Мы - верим! Предопределение

— Оно-то так, — встряхнул крыльями Л`Хад, — да только лучше не зависеть ни от кого.

Два дракона дружно вздохнули, вспомнив поганого выродка, Р`Гона Арнеса, обманувшего и подставившего весь их народ. До сих пор шла охота на его последователей, выродки, способные убивать детей, скрывались, маскировались, делали вид, что они не такие. Их методично искали и безжалостно уничтожали на месте обнаружения, полагая, что они не имеют права на жизнь. На данный момент выродков почти не осталось, а если кто и выжил, то забился в такую дыру, что найти его стало невозможно.

Страшные времена тогда были. Все драконы из флота убийц детей сложили крылья, ни один не выжил. Да и неудивительно. Разве может жить дракон с такой страшной тяжестью на душе, как гибель детей по его вине? Нормальный не может, а с выродками, как уже говорилось, разговор был короткий.

По прошествии двух месяцев в Драголанд вернулось несколько тысяч молодых драконов-аарн. Вот только были ли они драконами в полном смысле этого слова? Все сталкивавшиеся с ними в этом сильно сомневались. Слишком уж аарн отличались от них, настолько, что это просто пугало. На вид — драконы, а на деле — непонятно что. При этом профессионалами в любом избранном деле они были великолепными. Но общались мало с кем, предпочитая оставаться в кругу своих. Не все, правда. Некоторые даже вошли в Ареалы Мастеров. Именно по их настоянию были полностью изменены правила направления молодежи на учебу. Комиссии Предназначения канули в лету. Больше никого не принуждали заниматься нелюбимым делом. Молодому дракону после довольно длительного и тщательного тестирования всего лишь выдавались рекомендации, а следовать им или нет решал уже он сам. Вот только те, кто рекомендациям не следовал, почему-то очень редко добивались успеха. Нет, бывали и исключения, но не слишком много. Зато вот в случае ярко выраженного таланта в какой-либо области юношу или девушку без промедления отправляли в лучшие в данной области учебные заведения трех ареалов.

Одно полезное дело сделал Р`Гон, чтоб ему и в мире мертвых икалось. Объединил ареалы, сделав государство драконов единым. Естественно, убедившись в том, что вместе жить лучше и проще, никто к прежним порядкам возвращаться не хотел. Нет, формально ареалы существовали, но именно что формально. Их прежние границы никого давно не интересовали и не охранялись. Названия остались прежними, но только как названия административных единиц одной страны.

Годы шли, Великая война постепенно забывалась, тем более, что она была неправедной, а такую помнить не хочется. Это если война справедливая, о ней помнят, а если наоборот — стараются забыть. Драконы жили своей жизнью, положив хвостом на остальную галактику. В чем-то им стало проще, в чем-то сложнее. Одна только проблема мешала космическим полетам — малое количество вария на доступной территории. А гипердвигатели другого типа, хоть было известно, что они имеются у тех же арахнов, драгонладские инженеры разработать не смогли, упирались в какой-то барьер, не понимая, как его преодолеть. Если честно, многие сожалели, что не имеют больше контактов с учеными из большой галактики. Разработчики даже обратились к вернувшимся домой драконам-аарн, но те только развели руками в ответ — двигателистов среди них не было.

Н`Гар хотел еще что-то сказать, но в этот момент взвыла сирена тревоги — какой-то корабль вторгся в пространство Драголанда. Операторы тут же забыли обо всем и запустили режим активного сканирования. Вскоре им стало ясно, это не имеющая никакого оружия крохотная яхта, которая, едва успев выйти их гипера, начала транслировать на всех доступных частотах некое сообщение на драгларе. Когда драконы услышали, что именно транслирует этот крохотный кораблик, у них чешуя дыбом встала.

— Просим помощи! — звучало на всех частотах. — Помогите спасти детей!

После такого сообщения никто атаковать яхту не собирался, это было физически невозможно для любого нормального дракона. Требовалось разобраться в происходящем, и, если детям, пусть даже человеческим, действительно угрожает опасность, обязательно помочь.

— Слышим вас! — отозвался Л`Хад. — Какая опасность угрожает детям и где они?

На загоревшемся голоэкране возникла худощавая человеческая женщина средних лет, она выглядела очень усталой. Посмотрев на драконов, она с акцентом, но вполне понятно ответила:

— Опасность грозит всем детям галактики. Прошу вас посмотреть этот ролик. Недавно цивилизация под названием Юои Жерг поступила так с населением целой планеты…

На экране развернулась предоставленная Ларом даль Далливаном по просьбе Дарва ис Тормена запись эвтаназии трех четвертей населения Эриаты. Драконы решили все же посмотреть, хоть происходящее им и не нравилось. Они не поверили своим глазам, увидев, как над несчастной планетой прошлись специальные корабли, после чего люди на улицах ее городов и поселков вдруг начали опускаться на землю, замирая без движения — смерть настигала их мгновенно и неожиданно. Все это сопровождалось сухим, безэмоциональным голосом, объясняющим, что именно происходит. А когда точно так же погибли все дети из детского дома, Р`Гар и Л`Хад глухо зарычали, сжав кулаки до хруста. Ничего подобного ни один дракон и представить себе не мог, если он не выродок. Да и среди людей подобное не было распространено.

Затем прозвучал короткий рассказ о том, кто такие Юои и чего они добиваются. Завершился он словами:

— Они решили прийти в нашу вселенную и сделать то же самое со всеми нами и нашими детьми. Им неважно, кто мы — люди, драконы, гварды или арахны. Им важно, чтобы мы стали такими, какими они хотят нас видеть. А если мы не пожелаем, то нас ждет судьба жителей Эриаты.

Затем на экране снова появилась усталая женщина. Она некоторое время молча смотрела на ошарашенных драконов, затем негромко произнесла:

— Мы ничего у вас не просим и ни к чему не принуждаем, только сообщаем, что все жители нашей галактики, в том числе бывшие враги, Аарн и СПД, объединяют свои силы и идут на помощь жителям галактики-сателлита в надежде остановить Юои Жерг там, не позволить им прийти в нашу галактику и сделать с нами и нашими детьми то, что вы видели. Если драконы решат отсидеться за чужими спинами — что ж, это будет ваш и только ваш выбор. Прошу передать эту запись ареал-вождям. Я все сказала. Прощайте!

Яхта набрала скорость и скрылась в гиперпространстве, оставив ошалело смотрящих друг на друга Р`Гара и Л`Хада с отвисшими челюстями. Так народ драконов не оскорблял еще никто и никогда! Отсидеться за чужими спинами, когда кто-то другой сражается и умирает ради того, чтобы их дети жили? Нет, такое в принципе невозможно!

Если разобраться беспристрастно, провокация была очень жестокой и подлой, была проведена на грани фола. После увиденного и услышанного драконы, учитывая их психологию, просто не смогут остаться в стороне. И Дарв ис Тормен, придумавший ее, это хорошо понимал.

Немного придя в себя, операторы без промедления вызвали Совет Ареалов, используя высший приоритет, и передали полученную запись, сопроводив ее рассказом о коротком визите неизвестной яхты.

Несколько дней царило молчание, а затем три ареала буквально взорвались негодованием. Да кем их считают эти лысые, обнаглевшие до последней степени обезьяны?! Да они что, совсем обезумели?! Отдельные здравомыслящие голоса, говорящие, что драконов все это не очень-то касается, были дружно проигнорированы.

Еще через три дня в княжество Кэ-Эль-Энах было отправлено представительное посольство. Требовалось прояснить ситуацию, и если все так, как говорится в ролике, начинать готовиться к войне. Страшной войне, на уничтожением. Убийцы детей не имеют права на жизнь!

Глава 3.3

Неожиданное прибытие посольства из Драголанда несколько удивило великого князя и его деда, но потом до них дошло, что Дарв ис Тормен начал действовать и ищет новых союзников. Однако то, что посольство было неофициальным, тайным, заставляло задуматься. Прилетело всего шесть драконов — три помощника ареал-вождей и три то ли секретаря, то ли безопасника, что, впрочем, вполне могло совмещаться. Похоже, драконы хотели вначале убедиться в чем-то. Но в чем?

— Оставим это пока, — досадливо махнул рукой Рави после того, как они с дедом добрых два часа ломали головы, но так ни до чего важного и не додумались. — Сами скажут. Драконы не из тех, кто станет юлить и притворяться. Я уже вызвал Л’Реда и К’Тона, они по счастью были столице, так что успели вовремя. Все же никто не поймет дракона лучше другого дракона.

— Пожалуй, — кивнул Раван. — Когда появятся послы?

— Минут через десять. Их уже доставили на дворцовую площадь.

— Тогда зови советника с адмиралом, а то они не знают, какого хвоста Проклятого их так срочно вызвали.

Через минуту в кабинет великого князя вошли два крупных дракона, алый и золотой. Они вежливо поклонились монарху, покосившись на молодого Равана — тайна его личности была известна очень немногим, поэтому для Л’Реда и К’Тона это был просто неизвестный молодой человек, по какой-то причине приближенный к Равану VII и имевший при дворе немалое влияние.

— Добрый день, господа! — вежливо кивнул им великий князь, затем показал на драконьи кресла, которых было пять, три у стены и два напротив. — Садитесь, разговор будет долгий.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Л’Ред Т’а Карсан.

— Случилось, — кивнул Рави. — Прибыло тайное посольство Драголанда, трое младших ареал-вождей в сопровождении трех непонятных драконов, скорее всего, связанных с Тарг-ареалом.

— Тарг-ареалом? — насторожился советник. — Что это?

— Так в последние десять лет зовется служба безопасности объединенных ареалов.

— Ясно. Имена прибывших известны?

— Т’Лар Кенир, Г’Ран Мокар, С’Хен Дуарг, Г’Ват Истер, М’Рас Корен и Д’Хад Несир, — ответил вместо внука Раван. — Кстати, господа, позвольте представиться, Рион Т’а Моран, глава социоматической службы княжества.

Под этим именем бывшего великого князя знали во дворце и не только. Да и социоматическую службу, именуемую в просторечии Социоматом, он действительно возглавлял, и по праву — получил нужное образование в Ирх-Аарн Университете и прошел стажировку у Биреда Касита и Перлока Сехера, получив от них великолепные аттестации.

— Очень приятно! — слегка поклонились драконы. — А наши имена вам известны.

— Вы что-то знаете об указанных шестерых драконах? — поинтересовался Рави.

— К сожалению, ничего, — развел руками Л’Ред, К’Тон поддержал его кивком. — Это кто-то из молодых, мы в свое время с ними не сталкивались.

— Жаль, — вздохнул великий князь. — Но что тут поделать. Я пригласил вас участвовать во встрече послов, поскольку в психологии своих сородичей вы разбираетесь лучше людей.

— Будем рады оказаться полезными, — вежливо отозвался советник.

Ожидание продлилось недолго, уже через пять минут дверь скользнула в сторону, и церемонийместер с поклоном пропустил внутрь кабинета трех драконов не очень большого размера, черного и двух темно-зеленых.

— Ваше величество! — торжественно произнес он. — Чрезвычайные и полномочные послы Драголанда, младшие ареал-вожди Т’Лар Кенир, Г’Ран Мокар и С’Хен Дуарг!

— Приветствую вас, уважаемые, от своего имени и от имени княжества! — встал им навстречу великий князь. — Добро пожаловать! Хочу представить вам моих советников Риона Т’а Морана и Л’Реда Т’а Карсана, а также адмирала К’Тона Т’а Вертега.

Послы поклонились, покосившись на двух сородичей с регалиями светлых князей Кэ-Эль-Энах, одного во флотской форме, а второго в свободных одеяниях из тармиланского псевдошелка. Они не спеша расселись, удивившись, что кресла очень удобны, даже место для хвостов предусмотрено. Впрочем, удивляться не стоит, драконы в княжестве живут довольно давно, и к их анатомии и привычкам давно приспособились.

— Ваше величество! — заговорил Т’Лар Кенир. — Мы знаем, что у вас принято говорить экивоками, намеками, но мы не люди, поэтому я сразу хочу озвучить основную причину нашего визита. Неизвестным кораблем нам была передана запись о неких Юои Жерг, уничтоживших две трети населения целой планеты, в том числе и детей, и вскоре собирающихся напасть на нашу галактику. Это правда?

— Правда, господин посол, — со вздохом подтвердил Рави. — К моему глубочайшему сожалению, правда. Даю в этом свое слово. Сейчас мы собираем все доступные боевые флоты, под «мы» я подразумеваю все страны и организации, обладающие таковыми, в том числе и недавних врагов. В данный момент флоты ордена Аарн, Керсиаля и Федерации Фарсен находятся в другой вселенной, помогая союзнику, Российской империи, отбиться от Юои. Корабли княжества, Трирроуна, Парга, Сторна и Гнезд Гвард концентрируются в одной точке, ожидая, пока Высший откроет проход в нужное место.

— Высший? — подался вперед С’Хен Дуарг. — Это кто?

— Тот, кто напрямую служит Создателю, — ответил вместо его величества Л’Ред, посмотрев собеседнику прямо в глаза. — Среди нашего народа их зовут Взыскующими Небо…

— Они существуют?!. — если бы младший ареал-вождь не сидел в кресле, то в этот момент он уселся бы на собственный хвост от изумления.

— Как выяснилось, существуют, — подтвердил советник, резко щелкнув пастью. — Для нас это тоже оказалось… э-э-э… очень необычным.

С’Хен некоторое время ошалело смотрел на него, пытаясь уложить в голове невероятное известие. Взыскующих Небо в Драголанде издавна считали героями древней легенды о существах невероятной мощи, превратившихся из драконов в нечто невероятное и непредставимое. Но мало ли какие легенды ходят в народе? Тысячи. Десятки тысяч! Никто не мог ожидать, что одна из них окажется правдой. А в том, что ему не лгут, темно-зеленый дракон был полностью уверен, ощущал, будучи одним из немногих эмпатов родной страны. Точнее, их, кроме него самого, было в Драголанде всего двое.

— Но они же не вмешиваются в жизнь обычных дра… разумных, — нашел в себе силы возразить С’Хен. — Если, конечно, судить по легендам…

— Не вмешиваются, — обнажил боковые зубы Л’Ред. — Почти никогда. Только если ситуация настолько страшна, что иного выхода нет. А сейчас она именно такова. Поэтому Лар даль Далливан воплотился.

— Лар даль Далливан?!! — в один голос выдохнули младшие ареал-вожди, они выглядели потрясенными до глубины души.

Великого певца знали и чтили даже драконы, невзирая на то, что при жизни он был человеком. Его записи и сейчас, через много лет после его гибели, расходились в Драголанде как горячие пирожки.

— Да, — позволил себе почти незаметную улыбку Рави. — В момент смерти тела ему предложили стать Адай Аарн или, по вашей терминологии, Взыскующим Небо. Он согласился. И это действительно он, могу утверждать с уверенностью, — Лар спел нам несколько новых песен, которых до того никто не слышал.

— Хотелось бы их услышать… — мечтательно произнес Г’Ран.

— Мы перешлем вам записи, — заверил великий князь — Это именно Лар попросил нас помочь Российской империи отбиться, также сообщив, что Юои нацелились и на нашу вселенную. Мой советник, — он показал на Равана, наклонившего голову, — побывал с визитом на планете Эриата, и мы убедились, что Юои еще страшнее и хуже, чем мы думали до того. Желаете посмотреть запись?

Три дракона переглянулись и кивнули. Перед ними открылся голоэкран, на котором начала воспроизводиться запись визита Равана к у-юэям. Послы Драголанда молча просмотрели ее. Затем довольно долго обдумывали увиденное, после чего С’Хен негромко произнес:

— С этими существами нам не по пути. Насколько я понимаю, запланированная у-юэями эвтаназия «полуживотных» и была продемонстрирована нам?

— Скорее всего, — подтвердил Рави. — Мы, к сожалению, возможности остановить эвтаназию не имели, просто не успели бы. А Лар даль Далливан не имел на это права. Юои Жерг прекрасно знают законы мироздания и действуют таким образом, чтобы не нарушать их, не давая тем самым Высшим повода для вмешательства. А Высшие существуют по очень жестким правилам, нам, жителям материального плана, такие и не снились. Именно поэтому Адай Аарн и обратились к нам за помощью, тем более, что Юои собрались на нас напасть.

— Кто будет командовать силами Коалиции?

— Флаг-адмирал Дарли Эстель Фарлизи, человек, известная в галактике, как Белая Стерва, и дварх-адмирал Кир-Ванег, гвард.

— Достойные разумные, — кивнул дракон. — И профессионалы отличные, мы о них не раз слышали.

Некоторое время послы негромко переговаривались между собой, а затем Т’Лар спросил:

— Есть ли возможность направить наших наблюдателей в места боевых действий?

— Есть, — раздался в ответ глубокий баритон, воздух в центре кабинета засиял и медленно сформировал из себя человеческую фигуру. — Прошу собрать экспедиционную эскадру и сообщить мне ее координаты. Я перенесу ее в расположение флота дварх-адмирала Кира-Ванега, предупредив его.

— Приветствую тебя, Лар! — встал великий князь, остальные кэ-эль-энахцы последовали его примеру. — Что-то еще произошло?

— Пока нет, — ответил Адай Аарн. — Кроме того, что в войну на нашей стороне вступили с подачи Безумных Бардов два крупных конклава из других вселенных — Объединение Итеан и Орнар. Их флоты переданы под командование Кир-Ванегу, сейчас он занят сопряжением командных структур столь разных цивилизаций. Могу заверить, что это очень непростая задача.

— Приветствуем Взыскующего Небо! — тоже встали послы, во все глаза смотря на Лара, вокруг фигуры которого все еще осталось мягкое опаловое свечение.

— Взыскущий Небо? — улыбнулся он. — Драконы из наших говорили мне, что вы так нас называете. А бывших драконов из аарн и не только из аарн среди нас не так и мало, больше тысячи. Один из последних — адмирал К’Ран Иртег, разорванный выкормышами Р’Гона Арнеса на подступах к храму Тар-Драгинд. И его коллеги.

— К’Ран Иртег?! — в один голос вскрикнули послы, замерев с приподнятыми крыльями.

— Именно так, — подтвердил неизвестно чей голос, и из воздуха в том же опаловом сиянии соткался рослый темно-красный дракон, не узнать которого ни один хоть немного интересующийся историей житель Драголанда не мог. — В момент смерти тела мне предложили стать Взыскующим Небо, сказав, что я заслужил эту честь. Как вы сами понимаете, от таких предложений не отказываются.

Три дракона низко поклонились тому, кого почитали за героя. Точнее пять, Л’Ред Т’а Карсана и К’Тон Т’а Вертег тоже сочли необходимым приветствовать соответствующим образом легендарного адмирала. Тот благосклонно кивнул, движением крыла создал себе удобное кресло и уселся в него. Никто не слышал состоявшегося между ним и Ларом мысленного разговора:

«Почему ты здесь?» — поинтересовался Лар.

«Когда узнал, что к войне решили подключиться мои сородичи, попросился к тебе на помощь, — ответил К’Ран. — Хочу посмотреть поумнели они с тех пор хоть немного или нет».

«Хорошо, — кивнул мертвый бард. — Тогда драконы и арахны на тебе. Мне и без них проблем хватает, сам знаешь».

«Хорошо».

Минут пять драконы восхищенно смотрели на погибшего героя, но затем взяли себя в руки.

— Раз наш народ решил участвовать в войне против убийц детей, то я горжусь им, — заговорил К’Ран, пристально глядя на переминающихся послов. — С этого момента курировать Драголанд буду я. Вы получите возможность связаться со мной на случай непредвиденных обстоятельств. Прошу как можно быстрее сформировать экспедицию для наблюдения за происходящим в вселенной Российской империи, я переправлю ее туда.

— Тогда нам надо срочно связаться с Советом Ареалов, — отозвался Т’Лар, нервно передернув крыльями, он не особо представлял, как рассказывать старым скептикам о появлении Взыскующих Небо, чтобы они поверили. Наверное, стоит просто передать запись встречи, а там пусть сами думают, верят или не верят. — Наши полномочия ограничены.

— Естественно, — наклонил голову К’Ран, затем повернул голову к великому князю. — Ваше величество?

— Приветствую вас, господин адмирал! — наклонил голову тот. — Господам послам будет немедленно предоставлена вся необходимая аппаратура для связи. Требуется уединение?

— Крайне желательно, — подтвердил Т’Лар.

— Вас сейчас проводят в комнату связи и предоставят генератор дзарт-поля.

Драконы несколько удивились, они знали о существовании подобных генераторов, но сами с ними редко сталкивались, в их среде секретность такого уровня обычно не требовалась. Однако послушно вышли вслед за церемониймейстером, появившимся в дверях.

Рави проводил их взглядом, почти неслышно хмыкнул и повернулся к Адай Аарн, среди которых, как оказалось, есть не только бывшие аарн.

— Как вы думаете, к каким выводам они придут в итоге? — осторожно поинтересовался он.

— Будут участвовать в войне, — отозвался К’Ран. — Или я совсем не знаю своих сородичей. Кстати, рад видеть, Л’Ред, К’Тон. Хорошо, что вы прижились в княжестве.

— Мы тоже рады тебя видеть, — отозвались драконы. — Значит, стал Взыскующим Небо? И каково оно?

— Как бы это сформулировать? — вздохнул легендарный адмирал. — Не знаю, нет таких терминов ни в одном языке галактики, а объяснять другими слишком долго. Но если сказать просто, то есть и плюсы, и минусы. Как везде и всегда. Сила и знания уравновешиваются невозможностью вмешательства, что порой очень сильно раздражает. Я рад, что появилась возможность хотя бы при вашей помощи окоротить Юои, они зашли слишком далеко, пора остановить.

— Судя по тому, что мы видели, действительно пора, — кивнул Рави. — Кстати, мне почему-то кажется, что вы собираетесь и арахнов к этому делу пристегнуть. Я прав?

— Тут все зависит от графа, — отрицательно покачал головой Лар. — Сумеет договориться с Великой Матерью, пристегнем. Не сумеет — обойдемся без них. Их способ мышления все-таки сильно отличается от любой другой цивилизации. При этом, как ни удивительно, роевые цивилизации достаточно часто достигают Перехода. Местным арахнам до него, конечно, очень далеко, но все-таки. И да, еще одно…

— Что? — посмотрел на него великий князь.

— Прошу участие драконов в войне пока оставить в тайне, — взгляд Адай Аарн сделался пронзительным. — Даже от Дарли и Кира-Ванега. Пусть об этом знают только присутствующие в этом кабинете.

— Почему?