Волшебник Марса

– Убирайся отсюда, Ксексель! Этот сопляк испортил нам весь план!

Джонни услышал, как хлопнул люк, а затем с ревом ракетных дюз корабль взмыл в небо. Все еще лежа на полу, он заметил, как руки юпитерианина потянулись вниз.

– Сейчас я прикончу этого детеныша за то, что он сделал! – прорычал огромный зеленый человек.

– Нет, Тикар! – закричал хриплый голос толстяка. – Мы можем использовать его, если оставим в живых. Запри его в этой кладовке.

Тяжелая рука схватила полуобморочного юношу и швырнула его в переполненную кладовку, а потом дверца с лязгом захлопнулась. Джонни с трудом принял сидячее положение.

«Я позволил им схватить меня, как маленькую неженку, – гневно подумал Джонни. – Мне следовало бы сбить их с ног, а не приказывать остановиться. Ну во всяком случае, одного я прикончил – а Капитан Будущее доберется до остальных».

Огромная уверенность мальчика в Капитане Будущее была непоколебима. Джонни не испугался. Рано или поздно Капитан Будущее спасет его.

Он слышал, как Тикар, большой жестокий юпитерианин, прокричал человеку, сидящему за штурвалом маленького корабля.

– Быстрее, Ксексель! За нами гонится «Комета»!

– Быстрее нельзя! – проскулил надтреснутый голос. – Корабль Капитана Будущее может летать вокруг нас кругами. Теперь нам придется перейти в другую вселенную, иначе они схватят нас!

– Ну ладно! – взревел Тикар. – Приготовьтесь – вот оно!

Джонни услышал, как Тикар запустил какой-то механизм, чье мощное гудение быстро переросло в пронзительную, покалывающую вибрацию. И тут юноша внезапно почувствовал страшное потрясение. Казалось, он погрузился в ревущую черноту, и каждый атом его тела был вырван сверхъестественными силами. Наконец ужасное ощущение прошло, оставив Джонни дрожащим и потрясенным.

«Что, черт возьми, это было?» – недоуменно спросил Джонни.

Он ничего не видел, запертый в темной кладовке. Но он услышал грубый смех Тикара.

– Теперь мы в безопасности! – ликовал юпитерианский преступник. – Капитан Будущее не может преследовать нас здесь. Как бы мне хотелось увидеть его лицо, после того как мы исчезли у него на глазах!

Недоумение Джонни Кирка усилилось. Что означал этот ужасный удар странной силы? Как корабль преступников ускользнул от «Кометы»?

– Возвращайся на базу, Ксексель, – приказал Тикар. – Держись с этой стороны, пока мы не окажемся в нужном месте, а потом повернись обратно.

– Ладно, ладно, – дрогнул надтреснутый голос старого пилота Ксекселя. – Но я бы не хотел оказаться на твоем месте, когда мы вернемся. Кворн очень рассердится на тебя за то, что ты все испортил.

– Разве это моя вина? – взревел юпитерианин. – Откуда мы могли знать, что какой-то сопляк останется следить за их кораблем? И вообще, кто он такой?

– Узнаем, когда доберемся до нашей базы, – ответил толстый землянин, Лукас Брвер. – Предъявив Кворну заложника, мы сможем немного успокоить этого дьявола.

Равнодушный к новой опасности, Джонни Кирк задремал, убаюканный монотонным гудением ракетных дюз. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем его разбудил бычий голос Тикара.

– Двойной секстант показывает, что мы на месте, Ксексель. Держись, сейчас я верну нас обратно в нашу вселенную.

Джонни снова почувствовал пронизывающую вибрацию. Он взял себя в руки. И, как он и ожидал, снова последовал таинственный, раздирающий на части удар сверхъестественной силы, который, казалось, погрузил его в черную бездну.

Через несколько мгновений его сознание выплыло из темноты. Вскоре дверь кладовки открыли. Джонни Кирк, который приготовился к этому моменту, выскочил из кладовки, как бешеная дикая кошка. Его маленькие кулачки молотили преступников направо и налево. Он выбил дьявольскую мелодию на брюхе землянина, прежде чем возвышающейся над ним юпитерианин схватил его за воротник и потряс так, что Джонни обмяк.

– Попробуй еще раз, и я сверну тебе шею, – прорычал Тикар.

– Держи фигу, большой зелененый урод, – выдохнул Джонни, потрясенный, но не сдавшийся.

Потом бандиты вытащили его из корабля. И Джонни Кирк на мгновение забыл о своей воинственности в изумлении от открывшейся ему сцены.

Маленький корабль лежал на дне огромной, полутемной скалистой пещеры. Это было удивительное естественное помещение, чьи черные каменные стены отвесно вздымались к зубчатой крыше в двухстах футах над головой. Пещера была длиной в полмили и почти такой же ширины. Посреди нее пенилась река, которая вытекала из одного конца пещеры и исчезала в другом.

Большая масса голубовато-блестящего минерала, выступающая из стены пещеры, испускала неясный свет, который разгонял темноту. На берегу реки, ближе к середине пещеры, Джонни Кирк заметил группу небольших металлических зданий, сгрудившихся вокруг длинного каркаса из металлических балок. Криптоновые огни освещали это странное маленькое сообщество.

Джонни Кирк был как громом поражен.

«Как бандитам удалось протащить космический корабль в эту пещеру? Я, должно быть, сплю!»

Его похитители повели его к небольшой группе переносных металлических лачуг. Его изумление возросло, когда он увидел, что большой, длинный каркас из металлических балок поддерживал строящийся космический корабль. Тот был в несколько раз больше того маленького корабля, на котором его привезли сюда. Полдюжины человек под руководством землянина с суровыми чертами лица управляли чудесными атомными станками, которые автоматически выдавливали из болванок точные детали, требующиеся для корпуса корабля.

– Строить большой космический корабль здесь, в пещере! – пробормотал Джонни. Они действительно чокнутые. Как они вообще его вытащат отсюда?

Переносные металлические лачуги были складами и бараками. Когда юноша и бандиты приблизились, навстречу им вышли мужчина и девушка. В свете криптоновых ламп мужчина казался стройным, невыразительным. Но когда Джонни Кирка подвели к нему, юноша изменил мнение.

Человек перед ним, как он понял, был полукровкой.

На нем был полосатый марсианский тюрбан и пурпурный халат с желтыми рукавами. В его сонных черных глазах было что-то тигриное, отчего земной юнец похолодел.

– Кого это ты привел к нам, Тикар? – спросил волшебник Марса у гиганта юпитерианина, разглядывая Джонни Кирка.

Тикар беспокойно заерзал.

– Этот сопляк был с Людьми Будущего на Ариэле, Кворн. Я хотел отшить его за то, что он испортил нашу попытку заманить Капитана Будущее в ловушку, но Лукас Бревер настоял на том, чтобы привести его к вам.

В глубине непостижимых глаз Уля Кворна вспыхнула опасная желтая искра, но он заговорил, не меняя выражения лица.

– Должен ли я понимать, что ты не сумел застать Каптана Будущее врасплох? – промурлыкал Кворн.

– Это не наша вина, шеф! – запротестовал большой юпитерианин. – Мы спрятались в джунглях на Ариэле возле частокола, как ты и велел. И Капитан Будущее прилетел исследовать лабораторию Скала Кара, как ты и предполагали. Мы бы забрали его «Комету» и оставили на растерзание газовым тварям, как ты и планировал, если бы не это отродье…

И тут Тикар рассказал, как Джонни Кирк сорвал их попытку захватить «Комету».

– Мы должны были бежать оттуда, шеф. Землянин попытался остановить нас, но я вырубил его, и мы взяли его с собой.

Лукас Бревер торопливо обратился к Кворну:

– Думаю, мальчик расскажет нам, что-нибудь интересное о Капитане Будущее.

В черных глазах Кворна внезапно вспыхнули яростные молнии.

– Вы глупые дураки! Я составил идеальный план для того, чтобы раз и навсегда избавиться от Капитана Будущее, а вы позволили неожиданно откуда появившемуся мальчишке разрушить его! Вы, идиоты, не можете выполнить самый простой приказ, чтобы помочь мне!

Зеленое лицо Тикара потемнело от страсти, а рука потянулась к атомному пистолету на поясе.

– Никто не смеет так со мной разговаривать, – хрипло сказал большой юпитерианин.

Черные глаза Кворна сузились до размеров булавок, а его собственная рука напряглась, как когти, над пистолетом в кобуре на поясе.

– Ты, Тикар, хочешь устроить «бунт на корабле»? – полукровка по-тигринному замурлыкал. – Хочешь попробовать? Если так – вперед!

Джонни Кирк увидел, как угрюмый Тикара дрогнул и отступил перед полукровкой, хоть и был вне себя от ярости.

Тут вмешалась девушка, стоявшая рядом с Уля Кворном. Она была чистокровной марсианкой, судя по внешности, – красавицей с черными волосами, томными глазами и гладкими аристократическими чертами красного лица. В своем облегающем зеленом лифе и юбке с разрезом она выглядела гибкой и быстрой, как песчаная кошка ее родного мира.

– Ссорясь друг с другом, мы ничего не добьемся, – с тревогой сказала она Уля Кворну низким, хриплым голосом. – Не лучше ли узнать, что этот мальчик может рассказать нам о планах Капитана Будущее?

Джонни Кирк увидел, как в темных глазах марсианской красавицы, когда она произносила имя его кумира, вспыхнул желтый огонек чистой ненависти.

– Ты права, Н’Рала, – согласился Уль Кворн. Он перевел взгляд на Джонни. – Кто ты, мальчик? Как вышло, что ты оказался с Капитаном Будущее?

Джонни ощетинился.

– Я член команды Капитана Будущее! Если ты думаешь, что я расскажу тебе что-нибудь о нем, то ты сошел с ума. А вот когда Капитан Будущее отыщет тебя, тебе будет очень плохо!

Уль Кворн с удивлением уставился на воинственного юношу.

– Как я посмотрю, ты очень веришь в Капитана Будущее?

– Конечно. Он самый лучший парень в Солнечной системе, – пронзительно закричал Джонни. – Самый лучший воин и самый выдающийся ученый из всех.

К изумлению Джонни, Кворн медленно кивнул.

– Ты не так уж сильно ошибаешься, – задумчивого полукровку. – В Солнечной системе нет никого, кто мог бы сравниться с Капитаном Будущее в блеске и дерзости… кроме меня… – слова Кворна звучали странно искренне. – Очень жаль, что двое таких людей, как Капитан Будущее и я, должны быть врагами. Скоро мне придется убить единственного человека в Солнечной системе, которого я могу принять равным себе.

– Можно подумать, ты забыл о вражде между тобой и Капитаном Будущее! – взгляд Н’Ралы вспыхнул гневным нетерпением.

– Нет, не забыл, – тихо ответил Кворн. – Я никогда не забуду, что именно его Люди Будущего убили моего отца. Они и их Капитан должны умереть за это, как только мы получим сокровище и обретем его силу. Но когда я убью Капитана Будущее, я убью единственного человека в Солнечной системе, которого я действительно уважаю.

Н’Рала и остальные уставились на задумчивого полукровку с удивлением и непониманием. Тишину нарушил Тикар, юпитерианин.

– Если сопляк ничего не скажет, мы можем избавиться от него, – проворчал большой юпитерианин, кивая в сторону Джонни Кирка.

Джонни сжал свои маленькие кулачки. Он чувствовал, что смерть близка, но решил не показывать страха.

– Ну же, ребята, попробуйте! – насмешливо сказал он.

Уль Кворн, глядя на него, улыбнулся.

– Он храбр, а я люблю храбрых, – пробормотал волшебник Марса. – И он может пригодиться в качестве заложника. Заприте его на время в хижине с припасами.

Юпитерианин оттащил Джонни Кирка и бесцеремонно швырнул в маленькую металлическую хижину на краю поселения. Когда Джонни поднялся, то услышал, как снаружи заперли дверь.

– Большая зеленая рожа! – сердито пробормотал он.

Склад был переносным, но его металлические стены были без окон. Пол сделан из твердого черного камня.

– Надежная темница, – пробормотал себе под нос Джонни Кирк, нахмурившись. – И все же тут есть с чем поработать.

Заглянув в щель двери, он увидел небольшую часть тускло освещенной пещеры. Она включала в себя другие здания и недостроенный космический корабль, над которым с лихорадочной поспешностью трудились люди Кворна.

– Интересно, где находится эта пещера? – изумился Джонни. – Это не может быть на этой планете, Ариэль, а вероятно, на одной из других лун. И как, черт возьми, они попали сюда на этом маленьком космическом корабле?

Он пожал плечами, решив не ломать голову над неразрешимым вопросом.

Его похитители обыскали Джонни. Но они не нашли тонкий плоский футляр, который он носил под рубашкой. Они только похлопали его по карманам. Парень вытащил коробчку. В ней лежала дюжина прекрасных стальных инструментов. Это был набор взломщика, который он выиграл у марсианского грабителя в одной азартной игре.

Крепкий юноша взял тонкую пилку и начал водить ею взад и вперед по щели двери над нижней петлей. Он хотел распилить петлю, но твердый металл не поддавался.

Он продолжал пилить и остановился лишь несколько часов спустя, когда пришел Тикар и сунул ему миску с синтетической пищей. После еды Джонни немного поспал. Он проснулся, чтобы снова взяться за петлю. Когда он почти распилил его, то бросил работу и принялся за верхнюю петлю.

Он снова прервал работу, чтобы поесть и поспать. Он понятия не имел, сколько прошло времени. В конце концов он почти оторвал и верхнюю петлю. Джонни посмотрел в сторону других зданий. Поблизости никого не было, потому что все люди Кворна, казалось, собрались вокруг нового большого космического корабля, который выглядел практически законченным.

Джонни поспешно срезал последние петли. Ухватившись за дверь, он скользнул внутрь и выскользнул наружу. Он тут же бросился по темной пещере прочь от огней базы Кворна.

«Не знаю, куда я иду, но я как-нибудь выберусь отсюда», – упрямо твердил он себе.

Он двинулся вдоль берега реки, которая пенилась в темной пещере, торопливо пробираясь между огромными черными валунами. Вдруг в полутьме из-за валуна поднялась устрашающая нечеловеческая фигура. Прежде чем Джонни Кирк успел отпрянуть от этой расплывчатой фигуры, его схватили…

Глава 8. Люди тьмы

В СВЕТЕ ЛУН Урана Капитан Будущее и Грэг полетели на север, чтобы попытаться добрать до пещеры радита. Их маленький крейсер, уверенно несся над огромными горными хребтами и устрашающими пропастями.

– Скоро мы увидим Долину Голосов, – заметил Курт Ньютон, глядя вперед из-за пульта управления. – Судя по тому, что нам рассказали, вход в пещеры находится в западной части долины.

– Будь я проклят, если люблю лазить по пещерам, – проворчал Грэг. – Помнишь, как мы попали в ловушку в той пещере на луне Нептуна?

Курт усмехнулся.

– Я помню. Ты использовал свои пальчиковые сверла до тех пор, пока не прорезал путь наружу.

– Вообще, это все игра, – продолжал Грэг. – Мы не знаем наверняка, действительно ли база Кворна находится в той радитовой пещере.

– Нет, но все указывает на это, – защищался Капитан Будущее. – И мы должны поймать этого дьявола, прежде чем он ускользнет в другую вселенную, Грэг.

Робот сжал огромные металлические кулаки.

– Если я доберусь до Уля Кворна, он больше никогда нас не побеспокоит!

Они летели над бесконечными вершинами и хребтами, пока Курт не увидел далеко впереди залитое лунным светом ущелье. Оно было очень глубоким – долина с отвесными стенами между двумя высокими хребтами, которые тянулись с востока на запад.

Это была знаменитая Долина Голосов. Курт Ньютон направил в нее свой маленький «тарк» и приземлился на небольшой равнине у западного края долины. Капитан Будущее повесил на плечо громоздкий инструмент, который он привез из Лулани, и последовал за Грэгом из корабля.

– Так это и есть Долина Голосов, – проворчал Грэг. – По-моему, ничего особенного.

Они оглядели огромное ущелье, на дне которого оказались. Здесь, на дне долины, лежала глубокая тень. Они могли только смутно видеть травянистые поля и кустарники, и «плавающие цветы» – уникальную флору Урана. Эти большие белые цветы плавали в воздухе, как волшебные творения, наполняя нежную ночь сказочным ароматом. Свет лун отражался от верхнего края стен долины. Отвесные скалы были покрыты тонкими блестящими пластинками слюды, из которой частично состояли скалы.