Помоги проекту - поделись книгой:
— Сколько народу в вашей организации? — внезапно спросил Броз.
— Я ничего вам не скажу, — упрямо ответил Кемрон.
— А, ну и не надо, — сказал Управляющий и улыбнулся еще шире. — В вашем движении состоит ровно четыреста шестьдесят восемь человек, включая вас.
Кемрон заморгал. Страх внутри него превратился в тупое отчаяние. Кумиши никого не пропустили.
Терраг Броз растянулся в кресле, так что Кемрон увидел почти все его внушающее благоговение огромное тело, а затем уперся в стол костяшками пальцев.
— Вам не кажется, что для восстания этого слишком мало? — спросил кумиш. — Из четырехмиллиардного населения только около одной тысячной процента решили к вам присоединиться. Я бы не назвал это широкомасштабным сопротивлением.
— Однако у нас могло получиться, — ответил Кемрон. — Могло.
— Определенно, — согласился Броз. — Если бы вы взорвали это здание, то мы бы потеряли контроль над Землей. Затем человечеству пришлось бы управлять собой самостоятельно, вероятно с вами во главе, и вскоре произошла бы та же катастрофа, что и семь лет назад, незадолго до того как мы прилетели.
У Кемрона засверкали глаза.
— Именно так! — воскликнул он. — По крайней мере люди были бы свободны! Даже если бы у нас ничего не вышло, это было бы нашей ошибкой — ответственностью, лежащей на наших плечах. Предположим, цивилизация действительно рухнула. Ну и что с того? Один раз мы уже вышли из каменного века, значит, выйдем и еще раз!
— Вы правы, — спокойно сказал кумиш. — Но это кажется мне ужасной тратой времени.
— Тратой времени!? — Землянин захрипел от гнева. — Мы уже потеряли тысячу лет! Сначала сслесоры, затем велки, а теперь вы. Один инопланетный правитель за другим! Мы устали быть пешками в галактических шахматах, нам надоело, что инопланетяне передают нас друг другу, как эстафетную палочку.
— Понятно, — сказал Терраг Броз и сложил руки на груди, а Кемрон увидел, как пальцы инопланетянина продавили покрытую мехом кожу на бицепсах. — Вам надоело, что Землей правит кто-то со стороны. Вы хотите получить еще один шанс. Но остальное население, кажется, не разделяет вашего желания, не так ли, мистер Кемрон? — Кумиш снова улыбнулся. — Нечего ответить? — Он замолчал и прищурил блестящие глаза. — Ваше восстание, мистер Кемрон, можно описать одним словом — преждевременное. Если революция произойдет, пока Земля надежно оберегается кумишами, вы окажетесь в той же ловушке, что и предыдущее движение Сопротивления.
— Предыдущее движение?
— Разумеется. Человеческие действия постоянно повторяются. Многие пытались свергнуть правителей. За последние десять веков такое случалось неоднократно. А за время правления наших предшественников сслесоров самое успешное из них возглавлял человек, которого вы, вероятно, знаете. Его звали Джослином Картером.
Кемрон очень удивился.
— Да, он самый, — словно прочитав мысли землянина, ответил кумиш. — Я думал, вы хорошо знаете своих, так сказать, коллег. Так вот, Джослин Картер...
Глава вторая
Джослин Картер наклонился над столом, нажал кнопку на видеофоне и звонок стих.
— Картер слушает, — глядя прямо в маленькую камеру, сказал он.
— Приоритетный звонок из Статен-Айленда, сэр, — сказала телефонистка. — На проводе вице-король Джонсон.
— Соедините меня с Его Щедростью, — сказал Картер.
Картер отлично знал ответ на этот вопрос. Джонсонам это нравилось. Сслесоры правили почти тысячу лет и большую часть времени вызывали практически у всех земных подданных только привязанность — не считая некоторых «избранных», например, Джослина Картера.
На экране медленно проявилось лицо инопланетного правителя. Картер тут же склонил голову в вежливом жесте, затем с ожиданием посмотрел на изображение ящероподобного существа. Неморгающие глаза, расположенные на серо-зеленой голове с фантастическим костяным гребнем, уставились на него в ответ.
— Мистер ДДжосслин Картер? — спокойно спросил правитель.
— Да, сэр, — подтвердил Картер.
Когда он общался со сслесорами, ему постоянно приходилось сдерживать улыбку. Даже за тысячу лет они так и не научились правильно выговаривать слова. И никогда им этого не удастся, потому что их речевой аппарат не был приспособлен для этого.
— Пожалуйсста, зареззервируйте время на межконтинентальной связи на десять тридцать чассов утра для сспециального объявления. Пожалуйсста, ссообщите людям, что будет выступать правительсство.
— Да, сэр, — сказал Картер с серьезным лицом. — Людям нужно знать что-нибудь еще?
Сслесор секунду обдумывал вопрос Картера.
— Кажется, нет, — ответил он. — Это все.
— Спасибо, Ваша Щедрость, — сказал Картер.
— Вы преувеличиваете, — сказал инопланетянин.
Жесткая сухая кожа едва заметно смялась в уголках его рта, словно он попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. Затем изображение пропало, и Картер уставился в пустой экран.
— До свидания, мисстер Джонсон, — рявкнул он в выключенный аппарат.
Картер нажал пару кнопок. На экране видеофона появилось другое лицо. На этот раз человеческое — женское и весьма красивое, ярко контрастирующее с тем, которое было до этого.
— Отдел выпуска новостей, — сказала девушка. — Слушаю вас, сэр.
— Это Джослин Картер. Я хочу, чтобы вы немедленно подготовили сообщение. Пометьте его как «срочное». Правительство сслесоров объявило, что завтра в десять тридцать к населению Земли обратится их представитель. На этом все.
— Поняла, сэр, — улыбнувшись, сказала девушка.
— Спасибо, моя дорогая. А теперь за дело. Разошли сообщение как можно быстрее. — Картер оборвал соединение.
Он взглянул на настенные часы. Пятнадцать ноль-ноль.
Он закрыл стол и включил радиопломбу. Затем подошел к стене, открыл потайной шкафчик, вытащил незаконный бластер и сунул его в кобуру на бедре. Сслесоры в любой момент могли узнать, чем на самом деле занимается Картер, а он не собирался сдаваться без боя.
Мысль о том, чтобы умереть в тридцать два года, была не особенно приятной, но он не боялся поражения. Он вообще не верил, что до этого дойдет. Если человек достаточно силен, то может позаботиться обо всем, что тревожит слабого.
Картер был силен не только финансово и политически, но еще и физически. Его рост составлял без малого сто девяносто сантиметров, а вес — девяносто пять килограммов закаленных мышц и костей. Голова с гладко причесанными каштановыми волосами сидела на толстой шее. А лицо выглядело так, словно было вытесано из цельного куска базальта.
Единственное, что было сильнее Джослина Картера — это тысячелетнее правление сслесоров на Земле. А их Картер, мягко говоря, не любил.
Он толкнул дверь и вышел во внешний кабинет.
— Я закончил на сегодня, Синди, — сообщил он секретарше.
— Хорошего вечера, мистер Картер, — улыбнувшись, ответила она.
Картер послал ей воздушный поцелуй и направился к лифту. Спустившись на уровень улицы, он сел на скоростной поезд и через десять минут уже был в Пассаике, в Нью-Джерси.
Этот многоквартирный дом выглядел так же, как и любой другой многоквартирный дом. Отличался он только по двум пунктам: жильцами и подвалом — или, скорее, подподвалом.
Подподвал был гораздо больше обычного, а все жильцы здания являлись членами странного архаичного и закрытого общества под названием «Морская пехота Соединенных Штатов».
Джослин Картер прошел через фойе в лифт и спустился в подвал. Там он вытащил из кармана специальный ключ и вставил его в отверстие в стене рядом с дверями лифта. Лифт уехал вверх, двери шахты открылись. Картер спустился в шахту и нажал кнопку на стене. Затем позволил камере хорошенького его рассмотреть. Очередная дверь открылась, и он вошел внутрь.
— Генерал Ономодзе уже здесь? — спросил он страшно тощего юношу, стоящего на страже у входа.
— Еще нет, сэр, — отсалютовав, ответил юноша.
— Пришлите его ко мне, как только он появится, лейтенант. Я буду у себя в кабинете.
— Да, сэр.
Картер прошел по коридору и остановился у двери с табличкой: «Ген. Дж. Л. Картер, Комендант, Морская пехота». Он открыл дверь ключом и вошел внутрь.
Картер почувствовал дрожь от нетерпеливого ожидания. Этого дня он ждал четверть века, с тех пор как стал достаточно взрослым и понял, что Земля не свободна, что сслесоры держат планету в бархатных оковах.
Сслесоры не позволяли людям покинуть Землю. А хуже всего то, что они не позволяли Джослину Картеру сделать этого. Он хотел отправиться на Луну, попасть на другие планеты и звезды, и поскольку он был Джослином Картером, то считал, что у него есть на это право. Но ему мешали сслесоры.
Первое что он сделал — надел форму. Картера не особо заботил внешний вид, но это было частью работы, как и звание, а звание имело большое значение.
Переодевшись и не забыв про ленты, аксельбанты и другие украшения, он повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Картер без всякого стыда понял, что выглядит очень хорошо. Форма прекрасно шла ему. Некоторым она придавала такой вид, будто они только что вышли из комедийной оперы или исторической новеллы — в зависимости от человека. Картер, напротив, выглядел так, словно родился в красно-бело-голубой форме с золотыми украшениями.
Вообще-то он не имел ни малейшего понятия, зачем нужны медали, они просто шли в комплекте с формой. Но, черт возьми, они так красиво блестели.
Картер переложил бластер в кобуру на поясе и пододвинул кресло к столу. Затем снял радиопечать и открыл стол.
Он снова принялся изучать планы по вышвыриванию сслесоров с лица Земли. Это повторялось уже как минимум сороковой раз, но теперь Ономодзе наконец записал их в виде формул Кеслиана так, что стало возможным прогнать их через компьютер для последней проверки. Не то чтобы Картер сомневался в планах — он доверял себе гораздо больше, чем какой-то машине.
Компьютер поглотил ленту с данными, и крошечные реле в электронном мозгу зашуршали, как сухие листья под ногами. Картер мог представить, как все будет выглядеть на практике. Впервые за десять веков морская пехота Соединенных Штатов была готова к бою.
После страшной атомной катастрофы в середине двадцать первого века Земля была не в состоянии прогнать инопланетных захватчиков. Земляне не могли драться даже сами с собой. Поэтому, высадившись одним ярким июльским днем 2076-го года по всей планете, сслесоры с легкостью захватили власть.
Но морская пехота или по крайней мере небольшая ее часть, возглавляемая генерал-майором Джонатаном Редмондом, не стала сдаваться. Почти десять тысяч солдат и офицеров посвятили свою жизнь борьбе за поддержание огня независимости. Но за тысячу лет оккупации первоначальные идеи движения генерала Редмонда были совершенно забыты. В конце концов сслесоры за долгие века великодушного правления покончили с войнами и другими конфликтами. Они принесли на Землю мир и безопасность.
Членство в морской пехоте постепенно превратилось в приятное хобби, люди привыкли к пышности, ритуалам и форме, не задумываясь о сути организации. Был забыт даже громкий девиз: «Если и умирать, то вместе со сслесорами».
Для большинства членов пехота стала древним и почетным братством — тайным обществом, в которое в основном вступали ради ощущения, сходного с тем, что возникает у мальчишек, крадущих яблоки в чужом саду.
Так было, пока в морскую пехоту не вступил Джослин Картер.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Картер.
В проходе появился высокий стройный человек с темным лицом и встал по стойке «смирно».
— Генерал-лейтенант Ономодзе прибыл, сэр.
— Закрой дверь и расслабься, Келвин, — сказал Картер, который был рад видеть своего заместителя. — Тут никого нет.
Ономодзе ухмыльнулся и закрыл дверь.
— Скоро тут будет целая толпа, — заметил он. — Я не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я не уважаю древние традиции.
Картер указал на кресло.
— Я тут прогоняю твои уравнения через компьютер.
Ономодзе поморгал.
— Хочешь сказать, ты только сейчас этим занялся? Боже правый, Джослин, завтра мы уже должны воплотить план в жизнь!
— Я чуть голову себе не сломал, пока переводил планы в уравнения Кеслиана, — сказал Ономодзе, — чтобы мы были уверены в том, что все пройдет гладко, и...
— Одна ошибка, и нас ждет полный провал, — перебил его Картер. — Машина может лишь подсчитать вероятность. А сработает план или нет — будет зависеть от солдат и от слаженности их действий. Слабым звеном, как обычно, является координация и слаженность действий отдельных людей.
— Они будут следовать твоим приказам, — заметил Ономодзе.
— Знаю. Но дело не в этом. Человечество говорит сслесорам «да, сэр» и «нет, сэр» уже столько времени, что я не уверен, как оно отреагирует на исчезновение сслесоров. Возможно, когда с них снимут оковы...
— Если уж ты не сможешь справиться с народом, то никто не сможет, — развел руками Ономодзе.
Картер не обратил внимания на это замечание. Он взглянул на настенные часы.
— Кажется, ты сказал, что не хочешь произвести на подчиненных плохое впечатление. Значит, тебе надо надеть форму. Нельзя, чтобы сегодня вечером генерал-лейтенант ходил по штаб-квартире без соответствующих атрибутов.
Пока Келвин Ономодзе одевался, Картер смотрел, как из компьютера выползает лента с ответом. Принтер бодро щелкал, печатая символы.
Пройдясь взглядом по ленте, Джослин Картер мрачно улыбнулся. Наконец принтер напечатал последний символ и замолчал.
Картер выдернул ленту.
— Вот и все, — ликующе сказал он. — Максимальная вероятность успеха. Учитывая все факторы, через два дня на Земле не останется ни одного сслесора.
Ономодзе взял ленту и посмотрел на нее.
Поделиться книгой: