Астург

— Из замка? — Отшатнулся староста. Он стоит пустой уже многие века. Говорят, что то нехорошее живёт в его стенах. Люди уходившие проверить что в нём, возвращались испуганными и отказывались рассказывать что там происходит.

— Глупые суеверия крестьян, — насмешливо фыркнул Михаил.

— Уходите оттуда пока не поздно. Поверьте, там нет ничего хорошего, — осенил себя знаком в виде волны, начиная ото лба и заканчивая возле пупка Тринекс.

— А какому богу вы поклоняетесь? — вкрадчиво спросил церковник, сверкая чёрными глазами.

— Мы молимся многим богам, но более всего мы чтим богиню Ималу, супругу владыки океанов Сирмуга. Покровительницу рыболовов и владычицу всех морских существ. Да будет вовек благословенно её имя, — почтительно ответил староста.

— Безбожники, — с довольной улыбкой сказал Михаил. — Согнать всех людей на площадь братья, а найденные идолы сжечь, — приказал он.

Через несколько минут послышался плач и крики, испуганные жители толпились на площади, женщины прижимали к груди детей. За деревней появилась струйка дыма.

— Люди! — Взобравшись на бочку, напыщенно начал вещать Михаил, — мы пришли, дабы принести вам свет настоящей веры! Отриньте ложных богов и примите истинного бога! Вам даётся время, чтобы принять решение до завтра. Да прибудет с вами милость божья, — по быстрому закончив, он осенил толпу крестом и спрыгнул с бочки. Всё таки Ван-Гермот куда лучший оратор.

— Святотатцы! — возопил староста, — кто вам разрешил топтать веру предков и навязывать вашего бога? Мы молимся своим богам!

— Взять его! — приказал Михаил, — наш магистр лично посмотрит, насколько скверна проникла в твою душу несчастный.

— Отец, — выскочила из-за толпы молодая красивая девушка, чёрные смоляные волосы рассыпались по её плечам, высокая грудь часто вздымалась от быстрого бега.

— Отпустите его, — топнула она ногой в ярости о землю, тяжело дыша, — он ни в чём невиновен!

— Кайя, беги отсюда! — выкрикнул Тринекс, и тут же согнулся от удара в живот, который нанёс ему Михаил.

Увидев девушку, чёрные глаза церковника масляно заблестели.

— Если он ни в чём невиновен, мы отпустим его дитя, — милостиво кивнул инквизитор, — ну а ты поедешь с нами, посмотрим, насколько глубоко посеял отец семена зла в твою душу. Я лично проверю это. Ведите их в замок, — махнул рукой Михаил.

Ван-Гермот просматривал старые рукописи, лежавшие в сундуке в покоях на южной башне, и нашёл несколько любопытных фактов о крепости, когда в дверь постучали.

— Войдите, — разрешил он.

Скрипнув дверью, в зал вошёл Михаил.

— А, это ты Михаил, — узнал своего помощника верховный инквизитор, — какие вести ты принёс?

— Мы были в рыбацкой деревушке, магистр. Там одни еретики. С вашего позволения я дал им время подумать до утра. Также привел старосту деревни и его дочь. Староста закоренелый еретик, но дочь его ещё можно спасти. Позвольте мне побеседовать с ней.

— Михаил, ты поступил верно. Завтра я встречусь с этими заблудшими душами, а пока пусть дознаватель примет исповедь от старосты. Ты же постарайся спасти его дочь, если это ещё возможно.

— Ваша воля будет исполнена, — поклонился инквизитор и тихо вышел из комнаты, дабы не тревожить магистра увлечённо перебиравшего пожелтевшие свитки.

В предвкушении потирая руки, Михаил подошёл к дверям ведущим в комнату где держалась пленница и, выразив на лице глубокое сочувствие, вошёл в неё.

— Где мой отец? — вскочила девушка, сидевшая до этого на кровати. — Почему мне не разрешают увидеться с ним?

— Присядь, — сказал инквизитор, держа маску скорби на своём лице и внутренне пытаясь при этом не расхохотаться, — увы, но скверна глубоко проникла в него и боюсь, что лишь пламя очистит его душу, — сокрушённо покачал он головой.

— Что? — побледнела девушка, — вы не сделаете этого!

— Боюсь, у нас нет другого выбора дитя, — присел рядом с ней Михаил, — но ты можешь сделать так, чтобы я замолвил за него словечко перед магистром, — сладенько улыбнулся он, положив руку ей на колено.

— Ах ты, ты, — вспыхнула девушка вскочив с кровати, — убирайся вон лживая свинья, твоя душа черна как и твои глаза, грязная отрыжка Логхарра.

— Ну не упрямься дурочка, — не торопясь встал Михаил, — или ты желаешь гореть завтра со своим отцом?

— Пошёл вон, — твёрдо сказала Кайя, скрестив руки на груди.

— А ну раздевайся! — с внезапно вспыхнувшей злобой инквизитор схватил девушку за волосы и швырнул на кровать.

Намотав на кулак волосы, он упёрся коленом в поясницу девушки, отчего её тело сильно выгнулось, и она застонала от боли.

Рыча от нетерпения, церковник просунул руку под её одеяние и жадно провёл рукой по юному телу, после чего начал ослаблять завязку штанов. Наконец верёвка поддалась.

— Не бойся меня, я отпущу тебе все грехи, — жарко нашёптывал он, задирая платье.

Девушка, сделав усилие, смогла вывернуться и ударить насильника локтем. Удар пришёлся в нос, и опешивший Михаил попытался шагнуть назад. Запутавшись в штанах, он рухнул на пол. Завизжав, девушка схватила со столика тяжёлый подсвечник и нанесла удар ему в голову. Инквизитор прикрылся рукой и закричал от боли, когда от удара рука неестественно скривилась. Пнув по ноге Кайю, отчего та упала, он смог подняться на ноги. Девушка, зашипев как бешеная кошка, бросилась на него и принялась пинаться, кусать и царапать. Один болезненный удар пришёлся ему прямо между ног. Охнув, Михаил согнулся в поясе, и чудом сумел перехватить изящную ножку в башмачке. Дёрнув её вверх, отчего Кайя спиной рухнула на пол, сильно ударившись затылком. Он крепко прижал её к полу и прошипел ей на ухо: «Не захотела по-хорошему, тварь. Что ж, тем хуже для тебя».

Но его триумфу помешал караул. Встревоженные люди, ворвавшись внутрь вскрикнули, увидев инквизитора в таком состоянии.

— Что случилось, брат Михаил? — спросил старший караула, — нам послышались крики, и мы помчались в ваши покои.

— Проклятая ведьма пыталась околдовать и соблазнить меня, — зло плюнул на Кайю Михаил. — к счастью, мне удалось вырваться из под её чар и она напала на меня. — Отведите её в темницу брат Август, пусть ей займётся палач. Она грешна, в этом нет никаких сомнений.

— Конечно, брат Михаил. Жаль, что она так упорна в своих заблуждениях.

— Да, весьма жаль, — мрачно кивнул Михаил шипя от боли, — и позовите мне лекаря. Кажется, проклятая ведьма сломала мне руку.

Утром, когда пригретый солнцем туман испуганно прячется в горах, неподалёку от крепости, к столбам привязывали двух человек. Мужчину и девушку. Мало бы кто узнал в них статного старосту и его красавицу дочь. Дознаватель хорошо поработал над ними. Притихшие деревенские жители, согнанные фанатиками, испуганно жались друг к другу.

— Братья и сёстры! Сегодня состоится суд над еретиками, чьи грехи не вызывают сомнений. Один из них, прислужник демонов. Вторая — ведьма, которая своими чарами едва не погубила брата нашего Михаила. Услышав егоимя, девушка приподняла голову, но тут же бессильно уронила её на грудь. Наш бог милостив и мы пытались обратить их к свету, но увы, — магистр сокрушённо покачал головой, — они уже продали свои души тьме. Но огонь… Огонь выжжет скверну! — вскричал Ван-Гермот, и страшны были глаза фанатика уверенного в своей правоте, — и будет так с каждым пошедшим против нас! Да свершится Аутодафе!

— Поджигайте, — махнул рукой Михаил.

Один из братьев, стоявший возле еретиков, поднёс к ним факел. Сырые дрова, облитые найденным в подвалах маслом, неохотно загорелись. Когда огонь коснулся ног несчастных, те страшно закричали, в невыносимой муке сжигаемых заживо. В воздухе пахло горелой плотью. В толпе заплакали женщины и глухо зароптали мужчины, со страхом и ненавистью глядя на инквизицию. К небу начал подниматься густой чёрный дым, символизируя начало нового порядка.

Под старой крепостью, запечатанная древняя сущность проснулась и жадно втянула в себя эманации смерти. Маги и жрецы, наложившие заклинания, давно умерли и магические узы без должного присмотра ослабли. Снова пролилась кровь на нечестивые печати и вновь были принесены жертвы. Ему не хватало совсем немного сил, чтобы освободиться и эта капля оказалась весьма кстати. Вырвавшись из темницы, он тенью совершил круг над крепостью и довольно заурчал, увидев сжигаемых людей. Заметив вырезаемую статую, он спустился к ней, обнюхал и не почуяв божественного присутствия проникнул внутрь, где свернувшись замер. Он понимал, что этому идолу будут поклоняться. Ему потребуется много ай-кину чтобы окрепнуть, а эти люди, молясь, будут давать ему её. Те, кто сжигает людей на кострах, будут надёжными последователями. А пока нужно отдохнуть, ему понадобиться много сил, а он ещё так слаб. Проклятые маги.

Глава 7

Смерть — это только начало

«Может быть мы ошибались? И Хаос не проклятие а благо.

Боги предали нас, а он источник силы.

Благодаря ему, мы сможем вновь занять своё место под солнцем».

Мрак и холод. Я осязал его всеми клетками тела. Он выглядел материальным и протягивая руку, я почти физически ощущал его. Казалось, я растворяюсь в нём и становлюсь его частью.

Вздохнув, я шагнул с телепортационного камня и крадучись пошёл сквозь тьму, вытянув перед собой руки. Время от времени я подолгу замирал на одном месте, напряжённо прислушиваясь. В царстве мрака царила неестественная тишина, прерываемая лишь редкими каплями. Казалось, даже время замерло в этом месте. Иногда под ногами хлюпала ледяная вода. Голые ступни больно кололи мелкие камешки. Услышав позади слабый всплеск я сглотнул и выставив перед собой нож резко развернулся, прислонился к мокрой стене, затаил дыхание. Сердце бешено заколотилось в груди грохотом отдаваясь в ушах. Кто то крался за мной и судя по звукам обнюхивал и облизывал камни. Облизывал? Я прикоснулся к ступням после чего засунул палец в рот. Так и есть. Кровь. Существо подошло совсем близко и нервы не выдержали.

— АААА, — отступая вдоль стены заорал я, махая перед собой ножом. Холодное скользкое тело обрушилось на меня и урча начало рвать клыками глотку. Когти впились в грудь, с противным хрустом ломая рёбра. Боль затопила сознание, но я всё же сумел вонзить нож в зверя, после чего умер.

Очнулся я на том же большом плоском камне. С хриплым вздохом я схватился за горло, откашлялся, прислушался а затем отдышавшись сел. Так, на спине небольшой рюкзачок. Штаны и нож на поясе. Вот и вся одежда.

Сняв рюкзак я заглянул внутрь и достал небольшую книгу в кожаном переплёте. Её я выбрал в качестве вывода интерфейса. Мне показалось это удобным и практичным. Открыв её я увидел описание задания, выведенное тускло светящимися золотистыми буквами на пожелтевших страницах:

Поздравляем с началом испытания Корис! В данной локации некоторые игровые функции будут недоступны.

Задание: Найдите выход из подземелий Эреба.

Награда: Обучение боевому искусству сумеречных эльфов. Повышение репутации с фракцией.

Особое: В данной локации вы можете, с помощью артефакта, устанавливать точку возрождения. Выбирайте безопасное место!

Так откроем раздел артефакты. Здесь изображён небольшой цилиндр с острой иглой на верху. В инструкции было описание.

Начертите небольшую гексаграмму на ровной поверхности и нарисуйте на гранях руны Шеег`ахр. Отведите от него линию и нарисуйте точно такую же фигуру в несколько раз больше. (Тут же был изображён рисунок с масштабами). Затем поставьте в него артефакт и воткните иглу в палец. После того как артефакт насытится кровью, игла уберётся. Точка возрождения готова.

Примечание: При смене места заберите артефакт и проведите ритуал заново.

Ясно. А это что такое? На дне рюкзака нашёлся небольшой цилиндр. Наверное, это и есть тот самый артефакт. Больше в рюкзаке ничего не было. Негусто.

Эльф говорил, что закинет меня в пещеры, где моей целью будет выжить и найти выход. После этой проверки мне разрешат начать обучение. Как он там сказал? «Если выдержишь испытание, то докажешь, что крепки твои тело и духи и достоин ты войти в наш клан и назваться братом.»: Издевательски процитировал я его слова. Да пошёл он с такими испытаниями! Выход!

Выпрыгнув из капсулы я прошёлся по комнате. Нахрен такие приключения! Ясно почему на форумах ничего не пишут. Кому охота терпеть такое? Лучше пересоздам персонажа и запишусь на какой-нибудь рудник. Спокойно деньги заработаю. А пока позвоню Сане, договорюсь вечером посидеть где-нибудь.

* * *

Поход в кафе прошёл неплохо. Распрощавшись с друзьями, мы с Юлей решили пойти ко мне. Не торопясь шагая по тротуару, мы смеялись вспоминая студенческие годы. В голове слегка шумело от выпитого вина и ночь казалась просто чудесной.

— Опа, братва гляди, какая краля с этим фраером! — Сплюнув на землю восхищённо сказал невысокий парень в спортивном костюме.

Его напарники оценивающе посмотрели на проходящую невдалеке парочку. А глянуть там было на что. Юля в лёгком летнем платье выглядела просто восхитительно.

— Ты прав Гера, неплохаа, — протянул самый здоровый их них.

— Слушай бугор, можно в этот раз я первый буду, ну или хотя бы после тебя, — попросил третий, — то после Лося ловить нечего, так он их оприходует.

Лось набычившись, недовольно засопел свирепо смотря на говорившего.

— Нет Малой, — отрезал главный, — Лось давно в теме, — а ты ещё пока так, шестёрка на подхвате. Так что или третьим будешь, или вали отсюда. Можешь в кустах подёргать. Успокоив таким образом свой главный калибр, Гера поспешил за добычей.

Обычный план пошёл наперекосяк. Вместо того чтобы оценить тройной перевес группы Геры и выполнить их требования, парень полез в драку. Ему удалось с первого удара вырубить Лося. Теперь тот мычал на асфальте, сплёвывая с кровью осколки зубов и тщетно пытаясь подняться.

Дальше дело у парня не пошло. Вскоре они свалили его и стали пинать вымещая злость. Девка уже смылась и наверняка скоро приведёт помощь.

— Убью падла! — проревел поднявшийся Лось и с разбегу прыгнул на грудь противника. Втроём дело пошло веселее. Подначивая друг друга они с остервенением пинали упавшего, стараясь попасть в лицо. Наконец парень, весь залитый кровью, перестал шевелился и боевой угар выветрился из головы троицы. Вдалеке загудела полицейская сирена и подонки поспешили покинуть место преступления.

* * *

Открыв глаза я попытался понять что произошло. Последнее что запомнил, это удары сыпавшиеся на меня со всех сторон. Хорошо хоть Юля сбежать успела. Где это я вообще? Сев, я ощутил ладонью прохладную шероховатость камня. Посмотрев в сторону, я увидел лишь тьму окружающую портальный камень. Что я здесь делаю? Выход! Выход! Бесполезно. Мысленная команда не работала. Запаниковав, я лихорадочно обдумывал своё положение. Получилось всего два варианта. Или я умер и моё сознание перенесли сюда. Помню, были такие пункты в договоре. Или я лежу в коме, а разум временно здесь. Надеюсь на второй вариант. И связаться не с кем. Вообще то в таких случаях должен представитель администрации выйти на связь, но что то никого нет. Странно это. Чёрт! Чёрт! Теперь одна возможность выбраться в большой мир, пройти испытание. Буду пробовать. Может там получиться связаться с Леной, а дальше видно будет. Мысли беспорядочно прыгали словно испуганные кролики. Невдалеке вроде бы кто-то пробежал. Только этого не хватало. Стараясь двигаться бесшумно, я пошёл в противоположную от звука сторону.

Дальнейшее в моей голове слилось в череду смертей. Монстры рвали меня на куски а в темноте я не мог оказать достойного сопротивления. Воскресая на камне я некоторое время лежал без движения. Твари уже поняли, что здесь есть чем поживиться и рыскали вокруг. Реакция на звук у них мгновенная. Если я был ранен, они шли по моему следу, отчего я заключил что какое то обоняние у них всё таки имеется. Я колол их ножом, царапал ногтями, но всё без толку. Не видя, я не мог продержаться долго. Прошло немало времени прежде чем я научился правильно ставить ногу. Да и это помогало мало. В ступни постоянно втыкались камни, кости, кусали какие то мелкие гады и твари выслеживали меня по крови. В какой то момент, после одного особо яростного сражения я нехило так наглотался крови и меня начало корёжить. Суставы выворачивало и тело дёргалось в припадке. Челюсти свело судорогой и зубы от напряжения стали крошиться. Перед глазами бегали алые точки а жгло так, как будто кто-то на положил на глазницы угольки. Я ощущал как моё тело рвут на кусочки, но боль была какой то далёкой и притуплённой.

На этот раз после смерти я попал во тьму с кружащимся бураном из алых искр. Непонимающе смотря по сторонам я услышал шёпот в голове:

Это подарок тебе. Отныне ты не будешь слеп. Принеси ещё жертв и мы встретимся вновь. А пока прощай.

Очнулся я там же где и всегда. Что за глюк? Поднявшись и сделав шаг, я замер. Картинка большой пещеры возникла прямо у меня в голове. Остановившись, я опять оказался слеп. Шевельнув ногой, я вновь увидел картинку. Она возникала не сразу, но почти мгновенно. Начинаясь от ноги и расходясь далее, отражённая звуковая волна достигала меня и мозг обработав её, формировал изображение. В голове мелькнула мысль про летучих мышей. Неплохо, теперь у меня есть шанс!

Взяв в руки нож, я отрезал штанины по колено и обрезками обмотал ступни. Поглядев вокруг я заметил неширокий тоннель среди каменных глыб и вздохнув пошёл туда. Пропетляв довольно долго и дойдя до крутого поворота, я аккуратно выглянул из-за него. Небольшой красноватый силуэт не шевелясь сидел в пещере. (Круто! Я и так видеть могу!? Не знаю кто ты неизвестный, но спасибо тебе!) Спит он, что ли? Аккуратно, стараясь не шуметь, я начал красться мимо. Заглядевшись на монстра я запнулся и чуть не упал. Тварь услышала и заверещав, с валуна, длинным прыжком кинулась на меня. Пригнувшись я поймал её за ногу и дёрнув хорошенько приложил о камни. Зашипев она извернулась и попыталась укусить меня. Пинком я зарядил по голове монстра отчего он упал мордой вниз. Запрыгнув на спину, я вонзил нож в затылок противника и подёргавшись он затих. Повезло, даже ни разу не зацепил меня.

Со всех сторон послышался топот. Твари, как же я их ненавижу! Стоит немного зашуметь и они тут же сбегаются отовсюду. Затравленно оглянувшись, я заметил выступ на стене. Цепляясь за неровности я карабкался вверх и в последнюю секунду успел залезть на него. Существа, выбежав из нескольких проходов бросились к телу павшего собрата и отрывая куски жадно поедали его. За считанные секунды всё было кончено. Даже крови не осталось. Всё слизали. После этого они не спеша разошлись в разные стороны.

Что же делать? Спускаться явно не стоит. От основания уступа вверх шла постепенно расширяющаяся трещина. Цепляясь за края я смог подняться и протиснуться в неё. Она вывела меня в маленькую каверну в скале примерно нескольких метров в окружности. Осмотрев её я довольно ухмыльнулся. Вполне подойдёт для отдыха. Сняв рюкзак, я достал книгу чтобы прочитать про создание точки воскрешения. Хм… Новый раздел? Бестиарий? Видимо в книгу записывается то что я увидел и узнал.

Открыв нужную страницу я уставился на картинку монстра, точно повторяющего того которого я увидел.

На крошечной лысой голове с большими круглыми ушами располагался маленький рот. Глаз не было вообще. Вместо носа два вертикальных отверстия. На небольшом уродливом теле располагались длинные руки и ноги с острыми когтями. Тело покрыто склизкой складчатой кожей.

На второй странице было описание. Что то слишком мало.

Крейны — существа глубин. Мучимые вечным голодом они бродят во мраке в лабиринтах Эреба. Кто-то даже считает что это неприкаянные души грешников.

Ясно. Какие то крейны. Ладно, что там про ритуал написано.

Достав артефакт и следуя инструкции я провёл ритуал. Отлично! Теперь буду воскресать здесь. Сколько же я блуждаю? День наверное точно. В таком месте трудно следить за течением времени. Потерев глаза я принялся укладываться спать. Немного завалил проход найденными камнями. Сгрёб в кучу песок и прилёг. Всё не на камнях. Чёрт ещё и жрать охота, подумал я засыпая. Надеюсь здесь есть подземная река, хоть рыбу попробовать поймать. Не есть же тварей. На вкус они довольно отвратны. Как же здесь холодно.

Глава 8

Подземелья Эреба

Проснувшись, я с трудом открыл глаза. Ресницы не хотели отклеиваться друг от друга, слипшись намертво. Тело окоченело и болью отзывалось на малейшее движение. Стиснув зубы я встал и выполнил разминочный комплекс, сдерживая рвущиеся из меня стоны. Тело было против подобных издевательств, но сжав волю в кулак, я выполнил разминку до конца и сразу же почувствовал себя намного лучше. Благодатное тепло разлилось по жилам, выгоняя стылый холод. Живот требовательно заурчал, намекая что неплохо бы что-нибудь в него закинуть. Печально вздохнув, с неохотой собрал свои скудные пожитки и разобрал завал. Прислушавшись и не услышав ничего подозрительного, я пошёл к выходу.

Присев на выступе, я оглядел зал. Медленно капала вода, методичным звуком разгоняя тишину подземелий. Аккуратно спустившись, я наугад выбрал один из многочисленных коридоров и направился вглубь пещер. Где то там ждёт выход.

Я крался по запутанным лабиринтам подобно крысе, прижимаясь к стенам при любом шорохе. Останавливался и подолгу стоял, пытаясь услышать то что меня напугало. Но ничего не происходило. Мой разум играл в злую игру, выдавливая все страхи наружу. Мне чудилось что за углом кто то таится и ждёт меня. Нервы натянулись подобно струне и вибрировали в ожидании удара.

Этим толчком послужила обычная горстка камней. Я наклонился на стену и сверху на меня посыпалась пыль вперемешку с камнями. Мне почудилось что это какие то насекомые пытаются залезть мне под кожу и отложить свои личинки. Издав пронзительный вопль наполненный ужасом и омерзением, я начал смахивать их с себя.

Пыль и камни? Я неверяще растёр в руке песок. Что же я натворил!? Как загнанный зверь я обернулся в поисках спасения. Всё без толку. Крейны уже мчались с обоих сторон коридора. Я слышал стучание когтей и их жадные вздохи. Они знали, что здесь есть чем поживиться.

Ухватившись за стену я подтянулся и замер возле потолка. Две группы тварей столкнулись и недоумевающе запищали, пытаясь найти источник шума. Это продолжалось довольно долго. Наконец они начали расходиться потеряв интерес к этому месту.

Мышцы заныли и начали дрожать от напряжения. Пальцы не выдержали и я скользнул на пару сантиметров вниз. Потревоженные камни громко застучали падая на пол. Твари быстро развернулись и кинулись на меня.

Я отмахивался ножом, зная что это бесполезно, но намереваясь дорого продать жизнь. Но мне даже этого сделать не дали. Их было слишком много. Упав на землю я чувствоал, как их маленькие рты с острыми зубами прогрызают мою плоть, пытаясь добраться до внутренностей. «Печёночки захотели» — такая идиотская мысль почему то всплыла в моей голове за секунду до смерти.

Очнулся я в укрытии. Я лежал и пялился в потолок, пока меня не начало трясти от холода. Песок тут совсем не пляжный. С неохотой встав я поплёлся к выходу. Мне было жутко идти дальше, но если сидеть на одном месте и ничего не делать… Я просто сойду с ума и стану ещё одним чудовищем. Да и жрать хотелось просто неимоверно, если говорить честно.

В этот раз я выбрал другой коридор, что в принципе логично. Этот был более широким и от него отходили многочисленные и широкие трещины. Да, тут есть где спрятаться, обвёл я взглядом стены. Это хорошо. Сердце стучало в учащённом ритме. Усилием воли я подавил панику. Разум понимал что нельзя поддаваться эмоциям, но сердце утверждало обратное. Оттого кто выиграет в этой схватке, зависело моё будущее. Мне послышался лёгкий шорох. Я втиснулся поглубже в трещину и затаился, одним глазом наблюдая за главным коридором. Через пару минут мимо прошёл крейн. Руки безвольно повисли вдоль туловища, а голова опущена на грудь. Медленным шагом прошёл он мимо моего укрытия. Я не обманывался его обманчивой медлительностью. Кому как не мне, знать, насколько стремительными бывают эти существа.

Живот заныл требуя пищи. Я в ужасе взмолился чтобы он не заурчал. Кажется пронесло. Но нужно что то делать. Без пищи я ослабну и стану лёгкой закуской. Здесь правит закон сильного. Съешь сам или съедят тебя. Я намеревался занять доминирующее положение в этой пищевой цепочке. Ну или хотя бы ближе к вершине.

Крейн отошёл уже достаточно далеко. Я видел его красноватый силуэт. Всё таки они теплокровные. Или я просто вижу движение крови по сосудам? Впрочем это отвлечённые вопросы, обдумаю их на сытый желудок.

Незаметно подобраться не удалось. Как я ни старался красться бесшумно, мой навык явно не дотягивал до уровня пещерных жителей. Слабый шорох выдал меня.

Крейн резво развернулся и бросился на меня когда я был близок к нему. Уклонившись от взмаха когтистой лапы я поднырнул по неё и располосовал бочину твари. Из вспоротой печёнки полилась сильная струя крови. Отскочив подальше я стал дожидаться кончины твари, вылавливая посторонние звуки. От кровопотери крейн быстро скончался. Упав он стал дёргаться в предсмертных судорогах громко стуча о камни.

Чуть не закричав от отчаяния, я бросился к нему и вытащив из бока печень, начал быстро резать её ножом пихая куски в рот. Печень пахла подгнившим мясом с нотками испорченных фруктов. Вкус соответствующий. Сдерживая рвотные порывы я впихал в себя львиную долю и рванул в трещину. Забившись поглубже я ожидал прибытия крейнов. И они не заставили себя долго ждать. Вскоре от тела донеслись тошнотворные чавкающие звуки. Затем он сменился хрустом костей. Костный мозг настоящее лакомство для них. Я часто находил поломанные и высосанные кости.