Помоги проекту - поделись книгой:
Лысый где-то в полумраке возобновил стрельбу. Его силуэт появился в дверях, когда корреспондент уже достиг окна и высадил его. Ружейная пуля цвиркнула у виска. Тиг вывалился наружу и, перекувыркнувшись на земле, вскочил на ноги. Низко пригибаясь, он побежал по крутому склону к дороге.
Что теперь? Если бы рядом с ним были Норма и доктор Морган, можно было бы попытаться сбежать, воспользовавшись автомобилем. Но он один, поэтому репортёр начал опасный спуск к водохранилищу, стараясь поскорее приспособить собственное зрение к темноте. Луна ещё не взошла, но слабое свечение уже разгоралось над дальними западными холмами.
Тиг уже порядочно вспотел и стал задыхаться, когда увидел перед собой наконец невзрачную фигуру Джевне, стоявшего над краю небольшого обрыва, нависающего над водоёмом. Вода в сумерках отливала тусклым свинцовым цветом. Прохладный ветер гулял над лёгкими волнами.
Джевне дёрнулся. Его рука скользнула в карман пальто и тут же стала возвращаться. Но Тиг нёсся вперёд подобно бешеному быку. У бандита не было возможности начать стрельбу: пистолет был выбит из его руки, а сам он опрокинулся под напором налетевшего газетчика.
Тощий недомерок на пару мгновений завис над краем обрыва. Он истошно колотил руками по воздуху, орал – и упал вниз. Крики были заглушены громким всплеском.
Поблизости раздались шаги. Тиг поднял голову и узрел массивную фигуру, спешащую к нему навстречу. Лысый!
Репортёр заметался, быстро осматриваясь. Отблеск света мелькнул на металлическом предмете, валяющимся рядом. Пистолет, который уронил Джевне! Тиг нырнул к оружию, одновременно услышав выстрел из обреза лысого бандита. Пуля ожгла руку агонизирующим ярко-белым пламенем. Кое-как переместившись по земле на бок, корреспондент вскинул руку с пистолетом и пальнул по надвигающейся в паре ярдов громадине.
Лысый испустил громкий стон. Гигантское тело скособочилось и обрушилось почти целиком на бедного Тига. Где-то ещё громыхнуло оружие, и репортёр ощутил, как молотобойный удар раскалывает его голову. Свет погас…
Тиг очнулся с ноющей, пульсирующей болью в черепе. Его мозг будто бы пытались протащить через угольное ушко. Корреспондент открыл глаза, поморгал, и различил уже хорошо знакомый потолок. Он лежал на спине, снова связанный, всё в той же большой комнате бандитской резиденции. Рядом стоял кислородный баллон. Какой-то аппарат загромождал чуть ли не весь пол.
Тусклые пятна света от масляной лампы прыгали по стене. Приглушённый голос что-то быстро бормотал. Тиг прислушался.
«… странная эпидемия, кажется, затронула только Пайнвилль. Прибыла медицинская помощь из Лос-Анджелеса. Губернатор распорядился оцепить город силами Национальной гвардии, дабы предотвратить распространение инфекции. Ждите дальнейших новостей».
Далее зазвучала музыка. Репортёр понял, что это была радиотрансляция. Он осмотрелся вокруг. Норма, по-прежнему привязанная к стулу, спала. Рыжие волосы упали ей на лицо. Джевне, нервно подрагивая, лежал на диване рядом с радиоприёмником. Он вооружился автоматическим пистолетом.
Лицо бандита приобрело насыщенный красный оттенок, тело периодически сотрясали судороги. Он заметил, что Тиг очнулся, начал что-то говорить, но сухой надсадный кашель помешал ему это сделать.
«Пневмония», - подумалось репортеру. Вслух же он сказал:
- Который час?
- Полностью очухался, да? – Огрызнулся Джевне. – Мне хочется измордовать тебя всего! Ты убил Лысого, знаешь об этом?
- Рад это слышать, - ответил Тиг, хотя голова разрывалась от боли. – Тебе всё-таки удалось выбраться из водохранилища?
- Да, - горькая усмешка исказила лицо гангстера. – После того, как Кедрик подстрелил тебя. И я уже успел поместить вирус в водоём. Он начал действовать, послушай!
Музыка перестала играть. Голос по радио объявил:
«Не пользуйтесь своими автомобилями, очистите от них улицы. Волонтёров ждут в центральной больнице. Если вы живёте рядом с центральной больницей, придите на помощь. Номер телефона главного врача, доктора Фергюсона – «Палм 1300». В противном случае оставайтесь в своих домах…»
Через паузу тот же голос продолжил:
«Поправка: телефонный номер - «Палм 1200». Повторяю, «Палм 1200». Мы работаем здесь, на станции, уже в течение нескольких часов, и очень устали. Тем не менее, будем продолжать давать информацию, пока всё не наладится… Число погибших выросло до 34 человек. Водитель междугороднего автобуса, выехавшего из Пайнвилля, скончался за рулём и транспортное средство съехало с дороги и опрокинулось в кювет. Двое пассажиров погибли, остальные отделались лёгкими травмами. Покиньте улицы! Это важно! Ждите дальнейших новостей».
Тиг почувствовал себя опустошённым. Он произнёс:
- Приятные новости, Джевне! Скоро в Пайнвилле не останется ни одной живой души. А всё-таки, который час?
- Четыре утра. – Дыхание бандита было неровным и булькающим. – Боже, проклятая отрава! Я всегда знал…
Девушка проснулась и вступила в разговор:
- Работа над антитоксином уже закончена?
- Да, - пробормотал Джевне, - Морган закончил около получаса назад.
- Если влить его в водохранилище…, - начала Норма.
- Заткнись! – Злобно прервал её гангстер. - Кедрик знает, что делает.
Но странная тень задумчивости легла на порочное лицо этого человека.
Глаза Тига расширились. Он открыл свой рот и закрыл его, ни слова не сказав. Когда вновь зазвучал голос радиоведущего, Джевне повернулся лицом к окну, и репортер спешно оборотил взор на кислородный баллон. Сможет ли он, не смотря на связанные руки, открутить у того клапан?
Нет – не получится, но корреспондент переместил своё тело в положение полусидя. Сомкнув губы на холодном железе, он мало помалу провернул зубами кранник баллона. И тут же принял невинный вид, когда тощий бандит оглянулся.
«По приказу губернатора войска Национальной гвардии оцепили Пайнвилль», - взволнованно говорили по радио. – «Никому не разрешено покидать город. А пройти внутрь карантинного кольца можно лишь при наличии специального разрешения. Число умерших превысило пятьдесят человек. Шеф полиции Хаггард – среди них. Доктор Фергюсон сообщает по телефону, что все красные кровяные тельца в его крови разрушены под воздействием какой-то неизвестной болезни. Хаггард же умер от недостатка кислорода. Многие заболевшие сошли с ума…».
Клапан баллона издавал шипящий звук. Тиг очень боялся, как бы Джевне не услышал его, но нервному гангстеру было слишком плохо, чтобы обращать внимание на шипение газа. А вот Норма наблюдала за действиями репортёра, и её голубые глаза выражали явное недоумение. Газетчик заговорщицки подмигнул девушке.
Какое-то время он выжидал. В мозгу начало нарастать необычное, слегка пугающее, воодушевление. Дыхание участилось. Кислород и на Джевне оказал возбуждающее действие: своими подёргиваниями тот оправдывал расхожее выражение – «комок нервов».
Наконец Тиг обратился к девушке:
- Норма, чувствуете веселящие позывы?
Та немного поколебалась, стараясь понять, что от неё требуется:
- Я…
- Боже! - Вдруг заголосил Тиг. - Этот проклятый вирус!..
- Что так? – Встрепенулся тощий бандит. – О чём ты говоришь?
- Вирус! – С ошеломлённым видом ответил репортёр. – Твой друг Кедрик заразил нас. Теперь всему конец!..
- Ты обезумел, - дёрнувшись, заявил Джевне. Но тело его стали сотрясать крупные судороги.
- Та недавняя подкожная инъекция, - продолжил корреспондент, - это был НЕ антитоксин. Кедрик ведь не стал вкалывать его себе, верно?
- Он просто вышел, чтобы сделать инъекцию себе не на людях…
- Да, чтобы вколоть себе настоящий антитоксин! Он убил нас, Джевне, всех нас! Теперь мы ему – не помеха. Он соберёт все деньги от выкупов, и ему не придётся делить их с кем-либо ещё… Лысому повезло, что я прикончил его! – Заговорил репортёр совсем мрачно. – Он легко умер. А вирус действует не быстро…
- Ты – сумасшедший! – Джевне орал уже в полный голос. – Кедрик не поступил бы так со мной!
- Неужели ты действительно в это веришь? Кедрик сам за себя, ему наплевать и на тебя, и на кого-либо ещё. Слушай, Джевне, у тебя есть пистолет… Окажи милость, застрели меня… И Норму тоже! Убей нас быстро. Я чувствую… чувствую, как вирус во мне начинает своё чёрное дело!
Норма теперь обо всём догадалась. Она сказала Тигу:
- Да, теперь я вспомнила всё очень отчётливо! Кедрик вколол нам не антитоксин. У того был бы совершенно другой эффект… Вы правы! Вирус начинает развиваться в нашей крови!
Джевне вскочил на ноги. Его возбуждённый кислородом мозг, до того поражённый начинающейся пневмонией, захлестнула волна паники. А репортёр продолжал давить:
- Помнишь Мэлли, президента банка? Он сошёл с ума от страха – вирус атаковал его самую уязвимую точку…
- Хватит! – Лицо гангстера застыло. – Это правда – Кедрик влил в меня яд!
Он метнулся прочь из комнаты, размахивая пистолетом. Глаза стали совершенно безумными. Страх управлял разумом Джевне столь же уверенно, как если бы вирус действительно воздействовал на организм.
- Кедрик! – Орал взбешённый недомерок. - Бог свидетель, я убью его. УБЬЮ ЕГО!!
Достигнув двери, он пинком распахнул её. Тиг услышал быстро удаляющийся топот шагов. Репортёр вметнул своё усталое тело и зубами перекрыл подачу газа.
Затем он подполз к столу и сильно толкнул его плечом. Стоявший наверху стакан упал на пол и разбился. Мужчина переместился поближе и подвёл связанные руки к острым осколкам.
- Пару дюймов левее! – Подсказала Норма, затаив дыхание. – Да, вот так!
Удовлетворённо пробормотав, корреспондент сжал осколок и перекатился вплотную к девушке. Руководствуясь получаемыми от неё инструкциями, он стал перерезать одно волокно верёвки за другим. Каждое следующее давалось всё легче. Норма наконец освободилась, а затем развязала Тига.
Неподалёку раздались выстрелы. Репортёр торопливо бросил:
- Подождите здесь, Норма!
Миновав несколько тёмных помещений, он заметил тусклый свет, просачивающийся сквозь закрытую дверь.
Войдя в ту комнату, он увидел Стивена Моргана, привязанного к стулу и очень измождённого на вид. А на полу боролись двое – Джевне и Кедрик. Кровь толчками выплёскивалась из тощего бандита при каждом движении. Рядом валялся наполненный какой-то жидкостью шприц для подкожных инъекций.
В руке у Кедрика был зажат пистолет. Выбрав момент, он обрушил рукоять на голову Джевне. Тот судорожно стал шарить левой маленькой клешнёй по полу и нащупал шприц. Схватил его и размазал Кедрику по лицу. Из многочисленных порезов стала сочиться кровь.
Главарь вложил все силы в очередной удар, череп тощего недомерка треснул, будто картонный.
Тиг понял, что упустил благоприятный момент. Он рванулся вперёд, но Кедрик уже вскочил на ноги и навёл на репортёра пистолет. Когда-то красивое лицо гангстерского босса превратилось в багровое месиво. Он скомандовал:
- Отойди назад! Слышишь меня?!
Корреспондент заколебался. Из-за спины донёсся сдавленный всхлип. Норма!
- Не двигайся, или я убью девушку!
Тиг стоял неподвижно, но мышцы его напряглись. Каким-то чудом осколки не задели глаза Кедрика. Окровавленное лицо исказила горькая усмешка:
- Думаю, мне придётся убить тебя. – Голос Кедрика, к удивлению репортёра, стал хриплым и отрывистым. – Вас обоих! И Моргана заодно…
Дуло пистолета нацелилось на грудь Тига, прямо в район сердца. Палец главаря бандитов напрягся на спусковом крючке. Репортёр напряжённо смотрел Кедрику прямо в глаза. Между обоими мужчинами будто натянулась невидимая струна.
Но почему Кедрик не стреляет?! Он неподвижно застыл, а в его глазах стал нарастать внезапный всепоглощающий ужас. Бандит завопил – и его тело вдруг разом деформировалось!
Вся плоть запузырилась, стала лопаться в множественных местах и отваливаться кусками от костей в процессе необычайно быстрого распада. Причиной, несомненно, был вирус, проникший в кровеносную систему через порезы на лице. И плазмозин, «клей жизни», дезактивировался под воздействием яда.
Клетки тела Кедрика, не удерживаемые более ничем, стремительно разлетелись во всех направлениях. Гангстерский босс успел напоследок коротко вскрикнуть, а затем в корчах рухнул на пол, где и продолжил разлагаться.
Тигу оставалось только следить за этим мрачным процессом, пока не прекратились последние судороги. Затем он освободил Моргана. Как только с того упали верёвки, доктор вскочил, обежал стол и схватил стоящую на краю бутылку.
- Тиг, это антитоксин, - торопливо забормотал учёный, - мы должны влить его в водоём. Это остановит заражение, уничтожит вирус.
Он задержался в дверях.
- Но затем нам лучше бы поспешить в Пайнвилль. Я сохраню часть этого препарата, и, если понадобится, смогу нарастить достаточный его объём не больше, чем за час.
Не дожидаясь ответа, Морган вышел. Норма и репортёр последовали за ним. Глядя на яркие кудри девушки, Тиг ощутил приятное воодушевление.
- Знаете, - сказал он, - всё произошло так быстро… А мы ведь так и не успели толком познакомиться!
- Да, верно, - согласилась Норма, - но теперь для этого будет много времени, Билл!
---------------------------------------------------------
Примечания:
[1] «Los Angeles Blade» - «Лос-анджелесский клинок».
[2] Pronto (исп.) – быстро.
* <примечание автора>: «Многие из болезнетворных вирусов, ранее считавшихся сверхмалыми бактериями, на самом деле являются белковыми молекулами. Так утверждает доктор Калвин из Калифорнийского технологического института и другие биологи».
[3] Ихор (медиц.) – водянистая жидкость, выделяющаяся из ран или язв.
** <примечание автора>: «В 1938г. доктор Р.Б.Бенсли из университета Чикаго объявил, что он открыл "клей жизни" - связующий материал, который удерживает вместе клетки человеческого тела. Это вещество, плазмозин, можно сравнить с аналогом сил притяжения, которые удерживают частицы материального тела вместе. Действие вещества является обратимым: если плазмозин дезактивировать, клетки разобщатся подобно шарам в бильярде. Очевидно, что смерть юноши наступила вследствие подобных процессов, инициируемых вирусом.
[4] «Родстер» (и далее – «седан») – типы кузова легковых автомобилей.
[5] Hyperparathyroidism (медиц.) – один из видов заболеваний эндокринной системы.
*** <примечание автора>: «Знаменитое дело капитана Чарльза Мартелла, "человека, который сжался", было вызвано опухолью околощитовидной железы. Из-за гиперактивности паращитовидной железы формирующейся новой костной ткани не хватало необходимого известкового материала, кости стали тоньше, ибо кальция терялось больше, чем он успевал стать строительным материалом. См. раздел «Продвижение науки» Уотсона Дэвиса, стр. 225 и далее».
[6] Наверняка это кличка, а не имя. Полагаем, что-то производное от «молодчика».
Поделиться книгой: