Потерянный во времени мир

Все произошло за несколько секунд. Пока Капитан Будущее говорил, огромный тираннозавр бросился вперед к неуклюжим бронтозаврам, которые только что достигли берега. Шипящий, отвратительный крик вырвался из пасти атакующего монстра. С хриплым воплем полной паники бронтозавры развернулись и заковыляли прочь, сотрясая землю.

Девушка попыталась развернуться и убежать, но ее ударил огромный, размашистый хвост и сбил с ног. Тираннозавр, бросившийся было в погоню за убегающей добычей, остановился, когда добрался до девушки. Ее белое тело привлекло взгляд злобных, сверкающих красных глаз чудовища. Его массивная голова наклонилась к ней…

Вспышка белого луча пробила крошечную дырочку в чешуйчатой груди тираннозавра. Капитан Будущее выхватил протонный пистолет, когда увидел, что девушка упала. Ужаленный лучом, тираннозавр стремительно закружился на своих могучих конечностях. Курт продолжал сверлить лучом чешуйчатую грудь огромной твари.

– Грэг, Отто, стреляйте в то же самое место! – крикнул Курт, когда Люди Будущего вслед за ним открыли огонь.

Три сверкающих протонных луча вонзились в грудь чудовища, увеличив обуглившуюся дыру в его чешуе, но существо не было смертельно ранено. Рептилия рванулся вперед прямо на Отто. Земля заходила ходуном от чудовищной поступи гигантского хищника. С проворством, с которым не смог бы сравниться ни один человек, Отто отскочил, убравшись с пути гиганта.

– Его глаз! – отчаянно закричал Курт. – Мы не можем убить его через эту броню. Стреляйте по глазам!

Говоря это, он сам выстрелил, направив протонный луч в сверкающий красный глаз нависшего над ним чудовища. С душераздирающим ревом ярости и боли тираннозавр снова повернулся. Теперь на его пути стояла девушка, которая только поднялась на ноги. Одна огромная лапа протянулась, чтобы схватить ее, когда девушка атаковала.

И тут Мозг рванулся вперед. Ударом тягового луча он отбросил девушку в сторону за мгновение до того, как опустилась огромная лапа динозавра.

– Глаз – наш единственный шанс! – завопил Курт.

Три луча ударили в глаз огромной твари. Движения тираннозавра замедлились. Чудовище раскачивалось над Людьми Будущего. Затем оно опрокинулось – рухнуло в болото, подняв гейзер грязи и воды. Протонные лучи пронзили глаз и кость, добравшись до крошечного мозга существа. Но даже сейчас, когда тираннозавр лежал в грязи, его могучее сердце громко билось, а огромные челюсти механически сжимались и разжимались.

Потрясенные Люди Будущего переглянулись. Они видели смерть за сто миллионов лет до своего рождения.

Курт повернулся, чтобы посмотреть на девушку, почти ожидая, что она убежала. Но она все еще была там, глядя на него и его товарищей с молчаливым благоговением. Она была молода и красива, даже по меркам далекого будущего, с темными волосами и глазами и гибкой, стройной фигурой, открывавшейся под короткой белой кожаной туникой без рукавов. На шее у нее висело ожерелье из необработанных зеленых камней. Копье, которое она сжимала, было длинным и с каменным наконечником.

Курт догадывался, какими чужими и впечатляющими он и его спутники должны были показаться. Человек, чья одежда и оружие были совершенно странными, бестелесный мозг, гибкий нечеловеческий андроид и огромный металлический робот.

– Она – высокоразвитое человеческое существо, – раздался скрипучий голос Мозга. – Но здесь, в мезозое! Это означает, что питекантроп и неандерталец не имели никакого отношения к реальному человеческому роду, а были низшими существами. Антропологи были совершенно неправы.

– Для тебя, Саймон, хорошенькая девушка – всего лишь интересная антропологическая проблема, – усмехнулся Курт.

Взгляд широко раскрытых темных глаз девушки дольше всего задержались на загорелом лице Капитана Будущее.

– Нирала Ди атхак Кум? – спросила незнакомка напряженным голосом.

– Такого языка я никогда раньше не слышал, – заявил Отто. – Полагаю, она спрашивает нас, кто этот красивый парень с зелеными глазами.

Девушка, озадаченная их молчанием, указала на звездное небо, сделав странный быстрый жест.

– Нирала Ди Кум?

– Похоже, она спрашивает, не с неба ли мы прилетели, – предположил Курт. – Может быть, она видела, как падает «Комета». – Он с улыбкой кивнул, указывая на звезды. – Да, именно оттуда мы и пришли. Из иного пространства… и из иного времени тоже, если уж на то пошло…

Он знал, что девушка не понимает его слов, но видел, как на ее красивом лице появилось выражение крайнего благоговения и почтения.

– Ди Кум! – выдохнула она, и глаза ее заблестели.

А потом незнакомка быстро заговорила, указывая на мертвого тираннозавра, на себя и, наконец, на южный берег болота, где остановились и спокойно паслись бронтозавры. Курт внимательно слушал, следя за каждым ее движением. Когда она закончила, Капитан Будущее повернулся к своим товарищам.

– Не понимаю ни одного из ее слов, но могу понять часть того, что она имеет в виду, по ее жестам. Ее зовут Ахла, говорит она, и, насколько я понимаю, деревня ее народа находится недалеко на юге. Она хочет, чтобы мы отправились туда вместе с ней… Думаю, нам стоит пойти. Возможно, нам удастся узнать у ее народа, где находятся ближайшие залежи нужных нам металлов.

– Может, она думает, что они смогут скормить нас своим ручным динозаврам? – с подозрением предположил Грэг.

– Ерунда, она влюбилась в меня и хочет, чтобы я познакомился с ее родителями, – усмехнулся Отто. – Разве ты не видишь, как она на меня смотрит?

– Конечно, она ведь никогда раньше не видела резинового человека, – парировал Грэг.

Девушка, Ахла, возбужденно болтая на непонятном языке с Капитаном Будущее, шла впереди. Остальные Люди Будущего следовали за ними, постепенно приближаясь к огромным бронтозаврам. Люди Будущего не могли не испытывать некоторого трепета, подходя так близко к гигантским зверям, но Ахла уверенно направилась прямо к ним, издавая улюлюкающий крик и покалывая их массивные ноги кончиком своего длинного копья.

Бронтозавры послушно последовали за девушкой и Людьми Будущего, вдоль берега болота. Их тяжелая поступь сотрясала землю, а вытянутые вперед змеиные шеи были высоко подняты над Людьми Будущего.

– Не толпитесь вокруг нас! – нервно воскликнул ото, обращаясь к гигантским животным позади них. – Спешить некуда.

Капитан Будущее испытывал сильное любопытство. Откуда в мезозое появился этот народ. Каково их происхождение? Почему в будущем никто не подозревал, что люди существовали в этом раннем возрасте Земли?

Вскоре они увидели деревню, состоявшую из нескольких десятков крытых соломой хижин на возвышенности у берега болота. Поселение было окружено высокой, массивной стеной из грубо отесанных каменных блоков. В город вела только одна узкая калитка.

– Им нужна такая стена, чтобы защититься от хищных динозавров, – объяснил Мозг.

Курт разглядел позади обнесенной стеной деревни похожую на загон ограду большой площади, окруженную такой же стеной. В этом загоне громадные темные силуэты бронтозавров тяжело двигались в лунном свете. Гигантские рептилии Ахлы неуклюже приближались к коралю. Курт мельком увидел людей, открывающих огромные ворота из деревянных прутьев, чтобы впустить этих существ. Из-за ограды донесся рев.

– Значит, это загон для скота, – заметил Отто. – Грэг, хотел бы стать местным ковбоем?

– А вот и родители твоей подружки, – насмешливо сказал робот. – Как тебе доисторические родственники?

Глава 7. Звездопоклонники

Они последовали за Ахлой через ворота деревенской стены, достаточно широких, чтобы впустить только одного человека за раз, и слишком узкие, чтобы впустить кого-либо из огромных хищных тварей. Залитая лунным светом деревня соломенных хижин была разбужена криком Ахлы. Мужчины и женщины, сидевшие в хижинах или собравшиеся вокруг костров для приготовления пищи, беспорядочной толпой бросились вперед.

– Стойте спокойно и дайте говорить Ахле, – приказал Курт Людям Будущего. – Не думаю, что у нас будут какие-то проблемы с этими людьми.

Земляне выглядели примитивной толпой. Все были одеты в короткие туники из мягкой белой кожи, которая, как предположил Курт, была змеиной. При виде Отто и Грэга мужчины схватили копья с каменными наконечниками и метательные ножи. Физически они были красивыми людьми, с живыми, умными лицами.

Они смотрели со страхом на Курта и трех Людей Будущего, пока Ахла объясняла что случилось. При этом ее темные глаза блестели от возбуждения. Курт услышал, как она несколько раз повторила слово «Кум» и указала на звездное небо. В толпе послышался взволнованный вздох. Благоговейный страх толпы стал сильнее.

Массивный воин, который, казалось, был вождем племени, шагнул к Курту. Он тоже указал на северное небо, сделав быстрый, благоговейный жест, каким, как они видели, пользовалась Ахла.

– Рата дим Кум? – спросил он.

– Конечно, мы пришли с неба, если вы это имеете в виду, – ответил Курт, указывая на небо и энергично кивая.

Из толпы перед ним донесся возбужденный крик.

– Что их всех так взволновало? – озадаченно спросил Отто. – Похоже, у них огромный суеверный интерес к звездам.

– Ты заметил, что когда они делают этот жест в небо, они всегда указывают на звезду, Денеб? – проскрежетал Мозг. – Интересно, почему?

– Я и сам не могу этого понять, – признался Курт. – Наверное, какое-то примитивное поклонение звездам, сосредоточенное именно на этой звезде, – он огляделся по сторонам. – Нам придется остаться здесь, пока мы не выучим их язык и не выясним, где ближайшие залежи металлической руды. Тогда мы сможем починить «Комету» и отправиться на Катайн.

Вождь, чье имя, как они узнали, было Кор, торжественно выделил Капитану Будущее и его спутникам большую хижину. Вскоре Ахла и другие девушки принесли деревянные блюда с дымящейся пищей, мясом и вареным диким зерном.

Грэг никогда не ел. Его механическому телу требовался лишь заряд топлива, чтобы поддерживать атомную энергию. Саймон также не нуждался в питании, хотя иногда Мозг использовал стимулирующие лучи, чтобы освежиться. Но Курт был голоден, и Отто тоже. Андроид, который мог есть обычную пищу, хотя предпочитал синтетическое химическое питание, с сомнением смотрел на куски жареного мяса.

– Полагаю, это бифштекс из мяса бронтозавра, – заметил он для пробы, откусывая кусочек. – Послушайте, это совсем неплохо! Надеюсь, они не убили для нас целого бронтозавра.

– Вряд ли, – усмехнулся Курт. – Я думаю, что им нужно разделывать только одного бронтозавра в месяц, чтобы накормить мясом всю деревню.

В ту ночь Курт с Отто спали на травяных подстилках в темной хижине. Грэг, которому не нужно было спать, стоял на страже. Мозг, которому требовались лишь короткие периоды отдыха, размышлял, пытаясь спрогнозировать проблемы, с которыми они наверняка столкнутся.

На следующее утро они увидели толпу первобытных людей, ожидавших их снаружи, чтобы поприветствовать. Астронавтам принесли завтрак из той же еды. Пока Курт ел, он слышал, как бронтозавров в соседнем загоне загоняют на болота, чтобы они там паслись весь день. После еды он сидел на солнышке с Кором и Ахлой, усердно изучая язык этих странных людей. Многолетний опыт общения со странными расами научил Капитана Будущее с легкостью овладевать новыми языками. Его задача была облегчена тем фактом, что язык этих первобытных народов использовал много форм и слов, которые приближались к тем, что использовались людьми в более поздние времена. К вечеру он и Люди Будущего могли говорить на языке туземцев, используя жесты, когда им не хватало слов.

Первый вопрос, который Курт задал Кору, касался руд, содержащих металлы. Когда вождь наконец понял о чем идет речь, он кивнул.

– Там, в джунглях, рядом с местом Древних, много таких камней, как ты описал.

– Место, где жили Древние? – живо спросил Курт.

– Это место, куда мы ходим поклоняться священной звезде, Кум, – объяснил вождь, делая почтительный жест в сторону звезды Денеб.

– Кор, почему твой народ поклоняется этой звезде?

Шеф выглядел озадаченным.

– Это святое. Мы всегда поклонялись Куму, как и наши отцы.

– Тайна, – пояснил Курт по-английски трем Людям Будущего. – Почему они должны поклоняться звезде, Денеб? Они даже сами себя не знают.

– Но я думал, что вы четверо пришли с Кума, священной звезды, – спросил Кор. – Ахла так сказала.

– Ахла неправильно нас поняла, – быстро ответил Капитан Будущее. – Мы прилетели с неба на нашем корабле, но не с Кума. Мы прибыли из будущего.

Кор не мог понять идею путешествия во времени, как и Ахла. Они все еще считали, что Люди Будущего прилетели со священной звезды.

– Ты не похож на других людей, которые прилетели с неба на ревущих кораблях, – настаивал Кор, глядя на Грэга, Отто и Саймона.

– Какие еще корабли? – быстро переспросил Курт. – Откуда они взялись?

Кор неопределенно махнул рукой в сторону неба.

– Оттуда, сверху. Они такие же люди, как и мы, хотя у них есть ревущие корабли и странное оружие. Несколько раз мы видели, как они садились и уходили. Мы прятались, чтобы они не напали на нас.

– Слышишь? – воскликнул Курт. – Другие космические корабли прилетали на Землю в мезозое! Может быть, они с Катайна. Из послания Дармура мы знаем, что катайнийцы должны обладать хорошо развитой наукой.

Курт сгорал от нетерпения добраться до этого обреченного мира, чьи люди отчаянно звали на помощь сквозь время.

– Разрушение Катайна может произойти еще до того, как мы туда доберемся, – с тревогой сказал он. – Совершая прыжок назад во времени, как бы точно мы его ни измеряли, мы все равно могли промахнуться на несколько недель или месяцев. Теоретически мы должны были попасть в тот период, когда Дармур послал свою мольбу о помощи, но мы могли и опоздать.

Кор пообещал привести их на следующее утро к месту металлоносных скал. Туземцы, очевидно, были слишком хорошо знакомы с повадками динозавров, чтобы ночью уходить так далеко от охраняемой деревни.

На рассвете следующего дня Кор, Ахла и десятых дюжих воинов повели Людей Будущего через джунгли на восток. Они шли по хорошо проторенным охотничьим тропам через густой первобытный лес. Дважды они видели или слышали, как громадные звери ломятся сквозь заросли. Один раз это было стадо стегозавров, а потом – тираннозавр…

Наконец процессия двинулась к низким холмам и наконец выбралась из джунглей на простор. Перед людьми лежали руины белого камня. Разбитые алебастровые колонны и арки были разбросаны по потрескавшейся белой мостовой, выщербленной и расколотой ударами невероятной силы.

– Святые солнечные бесы! – взвизгнул Отто. – Когда-то здесь был город, но эти первобытные люди никогда не смогли бы ничего подобного построить!

Курт был поражен.

– Это место веками лежало в руинах, но его строители обладали высоким уровнем науки. Смотри, Саймон, это не натуральный камень. Это искусственный мрамор.

– Да, – согласился Мозг. Его глаза-линзы изучали сцену с напряженным научным любопытством. – Это место было разрушено ледниками. Вы можете ясно видеть следы движения ледников.

– Теперь я понял! – воскликнул Курт. – Это место было разрушено великим оледенением, охватившим большую часть Земли в позднем палеозое. И я готов поспорить, что эти первобытные люди – потомки выживших, вернувшихся к дикости из своего прежнего цивилизованного состояния.

– Похоже на то, – согласился Мозг. – Но это значит, что еще раньше, в палеозое, на Земле существовала человеческая раса – разумная, цивилизованная!

– Это место Древних, – пояснил вождь Кор, торжественно глядя на руины. – Именно сюда мы приходим поклониться священной звезде. Скалы, которые вы ищете, находятся недалеко от этого места.

Кор и Ахла провели астронавтов мимо мрачных развалин вверх по травянистым склонам невысоких холмов. Они подошли к большому скалистому склону, частично заполненному илом и ледниковыми обломками. Один взгляд на каменные склоны рассказал Капитану Будущее его историю.

– Это была каменоломня в далеком прошлом, – пояснил он. – Жители этого мертвого города когда-то добывали здесь металлические руды. – Он быстро осмотрел обнажения скал. – Здесь есть руда почти всех видов, которые нам нужны – вольфрам, хром, магний, а также жилы ураносодержащих минералов. Мы построим здесь небольшой атомный завод и будем добывать металл, необходимый для ремонта «Кометы». Скоро мы сможем добраться до Катайна.

Люди Будущего немедленно приступили к неотложному делу. С искалеченной «Кометы» они привезли оборудование, которое установили в карьере Древних, построив небольшой импровизированный, но очень эффективный атомный плавильный завод.

Затем начались трудовые будни. Соплеменники Кора, горя желанием помочь странным существам, которые, как они все еще твердо верили, явились к ним со священной звезды, трудились, чтобы добыть огромные куски металлоносной породы. Отто и Грэг управляли плавильней, постоянно выливая из нее чистый расплавленный металл. Слитки, когда они остывали, переносили на «Комету» туземцы. Там Курт Ньютон и Мозг неустанно трудились над починкой расколотого корпуса, отливали новые детали для циклотронов, собирали новые циклотроны взамен тех, что были повреждены их катастрофическим столкновением со второй луной. Курт работал лихорадочно, днем и ночью, потому что его мысли были далеко – сосредоточены на обреченном мире, которому он решил помочь.

К шестому утру ремонт «Кометы» был почти закончен. Курт и Грэг устанавливали новые дюзы и отражатели, а соплеменники Кора внимательно наблюдали за ними.

– Отто, возвращайся в каменоломню и принеси последние детали из плавильни, – сказал Курт андроиду. – Скоро мы будем готовы взлететь.

Отто ушел, и с ним отправилась Ахла. Девушка из прошлого, казалось, прониклась сильным восхищением к Отто и была его постоянной спутницей. Не прошло и часа, как Курт услышал знакомый, но совершенно пугающий отдаленный звук – рев ракетных двигателей космических кораблей! Он, Грэг и Саймон поспешно вылезли из «Кометы». Соплеменники Кора кричали и возбужденно показывали на восток, явно испытывая страх. Длинный, похожий на карандаш корабль опускался к низким холмам.

– Один из космических кораблей, о которых нам рассказывал Кор и которые время от времени посещают Землю! – прогремел Грэг. – Хозяин, может быть, это катайнийцы!

– А может, они враги, – предупредил Курт, глядя на восток. – Они приземляются возле карьера, где находятся Отто и Ахла. Мне это не нравится. Давай заканчивай с «Кометой». Мы должны немедленно отправиться туда!

Они работали с бешеной поспешностью, устанавливая последние детали. Однако прежде чем они закончили, они услышали отдаленный рев и увидели, как странный, похожий на карандаш черный корабль снова взлетел и быстро исчез в небе.

– Скорее! – воскликнул Курт, его опасения росли. – Есть что-то странное в том, что они так скоро улетели.

Наконец последняя большая деталь была поспешно установлена. Курт запрыгнул в рубку управления и начал проверку циклотронов. Вскоре «Комета» взмыла вверх на огненном хвосте, затем с низким ревом понеслась над джунглями к холмам. Гигантские динозавры в безумной панике неслись через лес под ними, когда они пролетали мимо.

Курт ловко приземлился в древнем карьере. Когда они выбежали на улицу и отчаянно огляделись, у него упало сердце. Ни Отто, ни девушки здесь не было – копье Ахлы лежало на земле, сломанное, и были другие следы борьбы.

– Кто бы ни был на том космическом корабле, он убил или захватил в плен Отто и Ахлу! – яростно закричал Грэг.