Помоги проекту - поделись книгой:
— Доброе утро, — радостно воскликнула она. — Как дела?
— Прекрасно, мисс Брэндон, — ответил Мур. — Что там у нас на повестке дня?
— Через полчаса у вас встреча с мистером Уотсоном. Он уже звонил.
— Ах да, — сказал Мур, вспоминая слова Стива прошлым вечером.
Несколько охлажденный перспективой созерцать красивое и оскорбительно здоровое лицо мистера Уотсона, Мур вошел в кабинет, сел за стол и принялся просматривать почту.
Это заняло изрядное время. Мур задумчиво рассматривал документы, когда щелкнул селектор, объявляя о прибытии мистера Уотсона.
— Впустите его, — сказал Мур.
Открылась дверь. На пороге стоял Стив, весь расплывшись во всепрощающей улыбке. Но рука его, протянутая было для сердечного рукопожатия, слегка дрожала. Он открыл, но тут же снова закрыл рот.
— С вами все в порядке? — спросил Мур. — Входите и присаживайтесь.
Стив не повиновался. Он, правда, вошел, очень осторожно, но садиться не стал. Вместо этого он оперся руками на стол, навис над столешницей и уставился на Мура в приводящей в замешательство манере.
— И в чем теперь дело? — спросил Мур.
Стив слегка вздрогнул, затем осмотрел кабинет, отступил к двери и позвал мисс Брэндон.
— Да? — сказала она, появившись в дверях.
— Вы сказали, что мистер Мур у себя в кабинете.
— Так оно и есть. Босс...
— Его здесь нет, — изрек Стив. — Здесь нет никого, кроме утки.
Мур испустил серию резких ругательств, в которых отчетливо фигурировало и имя Стива.
— Слышите? — сказал Стив. — Она на меня крякнула!
Мисс Брэндон вошла в кабинет и широко раскрыла глаза.
— Действительно, это утка! — воскликнула она. — Наверное, влетела в окно.
— Утки не летают, — возразил Стив. — По крайней мере, домашние утки. А где мистер Мур?
— Очевидно, вышел на минутку, — по-прежнему озадаченно сказала мисс Брэндон. — Может, вы подождете?
— Вы уволены! — завизжал Мур. — Что же касается вас, Стив, будьте любезны, отправляйтесь к черту! А я пойду чего-нибудь глотну!
Он сердито поднялся, прошел между остолбеневшими фигурами Стива и мисс Брэндон и распахнул дверь. Пройдя в приемную, он с силой захлопнул ее.
Лишь после этого мужчина и женщина с какой-то неловкостью взглянули друг на друга. Стив облизнул губы.
— Дверь, — прошептала мисс Брэндон. — Она открылась сама собой.
— Да, — медленно протянул Стив. — Как раз перед тем, как утка дошла до нее. Здесь творится что-то странное. Не думаю, что буду дожидаться мистера Мура. С него этак станется вернуться со львом. Или с гориллой. Доброго вам утра, мисс Брэндон.
Между тем утка проковыляла по вестибюлю и остановилась перед лифтом. Она никак не могла бы дотянуться до кнопки вызова, но все же кнопка была нажата, словно невидимой рукой. Прибыл лифт, открылась дверь. Темнокожий юнец-лифтер с любопытством повертел головой.
Мур вошел в лифт. Подросток смотрел на него выпученными глазами. Раздалось отрывистое угрожающее кряканье. Замигав, паренек закрыл дверь и послал лифт со странным пассажиром на первый этаж.
Утка вышла из лифта и величаво направилась к ближайшему бару.
Тем временем мысли Мура все возвращались к бородатому карлику. И он не сразу понял, что прохожие бросают на него странные взгляды. Что же опять было не так? До прошлой ночи его жизнь была нормальной и организованной, но теперь…
Постепенно в уме Мура начало расти подозрение, что теперь все не так хорошо и уж тем более не нормально.
В баре он столкнулся с очередными трудностями. Бармен не принял заказ. Хуже того, он совершенно игнорировал Мура, несмотря на короткие, но содержательные эпитеты. Они не смогли вывести бармена из глубокой апатии. Испытывая отвращение, Мур подошел к столику и сел. К нему сразу же присоединились два человека навеселе, заняв стулья по обе стороны от Мура.
— Здесь много свободных мест, — резко сказал Мур. — Почему вы сели сюда? Вы что, не видите, что столик занят?
Мужчины посмотрели друг на друга.
— Ты слышал это, Джимми? — сказал один.
— Да, — ответил Джимми. — Слышал… это. И надеюсь никогда больше не услышать подобные звуки.
— Может, это расстройство желудка? — с надеждой спросил первый.
Но Джимми помотал головой.
— Только не у меня. И не у тебя. Такие звуки мог произвести бы только, пожалуй, слон или… — Он замолчал, пытаясь подобрать определение подходящяго животного.
— Дюгонь? — попытался помочь ему приятель.
Джимми замолчал и задумался.
— А что такое дюгонь, Джо? — спросил он.
— Это вроде тюленя, — сказал Джо.
Джимми бросил на товарища длинный, полный отвращения взгляд, затем опять помотал головой.
— Нет, — торжественно произнес он. — Это не дюгонь… А вот и официант. Официант, я хочу виски. Две порции.
При виде официанта Мур решил обострить ситуацию. Ему не были нужны двое пьяниц рядом. Это ведь его столик. Он первым занял место. И он потребовал…
Но официант ничего не ответил. Он взглянул на Джимми и Джо и поспешно ушел.
— Снова этот шум, — упавшим голосом пробормотал Джо, стараясь подавить панику.
— Слышу, — ответил Джимми. — Мы должны сохранять спокойствие. Если есть шум, значит, что-то должно издавать его.
— Если есть шум? — воскликнул Джон. — Да тебе чертовски хорошо известно, что шум этот
— Ну ладно, — умиротворяюще согласился Джимми. — Шум действительно есть. Это…
— Вы просто жалкие пьянчужки! — крикнул Мур.
Джо и Джимми одновременно посмотрели на стоящий между ними стул. Затем немного помолчали. Наконец, Джо сказал ровным, совершенно лишенным эмоций голосом:
— Это утка.
Но Джимми был расположен спорить.
— С чего ты взял, что это утка? — возопил он. — Утки не шляются по барам!
— С чего я взял, что это утка, — иронично усмехнулся Джо. — Да ты только взгляни на нее. Что же это еще может быть?
— Это может быть селезень, — заявил Джимми с внезапным приступом вдохновения.
Мур решил, что с него довольно, поднялся и, не дожидаясь выпивки, сбежал, оставив Джо и Джимми тщетно спорить об утках и селезнях.
Он столкнулся со Сьюзен и Кориной, которые шли из офиса Мура, не найдя его на месте.
— Ну, — сказал Мур, останавливаясь перед женщинами. — Привет.
И почувствовал короткий удар под дых. Сьюзен издала короткий пронзительный крик и взглянула себе под ноги. Там корчилась утка.
— Боже мой! — воскликнула Сьюзен. — Бедная, бедная! Я запнулась о тебя.
Дыхание вернулось к Муру. У него едва не вырвались не приличествующие в разговоре с дамами слова.
— Сьюзен, — сказал он сдавленным голосом, — это не смешно. Совсем не смешно. Что вообще творится со всеми вами?
— Она ранена, — сказала Сьюзен. — Послушай, как она крякает.
Затем женщина сделала нечто совсем неприятное. Она наклонилась, спокойно подняла своего мужа и начала покачивать его, ошеломленного, на руках. Мозги Мура разлетелись вдребезги и закипели. Он безуспешно стремился оставаться здравомыслящим. Каким невероятным образом жена могла поднять его, мужчину весом в сто шестьдесят фунтов, и качать на руках на углу Бродвея и Седьмой улицы?
Мур безуспешно корчился, пытаясь освободиться.
— Отпусти меня! — почти что кричал он. — Черт побери, Сьюзен, прекрати эти глупости! Немедленно отпусти меня!
— О, она так перепугана, — произнесла Сьюзен, — бедная маленькая уточка. Может, она хочет есть. Что вообще едят утки, Корина?
— Не знаю, — ответила Корина, глядя на это зрелище со смешанными эмоциями. — Судя по виду
Но предупреждение запоздало. Увидев пухлую голую руку жены так соблазнительно близко, Мур поступил совсем не по-джентльменски. Он ущипнул ее. Сьюзен с криком выпустила мужа, который упал, больно ударившись о землю.
— Клюющаяся утка, — пробормотала Корина. — Тебе больно?
— Нет, — ответила Сьюзен, осмотрев руку. — Но вынуждена сказать, что у тебя странное чувство юмора, Корина.
— Скорее уж у утки, — сказала Корина. — Гляди, как улепетывает эта маленькая злобная тварь.
Мур несся по улице в безумной попытке убежать от своей жены… чудовища Франкенштейна, думал он на бегу. Но что случилось со Сьюзен? Откуда у нее вдруг взялась такая экстраординарная сила? При воспоминании о том, что он пятнадцать лет прожил под одной крышей с этой королевой варваров, Мур содрогнулся и удвоил скорость.
Внезапно на улице появился Стив Уотсон, подкрепленный парочкой порций ржаного виски. Он как раз возвращался в контору Мура и обдумывал ситуацию с обычной своей сообразительностью, как вдруг она снова возникла перед ним — утка, которую Стив уже видел прежде. А в двух десятках футов на улице стояли Сьюзен и Корина.
Очевидно, это была ручная утка, принадлежавшая домашнему хозяйству Мура. Пытаясь сообразить, с чего это вдруг Мур взялся за разведение домашней птицы, Стив решил, что Берт, очевидно, купил эту утку, чтобы сделать сюрприз жене. Некоторые люди делают еще и не такое. Стив сам когда-то купил молодого аллигатора и отправил его почтой в качестве подарка другу. К сожалению, у друга недоставало чувства юмора, а потому при личной встрече он разбил шутнику нос.
Стив ловко подхватил утку и повернулся к женщинам с широкой улыбкой на цветущем лице.
— Поймал! — торжествующе заявил он. — Я всегда появляюсь в нужный момент, не так ли? — Он подошел к Сьюзен. — Это ваша, верно?..
В этот момент магическое заклинание, наложенное бородатым карликом, почему-то временно ослабло, и Мур восстановил свой обычный облик. Испуганный Стив внезапно обнаружил, что лежит, придавленный немалым весом крупного, энергичного и чертовски активного Бертрама Мура.
Мур не тратил впустую время на пустые домыслы. Он оказался на рухнувшем Стиве. А тот был слишком испуган, чтобы отбиваться. Все это казалось заманчивой возможностью для совершения убийства, и Муру пришлось приложить все усилия, чтобы суметь, хотя и не сразу, разжать руки, стискивавшие горло Стива.
Сьюзен тут же узнала своего мужа. Правда, он появился несколько неожиданно, но она решила, что Бертрам, должно быть, появился в ближайшем окне и прыгнул оттуда на Стива в безумном припадке ревности. Протестующе закричав, она ринулась вперед и попыталась оторвать мужа от его задыхающейся жертвы.
— Отстань, — бросил Мур через плечо, — через минуту я освобожусь…
Корина предупреждающе свистнула.
— Сматываемся! — крикнула она. — Казаки!
Большая фигура полицейского в форме уже пробиралась через образовывающуюся толпу. Мур почувствовал, как его стаскивают с задыхающегося Стива. Подоспело еще несколько полицейских.
— Вы должны пойти со мной, — сказал первый полицейский.
Кто-то в толпе указал на Сьюзен:
— Она помогала ему.
Сьюзен была схвачена. Заодно арестовали и Стива. Корина, чувствуя что у нее мозги встают набекрень, попыталась им помочь, схватив за руку первого полицейского.
— Вы же не хотите арестовать их, — сказала она, обольстительно улыбаясь. — Это мои друзья. Они… э-э… просто дурачились.
— А, ваши друзья? — сказал полицейский. — Думаете, я не слышал, как вы обозвали меня казаком? Судья Штурм будет рад повидать вас.
Судья Гораций Штурм сидел на своем месте и внимательно рассматривал ногти. Безупречным человеком был судья Штурм. Его щеголеватая сухощавая фигура, одетая со вкусом, уже много лет украшала это место, а добродушное улыбчивое лицо обмануло не одно поколение преступников и уголовников. И теперь оно без особого одобрения воззрилось на прибывшую четверку.
— Доброе утро, — сказал он. — Чем могу служить?
Поделиться книгой: