Магия тринадцати

Кольцо сжималось все плотнее и плотнее.

– А-а-а! Помогите! Убивают! – завопил Крис.

Клыкастые зверьки внезапно остановились. А Крис продолжал вопить.

– Не обязательно так орать, – раздался раздраженный голос. – Кому ты нужен вообще?

– Кто это говорит? – испуганно спросил Крис.

– Посмотри вниз!

Александр Витальевич и Крис увидели, что с ними разговаривает маленький зверек, который немного отличался от остальных. Клыки у него были длиннее, а глаз был всего один и посередине.

– Как ваше имя? – вежливо спросил Александр Витальевич.

После рассказа Криса он не удивился тому, что разговаривает со зверем.

– Меня зовут Зюзя, – гордо ответил тот. – Я предводитель этой стаи. – Крис не выдержал и рассмеялся. Александр Витальевич скрыл улыбку. – Почему ты смеешься? – рассердился Зюзя. – Ты, глупец! Ты даже не смог сообразить, что мы безобидные существа!

– Между прочим, вы совсем не выглядели безобидными, – сказал Крис и обиженно замолчал.

– Мы хотели просто подружиться. Но у нас есть правило: если кто-то нападает, мы защищаем друг друга до смерти.

Александр Витальевич оживился.

– Об этом я и подумал. Во время сражения я заметил, что, по сути, нападаем только мы, а вы защищаетесь. А если мы не нападаем, вы просто к нам приближаетесь.

– Вот именно. Просто приближаемся, а вы снова в драку.

– Нам казалось, что вы хотите нас растерзать. Такой уж у вас был вид, – не выдержал и снова заговорил Крис.

– У нас всегда такой вид. Ничего с этим не поделаешь.

– Слушай, Зюзя, – Крис еле сдержался, чтоб не рассмеяться и не рассердить гордого зверька, уж очень веселило его это имечко, – ты случайно не мог бы проводить меня до необыкновенной лужайки.

– Случайно мог бы, – ехидно ответил тот.

– Стоп, я пойду с тобой, – произнес Александр Витальевич.

– Ни в коем случае, – заволновался Крис. – Спасибо, что помогли мне. Я действительно без вас не справился бы. Но людей должно быть тринадцать, не больше и не меньше. А вы можете разрушить цепочку. И тогда все усилия будут напрасны!

Александр Витальевич сдался.

– Ладно. Но пожалуйста, пускай они вернутся живыми.

Крис понял его и пообещал, что сделает все, чтобы защитить его детей.

– Ты идешь или нет? – нетерпеливо перебил их Зюзя.

– Иду.

***

Крис завороженно разглядывал лужайку. Ее окружали стволы могучих дубов. Мальчик заметил, что на одном из них алым огнем полыхает заклинание. Он вдохнул густой аромат цветов.

– Тина нисколько не преувеличила. Это волшебное место.

– Думаю, я здесь лишний, – с опаской косясь на дуб, проговорил Зюзя. – Я тебя доставил, а теперь могу уйти. – Но Крис не слышал его. Он зачарованно глядел на заклинание. – Никакой благодарности, скажу я вам, друзья мои, – обратился он к стае. – Люди – неблагодарные существа. Решено: не будем больше им помогать. – Он на миг задумался, а потом сказал: – Хотя нет, лучше будем. Мы же не звери какие-то, а милые и добрые существа…

Уводя свою стаю, он говорил что-то еще…

Время пришло. Крис прочитал полыхавшие слова.

«Интересно, как там остальные?» – мелькнуло у него в голове.

Глава 6. Ричард и Кирия

– Ты думаешь, я действительно стану вам помогать? – насмешливо спросил Ричард. – Это большая удача – попасть сюда, на остров Страха. Ларинья с Локрином обитают здесь. Теперь я смогу увидеть ее и снова буду рад служить злу.

– Ты не можешь! – воскликнула Кирия.

Ричард ухмыльнулся:

– Это еще почему?

Они пытались найти ту самую лужайку, но пока им это не удавалось. Они шли по туманному и холодному острову. Их разговор принимал опасный оборот. Кирия была в ужасе. Ведь если Ричард откажется помогать, то ритуал не состоится, и ей снова придется вернуться в Пещеру Змей. Нет! Она должна сделать все, чтобы помешать этому.

– Но неужели ты забыл, что у вас договор с Ицили? Если исполнишь обещанное, то будешь свободен от Города Призраков, – напомнила Кирия.

Ричард рассмеялся:

– Думаю, для Лариньи не составит труда освободить меня из этого треклятого города.

– Ты слишком самоуверен! Ларинья не станет тебе помогать просто так.

– А кто сказал, что просто так? – вкрадчиво произнес Ричард. – Я расскажу все о вашем плане.

– Нет! – Кирия побледнела. – Ты не сделаешь этого! – Но взглянув на него, поняла, что он сделает все, лишь бы не связываться с добром. – Да ты просто подлец! – в негодовании крикнула Кирия.

Ричард холодно глянул на нее:

– Мне и без тебя хорошо известно, кто я, – процедил сквозь зубы.

– Ты не можешь так поступить. Ты все разрушишь! – Кирия отчаянно схватила его за руку. – Пожалуйста! Ты не обязан к ней присоединяться…

Ричард посмотрел на нежную ручку Кирии и медленно высвободил свою руку, отступив назад. Кирии показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то странное, как будто ее слова подействовали на него. Но через пару секунд губы Ричарда растянулись в холодной усмешке:

– Прощай, Кирия. Был очень рад с тобой пообщаться, – сказал он и растворился в воздухе.

– Что теперь делать? – расстроенно спросила она Черта.

– Что-что, – проворчал Черт, – будем искать эту лужайку сами. А там уже посмотрим.

– Но без Ричарда нарушится вся цепочка, – произнесла она. – Эх, Черт, мы никогда не будем свободны.

– Не унывай, старушка, – проговорил оптимист Черт, – что-нибудь придумаем.

***

Ричард находился в замке у Локрина.

– Итак, Черный Ястреб, ты просишь у нас помощи… – высокомерно произнесла Ларинья.

Разговор происходил в тронном зале, где восседал Локрин. Во время беседы он молчал, но слушал внимательно, не пропуская ни одного слова. Увидев Ларинью, Ричард был просто поражен ее красотой. А колдунья наслаждалась произведенным эффектом.

– Нет, ты неправильно меня поняла, – сдержанно проговорил Ричард. – Я хочу оказать тебе услугу, жизненно необходимую тебе. Взамен ты освободишь меня из Города Призраков.

– Какая услуга?

– Тебя снова собираются усыпить. Я могу помочь избежать этого.

– Что они могут сделать? – рассмеялась Ларинья.

– Я расскажу, но ты должна освободить меня.

– Хорошо, – быстро произнесла Ларинья, – рассказывай.

Ричард рассказал все, что знал.

– Я могу нарушить ритуал, – сказал он. – Тогда все провалится.

– Отлично. Так мы и поступим.

– Я хочу, чтобы ты пообещала, что после всего меня освободишь.

Ларинья бросила взгляд на Ричарда и произнесла:

– Ты мне не доверяешь? В таком случае я обещаю освободить тебя, – сказала она, глядя прямо в глаза Ричарду.

Ричард лишь улыбнулся и поклонился.

– До встречи.

***

Кирия присела отдохнуть на траву. Она вся вымоталась. Холод пробирал до костей, заставляя постоянно дрожать.

– Ой, не могу я так, Черт! Ничего у нас не выйдет. – Черт напевал песенку, вполуха слушая жалобы хозяйки. – Прекрати маячить у меня перед глазами, – рассердилась Кирия.

– Так и думал, что найду вас здесь, – раздался мрачный голос Ричарда.

– Черт, взгляни, кто к нам пришел! – с ехидством проговорила Кирия. – Неужели Ларинья выкинула тебя?

– Нет, я ей все рассказал, – спокойно ответил Ричард.

– Ты с ума сошел! Что ты натворил?!

– Не кричи так.

Кирия чуть не задохнулась от злости.

– Ты это мне говоришь? Мне? Да я тебя порву на кусочки! – кровожадно проговорила она и бросилась на Ричарда.

Впрочем, тот с легкостью увернулся и нисколечко не пострадал. Кирия продолжала бушевать, пока Ричарду не надоело. Он приказал властным голосом:

– Успокойся! Я не собираюсь ей помогать. Признаю, ты была права. – Он выразительно посмотрел на притихшую Кирию. – Верить ей глупо. Но понял я это слишком поздно. Теперь она знает все наши планы. Нам нужно торопиться.

– Ты не поверил ей. Почему? Что если она действительно освободила бы тебя?

– Я знаю, что не ошибся, – усмехнулся Ричард, но больше ничего не добавил.

Они двинулись в путь. Точнее, Ричард двинулся, а Кирия полетела рядом. Хотя иногда, когда ее крылья уставали, она переходила на пеший ход.

– Я облетела почти половину острова, так что нам осталась лишь вторая половина, – сказала Кирия. Ричард молча кивнул. Он был хмур и чем-то омрачен. – Все из-за нее? – тихо спросила она.

Ричард повернулся к ней и тяжелым взглядом окинул девушку. Она стойко выдержала его взгляд, даже глазом не моргнув.

– Нет. Из-за меня.

– Неужели зло настолько привлекательно? – горько спросила она. – Как ты можешь быть таким? – Когда он не ответил, Кирия продолжила: – Неужели тебе настолько отвратительно добро? Ты постоянно мрачен. Ты вообще когда-нибудь радовался за кого-нибудь искренне? Я не понимаю тебя! Если бы не эта сделка, ты бы никогда нам не помог, не так ли? – Ричард по-прежнему хранил молчание. Кирия, разозлившись, сказала: – С кем я вообще разговариваю? С воздухом, морем или, может быть, с чертом на куличках?

– И вовсе я не на куличках, – обиделся Черт.

– Нет, я разговариваю с подлым трусом, который даже не может себя оправдать.

Ричард неожиданно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что она замолчала.

– Трус! Негодяй! Подлец! Так ты меня называешь?! Что ты вообще обо мне знаешь? Если бы это было действительно так, я бы не находился здесь, – процедил он сквозь зубы. – Я бы остался с Лариньей, даже если бы она не помогла мне.

Тут Черт не выдержал и съехидничал:

– Ой ли? Не уверен я в этом! Ты бы ни за что не остался с ней. Ведь тебе дорога собственная шкура! К тому же ты отлично знал, что она тебе не поможет. Еще бы! Ты же наделен даром распознавать ложь!

– Как ты узнал об этом? – озадаченно спросил Ричард. – Даже я сам недавно обнаружил в себе этот дар!

– А вот так и узнал, – сказал Черт, не вдаваясь в подробности.

– И ты ничего не сказал?! – сверкнув глазами, воскликнула Кирия.