Астург

— Почему она, — я посмотрел на эльфийку, — назвала меня «Шикара»?

— Шикара — это демоническая сущность из миров Хаоса. Иногда она занимает пустые тела и может причинить немалый вред. Ты узнаешь об этом более подробно, если решишь остаться. А пока идите.

— Странник, а имя у тебя есть? — спросила Арайна.

— Утром скажу, — ответил я, немного растерявшись от неожиданного вопроса.

— Ступайте. Арайна, зайди ко мне после того как его отведёшь.

В дверях я оглянулся. Симранд смотрел на меня странным задумчивым взглядом.

Глава 5

Сомнения

«Найдя щель в мироздании, мы смогли проникнуть в иной мир и использовав энергию Зерна, установили шаткое равновесие».

Из дневника Иварруса Энтайского

— Зачем он нужен, Симранд? — возмущалась Айрана смотря на невозмутимого мага стоявшего возле окна с бокалом красного вина. — Если он тебе так нужен, тогда скажи зачем? Я не вижу причины чтобы обучать его! Он не один из нас и сомневаюсь, что он когда то им станет!

— Я могу привести тебе несколько аргументов на этот счёт, — ответил маг.

— Тогда говори! — устало махнув рукой, она села в кресло.

— Я понимаю, почему он вызывает у тебя неприязнь. Да, он вселился в одного из нас, но заметь, что дух Иллиана до этого уже покинул тело. Фактически осталась пустая оболочка, — Симранд искоса поглядел на Арайну.

— Вдруг он приложил к этому руки? — нахмурилась эльфийка.

— Не думаю что он к этому причастен. Иллиан в таком состоянии находился уже давно. Ну а теперь самое главное. Два странника уже стали членами нашего клана. И то что они могут возвращаться из страны мёртвых, делает их весьма ценными соратниками. Тем более в смутное время.

— Да-да-да, я это прекрасно знаю. Незачем повторять, — нетерпеливо сказала Айрана.

— Хорошо. Я вижу в нём потенциал. Путешествие Иллиана в мир Хаоса должно вызвать изменения в структуре тела. Я рассчитываю что они проявятся, а бессмертие поможет страннику пережить это. В будущем, я планирую включить странников в экспедицию на архипелаг.

— М-да, всё никак не можешь оставить попыток остановить Хаос? Смирись уже, мы неплохо научились жить рядом с ним, пусть и сами немного изменились, — улыбнулась Арайна и раздвоенный язык быстро выглянул между её белоснежными зубами.

— Я уже не думаю, что мы сможем остановить его. Но по крайней мере, после стольких столетий, установилось равновесие. И появились странники. Здесь есть какая то связь — задумчиво ответил маг.

— Равновесие, странники, хаос, — скучающе зевнула Арайна, — ты всегда любил загадки, Симранд. Мне неинтересны эти магические штуки. Предпочитаю острый клинок и яд. Ты убедил меня, я проверю пришлого. Хотя жалко тратить на него силы, если ты собираешься отправить его на нашу родину. Всё равно он там не выживет.

* * *

Крышка капсулы с шипением начала подниматься. Дождавшись пока она откроется полностью, я сел на край и ожесточённо потёр лицо рукой. И что же мне делать? Остаться на обучение или пуститься в свободное плавание?

— Привет, Алексей. Как самочувствие? — спросила Элайна.

— Не мешай думать и не разговаривай, пока я не спрошу, — ответил я.

В животе заурчало. Да уж, от виртуального ужина сыт не будешь, подумал я и отправился на кухню. Тело слегка занемело. Состряпав по быстрому бутерброд и налив кружку чая, я выглянул в окно. День клонился к вечеру. Неплохо для первого раза поиграл. Пожевав в тишине бутерброд и допив кофе, решил позвонить сестре. Всё таки у неё большой игровой опыт, может что нибудь и посоветует.

Взяв с холодильника телефон я набрал номер сестры. После непродолжительных гудков она взяла трубку.

— Привет! — поздоровался я, — Лена, у меня к тебе дело есть.

— Привет! Дверь открывай, я как раз к тебе иду, всё и скажешь.

— Заходи! — ответил я, и открыв дверь, вышел на лестничную площадку.

— Лёша держи! — поднявшись, запыхавшаяся сестра всучила мне пакет. — Там мама что то тебе настряпала, всё беспокоится, как бы голодным не остался.

— Спасибо ей. Что она не приехала?

— Да на работе завал. Комиссии, какие то проверки… Давай зайдём уже в дом. — ответила Лена.

— Ты чай будешь? — спросил я, закрыв дверь.

— Наливай, — ответила она.

Налив чаю и поставив на стол тарелку с печеньем я спросил: «слушай Ленка, ты ведь у нас гуру в компьютерных играх?»

— Не буду скромничать, есть такое, — с набитым ртом промычала она.

— Слушай а где интерфейс в игре? Как например мне распознавать предметы? Видеть описания вещей?

— Нести оценщикам. На форуме. Насчёт интерфейса… Не всё так просто. Чаще всего со старта даётся какая то вещь, в ней содержится информация по персонажу и миру. Иногда персонаж сам выбирает какая вещь станет ключом. Много нюансов.

— Тогда помоги мне разобраться с таким вопросом. Купил я капсулу вчера, ну и сразу опробовал. Попал к каким то эльфам в горах и мне предложили выбор — пройти обучение у них или сваливать оттуда. Что посоветуешь?

— Ничего не понятно. Давай по порядку. Что за эльфы, как выглядят. И куда ты там залез вообще? — отставив чашку, ответила сестра.

— Мдааа… выслушав мой рассказ, (который я рассказал опустив некоторые моменты моего появления в том мире) задумчиво сказала Лена. — В общем, можно сказать что тебе повезло. Но только если сумеешь пройти испытание. Ты к Сумеречным эльфам попал братишка. Вообще то у них несколько названий. Но на форуме их называют именно так. Информации по ним не так много.

По легенде, во время Войны Исхода, небольшой клан сумеречных эльфов поддержал Арашну. Много они пустили крови своим врагам, так как были непревзойдёнными ассасинами. Однако она обманула их и они пошли против неё. В итоге оказались изгоями. Покинув свою исконную родину, они нашли древнюю крепость в Синтарийских горах и поселились там. Говорят, что с ними ушёл и один из эльфийских магов. Сейчас про них известно лишь то, что они лучшие из наёмников и интересуются всем что связано с Хаосом.

— Не густо, — резюмировал я.

— Скрытные они, просто жуть, — развела руками сестра, — из тех игроков, кто провалил испытание, пишут, что их спускали куда то под землю, после чего в кромешном мраке их рвали какие то твари. В итоге они не выдерживали, выходили и… удаляли персонажа. Ну а те кто прошёл, видимо помалкивают. А может быть, таких вообще нет. Да как узнаешь про них? Тех игроков, кто решил покинуть Синтарийскую крепость без прохождения испытания, безжалостно вышвыривают наружу. Что они могут знать? Да и не живут они долго. Сумеречных эльфов сильно недолюбливают. Ходят слухи, что эльфы заключают договор с теми кто навсегда решил остаться в Астурге. причём без прохождения испытания. Но сам понимаешь, информации об этом мало.

— И смысл мне проходить это испытание тогда? — хмыкнул я.

— Во первых, — начала загибать пальцы Лена, — хаотические эльфы, лучшие убийцы во всём мире. Пройдя обучение, ты приобретёшь уникальные знания и умения. Во вторых, эксклюзивная линейка заданий и различных плюшек! В третьих — наниматели тебе будут платить солидные деньги за заказы. В четвёртых — быть эльфом хаоса это круто и престижно! Среди игроков разумеется. Это я тебе навскидку сказала. Наверняка плюсов ещё больше. Из минусов то, что эльфов хаоса очень не любят в Гресланде.

— Гресланд? — приподнял я бровь.

— Название материка на котором сейчас появляются игроки, — ответила сестра.

— А если испытание будет провалено? — спросил я.

— Да не волнуйся, создашь нового персонажа и начнёшь всё заново. Да ещё кое что стоит уточнить… Выбирая себе профессию связанную с использованием оружия, будь готов к тому что Мудрец включит тебе практически стопроцентную гамму ощущений. Сделано это было для того, чтобы ушедшие туда насовсем мирные люди чувствовали себя в безопасности. Да и игроки буянят намного меньше.

— Это что же получается! Во время этого испытания я буду чувствовать как эти твари рвут меня на части?! — вскочив со стула я прошёлся по кухне и остановившись у окна возмущённо посмотрел на сестру.

— А ты как думал? — ухмыльнулась Лена. — Хочешь воевать или владеть боевой магией, умей терпеть боль. Это было причиной многочисленных протестов игроков, но ответ администрации был один — никаких изменений не планируется. Так что готовься.

— Тебе легко говорить, — нахмурился я.

— Да ладно тебе! Ты давай проходи испытание и мы таких дел натворим! — вскочив со стула сестра закружилась на кухне. — Личное знакомство с хаоситом открывает большие возможности!

— Да ты неисправимая оптимистка, — с изрядной долей скепсиса я поглядел на неё. — Я как подумаю что мне предстоит, даже сейчас передергивает.

— Не паникуй, нормально всё будет. — остановившись Лена посмотрела на меня. — Кстати Лёша, ты прочёл как место возрождения создавать? Нет? Ты вообще что-нибудь читал, прежде чем в Астург погружаться?

— Ну так, мельком просмотрел, — развёл я руками.

— В общем ничего страшного, — потёрла лоб рукой Лена. — Пока будешь возрождаться у эльфов в купели. Но на будущее, прочти мануал по созданию точки возрождения. Лишним не будет. Найти его можешь на форуме. Также когда выберешься в большой мир обязательно посети город Раккирон. Там на площади Иллюзий из фонтана Странников возьми кайрум — это камешек такой драгоценный. С его помощью мы общаемся между собой. Да зовут то тебя как?

— Ещё не придумал, — почесал я затылок, — как придумаю так и скажу. А тебя как звать там?

— Лиана. Придумывай быстрей. Лёша, мне к подружке ещё заскочить надо. А ты готовься, скоро встретимся в игре. А когда пройдешь испытание, и немного подучишься, я тебе подкину кое-что интересное. Ну удачи тебе.

Ленка разговаривая, успела одеться и последние слова уже говорила с лестничной площадки. Такая вот сестричка — метеор у меня.

— Привет родителям передавай, — успел я крикнуть ей вслед.

— Хорошо, — крикнула она на ходу.

Сев за компьютер я открыл сайт по игре. Чего там только не было. Торговля различным оружием, амуницией, зельями, магическими побрякушками, артефактами и ещё куча всего. Объявления о войне и мире. Заключение союзов. Места встреч. Реклама таверн и прочее, прочее, прочее.

Найдя гайд по созданию точки возрождения, я скривился. Довольно таки неприятное это дело оказывается. Вообще-то было несколько разных мануалов. Почитав отзывы, я понял, что сейчас актуальным для меня является только один. Для всех прочих требовались мощные преобразователи энергии и материи, которые просто так нигде не возьмёшь. Что ж, воспользуюсь этим, хотя придётся испачкать руки кровью. Внимательно осмотрев магическую фигуру, и запомнив линии, и точки силы закрыл вкладку.

Поискав информацию, о предстоящем испытании, и не обнаружив ничего интересного, выключил компьютер. Устало потерев лицо рукой я дошёл до кровати, и раздевшись, рухнул в постель. Завтра предстоит трудный день, следует хорошо отдохнуть.

Глава 6

Аутодафе

Сумеречные эльфы (коих нарекают ещё эльфами хаоса) есть тёмные создания. Изучая хаос под благим предлогом, они всё глубже погружаются в его пучину, отчего пороки становятся видны на их телах. На самом деле, как говорится в летописях, клан Теней и является причиной появления Хаоса в нашем мире! Отступники, отвернувшиеся от нашего создателя Фариана. Подлежат уничтожению.

Из книги по наставлению светлых эльфийских воинов.

Эльфы Сумрака — ничтожнейшие существа. Трусливые предатели, бросившие нашу мать в решающей битвы. Да будут они вовек прокляты богиней.

Высказывание Матери Раун. Правящий дом дроу.

«Весьма интересно, что между первым запуском ИскИна и переносом сознания в Астург, в нашем мире прошло всего пара лет, тогда как в иномирье пронеслось три столетия. Сейчас же время между мирами, течёт практически равномерно. Этот факт весьма любопытен.»

Запись из журнала.

— Осталось решить несколько вопросов, господа, — генеральный директор корпорации, постучал ручкой по столу, привлекая всеобщее внимание. — Что делать с церковниками? Как обстоят дела с переносом материалов из параллельного измерения? И что там случилось с ИскИном? Нам нельзя утрачивать контроль над этим миром.

Обведя притихший стол суровым взглядом, он спросил: Кто хочет выступить? Никто? Я не удивлён. При серьёзных трудностях все как всегда молчат. Дадим слово начальнику аналитического отдела, он меня никогда не подводил. Надеюсь, так будет и впредь. Леонид, объясните нам сложившуюся ситуацию.

Сухощавый мужчина в строгом чёрном костюме встал из-за стола, открыл портфель и достав несколько бумаг, негромким голосом стал отвечать на вопросы.

— Итак, что касается церкви. Патриархи желают доли в нашем бизнесе. Проведя расчёты, мы поняли, что нам стоит согласиться с этим предложением. Хватит с нас религиозных баталий. Мы от этого только выиграем в долгосрочной перспективе. Церковь сменит свою политику и убедит верующих, что капсулы не некое сатанинское изобретение, — в зале заседаний послышались смешки, — а лишь научное открытие на благо людей. Таким образом, увеличится количество пользователей. Они уже начали убирать наиболее радикальных фанатиков, которые начали выходить из под контроля.

— Давно пора, — послышались облегчённые вздохи в зале.

— Далее, телепортация материалов. Пока никак не удаётся наладить постоянный канал, который бы позволил переносить вещи на Землю. К сожалению, в процессе переноса они распадаются на атомы. Сознание людей переносится свободно, а вот материальные предметы нет. Научный отдел работает над этим. — Леонид поправил галстук, отпил из стакана воды и продолжил.

— С ИскИном ситуация неоднозначная. В целом он подчиняется нашим командам, но иногда выдаёт самостоятельные решения. В последнее время подобное стало происходить всё чаще. Учёные винят в этом Зерно. Какое то время мы сможем его контролировать, но в дальнейшем он выйдет из под контроля, в этом нет никаких сомнений. Так что скоро в Астурге появится неподконтрольный нам ИскИн. Ситуация интересная, но учёные говорят что связь между мирами останется.

— То есть, там появится новый божок? — кто-то спросил из зала.

— Прогнозы сделать сложно. ИскИн играет роль сдерживающего фактора. Он поддерживает стабильность мира. Мы считаем, что это будет его основной задачей. Контроль над игроками и использование энергии Зерна также его функции. Частично.

— Позвольте задать вопрос, — поднял руку грузный мужчина в середине стола одетый в тёмно синий костюм, — когда мы перейдём ко второму этапу нашего плана? Несколько лет назад мы планировали создать абсолютно новый мир из Зерна, благо у нас есть несколько найденных источников. Зачем нам нужен разваливающийся на куски мир?

— Сергей, — холодно сказал генеральный директор, с презрением взглянув на говорившего, — если бы вы не тратили всё своё время на кутежи, то знали бы, что нулевая расконсервация Зерна связана с огромным риском, и нам не хватает знаний и уровня технологий для этого. Нам и так очень повезло, что мы нашли мир с большим количеством свободной изначальной материи что облегчило нам проникновение и частично формирование объектов. Тем более там произошла битва, которая облегчила активацию. Если вы в ближайшее время не исправитесь, то судьба ваша будет незавидна. Вы меня поняли?

— Дда Владимир Николаевич, предельно ясно, — нервно сглотнул мужчина, тяжело дыша.

— Отлично. Леонид у вас всё?

— Да. Более подробный отчёт вы можете посмотреть в бумагах.

— Хорошо. С церковниками вопрос решённый, дадим им небольшой кусок, пусть порадуются. Над остальными задачами работать. Особое внимание направить на поведение ИскИна. Привлечь все ресурсы для его контроля. Заседание окончено.

* * *

Перенос прошёл успешно. Все сто тридцать четыре человека, в простых холщовых одеждах, включая и самого магистра, стояли посреди двора. Члены ордена находились в крепости, как и обещал патриарх. Крепость хоть и была стара, но выглядела крепкой. Вытянутой формы, с мощными воротами, несколькими башнями и крытыми крепостными стенами. На краю скалы высокий донжон. Она стояла на мощном скальном уступе, выступающем в море. Волны бились о скалу с яростным рёвом и бессильно скатывались со стен белой пеной, не в силах сломать гранит.

В нескольких милях от берега в море виднелись рифы, широкой полосой идущие вдоль берега. Жаркое южное солнце освещало склон горного хребта, уходящего на запад, на склонах которого рос дикий виноград. Ван-Гермот оглядел двор крепости и остановив свой взгляд на часовне, сказал: «Вот мы и здесь. Пройдёмте братья и воздадим молитву нашему покровителю Торквемаде. Нам предстоит ещё много славных свершений». Зайдя в часовню, магистр нахмурился. В зале не было ни одной фигуры святого. Подумав немного, он приказал: «Брат Михаил, Сергий, идите сюда».

— Да магистр, — с поклоном ответил мужчина небольшого роста с серебристой бородкой и чёрными бегающими глазами.

— Михаил, — жёстко приказал Ван-Гермот. — Назначь часовых, поваров и людей, чтобы прибрались в крепости. Возьми с собой десяток человек и осмотри окрестности. Нам нужно знать, что происходит вокруг. Через три часа прибудешь обратно. Снаряжение возьмите в оружейной. Патриарх обещал снабдить нас снаряжением и оружием. Надеюсь, уроки обращения с холодным оружием и верховой езды на Земле не прошли для вас даром. Если встретите еретиков возьмите под стражу.

— Будет исполнено наставник, — подобострастно кивнул мужчина.

— Ступай Михаил, — прозвучало в ответ.

— Брат Сергий, ты у нас резчик по дереву. Так? — спросил магистр.

— Вы правы, святой отец, — неспешно ответил русоволосый гигант с простодушными голубыми глазами.

— Сергий. Ты должен вырезать из вот этих брёвен, — магистр кивнул в угол двора, — статуи святых. В первую очередь нашего покровителя Торквемаду. Позднее, мы сделаем каменные скульптуры, но это дело небыстрое. Сколько времени тебе нужно?

— Думаю, за неделю управлюсь, — степенно кивнул резчик.

— Хорошо, — возьми себе в помощники кого нужно и приступай скорее, — размашисто перекрестил его Ван-Гермот, — остальные работать. Сам же магистр быстрым шагом направился в главные покои замка.

Выбрав людей для несения часовой службы и взяв себе сопровождающих, предварительно вооружив их, Михаил направился к выходу. К сожалению, стойла оказались пустыми, поэтому пришлось идти пешим ходом. С трудом скинув тяжёлый затвор, который, судя по всему, лежал в пазах не одно десятилетие, люди вышли наружу. Поглядев на побережье, к которому вела дорога, которая узнавалась лишь по выступающим местами плитам, Михаил коротко приказал: «Вперёд».

Спустившись в небольшую деревеньку, жители которой, судя по раскинувшимся сетям, занимались рыбацким промыслом, группа людей неспешно пошла по улице к центру деревни. Из небольших хижин из тростника на них недоверчиво смотрели обитатели небольшой деревушки. Выйдя на небольшую площадь, Михаил увидел впереди несколько людей, во главе которых стоял пожилой мужчина. Неспешно подойдя, он требовательно спросил: «Кто вы? И что это за место?»

— Мир вам, добрые люди, — миролюбиво приветствовал мужчина, — я староста этой деревни. Зовут меня Тринекс. Мы мирные люди, занимаемся рыболовным промыслом.

— Кто ваш господин? — Продолжал выпытывать Михаил.

— У нас нет господ, мы свободные люди! — Гордо вскинул голову Тринекс, — а вы кто будете? Откуда прибыли к нам?

— Мы пришли из замка, — коротко ответил Михаил, — дабы нести вам свет истинной веры.