Васёк и принцесса

Васёк понимающе кивнул.

— Ясно с этим типом. А теперь нам перед аудиенцией надо хоть немного привести себя в порядок. Всем умываться.

Он внимательно проследил за водными процедурами своих подчиненных, пресекая попытки к баловству и плесканию холодной водой. Через несколько минут все были готовы. Ввиду отсутствия иных предметов гигиены, кроме ключевой воды, утерлись полами одежды, а вихры пригладили руками. Правда, у Пофига ни одежды, ни волос не было, поэтому он сох так. Сам по себе.

В эту минуту в комнату величественно вплыл дворецкий, держа в руках стопку полотенец и пять кусков мыла. Заметив, что надобность в мыле и полотенцах отпала, он пожал плечами и сделал рукой приглашающий жест.

Команда поплелась следом за главным слугой. Они строем прошли первый этаж и подошли к лестнице. У перил стоял человек, одетый в камзол, шитый золотом, и башмаки с огромными золотыми пряжками. Васёк открыл было рот, чтобы приветствовать короля, но тут человек ловко склонился в поклоне и сделал рукой приглашающий жест. Дворецкий остался стоять внизу, а вся компания, возглавляемая пышно одетым человеком, стала подниматься на второй этаж.

— Это не король, это мажордом, — прошипел Шишок Ваську на ухо. — Он нас будет представлять королю в аудиенц-зале.

Васёк не хотел ударить лицом в грязь, поэтому прошептал одними губами, скривив рот в сторону собеседника:

— Сам знаю! Не дурак…

Глава 8

Король производил впечатление. Грандиозное впечатление. Это впечатление было вызвано несоответствием его одежды и поведения. Король был в короне и одет, как положено, в камзол и мантию пурпурного цвета, но вел себя как итальянский мафиози средней руки из плохого фильма.

Он сидел в шикарном деревянном кресле, украшенном целой кучей драгоценных камней, закинув ногу на ногу, курил вонючую сигару, пуская дым в сторону собеседников, и шумно прихлебывал что-то из огромного золотого кубка. Время от времени король ковырялся пальцем в зубах. По сторонам кресла стояла охрана, вооруженная огромными топорами на двухметровых ручках.

Увидев вошедших в зал, он протянул кубок ближайшему охраннику, сел ровнее, приосанился и начал речь, время от времени затягиваясь сигарой и сплевывая на паркет. Речь была довольно странной.

— Ну, чо, пацаны, поможете убитому горем отцу? — весело прокричал он. — Есть у меня для вас задание, выполните — награжу по-царски, в натуре!

Жизнерадостный король впечатление убитого горем отца никак не производил, но Васёк решил его не обижать и вежливо спросил:

— А какого рода задание?

Король выхватил из рук охранника кубок, отхлебнул из него, сплюнул на пол и так же радостно прокричал:

— А дочку мою из рук злодея — Чуды-юды заморского, Кащея Бессмертного спасти! А наградой будет — рука принцессы.

Васёк озадачился. Сразу же в голове завертелась масса вопросов. Во-первых — почему это Кащей Бессмертный вдруг оказался заморским? Вроде наш он, исконный. А во-вторых — зачем ему рука принцессы? На память, что ли? А принцесса как без руки будет? Может, у нее протез?

К счастью, замешательство Васька заметил проницательный Шишок и еле слышно зашептал на ухо командиру:

— Жениться он тебе на ней предлагает.

Васёк густо покраснел и энергично замотал головой из стороны в сторону:

— Не-а, не надо награды. Чуду-юду я и так победю, — фраза показалась очень знакомой, но что-то было неправильно, и Васёк попытался поправиться: — побежду. — Опять что-то оказалось не так, и Васёк, окончательно запутавшись, снова сказал: — Победю, — и махнул рукой.

Король чрезвычайно обрадовался и снова жизнерадостно закричал:

— Вот и ништяк! Добазарились. Правильные пацаны! О деталях дела перетрете с Овсянкасэром.

— С кем? — переспросил Васёк.

— С дворецким моим, — и, махнув рукой, король отпустил гостей.

На этом аудиенция закончилась.

Глава 9

Отряд в задумчивости спускался по лестнице на первый этаж. Все пребывали в каком-то недоумении, а Бес, прыгая вниз по ступенькам, все время бормотал себе под нос:

— Что-то не так, что-то здесь не так.

Мажордом, не обращая на них никакого внимания, спускался по лестнице. Васёк, притормозив свой отряд на середине пролета, начал совещание. Учитывая условия, в которых оно проходило, это была скорее летучка.

— Ну, что скажете, — торопливо прошептал он соратникам, — какие мнения?

Мнение было единодушным — король какой-то ненастоящий. На ходу было решено разузнать побольше у Овсянкасэра и действовать сообразно обстановке. После летучки компания чинно продолжила спускаться, словно ни в чем не бывало.

Внизу у перил их ожидал дворецкий, профессионально согнувшись в полупоклоне.

— Желаете узнать подробности здесь или в покоях? — осведомился он.

— На свежем воздухе, — бросил через плечо Васёк и прошествовал во двор.

Во дворе, убедившись, что их никто не слышит, он повернулся к Овсянкасэру и в упор спросил:

— Что у вас тут творится?

Вышколенный главный королевский слуга не повел и бровью.

— Король велел посвятить вас в детали предстоящего задания. Ни на что остальное мне полномочий не давали. — Его тон был холодным как лед, но в глазах были заметны страх и растерянность.

— Ну-ну, — подбодрил его басом Пофиг, — выкладывай детали.

— Не так давно принцессу прямо из замка похитил Кащей Бессмертный, Чуда-юда заморский, утащил в свое логовище и не отдает безутешному отцу, — как-то заученно забубнил Овсянкасэр.

— Стоп, стоп, — притормозил его Васёк. — Давай по порядку. Не так давно — это когда? Как похитил? Где его логовище?

Дворецкий вздохнул и начал последовательно отвечать на вопросы:

— Неделю назад. Умыкнул через окно, на глазах Его Величества. А логовище тут неподалеку — пещера в горах.

Васёк подумал, что бы еще узнать, и решил спросить напрямик:

— А король с того времени не изменился?

Овсянкасэр вздрогнул, оглянулся, и спросил шепотом заговорщика:

— Вы тоже заметили?

В разговор вмешался Шишок:

— Заметили, заметили. Ты нам, мил человек, поподробнее обскажи. Все как есть.

Глава 10

Они уселись в кружок на травке и стали слушать.

А дворецкий начал рассказывать. О том, как хорошо раньше жилось в королевстве, какой король, а звали его, оказывается, Тузпикей Первый, был добрым и справедливым правителем, о том, как рано он овдовел и без ума любил единственную дочурку, принцессу Элеонору, баловал ее и холил.

Потом Овсянкасэр стал рассказывать о том, как неподалеку от королевского замка в пещере поселился Чуда-юда заморский и стал стращать население королевства и придворных Его Величества. Выл по ночам, скребся в окна, перетаскал всех окрестных кур и в конце концов стал требовать себе девиц.

Король рассердился и решил наказать охальника. Поскольку войск в королевстве, кроме вконец обленившихся гвардейцев — личной охраны короля, не было, Его Величество объявил о крупной денежной награде за уничтожение Кащея Бессмертного. И в королевство потянулся всякий сброд. Наемники, жулики, разбойники. Некоторые выдавали себя за героев.

Без предоплаты никто не соглашался воевать. Все они брали командировочные, подъемные и аванс для победы над Чудом-юдом, и исчезали в неизвестном направлении. И было их такое количество, что вскоре королевская казна опустела, и платить наемникам стало нечем.

Но, поскольку Его Величество был большим оптимистом и никогда не унывал, он решил сам отправиться к пещере, вооружившись мечом, и лично зарубить Бессмертного. Никакие уговоры челяди, самого Овсянкасэра и даже принцессы не возымели действия. Король надел кольчужный доспех, взял в одну руку меч, а в другую щит и в одиночку, пешком, отправился к пещере Чуды-юды, оставив лентяев-гвардейцев в замке для охраны принцессы.

Вернулся он скоро, молча прошел в свои покои, а оттуда в спальню принцессы. Через несколько мгновений раздался громкий, леденящий душу крик Элеоноры, а затем грубый хохот. Все обитатели замка бросились к дверям спальни, но они были заперты изнутри. Пока принесли инструменты, пока выломали двери, время ушло. Ворвавшейся в опочивальню челяди предстал Его Величество с синяком под глазом. Принцессы не было.

Поскольку покои принцессы находились на первом этаже, все решили, что Кащей Бессмертный ворвался в спальню через окно, избил короля и, похитив Элеонору, скрылся, опять-таки через окно.

Король сразу же подтвердил все догадки царедворцев, но, к их удивлению, удрученным не выглядел. В тот же день он объявил, что за поиски Чуды-юды и спасение принцессы ни гроша никому платить не будет, а будет ждать настоящего героя, коему, если такой найдется, и поручит это опасное мероприятие.

После этого дня короля как подменили. Он стал груб, разогнал старую гвардию и набрал каких-то головорезов из наемников. Все подданные были обложены непомерными налогами. По дорогам стали бродить шайки неблагородных разбойников, грабя и обворовывая мирное население.

Дворецкий, рассказывая это, был чрезвычайно взволнован. Но, судя по всему, чашу его терпения переполнил следующий факт — Его Величество Король Тузпикей Первый по утрам не ел овсянку. НЕ ЕЛ ОВСЯНКУ!!!

Да, это было в высшей степени странно.

Глава 11

— Все это в высшей степени странно, — произнес в задумчивости Васёк.

Вся компания сидела, переваривая услышанное. Бес непрерывно утирал передними лапками нос, дендроид шумно чесал у себя там, где должен находиться затылок, и громко вздыхал, Велик молча жевал травинку, а Шишок едва слышно что-то бормотал себе под нос, может быть, заклинания. Все-таки он был могущественным волшебником.

— Похоже, король-то ненастоящий, — наконец сказал он то, что давно мучило всех других.

— Похоже, — откликнулся Овсянкасэр. — Я это давно подозревал. Вот только как узнать, кто его заменяет? И где подлинный Его Величество?

— Эх, жаль, мышку я дома оставил, — закручинился Васёк. — Кликнул бы на короля, и все стало бы ясно.

— Ага, — тут же встрял в разговор ординарец Бес, — так он тебя в покои и пустит теперь. Нас же, Васёк, на верную смерть послали. Смываться надо немедленно.

— Никто никуда смываться не будет, — четко и раздельно произнес Васёк, — будем спасать принцессу. А от кого и как, разберемся по ходу дела. Понятно?

Васёк обвел взглядом свое воинство. Все усердно кивали в знак согласия — понятно, мол. Но компания была не в полном составе. Не хватало эльфа.

— Похоже, в нашем коллективе завелся дезертир, — Васёк был опечален и расстроен. — Где Велик?

Никто, кроме командира, не проявил беспокойства. За всех ответил, радостно подпрыгивая на месте, ординарец:

— Никак нет! Рядовой Велик не дезертировал, он сейчас ворует кое-что жизненно важное.

Ну, ворует, так ворует. Васёк давно махнул рукой на криминальные замашки эльфа.

— Будем спасать принцессу, — повторил Васёк. — Спасать, и никаких гвоздей! Диспозиция будет такой — после того, как Овсянкасэр укажет нам дорогу, мы походной колонной выступаем в том направлении. Порядок движения колонны, — Васёк просто заслушался сам себя, — определим по ходу движения.

Получилось как-то коряво, но очень внушительно. Все члены отряда, и даже Овсянкасэр, стояли широко разинув рот и поедая глазами командира. Внезапно дворецкий бросился на колени и горячо обратился к Ваську:

— Умоляю, возьмите меня с собой, я наложу на себя руки, если еще хоть день пробуду в этой жуткой компании. Я буду вашим проводником, поваром, если хотите — могу биться с врагами… Только не оставляйте меня здесь.

Васёк заинтересовался.

— Повар у нас есть, — он кивнул на Беса, — а вот воины нам нужны. Ты что, и вправду драться умеешь?

Вместо ответа Овсянкасэр резво вскочил на ноги и начал быстро вращать над головой свой тяжелый посох. Вид при этом у него был самый воинственным. Посох со свистом рассекал воздух, а сам дворецкий притопывал ногой, строил зверские рожи, приседал и время от времени громко угрожающе вскрикивал. В общем, зрелище впечатляло.

Глава 12

Заслышав громкие воинственные крики Овсянкасэра, из окон повысовывалась челядь, а король даже изволил выйти на балкон. Он по-прежнему держал в одной руке сигару, а в другой — бокал. Прихлебывая вино и время от времени затягиваясь огромной сигарой, король с видимым интересом наблюдал за происходящим внизу.

Внезапно Васёк почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Невесть откуда взявшийся Велик молча сунул ему в руку белую мышку. Выяснять, где эльф ее взял, не было ни времени, ни желания. Украл, наверное, где-то. Васёк тут же ткнул мышкой в сторону кoроля и кликнул — погладил между крохотных ушек.

Мышка отреагировала мгновенно и тихонько, еле слышно пропищала:

— Чуда-юда заморская — Кащей Бессмертный. В настоящее время в облике Его Величества Короля Тузпикея Первого.

Васёк повернулся к соратникам:

— Ну вот, все встало на свои места.

Не заметивший ничего подозрительного самозванец свесился через перила и радостно закричал:

— Ну, чего ждете, лохи! Дуйте высвобождать принцессу! — и громко захохотал.

Не обращая внимания на жизнерадостного придурка, Васёк обернулся к своим.

— Так, выступаем немедленно. Овсянкасэр с нами.

Новый член команды в полном восторге вскинул свой посох на плечо, словно настоящую винтовку, и молодцевато гаркнул:

— Есть!

Маленький, но вполне боеспособный отряд, построившись в походную колонну, гордо вышел за ворота замка.

Глава 13

Едва они скрылись из поля зрения любопытствующих обитателей замка, как Васёк объявил внеочередной привал и продолжил военный совет. По его просьбе Овсянкасэр подробно объяснил дорогу к логову супостата, и даже нарисовал веточкой на земле подробную карту местности, на которой извилистым пунктиром обозначил самый удобный путь, а прямой линией — самый короткий.

После короткого совещания единогласно было принято решение двигаться короткой дорогой. По словам Овсянкасэра, если на дороге не встретится серьезных препятствий, то к вечеру отряд будет у пещеры.