Рыцарь-Инженер

— Завидуешь что ль?

— Завидую, а что? Нельзя?

— Да нет, — пожал я плечами, пригибаясь под веткой. — Завидуй пожалуйста… Только напомню, что это я должен кое на кого обижаться. Как маркиз, вынужденный ползать по лесам, ради каких-то там чужих крестьян.

— Ты у нас вообще — инкогнито путешествуешь, — отбрил меня Сау. — Сам говорил, вот будь добр и соответствуй! Да к тому же, Эсток, не бросишь же ты своего брата-аристократа в трудную минуту. Да и вообще — мы только посмотреть…

— Вот уж я бы тебе в рифму ответил бы… — буркнул я. — Да боюсь обидишься на правду.

— Гхм… — кажется рифму он придумал себе сам, а потому решил сменить тему. — Ты кстати в курсе, что в Академикуме мы будем учиться с самым настоящим «Героем»?

— Нет, — ответил я обходя поваленный трухлявый ствол. — Что за зверь такой?

— Ты что? — Сау даже остановился. — Действительно не в курсе?

— Бестиарием не интересовался!

— «Герой», брат — это тебе не хухры-мухры! — наставительно произнёс маркиз. — Этот титул имеет право присуждать только Пантифик Священной Империи Лориды…

— Погоди, Священная Империя Лорида, это кажется такой пафосный карлик где-то у нас на востоке… Которые ещё к тому же совсем не Империя, а бывший мятежный феод, ушедший под руку лоридским святошам дабы избежать заслуженного наказания?

— Как же ты можешь поклоняться богине и не знать где расположена её главная святыня? — удивился парень.

— Кто тебе сказал, что я ей поклоняюсь? — хмыкнул я. — Я знаешь ли Эллидиец до мозга костей. Признаю ещё разве что Катюшу, а с Лоридой у меня… скажем так очень натянутые отношения.

— А да… как-то я запамятовал даже, что ты д’Вердри, — пробормотал маркиз. — Так вот, «Героем» может быть назван только лучший из лучших в своём поколении. Человек, который по мнению лоридийцев непременно сразит Короля Демонов.

— Пусть поторопится, — буркнул я, думая о своём.

— Предпоследний «Герой», был назван аж сто лет назад и как говорят, совершил множество добрых дел.

— Если «Как говорят», — я с разбегу залез на небольшой обрыв, созданный произошедшим недавно лесным оползнем и протянув Сау руку, продолжил, — то это скорее всего — пропаганда.

— А, кто его знает. Возможно… — безразлично согласился со мной парень, взбираясь с моей помощью наверх. — Нынешний «Герой» — наш с тобой ровесник, младший сын барона де’Аструа от второй жены. Говорят, что он необычайно одарённый маг, жених внучки самого Пантифика, человек, который в четырнадцать лет смог победить и приручить Принцессу Драконов, а в шестнадцать, отправился с небольшой группой приключенцев в развалины Тира и вернулся оттуда со «Священным Мечом» сумев покорить его дух! Хех… вот кому я реально завидую! Тем более, что внучка Пантифика, принцесса Священной Империи — такая красавица…

— А ты что? Видел её? — спросил я, поддерживая разговор.

— Ага. Мы с отцом всё же лоридианцы, поэтому каждый год ездили на Великий Фестиваль в Гривертолл, столицу Священной Империи. Там я имел честь быть представленным его святейшеству Пантифику и принцессе Акве.

— Ну и как тебе эта Аква-Минерале?

— При чём здесь «минералы»? — переспросил Сау.

— Да так… так как тебе она.

— Красавица… что тут сказать. Да ты сам увидишь! Она ведь вместе с «Героем» учиться будет.

— Понятно… — кивнул я. — Ты то откуда это всё знаешь? Ну — я про звёздных гостей в Академикуме?

— Да на об этом на информационной доске было написано, — ответил парень. — Пока вас с кроликом ждал. Да и на торге только об этом и говорят. Кстати, о тебе там тоже пара строчек была…

— Ну ща прям описаюсь от счастья, — я поправил шляпу, достал винтовку из заплечной кобуры и примкнул штык. — Кажись пришли. Вон раздвоенное дерево с обожжённой кроной. Логово от него в пятистах метрах юго-запад. Во всяком случае так говорили охотники. Теперь идём тихо.

До пещеры, которую облюбовали свинолюди, мы добрались без ненужных нам приключений. Сейчас же, спрятавшись в кустах недалеко от входа наблюдали за двумя толстыми орками охранниками с объёмными дизентерийными животиками, которые медленно прохаживались вокруг тотемных столбов, украшенных грязными тряпками и человеческими головами.

— Воняет же здесь, — поморщившись прошипел маркиз, зажимая рукой нос.

— Снимешь правого? — шёпотом спросил я, целясь из винтовки в левого орка. — А-то, кто его знает, может и заорать успеть. Конечно днём эти свиньи обычно спят, но рисковать как-то не хочется.

— Да не вопрос, — усмехнулся маркиз накладывая стрелу на лук, — три — четыре…

Он резко поднялся из кустов и почти тут-же спустил тетиву. Одновременно с этим хлопнул мой выстрел. Винтовка нового образца, была значительно мощнее и тише нежели штатные мушкеты гвардейцев или мой работающий с открытым паром «Отто». Да к тому же её ствол был нарезной, а снарядами служили не шарики, а полноценные баллистические пули с колпачковым хвостовиком.

Орки синхронно рухнули на землю. Один свин ещё какое-то время хрипел, держась трёхпалыми руками за пробитую стрелой шею, второй же, пуля которому попала в лоб легко пробив кость, и разворотив затылок, ушёл их этой жизни мгновенно.

Выждав какое-то время, на всякий случай, вдруг в логове поднимется паника, мы вылезли из кустов и подошли к входу в пещеру.

— Ну что? — спросил маркиз с сомнением глядя на меня. — Полезем внутрь?

— Вот ещё! — ответил я. — Будем выкуривать из от-ту…

С тихим теньком между нами с Сау, в землю вонзилась длинная зелёная стрела с пёстрым бело-красным оперением.

— Проклятые Орки! — раздался откуда-то сверху молодой девичий голос с жутким акцентом. — Как смели вы напасть и убить этих бедных людей! Я покараю вас за это!

С дальнего дерева на землю ловко спрыгнула изящная, женская фигурка, которая словно бы появилась среди ветвей и из пустоты, блеснули два кривых, похожих на клыки длинных кинжала и незнакомка очертя голову ринулась на нас.

Двигалась она на такой зверской скорости, что всё, что я успел сделать в момент нападения, так это подставить под первый удар клинка ложе винтовки, а второй отвести прикладом.

Сау же повезло куда меньше, в руках у него был лук с наложенной на него стрелой и девка, как-то извернувшись, мыском своего сапога выбила снаряд, сломав тому древко, а затем и вовсе крутанувшись между нами в воздухе, с такой силой врезала несчастному маркизу по грудине, что парень просто улетел в кусты.

Дальше же, даму танцевал только я. Кинжалы так и мелькали передо мной в воздухе иногда превращаясь в блестящие круги, а стройные ножки так и ждали момента, чтобы пнуть меня в какое-нибудь не защищённое, но необычайно ценное место.

К тому же агрессивная незнакомка, похоже воспринимала мою винтовку как некое короткое копьё или своеобразный джавелин, а потому связывала меня сверхближним боем, никак не давая мне отойти на дистанцию эффективного штыкового.

Когда же у меня получалось прыжком спиной назад разорвать расстояние и нанести внезапный укол, девушка словно предсказывая мои движения, легко утекала от острия штыка. А затем, ловкая бестия и вовсе, как-то неожиданно, со всей своей немаленькой силой, в прыжке, пробила своей ступнёй мне прямо по уровню шеи.

Рассматривать приоткрывшиеся в этот момент беленькие трусики, у меня не было ни времени, ни желания. Я кое как успел подставить под удар ствол винтовки, и даже отъехал немного назад, взрывая ногами землю.

В рабочем механизме что-то жалобно хрустнуло.

«Писец машинке… — немного отвлечённо подумал я, вновь принимая на несчастное оружие могучий «гильотинный» круговой удар пяткой, нацеленный мне прямо в голову. — Да японский городовой! Достала меня эта тхэквондистка!»

Отбросив в сторону сомнения, вместе со сломанной винтовкой, я пригнулся, пропуская над собой спаренный удар кинжалов-клыков, которыми эта ненормальная явно намеривалась как ножницами отчикать мою голову и смачно впечатал свой кулак в её солнечное сплетение.

Девушка охнула, потеряв темп и начав складываться пополам, я же, подхватив её за ослабшую руку и завязанную на уровне ярёмной ямочки ткань которой были обмотаны её лицо и голова, провёл классический бросок через бедро.

От сильного рывка темно-зелёная повязка слетела, рассыпав водопад слегка волнистых русых волос и обнажив длинные острые ушки. Впрочем, я на это даже не обратил внимания, потому как сразу же как только её тело ухнуло об землю, вышел на удушающий и отпустил эльфу, только когда она наконец прекратила дёргаться и что называется «уснула».

— Сдохла, — спросил меня Сау, который кряхтя выбрался из кустов, держа тем не менее в руках ярящийся огненный шар. — Эта стерва мне кажется что-то сломала…

— Жить будет. Наверное… Правда вполне возможно — плохо и не долго, — буркнул я доставая из подсумка наручники, чистую ветошь и плетёный кожаный жгут, после чего склонился над пленницей. — Что там орки?

— Да вроде тихо пока… — ответил парень, посмотрев на вход в логово. — Ты что собираешься её…

Не сразу поняв о чём он, я бросил на него быстрый взгляд, поймав которой он замахал перед собой руками.

— Да не, не Эсток! Я ни в коем разе не осуждаю и не претендую! Она — твоя добыча, а что с бою взято — то свято.

— Ну знаешь ли… — нахмурился я. — К твоему сведению, у меня в землях, насилие над женщиной, даже над пленницей — тяжкое преступление, которое может караться в том числе и смертью.

— Понял, не дурак, — кивнул Сау, — сурово у вас там…

— А я вообще парень суровый, как челябинский сталевар и резкий как… — не став продолжать, я взвалил пленницу на плечо и удивлённо пробормотал. — Хм, лёгкая, как пёрышко… ну и откуда в этом тельце столько силы?

— Так она на себя кучу магических улучшений наложила, — пожал плечами маркиз, наклоняясь за своим луком.

— Сау, будь другом, — произнёс я шагая к кустам. — Собери её шмотки и мой винтарь не забудь. А, вот ещё что, трупы орков в кусты оттащи…

— Хорошо… — кивнул он, а затем спросил. — А это… А логово?

— Позже, — ответил я. — Выждем немного.

Чуть позже, отойдя подальше от орчьего логова, с удобством расположившись на поваленном стволе дерева, я рассматривал свою скованную и крепко связанную добычу, которую усадил возле разлапистого корня дерева. Добыча же в свою очередь злобно зыркая своими огромными, каштановыми, почти алыми глазищами, рассматривала меня.

— Ну что, ходячее бедствие, — со вздохом, произнёс я, поигрывая «Эллорой». — Встряла ты девочка по-крупному…

И кивком головы показал на сломанную винтовку, девчонка задёргалась и зарычала.

— …ну так что? Рычать друг на друга будем, или поговорим? — продолжил я как ни в чём не бывало.

Эльфа замычала что-то через кляп.

— Сау, — попросил я.

Сразу же уловив чего, я хочу, маркиз подошёл к пленнице и вытащил из её рта тряпку, чуть было, не поплатившись за это пальцами, рядом с которым клацнули острые зубки.

— Мне не о чем говорить с вами мерзкие орки! — крикнула эльфа всё с тем же диким акцентом и подёргалась, попытавшись вырваться, после чего добавила что-то очень смачное и явно нецензурное, на каком-то певучем языке.

— Мы не орки… — тяжело вздохнув произнёс маркиз. — Мы — люди…

— Врёшь орк! — яростно прорычала девица и снова задёргалась. — Тебе не удастся меня обмануть…

— Ну и кто тебе такое сказал? — хмыкнул я. — Ну, что мы — орки?

— Вы убили двух людей! Я сама видела! — гордо, с тонной презрения во взгляде, посмотрев на меня произнесла пленница. — Люди — воюют с орками! Значит вы орки!

— Хм… логика — однако, — хмыкнул я, покачав головой. — Хорошо, спрошу по-другому. С чего ты решила, что те хряки — это люди?

— Папенька, всегда говорил мне что люди — настоящие свиньи! — поджав губки произнесла она. — А так как я отправилась в путешествие, чтобы учиться у людей, я не могла пройти мимо вашего преступления и обязана была покарать вас….

Не выдержав — мы хором заржали, заставив девчонку удивлённо переводить взгляд с меня на Сау и обратно.

— Что я сказала смешного? — покраснев возмутилась она, а затем на глазах у неё выступила предательская влага. — Откуда я могла знать, что ты орк, такой сильный! Это неправильно смеяться над побеждённым! Это не благородно!

— Знаешь, — я сумев наконец нормально вздохнуть и слегка успокоиться произнёс я, посмотрев на Сауриала, — похоже нам попалась какая-то сломанная эльфийка… Эй чудо природы, ты из какой дыры такая вылезла?

— Из дыры… Да… Да… Да как ты смеешь! Ах ты… ты… ты… Свинья! Я дочь народа Высших Эльфов Тиасель Элунвиэль Нимна! — буквально кипя от возмущения и одновременно не в силах остановить слёзы, закричала она. — Дочь благородного Тариваля Элунвиль Нимна! Как смеешь ты грязное животное называть наш Светлый Эдариол — дырой!

— Ой! Богини… — марких всхлипывая уже сползал по кривой осинке. — Она назвала тебя «Свиньёй» Эсток. Свиньёй!

— Да… коллега, — сидя в позе «мыслителя» и потирая двумя пальцами переносицу, я сам едва сдерживался. — Путём длительных экспериментов эльфийских «мудрецов», удалось выяснить, что орки тоже могут быть «Свиньями»…

— Так… Так… — внезапно дошло до эльфы которая даже перестала разводить влагу и широко распахнув зенки, смотрела прямо на меня. — Так значит вы… люди? Получается, что те… Я что? Ошиблась?

Вроде бы все только-только успокоились. И даже выяснили все недоразумения, как наш Сауриал ляпнул.

— Но ты ж — не похожа на «Высшую Эльфийку»! — парень мечтательно закатил глаза. — Они, потрясающие! Всегда спокойные, с водопадом прямых, платиновых либо соломенных волос с нежно-голубыми глазами, ангельским характером и потрясающей грацией…

И тут наше «чудо» взорвалось.

— Ты! Геронтофил хренов! Ты что, посмел меня, юную деву с старухами сравнивать! Да как ты…

И понеслось…

Как я понял из яростных воплей нашей пленницы, такими всеми из себя «классическими» высшие эльфы становятся в жуткой старости — аж в двести — триста лет. Нашей же «юной» было всего сто сорок, и у неё до этого момента вся жизнь впереди… тем более, что переводя на человеческий — ей семнадцать, а старшей сестре, которая «жуткая старуха» и уже стала «такой» аж целых двадцать!

При учёте что их раса живёт в среднем семьсот лет, что сильно дольше любых других эльфов.

— Но ты одета как обычная лесная эльфа, — парировал маркиз, кажется пропустивший ругань мимо ушей.

Действительно. Сейчас, на эльфе, было довольно таки стандартное и эротичное зелёное платье с набедренной лентой. Одно из тех, которые фирма моей мамаши производила под вкусы лесных ушастиков.

— Мне его дядя Отриеф купил! — фыркнула девушка. — В одно из ваших городов! Если бы он не сказал, что так ко мне будет меньше внимания, то я никогда бы не надела подобную стыдобу! Отпустите меня уже! Пожалуйста!

— Отпустить тебя? — я скептически посмотрел на пленницу. — С какой это стати? Ты, подозрительная личность которая помогал оркам…

— Я не хотела, — выхлопнула она. — Я ошиблась…

— …Которая говорит, что она «Высшая Эльфа», но совершенно не похожа на описание таковой…

— Я ещё вырасту…

— Которая одета в одёжку своей лесной родственницы…

— Я… я…