Волшебник Марса

– Они знают, что мы не можем напасть на них сейчас, – воскликнул Капитан Будущее.

К этому времени он и Люди Будущего уже вернулись на борт «Кометы». Курт прыгнул в кресло пилота, щелкнул переключателем. Он вдавил педаль газа пол и потянул рычаг назад. С оглушительным ревом корабль поднялся в небо.

Они с ревом нырнули в зеленое сияние великого Урана, преследуя убегающий корабль преступников. Они были уже высоко над луной Ариэль, и «Комета» быстро догоняла корабль преступиков. Но тут произошло удивительное явление.

Беглый корабль преступников внезапно исчез из виду. Только что он был ясно виден, а в следующее мгновение исчез, как будто его никогда и не было.

– Адские псы Венеры! – яростно завопил Отто. – Они обошли нас!

Это была чистая правда. Хотя Капитан Будущее продержал «Комету» на орбите в течение нескольких часов, нигде не было никаких признаков их добычи.

– Исчезающий корабль Кворна! – проскрежетал Курт, дрожа от гнева. – Негодяй исчез, и мы не можем последовать за ним. Все, что им нужно сделать, это перенести его в параллельную вселенную, а затем посмеяться над нами.

– Теперь нет сомнений, что это и есть секрет корабля Кворна. Он может проникать в другую вселенную, – задумчиво произнес Саймон.

– Ни малейшего сомнения, – с горечью согласился Курт. – Они благополучно в той другой вселенной отлетят на некоторое расстояние, а затем переместятся обратно в нашу собственную вселенную – за миллионы миль отсюда.

– Неужели мы беспомощны? – пробормотал Отто.

– Успокойся, Отто, – посоветовал Курт, подавляя свой гнев. – Мы ничего не добьемся, если будем носиться по космосу, как метеор.

– Но они взяли в плен молодого Джонни! – воскликнул Отто. – Мне нравился этот юноша.

– Мне тоже, – сказал Курт Ньютон. – Они заплатят, если причинят вред мальчику. Но это случиться много позже. Теперь наша задача – найти Уля Кворна. У него и его группы должна быть где-то секретная база.

– Предполагаю, что она находится неподалеку от Урана, – проскрежетал Мозг. – Поэтому Кворн приказал устроить здесь небольшую ловушку для нас.

Ньютон задумчиво кивнул.

– Похоже на то. Кворн умен. Он поймет, что рано или поздно мы придем сюда и пойдем по его следу. Так что на корабле его ждали несколько человек. Я думаю, что они собирались украсть «Комету», а затем взорвать частокол – впустить на территорию газовых тварей, и натравить их на нас. Мы не смогли бы убежать, и все погибли бы.

Странный огонек заплясал в серых глазах Капитана Будущее.

– Я скажу, что Уль Кворн – враг, достойный нашей стали. Мы побеждали его раньше и победим снова!

Курт вновь посадил «Комету» внутри «частокола». Он еще не закончил свое расследование.

Он и Люди Будущего сначала осмотрели мертвого марсианского преступника, которого, защищая «Комету», убил Джонни Кирк. Они не нашли ничего примечательного на его теле, кроме следа блестящей синей пыли, которую Капитан Будущее заметил на его карманах и манжетах.

– Эта голубая пыль – радит, – пробормотал Курт. – Этот человек недавно работал с этим минералом.

Он взглянул на Мозг, который парил рядом с ним.

– Все сходится, Саймон. Кворн накапливает запасы радита, сверхсильного циклотронного топлива. И Кворн либо строит, либо планирует построить более крупный космический корабль для путешествия между измерениями, который будет иметь большую мощность и крейсерский радиус…

– Подожди, хозяин! – дерзко перебил Отто. – Откуда тебе известно, что Кворн строит корабль побольше?”

Капитан Будущее пожал плечами.

– Пользуйся своим разумом, как и следовало бы время от времени, – язвительно ответил Курт. Он вынул из кармана листок бумаги. – Это список предметов, украденных бандой Кворна во время их набегов, как сообщил Эзра. Список включает в себя шесть массивных суперциклотронов, массу высокопрочных сплавов и ряд атомных станков, используемых в судостроении. Это основные материалы и инструменты, которые требуются для строительства более крупного и мощного космического корабля, – продолжал Курт Ньютон. – Напрашивается вывод, что Уль Кворн имеет какую-то секретную базу, где планирует построить такой корабль. На этом корабле, заправленном радитом, Кворн и его группа отправятся в параллельную вселенную на поиски таинственного сокровища, о котором рассказывал Харрис Хейнс.

– Правильно рассуждаешь, парень, – одобрил Мозг. – Я думаю, что мы все же достигли определенного результата.

– Пусть меня повесят, если я понимаю, о чем идет речь, – возразил Отто. – Зачем Кворну понадобилось строить корабль побольше, чтобы отправиться на поиски сокровищ в другую вселенную? Почему бы просто не использовать маленький корабль, который они украли у Скала Кара, корабль, который они используют сейчас? Этот корабль может подойти для путешествия в другую вселенную.

– Это сначала озадачило меня, – признался Капитан Будущее, – но думаю, что нашел ответ. Предположим, когда они переместятся в другую вселенную, сокровище, которое они ищут, окажется далеко в космосе? Их маленький корабль, модель Скала Кара, не мог бы пройти в пространстве другой вселенной столь же большое расстояние, как и здесь. Они должны были бы иметь более крупный корабль с гораздо большим радиусом действия, который мог бы вместить больше топлива.

– Но, шеф, какого дьявола им понадобилось это таинственное сокровище? – продолжал Отто.

– Хотел бы я знать, – задумчиво произнес Курт. – Это должно быть что-то большое. Уль Кворн не делает мелких ставок.

Капитан Будущее решительно поднялся на ноги.

– Но здесь мы больше ничего не узнаем. Мы должны догнать Уля Кворна до того, как он переберется в другую вселенную.

– Ты говоришь так, словно нам всего лишь нужно добраться до Уля Кворна и схватить его, – мрачно пробормотал Отто. – Как в космосе мы можем выследить его, когда он то и дело ныряет в другую вселенную?

– Не будь таким пессимистом, Отто, – упрекнул его Капитан Будущее. – Насколько я понимаю, у нас есть два варианта развития событий. Во-первых, мы должны выяснить, нельзя ли найти секретную базу, где Уль Кворн строит свой большой корабль. Во-вторых, мы должны снабдить «Комету» прибором, чтобы последовать за Кворном в другую вселенную.

– Как же мы перестроим «Комету» для путешествий между вселенными, если у нас нет схем аппарата Скала Кара, как у Кворна? – возразил Отто.

– Мы с Саймоном знаем принцип работы подобного прибора, – сказал ему Курт. – Разве ты не помнишь наши эксперименты на Луне в прошлом году? Мы можем построить аппарат, который будет перемещать «Комету» по измерениям. Но сначала мы хотим найти секретную мастерскую и базу Уля Кворна.

– Она должна быть где-то на Уране, – резко продолжил Курт. – Чтобы искать сокровища в другой вселенной, Кворну необходимо много радита. А во всей Солнечной системе радит встречается только на Уране. Мы сейчас же отправимся туда, чтобы пошнырять вокруг источников радита в поисках базы Кворна!

ВСКОРЕ «КОМЕТА» ПОКИНУЛА Ариэль и с ревом устремилась к огромному зеленоватому шару Урана.

– Держи курс на Лулани – столицу, – приказал Курт Отто, занявшему кресло пилота. – Теперь он на ночной стороне.

Вскоре их корабль с грохотом вошел в нижние слои атмосферы седьмого мира. Внизу лежал залитый лунным светом горный ландшафт Урана. Он был назван горным миром, потому что был изрезан лабиринтом связанных между собой цепей высоких вершин. Некоторые хребты, как и таинственные горы, возвышавшиеся далеко на севере, на самом деле уходили в облака более чем на двадцать миль.

«Комета» неслась на юг над экваториальной бесконечной рекой, опоясывающей среднюю часть планеты. Это была пенистая река. Она с ревом неслась вокруг планеты в гигантском каньоне, который пробила для себя, ее течение было результатом приливного притяжения четырех лун. Затем они приблизились к сияющему морю.

Высокие черные горы окружали огромное море. Его воды сверкали, как волшебный океан свернувшегося белого света. Эти искрящиеся воды удерживали во взвешенном состоянии большое количество светящихся радиоактивных минералов, вызывая сияние. Их светящиеся волны плескались у подножия черных скал, разбиваясь брызгами живого света.

Среди гор на северном берегу сияющего моря возвышалась древняя столица Лулани. Это был монолитный мегаполис, чьи здания с черными куполами, улицы и доки были высечены из цельной скалы. Его освещенные улицы и аркады были заполнены жаждущим удовольствий населением. По сверкающему морю плыли прогулочные баржи богатых уранийцев, похожие на темные лодки в волшебном океане.

– Всегда считал, что ночью Лулани – самый красивый город в Солнечной системе, – прокомментировал Отто, упиваясь этой странной красотой.

Курт Ньютон кивнул.

– Приземляйтесь в полицейском участке, – приказал он.

Светящаяся эмблема в виде падающей звезды на куполообразной крыше полицейского участка планеты указывала его местонахождение. «Комета» опустилась на посадочную площадку позади здания. Здесь стояли быстрые крейсера планетного патруля, быстрые «тарки» и «риссманы».

Вице-маршал планетной полиции, бдительный молодой венерианец, выбежал навстречу Курту и Людям Будущего, когда те вышли из корабля на освещенный криптоном двор.

Курт протянул свое опознавательное кольцо «Девяти планет». Молодой офицер радостно улыбнулся.

– Как будто я не признаю вашего корабля и Людей Будущего без этого, Капитан Будущее! Что мы можем сделать для вас?

– Я ищу человека, которому нужно много радита, – решительно заявил Курт. – Надеюсь найти его таким образом. Человек, за которым я охочусь, – преступник. Он не посмеет вести переговоры о радите с местными шахтерами. Есть ли на Уране еще какой-нибудь источник радита, кроме официально зарегистрированных шахт?

– Легко доступного источника нет, – ответил венерианец. – Известно, что радит существует где-то внизу, в больших пещерах под поверхностью, но никто никогда не мог достать его из этих бездонных глубин.

Молодой офицер имел в виду лабиринты пещер, которые пронизывали массу Урана, уходя на невообразимые глубины – самые обширные пещеры в любом из девяти миров. Но Грэг ничего не понял.

– Если никто никогда не мог добраться до радита там, в пещерах, откуда вы знаете, что он там есть? – спросил большой робот.

– Радит настолько радиоактивен, что его эманации воздействуют на чувствительные приборы на большом расстоянии, – объяснил офицер. – Наши приборы показывают богатые залежи радита глубоко под землей, к северу отсюда.

– И никто никогда не пытался добраться до этого месторождения? – спросил Капитан Будущее.

– Было много попыток, но все они провалились, – ответил полицейский. – Видите ли, единственный путь к этому глубоко погребенному месторождению лежит через огромные пещеры. А свирепые пещерные твари и Люди Тьмы, населяющие этот лабиринт лишенных света пространств, нападают на любого незваного гостя. После многих неудачных попыток добраться до глубокого месторождения эту идею оставили.

Серые глаза Капитана Будущее блеснули с вызовом. Он повернулся к Мозгу, который парил рядом с ним.

– Саймон, предположим, Уль Кворн добрался до залежей радита. Предположим, что секретная база Кворна находится в больших пещерах.

– Кажется, ты попал в точку, парень, – пробормотал Мозг. – У Кворна должна быть большая масса радитового топлива, если он хочет попасть в другую вселенную на большом корабле. И это подземное месторождение – единственное место, где он мог его достать. Наверное, там он и строит свой новый корабль!

– Глупая теория, – возразил Отто. – Как же Кворн и его банда спустилась в эту пещеру, если до них еще никто не добрался до месторождения?

– Кворн мог бы легко войти в пещеру, – возразил Курт. – Он просто перебросил бы свой маленький корабль в другую Вселенную, переместился в точку, соответствующую местоположению пещеры в нашей вселенной, а затем вернулся бы в наш мир. Тогда его корабль оказался бы в пещере!

– Что ж, мы можем сделать то же самое, как только установим на «Комете» прибор для перехода из вселенной во вселенную! – торжествующе воскликнул Отто.

– Это случится еще не скоро, – отрезал Капитан Будущее. – Потребуется несколько дней, чтобы собрать прибор, способный переместить «Комету» в другую вселенную. К тому времени Кворн, вероятно, достроит свой новый корабль и отправится в другую вселенную за сокровищами, – тут лицо Курта вытянулось. – Думаю, что это сокровище даст Кворну великие силы. Если бы это было не так, он бы не стремился к этому так сильно. Мы можем не справиться с Кворном, если он добудет таинственное сокровище!

Отто почесал в затылке.

– Совершенно верно. Но я не вижу, что мы можем сделать, кроме как рискнуть. Нам нужно время, чтобы подготовить «Комету».

– Мы разделимся, – заявил Курт. Его глаза горели. – Саймон, ты сможешь сам собрать прибор доля скачков между вселенными?

– Да, смогу, – ответил Мозг. – У меня есть полный отчет о наших экспериментах в нашей библиотеке.

– Хорошо! – воскликнул Курт. – Я оставлю тебя и Отто здесь, чтобы вы собрали этот прибор. А пока мы с Грэгом попытаемся проникнуть в пещеру Кворна и убедиться, что он не сбежит. Мы с Грэгом попытаемся пробиться через пещеры к месторождению радита.

Молодой венерианский офицер энергично запротестовал:

– Не пытайтесь, Капитан Будущее! Никому еще не удавалось пройти мимо существ, обитающих, в этих глубоких пещерах!

– У нас будет несколько козырей, которых не было у большинства исследователей, – парировал Курт. – Мы должны успеть. Как только ты установишь прибор на «Комету», Саймон, ты и Отто сможете последовать за нами по пятому измерению коротким путем.

– Послушай, ты думаеь, что оставиь меня здесь, а сами отправишься с Грэгом на прогулку? – возмущенно воскликнул Отто. – Я прошу не так уж много!

Курт видел, что назревает мятеж. У него были свои причины желать, чтобы Грэг стал его спутником в этом предприятии вместо Отто. Чтобы предотвратить неизбежный спор, он отвел Отто в сторону и тихо заговорил с ним.

– Ты должен остаться, Отто, – прошептал он. – Грэг вряд ли поможет Саймону с прибором. Грэг силен, но ты не хуже меня знаешь, что он не так искусен в науке, как ты.

Отто расплылся от похвалы.

– Конечно, хозяин, я это знаю, – самоуверенно ответил он. – Его железные пальцы не умеют ловко обращаться с инструментами.

– Вот именно, – серьезно согласился Курт. – Только не говори ему, что я это сказал. Мы же не хотим расстроить его…

– Можешь положиться на меня, шеф, – пообещал Отто.

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ Курт Ньютон и Грэг поднялись над городом на маленьком, быстром ракетном корабле «тарк» двенадцать, позаимствованном у станции планетного патруля. На большой скорости они пронеслись на север сквозь ночь над черными горами, обрамлявшими сверкающее море.

Курт направлялся в знаменитую Долину голосов. Ему сказали, что там есть вход в лабиринт пещер, который ведет в глубь планеты. Отправляясь в это путешествие, Капитан Будущее прихватил с «Кометы» кое-какие инструменты и оружие. Но он понимал, что даже вооруженный научными достижениями Людей Будущего, он собирался совершить крайне опасное путешествие – спуститься в бездонные пещеры, из которых никогда не возвращался ни один исследователь.

Глава 7. Упрямый Джонни

ДЖОННИ КИРК БЫЛ невероятно горд, когда Капитан Будущее попросил его остаться и охранять «Комету». Крепкий юноша не подозревал, что это всего лишь средство удержать его на корабле.

После того, как Курт и Люди Будущего ушли к маячащей не вдалеке башне лаборатории Скала Кара, Джонни застыл на страже совершенно серьезно. Он достал протонный пистолет из оружейного шкафчика и сел в шлюзовой камере, глядя на залитый зеленым светом пейзаж Ариэля.

Джонни Кирк вырос в районе космических доков в Нью-Йорке – самых опасных трущобах Солнечной системы. Он был сиротой, и друзей у него не было. Он научился заботиться о себе, обманывать врагов и ненавидеть власти и законы. Он питал искреннюю неприязнь к копам – полиции планеты. Но Капитан Будущее всегда был его героем. Джонни всегда мечтал стать одним из тех очаровательных Людей Будущего, которые следуют за рыжеволосым астронавтом по сверкающим, полным приключений космическим тропам. И вот теперь это случилось!

«Жаль, что банда космических доков не видит меня сейчас», – радостно размышлял он.

Вдруг Джонни вскочил на ноги. С неба, освещенного планетой, спускался небольшой корабль. Он приземлился всего в дюжине ярдов от «Кометы». Из него поспешно вышли гигантский зеленый юпитерианин, толстый землянин и высокий марсианин. Джонни услышал, как юпитерианин окликнул остальных двоих.

– Ну же, теперь у нас есть шанс захватить корабль, пока они в лаборатории!

Трое негодяев побежали к «Комете». Джонни Кирк, воинственно ощетинившись, выскочил им навстречу с протонным пистолетом наготове.

– Захватить этот корабль? Не получится! – огрызнулся крепкий юнец. Он нажал на спусковой крючок пистолета, и тонкий бледно-голубой луч пронзил марсианина – одного из этой троицы нападавших. Тот рухнул замертво.

В этот момент Джонни Кирк услышал крик со стороны башни и понял, что Люди Будущего услышали его и со всех ног несутся ему на помощь.

– Никаких шансов! – услышал он громкое юпитерианское проклятие. – Пошли отсюда, пока эти дьяволы не добрались до нас!

– Вы так просто не отделаетесь! – рявкнул Джонни и бросился за ними. Он преследовал юпитерианина и толстого землянина до самых дверей их маленького корабля. Неожиданно огромный юпитерианин развернулся и кулаком ударил Джонни по голове.

Джонни враз «увидел звезды» и понял, что падает в люк корабля бандитов. Он услышал крик юпитерианина: