Безумный вирус

Тощий гангстер облизнул тонкие губы и отрицательно покачал головой.

- Это тебе не повредит, - просипел гигант.

Холодное лицо Кедрика повернулось в сторону сообщников. Он молча указал тростью на дверь. Усмехнувшись, Лысый вышел прочь, его голый череп блестел от пота.

- Я подержу пистолет, - сказал босс, - а ты свяжи его, Джевне.

Тиг не оказал сопротивления, покорившись как младенец. В любом случае, бесполезно было возмущаться. Ободряющим взглядом он посмотрел на девушку, та слегка улыбнулась ему. Рыжие волосы Нормы в беспорядке свисали на лицо и плечи, на одной щеке у неё имелось пятно грязи, но потерявшей всякую надежду она не выглядела.

Кедрик довольно мягко произнёс:

- Надеюсь, у тебя нет никаких глупых идей разыгрывать из себя героя. Мне нужна полная и правдивая информация и я не в настроении участвовать в мелодраме. – Он провернул набалдашник трости и на свет появился блестящий стальной клинок. – Хочу знать, что привело тебя сюда.

Кончик тонкого лезвия замер в паре сантиметров от правого глаза Тига. Кедрик поднажал:

- Я вовсе не блефую. Если поймаю тебя на лжи, тут же выколю глаз.

- Хорошо! – Ответил репортёр. – Это – честно. У меня не возражений против изложения информации, которой располагаю.

- Да ты мудрец! – Хотя выражение лица у Кедрика не изменилось, тон его был явно саркастическим. – Ну, вперёд!..

Тиг всё рассказал. Ничего не утаивая – не было смысла в обратном… Он поведал, что случилось в банке, и о визите в дом доктора Моргана, и том, как стал свидетелем похищения девушки.

- Так что я выследил вас досюда. Это всё! - Так завершил репортёр свою исповедь.

Босс гангстеров стряхнул со своего рукава несуществующую пылинку.

- Тогда у нас нет необходимости в этом, - с этими словами он засунул клинок обратно в трость. – Говоришь, что никто больше не знает о нашем укрытии?

- У меня не было возможности распространить новости, - хрюкнул Тиг. – Твои дрессированные обезьяны набросились на меня…

Лысый, сидевший в этот момент у двери, разразился проклятием. Кедрик дёрнул головой:

- Лысый! Джевне! Пойдёмте со мной. – Он пристально посмотрел на обоих пленников. – Я советую вам не пытаться бежать. Полагаю, вы понимаете, что мои угрозы блефом не являются.

Ожегши напоследок их холодным взглядом, бандитский главарь вышел из комнаты в сопровождении подельников; дверь они закрыли за собой. Тиг глубоко вздохнул.

- Славный парень, - заметил он, - очень хороший парень. Да-а-а… Похоже, мы в приличной компании, мисс Морган.

Девушка попыталась улыбнуться, но получилось у неё не очень.

- Боюсь, так и есть… Я слышала ваш рассказ, мистер ...?

- Билл. Билл Тиг.

- Хорошо, Билл. В любом случае, спасибо за попытку помочь. Мне очень жаль, что Вы угодили в эту заваруху.

Тиг проверил верёвки, которыми был связан. Они оказались крепкими. Тем не менее, он стал работать над тем, чтобы их ослабить. Одновременно он говорил:

- Теперь, когда я уже погрузился в неё с головой, расскажите о том, что мне неизвестно. В чём суть?

Голубые глаза Нормы Морган увлажнились:

- Мой брат, Стивен, – Кедрик держит его пленённым наверху – работал с молекулярными белками. Он создал новый вирус-мутант***** .

- Ага, понимаю… - Произнёс репортёр, вспоминая о смертях, произошедших в банке. – Ну и какой же это вирус?

- Что-то совершенно революционное. Он сам выбирает цель, которую затем атакует. Люди ведь разные, их организмы имеют индивидуальные слабости. Вот вирус и набрасывается как хорёк на те прорехи в иммунитете, которые у каждого человека свои.

Тиг согласно закивал:

- Ага, значит эти люди в банке…

- Не трудно догадаться… Слабым местом кассира была его паращитовидная железа. Вирус над ней и поработал. И с молниеносным эффектом, Билл! А с Мэлли, президентом банка, он атаковал его мозг. Фобия, страх…

- Именно! – Неожиданно раздался леденящий голос. Кедрик вошёл в комнату, помахивая тростью. – Раз уж ты, мистер Тиг, так заинтересовался этим вопросом, буду рад удовлетворить твоё любопытство. Я прослышал об экспериментах доктора Моргана и нанёс ему визит. Убедил выложить все подробности и показать воздействие вируса на подопытных животных. Ну, а теперь намерен использовать его как оружие.

- Понимаю, - мрачно пробормотал корреспондент. – Паралич системы.

- Да, паралич системы. Ничего слишком грубого, но Пайнвилль, как известно, населён миллионерами. Они хорошенько раскошелятся под угрозой смерти. Я собираюсь напустить на них вирус, и взимать с каждого определённую сумму за возможность излечения. Существует противоядие, знаешь ли…

Норма кивнула:

- Да, есть антитоксин. Он производится довольно легко и способствует накоплению антител, которые делают жертв вируса иммунными.

- Но ваш братец упрям, мисс Морган!.. Мы изъяли небольшое количество вируса из его лаборатории, но он отказался делать ещё. Сказал, что у него не хватает нужного аппарата. Мы закупили всё, что нужно. На свои деньги! И опробовали имеющиеся запасы вируса на президенте Мэлли. Поместили субстанцию в ёмкость с бутилированной водой – там, в банке – и угрожали банкиру смертью, если он откажется платить.

Свет истины пролился на Тига, он вскричал:

- Так вот почему он навязал мне деньги! Вирус воздействовал на его тайную фобию – всепоглощающую боязливость!

- Думаю, ты прав. Но у меня теперь есть гораздо лучшая идея, как реализовать свой план. Для маленькой ёмкости вирус слишком мощный. Но если ввести его в большой резервуар, водохранилище, то концентрация будет в самый раз – всё население города испытает несмертельное, но достаточно серьёзное недомогание! Мы гораздо быстрее сорвём куш и уйдём раньше, чем предполагалось.

В полном отчаянии Норма сказала:

- Вы не сможете контролировать вирус! Даже Стивен не знает достаточно, каковы все его свойства. Если вы отравите водохранилище, то наверняка убьёте всех в Пайнвилле.

Кедрик улыбнулся:

- Очень неплохая попытка напугать меня, мисс Морган. Ваш брат рассчитает нужные пропорции.

Он повернулся и кликнул своих подручных. В дверях появился Лысый, толкавший перед собой невысокого хрупкого человека. Девушка горестно ахнула:

- Стив! Что же они с тобой сделали?!..

Стивен Морган выглядел старше своих тридцати с небольшим лет. Седые волосы обильно посеребрили его виски. Тонкое, одухотворённое лицо учёного носило следы мучений.

- Боже… Норма! – Чуть ли не прошептал он. - Кедрик говорил, что тебя поймали, но я ему не верил!

Главарь бандитов вкрадчиво произнёс:

- Самые старые трюки часто оказываются лучшими. Без сомнения, вы будете усерднее работать над вирусом вместо того, чтобы наблюдать, как вашу сестру пытают.

Губы Моргана стали подёргиваться. Наконец он сказал:

- Вы не посмеете…

- Я очень мягкий от природы, - ответил Кедрик, - и не смогу причинять боль женщине. Но Лысый менее чувствителен.

Великан облизнул толстые губы. Его крошечные глазки стали пожирать стройную фигурку Нормы. Та задрожала под связывающими её веревками.

- Чёрт тебя побери! - Морган сдался. - Я сделаю вирус. Я… я должен это сделать...

- Нет, Стив, не надо! – Вскричала девушка самоотверженно. – Я смогу…

Не глядя на сестру, Морган продолжил:

- Чего мы ждем? Ну же!..

Кедрик последовал за Лысым и его пленником. Дверь закрылась. Тиг снова принялся за попытки ослабить верёвки, стягивающие его запястья. Мало-помалу ему стало казаться, что они поддаются.

Норма тихо плакала. Репортёр произнёс:

- Выше голову! Скоро я освобожусь.

Глаза девушки расширились:

- Что? О, Билл! Если бы мы ещё смогли достать пистолет…

Тиг пожал плечами и продолжил свои усилия. Но наступили уже сумерки, прежде чем он смог добиться результата. Дважды в комнату под конвоем Лысого входил Морган, и молча забирал какие-то аппараты. Теперь же заявился Кедрик. В руках он держал шприц шприц для подкожных инъекций и флакон с желтоватой жидкостью.

Следом появились Лысый, Джевне и Морган. Обращаясь к ним, Кедрик сказал:

- У меня здесь антитоксин. Так как мы вплотную работаем над этими вещами, будет неплохо стать неуязвимыми перед заразой. Вы уверены, что это правильный препарат, Морган?

Ученый устало кивнул.

- Хорошо. Тогда я первым сделаю укол вашей сестре. Нет возражений?

- Делайте, - ответствовал Морган. - Я знал, что вы именно так и поступите. Это настоящий антитоксин, Кедрик!

Тем не менее Кедрик не выглядел до конца убеждённым, когда с осторожностью смазывал ватой предплечье Нормы и вводил жидкость.

- Это правильная доза, а?

- Да.

Тиг слегка вздрогнул, когда игла вонзилась в его плоть. Он сказал:

- Паршивый доктор из вас, Кедрик! Вы не умеете делать инъекции.

- Но буду делать! – Эмоционально ответил тот и, вновь наполнив шприц, ввёл антитоксин Моргану, Лысому и Джевне.

Затем, с кивком удовлетворения, он закатал у себя рукав пиджака и… вышел.

- Вот это да! – Сказал Джевне, и тик под его глазом усилился. – Я бы скорее согласился работать с динамитом хоть каждый день…

Лысый усмехнулся:

- Да уж! У тебя от работы вся спина пожелтела от пота!

Нервный бандит покраснел как рак, и, обращаясь к Моргану, скомандовал:

- Давай, парень! Назад в свою лабораторию!

Все трое покинули комнату. Тиг сказал девушке:

- Думаете, это действительно был антитоксин?

- О, да! Субстанция с вирусом прозрачная, а не желтоватого цвета. Стив не стал бы… Но ему надо было поступить иначе! – Норма вдруг заплакала. – Если бы он отравил нас всех, так было бы намного лучше!

В комнате становилось всё темнее и темнее. После заключительных пяти минут усилий репортёр освободился наконец от своих пут. Норма кивнула ему:

- Билл! Посмотрите в окно…

Тиг выглянул наружу. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, но он сумел разглядеть маленькую фигурку, спешно шагавшую вдали с громоздким предметом в руках. Лицо корреспондента побледнело.

- Водохранилище! - С болью в голосе прошептала девушка. - Джевне пошёл, чтобы запустить туда вирус…

Дверь неожиданно распахнулась. Это был Лысый, несший в руке масляную лампу. В её жёлтом свете лицо гиганта выглядело особенно уродливым. Бандит не сразу заметил, что Тиг освободился.

Репортёр нырнул к нему навстречу. Его плечо врезалось в колени лысого. Великан опрокинулся, откатившись за порог, лампа упала на пол, но к счастью, не погасла. Гангстер, вопреки надеждам, сознания не лишился.

Чудовищным образом напряглись его могучие мускулы. Гигантские ручищи метнулись вперёд, пытаясь захватить Тига в костедробительные объятия. Газетчик умудрился всадить своё колено в живот Лысого, в ответ услышал взрывное проклятие.

Чугунный кулак врезался ему в плечо, отбросив далеко назад. Бандит поднимался на ноги и выглядел мрачным чёрным колоссом. Тиг лихорадочно огляделся в поисках какого-нибудь оружия. На столе он увидел бутылку с какой-то жидкостью и схватил её.

Лысый устремился вперёд. Неизвестно откуда громыхнул ружейный выстрел. Репортёр услышал свист пули и звук её удара о стену.

Изо всех сил он запустил бутылку в монстрообразного бандита, стремясь попасть тому в голову. Послышался звон разбившегося стекла и, одновременно, хриплый рёв ярости и боли. Снова громыхнуло ружьё. Лысый опустился на пол и принялся перезаряжать обрез дробовика.

Зазвучали быстрые шаги, становясь всё громче. Тиг приблизился к девушке и попытался развязать её. Узлы не поддавались в темноте…

Норма взволнованно сказала:

- Не теряйте время, Билл! Остановите Джевне, не дайте ему отравить водоём. – И, видя как репортёр заколебался: - Вы обязаны остановить его!