Рокировка для ведьмы

- Ловчий...

Где находится дверь, Кириллу было прекрасно известно и без него, но чтобы добраться до нее, нужно было пройти мимо глав кланов и разомкнуть круг, за которым, в ожидании казни, стояли переродки и нежить. Кирилл еще раз огляделся, ища возможности к бегству. Он сильно сомневался, что новые союзники смогут сильно помочь ему, ведь он сам не так давно смог легко схватить девочку, которая была с ними.

- Давайте уже быстрее эти формальности. - чуть слышно произнес Владимир, устало вздыхая.

Кирилл почувствовал как обида, гнев, ярость захлестывают его.

- И ты, Брут? - с сожалением и горькой усмешкой выплюнул он вдруг пришедшую на ум цитату. Он конечно не Цезарь, но поведение брата от этого не было менее болезненным для него.

Кирилл встал с места и направился к выходу.

- Идиот! Заморозь его обратно! - закричал Воропанов на юного ведьмака. Даниил, кажется, сам был шокирован не меньше.

Он протянул горсть пыли в сторону Кирилла и, прошептав короткую формулу, бросил золотистый песок в его сторону.

Кир лишь успел моргнуть, как перед ним оказалась Скрывающий, крепко удерживая его за руку.

Она была ростом с Кирилла. Стоило только обернуться к ней, как оказавшись на одном уровне, их губы сомкнулись. Легкое голубоватое сияние, словно выпущенное невинным поцелуем, окутало его, блеск волшебной пыли у ног померк.

Кирилл сделал следующий шаг к двери уже более уверенно. Рука Скрывающего, поддерживающая его, придавала ему уверенности. Он буквально чувствовал напряжение, охватившее присутствующих.

Рыжий вытянул вперед обе руки, сжимая пальцы с такой силой, что побелели костяшки. Кирилл почувствовал, как его обдало порывом холодного воздуха, но больше ничего не случилось. Колдовство стихийного мага на него не действовало. Ощущение собственной внезапной неуязвимости пьянило, пробуждая волка внутри, заставляя того желать вырваться на волю.

Вот теперь окружающие и впрямь забеспокоились, Кирилл буквально нутром чувствовал исходящие волны страха и ненависти. Это было даже приятно, и в какой-то мере льстило, учитывая обстоятельства, ради которых все здесь собрались. За границами круга нелюди буквально начинали сходить с ума от тревоги. Они жались к ограждению, стеная и поскуливая, не в силах преодолеть магический барьер - магия крови действовала. Все они чувствовали угрозу для своих хозяев, и этого было достаточно, чтобы выбрать Кирилла своей целью. Зал наполнился гулом множества голосов, печальным эхом, отскакивающим от стен.

Воропанов, сильнейший природный маг, каких доводилось видеть, щелкнул пальцами. Шум голосов моментально стал в два раза меньше - нечисть, принадлежавшая колдуну, замолкла.

- Пока не знаю почему, но магия тебя не берет, даже я тебя не чувствую. - Обманчиво вежливым тоном начал тот, - но если ты сейчас же не сдашься, то я натравлю на тебя своих ребят. Они по-старинке разорвут тебя на куски.

- Кирилл, остановись! Что ты делаешь. - заговорил Владимир дрожащим голосом. - Ты же не знаешь всего...

- Молчать. - Спокойный и уверенный тон без труда подействовал на окружающих. - Милый братец... меня тошнит от тебя и твоей своры, мечтающей получить все и сразу. Всегда мечтал сказать это. Ты мутируешь людей, превращая глухих в музыкантов, слепых в художников, и наживаешься на этом. И я очень рад, что больше не буду иметь с тобой ничего общего! О! Мстислав Евгеньевич, - перевел взгляд Кирилл, - чуть не забыл про вас.

- Щенок... - усмехнулся в ответ колдун, - ну что ты сопли распустил. Думаешь, мы благотворительная организация, чтобы утешать обиженных? Не нужно так строго к брату, ведь ты знаешь, он действительно верит в свою добродетель.

- Ну, да, так любая секта работает: всегда есть что-то настоящее. Вот только грязи все равно больше. Вы со своей толпой можете делать что угодно. Они будут скандировать, что вы скажите, по команде подавать голос. Их можно ввести в раж, восторг, они побегут куда надо. Вот только с меня уже хватит. Да и обратного пути нет.

- Хочешь уйти? - приподнял бровь Воропанов, - Да кто тебя отпустит? Ты думаешь, что несколько удачных фокусов сделают тебя из пешки игроком? Такого даже в сказках не бывает.

Кирилл заметил мимолетное движение за спиной, он быстро развернулся, чтобы понять, в чем дело, но было поздно. Дуло короткого пистолета смотрело прямо на него. Даниил стоял в нескольких шагах от него, держа в чуть согнутых руках пистолет.

- Давай проверим, для пуль ты тоже стал невидимым?

- Даня, ты что делаешь?! - Карачунов шокировано смотрел на своего подопечного. - Не вздумай стрелять! Марина, а ты чего стоишь?! Что же тут происходит, черт возьми?!

Словно в замедленном кино, Кир наблюдал, как ловчий в один шаг приблизился к помощнику ведьмы и, словно в масло, запустил широкую ладонь к нему в голову. Даниил, кажется, этого даже не замечал. Ловчий пошевелил рукой, словно в мешке, будто искал что-то.

Юноша выронил пистолет и схватился за сердце. Он, тяжело дыша, рухнул на колени, содрогаясь всем телом. Ловчий, поморщившись, стряхнул ладонь, как будто она побывала в чем-то липком и грязном.

Кир, опираясь на свои инстинкты, стремглав бросился к пистолету, и через секунду черная тяжелая рукоять легла в его руку. Он поочередно переводил дуло то на одного, то на другого человека из стоящих перед ним. Выбор был прост.

- Воропанов, два шага вперед!

- Кирилл! Как старший брат и глава клана, к которому ты принадлежишь, я приказываю тебе бросить оружие! Не заставляй меня применять магию крови!

- Я забыл, или вы все две минуты назад сетовали, что ваша магия на меня не действует? И так, Мстислав Евгеньевич... ну или просто Слава? Ты же не против, что я на ты?

Колдун буквально трясся от злости, но ничего не говорил.

- Молчание - знак согласия, верно? - Не унимался Кирилл. - Так что, Славик, будь добр - выйди вперед.

Все вокруг замерло. Толпа нежити завороженно наблюдала, не в силах вмешаться. Но Воропанов не желал сдаваться.

Кир, не целясь, сделал выстрел, рука дернулась от отдачи. Рыжий молниеносно сделал легкое движение пальцами. Кирилл сомневался, что это Натан успел отклонить траекторию выстрела. Пуля пролетела мимо, никого не задев, и попала в линию, которой был очерчен защитный круг.

Дальнейшее случилось быстро. Слишком быстро, чтобы простой человек смог за этим уследить. Нежить и переродки прорвались в брешь в ограждении, хлынув в центр круга. Нелюди стремились встать на защиту своих хозяев.

Понимая, что каждая следующая секунда может стать фатальной, Кирилл, положившись на свои волчьи инстинкты, сделал большой прыжок в сторону двери. Он наотмашь ударил Натана рукояткой пистолета и, развернувшись влево, схватил Воропанова за горло. Когда дуло прижалось к седому виску, Кир почувствовал страх старого колдуна.

- Если кто-либо попытается помешать мне выйти - я убью его.

- Кирилл, остановись. Ты совершаешь ошибку. Ты этим ничего не добьешься... - пытался вразумить его брать, но тщетно.

Поняв бесполезность своих попыток, Карачунов старший оборвал свою речь, коротко кивнув своим подчиненным:

- Пропустите его.

- А ты чего молчишь?

Кир с силой крутящим движение вдавил дуло в висок.

- Пропустите его. Живо! - сквозь зубы процедил маг.

Разношерстная толпа ведьм, нежити, духов, оборотней и прочего сброда расступилась в две стороны, образовав проход. Кирилл медленно пошел по нему, стараясь не смотреть на нелюдей. Они клацали зубами, стенали, извергая волны ненависти и жажды расправы. Запах тлена и распада витал в воздухе.

Выйдя из зала, Кирилл перехватил Воропанова, захлопнув за ними дверь. Скрывающий и Ловчий были рядом, хотя оборотень не помнил, чтобы они шли за ним.

- А теперь накладывай чары, чтобы они не вышли!

- Ты в своем уме? Они выйдут, если не через дверь, то через подвал или окна или еще как...

- Не верю, что ты не придумаешь как это исправить.

- Я не собираюсь плясать под твою дудку, щенок.

- Накладывай чары, живо! - Кирилл встал за спину мага, уперев пистолет в затылок. - Мне терять нечего, а вот ты наверняка еще хочешь жить.

Маг сделал несколько круговых движений рукой. Воздух исказился, словно водная гладь под его пальцами, завихрения пространства заискрились. Затем колдун словно толкнул образовавшуюся светящуюся массу в сторону двери. Заклинание, соприкоснувшись с поверхностью, расползлось по стенам, охватывая все вокруг. Яркая вспышка - и все стало как минуту до этого.

- Доволен?

- Надо бы посмотреть, не обманываешь ли ты меня...

Кирилл перевел взгляд на Ловчего, но тот лишь виновато улыбнулся.

- Заклинание вроде то, но его мысли мы проверить не можем. - Скрывающий внимательно осматривала стены.

Кирилл резко обернулся к ней:

- Какого черта?... - Он оборвал себя, вспомнив, что Воропанов все еще рядом и все слышит.

- Кое-кто из нас уже имел с ним дело... давно... так что сейчас контакт невозможен. Это запрещено...

- Не надо звать чертей, собачонок. - выплюнул маг.

- Где то я уже это слышал... - Кирилл, не обращая внимание на ярость чародея и выставляя вперед пистолет, толчками и пинками повел мага на улицу. Место здесь было безлюдное, но все равно нужно было побыстрее разделаться с Воропановым.

- Хочешь убить меня? - без тени страха спросил маг. - Так же, как убил моего сына?

- Я не убивал твоего сына.

- Мне безразлично - был это несчастный случай или нет - сына мне уже не вернуть. - Из-за усталого вздоха и опустившихся плечей Воропанов стал казаться настолько старым и беспомощным, что оборотню стало даже жаль его.

- Вы же можете сделать из него нежить...

- Ты плохо разбираешься в терминологии. Нежить - это то, что никогда не жило. Из тех, кто жил могут, получиться только переродки. С проклятой душой и обреченные на вечные муки. Я не хочу такого для своего мальчика... И вообще. Долго мне еще ждать? - Воропанов, кажется, начинал терять терпение.

Этого Кирилл не ожидал и, остановившись, неуверенно спросил:

- Ждать чего?

- Как чего? Ты же все равно меня пристрелишь. Так что давай, действуй.

- Я не собирался убивать тебя.

- Тогда ради чего весь этот спектакль? - развернувшись к нему лицом зашипел маг.

- Я просто хочу уйти отсюда живым.

- Ты думаешь, что ты живой? Ты должен был умереть 9 лет назад, и то, что этого не случилось, еще не значит, что ты остался жив.

- Заткнись и иди вперед.

- Боишься смотреть правде в глаза? Все вы переродки такие трусливые - лжете даже себе...

- Заткнись уже. - Кирилл отвесил ему ощутимый толчек, но маг никак не отреагировал, продолжив говорить.

- Ты думаешь, можешь заставить меня замолчать? В глубине души ты знаешь - я прав. И от осознания этого тебе хуже всего. Все, чтобыло и есть у тебя - это лишь иллюзия. Даже твой брат. Он никогда не был честен с тобой, никогда не принимал тебя всерьез. Ты был лишь фигурой в его игре. И сегодня он разменял тебя.

- Ты лжешь. Я не собираюсь тебя слушать, не утруждайся.

- Как я могу лгать под дулом пистолета в руках у существа, на которого не действует моя магия. Лгать в такой ситуации самоубийство. А мы же оба не хотим умирать, верно? - подмигнул Воропанов. - Знаешь, есть кое-что, что действительно нас всех объединяет. У нас есть одна проблема - мы не бессмертны.

- Хватит уже! Я не желаю слушать твой бред.

- А кто спрашивал о твоих желаниях? Твой брат, когда вместо того, чтобы вылечить тебя - превратил в переродка?

- Что?

- Дак ты не знал? Он ведь мог помочь тебе, не делая тебя уродом. Но когда выяснилось, что сына у него никогда не будет, для того, чтобы укрепить свои позиции, он обратил тебя, вот только приемником так и не сделал... интересно, почему?

- Это неправда! Я не желаю слушать! Замолчи. - Кирилл огляделся вокруг, пытаясь поймать взгляд Ловчего или Скрывающего, но те отвернулись, словно не желая вмешиваться.

Воропанов был сейчас беззащитен пред ним, но оборотень остро ощущал полную беспомощность перед старым магом.

- Не надо так переживать, у меня теперь вот тоже нет сына. Но твой брат любезно выменял его убийцу на одну милую ведьмочку. Он так переживал за нее, чтобыл готов предать родную кровь. Хотя ведь нет ничего важнее крови, не так ли? - подмигнул колдун, входя в раж, - странный он. Твой брат. Примчался сегодня ни свет, ни заря, весь взъерошенный, в мыле. Требовал отпустить Вишину. Ну, мы и заключили договор.

- Какой договор?

- Кирилл, нужно уходить, и быстро... - напомнила о себе Скрывающий, мягко коснувшись плеча. Но оборотень лишь отдернулся от нее, не сводя взгляда и дула пистолета с Воропанова.

- Он поклялся на книге, что сделает все от него зависящее, чтобы ты был казнен. Взамен мы не трогаем ведьму. - маг печально вздохнул. - Как жаль, что тебя ждет мучительная смерть, а твой братец будет и дальше развлекаеться со своей обожаемой ведьмочкой.

Кирилл с силой нажал на курок, рука подлетела вверх от отдачи, но он, не желая останавливаться, выпустил еще два патрона. В ушах стоял гул прогремевших зарядов, пахло порохом, а глаза застилал то ли дым выстрелов, то ли гнев и ярость, охватившие сознание.

Когда дым рассеялся, оборотень наконец-то увидел свою жертву. Он был похож на большую куклу, за ниточки которой перестали дергать. Голова накренилась, руки плетьми повисли на опущенных плечах.

Лицо куклы стало внезапно серым, опавшим, точно сделанным из газетной бумаги, а рот приоткрылся, затем еще пара секунд, и кукла осыпалась пеплом. Порыв ветра подхватил пепел, рассевая его, кружа в воздухе, словно черный снег. Далеким уходящим эхом разнесся зловещий смех. 

Глава 10

 Огромный зал. Все та же "нейтральная территория" заброшенного кинотеатра, только теперь нет ни роз, ни оркестра.

Еще в самом начале заточения Натан говорил Саше, что до того, как полностью уйти в дела своего клана, Воропанов был судьей в их городе. Видимо избранная профессия наложила на него неизгладимый отпечаток. Сейчас Мстислав Евгеньевич восседал впереди зала на большом высоком кресле, словно на троне, всем своим видом показывая - именно он сегодня вершит судьбы. Рядом с ним на точно таком же кресле сидел Карачунов.

После разговора в спальне они больше не виделись. Саша была очень рада этому, поскольку быть уличенной в подмене после разговора с Владимиром казалось особенно опасно.

Зал слабо освещался огнями, горевшими в четырех жаровнях, которые стояли в каждом углу. Пламя бросало блики на кресла глав кланов. В колеблющемся свете огня сверкающие глаза производили впечатление зловещее и пугающее. Они казались божествами, сошедшими на землю. Позади них, за высокими креслами, стояли скрытые тенью две мужские фигуры.

Перед главами кланов располагался столик, на нем был хрустальный графин с багряно-красной жидкостью и маленький молоток. Впереди стоял мягкий стул, на него должна была сесть Саша.

Перпендикулярно к Главам сидели четыре женщины в серых льняных балахонах, широкие капюшоны скрывали их лица. Кресла их были еще выше, чем кресла Воропанова и Карачунова. Словно высеченные из камня, они сидели не шелохнувшись, и, казалось, даже не дышали. Из широких рукавов выглядывали зверьки. Саша старалась не выказывать любопытства и удивления, но когда она проходила мимо, то разглядела светлого юркого грызуна, белого голубя, маленькую ящерицу и не большой пакет с серой невзрачной рыбкой.

Образовав полукруг, у стен стояли члены обоих кланов. По периметру была натянута массивная иссиня-черная, слегка тронутая ржавчиной чугунная цепь, ограничивающая доступ в открытую центральную часть. Саша чувствовала себя неуютно, со всех сторон ощущая опасность. Больше не было подобострастных взглядов, только холодная настороженность, в некоторых случаях даже враждебность.

- Третье собрание двуглавого собора объявляется открытым. - Владимир встал со своего места, его раскатистый голос пролетел по залу. От звуков его голоса сердце начинало биться быстрее. - Сегодня мы с вами решаем судьбу одного из нас. Сегодня мы все должны решить, виновен ли... - тут он чуть запнулся, но тут же продолжил, - виновен ли Кирилл Александрович Карачунов в том преступлении, которое ему приписывают. И если виновен, то какого наказания он заслуживает. Поскольку жертва преступления принадлежит к клану Мстислава Евгеньевича, то он объявляется председателем собора. - По толпе собравшихся прокатился ропот и перешептывание.

- Ух ты, какая честь, - театральным шепотом, наполненным сарказмом, отозвался кто-то с дальнего конца зала.