Обитель Буранов [СИ, неокончено]

Действовали даже отопление и водопровод, по всей видимости, проложенные от тех самых горячих источников, которые так активно рекламировала Дага, и один из выходов которых располагался прямо во дворе гостиницы, где находились шикарные, отделанные лишь чуть позеленевшим от времени мрамором купальни.

И в этом-то и заключался тот самый недостаток их новой стоянки, который не давал альфару покоя.

Как оказалось, слова Даги, что гномья гостиница приспособлена для проживания абсолютно любой расы, были не более чем рекламным трюком. Ну, или же недоговоркой. «Любой светлой расы» – так, на взгляд Рау, её фраза звучала бы гораздо честнее!

Проблема была в том, что гномы были весьма теплолюбивы. Нет, при нужде они могли довольно долго выносить значительные понижения температуры на протяжении весьма немалого срока. Гномы вообще были очень выносливой расой. Но вот комфортно они себя чувствовали при температуре окружающей среды никак не меньшей двадцати пяти-тридцати градусов Цельсия. И именно такую температуру в «Сияющем молоте» обеспечивали и поддерживали их трижды проклятые отопительные системы!

И если для людей подобная ситуация никаких проблем не представляла, а для некоторых не страдающих «излишней стеснительностью» девушек (не будем тыкать в асуру и темную жрицу пальцами, а то ведь и оборвать могут), немедленно соорудивших из подручного материала подобие купальников, была и вовсе в радость, то вот для снежного эльфа…

Разумеется, в любом другом месте никакой особой беды для Рау это бы не составило. Заклинание, создающее вокруг тела альфара прослойку охлажденного до комфортной температуры воздуха, являлось даже не привычкой, а скорее врождённым навыком, доступным для любого снежного эльфа. Вот только здесь, на территории гномов, удержание любого более-менее «долгоиграющего» заклинания, тем более принадлежавшего к враждебной бородатым карликам школе Льда, немедленно активировало их четырежды проклятые защитные системы. Которые тут же начинали активно вытягивать ману, заставляя тратить на поддержание заклятия все больше и больше сил и энергии!

К великому сожалению Рау, отключить отопление не представлялось никакой возможности, ввиду полного отсутствия, как у него, так и у остальных членов отряда, необходимых познаний в рунической магии, на которой и были основаны все системы. Предложение же попросту сломать проклятые батареи пришлось отвергнуть из-за возможных последствий, в которые входили не только весьма вероятное затопление гостинцы горячей водой, что было бы неприятным и само по себе, но и непредсказуемая реакция на подобный акт вандализма Даги. Охранный голем гномов вполне мог счесть такое деяние проявлением агрессии по отношению к имуществу давно сгинувшего клана, а ссориться с этим безусловно опасным и очень могущественным на своей территории созданием, тем более из-за такого незначительного повода, совершенно не хотелось.

Так что большую часть времени альфар предпочитал проводить снаружи, у входа в гостиницу, самоназначив себя караульным, охраняющим покой отдыхающего отряда, готовя еду на небольшом магическом костерке и присматривая за оставленными на площади у входа химерами. Все же остальные члены отряда, наскоро проверив здание гостиницы на наличие возможных неприятных сюрпризов и разбившись на две части по половому признаку, немедленно приступили к проверке качества купален и температуры горячих источников, расположенных на заднем дворе гостиницы.

И, судя по довольным взвизгам, доносившимся доносившемся с женской части купален, эта «инспекция» проходила весьма активно, весело и успешно.

Наконец, плеск и крики стихли, и воцарилась благословенная тишина. Всыпав в закипевший котёл порцию крупы и добавив немного вяленого мяса, Рау задумчиво прикрыл глаза. Похоже, обуявшая людей при известии о наличии горячих источников страсть к купанию была наконец-то утолена, и верх взяла накопившаяся за время похода усталость. Странно это… То, как они бросились к источникам, едва лишь заметив их относительно приличное состояние.

Возможность немного передохнуть в хотя бы относительно комфортном и безопасном месте, на взгляд альфара, была слишком редка и драгоценна, чтобы так бездумно тратить её на лечебные процедуры, в которых, к тому же, никто из отряда не нуждался. Впрочем, прекрасно понимая всю неизмеримую пропасть, пролегающую между мировоззрением его расы и обычаями людей, Рау даже не пытался как-либо повлиять на их действия. В конце концов, людям лучше знать, что им требуется для полноценного отдыха. Вот ему, альфару, горячие ванны ни удовольствия, ни пользы не принесут однозначно. Так он туда и не рвется. А раз люди так стремятся к продолжительным водным процедурам, жертвуя ради этого даже тем временем, что могли бы потратить на сон и еду, так, значит, им это для чего-то нужно?

Но сейчас, и в этом он был совершенно уверен, его беспокойная команда должна, наконец, угомониться. Страсть к купанию удовлетворена полностью, и накопившаяся за время перехода усталость возьмет свое. Еда, отдых… А потом его сменят, и он тоже сможет немного поспать. Несмотря на всю свою выносливость, Рау однозначно чувствовал необходимость в небольшой передышке.

Приспособленный к жизни на бескрайних заснеженных просторах Хладоземья, в подземных тоннелях альфар чувствовал себя весьма неуютно, впрочем, старательно скрывая своё состояние от соратников. Еще того не хватало – посеять в подчинённых сомнения в адекватности и психическом состоянии предводителя! Но вот небольшая передышка, отдых хотя бы здесь, в долине, где над головой находилось пусть хмурое и низкое, но самое настоящее небо, были бы для него как нельзя кстати. И он искренне надеялся, что через пару-тройку часов, когда все девушки успокоятся и лягут спать, кто-нибудь из спецназовцев, с которыми за время путешествия он наладил самое плодотворное сотрудничество, сменит его на посту, дав время для недолгого отдыха.

Вот только, планируя свое ближайшее будущее в виде как минимум трех, а то и четырех часов полноценного сна, Рау допустил ошибку, впрочем, вполне простительную для нечеловеческого создания, к тому же мужского пола. Проводя свои расчёты, согласно которым уставшие после долгого перехода и активного продолжительного купания в горячих источниках девушки были просто обязаны лечь отдыхать, он не учел одного очень и очень важного фактора. Это были слова Даги о полагающейся жрице и её свите компенсации, и о том, что взять оную можно не только золотом, доставить которое в гостиницу давно мертвые гномы отнюдь не спешили, но и товарами и услугами клана.

Собственно, и это бы не сыграло особой роли, если бы не оплошность самого альфара, допущенная им в тот момент, когда они уже подходили к гостинице. На заданный любопытной Ольгой вопрос, не помнит ли он какой-нибудь информации о гномьем клане Казар Нум из своего прошлого, он напряг память и честно ответил, что пару раз слышал об этом клане, причем в плане похвал мастерству его выдающихся ювелиров. Ответил достаточно громко, чтобы эти слова были услышаны Софией, в голове у которой немедленно проклюнулся очередной авантюрный план, за осуществление которого она и принялась со всем свойственным ей пылом, едва выбравшись из купален. И никакие препятствия в виде усталости, голода, возможной опасности, протестов и убеждений самого Рау, окончательно распрощавшегося с надеждой на небольшой отдых, совершенно не действовали на возжаждавшую драгоценностей темную жрицу. Приказать же ей впрямую эльф попросту не мог. К большому сожалению, как самого альфара, так и всех членов команды, в присутствии Даги, свято уверенной в том, что посетившие гномий город путники являются всего лишь «малой свитой» великой жрицы, приходилось соблюдать навязанную им легенду.

* * *

Я О-Б-О-Ж-А-Ю гномов!!! Они няшки, душки, крутые ребята, молодцы! У них красивые дома, шикарный город, прекрасные драгоценности и просто ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ традиции! А кто будет кривить рожу – тот по ней и схлопочет! Да, любимый, как мне не жалко, но это касается и тебя. Мне будет очень грустно и печально, я тебя очень люблю, но справедливость дороже всего. Гномы – СУПЕР! И теперь меня в этом никто не разубедит! Они, хоть давно мертвы, но подтвердили свою крутость совершенно неопровержимыми доказательствами. Смотри, как сверкает! Между прочим, брильянты чистейшей воды! А какие рубины! Нет, ты посмотри внимательно! Ну как? Идет?

ЧТО?!! Хотя… Пожалуй и впрямь, то ожерелье, с брильянтами, подходит лучше.

Да, кстати братца я тоже люблю, ценю и прямо-таки обожествляю. В конце концов, без него мне такой халявы бы не перепало. Как, однако, хорошо быть верховной жрицей! О таких преимуществах своего нового положения я раньше и не догадывалась!

Какие преимущества? А такие! – Оказывается, верховной жрице бога-демона Ариоха, посетившей территорию подгорного клана Казар-Нум с официальны визитом, положены подарки!!! Ну, в смысле «компенсация за потраченное из-за вопиющей халатности ответственных лиц время». И, главное, выбрать эти самые дары можно самой! На ярмарке. На ОЧ-ЧЕНЬ приличную сумму в золоте. В общем, когда еще выдастся возможность приличной девушке обзавестись полным набором гномьих драгоценностей? Особенно если учесть, что эти самые гномы по весьма уважительной причине больше никогда свои драгоценности производить не будут. Поскольку немножечко умерли почти тысячу лет назад. Так что добыча, получается, не просто ценна, а прямо-таки уникальна! И очень красива…

В общем, я оторвалась на полную катушку. Пришлось, конечно, попотеть, прежде чем удалось убедить эту твердолобую девчонку (я о Даге, если кто не понял. А что? Лоб у неё и впрямь очень прочный! Кто не верит, тот может сам попробовать постучать. Только я за результат не отвечаю, ОК?) в том, что такой вариант вручения подарков уместен и допустим… Но результат того стоил!

Какая ярмарка в мертвом городе, спросите вы? А вот такая. Весьма и весьма шикарная, надо признаться. Похоже, девиз «смерть – это не повод для невыхода на службу» был общегномьим. Точнее стал… В конце концов, у меня под рукой имелась задолжавшая мне некромантка, разрешение охранной системы города, и сильное желание.

Напрямую грабить многочисленные ювелирные лавки было нельзя – Даге подобное, скорее всего, не понравится. Однако «купить» за счет «невыплаченной компенсации» – это можно и нужно! При помощи Элли (она, кстати, тоже в накладе не осталась. Я не жадная… Ну, то есть не жадная, когда добычи больше, чем утащить могу) проблем в возвращении гномам «условно-рабочего» состояния не было. Благо, что какова бы ни была причина гибели гномов, была она явно быстра и неожиданна, так что довольно много весьма неплохо сохранившихся, словно мумифицированных тел гномов находились прямо на своих рабочих местах.

Кстати, а торговались гномозомби откровенно слабо… Так что легенды о их жадности и торговых талантах ходили совершенно напрасно. Куда им до наших «менеджеров». Пока тех же продавцов «Кирби» убедишь, что им не о пыли, а о вечном думать надо – семь потов сойдет… и любимый боккен потом чинить приходится.

А эти… Какую бы цену Элли им не называла – на все соглашались. Правда, потом, то остатки бороды выдирать пытались, то руки свои высохшие ломали… Один так и вовсе себе язык откусил. Но, поскольку откусил он его уже после того, как согласился продать прекрасную диадему из белого золота, изукрашенную множеством драгоценных камней, всего за одну монету, нас это волновало мало.

Элли по этому поводу еще что-то странное бормотала, вроде как «противоречие полученных приказов с основными директивами прижизненного сознания»… но я особо не прислушивалась. Хотят себя калечить – так на здоровье. Хотя какое там у этих зомби может быть здоровье? Но мне оно всё равно безразлично!

Зато теперь я понимаю, почему гномы вымерли. При такой-то страсти к мазохизму… Это когда зомби – оно еще ничего. А как представлю, какие увечья они себе наносили, когда еще были живы…

В общем – подзакупились. Эх, всегда бы такой шоппинг…

Кстати, а беспокоился любимый совершенно напрасно. Он ведь упорно нас отпускать не хотел. Сопротивлялся до последнего! А потом еще и в сопровождение навязаться пытался. Мол, опасно… Мертвый город… Наивный. Мертвый – так это же хорошо! Особенно когда у тебя некромант в компании имеется! Чтобы его остановить, пришлось даже к неконвенционным методам воздействия прибегнуть.

Нет уж! Мужчина в сопровождение для девушки, отправляющейся на шоппинг, нужен отнюдь не всегда! И сейчас как раз тот случай, когда присутствие мужчин было бы однозначно лишним. Наверняка бы ведь на каждую добычу ворчать начали – лишнее, мол, перегруз, зачем тебе это, давайте скорее… Я их уже хорошо изучила! Так что нафиг, нафиг!

Как хорошо, что Дага правильно понимает, кто из нас настоящий глава всей компании! И вообще: «Чего хочет женщина, того хочет бог» – в моем отношении эта фраза звучит особенно верно!

И нервничал, между прочим, он совершенно зря. Ни малейшего следа той Мерзости, что нам в тоннеле попадалась, мы здесь не встретили. Элли говорит, что это, похоже, какая-то разновидность плесени, и солнечный свет ей остро противопоказан. Ну, и слава богу! Ой, ну то есть братцу (хоть он тут и совершенно не причем, но я же верховная жрица! Следует блюсти имидж!), что это так. Если бы не быстрая гибель этой гадости под лучами солнца, боюсь, к нашему прибытию в этот мир кроме плесени здесь бы уже ничего и никого не осталось.

Жалко только, что это всего лишь ярмарка. Эх, попасть бы в сам Нумрегадт. Это главный город клана так обзывается. Весёленькое название, правда? Сразу и не выговоришь. Впрочем, не в этом дело. Главное, Дага говорит, что там ювелирных лавок и мастерских, куда как побольше будет! Вот бы намароде… В смысле, закупилась бы!

Но увы. Не судьба. Рау-то я, быть может, еще и уломала… (правда, Ольга почему-то сильно смеялась, когда я ей это рассказывала. С чего бы это? Смешинка, наверно, в рот попала. Сюда же я вырвалась!). Но, к сожалению, в отличие от торговой площади, сам город находился именно под землёй, без всякого доступа солнечного света. И, как закономерный результат, там сейчас столько этой плеснеобразной гадости скопилось, что туда даже Дага не суется. Какой-никакой инстинкт самосохранения в нее, похоже, всё же встроили!

Впрочем… Не сильно-то и хотелось… Все равно, грузовместимость у моего паучка маловата…. Сильный-то он сильный, но вот навешать на него много тюков не получится. Там ведь и провиант, и оружие, и остальные нужные для отряда вещи… Да еще и мне где-то сидеть надо… А золото – оно хоть и говорят, что металл мягкий, но только не в том случае, когда на нём сидишь. В этом качестве самая простая подушечка желтый металл бьет практически по всем параметрам! О бриллиантах и прочих бирюльках я уж и не говорю… В общем, при всем желании, столько, сколько хочется, отсюда мне украшений не вывезти. Ну нет у меня КамАЗа, нет! И даже хоть какого-нибудь самого завалящего грузовичка тоже нет, и не предвидится. А лезть без них в гномий город – только душу зря растравливать. Это я, если кто не понял, так себя успокаиваю.

Потому как на предложение «посмотреть, что там внизу творится» ушастик отреагировал так агрессивно, что я даже спорить не решилась. В конце концов, должна была я хоть в чем-то уступить? Вот и уступила… а сейчас жалею! Я же не знала, от чего отказывалась! Ему, кстати, это бы тоже полезно было.

Я всё понимаю – плесень, заброшенный город, страшно…. Но интересно же!!! А чего там можно найти? Если тут, всего лишь на торговой площади такое богатство и красота буквально под ногами валяется, и только что само не умоляет, чтобы мы его подняли.

Но у нас безопасность в приоритете. Так сказал мой эльф, и тихая и скромная я ему немедленно покорилась…

Что, поверили? Правда поверили, что я на такое способна? И правильно сделали. Я может немножко и ненормальная, (а кто сказал, что это плохо?) и повыступать люблю, но не на всю же голову отмороженная. И лезть в… ради какого-то золота, которое мне не особо и нужно, я не собираюсь. Так что повыступала немного, отыграла «блондинку», потормошила своего ушастика, да и подчинилась его мужской воле. А то он что-то последнее время совсем плохой стал. Из-за любой ерунды нервничает, все чего-то просчитать пытается…

Спокойней быть надо, веселее… Вот зарезал бы кого-нибудь – сразу бы успокоился, стресс сбросил… Я знаю – победа, особенно после сложной схватки – отличный антидепрессант! Но увы… пока подходящих кандидатов на роль жертвы мне всё подобрать не удается… Приходится отдуваться самостоятельно. И уединиться никак не получается, чтоб по-другому от напряжения избавиться. Ну да ничего!!! Я всё равно что-нибудь придумаю!

Впрочем, это всё потом. А то что-то я заболталась. Время-то тикает. Срок, который нам отвел Рау на разграбление города, уже заканчивается – меньше часа осталось, а мы еще самые перспективные лавки, те, что рядом с центральной площадью, не разграбили… то есть не посетили, конечно же! Так что надо спешить!

* * *

Рау неторопливо прошелся у входа в гостиницу, изо всех сил изображая полнейшее равнодушие.

Время еще не вышло, у них есть запас… И нет нужды вновь смотреть на часы каждую минуту! А неприятное ощущение в животе – всего лишь последствие плохо сваренной каши или же слегка испорченного мяса… так, и только так! Альфарам не положено нервничать из-за слегка запаздывающих девчонок! И поганые предчувствия тут совсем не причем! В конце концов, его раса сильна отнюдь не предчувствиями и интуитивными озарениями, а холодным в любой ситуации разумом и четким просчетом возникающих ситуаций. А сейчас логика однозначно подсказывает, что ничего страшного здесь, в озаренной солнечным светом долине, с ушедшими девушками произойти не может!

В конце концов, они и сами отнюдь не подарок. Могущественная асура-некромант, верховная жрица темного бога и начинающая магиана Льда… Рау вспомнил свою названную сестренку, припомнил её протесты, когда он впервые сказал ей о её силе и не удержался от мягкой улыбки. Это было так недавно по абсолютному времени и так давно, судя по собственным ощущениям, на такой мирной и спокойной, по сравнению с переполненным Хаосом и смертью Кельдайном, Земле.

– Магиана? Это что за слово-то такое ты выдумал? Может быть маг? Ну, или магичка? Магесса, на крайний случай? – с недовольным видом спрашивала Ольга стоя у окна, и задумчиво осматривая несколько небольших выбоин на стене, оставленных сорвавшимися с её руки «когтями вьюги».

– А ты это заклятие, – Рау мягко кивнул на поврежденную стену, – долго учила? А затем, прежде чем активировать его, читала заклинание, или воспользовалась артефактом, или выверяла каждую линию плетения силы, как это делают маги?

– Зачем глупые вопросы задаешь? – ещё больше нахмурилась Ольга. – Откуда мне вообще все это знать? Ты меня учил? Просто захотела – и вот… – она перевела взгляд на руку, пальцы которой вновь украсились длинными, сияющими в солнечном свете сосульками-когтями.

– В том-то и дело, – слегка кивнул альфар. – Ты не маг. Сила льда у тебя в крови, с тех самых пор, как я назвал тебя своей сестрой. Тебе, как и всем моим родичам, нет нужды строить простые заклинания, следя за линиями силы и выверяя каждый мельчайший узелок магического плетения для осуществления подобных воздействий. Да и гораздо более могущественные заклинания будут даваться тебе гораздо проще, чем обычным магам. Родство с Зимой дает немалые преимущества. Вот источник твоей силы и возможностей. И потому – ты не маг. Не магичка, и не магесса. Ты – магиана, породнившаяся с одной из могучих стихий, Зимой. Помни это и цени, сестренка.

– Такое забудешь, – слегка поморщилась девушка, расслабляя руку и позволяя сияющим когтям опасть на пол небольшой кучкой самого обычного, безобидного льда. – Да и насчёт ценности ты прав. Обходится мне это весьма недешево! – она перевела взгляд на разгромленную комнату.

Отвлекшись от воспоминаний, Рау внимательно прислушался, не раздастся ли вдалеке дробный перестук когтей костяных химер, свидетельствующий о возвращении юных грабительниц. Но мертвый город хранил тишину и покой. Противореча данному себе зароку, альфар вновь, в который уже раз, перевел взгляд на часы. – Еще десять минут… время еще не вышло…

* * *

Убить и защитить. Приказ Жизни огнём полыхнул в душе Ищущего в тот момент, когда он пролетал над Срединным хребтом. Его цель была здесь! Обе цели! На миг дракон испытал острое сожаление – ну чего ему стоило выбрать другой маршрут! Однако выбора не было – приказ должен быть исполнен. Положение крыльев чуть изменилось, и летящее высоко над облаками бронированное тело дракона сорвалось в пикирование, окутываясь всеистребляющим пламенем. Выбор цели был прост и логичен – вначале убить жреца, а потом уже защищать верующего.

Пробив слой облаков, дракон продолжал пикирование, камнем падая на небольшую, окруженную со всех сторон горами долину, в которой всё четче и четче ощущались его цели. Пламя вспыхнуло еще ярче, превращая тело создания в смертоносный огненный болид, а затем чуть приугасло. Прикинув расстояние, отделявшее того, кого он должен был убить, от того, кого должен был защищать, Ищущий несколько ослабил свою атаку, чтобы его удар не уничтожил вместе с обреченным жрецом и своего подзащитного. Цель приближалась, приближалась с ускорением свободного падения, и, наконец, глаза дракона различили небольшие девичьи фигурки, в растерянности замершие на улице старого гномьего поселения. Три девушки восседали на каких-то странных, совершенно неизвестных Ищущему созданиях, напоминавших гигантских костяных пауков, и его цель, жрица, которую он должен был уничтожить, была одной из них!

В растерянности и ужасе смотрели они на летящую на них с низких и безжалостных небес огненную смерть, и на мгновение Ищущему даже стало их жалко. Впрочем… «Их смерть будет быстра и легка. Так приказала Жизнь.» – подумал дракон, вновь чуть изменяя положение своих крыльев и вылетая из окутывающего его пламени чуть в сторону. А несущееся с невероятной скоростью облако огня, до последнего мгновения окружавшее его тело, с невероятной силой обрушилось на наконец-то что-то понявших и вскинувших руки в тщетной попытке защититься девушек.

* * *

Тьма окружала шикарный дворец Повелителя, затапливая территории, когда-то бывшие королевством Фенриан. Глубокая, бесконечная тьма, в которой изредка мелькали мрачные проблески темно-багрового пламени ада. Владыка Инферно стягивал силы. Ярились бесы, в мрачном торжестве полировали черные мечи рядовые легионеры тьмы, великие архидемоны замерли, отдавая всю накопленную энергию своих доменов наконец-то вновь потребовавшему настоящей службы Властителю. Тьма затапливала седьмой доминион, омрачая светлый день мраком и ужасом, стянутым из самых темных и жестоких глубин ада.

Демон, Высший демон в расцвете своих сил и власти, неподвижно замер перед сверкающим кристаллом, в глубине которого окружённый пламенем дракон пикировал на ничего не подозревающую группу девушек. Тело Высшего, казалось, мерцало и плыло в окружившем его мраке, но он все продолжал стягивать и стягивать силы, собирая их в единый, могучий кулак. Слишком небывалую, тяжелую и страшную задачу ставил перед собой обезумевший от ярости и беспокойства повелитель инферно.

Взломать, страшным, могучим ударом разнести вдребезги окружавшую и без того гибнущий мир защиту, не заботясь о том что обрекает его на верную смерть. Ворваться в него – не приглашенным гостем, и даже не вором, что прокрадывается сквозь открытую подобранной отмычкой дверь, – но всесокрушающим пожаром, без жалости уничтожающим всё, к чему прикоснётся. Ворваться, чтобы черным крылом прикрыть дорогих ему созданий от падающей на них с небес огненной гибели, обменяв их жизни, почти проигранные в лотерее судьбы, на жизнь целого, пока еще живого мира.

Казалось, ни малейшая искорка света не сможет пробиться сквозь окружившую готовящегося к последнему удару черного бога тьму. Но… Это лишь казалось. Луч ясного света, чистейшего, ярко-рыжего солнечного пламени не прорезал, но словно раздвинул окружающий демона мрак.

– Остановись. – Голос появившейся в заповедном покое повелителя Инферно прекрасной женщины был тих, спокоен и уверен. Ни приказ, ни просьба, ни указание. Интонации, тембр, само звучание слова, казалось, были тщательно подобраны, чтобы ни в коем случае на спровоцировать изнемогавшего под невероятной тяжестью собранной силы демона, душа которого сейчас была подобна туго сжатой пружине. Малейшая подвижка, мельчайшее сомнение, любой проблеск негативного чувства, и пружина тьмы сорвётся, выплеснув всю накопленную разрушительную мощь в едином, уничтожающем целые миры ударе.

Демон молча качнул головой в извечном жесте отрицания. Он не намеревался останавливаться, продолжая стягивать в единый кулак всё новые реки темной энергии.

– Такой удар уничтожит Кельдайн. ВСЕ его жители погибнут.

– Там моя сестра. И асура, МОЯ подданная, которую Я туда отправил. Я не позволю их убить, если могу предотвратить это. – На этот раз демон все же соизволил ответить. Глухой мрачный рокот, сотрясший стены замка и разнесшийся далеко за его окрестности, был совершенно не похож на обычный мягкий голос Олега. Слишком много тьмы, слишком много Силы концентрировалось сейчас в душе этого создания, балансировавшего на тонкой грани полного развоплощения от переполнявшей его энергии. – А массовые убийства невинных… не впервой.

– Силовой взлом оболочки хаоса может убить и тебя. – Помрачнев, продолжала свои попытки Гелиона. Воспоминание о цене, заплаченной мужем за её спасение, сильно расстроило светлую богиню.

Демон с видом полного безразличия лишь пожал плечами.

– Может убить, а может – и не убить. Да и… «Долг тяжелее горы, а смерть легче перышка» – процитировал он древнюю заповедь самураев. Заметив, как исказилось лицо жены в ответ на его цитату, Олег решил прояснить свою позицию:

– Я не уверен, что захочу проводить вечность, зная, что мог, но не стал помогать тем, кто имел полное право рассчитывать на мою помощь. Особенно из-за страха за эту самую вечность. Точнее – уверен, что не захочу.

– А еще, в этом нет нужды! – явно, с трудом удерживая сильнейшее желание отвесить упрямому демону хорошую затрещину, торжествующим тоном закончила Гелиона, внимательно вглядываясь в кристалл.

– Что?!! – Демон перевёл взгляд, внимательно всматриваясь в происходящие в далеком мире, но такие важные для него события. Медленно-медленно (с того самого момента, как наблюдавший за происходящими событиями демон заметил столь серьезную угрозу, он на полную катушку воспользовался всеми преимуществами подаренного Хроносом кристалла, максимально увеличив разность течения времени в двух мирах) отлетала в сторону от несущегося к земле огненного сгустка крылатая фигура атакующего дракона. Столь же медленно, навстречу летящей к земле огненной смерти плыло небольшое облачко Щита Теней, выставленного хвостатой и краснокожей асурой, чье лицо было искажено от прикладываемых усилий.

Яркая блондинка, чье лицо немного напоминало лицо самого Олега, когда он находился в человеческой форме, также подняла руки вверх, в жесте, немного напоминающим молитвенный. Вот только результатом этой «молитвы» был тонкий, черный, пульсирующий в такт биению сердца «молящейся» щит, сотканный из энергии, ничем не отличающейся от той, что сейчас собиралась в единый кулак для короткого разрушительного удара самим демоном.

– И что? Этого не хватит! – Одного короткого взгляда демону оказалось вполне достаточно, чтоб оценить соотношение мощностей удара дракона, и совокупных щитов, устанавливаемых девушками. Последние безнадежно проигрывали, и были явно не в силах сдержать падающее на них пламя.

– Смотри на ВСЕХ, а не только на своих! И будь внимателен. – Коротко посоветовала богиня, настороженно вглядываясь в своего мужа.

При этом она даже осторожно, тончайшей, тщательно выверенной струйкой энергии подсветила фигуры Ольги и Даги, которые, не будучи ни жрецами, ни искренне верующими демона и не являясь угрозой для его сторонников, в данный момент выглядели в кристалле «божественного ока» довольно-таки бледными и малозаметными силуэтами.

– Голем и необученная магичка? Что они могут? – Презрительно отмахнулся демон.

– Магичка? Магичка действительно, могла бы немногое. А вот породнившаяся со стихией, магиана, как они их называют… Да и голем далеко не так проста, как ты думаешь! Смотри и не вздумай вмешиваться!

– Но если…

– В случае «если» – я помогу тебе в твоей авантюре. И родичей позову. Уж наших совместных сил вполне хватит, чтобы не только разнести вдребезги этот несчастный мирок, но и выжить при этом, после воскресив твою ненаглядную сестренку и её приятелей. Но если права я, то ты больше никогда не будешь предпринимать ничего столь глобального, не посоветовавшись предварительно со мной!

– Согласен. – Коротко качнул рогатой головой демон, наконец-то приотпуская свою силу. Отпуская – и сжимая её вновь!

Легким движением Гелиона сменила настройки созданного Хроносом артефакта, изменяя скорость относительного течения времени в двух мирах, и ливень пламени обрушился на замершие фигуры. Обрушился, прорывая и разнося в клочья, как выставленный некроманткой Плащ теней, так и Темный покров, которым пыталась прикрыться София… И бессильно растекся по граням гигантского ледяного кристалла, внезапно возникшего на крохотной улочке вымершего городка гномов. Возникшего совсем ненадолго, буквально на несколько долей секунды, чтобы только отразить удар, и спустя мгновение распасться множеством мельчайших снежных пылинок, осевших на древнюю мостовую ярким, словно алмазным крошевом. А следом за ними упала и та, кто защитил обреченных на смерть от яростного удара, расплескав по грязному камню волну волос, чей цвет за прошедшее мгновение стал подобен снегу.

А в следующий момент обстановка резко изменилась. Стоявший рядом голем в виде юной гномьей девушки внезапно замер, истончаясь и удлиняясь в размерах, и тончайшее многометровое лезвие, практически нить, спица, которым она обернулась, ударило в грудь заходящего на повторное пикирование дракона.

Взревев, тот дернулся, обламывая вонзившееся в него лезвие, и вновь рванулся к земле, по-видимому собираясь довершить свое дело, несмотря ни на что. Но в тот же миг, еще несколько сверкающих звездным серебром спиц ударили в него со склонов окружавших долину гор. А по земле, сметая все на своем пути, к месту боя, едва не ставшему местом трагедии, рвалась подмога. Вспышка внизу – и оставляя за собой дымный след, в воздух взлетела ракета, расплескавшаяся огнем и смертью на чешуе запутавшегося во множестве пронзивших его насквозь тончайших спиц, отчаянно рвущегося на свободу дракона.

Этот удар, по всей видимости, превысил пределы терпения могучего создания. Взглянув вниз, он взревел с такой силой, что, казалось, задрожали сами горы. А затем, извергнув гигантский столб пламени, расплавил большую часть пронзивших его серебристых клинков, могучим рывком сломал остальные и, быстро взмахивая крыльями, на полной скорости рванул куда-то в сторону, окутанный дымным пламенем.

– М-да… – протянул Олег, наконец-то расслабляясь и позволяя собранным силам мирно вернуться туда, откуда они были призваны зовом своего повелителя. – Это что такое было?

– Вообще-то, это мой вопрос!

Только сейчас, убедившись, что опасность миновала, и сконцентрированные Олегом безумные силы больше не грозят разнести всё, вся и всех, кому не повезло оказаться поблизости, при малейшем колебании настроения удерживающего их демона, Гелиона наконец-то смогла проявить обуревавшие её чувства.

Узкая и изящная ладонь огненной элементали со всего размаху приложилась к затылку демона. Впрочем, ожидаемого педагогического эффекта это не принесло. Олег лишь недоуменно посмотрел на злобно шипящую сквозь зубы, и трясущую отбитой о роскошные витые рога повелителя инферно рукой жену.

Наконец, боль утихла, и Гелиона смогла выражаться хотя бы относительно членораздельно, объясняя свою позицию изумленно смотрящему на неё Олегу.

– Какой-такой «долг тяжелее горы…» – самурай х…в?!! – обычно старательно избегавшая нецензурных выражений богиня на этот раз не стала сдерживать свои чувства. – Это с какого такого перепугу ты себя в камикадзе записываешь? Совсем с перепоя забыл, что наши жизни связаны? Ну это-то ладно! Рисковать моей жизнью я тебе еще позволить могу. Но если в ближайшие девяносто лет, ты, дорогой, вновь вспомнишь насчет гор и долга, вздумав поставить наши с тобой судьбы на неверную карту, знай, что ты ставишь не одну, и даже не две, а три жизни!

– Что? – Ошарашено протянул Олег, поднимая руку к рогам, чтоб почесать ушибленное место.

– То! – передразнила его Гелиона. – Не так я хотела об этом сказать… Не так, не в такой обстановке, и не по такому поводу… Но, приходится поспешить, пока ты вновь не учудил чего-нибудь!

– То есть, ты…

– Да, я… – успокаиваясь, и с легкой насмешкой отозвалась богиня. – Пожалуйста, Олежка будь осторожен. Всегда, и особенно, сейчас. И помни о своем обещании, все настолько глобальные и рискованные действия вначале обговаривать со мной. – Она улыбнулась, взъерошивая встрепанные волосы от изумления принявшего человеческий облик повелителя демонов.

– Мне сейчас вредно волноваться… Так что будь поаккуратнее, ладно? Очень тебя прошу. И не вздумай больше вновь изображать из себя самурая, камикадзе или еще какого-нибудь самоубийцу.

Ошарашенный Олег только кивнул, полностью сбитый с толку обрушившимися на него известиями, и на время совершенно забывая обо всём, кроме этой ошеломительной новости.

А тем временем оставленный без присмотра подаренный Хроносом кристалл продолжал работу. В этом не было ничего удивительного – для этого он и был предназначен, вот только… Настройки тонкого магического инструмента в результате бушевавшей рядом с ним магической бури оказались немного сбиты. Совсем чуть-чуть… Вот только, «чуть-чуть» по божественными меркам – это много, очень много для тех, чья судьба входит в соприкосновение с интересами могущественных, и чья жизнь зависит от их внимания и благорасположения.

* * *

Бросив короткий взгляд на брата, Ольга испустила громкий, тяжкий, буквально переполненный печалью и сожалением, но, правда, немного чересчур театральный вздох.

Затем, осторожно покосилась сквозь ресницы, пытаясь определить реакцию злобного тирана на это скромное выражение её негодования. Реакция осталась прежней – каменно-непроницаемое выражение лица, на котором, тем не менее, каким-то чудом явственно читалось: «А я же говорил!!!»

Слева и справа от магианы, где находились София и Элли донеслось два таких же синхронных вздоха.