Магия тринадцати

– Ричард! – воскликнул Адриан.

Совладав с собой, он произнес со скрытым сарказмом:

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя.

– Я и сам не ожидал, – хмыкнул Ричард. – Терпеть не могу вас всех: добреньких святош. Вы все такие скучные. С Лариньей куда веселей.

Адриан хмуро приподнял брови.

– Ну и что ты тогда здесь делаешь?

Ричард небрежно пожал плечами.

– Мне предложили выгодную сделку. Я смогу убраться из этого чертова Города Призраков, если помогу вам. И так как этот город – не самое приятное место, я решил согласиться. – Он присоединился ко всем, присев рядом с Кариной. – Здравствуй. Давно не виделись. Как поживаешь? – как ни в чем не бывало спросил девочку.

Быстро взглянув на него, Карина заметила, что он ничуть не изменился. Разве что в выражении лица появилось что-то новое, более хищное. Карина решила, что это воздействие города. Она машинально ответила:

– Стало гораздо лучше после того, как тебя закинули в Город Призраков. Так тихо, спокойно. Можно сказать, что жизнь наладилась, если бы не этот упырюга Локрин.

Ричард негромко рассмеялся:

– А ты не изменилась. Все тоже чувство юмора, дерзкая девчонка! И кто бы мог подумать, что мы будем на одной стороне?!

Карина закатила глаза, пробормотав:

– Зашибись. Мы собрали всех бывших сторонников Лариньи.

Но Ричард равнодушно отвернулся от нее и сосредоточил внимание на том, что говорит Хорт.

– Вас двенадцать, – проговорил Хорт. – Тринадцатый будет на месте в определенный час. А теперь я расскажу вам про эти семь пунктов назначения, – он повернулся к ребятам. – Многие из них вам знакомы. Например, Рубиновый город.

– Ух ты! – воскликнула Линка.

– Второе место вам тоже знакомо. Это Поляна Ужасов.

– Но я не видела там никакой лужайки, – удивилась Карина.

– Ты и не должна видеть. Поляна постоянно меняет свой вид. Раньше ты не знала про это место, а теперь знаешь, значит, увидишь. Следующее место – Город Страха. Здесь вы встретитесь со своими фобиями. Если не преодолеете их, то не доберетесь. Четвертое место – наш остров, или Остров Страха. Далее Город Несметных богатств, Город Ссор и, наконец, Город Смерти. Вот здесь нужно остерегаться. Испытания хуже некуда. И желательно в этом городе не прикасаться ни к чему.

– Неужели там кто-то живет? – озадачилась Лина.

– Можно и так сказать.

– А почему Остров Страха и Город Страха? Разве эти места похожи? – поинтересовался Эд.

– Конечно, нет! – возмутилась Тина и объяснила: – Наш остров приобрел это название совсем недавно, когда Локрин захватил его. Вообще, древнее название острова – Линсах. Его не существует на карте, и для вас он невидим. Но нам потребовалась помощь, и пришлось сделать так, чтобы вы обратили на него внимание.

Ицили взял черный кувшин.

– Каждый из вас подойдет к сосуду и достанет из него записку с названием места.

Первым был Крис. Он с опаской засунул руку в кувшин. В записке на миг возникли слова: «Поляна Ужасов».

– Мне придется идти в ваш мир.

Следующим записку вытягивал Ричард.

– Остров Страха. Именно там, где Ларинья, – поцокал языком он. – Вот уж действительно искушение.

Кирия легкой походкой подошла к кувшину и опустила руку внутрь.

– Что там? – поинтересовалась Карина.

– Остров Страха, – Кирия, казалось, была немного разочарована. – И я вынуждена работать в паре с этим… Черным Ястребом, превосходно, – развела она руками.

– Жду с нетерпением, милая, – глаза Ричарда весело блеснули. Кирия скорчила гримасу.

Линке и Эду достался Рубиновый город. Хорт обратился к ним.

– Вы в паре. Вам очень повезло. Так удобнее работать.

Записка с Городом Страха попала в руки Попрыгунчику и Ицили. Руду и Куцу достался Город Несметных богатств.

У них сразу загорелись глаза.

– Вы уверены, что они справятся с искушением? – с сомнением спросила Иза.

– Будем надеяться, – откликнулся Адриан.

Адриан и Иза взяли записку с Городом Ссор.

– Войдя в этот город, вы начнете ругаться по любым пустякам. Пожалуй, это испытание на семейную жизнь, – объяснила Тина.

Последней к кувшину подошла Карина. На записке крупными алыми буквами было нацарапано: «Город Смерти».

– Мне как всегда везет, – буркнула Карина, закатив глаза.

– У тринадцатого есть право выбора: либо встать в пару с Кариной, либо с Крисом, – громко произнесла Тина.

Глава 5. Зюзя и его стая

Крис находился на Поляне Ужасов. Со свойственным ему любопытством он огляделся. Затем в поисках лужайки обошел всю поляну, но ничего не нашел.

– Ну и что дальше? – проворчал Крис.

Вдруг он заметил, как какой-то мужчина спешит к нему. Когда человек приблизился, Крис понял, что это папа Эда и Карины.

– Только этого мне не хватало, – нахмурился мальчик.

Александр Витальевич улыбнулся Крису.

– А я как раз искал Карину, – бодро заявил он. – Ты случайно не знаешь, где она?

– Э-э… нет, – пробормотал Крис.

Врать он не любил.

– Странно. Вы ведь вроде все вместе ходите. А что ты тут делаешь?

– Да так. Ищу кое-что.

Александр Витальевич окинул Криса несколько насмешливым взглядом, но ничего не сказал.

Неожиданно раздался странный звук. Крис обернулся и увидел страшных клыкастых зверьков. Те медленно приближались к ним. Мальчик громко произнес заклинание, и зверьки отлетели в сторону.

– Бежим! – крикнул он.

– Что происходит? – с недоумением спросил Александр Витальевич.

– Некогда объяснять.

– Ничего не пойму… Минуту назад поляна выглядела иначе…

Крис без разговоров схватил мужчину за руку, и они побежали что есть силы. Когда Крис увидел лужайку, сразу бросился к ней, но перед ними возникло препятствие, от которого они едва смогли увернуться. Александр Витальевич, внезапно сделав сальто, ударил ногой какого-то клыкастого зверя. Крис изумленно посмотрел на него.

– Дзюдо – хорошая вещь, – объяснил мужчина. Они так и не добрались до лужайки. Вместо этого они расположившись под деревом, вдали от клыкастых зверьков, которые пока к ним не приближались. – Расскажи-ка мне, что здесь происходит.

– Вы уверены, что хотите это услышать? Вам это может показаться бредом или моей богатой фантазией.

– Что-то серьезное? – Крис кивнул. – Карина и Эд замешаны? – неуверенно, словно боясь услышать ответ, спросил отец.

– Да. Особенно Карина.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Расскажи мне все.

Крису ничего не оставалось, как рассказать правду. В конце он назвал и причину, по которой оказался на Поляне Ужасов. Но по лицу Александра Витальевича было видно, что он не верит мальчику.

– Ты хочешь, чтобы я поверил в эту чушь? – поинтересовался он. – Может быть, вы перестанете врать, молодой человек, и скажите правду?

– Я никогда не вру! – возмущенно сказал Крис. – Я вас предупреждал с самого начала, что мой рассказ покажется вам бредом.

– Допустим, я тебе поверил. Где сейчас мои дети?

– Карина в Городе Смерти.

– Где?! – вскрикнул отец. – Ей угрожает опасность?

– Ей всегда угрожает опасность, пока жива Ларинья. И поверьте мне, я тоже волнуюсь за нее. – Крис вздохнул, думая о Карине. Какие испытания ей предстоят в Городе Смерти? – Но я верю, что она справится, – продолжил мальчик. – А Эд с Линкой находятся в Рубиновом городе.

– Хорошо, что Анечка в командировке. Она бы ужаснулась, узнав про этот кошмар.

Крис забеспокоился.

– Вообще-то никто не должен знать об этом. Даже вы! Я допустил оплошность, когда встретился с вами.

– Я никому не скажу, – вдруг рассмеялся мужчина. – Даже если и расскажу, все равно никто не поверит. Еще примут меня за душевнобольного.

Крис решительно встал с травы.

– Мне пора идти.

– Снова бороться с этими маленькими чудовищами?

– Угу.

– Ты не справишься в одиночку. Я помогу.

Крис вздохнул: «Ну что тут поделаешь? Может, это и к лучшему».

Они сражались три дня, но все усилия были напрасны. Этих маленьких тварей было невообразимо много. Как только они убивали половину, из ниоткуда появлялось еще больше существ.

– У нас осталось мало времени, – прокричал Крис.

День подходил к концу. Александр Витальевич лихорадочно размышлял. Он заметил одну странность.

«Хм… Может, стоит попробовать?» – подумал мужчина.

– Крис, подойди сюда. Кажется, я кое-что понял.

– Вы придумали, как с ними справиться? – спросил мальчик.

– Не нужно с ними справляться. Не трогай их вообще. Прекрати нападать.

– Что? – Крис в недоумении посмотрел на Александра Витальевича. – Если мы прекратим защищаться, они нас съедят заживо.

– Ты сам сказал, что у нас нет времени. Делай, как я говорю.

– Надеюсь, вы не ошибаетесь, – хмуро сказал Крис.

Они бросили оружие, прекратили нападать и ждали, в то время как клыкастые зверьки приближались к ним, сжимая кольцо все туже.

– Вы все еще уверены в своей затее?

– Э-э, не совсем. Но что-нибудь придумаем, – бодренько проговорил Александр Витальевич. – Главное, не трогай их.