Васёк и принцесса

Квартирьер Бес немедленно отправился в своем лилово-зеленом средстве передвижения к месту следующего привала, а все остальные отправились пешком, выстроившись в походную колонну, во главе которой, в качестве проводника, важно вышагивал Овсянкасэр.

Война войной, а обед по расписанию. Бес всегда придерживался этой простой солдатской заповеди. Поэтому когда героический отряд, распевая походные песни из детских фильмов, приблизился к излучине реки, где ординарец, квартирьер и советник Бес расположил походную кухню, издалека до шагающих путников донесся запах жарящихся на углях шашлыков.

От шашлычка никто не отказался. Хватило на всех. А Пофиг и Овсянкасэр умяли по два шампура. Повар Бес только умильно поглядывал на жующих с аппетитом соратников.

После сытного обеда путешественники расположились на травке отдохнуть полчасика, и крайне любознательный Шишок попросил Васька вновь рассказать о его мире. Все, и особенно Овсянкасэр, вдохновенно слушали и только время от времени недоверчиво покачивали головами. Уж больно странным казался мир, заполненный автомобилями, кухонными комбайнами и телевизорами. Мир, где вместо привычных и понятных всем денег «У.Е.» какие-то невразумительные рубли и доллары, которые, оказывается, и стоят-то по разному. Да и как может существовать мир, где нет магии, а таким существам, как эльфы, дендроиды и прочие бесы, и вовсе нет места. Васёк был сам смущен нарисованной картиной мира, но из песни слова не выкинешь. Мир таков, каков он есть.

За рассказом незаметно пролетело время, солнце незаметно миновало зенит, и Васёк объявил конец привала.

Все, включая Беса, выстроились в колонну, Велик ударил по струнам лютни, и бодро, под наигрываемый эльфом бравурный марш, отряд двинулся по дороге.

Глава 14

Дошли они к логову Чуды-юды быстрей, чем ожидали. Солнце еще не коснулось горизонта, а весь отряд уже стоял перед мрачным входом в пещеру. Под ее сводами было сыро и пахло плесенью.

Шишок помахал руками, что-то пошептал, и перед носом Васька затеплился крохотный магический огонек, освещающий только ближайшие полметра тьмы.

В темноте раздался громкий голос Пофига:

— А поярче зажечь нельзя? — Эхо гулко загуляло под сводами пещеры.

— Чш-ш, — зашипел Шишок, — нам же надо подкрасться незаметно.

— А зачем? — убавив громкость, спросил дендроид.

— А затем, — сердито прошептал колдун, — что мы не знаем, кто нас там поджидает — Его Величество или монстр какой-нибудь жуткий.

Пофиг послушно притих.

Васёк молча прошел вперед и встал во главе отряда. Настоящий командир в минуту опасности всегда впереди на белом коне. Огонек все так же болтался возле его лица, почти ничего не освещая.

Отряд в полном молчании крался по пещерному коридору, и только дендроид шаркал своими деревянными подошвами, громко сопел и время от времени шипел сквозь зубы что-то нехорошее, стукаясь головой об висящие сталактиты. Коридор был хоть и извилистым, но боковых ответвлений не имел, поэтому заблудиться было негде.

Вскоре впереди забрезжил тусклый свет. Шишок сразу же потушил огонек, и все притаились. Постояв несколько мгновений в полной тишине, Васёк еле слышно прошептал:

— Оставайтесь здесь, а я с Овсянкасэром на разведку. — И на цыпочках двинулся вперед. Рядом, держа посох наперевес обеими руками, осторожно крался дворецкий. Из-за угла туннеля они выглянули одновременно.

Большая пещера была освещена парой чадящих факелов и небольшим костерком. А посреди пещеры на какой-то куче мусора, пригорюнившись, сидел монстр. Не очень страшный, вполне человеческого роста, зеленый, как жаба, весь в бородавках, с огромными ушами, свинячим пятачком и очень печальными круглыми глазами. А возле костра хлопотала хрупкая девчушка с заплаканным лицом.

Васёк, продолжая прятаться, навел мышку на монстра и кликнул.

Мышка тихонько пропищала:

— Его Величество Тузпикей Первый и дочь его, Ее Высoчество принцесса Элеонора.

— Ну вот… — начал Васёк, собираясь выходить из убежища на свет.

Но его опередил Овсянкасэр, с радостным воплем: «Ваше Величество!!!» — выскочивший прямо в центр пещеры.

Васёк услышал за спиной дружный топот своей команды, видимо, услышавшей радостный крик дворецкого. В темноте они налетели на своего командира, и вся толпа вывалилась из прохода прямо в пещеру. Выглядело это не очень торжественно, не то, что прием у самозванца. Хозяева пещеры особо не удивились такой куче гостей.

Глава 15

— Здравствуйте, Порридж, — неожиданно мягким и тихим голосом произнес монстр, обращаясь к дворецкому. Овсянкасэр, весь заливаясь слезами, бросился к зеленому чудищу и припал с поцелуем к его бородавчатой лапе-руке. Надо сказать, монстр отвращения не вызывал, огромные глаза смотрели печально и светло. Чудищу хотелось помочь.

— Порридж? — удивился Васёк. — Почему Порридж?

— Потому что это моя фамилия, — оторвавшись от лобызания лапы, ответил дворецкий, с достоинством повернувшись в сторону Васька. — А Овсянкасэром меня прозвал самозванец.

— Извините, — смутился Васёк и даже застенчиво шаркнул ножкой.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, — торжественно обратился Порридж к хозяевам пещеры, — позвольте представить Вам спасательную команду: командир Васёк, волшебник Шишок, воин дендроид Пофиг, вор эльф Велик и советник Бес.

Васёк не знал, как себя вести, поэтому просто кивнул головой, стараясь выглядеть достойно. Остальные члены команды, по мере того, как их представляли, делали шаг вперед и преклоняли одно колено, правда, дендроиду это удалось с трудом.

Его Величество благосклонно кивал каждому, а принцесса делала книксен. Если бы не трагичность событий, то все это выглядело бы очень смешно. Зеленое пучеглазое чудище с достоинством приветствует своих спасителей, а чумазая девчонка у костра делает перед каждым из них приседания.

Васёк присмотрелся к этой девчонке и обомлел. Ее Высочество принцесса Элеонора была точной копией Ленки, только на голове ее в живописном беспорядке торчали длинные лохмы вместо короткой стрижки «под мальчика». Было заметно, что девчонка давно в этой пещере и выглядит из-за этого слегка неряшливо. Но все равно выглядит как… как… как принцесса в изгнании.

Бес тут же подскочил к Элеоноре и галантно предложил помощь в приготовлении ужина.

Ужин удался на славу. Обыкновенная пшенная каша, заправленная маслом. Просто, но сытно. А главное — разговоры.

Вначале Порридж с восторгом рассказал королевской семье о встрече в замке Васька с самозванцем, о том, как Васёк мгновенно вычислил гада, подтвердив подозрения с помощью мышки, как согласился временно принять в команду его, дворецкого Порриджа, как мужественно шли они к пещере для спасения Его Величества и Ее Высочества, как дошли…

Васёк стеснялся от обилия лестных эпитетов в свой адрес, но слушал с удовольствием, тем более, что почти все это было чистой правдой. Ну… почти правдой.

Потом пришла очередь Васька рассказывать о своих приключениях самому. Было не так красочно и увлекательно, но принцесса слушала, разинув рот. Поэтому Васёк старался.

Глава 16

После ужина Бес вместе с ее высочеством отправился к подземному ручью мыть котелок и ложки, а король начал свой горестный рассказ.

Отчаявшись отыскать истинного героя, король решил самолично извести гнусного монстра и, захватив ржавый фамильный меч, отправился к его логову в одиночку.

Логово отыскалось на удивление быстро, его никто не охранял, и король мужественно вступил под своды негостеприимной пещеры. К его удивлению, драться с монстром не пришлось. Более того, коварный супостат повел себя очень любезно и сам предложил покинуть пределы королевства за небольшую контрибуцию — простенькое колечко с руки Его Величества.

Король согласился. И зря. В ту же секунду он превратился в страшилище с внешностью Чуды-юды. Естественно, монстр приобрел облик Его Величества Тузпикея Первого. Монстр со злодейским хохотом тут же выбежал из пещеры и скрылся в неизвестном направлении.

Убитый горем, обезображенный обманным способом с помощью примитивного колдовства, король поплелся во дворец.

Оказалось, что псевдокороль скрылся очень даже в известном направлении — в родовом гнезде Тузпикея — дворце.

Настоящий король оказался там не у дел. Стража, увидев страшилище, мгновенно подняла мост и захлопнула ворота. Король не мог их осуждать. Гвардейцы просто выполняли свой долг и отгоняли от замка ужасного монстра. Поняв, что его переиграли, король, горюя, отправился в холодную пещеру, жить в сырости и мраке.

Монстр же сразу же по приходу во дворец отправился в покои принцессы и в ужасных выражениях стал добиваться взаимности. Ее высочество, в отличие от придворных и челяди, сразу же распознала подмену, но не растерялась, присутствия духа не потеряла и, двинув нахалу в глаз, сиганула в окно. Этаж был первый, клумба мягкая, поэтому приземление обошлось без эксцессов. Кстати сказать, вопль издал лжекороль, заполучив фонарь на физиономию.

Замок принцесса покинула в такой поспешности, что никто не успел поднять тревоги, и поэтому стража пропустила беглянку беспрепятственно.

Отбежав от дворца на значительное расстояние, принцесса сначала как следует выплакалась под кустом, а потом стала размышлять. И пришла к абсолютно правильному выводу — короля подменили. После этого принцесса решила покончить счеты с жизнью, отдавшись в руки Чуды-юды, и отправилась в эту пещеру. А здесь ее ждал сюрприз — папа в образе ужасного монстра. Отец с дочерью расцеловались, всплакнули, сначала на радостях, потом с горя. И после этого стали в логове-пещере жить-поживать, спасения ожидать. И вот дождались.

Глава 17

После того, как все истории были рассказаны, воцарилось недолгое молчание. Васёк обдумывал ситуацию, а все остальные ждали решения командира. Наконец Васёк прервал паузу:

— Надо идти во дворец. Сейчас.

Тут же обеспокоенно встрял Пофиг:

— Что, прямо без отдыха-перекура? В ночь, не спамши?

— Немного передохнем, — ответил Васёк, — и двинемся, чтобы идти ночью, а в замок попасть затемно. Нам сейчас лишние свидетели не нужны.

Сказано — сделано. Вся команда, включая короля и принцессу, вышла из пещеры на свежий воздух и, после короткого отдыха, дожидавшись полной темноты, стала собираться в путь-дорожку.

Внезапно Шишок громко хлопнул себя по лбу и произнес:

— А чего это мы пешком пойдем? Куда как проще нас телепортнуть прямо к замку.

— Чего с нами сделать? — удивился Васёк.

— Ну, это, — застеснялся вдруг почему-то Шишок, — телепортировать. Перенести то есть.

— Подожди, подожди, — перебил его Васёк, — так ты, что, вот так и сюда мог телепортнуть?

— Мог, конечно, — смущенно признался Шишок, почесывая в затылке, — да вот… Забыл, понимаешь!

Великий колдун явно лукавил, но Васёк великодушно сделал вид, что верит в склероз старика.

Шишок что-то побурчал, покрутил пальцами, потом неуклюже всплеснул руками. В результате всех этих манипуляций в глазах у Васька сначала помутнело, потом потемнело, а потом вокруг вспыхнул яркий синий свет, который стал постепенно гаснуть.

Вся честная компания стояла в зале для аудиенций перед троном, на котором восседал порядком опешивший лжекороль. От неожиданности он только хлопал глазами и беззвучно раскрывал рот, не в силах даже позвать стражу.

Шишок тут же, не давая противнику опомниться, стал бурчать, крутить пальцами, махать руками. Внезапно с пальца самозванца соскользнул неприметный перстенек и покатился в сторону. К колечку зеленой молнией метнулся Велик — ну еще бы, воры — самые ловкие существа в мире — и с поклоном передал свою добычу истинному владельцу. С истинно королевским достоинством монстр принял из рук эльфа драгоценную безделушку и тут же надел ее на свой палец.

Превращение произошло мгновенно. Не успели присутствующие и глазом моргнуть, а в королевском кресле уже сидит гнусный монстр, а Его Величество стоит посреди зала, и даже в пурпурной мантии и короне. Стало тихо.

В этой тишине к трону подковылял Пофиг, взял самозванца за шкирку и, слегка встряхнув, вышвырнул из кресла, прогудев при этом:

— Пошел вон, мерзавец.

Глава 18

Мерзавец, внезапно упав на колени, пополз к Его Величеству Тузпикею Первому с воплем:

— Не погубите Ваше Величество! Я совсем даже не чудо-юдо, я тоже был околдован. Вот, поменялся браслетиком, — и он вытянул зеленую бородавчатую лапу, украшенную золотыми часами с браслетом. — А раньше я был простым пацаном Пашей Фоксом.

— Постой, постой, — вмешался в монолог Васёк. — Так ты главный бандит из Пятаковки?

Монстр заметно воспрял духом и, переменив направление, пополз в сторону Васька.

— Ты меня знаешь! Васёк, спаси меня, найди того гада-беспредельщика, ты представляешь, что этот колдун у нас натворить может?

Васёк представил и содрогнулся. Надо было спасать свой район, свой город, а может быть, и всю страну или даже весь мир. Все окружающие — и соратники и друзья, и даже злейший враг — молча смотрели на Васька в ожидании. И Васёк решился.

Он решительно кивнул головой и сказал:

— Хорошо. Нельзя терять время. До свидания, друзья, — потом повернулся к Шишку. — Ну что, переноси меня в мой мир, великий Шишок, попробую спасти этого мерзавца. И всех остальных.

июль 2002 г.