Помоги проекту - поделись книгой:
Но уже больше тысячи лет истинных добровольцев на роль жертвы не находилось. С тех пор ритуал перестал иметь смысл, потому что теперь претендентами становились несчастные простолюдины, заранее выбранные властями.
Онри шагнул вперед.
— Сегодня мы передаем Трон Тысячи Звезд Гвиллу с планеты Джиллан. Кто-нибудь осмелиться возразить?
Выбранный претендент — невысокий человек в серой одежде простолюдина — нехотя сделал шаг вперед, когда его грубо толкнули в спину. Он открыл было рот, чтобы оспорить право Гвилла на трон в соответствии с предписанным ритуалом.
Но в этот момент на балконе появился Дэйн Риган.
— Я возражаю! — звонко закричал он. — Я вызываю узурпатора Гвилла с планеты Джиллан на дуэль!
Многотысячная толпа тут же замолчала. Риган вышел вперед, чтобы встать лицом к лицу с Гвиллом, и выбранный претендент поспешно скрылся из виду, обрадовавшись неожиданной удаче.
Онри с Дармита сердито посмотрел на незваного гостя и, кажется, хотел приказать вышвырнуть его из Дворца, но промолчал. Очевидно, он посчитал, что вторжение Ригана, каким бы неожиданным оно ни было, прекрасно вписывается в рамки ритуала.
— Назови свое имя, претендент, — успокоившись, сказал Онри, — и предъяви обвинения.
Риган указал на съежившегося Гвилла.
— Имя? Некоторые знают меня как Дэйна Ригана с Веги VI. Другие — как принца Данирра из Локсанна. — Он замолчал. — Но меня зовут, — сказал он, — Довенат. Довенат с планеты Джиллан — сын Довената, бывшего короля Джиллана.
Довенат сделал два шага и встал вплотную к Гвиллу. Где-то на заднем плане он увидел, что на него смотрит побледневшая перепуганная Рэйлин.
— Я обвиняю Гвилла в убийстве моего отца и неправомерном захвате трона, — сказал Риган.
— Серьезное обвинение, — ответил Онри. — У тебя есть доказательства?
— Доказательства? — указав на Гвилла, переспросил Довенат. — Пусть он сам докажет. Пусть сразит меня взглядом.
— Да, — кивнул Онри. — Так будет правильно. Претендент, встань вот сюда. Гвилл, продемонстрируй свою силу. Долгой жизни Императору Гвиллу.
— Долгой жизни Императору Гвиллу! — снова повторила толпа, но на этот раз значительно тише и неувереннее.
Гвилл побелел от страха. Риган, напротив, улыбался и выглядел уверенно. Горбун наморщился от усилий и послал в Ригана заряд психической энергии, но тот легко отразил атаку, хотя остальные ожидали его смерти.
— У него нет Силы, — заявил Риган. — Он не может быть императором.
Довенат схватил избранного императора и пренебрежительно сорвал с его спины дорогую мантию. Под ней оказался сложный лабиринт транзисторов и электронных ламп.
— Вот ваш горбатый Король, — закричал Риган. — С усилителем за спиной, потому что его собственные силы уже давно не соответствуют императорскому титулу.
— Это ложь, — глухим голосом возразил Гвилл.
— Так ты отрицаешь убийство Довената и мое изгнание из Скопления? — проревел Риган. — Отрицаешь?
Снизу донесся сердитый ропот. Гвилл пошарил рукой под мантией и внезапно вытащил энергетический пистолет.
— Испытание не пройдено, — сказал он. — Стража, унести эту падаль!
Риган сделал властный жест, двое охранников, поколебавшись, вышли вперед и подняли тело Гвилла. Риган подошел к краю балкона.
В момент триумфа он подумал о Йорге и о том, как обрадовался бы старик.
— Король мертв, — объявил Риган.
— Долгой жизни Довенату с Джиллана, — раздался крик изумленной толпы — сначала неуверенный, но потом громогласные вопли заставили содрогнуться и затрепетать воздух над площадью.
Риган повернулся к Онри.
— Созовите Королей, — повелел он. — Надо провести новые выборы — прямо здесь и сейчас, перед всем народом!
Леди Рэйлин встала рядом с ним. Риган улыбнулся ей и обвел взглядом бешено ликующую толпу.
— Долгой жизни Довенату с Джиллана! — снова завопил народ.
Он властно вытянул руку, словно желая вернуть себе вновь завоеванную империю.
ТАЙНА ЗЕЛЕНЫХ ЗАХВАТЧИКОВ
(В соавт. с Р. Гарретом под псевд. Роберт Рэндалл)
Глава первая
— Эта ситуация кажется мне весьма забавной, — сказал Терраг Броз.
Управляющий Земли, не выказывая никакой радости, несмотря на уверения, пристально посмотрел на главного помощника, сидящего напротив.
— Орвид Кемрон зашел слишком далеко. Приведи его сюда, — выпалил он.
— Сию минуту, — ответил помощник и встал, чтобы уйти.
— Им потребовалось слишком много времени, Горник, — заметил Управляющий и позволил себе криво ухмыльнуться.
— Только не говори мне, что ты наконец стал сентиментальным, — сказал Накомон Горник.
— Вряд ли. Тебе пора.
Терраг Броз указал на дверь, и помощник ушел. Броз смотрел, как Горник — словно зеленое меховое создание — идет по коридору, затем услышал низкий бас его голоса, отдающий приказ паре терранских солдат, ждущих в коридоре.
Мерный топот четырех ног в тяжелых ботинках подсказал Брозу, что солдаты отправились за Орвидом Кемроном. Он знал, что лидера сопротивления скоро приведут в штаб-квартиру кумишей.
— Что случилось с теми, кого мы поймали? — спросил Терраг Броз, когда Горник вернулся в кабинет.
— Они все еще под арестом, — ответил Горник.
— А что насчет бомб?
— Все найдены и деактивированы.
— Надеюсь, что так, — мрачно ответил Броз. — Будет очень жаль, если это прекрасное здание взлетит на воздух, после того как земляне по доброте душевной построили его для нас.
Управляющий опустил глаза, переведя внимание на аккуратные стопки бумаги на столе. Он взял верхний лист из ближайшей стопки и бегло прочитал, что там написано.
— Жалоба из Ливерпуля, — сказал он и его фиолетовые губы раздвинулись в широкой улыбке. — Слишком много осадков, — посмеиваясь, сказал он. — Посмотрим, как они заговорят, когда придет время наслать на них ураганы вместо проливных дождей. Может, тогда земляне наконец-то поймут, что зря позволяют нам править ими.
Накомон Горник взглянул на начальника.
— Сколько это продлиться, Терраг? Сколько нам еще ждать?
— Не знаю, — ответил Управляющий. — Боюсь, все зависит от Орвида Кемрона.
— Орвид Кемрон.
Кто-то выкрикнул его имя. Он открыл глаза и тут же зажмурился. Ему в лицо светили фонариками.
— Просыпайся, Кемрон, — сказал кто-то. — Очнись. Мы не можем ждать тебя всю ночь.
Кемрон приоткрыл глаза. Он увидел только яркий свет и пистолет в руках, затянутых в перчатки. Затем с трудом смог различить две фигуры.
С трудом он сел на кровати. Потом кое-как пришел в себя и встал.
— Кто вы такие? Чего вам нужно?
Кемрон прекрасно знал ответ на оба вопроса.
Этого дня он ждал семь лет, и вот напряженный момент, наконец, настал. Он подумал о том, что им известно. Семь лет тяжелой работы — все это время Кемрон притворялся другим человеком и постоянно что-то планировал и замышлял — но все пошло прахом. Инопланетные хозяева Земли все-таки нашли его, и движение Сопротивления вот-вот останется без лидера.
— Что вам нужно? — одевшись, спросил он. — Зачем будить человека посреди ночи?
— Не задавай вопросов, — сказал один из незваных гостей.
А люди ли это? На них толстые комбинезоны, перчатки и капюшоны. Это вполне могут быть кумиши.
Он медленно защелкнул у себя на шее магнитное кольцо.
— Поторапливайся, — сказал тот, что был повыше, и ткнул Кемрону пистолетом в ребра.
— Может, подождете немного? Хотя бы дайте мне умыться.
Не дожидаясь ответа, он подошел к раковине и сунул голову под холодную воду. Подержал ее секунду под струей, затем выключил кран, вытерся полотенцем и глянул через плечо, чтобы узнать, где стоят незваные гости. Они были метрах в трех от него.
— Кончай тянуть время. Собирайся или мы потащим тебя силой, — сказал один из солдат.
— Минутку. Я хочу пить.
Кемрон налил в стакан воды, но вместо того чтобы поднести его к губам, бросил его в голову высокого солдата и услышал приятный
Тот неожиданно легко рухнул на пол под Кемроном и не успел прийти в себя до того, как Кемрон окончательно его вырубил. Но повернувшись, чтобы разобраться с первым солдатом, Кемрон понял, что стакан плохо справился с задачей.
Кемрон увидел в руке врага оглушающий пистолет. Внезапно у него в голове промелькнуло воспоминание об ошеломляющей боли, вызываемой попаданием луча пистолета. Он до сих пор мысленно слышал вопль Неллы — два месяца назад в нее выстрелил солдат кумишей, после того как она убила одно из существ с зеленым мехом. Нелла потом три дня не могла прийти в себя.
Инопланетянин нажал на курок, и темнота озарилась ослепляющим зеленым светом.
Отличить одного кумиша от другого было сложно, но Кемрон не сомневался, что существо с зеленым мехом и суровым взглядом, сидевшее перед ним, было Управляющим Земли Террагом Брозом. Кемрон внезапно почувствовал, как его омыло волной страха — волной жуткого холода и страха.
Управляющий мрачно улыбнулся из-за огромного стола, и за фиолетовыми губами показались удивительно человеческие зубы. Но выражение его глаз оставалось холодным и угрожающим.
— Вы не представляете, как я рад вас видеть, мистер Кемрон, — неожиданно тихо сказал Броз. — Садитесь. — Управляющий махнул рукой, сделав знак солдатам.
Один подтолкнул Кемрону стул, другой усадил его. Теперь Кемрон увидел, что его поймали земляне, состоящие в армии, верной кумишам.
Солдаты несомненно подумали, что он худший предатель из всех, которые только могут быть, поскольку знали, что он собирается уничтожить кумишей — любимых кумишей, инопланетян с зеленым мехом, спасших Землю от хаоса анархии. В глазах обоих Кемрон увидел нескрываемую ненависть.
Ему хотелось сказать, что это они истинные предатели, а не он. Но он понимал, что солдаты лишь засмеются и напомнят ему о временном правительстве. Оно было единственной попыткой Земли за последнюю тысячу лет создать собственное единое правительство, что закончилось полнейшим провалом.
Солдаты отошли, не опуская оглушающих пистолетов. Терраг Броз протянул толстую руку и щелкнул одним из выключателей на столе. На стене загорелось множество ярких огоньков. Кемрон знал, что это тысячи маленьких электронных глаз, внимательно следящих за каждым его движением. Один неверный шаг, и автоматика оглушит его.
Одного оглушения за день было вполне достаточно. Кемрон не желал получить добавку. У него еще не прошла голова после первого раза.
Терраг Броз взглянул на солдат.
— Вы можете идти. Не думаю, что он сделает какую-нибудь глупость.
Кемрон услышал, как дверь открылась и через секунду закрылась — солдаты ушли. Прежде чем заговорить, Управляющий Земли помолчал пару минут.
— Могу вам сказать, — уверенно начал Броз, — что нам давно известно про ваше подпольное движение, мистер Кемрон. Оно служило нам источником постоянной забавы. Только когда вы перешли к... э-э... враждебным действиям и попытались взорвать нашу штаб-квартиру, — продолжал он, — мы были вынуждены взять вас под стражу.
Кемрон ничего не ответил. Он понял, что не способен поднять голову и посмотреть в горящие глаза кумиша. Кроме того, его раздражала собственная слабость.
Поделиться книгой: