Узоры Силы

Джедай взгромоздился на подлокотник кушетки, откуда мог наблюдать и за сакианцем, и за И-5. Мудро с его стороны, подумал Ден. Он пересек комнату, чтобы вручить их гостю стакан воды, которую он только что налил из крана. Сакианец уставился на стакан, словно никогда раньше не видел ничего подобного, и Ден мгновенно встревожился, пытаясь вспомнить, нет ли у сакианцев какой-нибудь аллергии или другой проблемы с водой.

Но тут Туден Сал взял стакан, издав хриплый смешок.

— Действительно история — или нехватка ее, как в случае И-5. Мне это тоже кажется довольно странным, должен признать. Я еще не вполне свыкся с мыслью, что И-5, за неимением лучшего термина, «самосознающий».

— Самосознающий, — сухо сказал И-5, - просто идеальный термин, спасибо.

Туден Сал кивнул.

— Да. Я и забыл, насколько идеальный. — Он смотрел прямо на дроида, который стоял лицом к нему, — вероятно, подумал Ден, намереваясь обойти две подпрограммы и вновь включить свои лазеры.

Сакианец опустил глаза и целую минуту расправлял складки своего пальто длиной до щиколотки, которое он носил поверх своей некогда изящной туники.

Затем он снова взглянул на И-5.

— Я сожалею, И-5, о том, что я тебе сделал. Я был… недальновидным и эгоистичным.

— Плюс к тому, подлым, бесчестным, бессовестным и жестоким, — добавил И-5. — Одним словом, ты был неправ. Ты даже понятия не имеешь, чего твой поступок в конечном счете стоил джедаям и Республике.

Сакианец на секунду прикрыл свои глубоко посаженные глаза, скрывая свои мысли.

— Да. Я понятия не имею.

Ден подтянулся и забрался в оконный проем рядом с кушеткой. Он любил это место, потому что оно давало ему преимущество высоты — редкая перспектива для уроженца Салласта — и позволяло ему изучать лица остальных с надлежащего угла.

— Это все очень интересно, — заметил он, свесив короткие ноги с подоконника, — но не мог бы один из вас разъяснять, к чему это извинение?

И-5 уставился на Тудена Сала, который откашлялся и снова взялся за свое многострадальное пальто.

— Несколько лет назад, — сказал он, — … друг попросил меня удостовериться, что И-5 и некоторые данные, которые он нес, добрались до Храма джедаев здесь, на Корусканте.

Ден без всякой Силы увидел, какой эффект эти слова произвели на Джакса. Молодой джедай напрягся.

— Мой отец. Мой отец, Лорн Паван, попросил вас доставить И-5 джедаям.

Туден Сал кивнул.

— Да. Я не понимал тогда, что он… что это было в некотором роде его последней волей. Теперь-то я понимаю, что Лорн доверил мне эту задачу, потому что знал, что ему недолго осталось жить. К сожалению, он оказался прав.

— Почему же вы не исполнили эту волю? — спросил Джакс уже спокойней.

Ден глянул на И-5. Хотя не было никаких признаков явного напряжения или повышенного интереса, он понял, что дроид ждет разгадки этой тайны больше двадцати лет.

Сакианец вытянул руки в универсальном признаке замешательства.

— Все просто — я видел, какую прибыль можно извлечь из дроида, и с гордостью, которая часто сопутствует успеху, я решил, что смогу убить двух майноков одним выстрелом. Я собирался доставить голокрон, который И-5 нес джедаям, как Лорн и просил, но сначала я запланировал стереть дроиду память и перепрограммировать его как телохранителя для моих дальнейших деловых отношений с «Черным Солнцем». У него имелись такие… модификации, которые я никогда не видел ни у одного протокольного дроида — вообще ни у одного дроида, если уж на то пошло. Я даже не понял, как такие модификации вообще были возможны.

— И все же ты не сумел заметить самые существенные из них, — сказал И-5.

— Ну да, — признал Сал. — Откровенно говоря, я не мог поверить в то, что сказал мне о тебе Лорн. Если бы я не был тогда таким… близоруким.

— Предателем, — одновременно сказал И-5.

Ден признал, что характеристика И-5 была ближе к его собственным мыслям. Разве можно поступить так предательски с предполагаемым другом? Ден надеялся, что он никогда не станет настолько корыстным или настолько пресытившимся, что не сумеет поставить благополучие своих друзей или своего мира выше собственной краткосрочной выгоды.

Туден Сал вздохнул.

— Не буду отрицать. Но я действительно собирался доставить голокрон в Храм. Я…

— Даже лучшего из намерений, насколько я знаю, — произнес дроид, — редко бывает достаточно, чтобы свергнуть тиранов.

Наступила тишина, ставшая уже неловкой, когда Джакс спросил:

— Так что случилось?

— Я запустил пальцы одновременно в несколько пирогов — и не все они были законными. Я послал И-5 на перепрограммирование, затем вернулся к своим делам и обнаружил, что мой конкурент спровоцировал захват врагами моих компаний — всех до единой. Я в одночасье превратился из богача в нищего. Понятно, что я не доставил голокрон Совету джедаев, потому что у меня больше не было на это средств. Я был в осаде. Мне пришлось прятаться и ликвидировать почти все свои оставшиеся владения и имущество — в том числе и И-5, которого я сбыл контрабандисту спайса — уже со стертой памятью.

Он сделал паузу, посмотрев на дроида с явным уважением.

— Или я так думал. Я не экономил, заказал самый полный доступный чистящий квант. Очевидно, И-5 обладает подпрограммами и ресурсами, которые устойчивы даже к этому.

— Мне потребовалось очень много времени, — сказал дроид, подчеркнув последние три слова, — но я, наконец, смог полностью восстановить свою память.

Сакианец покачал головой.

— Такого не могло быть. И все же, ты здесь, как и я. В отличие от тебя, мне так и не удалось поправить свои дела. В конечном счете, я перестал пытаться. Особенно когда обнаружил, что идея захвата моих фирм, скажем так, не принадлежала моему конкуренту. Я боролся с ним несколько лет и в конечном счете узнал, что за ним стоял сам тогда еще сенатор Палпатин. Мой «приятель» по существу действовал, как подставное лицо, хотя ему, конечно, разрешили оставить себе изрядную долю того, что он нахапал.

— Почему? — спросил Джакс. — Что у вас такого было, что так понадобилось Императору?

— Подозреваю, что я был просто легкой добычей, — с горечью сказал Сал. — Мои финансовые обстоятельства сделали меня уязвимым, а Палпатин, особенно во время крайней нужды и когда нет других выходов, как и все политики, предпочитал пользоваться чужими деньгами для финансирования своих правительственных махинаций. — Он выжал жесткую, вымученную улыбку. — Знаете, как говорят: «Ничего личного…

— …это только бизнес», — закончил Ден. Да, им всем приходилось слышать эти слова.

— Да и я сам, признаться, не раз говорил их — а если и не говорил, то подразумевал. Но я никогда не был настолько глуп, чтобы перейти дорогу правительству. — Он пожал плечами. — Возможно, мои пошатнувшиеся дела заставили меня казаться легкой добычей. Неважно, по какой причине, новый режим разорил меня. Хуже того, они внесли меня в черный список и лишили возможности восстановиться. Даже «Черное Солнце», замешанное в такое, о чем я и подумать боюсь, не станет иметь дел со мной. — Он заколебался, затем добавил: — Я лишился не только фирмы, хотя боги неудачи мне свидетели, чего стоило мне это разорение. Нет, я потерял и свою семью — жену, детей.

— Ах, — заметил И-5. — Забавно, не правда ли, как непостоянны могут быть люди. Даже те, от кого ждешь верности.

— Дело не в непостоянстве, — отрезал Туден Сал. — Дело в страхе. Я не просто залег на дно, я уже не мог отважиться подняться. Уверен, за мою голову все еще объявлена награда, хотя я так и не смог подтвердить это. Когда кто-то попытался похитить моего младшенького, я отправил семью подальше отсюда. У меня не было выбора.

— И вы жили здесь, затаившись? — Джакс покачал головой. — Надеюсь, что вы не рассчитывали скрыться среди нас. За мою голову тоже назначена цена. И как и вы, я не знаю, почему.

— Я устал прятаться, — объявил сакианец. — Я сопротивляюсь. Я присоединился к «Бичу», и таким образом мне удалось найти вас. — Он кивнул на Джакса.

— Вы присоединились к «Бичу»? — повторил Джакс. — Чтобы отыскать И-5?

Ден расслышал явный скептицизм в голосе Джакса. «Бич» — подпольная организация, членами которой были Ден и его компаньоны, — занимался подрывом деятельности Империи и спасением ее жертв. Это была организация, которая до того преуспела в секретности, что ее сотрудники часто не общались открыто в течение долгого времени, им сообщали о миссиях только самое необходимое, а новых членов не принимали, не подвергнув их сначала жесткой проверке.

— Нет, — ответил сакианец. — Чтобы бороться с Империей. Вас с И-5 я нашел случайно. Я уже отчаялся вас найти. Фактически я был убежден, что вы мертвы, а дроида разломал на запчасти какой-нибудь мужлан, который понятия не имел, что ему досталось. Я никогда не нашел бы вас, если бы мое первое задание в «Биче» не свело меня с Ларант Тарак.

Джакс явно отреагировал на упоминание имени тви’леки, но прежде, чем его открытый, точно у салластанской флук-рыбы, рот сменился чем-то еще, И-5 прервал:

— Отсюда вопрос — зачем ты нашел нас?

Сакианец внезапно задрожал с каким-то нездоровым возбуждением. Или, по крайней мере, вспышка в его бледных глазах показалась Дену явно нездоровой.

— У меня есть миссия для И-5 — как раз для его особых модификаций, а именно: скрытого вооружения и отсутствия определенных… стандартных ограничений.

— И что же это? — спросил И-5.

— Ты, мой старый друг, — сказал сакианец, впервые улыбнувшись, — станешь идеальным убийцей.

— Вы хотите, чтобы И-5 кого-то убил? — покачал головой Джакс. — «Бич» обычно не берется за такие миссии. Мы защищаем людей, помогаем им выпутаться из затруднительного положения и безопасно покинуть планету. Мы не потворствуем чьей-то мести.

— Это можно считать в некотором роде личной миссией, — признал Сал. — Хотя, уверяю вас, это сослужит добрую службу всем любителям свободы, включая джедаев, так, как вы и представить не можете. С модификациями И-5 и тем фактом, что он — никому не известный дроид… ну, трудно найти лучшего убийцу.

— А теперь минуточку. — Ден поднял руки и соскользнул с подоконника, отметив, что бледный свет, сразу же просочившийся снаружи в окно — слабая струйка полумертвого солнечного света сверху и искусственного освещения снизу — сделал его тень на феррокритном полу гораздо длиннее его реального роста. Он был рад этому, потому что сейчас он должен был чувствовать себя крупнее. Последние слова Тудена Сала превратили его внутренности в дрожащее желе. — И-5 — убийца? Что за бред сумасшедшего? Для тебя он может быть просто безымянным автоматом, но для меня он… он…

Ден заколебался, понимая, что он никогда четко не формулировал, кем же ему приходится И-5. А еще он понял, что «глаза» дроида устремлены прямо на него.

— Он — мой друг, ясно? И друг Джакса. И мы не хотим, чтобы его сунули в какую-нибудь опасную заваруху, да еще обращались с ним так бездушно, как ты, словно он…

— Машина? — закончил И-5 таким тоном, который у органического существа сопровождался бы поднятой бровью.

— Да. Он сам сказал это меньше минуты назад, И-5. Ты — не электронная игрушка. Мы не можем просто накачать тебя кодами и послать в опасность, как будто ты — расходная часть оборудования. У тебя есть воля. Ты — личность.

Ден ощущал эти слова в тот момент, как, возможно, никогда прежде, зная до подошв собственных ботинок, что он не станет — не сможет — послать И-5 одного в потенциально безнадежную ситуацию. Его вдруг окатило холодом. И что тогда это означает? Что он добровольно вызовется сопровождающим?

Блестящее металлическое лицо И-5 было, как всегда, непроницаемо.

— Да, — сказал дроид, — как ты заметил, у меня есть воля. Что означает, что у меня есть и способность и право решать — после консультации с командой, конечно, — он склонил голову в сторону Джакса, — за какие миссии я буду или не буду браться. Но… — Он заколебался, что делал редко, если делал вообще. — Твое беспокойство отмечено, Ден, и твои чувство взаимны.

Затем И-5 переместил свое внимание на Тудена Сала — так внезапно, что Ден почувствовал, словно у него физически выбили землю из-под ног.

— Очевидно, прежде, чем мы сможем обдумать идею такой миссии, — сказал И-5 сакианцу, — нам нужно лучше понять ее и взвесить все «за» и «против». Кого конкретно ты хочешь, чтобы я убил?

Туден Сал улыбнулся, и в глазах его мелькнула почти озорная вспышка.

— Позволь мне проверить твое знание тайной исторической эзотерики. Ты когда-нибудь слышал о монархомехах?

И-5 не колебался.

— Да. Эта малоизвестная секта фанатиков появилась в Восточной Экспансии приблизительно четыреста стандартных лет назад. Они выступали против абсолютной монархии своей системы и провозглашали тираноубийство. Как и татуинские монахи б'омарр, они были не дроидами, но киборгами — по существу, заключенные в капсулу органические мозги в автоматизированных телах. Название — это составное слово на среднем ютанеском, означающее «убийцы монарха». — Голос И-5 стал тише, почти задумчивым, когда он продолжил: — Ты хочешь, чтобы я прикончил Императора Палпатина.

ГЛАВА 3

— Я вас умоляю, — сказал Ханинум Тик Ринанн, усаживаясь в форм-кресло по соседству с кушеткой, на которой сидел сакианец. — Возможно, я неправильно расслышал. Вы хотите, чтобы И-5 убил Императора Палпатина?

— Да. Совершенно верно.

Ринанн повернул голову к Джаксу, который стоял рядом с кушеткой с безучастным выражением лица, и лишенный Силы эломин никак не мог узнать, что джедай думает об этой безумной идее — хотя сам факт, что он разрешил сакианцу рассказать о ней, свидетельствовал о том, что он не очень-то возражал… как следовало бы, по мнению эломина, будь у него хоть капля здравого смысла.

— Вы понимаете, конечно, что убийство Императора — вовсе не новая идея, — продолжал Ринанн.

— Да, — кивнул сакианец.

— И что ее уже пытались воплотить — с пагубными результатами, могу добавить, — люди с гораздо большими ресурсами, чем у нас.

Туден Сал поднял короткий палец.

— Прошу не путать. Ни у одного из потенциальных убийц Императора не было таких ресурсов, какими располагаем мы. Правда, у них были материальные средства, возможно, даже больше, чем есть у вас. — Он кивнул на Дижу Дуаре, которая устроилась на дальнем конце кушетки и хмуро морщила темно-красные брови. — Но у них не было ни рыцаря-джедая, ни разведывательных возможностей «Бича», ни неоценимых услуг кого-то недавно столь близкого к повелителю Вейдеру, как вы сами. И наверняка у них не было дроида с особыми талантами И-5.

Ринанн моргнул в ответ. Все, что говорил сакианец, было верно — что не делало эту идею менее безумной. Конечно, со знанием Ринанна внутреннего распорядка Имперского Бюро безопасности они могли бы подобраться к главному защитнику Императора, а отсюда — и к самому Императору. И очевидно, с уникальными качествами И-5 они могли бы проникнуть в самый центр имперских операций… но нет, это все еще слишком безумно, по-другому и не скажешь. Если дроид окажется захвачен, его банки памяти могут быть и будут вскрыты ради информации, что в корне задавит растущее сопротивление.

А от одной мысли о том, что произойдет с ним самим, Ринанн затрясся. Самые дотошные и надежные из императорских сывороток правды радостно облекутся в метафорические крики шока от касания дюралюминием и пробьются сквозь сады его разума и воспоминаний, весело растаптывая все тонкие нейронные отростки и ответвления в ничто, пока не останется кровавое болото. Ринанн зажмурился, жалея, что он наказан таким ярким воображением.

Он шумно вздохнул через нос, стукнув клыками.

— Нет, — сказал он. — Здесь и думать не о чем. Это нелепо, это абсурдно, надо иметь мозги нерфа, чтобы додуматься до такого. Риски просто недопустимы.

— И я снова, к удивлению всех, соглашусь с этим длинным, тощим типом. — Это подал голос салластанский журналист, взгромоздившийся на свое обычное место в оконном проеме. — Я передумал уже шестьдесят различных вариантов, один опаснее другого. Случись что-то с И-5…

— И-5? — недоверчиво повторил Ринанн. — Все, о чем ты волнуешься, это дроид? Ты совсем не понимаешь, что это будет значить для «Бича», если И-5 попадет в руки врага?

— Или для оставшихся джедаев, — тихо сказал Джакс.

— Если таковые есть, — добавил Ринанн.

— Дроид, — сказал И-5 с легким нажимом, — уничтожил бы свое ядро памяти, если бы почувствовал, что положение катастрофическое. Меня больше беспокоит, что моя неудача может повлечь серьезные последствия для Джакса или кого-то еще, кто мог бы быть схвачен, пытаясь помочь мне. По этой причине, если я и возьмусь за это, я хочу пойти один. Абсолютно один.

— И-5! — возразил Ден. — Это смешно. Ты не справишься один с такой миссией. Тебе понадобится разведка, поддержка, пути отхода…

— Я могу сам обеспечить себе разведку, подключившись к Голосети в имперском комплексе, премного благодарен. Я могу сам обеспечить себе поддержку — в конце концов, кто ожидает, что у протокольного дроида окажутся скрытые лазерные пистолеты и другие защитные системы? И я могу — я уверен — создать себе собственный путь отхода. — Дроид повернулся к Джаксу. — Я утверждал бы, что одна из главных причин провала других попыток убийства в том, что было задействовано слишком много людей и слишком много ресурсов. Чем больше народу занято в таком деле, тем больше точек обнаружения.

Пристальный взгляд Тудена Сала был прикован к блестящему металлическому лицу дроида.

— Что ты предлагаешь?

— Нечто среднее между мной и Ринанном, — сказал И-5. — Полагаю, мы сможем получить достаточно информации о перемещениях Палпатина и таким образом благополучно вычислить его личное местоположение, основываясь на большинстве его публичных появлений. Как только я узнаю, куда он уходит к себе, останется только простой вопрос маскировки моей настоящей личности, так, что, когда я получу доступ к имперским узлам Голосети, я сделаю это под псевдонимом.

— Номинальная маскировка, — пробормотал Джакс.

— Точно.

— Все это замечательно, за исключением того, что ты — снятая с производства модель, — спорил Ден. — Может, тебе и удастся одурачить Сеть, но ты — все еще дроид серии «Пять». Готов побиться об заклад, что у Императора таких не так уж много. Без сомнения, у него есть самые новые, самые блестящие протокольные дроиды, которых только можно купить за имперские кредитки. Я прав, Ринанн?

Эломин кивнул.

— Совершенно прав. Без обид, И-5, но ты теперь — что-то вроде антиквариата.