Волшебник Марса

– Так ты продолжаешь свои дурацкие научные эксперименты? Держу пари. Все будет хорошо.

– Скоро твое любопытство будет удовлетворено, Грэг, – ухмыльнулся андроид, доставая из шкафа металлические предметы.

Час за часом «Комета» мчалась по просторам Солнечной системы к далекому зеленому пятну – Урану. Наконец Отто закончил работу, которая уже много дней занимала все его свободное время.

– Все готово, Джонни, – наконец сказал он крутому юнцу. – Можешь убрать инструменты и приборы обратно в шкафчик.

– Скажи, что это за штука, которую ты сделал? – спросил Джонни Кирк.

– Да, что это за великое научное достижение, о котором ты говорил? – спросил Курт Ньютон, подошедший к ним.

То, что сделал Отто, напоминало маленького жестяного человечка трех футов ростом, с гротескными круглыми руками и ногами и похожей на ведро жестяной головой, в которой были два пристально смотрящих искусственных глаза.

– Глупо выглядит, не правда ли? – Отто усмехнулся. – В нем есть маленькая атомная электростанция и голос, который говорит: «Из записей…»

– Но что это за дурацкий автомат? – спросил Курт.

– Помнишь, как Грэг подшутил надо мной, притворившись, что делает андроида вроде меня из грязи и старого масла?

Капитан Будущее усмехнулся.

– Конечно, я помню. В тот раз старик вроде как удачно подшутил над тобой…

– Ну, вот тут я ему и отплачу, – заявил Отто. – Смотрите!

Отто коснулся переключателей на задней панели своего дурацкого маленького автомата. Жужжание силы исходило из маленькой жестяной фигурки. Тот начал двигаться, неуклюже ступая на своих гротескных ногах. Он прошел прямо в рубку управления, где в кресле пилота сидел Грэг. Железный Дровосек остановился рядом с Грэгом, посмотрел на робота вытаращенными искусственными глазами и заговорил своим механическим голосом.

– Папа! – закричал он громким, скрипучим голосом.

Грэг, словно громом пораженный, уставился на маленькую жестяную фигурку, которая назвала его своим родителем.

– Папа, разве ты меня не узнаешь? – воскликнула маленькая жестяная фигурка своим ржавым голосом. – Я – Грэг-младший, твой маленький сынишка!

Грэг чуть не выпал из пилотского кресла от изумления. Большой робот с трудом обрел дар речи.

– Что, во имя космоса…

– Папа, я никогда не покину тебя теперь, когда нашел! – пронзительно закричал железный человечек. – Может, ты и просто куча ржавого железа, но ты – вся моя семья!

Грэг дико огляделся. Затем, когда он увидел, что Курт трясется от беззвучного смеха, а Отто согнулся пополам от хохота, он начал понимать. Он схватил декламирующего жестяного человечка и осмотрел его. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы Грэг увидел диктофон внутри говорящего робота.

Он швырнул «Грэга-младшего» в Отто с ревом ярости. Тот, беспомощный от смеха, едва успел увернуться от летящей массы.

– Ты проклятая резиновая имитация человека! – заорал Грэг на андроида. – Я достану тебя за эту шутку! Ты просто подожди!

Отто задыхался от смеха.

– Я… никогда в жизни не забуду, как выглядел Грэг, когда эта игрушка закричала: «Папа!» – выдохнул он.

«КОМЕТА» ЛЕТЕЛА ВСЕ дальше и дальше. Впереди показался маленький зеленый диск урана, и вскоре астронавты увидели четыре ярких пятнышка его спутников. Молодой Джонни Кирк мрачно смотрел на планету из-за пилотского кресла Курта.

– Вы же не собираетесь сдать меня небесным копам на Уране, правда? – с надеждой спросил он Курта. – Имейте сердце, Капитан Будущее! Я стану отличным Человеком Будущего, как только научусь у вас некоторым наукам.

– Я верю тебе, Джонни. Но мы должны тебя высадить. Мы вступаем в борьбу, которая слишком опасна для любого подростка. Кроме того, – добавил Курт утешительно, – прежде чем мы оставим тебя на Уране, мы посетим его луну, Ариэль. Ты увидишь этот дикий маленький мир.

– Дикий, и правда, – проворчал Грэг через плечо Курта. – Этот Скал Кар, который построил там лабораторию, должно быть, сошел с ума, если выбрал луну, населенную чудовищами.

– Я уверен, что у Скал Кара были свои причины, – задумчиво произнес Курт.

Вскоре Уран превратился в огромный облачно-зеленый шар в звездном небе. Капитан Будущее умело развернул комету вокруг темного, маленького шара Ариэля, самой внутренней Луны. Вскоре они услышали свистящий крик снаружи корабля, когда он проник в атмосферу спутника.

– Лаборатория Скал Кара теперь находится на ночной стороне, – пробормотал Курт Ньютон, глядя на луну.

Ночной пейзаж Ариэля, освещенный мягким зеленым сиянием огромной сферы над головой, выглядел неприятно. Когда «Комета» пролетела низко над освещенными зеленым светом джунглями, они смогли разглядеть странных существ. Те были почти все одного вида – бесформенные белые массы плоти, которые текли сквозь растительность плавными желеобразными движениями, не требующими конечностей.

– Вот они – дьявольские твари, которые дали этой планете имя, – сказал Отто юному Джонни Кирку.

– Да они и не выглядят такими уж ужасными, – скептически заметил Джонни. – Они такие медлительные, что я мог бы пристрелить их прежде, чем они приблизятся ко мне.

– Ты так думаешь? – удивился Отто. – А зря… Эти газовые твари, как их называют, обладают очень эффективным оружием. Это парализующий газ, который они производят внутри своих тел и выпускают струю футов на сто или больше, чтобы сковать свою добычу.

Капитан Будущее облегченно вздохнул.

– А вот и то, что мы ищем – частокол Скала Кара.

Впереди зияла тысячефутовая поляна, вырубленная в джунглях. Она была окружена проволочным частоколом, к которому были подсоединены кабели от приземистого атомного электрогенератора. Генератор поддерживал проволочный частокол заряженным, и скользящие белые газовые твари, кишевшие снаружи, не осмеливались приблизиться к нему.

В центре поляны маячила таинственная лаборатория убитого ученого – черная башня без окон цилиндрической формы. Курт подвел «Комету» к посадочной площадке внутри частокола. Потянувшись, он поднялся на ноги.

– Похоже, здесь никого нет, – заметил он, обращаясь к Людям Будущего. – Но не станем рисковать. Будьте готовы к нападению.

Отто открыл люк шлюза. Джонни Кирк шагнул было за ними, но Капитан Будущее удержал его.

– Только не ты, Джонни. Ты останешься здесь… Мы можем столкнуться с неприятностями… Если хочешь помочь, оставайся на борту и наблюдай за «Кометой».

– Хорошо, шеф, – неохотно ответил Джонни. – Если кто-то будет дурачиться вокруг нашего корабля, я не позволю им подняться на борт…

Отто, когда они с Грэгом и Мозгом вместе с Капитаном Будущее двинулись через поляну к маячащей черной башне, громко усмехнулся.

– «Наш корабль», да? – рассмеялся андроид. – Он уже Человек Будущего, если послушать его речь…

– Мне нравится этот юноша, несмотря на его грубые речи, – усмехнулся Курт. – В нем есть что-то хорошее…

ВСКОРЕ ОНИ ПОДОШЛИ к черной башне. Единственным отверстием в ней была квадратная хромированная дверь. Она была заперта, но Капитан Будущее выудил из своего поясного набора мастер-вибрационный ключ-отмычку и вскоре открыл ее. Они шагнули в стигийскую тьму, держа оружие наготове. Пошарив вокруг, Курт вскоре нашел выключатель криптоновых ламп башни.

Голубое сияние открывало ошеломляющее внутреннее пространство. Все нижние две трети башни представляли собой один огромный зал. Это была лаборатория Скала Кара. Множество приборов, генераторов и справочников теснились вдоль стен круглого помещения.

Но центральная часть большого зала была пуста, если не считать странного низкого каркаса из тяжелых металлических стоек. Он был всего несколько футов в высоту, но более восьмидесяти футов в длину.

Глаза Курта Ньютона остановились на странном сооружении.

– Видишь этот каркас, Саймон? – пробормотал он. – Наша догадка оказалась верной.

– И что же, черт возьми, ты об этом думаешь? – озадаченно спросил Отто. – Что здесь делал этот Скал Кар?

– Строил маленький космический корабль, – парировал Капитан Будущее. – Этот низкий каркас был колыбелью, на которой покоился его маленький корабль.

– Шутишь! – недоверчиво возразил Отто. – Кто, во имя Солнца, может быть настолько сумасшедшим, чтобы построить космический корабль внутри этой башни? Как он вообще сможет его вытащить? Я просто не могу этого понять.

– Как корабль, спасший Уля Кворна, попал в тюрьму Цербера? – многозначительно возразил Капитан Будущее. – Это был тот самый маленький корабль, построенный здесь Скалом Каром и украденный Н’Ралой. Корабль, способный переместиться через пятимерное в соседнюю вселенную!

– Прыгающие джунглевые коты Юпитера! – выдохнул Отто. – Значит, в этом и заключается секрет способности Уля Кворна исчезать и появляться по своему желанию?

– Я все еще не понимаю, как это возможно, шеф, – вздохнул Грэг.

– Все очень просто, Грэг, – объяснил роботу рыжеволосый астронавт. – Эта другая вселенная пространства и звезд сосуществует с нашей собственной вселенной пространства и звезд, но не соприкасается с нашей, потому что они разделены пятимерной бездной. Но корабль Скала Кара мог пересечь эту бездну и попасть в другую вселенную. Н’Рала, убив Скала Кара, просто переместила маленький корабль в другую вселенную, перенеслась на небольшое расстояние в пространстве в другой вселенной, а затем метнулось обратно и снова появилась в другом месте в нашем мире.

– Да, теперь у меня нет сомнений, что все именно так, – проскрежетал парящий Мозг. – Марсианка, должно быть, уговорила Скала Кара показать ей, как работает его аппарат, прежде чем убила его.

– Но как же мы сможем поймать Уля Кворна, если тот обладает такой силой, что может убежать в другую вселенную? – с тревогой воскликнул Отто.

– Мы не сможем последовать за ним в другую вселенную – если только у нас не будет корабля, обладающего такой же способностю, – признался Капитан Будущее.

Он начал тщательно обыскивать заброшенную лабораторию. Приборы, собранные тут, были весьма специфическими. Обычно их использовали для производства космических кораблей. С их помощью один человек мог легко построить небольшой корабль.

Курт заглянул в два больших пустых свинцовых ящика. Он потрогал пальцем блестящий синий порошок, который все еще оставался в них.

– Радит, – коротко ответил он. – Самое мощное циклотронное топливо из всех известных. Ему понадобилось сверхтопливо, чтобы привести в действие свой корабль, перемещающийся по измерениям.

– Да, и, вероятно, именно поэтому он устроил свою лабораторию здесь, на спутнике Урана, – живо откликнулся Мозг. – Радит встречается только на Уране.

Курт порылся в бумагах Скал Кара, выискивая планы и схемы корабля, перемещающего измерения. Но бумаги были перерыты, и выяснилось, что все чертежи пропали.

– Вот дневник Скала Кара! – внезапно прогремел Грэг. – Я нашел его среди книг вон там.

Капитан Будущее жадно начал перелистывать дневник. Он был разочарован тем, что в нем не было никаких научных заметок или планов относительно корабля Скала Кара. Но одна запись показалась ему достаточно откровенной, и он прочел ее вслух.

Сегодня начались работы на корабле. Если этому маленькому кораблю удастся проскользнуть в параллельную вселенную, я смогу построить более крупный корабль с большим радиусом. Тогда, наконец, я смогу отыскать в той другой вселенной великое сокровище, которое видел там Харрис Хейнс. Мне удастся заполучить это сокровище там, где Хейнс потерпел неудачу!

Курт поднял голову, его глаза блестели.

– Значит, когда Харрис Хейнс вернулся в другую вселенную, он хотел найти там какое-то великое сокровище? – пробормотал он. – И он так и не вернулся. Но Скала Кар знал о сокровищах из бумаг Хейнса и собирался добыть их.

– Но Кворн приказал убить Скала Кара, и теперь у него есть секретные бумаги его и Харриса Хейнса! – вырвалось у Отто. – И я готов поспорить на целую планету, что…

– Что Уль Кворн сам собирается отправиться за этим таинственным сокровищем в другую вселенную! – закончил Капитан Будущее. – Ну конечно! Он…

Но внезапно его перебил Грэг. Чувствительные уши-микрофоны робота уловили отдаленный звук.

– Я слышу, как снаружи садится корабль! – крикнул он.

Тенью Капитан Будущее метнулся к двери, а остальные последовали за ним.

Он распахнул дверь и вскрикнул.

– Корабль Кворна!

Маленький, гладкий космический корабль мягко – приземлился рядом с «Кометой» на освещенной зеленым светом поляне.

А гигантский юпитерианин, марсианин и толстый землянин уже неслись к незащищенной двери корабля Людей Будущего.

– Они собираются украсть «Комету»! – завопил Капитан Будущее.

Глава 6. Тропой радита

КУРТ С ВОПЛЕМ бросился вперед, его протонный пистолет сверкнул в руке. Но он знал, что он и его Люди Будущего не успеют перехватить троицу, мчащуюся к «Комете».

Маленькая фигурка внезапно вывалилась из корабля, и три преступника оказались под прицелом протонного пистолета. Это был крепкий молодой Джонни Кирк. Он выстрелил, и его тонкий голубой луч сбил марсианина с ног.

– Молодец, малыш! – ликующе завопил Отто. – Мы идем!

Люди Будущего не могли стрелять, потому что Джонни стоял между ними и преступниками.

Оставшиеся двое, гигант с Юпитера и толстый землянин, услышав крик, обернулись и увидели Людей Будущего, спешащих к ним. Оба преступника поспешно развернулись и бросились к своему кораблю. Молодой Джонни Кирк храбро бросился следом за ними, размахивая пистолтом.

– Не подходи, Джонни! – поспешно воскликнул Курт. – Не надо…

Его предупреждение пришло слишком поздно. Дерзкий юнец преследовал двух разбойников до самого люка их корабля. Негодяи внезапно повернулись к нему, и великан-юпитерианин отбросил оружие Джонни в сторону, прежде чем тот успел выстрелить.

Ни Капитан Будущее, ни Люди Будущего не осмелились нажать на курок, опасаясь попасть в юношу. Бросившись вперед, они увидели, как огромный юпитерианин свалил Джонни, и тот отлетел в открытый люк корабля преступников. Люк маленького корабля захлопнулся и с пронзительным ревом дюз корабль взлетел.

– За ними! – яростно завопил Отто. – Они схватили ребенка, черт бы их побрал!

– Если бы он не был таким безумно смелым, этого бы не случилось! – прогремел Грэг. – Когда он последовал за ними к их кораблю, они схватили его, и теперь у них есть заложник.