Узоры Силы

Дроид действительно выглядел оскорбленным.

— Возможно, но это не непреодолимое препятствие. Следующая модель после серии И-Пятьику отличается лишь несколькими незначительными внешними деталями. Например, глазные единицы меньше и используют систему галогенового излучения с характерным сине-белым сиянием; грудная пластина изменена, чтобы включать репульсорную единицу. И наконец, упрощены внешние шины сцепления. Все это можно будет довольно легко косметически приспособить к моей внешности. И конечно, мне не помешает хорошая полировка.

— Все легко устроить, — сказал Туден Сал. — Даже полировку.

— В таком случае, добавь масляную ванну и настройку монтажной платы.

— Идет.

— А пока суть да дело, вы могли бы подумать о сборе средств на наши похороны, — сказала Дижа Дуаре, заговорив впервые за время их импровизированной встречи.

— Вы говорите так, словно выбираете маскарадный костюм, — продолжала Дижа. — Пойдет И-5 один или нет, потенциально он может привлечь имперское внимание к нам и к «Бичу».

— Я, пожалуй, согласен с Дижей, — сказал Джакс.

— Чему тут удивляться, — пробормотал себе под нос Ден.

Джакс проигнорировал ворчащего салластанина.

— Нам надо всё очень тщательно продумать.

— Я так не думаю, — продолжала Дижа, сосредотачивая все внимание на джедае. — Я вообще считаю, что об этом и думать не стоит. — Она сжала руки у груди в почти умоляющем жесте. — Пожалуйста, Джакс. Не позволяй своим личным чувствам омрачать твое суждение. Оставь это. Откажи ему.

Туден Сал повернулся к джедаю.

— Что она имеет в виду — ваши личные чувства?

Джакс открыл было рот, чтобы ответить, но И-5 опять оказался первым.

— Есть вероятность, что Император Палпатин, будучи еще сенатором, заказал убийство его отца. Полагаю, ты знаешь это лучше, чем любой другой здесь, — едко добавил он. — В конце концов, ты последний видел его живым. Он, должно быть, сказал тебе, что он собирался сделать, после того, как выключил меня.

Бронзовая кожа сакианца еще больше потемнела — словно волна хлынула от шеи к щекам.

— Он пошел за забраком. Я подумал тогда…

— Что он, считай, уже покойник? — спросил И-5.

— Я не оправдываю себя, — отозвался Сал немного резко. — Мой поступок тогда был глупым, недостойным и, да, предательством доброго друга. То, что я делаю сейчас, — это ради искупления своей вины.

— Мой отец погиб… — начал Джакс.

— И ничто из того, что я сделал или не сделал, не сможет это изменить. Независимо от моих действий, Лорн Паван пошел бы за ситхом и погиб бы. Даже если нет, Палпатин или его помощник в конечном счете узнали бы, что он все еще жив, и убили бы его. Поверьте мне — я знаю таких людей, уж это я изучил хорошо. — Сал покачал головой. — Предки моего народа были воинами, но даже им не сравниться — и никто в галактике не сможет сравниться с людьми в кровожадности. И, может… — Туден Сал заколебался, словно состарившись лет на десять, пока вздыхал. — Если бы я отвез И-5 джедаям, как обещал, может быть… — Он осекся.

— Джедаев, может быть, не уничтожили бы, — закончил за него Джакс. — Один ваш маленький поступок мог изменить к лучшему всю галактическую историю.

— Да. — Голос Сала был очень тих.

Наступила минута молчания, во время которой Дижа Дуаре переводила взгляд с сакианца на Джакса и И-5 со скептическим выражением на ее хорошеньком личике. Когда она заговорила, ее слова, казалось, предназначались одному только Джаксу.

— Ну, вот. Еще одно серьезное основание не ввязываться в этот абсурдный, безнадежный заговор. Учитывая всё, что ты знаешь, ты, возможно, последний джедай на планете.

Джакс покачал головой.

— Нет.

— Тогда последний истинный джедай. Да, я знаю, что ты очень ценишь тви'леку, но она не обучалась в Храме.

— Это не умаляет ее как джедая.

Дижа моргнула, очевидно, озадаченная.

— Это неважно. Ты не понимаешь меня — или не хочешь понять. Если этот заговор раскроют и И-5 схватят, это приведет их прямо к тебе — и позволит Императору полностью погасить свет джедаев.

— Свет джедаев? — повторил Джакс. — Это я, что ли? Ладно, тогда мне что, прятаться, ничего не делая, пока я не умру от старости… так ничего и не сделав?

— Родятся новые чувствительные к Силе, — философски заметил И-5. — Кто-то должен обучать их, чтобы они не пали на темную сторону.

Джакс пораженно поднял глаза.

* * *

Во имя девяти богов ярости, думал Ринанн, он действительно никогда раньше не думал об этом. Или его просто потрясло то, что это сказала бездушная железяка?

— Отсюда следует, — продолжал И-5, - что, если я должен предпринять эту… миссию, ты должен быть от меня как можно дальше.

Ринанн моргнул. Неужели в голосе дроида прозвучала печаль? Тень нависшей потери? Он встряхнулся.

— Я думаю, что это — еще более веская причина, — сказал он И-5, - для тебя — забыть эту «миссию» и делать то, в чем тебе нет равных: защищать его. — Он склонил рогатую голову в сторону Джакса.

Туден Сал откашлялся.

— Как столь точно отметил И-5, он — независимое существо.

— Когда выключен, — пробормотал эломин.

— Независимое существо, — повторил Сал, — способное принимать собственные решения.

И-5 повернулся к Джаксу.

— Да, у меня действительно есть эта способность, но сперва я хотел бы услышать мнения всех заинтересованных сторон. Особенно твоё, Джакс. В принятии этого решения твой голос для меня — самый весомый.

— Голосование? — Дижа неестественно звонко рассмеялась. — Если мы голосуем, то я против!

— Так же, как и я, — сказал Ринанн.

— И я, — поддакнул Ден.

Все повернулись к Джаксу.

Он по очереди встретил каждый пристальный взгляд, самым последним — дроида, затем покачал головой.

— Я не знаю, — тихо сказал он. — Я просто не знаю. — Он мельком глянул на зелтронку. — Думаю, мне надо куда-нибудь пойти и обдумать это.

И мне, подумал Ринанн, надо кое-куда пойти, где меньше вероятности быть убитым.

* * *

Пробус Тесла знал мир Силы.

Он полностью поддался её темным потокам, и в подобные моменты он чувствовал мощь этих потоков, двигающихся вокруг и внутри него, поддерживающих его, обволакивающих его.

Очищающих его.

Сила была удовлетворенностью. Она была целью. Она была всем. Быть инструментом правосудия, абсолютно верить в справедливость этого правосудия, даровавшего великую власть… и без сопутствующей ответственности. Он был молодым человеком, чуть за двадцать; достаточно молодым, когда власть без ответственности была слишком опьяняющей комбинацией. Достаточно молодым, что скорость его возвышения в инквизиции наполняла его жестокой, жгучей гордостью. Оказаться избранным буквально из армии претендентов и сделаться личным слугой самого Темного повелителя — это был сон, ставший явью. Оттачивать мощь под опекой Дарта Вейдера означало пить чистейшую воду, очень близкую к Источнику.

Теперь он стоял в присутствии Вейдера и чувствовал, как чистота мощи струится по нему бурными волнами. Он едва сдерживался, чтобы не расплыться в блаженной улыбке удовольствия, но он сохранял лицо и дух спокойными, когда получал приказы от своего повелителя.

Он с потрясением отметил, что его наставник казался даже менее безмятежным, чем он. Темный повелитель шагал, когда Тесла вошел в комнату, и не прекращал шагать, пока молодой инквизитор молча стоял, ожидая воли владыки.

Наконец, Вейдер заговорил, и его голос окатил его помощника, словно глубокий прохладный поток.

— Я уже достаточно долго искал Джакса Павана. Я действительно сделал это приоритетом, по причинам, которые не открывал тебе. Твое чувство долга похвально, инквизитор. С тех пор, как ты здесь, ты ни разу не подверг сомнению мои приказы, хотя я ощущаю, что тебе любопытно. Теперь у меня есть для тебя новое задание.

Тесла моргнул. Новое задание? Ему бы сначала со старым разобраться.

— Повелитель, я скоро найду Джакса Павана, — сказал он прохладным, ровным тоном. — Я уверен в этом. Я работал в одном секторе за раз, и… — Ужасающая мысль пронзила его. — Вы считаете меня неспособным?

Вейдер прекратил шагать и поднял руку в перчатке.

— Глупости. Я полагаю, ты достаточно способный. Поэтому я и даю тебе этот новый приказ. Когда ты найдешь Павана, ты не смеешь ни бросать ему вызов, ни причинять ему вред. Твоя миссия не будет закончена, пока ты не найдешь протокольного дроида, который был когда-то его компаньоном, — модель И-Пятьику, который, по сообщениям, принадлежал отцу Павана. Паван — вот твой ключ: найди его, и пусть он приведет тебя к дроиду. Конечно, если ты сумеешь определить местонахождение дроида любым другим способом, Паван может подождать.

Он правильно расслышал? Тесла мысленно встряхнулся. Понадобилась вся его дисциплина, чтобы сохранить каменное лицо. Он был несколько озадачен, когда Вейдер ощутил его тревогу.

— Проблема, инквизитор?

— Нет, мой повелитель. — Нет, никаких проблем, разве что ему только что дали детскую работёнку найти дроида.

Дроида.

Это работа для штурмовика. Для лакея без особых навыков. У дроидов нет близости с Силой, таким образом, давать чувствительному к Силе такое поручение — это… ну, в лучшем случае, трата ресурсов. В худшем — пощечина.

— Я знаю, — сказал владыка Вейдер, устремив насекомоподобные линзы своей маски на инквизитора, — что это представляет большую проблему. Дроид не чувствителен к Силе и таким образом не виден тому, кто чувствителен. Но мне намекнули, что это не обычный дроид.

Как будто это менее унизительно. Вот уж действительно большая проблема. Вейдер что, думает, что перед ним сопливый падаван?

Но Пробус Тесла был профессионалом. Несмотря на свой юный возраст, он был ветераном многих таких миссий. Он выполнит любую обязанность, которую сочтет необходимым его повелитель, независимо от того, насколько она унизительна.

Он поднял голову, глядя, как Дарт Вейдер шагает к замаскированному окну своего святилища, откуда он смотрел на городской пейзаж внизу и снаружи. Невозможно было прочесть ни выражение лица, навсегда скрытого за обсидиановой маской, ни язык тела под складками угольно-чёрного одеяния. Только то недавнее расхаживание, что указывало на определенное беспокойство.

Тесле пришло в голову, что это испытание — не его способностей к Силе, возможно, а его верности и стойкости. Он расправил плечи и выпрямился. В одном он был уверен — что-то в этих особых поисках взволновало Темного повелителя. Возможно, когда Тесла закончит миссию, он узнает, что именно.

С этой мыслью он низко поклонился в пояс, зная, что владыка видит его отражение в окне.

— Чем бы ни был этот дроид, мой повелитель, я найду его для вас. И что потом?

— Доставь его мне, — коротко сказал повелитель. — Целым и невредимым. И, если возможно, доставь и Павана — в таком же состоянии.

— Как пожелаете, мой повелитель, — ответил Тесла и еще раз поклонился. Он не выставлял напоказ свои эмоции — ни разочарование, ни любопытство, ни надежду, что это просто ворота к великим делам.

Сила пребудет с ним, как это было всегда. Возможно, она как-то поможет ему найти этого дроида. И вполне возможно, ему повезет схватить заодно и джедая.

ГЛАВА 4

Пробус Тесла.

Опять оно — это имя. Это лицо.

Ханинум Тик Ринанн увеличил усиление своего голодисплея и всмотрелся в стоп-кадр с изображением инквизитора, которого, как он слышал, другие члены «Бича» называли «Кровопийца».

Это было человеческим названием, первоначально — особая порода терентатеков, используемых для того, чтобы отыскивать разумных существ с чувствительностью к Силе — в частности людей. Идея, что люди охотятся на свой собственный вид, особо не удивляла Ринанна, но он знал, как Пробус Тесла получил свое прозвище, и от этого у него стыла в жилах кровь. Теслу прозвали Кровопийцей из-за его способности «чуять» добычу — чувствительных к Силе людей. Он погряз в темной стороне, и говорили, что его ощущение Силы было столь изящно и идеально уравновешенно, что он мог точно определить, когда ее использует одно-единственное существо в миллионной толпе.

Ринанн, конечно, в это не верил, но обладал достаточным самосознанием, чтобы понять, что с его стороны это самая настоящая зависть. Он был уверен, что, будь он человеком, он мог бы стоять прямо перед инквизитором и вызывать не более, чем рябь в Силе — не больше, скажем, чем дроид или дверной косяк. И это знание раздражало его.

Он вновь вернулся к наблюдению. Итак, это Пробус Тесла, вновь входящий в Имперское Бюро безопасности. Согласно отчетам сканера, к которым Ринанн получил доступ, каждый раз, когда Тесла проходил через различные контрольно-пропускные пункты в этом улье имперской деятельности, он направлялся не в офисы инквизиции, не в административные центры императорских чиновников, а скорее в покои, принадлежащие Дарту Вейдеру.

Это было интересно Ринанну, потому что он еще недавно обнаружил, через комбинацию поиска в Голосети и уличных сплетен, что Тесла интересовался неким Джаксом Паваном, не говоря уже о дроиде, который мог бы водить с ним компанию, как и о бывшем журналисте-салластанине… и, наконец, — и к сожалению, не в последнюю очередь, об эломине, который мог или не мог быть замечен с одним или несколькими этими личностями.

«Интересно» было, конечно, неподходящим термином. Информация, которую он раскопал, была, одним словом, ужасающей, потому что она указывала, что Вейдер знает больше о компании Павана, чем хотелось бы любому из них, — гораздо больше, чем знал Ринанн. Не говоря уже о вполне четких указаниях, что Вейдер сузил поиск джедая до этого самого сектора Имперского Города.

Ринанн щелчком переключил дисплей к файлу, где он составлял карту. Это был набор координат, где Тесла был замечен или задавал случайные на вид вопросы о шайке злодеев, которых с виду и не распознаешь. Яркие точки на карте сформировали почти круглый рисунок ближайших окрестностей, где и сидел Ринанн у пульта Голосети.

Несомненно — с тех пор, как Вейдер ввел инквизицию, сеть стягивалась. Он задавался вопросом, почему Темный повелитель так долго ждал, прежде чем ужесточить поиск Павана, и пожал плечами. Кто из живых мог понять мысленные махинации правой руки Палпатина? Без сомнения, у Вейдера были свои причины затягивать поиск. Возможно, он ждал завершения других операций, или возможно, просто наслаждался игрой в кошки-мышки. Это было неважно; важно было то, что его бывший работодатель, очевидно, устал выжидать и решился на убийство. Через Теслу Вейдер узнал имена и занятия всех товарищей Павана, кроме одного: насколько Ринанн сумел установить, единственной, чье имя не фигурировало в осторожных опросах Теслы, была Дижа Дуаре. И это было прекрасно, потому что, если инквизиция свяжет ее с джедаем, ее, казалось бы, безграничные фонды могут неожиданно иссякнуть.

Пульс эломина ускорился, горло словно охватила удавка, напомнив ему то неуютное ощущение, когда он чувствовал там призрачную хватку Вейдера. Связь между Дижей и остальной частью их, понял он, может быть раскрыта в любой момент. Если он собирается выйти из этой ситуации, то самое время действовать сейчас, пока богатство зелтронки все еще доступно.

Дрожа, он наугад выбрал один из своих новых псевдонимов из хранилища тщательно собранных профилей умерших и несуществующих людей, затем получил доступ к узлу путешествий Голосети и приготовился купить себе билет с планеты. Но, не решившись завершить сделку, заколебался. Если он уедет сейчас, он спасет свою несчастную шкуру, но придется навсегда забыть о возможности преодоления Силы… пока он не нашел боту и не взял её с собой.

Ринанн откинулся на спинку стула и уставился, не видя, сквозь красочную «витрину» отдела путешествий Голосети на темную серую стену комнаты и задумался о смысле всего этого.

Он мог бы спокойно, без всяких угрызений совести забрать чудо-вещество и бежать с ним. Единственная проблема состояла в том, что он не знал наверняка, у кого оно. Он подозревал, что все еще у И-5, но он не мог быть уверен, что дроид уже не сообщил о нем Джаксу Павану.

Даже если и сообщил, решил Ринанн, И-5 все еще был самым надежным хранителем для боты. Никаким способом даже столь могущественный в темной стороне, как Пробус Тесла, не смог бы вытянуть случайные мысли любого значения из мозга дроида.

Затем самым простым делом станет похищение И-5.

Он издал нечто среднее между смехом и фырканьем, отчего его носовые клыки завибрировали. Если похищение невероятным образом разумной машины — это самое простое, у тебя точно серьёзные неприятности. Особенно, когда дроида рассматривают в качестве кандидата в цареубийцы. Однако, И-5ИКУ, тем не менее, оставался механическим устройством, и, как большинство механических устройств, имел выключатель. Этот выключатель был предусмотрен шаблоном сознания дроида, и его нельзя было удалить без непоправимого ущерба — другими словами, без уничтожения. Поэтому, при всех хитрых манипуляциях Лорна Павана с программированием и оснащением дроида, тот основной выключатель, должно быть, остался нетронутым. Если Ринанн сумеет умудриться застать дроида одного достаточно надолго, чтобы как-нибудь деактивировать его, он сможет обыскать его так, чтобы быть уже полностью уверенным.

Тут, конечно, без хитрости не обойтись: рефлексы И-5 были сверхъестественны быстрыми по сравнению даже с великолепной реакцией алин. У Ринанна, который был дипломатом, а не воином, по сравнению с ним реакция пьяницы. И в отличие от обычного дроида, его не запрограммировали против «сначала стреляй, потом спрашивай».