Потерянный во времени мир

Глава 8. Планеты прошлого

Отто весело напевал старый космический марш, пока они с Ахлой пробирались через джунгли к древней каменоломне. Предприимчивый андроид всегда был очень весел, когда вокруг него разворачивались новые сцены, а эта Земля мезозойской эры, несомненно, была странным новым миром. Густые джунгли возвышались вокруг них, масса пальм, хвойных деревьев, гигантских дубовых мхов, лиан и больших папоротников. В тени жужжали стаи странных насекомых, а среди высоких ветвей прыгали лишенные перьев птицы. Они с Ахлой шли по одной из широких охотничьих троп к холмам. Смуглое красивое лицо девушки внезапно скривилось, когда они услышали впереди слабый глухой звук. Она увлекла Отто с тропы в заросли папоротника.

– Ни звука, не двигайся! – прошептала она. – Рогатые идут.

– Что это такое? – выдохнул Отто. – Я не… Демоны Меркурия! – он выругался, когда увидел группу трицератопсов, бегущих по тропе. Это были огромные звери, похожие на носорогов более поздних эпох, но более крупные, с тремя огромными рогами и чешуйчатой броней на шее. Только после того, как они прошли мимо, сотрясая землю, Ахла и Отто снова двинулись в путь.

– У тебя тут есть товарищи по играм! – заметил Отто девушке. – Жаль, что я не могу перенести одну из этих тварей в наше время. Какое это произвело бы впечатление! Отто – охотник во времени, он возвращает животных живыми из мезозоя!

Ахла посмотрела на Отто с восхищением.

– Ты действительно можешь схватиться с рогатым в одиночку?

– Конечно, это будет легко, – похвастался Отто. – Сначала я выдернул бы им рога, чтобы они не могли причинить мне вреда, а потом душил, пока мой противник не лишился чувств.

– Хотела бы я посмотреть, как ты это сделаешь, – серьезно заявила Ахла.

– Это было бы слишком просто, – возразил Отто. – Что я действительно хотел бы встретить на этой тропе, так это тираннозавра.

– А почему ты скрещиваешь пальцы? – с любопытством спросила Ахла.

– Это просто старый обычай моего времени, – возразил Отто, краснея.

Отто проникся симпатией к этой милой первобытной девушке. Для нее он не был уродом, каким его обычно считали люди Земли, потому что он был искусственным человеком. Она считала его чем-то вроде супермена. За всеми его насмешками и бесшабашным коварством в странной душе Отто таилось одиночество. Гораздо больше, чем простодушный Грэг, он размышлял о разнице между собой и другими людьми. Искреннее восхищение Ахлы задело струну его сердца.

Они добрались до гребня невысоких холмов, на которых находилась древняя каменоломня. Отто на мгновение обернулся. За волнистыми джунглями на западных болотах, плескались и паслись прирученные бронтозавры племени. За болотами блестело далекое синее море. На юге лениво дымили большие вулканы. Андроид с девушкой спустились в каменоломню, и Отто ловко принялся разбирать части плавильню для удобства переноски. Он собирался вернуть ее на «Комету», ведь она может им еще понадобиться.

– Корабль летит! – вдруг ахнула Ахла, указывая вверх.

Отто услышал пугающий звук ракетных дюз космического корабля. Черный корабль в форме карандаша спускался с голубого неба.

– Мы должны спрятаться! – воскликнула Ахла, испуганно ухватив андроида за запястье. – Никто не знает, кто прибывает на этих странных кораблях и с какой целью.

– Мы не сможем вовремя выбраться из карьера, – спокойно сказал Отто. – И вообще, я думаю, что на этом корабле должны быть катайнийцы. Я хочу поговорить с ними.

Ахла побледнела от ужаса, но не сделала ни малейшего движения, чтобы уйти. Как он и сказал, они ни в коем случае не могли вовремя выбраться из глубокого карьера, потому что черный корабль в форме карандаша уже с грохотом опускался. Он сел в сотне ярдов от них. Дюжина странного вида гуманоидов поспешно вышла из корабля. Они были белокожими, темноволосыми, как и люди племени Ахлы, но выше, тоньше и костлявее. Они были одеты в шелковые белые куртки и брюки и несли инструменты, похожие на электроинструменты для земляных работ. Отто видел, что у каждого на спине громоздкое устройство из катушек и батареек. Натренированные глаза андроида мгновенно поняли, что устройство представляет собой грубую форму гравитационного эквалайзера.

– Значит, они с планеты другого размера и гравитации, – задумчиво произнес Отто. – Катайн – гораздо меньший мир. Должно быть, они оттуда.

Когда вновь прибывшие увидели Отто и Ахлу, у них вырвался возглас удивления. Затем они медленно двинулись на андроида и девушку. Высокий предводитель чужаков внимательно оглядел Отто. Он, казалось, нашел андроида гораздо более загадочным, чем Ахлу.

– Кто ты? – спросил он, говоря на языке, очень похожем на язык народа Ахлы. – Ты не принадлежишь к числу диких туземцев этого мира.

Отто хорошо выучил язык Ахлы. Хотя незнакомец говорил, чуть по иному строя фразы, и некоторые слова были другими, андроид без особых проблем разобрался, о чем идет речь.

– Я пришел из далекого будущего, – объявил Отто. – Вы с Катайна?

– С Катайна? – повторил предводитель. Его брови сошлись вместе в хмуром подозрении. – А почему ты спрашиваешь? Вы друзья или враги Катайна?

– Мы, конечно, друзья Катайна, – многозначительно ответил Отто.

Он был совершенно не готов к тому, что за этим последовало. Едва эти слова слетели с его губ, как раздался резкий крик предводителя чужеземцев.

– Хватайте их!

Высокие белые люди бросились вперед. Прежде чем ошеломленный Отто успел вытащить протонный пистолет, он был сбит с ног незнакомцами. Его кулаки замелькали с нечеловеческой скоростью, заставляя нападавших кувыркаться. Но другие уже схватили и скрутили его. Несмотря на самые яростные попытки освободиться, он был связан, когда из космического корабля принесли жесткие кожаные ремни. Ему стянули лодыжки и запястья.

Затем брызжущего слюной андроида рывком подняли на ноги. Он увидел, что Ахлу тоже схватили и связали.

– Клянусь плосколицыми дьяволами Сатурна, это отличный способ обращаться с человеком, который прибыл из будущего, чтобы помочь вам, проклятым катайнийцам!

– Замолчи, шпион! – прорычал высокий капитан похитителей Отто. – Вы, катайнийцы – наши смертельные враги, и вам это прекрасно известно.

– Сталкивающиеся кометы! – выругался Отто. – В какую передрягу я вляпался? Еще один высокий незнакомец вышел из корабля. Пожилой человек, он посмотрел на двух пленников, а затем повернулся к высокому капитану. – Кто эти люди, Грако?

– Шпионы Катайна, владыка Тох, – почтительно ответил неповоротливый капитан. – Похоже, они были замаскированы, но признались, что друзья Катайна, хотя этот человек пытался сказать нам, что он пришел из будущего.

Грако расхохотался над нелепостью этой идеи, но Тох, пожилой человек, не засмеялся. Он пристально посмотрел на Отто.

– Сколько вас, катайнийцев, на этой планете? – спросил он. – Зачем этот дьявол Зикал послал тебя сюда?

– Зикал? – повторил озадаченный Отто. – Никогда о нем не слышал.

Тох насмешливо улыбнулся.

– Полагаю, Зикал не посылал тебя шпионить за нами из четвертого мира, не так ли?

– Четвертый мир? Да ведь это же Марс! Вы хотите сказать, что вы – марсиане? Этого не может быть. Марсиане – краснокожий народ. – И тут Отто осенила новая мысль. – Теперь я вижу сверкающие метеоры! В прошлом веке у вас, марсиан, еще не развилась защитная пигментация.

– Значит, ты упорно настаиваешь на своем безумном утверждении, что пришел из будущего, – презрительно повторил старый Тох.

– Конечно! – возмутился андроид. – Разве вы не видите, что я не такой человек, как вы? Что касается девушки, то должно быть очевидно, что она просто примитивна.

– Маскировка. Шпионы Зикала очень умны.

Один из белых марсиан, который осматривал древнюю каменоломню, взволнованно прервал его расспросы.

– Владыка Тох, есть признаки того, что в последнее время здесь добывают металлическую руду.

В остром взгляде Тоха появилась тревога.

– Тогда здесь должно быть много других катайнийцев! Первобытные туземцы этого мира не стали бы добывать руду. Назад на корабль! Мы немедленно улетаем отсюда. Это может быть катайнийская засада.

– А как насчет вольфрамовой и хромовой руд, которые мы оставили здесь, чтобы обеспечить безопасность? – возразил Грако.

– Мы можем пролететь мимо второй планеты по пути домой и забрать руду оттуда. Скорее! Немедленно убираемся отсюда!

Ругающегося и пытающегося освободиться от пут Отто бесцеремонно втащили на корабль и бросили вместе с Ахлой в маленькой каюте. Два марсианина, вооруженные чем-то вроде газовых пистолетов, охраняли их.

Грако выкрикивал приказы. По всему кораблю хлопали люки, гудели механизмы. С оглушительным ревом ракет корабль рванулся в небо.

– Почему, во имя моей отцовской пробирки, я не держал рот на замке? – сердито пробормотал Отто. – Я не должен был хвастаться, что я друг Катайна. Никогда не думал, что эти дьяволы могут быть кем угодно, только не катайнийцами. Это дьявольский прием для человека, который вернулся в прошлое на сто миллионов лет.

Ахла, связанная и беспомощная, сидела рядом с ним и храбро улыбалась, хотя лицо ее было бледно от страха.

– Ты найдешь способ спасти нас, – уверенно прошептала она.

Корабль взревел на полную мощность. Заглянув в маленькое окошко каюты, Отто увидел, что они уже вышли в открытый космос. Солнце лежало слева, немного позади. Впереди сверкала яркая белая капля Венеры. Далеко за ним, справа, сияла яркая зеленая искра, которая была Марсом этой далекой эпохи прошлого.

Отто увидел, что в эту каюте были сетчатые мешки с металлосодержащей рудой. Было ясно, что марсиане отправились в разведывательный круиз, чтобы обыть металлы, которые, должно быть, были редкостью на их собственной планете.

Грако вернулся.

– Почему вы с катайнийцами враги? – вежливо спросил Отто.

– Как будто ты не знаешь, шпион! – В глазах Грако сверкнула ненависть. – Мы знаем все о ваших планах уничтожить наш народ.

– Тогда ты знаешь больше, чем я, – парировал Отто. – Зачем катайнийцам уничтожать вас, марсиан, когда они сами навлекли на себя гибель? Неужели вы все сошли с ума?

Грако захлопнул люк, не удостоив андроида ответом. Отто и Ахла были оставлены на попечение стражников, а корабль все дальше и дальше мчался через пустоту.

– Куда они нас везут, Отто? – спросила Ахла.

– На свою планету, – мрачно проворчал он. Затем ее бледное, испуганное лицо пробудило в нем сочувствие. – Не бойся, Ахла. Я знаю, тебе это кажется ужасным, когда тебя уносят в небо, но для меня космические корабли – старый хлам. Впрочем, вряд ли я ожидал встретить их здесь, в прошлом.

Много часов спустя марсианский корабль нырнул в густую облачную атмосферу Венеры. Они пролетали милю за милей сквозь плотный серый водяной пар и наконец оказались низко над поверхностью второго мира. Отто присвистнул от изумления, глядя в иллюминатор каюты на Венеру много столетней давности.

Обширных болот, которые были самой характерной чертой Венеры в настоящее время, видно не было. Внизу вдоль береговой линии материка тянулась широкая полоса болот, но в глубине суши земля была высокой и твердой, состоящей из похожих на парки равнин, усеянных редкими высокими деревьями.

Марсианский корабль приземлился в каком-то ущелье. По бокам скалы виднелись следы раскопок. Через иллюминатор Отто увидел, как марсиане с помощью электроинструментов выкапывают каменные глыбы из уступов. Он предположил, что марсиане хорошо знали это место и что часто добывали необходимые металлы здесь и на Земле.

Вскоре руда была погружена, и корабль снова отправился в путь. Пока они парили над болотистой береговой линией, Отто мельком увидел каменные развалины, выступавшие то тут, то там из приливных болот. Он мог также различить другие смутно различимые структуры, полностью покрытые морем.

«Значит, здесь, как и на Земле, есть следы погибшей цивилизации, – подумал он. – А на Марсе и Катайне, похоже, процветают цивилизации. Бесы Плутона, кто бы мог подумать, что на всех этих планетах в прошлом жили цивилизованные люди? И как получилось, что язык Марса такой же, как и на Земле?»

Эти загадочные вопросы волновали его, когда корабль вышел из атмосферы Венеры и направился через звездное пространство к далекой зеленой искре Марса. В конце концов андроиду пришлось сдаться. Ахла спала, положив свою темную голову ему на плечо. Он ломал голову в поисках какого-нибудь способа спастись, но у него не было ни малейшего шанса, поскольку за ними постоянно следили два бдительных марсианских охранника. В конце концов он погрузился в сон.

Когда он проснулся, то понял, что уже довольно поздно. Часы тянулись, а корабль все еще трепетал в пустоте. Когда, наконец, грохот тормозных дюз показал, что они приближаются к месту назначения, любопытство Отто было полностью возбуждено. В этот далекий день он видел Землю и Венеру прежних времен. Теперь ему предстояло взглянуть на древний Марс.

Но Отто был разочарован. Корабль шел вниз, к ночной стороне планеты, и андроид почти ничего не мог разглядеть, кроме множества огней, которые, как он знал, должны были быть населенными городами, и огромных океанов, колышущихся в звездном свете. Океаны на Марсе!

Когда корабль косо вошел в атмосферу планеты, в иллюминаторе каюты появилось поле звезд, включавшее звезду Денеб. Ахла сделала обычный почтительный жест в его сторону. К изумлению Отто, марсианские стражники сделали то же самое.

– Вы, марсиане, тоже поклоняетесь Денебу, то есть Куму? – воскликнул он.

– Конечно, шпион, – проскрежетал охранник. – Все люди поклоняются священной звезде.

– Почему ты думаешь, что эта звезда священна?

Охранник нахмурился.

– Потому что это святое.

«Они не знают, почему поклоняются Денебу как и люди Ахлы, – подумал Отто. – За всем этим кроется настоящая космическая тайна».

Его размышления были насильственно прерваны. Корабль замер на огне задних дюз. Вокруг них высились каменные стены посадочной площадки внутри какого-то массивного здания.

Двух пленников грубо вытащили из корабля.

– Посади их вместе с другими заложниками, – приказал Грако старый Тох.

Отто и Ахлу протащили через дверь вниз по темным коридорам и лестницам в подземелье. Тяжелая дверь оказалась незапертой, и их бесцеремонно втолкнули в темную, затхлую каменную комнату.

– Ваши друзья могут развязать вас, шпионы, – проворчал капитан. Он снова запер дверь и вышел, оставив охранников дежурить снаружи. Отто заерзал вокруг. Его чуткий слух уловил движение нескольких фигур в темной комнате. Его глаза смутно различили нескольких мужчин.

Ахла в ужасе прижалась к нему. Но Отто, вспомнив, что только что сказал Грако, смело заговорил:

– Вы, другие пленники, тоже катайнийцы?

– Мы здесь, – раздался голос молодого человека. – Я Джулун с Катайна. Но кто ты такой? Разве ты с этой девушкой не с Катайна?

– Нет, но мы друзья Катайна, – быстро ответил Отто. – Развяжите нас, и я расскажу вам всю историю.

Джулун подчинился не сразу. Его голос звучал подозрительно.

– Вы можете быть катайнийцами и в то же время нашими врагами. Вы люди Зикала?

– Я не знаю, кто такой Зикал, – раздраженно бросил Отто.

– Вы принадлежите к эмиграционным или оккупационным партиям с Катайна?

– Никогда не слышал ни о том, ни о другом. Я из далекого будущего, хотя уже привык, что мне никто не верит. Единственный катайниец, о котором я когда-либо слышал, – ученый по имени Дармур.

– Дармур! – воскликнул Джулун. – Это – мой отец!

Глава 9. По следу ракеты

Капитан Будущее почувствовал острую тревогу, когда он, Грэг и Мозг изучали свидетельства борьбы в древней каменоломне на Земле. Сломанное копье Ахлы и ободранная земля говорили сами за себя.

– Отто был пойман вместе с Ахлой в каменоломне, когда космический корабль внезапно приземлился, – предположил Курт. – Может быть, он, как и мы сначала, подумал, что это катайницы.

– Катайнийцы не взяли бы его в плен, если бы он сказал им, что пришел из будущего, чтобы помочь! – взорвался Грэг.

– Грэг прав, парень, – проскрежетал Мозг. – Но если они пришли не с Катайна, то откуда? Должно быть, в прошлом веке существовал еще один мир, который развивал науку и космические путешествия. Но какой именно?