Магия тринадцати

– Это мое личное дело, – отрезал Ричард.

«Спорить с ним бесполезно. Так бы и заехала ему чем-нибудь тяжелым!» – подумала Кирия.

Неожиданно перед ними возникла лужайка. Та самая, с дубом, на котором уже начинали светиться слова.

– Слишком быстро мы нашли ее. Что-то здесь не так… – сказал Ричард.

– Да все так, – легкомысленно откликнулся Черт.

Его поддержала Кирия.

Они подошли к дубу, но внезапно перед ними, словно из воздуха, появилась необычайно красивая женщина. Разноцветные глаза загипнотизировали Кирию и подчинили ее.

– Как нехорошо обманывать друзей! – притворно нахмурилась колдунья.

– Друзей? – усмехнулся Ричард. – Друзей – может быть, но вот врагов обвести вокруг пальца мне кажется неплохим делом.

– С каких пор мы стали врагами?

– С тех самых, когда ты стала мне лгать.

Ларинья разыграла удивление.

– С чего ты взял, что я хочу тебя обмануть?

– Видишь ли, совсем недавно я обнаружил у себя некий дар.

Ларинья все поняла и перестала играть. Легкость в ее поведении исчезла.

– Что ж, тогда тебе придется сразиться с Локрином, – жестко сказала она.

Тут же появился Локрин и набросился на Ричарда. Но Черный Ястреб не растерялся. Он полжизни провел в этом образе, поэтому смог быстро отреагировать. Ричард старался не касаться Локрина. Если это произойдет, то он окажется в его власти. Ларинья с наслаждением наблюдала за сражением. Вскоре, поняв, что удача не на ее стороне, она пустила в ход Кирию.

– Убей его! – прошипела Ларинья.

Ричард понял, что девушка под чарами колдуньи, которые легко рассеять. Поэтому он только слегка оглушил ее и кинулся к Ларинье. Он хотел схватить ее, но не смог, вместо этого лишь хватал руками воздух. Раздался зловещий хохот ведьмы:

– У вас ничего не выйдет! Есть другие, и я им помешаю во что бы то ни стало!

Ричард знал, что так и будет. Она никогда не бросала слов на ветер.

Кирия постепенно начинала приходить в себя.

– Что произошло? – спросила девушка, полностью очнувшись.

– Это была Ларинья. Она заколдовала тебя. И ты хотела убить меня, – спокойно ответил Ричард. – Кирия смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он помог ей подняться. – Нам нужно прочесть заклинание.

Вместе они громко прочли слова, окончательно высветившиеся на дубе. Неожиданно Ричард широко улыбнулся. «Чего это он зубы скалит?» – подумала девушка.

– Это Ларинья так странно подействовала на тебя? – с подозрением покосилась на него Кирия.

– Это ты на меня странно действуешь! Послушай Кирия, ты была права.

– Ну, я всегда права… А в чем именно?

– У меня есть выбор. И я его окончательно принял. Я не желаю больше творить зло.

На миг их взгляды встретились. Он взял ее за руку, и Кирия порывисто выдохнула, околдованная его легким прикосновением. Романтический миг был прерван радостными воплями Черта, который пролетел между ними, размахивая крылышками.

– Мы нереально крутые, ха! Дай пять!

Ричард с Кирией переглянулись и расхохотались.

Глава 7. В Рубиновом городе

– А здесь ничего не изменилось! – радостно воскликнула Линка.

Эд изумленно озирался по сторонам.

– Почему все люди ходят в красных шмотках? – удивленно спросил он.

– Я постаралась. Ну разве не прикольно? – улыбалась Линка.

– Да уж… – только и сказал Эд.

– Смотри! Вон чинно шествует королева! Виктория! – крикнула Линка и помахала ей рукой.

– Каролина, это ты? Не могу поверить! – изумилась Викки. – Я так рада тебе! Пойдем со мной во дворец. Расскажешь о себе.

Она была очень рада видеть свою подругу. Линка мигом оценила ее наряд: блузка с кружевами и пышная пурпурная юбка выглядели на Виктории довольно неплохо.

– Я не одна.

– О, нашла своего принца? – королева быстрым оценивающим взглядом окинула Эда.

Парень удивленно приподнял брови и посмотрел на Линку.

– Не обращай внимания, – шепнула та. – Это в ее стиле. Она любит соединять чужие судьбы. – Линка скорчила гримасу. И уже громче произнесла: – Это мой друг, Эд.

– Рада познакомиться, – кокетливо проговорила Викки. – Думаю, меня представлять не нужно. Все и так знают, кто я.

Эд кивнул. Они двинулись во дворец. Виктория и вся ее процессия шли впереди.

– Значит, Каролина? – взглянув на подругу, спросил Эд.

– Это мое полное имя, – смущенно проговорила Лина. – Оно мне ужас как не нравится, и я его сократила до Лины…

– Так, значит, ты снова по делу у нас, – заключила Виктория, когда они оказались во дворце, и капризно добавила: – Ты когда-нибудь просто погостишь у меня?

– Извини, Викки, как-нибудь в другой раз.

– Вам действительно это нужно?

– Конечно! – одновременно воскликнули Эд с Линкой.

Лина продолжила:

– Да. Для нас действительно очень важно найти эту лужайку.

– Ну что ж, тогда вам придется перебраться через подземелье. А там уже другой хозяин. Впрочем, – она сделала неопределенный жест рукой, – ты, Каролина, там была. Так что решайте сами.

Линка посмотрела на Эда.

– Нелегко придется. Этот Эраст еще тот перец. Он нам тогда поющий перстень еле-еле отдал. Если бы не Каринка…

– Попытка не пытка, – уверенно произнес Эд.

Викки умоляюще посмотрела на них:

– Останьтесь хоть на один денечек! Мы бы с вами вдоволь повеселились. А то мои придворные дамы такие скучные! – Виктория закатила глаза.

Линка рассмеялась и посмотрела на Эда:

– Что будем делать?

– Ну, предположим, я бы не отказался от веселья, – улыбаясь, протянул Эд. – У нас четыре дня на все.

– Этот день уже подходит к концу. Так что его не считаем, – добавила Линка.

– А если мы проведем здесь день, то на испытания останется всего два. Я думаю, должны успеть, – логично рассудил Эд.

– Отлично, – обрадовалась Викки. – Давайте праздновать!

Но празднование решили отложить на завтра – ребята устали с дороги. Поев и умывшись, они легли спать в комнатах, которые Виктория отвела для них.

Зато на следующий день они повеселились на славу. Сначала позавтракали. По мнению Линки и Эда, завтрак был просто превосходный.

– У нас самая замечательная кухня, – с гордостью проговорила Викки.

Затем они играли в различные дворцовые игры. Эд даже успел поохотиться. В общем, день прошел удачно.

Наступил вечер. Виктория в течение дня намекала, что их ждет какой-то сюрприз. Ребята сгорали от любопытства. В конце концов, выяснилось, что Виктория сегодня вечером дает бал в честь прибытия ее любимых гостей.

– Ух ты! Я буду на самом настоящем балу! – восторженно воскликнула Линка.

Эд относился к этому спокойнее. Хотя ему было любопытно посмотреть, как проводятся местные празднества.

По случаю торжества люди могли наряжаться так, как они того хотели, могли выбирать платья любых цветов. Именно поэтому каждый бал проходил по-особенному радостно и пышно.

– Виктория! А ведь нам совершенно нечего надеть, – забеспокоилась Линка.

– О! Это часть моего сюрприза, – весело отозвалась королева. – Я приготовила для вас наряды. Они в ваших комнатах. Вы одевайтесь и выходите к гостям. А я подойду позже.

Бальный зал, украшенный цветами, был необычайно красив. Линка и Эд весело танцевали. Наблюдая за тем, как танцуют другие, они с легкостью повторяли движения. На Лине было длинное пурпурное платье с расклешенными рукавами. Оно очень ей шло. А Эд надел прекрасно сшитый черный костюм. Ребятам понравились их наряды.

Внезапно музыка прекратилась. В зал вошла королева со своей свитой. Она подмигнула ребятам и села на трон. Виктория махнула рукой, и музыканты продолжили играть. Ребята подошли к королеве.

– Ну как вам мой бал? – спросила она.

– Отпадно! – воскликнула Линка.

Виктория привыкла к жаргонным словечкам Линки и уже не удивлялась.

– Кажется, мы научились танцевать, – сказал Эд.

– Молодцы! – Виктория загрустила. – Как же не хочется, чтобы вы уходили…

– Ничего. Может, когда-нибудь мы снова окажемся здесь, – утешила ее Линка.

Бал прошел. Гости разошлись в приподнятом настроении.

***

– Жутковато здесь. Не хотел бы я жить в таком месте, – озираясь по сторонам, сказал Эд.

Они долго брели по подземелью с факелами.

– Я думала точно так же, когда оказалась здесь впервые.

В конце концов, Эд не выдержал и пробурчал:

– Ну и где твой Эраст? Сколько его еще искать?

Линка насупилась:

– И вовсе он не мой. В тот раз нас привлекла музыка поющего перстня.

Вдруг издалека полилась чудесная музыка.

– Случайно не эта? – хмыкнул Эд.

– Не-а. Ту музыку могли слышать только девушки. Пойдем на звуки мелодии.

Совсем скоро ребята увидели молодого мужчину с черной жесткой бородкой. Он сидел на камне и играл на флейте. Именно отсюда лилась грустная скорбная музыка. Флейтист их не заметил.