми правилами приличия, то я не мог поступить иначе. А про стихии – так несмотря на то, что мои навыки в обращении с землёй в какой-то момент сдали позиции, сейчас я вернул всё на круги своя.

Гесса ухмыльнулась чему-то, забрала принесённые боссом накопители, - а тот уже давным-давно покинул комнату, - и подошла к анализатору, принявшись упоённо его настраивать. И не скажешь даже, что ей не дали поспать – уж очень активно Гесса тарабанит по панели управления.

- Ты не слишком торопишься? Я бы хотела провести углублённый анализ, а это при небольших объемах маны довольно-таки долго.

- Тороплюсь. Но мой резерв нельзя назвать маленьким…

Блин, звучит так, будто я оправдываюсь!

- Разве ты не ребёнок?

- Ребёнок, но с запасом маны, как у взрослого мага.

- И сколько тебе лет? Не для дела, просто интересно.

- Семь.

- Семь, значит. – Гесса повернула очередной тумблер, выставив его на самое низкое значение. – Начинай подавать ману, постепенно увеличивая напор. Как только достигнешь своего предела, скажешь.

- А это устройство не разорвёт?

- Не должно…

Где-то я это уже слышал. Может, укрытие соорудить? А то тут технику безопасности не то, что не читали, а даже и не слышали о её существовании…

Но вот я сосредоточился на задании и, положив руку в специальную шестипалую, - под левшей и правшей, - выемку, начал подавать ману, постепенно расширяя канал. Спустя три минуты Гесса заменила первый накопитель, спустя полторы – ещё один, а в момент, когда через сорок секунд настала пора менять третий, она вскинула вверх руку и убитым голосом произнесла:

- Хватит.

- Я что-то сделал не так? – Вряд ли ведь она станет убиваться из-за того, что недооценила мою, так сказать, пропускную способность? – Гесса? Вы в порядке? Мишель, может, ей надо помочь…?

- Забудь. Она всегда примерно так и реагирует на свои ошибки. Чаю?

Только сейчас, отвлёкшись от названного анализатором устройства, я заметил, что и Мишель, и Седрик спокойно отдыхают, пока мы работаем. И как их, спрашивается, босс ещё не прибил, раз уж даже мага королевского ранга для него разбудить «посреди ночи» - раз плюнуть? Чаю, кстати, я бы попил, но переливающийся всеми цветами радуги самовар к этому не слишком-то располагал.

- Нет, спасибо. Я бы с работой закончил… для начала.

- Гесса, раз-раз. Время не резиновое, потом будешь заниматься самоистязанием!

Демонесса медленно перевела взгляд на Мишель, заставив ту побледнеть и спрятать лицо за кружкой. Но прошла пара секунд, и Гесса вновь вернулась к нам, фальшиво прокашлявшись и предприняв попытку сделать вид, будто ничего такого не произошло вовсе.

- Так, теперь просто бери накопители и поочерёдно их заполняй.

- А анализ?

- Данные я собрала, так что теперь их нужно всего лишь обработать. Но наличие такого резерва в твоём возрасте – это достижение…

- Просто особенность расы. – Неловко улыбнулся я, не став вдаваться в подробности. – Вот чему действительно стоит удивляться, так это тому, какие люди собрались здесь. Я, на самом деле, ожидал чего-то другого…

- Другого?

- Ну, ворчливых стариков повсюду, военной дисциплины и прочего.

- Хех. – Девушка хихикнула. – Для того, что ты описал, маги слишком уникальны. Мы не мечники, которые слепо изучают какую-то одну школу и, чаще всего, походят друг на друга, как две капли воды. Может, среди авантюристов или в войсках маги такие, как ты описал, но не в гильдии. Сюда не берут бездарностей или «рядовых» магов.

- Этот подход сильно отличается от того, который освещают в книгах и о чём говорят люди. Не то, чтобы я ставил ваши слова под сомнение, но…

- Не «ваши», а «твои». Не люблю, когда мне выкают.

- Извини. Так вот, как маг, я пытался узнать побольше обо всех организациях – объединениях людей нашего направления, и гильдия, пожалуй, самая известная из всех. Вероятность того, что в десятках книг врут о приёме сюда… невелика, прямо скажем.

- Всё зависит от того, с какой стороны ты будешь смотреть. Например, ты – талантливый маг, которому для получения членства в гильдии достаточно просто прийти в любое отделение, честно сдать все тесты и получить карту гильдии. Ну и дожить до четырнадцати – никого моложе просто не принимают. Но разве таких, как ты, много? Подавляющее большинство никогда не пройдёт даже трети положенных экзаменов, и говорить с ними будут соответствующе. – Я вложил в слот очередной заполненный накопитель. – Как с отбросами.

Не успел я толком осмыслить сказанное, как в нашу тихую беседу вступила Мишель, поддержавшая коллегу и, возможно, подругу.

- Тут дело в том, что магию тоже можно изучать по-разному. Ты, например, достиг продвинутого ранга сразу во всех стихиях – почему? Что тобой двигало?

- Желание ничего не упустить и взять от магии всё, что она может предложить.

Вроде и честно ответил, а кое-какая недосказанность осталась. Но не мог же я сказать, что, помимо прочего, я хочу как можно эффективнее убивать своих врагов, не оставляя им даже шанса подловить меня на том, чего я не знаю и чего не умею? Вот то-то и оно, что не мог.

- А теми, кого называют посредственностями, движет совсем другое. Жажда наживы, стремление к безосновательной власти, желание обрести статус повыше… А от чего зависит статус мага? От его ранга. Как получить ранг? Научиться использовать заклинание, имеющее подходящий уровень. А как достигнуть этого проще всего?

- Это глупо.

- Глупо, но людям свойственна глупость. Именно по этой причине по миру бродят сотни и тысячи магов, гордо называющих себя экспертами, а то и королями просто потому, что они научились создавать что-то не особо сложное из доступного настоящим специалистам арсенала. Вполне естественно, что такие «маги» заслуживают лишь презрения.

Вот как, оказывается, бывает. Сам я над этим особо не задумывался, наивно полагая, что любой, назвавшийся магом, пытается добиться максимума в этом направлении. Чего уж, магию как средство получения веса в обществе я вообще не рассматривал! Это же даже звучит глупо, но… Да, Мишель правильно сказала – глупцов полно в любом из миров.

Тем временем я заполнил последний накопитель из тех, что были принесены. Даже не заметил, как «утекла» добрая половина резерва, восстанавливать которую мне придётся несколько часов.

- Уже всё?

- Да. Двумя руками я выпускаю ману быстрее. – Подтвердил я слова Гессы, одновременно поднимаясь на ноги и разминая немного затёкшие мышцы. Сидеть в позе лотоса было не особо удобно, но демонесса села именно так, установив своего рода правила, которым я на вбитых уроками этикета инстинктах последовал. Говорил же – проклятая это наука. - Говорите, что вы прибудете в Рилан через семь лет?

- Да. – Седрик, всё это время посвятивший молчаливому наблюдению за нами, кивнул. – Насчёт рекомендаций я не шутил. Мы недолго знакомы, но у меня чуйка на тех, кто может чего-то добиться в магической науке!

- Рекомендации…?

Ну да, Гесса-то спала, когда мы обсуждали моё будущее поступление. Соответственно, и знать не знает о том, что я тут проездом.

- Я не из здешних мест. Вместе с семьей еду в Рилан, чтобы, в будущем, поступить в академию магии.

- И Седрик, со своей-то репутацией, предложил предоставить тебе рекомендации? Поверь, Золан: так тебя точно не возьмут!

- Вот так, да? – Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на демонессу обиженным взглядом. – Тогда и ремонтировать всё своё добро будешь сама. У меня же всё, что из-под рук выходит, взрывается, да…?

Моё внимание привлекла распахнувшаяся дверь, за которой я увидел стоящего рядом с моим отцом босса. Кажется, пришла пора идти дальше. А жаль – эти ребята мне, по первому впечатлению, понравились. Может, и правда пересечёмся через несколько лет в Рилане…?

Но до этого дня я, определённо, должен пройти такой путь, чтобы даже их проняло. Но город взрывать точно не буду – не поймут-с. Да и я не подражатель, а оригинал. Что-нибудь своё придумаю.

Главное, игнорировать крики за стеной. Мир твоему праху, Седрик - похоже, ты решил угрожать не тому демону...

Глава 5. В поисках правды.

Часть I.

На руки мне выдали две с половиной тысячи, и отец сказал, что эти деньги я могу потратить на всё, что угодно. Ну, почти всё, так как на некоторые товары всё-таки существовало ограничение вида «не продавать детям». Но над тем, что надо купить, я всё равно думал недолго, так как самому мне ничего было не надо. Итого – часть денег я решил сохранить на всякий случай, а часть потратить на подарок маме и Залии. В конце концов, ещё неизвестно, когда мы в следующий раз остановимся в городе на более-менее солидный срок. Да и я совершенно неожиданно для самого себя осознал, что за все эти годы я никому ничего не дарил. Виною тому старые привычки или я сам по себе такой эгоистичный раздолбай, но ситуацию точно надо исправлять, и очень желательно не купить что-то бесполезное.

Таким образом, я заручился отрядом поддержки в лице отца, отправившись на поиски чего-то подходящего. Вот только я склонялся к практичным презентам, в то время как папа советовал что-то типично женское вроде украшений. Но украшения… Я как-то не видел, чтобы в повседневной жизни их вообще кто-то носил просто так. Вот если в колечко вложен огненный шар, то да, его ещё можно надеть. А просто колье, браслетик или что-то подобное никому и даром было не нужно. Разве что как заготовка, но создание артефактов и зачарование предметов – это точно не про меня…

- Ну и что, что не носят? Важен сам факт наличия! Это… как коллекция, да!

- От такой коллекции никому не будет ни тепло, ни холодно. – Сурово возразил я, скользя взглядом по внушительному перечню книг, предлагающихся для покупки в магазине с разнообразными магическими предметами. В зависимости от редкости варьировалась и цена на книгу, но даже среди самых дорогих предложений я не видел ничего, что могло бы меня заинтересовать. Хорошо им, попаданцам обыкновенным – они на все руки мастера, в то время как мне что-то сложнее «копай тут носи туда» лучше не поручать. Проверено на личном опыте в те времена, когда я пытался научиться артефакторике. Но то ли она была слишком сложна, то ли я слишком глуп, но итог один – взрывы, взрывы и взрывы. Алым магам бы понравилось, но точно не мне. – Может, всё-таки одноразовый артефакт?

- Действительно полезные артефакты, даже одноразовые, стоят очень дорого. А кольца со средним исцелением… Твоя мама – целитель, Залия тоже что-то в этом направлении умеет. Боевые и защитные чары, опять же, для мага бесполезны. Особенно если нет возможности отработать их применение.

- Одежда?

- А ты умеешь её выбирать? Лично я – нет. Мне и мантий всегда хватало.

Чёрт, неужто и правда придётся выбирать что-то среди украшений, при том, что их надевают очень-очень редко? Ни кольца, ни серёжки, ни ожерелья, ни... О!

- Заколки. Точно.

- И это тоже украшение. Признаешь, что можно было сразу послушать моего совета?

- Это другое! То, что ты перечислял, надевается в лучшем случае раз в год, а заколки нужны всегда! – И гребни для волос тоже не могут просто лежать и пылиться, но эту идею я оставлю на другой раз. – Теперь другой вопрос: где можно найти практичные заколки для ежедневной носки?

- Во всё тех же ювелирный лавках… А, ну да.

Отец поник, осознав свою оплошность. Ювелирные лавки на то и были ювелирными, что продавали там вещи красивые, но всенепременно дорогие. Серебряную, - а серебро, напомню, в этом мире очень ценно из-за своих антимагических свойств, - заколку не наденешь в дороге, да и украшенное камнями золото тоже привлечёт лишнее внимание. Значит, нужно нечто с надёжным железным механизмом и, скажем, деревянным «лицом». В таком виде заколка ближе к элементу одежды, нежели к украшению, так что наш путь лежит обратно, в район рынка, в котором сейчас находятся мама и Залия. О том я и поспешил известить отца:

- Нам нужно в магазин одежды.

- Я тебя, если что, снаружи подожду. – Безапелляционно заявил он, двинувшись на выход из той лавки, в которой мы сейчас находились. Я, вернув каталог на прилавок, поспешил следом. – Сам ведь справишься?

- Нет ничего, с чем я бы не справился, обладая должной мотивацией.

- Так, да? И какого рода мотивация тебе необходима, чтобы продолжить изучение алхимии?

- Всё ещё надеешься на то, что я пойду по твоим стопам? – Я обернулся и, ехидно улыбнувшись, проговорил: - Во всей вселенной нет ничего, что способно мотивировать меня на изучение алхимии. Это и скучно, и малополезно в реальном бою.

- И именно по этой причине в любой уважающей себя группе авантюристов есть хотя бы один алхимик минимум продвинутого ранга?

- Деньги, папа, деньги. Едва ли кто-то из рядовых авантюристов знает, как отличить однолистник сыпучий, который стоит бешеных денег, от очень похожего на него пластуна, годящегося только лошадям на корм. И то, сомнительно... – Пожалуй, я и сам только что осознал, что план «руки в ноги и добывать ингредиенты» с моими знаниями может быть невыполним. Сколько разных видов трав и монстров на одном только этом континенте? Может, на островах близ Рилана разнообразие и пониже, но уповать на то, что я буду работать только там, нельзя. Следовательно, кое-какие книги мне всё-таки могут потребоваться. Буду их читать как сказки на ночь – глядишь, и запомню всё, что надо. - Органы ценных монстров тоже нужно как-то хранить, и делается это по-разному, в зависимости от вида и обстоятельств его смерти. Одних только справочников с необходимыми для алхимии знаниями ты заставил меня прочитать… сколько там? Восемь?

- Да…

- Я не могу не согласиться с тем, что алхимия может оказаться критически важной и для авантюриста, но большая часть пользы от неё заключается не в самом умении варки зелий, настоев и прочего, а в знаниях, которые она требует. Я тут подумал…

Показалось, или в глазах отца сверкнула надежда? Это что, и правда для него так важно…?

- … и решил, что я могу понемногу продолжать осваивать алхимию. Но начну я со справочников.

- Которых нет. – И правда рад. Это что же, я всё это время подшучивал, порою жестоко, над тем навыком, которым отец действительно хотел со мной поделиться? Некрасиво вышло, ничего не скажешь. И ведь помню, как он радовался моим первым успехам на этом поприще. А потом я посчитал, что мне не хватает времени, и спустил все его усилия и надежды в трубу. Хорош сынок, ничего не скажешь. Вернее, скажешь, но слегка по-другому: надо исправляться! – Значит, надо купить. Но сначала поищем заколки. О`кей?

- О`кей, пап.

И мы взяли направление на другой район рынка, рассчитывая подойти с той стороны, где мы уже проходили вместе с мамой и Залией. Чтобы, совершенно случайно, с ними не пересечься и не испортить сюрприз.

Часть II.