Бешеный лев (авторский черновик)

— И всё равно, это не правильно… Это отвратительно! Так обходиться с людьми… — голос его звучал устало.

Глава 20

— Мы отвлеклись, — сменил тему Диро, приходя в себя, — А тем не менее у меня к тебе дело. Я пришёл узнать, не у тебя ли Каш? Тади кивнул.

— Он здесь с самого утра. Боги!!! И кто приучил его вставать так РАНО! По его прихоти, мне пришлось подняться с постели ни свет не заря, чтобы встретить его! — Тади, старательно, делал вид, что сердиться, но голос у него при этом не был злым, — Какой-то он у тебя хмурый! Чтобы я не предложил ему, он всё отказывается. Мне, как хозяину, даже неудобно стало… Впрочем, я не держу на него зла.

— Ну кто же знал, что он любит так долго спать! И ещё дольше приходит в себя после подъёма…

— Каждый день на всём протяжении твоего отсутствия. Тут Диро не выдержал и рассмеялся.

— Тогда пошли. Диро и Каш направились к выходу. Когда они поравнялись с Тади, тот продолжая улыбаться бросил всё тем же радушным тоном, пропитанным фальшью: «До скорой встречи! Буду рад увидеть вас вновь мои друзья!»

— Эй там, ты заснул, что ли? Я вроде представителю спать не давал, а не тебе! Диро очнулся от оцепенения. Подойдя к пьедесталу он погладил птицу по торчащему из прутьев хвосту, затем открыл клетку, а когда птица взлетела ввысь и взмахнув своими сильными крыльями, вылетела через дверь, вышел вслед за ней.

— Доверься мне, как доверялся всегда. И я не подведу.

— Сильно или нет, а теперь у него кажется нервный тик! — Каш поддержал смех приятеля, — Но если честно, — продолжил он, — Мне до смерти надоело здесь! Когда мы свалим отсюда на юг, домой? Слово «домой» снова резануло Диро ухо, ведь он не был родом из южных степей. А где тогда его дом? Диро ненадолго задумался. В голове всплыли слова Тади: «Своё, — лучше, чем чужое!».

— Где он? — спросил Диро не обращая особого внимания на тираду Тади.

— Ты собираешься выяснять это прямо здесь? — уточнил он, кивнув в сторону Тади, который с нарастающим любопытством продолжал следить за ними.

— Не просто утром! Я был у него с САМОГО утра и до позднего вечера! А встаю я, как тебе известно, очень рано. Диро непроизвольно остановился пытаясь представить себе эту картину. Пробуждение Тади Буру, его лицо и глаза, когда ему сообщают о прибытии Каша задолго до рассвета. А потом они, вместе на протяжении всего дня… Гремучая смесь!

— Не нравиться мне этот твой тон. Холодный как камни Мармадола, — в голосе Каша звучали сомнения, — А, да о чём это я! Мы многое прошли вместе и ты столько же раз обязан мне жизнью, сколько ей обязан тебе я… Если не больше! — Каш подмигнул другу. Диро оценил шутку приятеля.

— Что ты предлагаешь? — с недоверием спросил Каш, — У тебя есть план? Диро кивнул в ответ.

— Да, — ответил Каш. От воспоминаний его настроение улучшилось, — Тебя не было и я счёл, что самый лучший способ контролировать представителя это быть рядом и наблюдать.

— О! Будь уверенны, мы скоро увидимся. Ты столь любезен, что я не могу отказать! Я навещу тебя завтра, по нашему, уже ставшему традицией, обычаю! Выражение лица Тади Буру вроде не изменилось. Он чуть подался назад. Правый глаз едва заметно начал дёргаться. Уголки губ опустились вниз и стали нервно подрагивать. Не смотря на изрядные старания, ему так и не удалось вернуть их в нужное положение. И лицо Тади Буру застыло словно каменное в этом нелепом виде. Диро отметил про себя это неожиданное изменение и когда кабинет Тади остался позади за закрытыми дверями, спросил не сдержав любопытство.

— И сколько раз ты так делал?

— Это точно. Ну погоди я ещё успею наверстать упущенное! Впереди нас ждёт не меньший путь, чем тот, что мы уже прошли. Они приблизились к парадной двери. Каш первым перешагнул через неё, уж так ему хотелось поскорее уйти отсюда. Диро намеревался последовать его примеру, но его внимание привлёк странный звук, толи крик, толи слова. Он обернулся. У стены на пышном пьедестале стояла золотая клетка с большой, пёстрой синей птицей. Она билась в клетке, временами кусая клювом прутья, стараясь выбраться наружу. «Красивое пернатое создание, — подумал Диро, — Что ты делаешь здесь?

— Нет, — ответил поморщившись Каш.

— Я что-то пропустил?

— Ты вернулся, — протянул Каш, — Рад видеть тебя, — и добавил, чуть ли не шёпотом, — Надеюсь теперь мы можем отсюда убраться? — в его голосе звучала призрачная надежда на положительный ответ. Диро кивнул.

— Ты хорошо понимаешь, что я имел ввиду не это. Когда мы уберёмся из этого прогнившего места?! По тону, который позволял себе Каш, было видно, что ответ он требует немедленно. Но и Диро был не так-то плох, чтобы не справиться с ним.

— Погоди, ты хочешь сказать, что заявлялся к нему утром?

Тебе бы летать на воле, да радовать глаз людской. А вместо этого ты томишься в золочёной клетке!» Птица словно услышав его мысли обратила на него свой взгляд. Диро смотрел в яркие, но с вместе тем полные печали глаза птицы и будто уловил её немой посыл. В его голову пришла мысль: «А что, если это создание думает тоже самое на счёт меня?» Эта идея поразила Диро. Он некоторое время стоял пытаясь осмыслить её. Стоял до тех пор пока снаружи его не позвал Каш.

— То есть месяц! И ты решил будить его каждое утро!? И почему я при этом не присутствовал? Сильно же ты успел его достать такой выходкой!

— Это не объясняет его поведение.

— Ну здравствуй, — начал Диро, — Как ты, — спрашивать не буду. Сам вижу.

— Да, всё время здесь! — с усмешкой ответил Тади, — Ты что не заметил его? Диро удивился и окинул кабинет взглядом. В дальнем углу, прислонившись к стене спиной, стоял Каш. Он сложил руки на груди, ждал ни движением, ни звуком не выдавая своего присутствия. Диро мысленно упрекнул себя. В былое время он бы сразу учуял его, но толи Каш стал опытнее, толи Диро стал терять хватку… Он подошёл к другу, вид у Каша был прескверный. Всё его неудовольствие этим местом, его хозяином и этой треклятой Империей можно было прочитать у него на лице.

— Мы сейчас же отправимся в поместье, — подтвердил он. Лицо Каша искривила болезненная гримаса.

— Я не могу. Как не странно, но поиски принесли больше вопросов, чем ответов. Пока я не решу, что с ними делать, дальше двигаться нельзя. Да и среди племён нас ждёт не самый тёплый приём и Кумэ будет первым, кто об этом позаботиться. Нам нужны силы.

И выжал из себя, самое правдоподобное благодушное выражение на которое только был способен. Каш не применил воспользоваться случаем и ответить.

Глава 21

Не прошло и пары недель как разразилась буря. Тади Буру вызвал к себе Диро. Именно вызвал, а не пригласил, как это обычно бывало. И это говорило о многом. В частности о том, что произошло нечто неординарное. С кем с кем, а с Диро Тади не позволял себе грубость. Он знал его характер. Их встреча произошла в кабинете представителя дома Юния. На этот раз Диро обошёлся без проводников, без труда найдя нужную дверь. И когда лакей попытался возмутиться таким нарушением привычного обычая Диро без слов заехал ему по колену. Не сильно. А то, того и смотри, тот бы сложился пополам.

— Вот видишь! — воскликнул Диро, — Ты сейчас не можешь мне помочь! — сочувственно произнёс он, обращаясь к назойливому лакею, — Так что отдохни друг, — с этими словами Диро продолжил путь. Тади стоял оперевшись руками на стол, нависая чёрной тенью над ним и что-то нервно обдумывая. Он даже не обратил внимание на Диро, когда тот вошёл в кабинет.

— Да пойми ты, речь сейчас идёт не о доме, а о наших шкурах! А мне моя жизнь дорога, хотя бы как память о прожитых днях. Поэтому доверять её непонятно кому я не хочу!

— Так не давайте им повода! — посоветовал Диро.

— Хранителем регалий является человек дома Юния. А значит этот инцидент может отразиться на всём доме. От этого камушка пойдут круги по воде и как бы до нас не достало.

— Плохи наши дела, — начал вместо приветствия он.

— Что тебе известно о нашем деле? — спросил Диро у Ферро, пока они втроём спускались в хранилище.

— Вот оно что, — Диро снова задумался. Кажется представитель дома Юния и правда сильно волновался. Выходит всё действительно серьёзно, — Хочешь, чтобы я занялся этой аферой? — Диро вместо ответа получил нетерпеливый взгляд, а так же заметил, что Тади пальцами правой руки начал, незаметно для себя, постукивать по столу от напряжения, — Хорошо.

— Это хранилище, — пояснил Ферро, — Можете его осмотреть. Возможно что-нибудь найдёте, но предупреждаю. Вы не первые кто в нём побывал и никто так ничего полезного и не нашёл. Я буду недалеко. Поговорю с охраной, узнаю, что им известно.

— Я не боюсь, я знаю, что так и будет, если регалии срочно не найдутся! У дома Юния достаточно врагов… Диро сложил ладони домиком, на миг задумался.

— Я тронут, — Диро подумал, что это как-то непрофессионально.

— Это дома Амика и Келш! Я почти в этом уверен… впрочем, как и глава дома. Сейчас всех подняли с ног на уши. Все ищут регалии. И не только наши, но и враги! Понимаешь?

— Ничего, — не таясь ответил Ферро.

— Наши? — переспросил Диро, — Где же моя доля если они наши? И с каких это пор твои проблемы стали и моими? От обычного радушия Тади не осталось и следа. Он весь напрягся, словно согнутая пружина.

— Поздно, — отрезал Тади и поднял на Диро хмурый взгляд, — Повод они уже получили…

— Просто. Дом Юния приказал мне помогать вам. Вот я и выполняю его волю.

— Ты слуга? — недоумевая спросил Диро, — По твоему виду я бы сказал, что ты дворянин!

— Их я не знаю, — задумчиво протянул Тади, — Но зато отлично знаю тебя! У тебя есть способности и задатки. Если бы меня спросили:

— Мда, очень похоже на диверсию. Регалии быть может и стоят дорого, да вот только вряд ли найдётся где такой идиот, что купит их. Следовательно крали их не из-за денег, — заключил Диро.

Но в словах Тади было зерно истины. Если круги по воде пойдут, то достанется всем. И волнение Тади Буру становилось понятным. Но с чего начинать поиски? Хранилище! Вот верный ответ. Тади позаботился о том, чтобы Диро получил туда доступ. Остального пришлось добиваться самому. На следующий день Диро и Каш направились в Императорский дворец. У Мармадола их встретил Ферро, как он представился, поверенный Тади Буру. Вытянутый как струна, прямой, слишком правильный, чтобы быть настоящим. И первой мыслью Диро при встрече с ним было: «Этот тип такой же фальшивый как и Тади».

— Прискорбно, — отозвался Диро, — А мы то тут при чём?

— С таких пор, что ты слишком близко стоишь ко мне, а значит и к дому Юния, — передразнил он Диро, — Если в нас полетят камни, — долетит и до тебя! — потом Тади немного успокоился и сбавив обороты продолжил, — Наши конкуренты скоры на расправу и не пощадят никого кто был с домом Юния. Показательные казни они устраивать любят…

— Ты прислуживаешь дому? — язвительно заметил Каш.

Дворянин-слуга! Странное и удивительное сочетание, в особенности, если учесть, что в большинстве своём знать выбирала себе роли господ… Диро ещё не мог определить, чем продиктована такая преданность дому, но надеялся узнать. Однако, как бы он не пытался выпытать это у Ферро, определить точно он так и не смог. Хотя тот вёл себя абсолютно открыто и прямо отвечал на вопросы. Диро лишь оставалось поразиться насколько вышколенного и выдрессированного слугу имел дом Юния. При расспросах всё упиралось в слово «долг». А вот что такое его «долг» оставалось загадкой. Постепенно Ферро даже начал вызывать у Диро уважение. Таких честных и бескорыстных он не видел уже давно. С тех самых пор, как прибыл в Селент. А вот Кашу он явно не нравился. Они прошли очередной поворот спускаясь по узкому коридору и перед ними предстала массивная металлическая дверь. Дверь была открыта.

— Теперь понятно. Ты боишься, что кто-нибудь использует это.

— Ну а я то тебе зачем тогда, раз такая орава народу уже ищет их?

— Так ты за этим меня позвал, обрадовать этой новостью?!

Слишком грубая лесть для этого матёрого лиса, — Но как-то не вериться.

— Как же ты тогда согласился участвовать в нём? — продолжил допытываться Диро.

— Ладно, — согласился Диро, не желая спорить и слышать очередную фальшь, — Может тогда лучше расскажешь, что произошло? — он вальяжно уселся в одно из кресел стоявших перед столом.

— Я и есть дворянин, — подтвердил Ферро, — И я служу дому. Это мой долг! — он помолчал некоторое время, потом добавил, — Если вам, что-нибудь понадобиться, что угодно, обратитесь ко мне и я сделаю это. Ферро при ближайшем рассмотрении оказался совсем не похожим на своего патрона. Он рьяно желал помочь, быть полезным и нужным. Был готов выполнить любой приказ, если это будет необходимо для дела.

— Совсем ничего? — с удивлением переспросил Каш.

— Отлично! — с облегчением воскликнул Тади, — Я в долгу не останусь! Послужишь дому и даю слово, тебя наградят! А возможно и примут к нам… Уж об этом я похлопочу… даю слово! Диро прекрасно помнил сколько стоит его слово и не питал иллюзий.

— Совсем, — подтвердил провожатый. Во взгляде Каша явственно читалось, что он не поверил словам собеседника.

— Мне совсем недавно доложили, что из хранилищ Мармадола пропали регалии Императора.

— Диро ты же не дурак! — по-братски обратился к нему Тади, — Должен понимать, что выбираться из этой каши придётся нам вместе. Иначе из нас двоих не выживет никто!

«Кому доверить это дело?» Я бы ответил: «Тебе!»

— Я служу Дому, — утвердительно ответил Ферро всё тем же невозмутимым голосом.

Глава 22

— И что мы здесь ищем? — угрюмо спросил Каш, когда они вместе с Диро оказались внутри хранилища из которого пропали реликвии.

— Следы, — коротко ответил Диро, — Если есть шаг, — должен быть след. Он огляделся. Хранилище представляло собой небольшую комнату с каменными стенами без окон и единственной дверью. По сути хранилище было закопанным глубоко под залами Мармадола мешком. Маленьким, тесным и тёмным мешком, куда не проникал дневной свет. Каш постучал по каменной кладке. Она отозвалась протяжным гулом.

— А то, что если тебе даже удастся сюда попасть с помощью магии, выбраться отсюда ты не сможешь. Хранилище надёжно защищены и в этом плане. Они как надёжная ловушка, — Ферро оглянулся, словно за ним кто-то мог следить и продолжил, но уже тише, — Не зря же здесь заключены Лики Кора.

— Потому, что кому-то надо будет проверить наши догадки по поводу остальных ключей. А эта задача куда сложнее и опаснее. Так что, я могу на вас надеяться? Каш неуверенно посмотрел на вытянувшегося по стойке смирно Ферро, безропотно стоявшего рядом.

— Исключено, — ответил Ферро, — Хранилища это целый комплекс предназначенный для нахождения там не только обычных ценностей, но и волшебных вещей.

— Зачем же лесть на рожон? Не скажет сам, — узнаем иначе… Есть и другой путь, — Диро задумался, — Каш ты ещё не забыл, как надо выслеживать добычу?

Он ещё на свободе? Ферро кивнул в ответ.

— Все кто заступал сюда на караул в последний месяц, уже находятся в застенках Мармадола, — Ферро бросил взгляд в ту сторону откуда прозвучал крик, — Боюсь добраться до них мы не сможем…

— Не совсем, — лукаво улыбнулся Диро, — Нам надо проследить за этим человеком. А так же узнать, где сейчас его ключ.

— Интересно. Хранитель регалий выбывает сразу. Ему злоупотреблять ключом не резон. Император тоже. Он хоть и марионетка, но не дурак.

— Задача не в новинку, но одному её будет трудно осилить, — ответил Каш.

— Он будет не сильно рад этому, — заметил Ферро, — И вряд ли согласиться помогать. Один неверный шаг и он отправиться в темницу вслед за караульными. А уж на скольких допросах он уже побывал… — Ферро мотнул головой, — Нет. Если ему, что и известно, то он всё равно будет держать язык за зубами.

Озадаченные таким поворотом событий друзья покинули хранилище. В коридоре их уже ждал Ферро. Из глубины коридора эхом донёсся приглушённый дикий крик.

— Что? — Каш помрачнел, — Это уже не смешно! Почему ты сам мне не поможешь?

— Вы можете не беспокоиться об Императоре, — начал Ферро, — Лучший способ обезопасить лича это расчленить его тело, а части надёжно спрятать. В Мармадоле, насколько мне известно, хранятся только их головы. Но и в таком усечённом состоянии эти твари представляют большую угрозу. Собственно именно поэтому хранилища так хорошо защищены от магии.

— Что это?! — насторожился Каш.

— Да, — ответил он, чуть помедлив.

— Мало, — ответил он, — К хранилищу ведёт лишь одна дорога, — коридор с постами стражи, по которому мы прошли. И в последнее время ничего необычного тут не происходило.

— Целую караульную группу? Сомневаюсь. В добавок их же в первую очередь и накажут за пропажу. Зачем им так рисковать жизнью? Кстати, неплохо бы было поговорить с ними.

— А может это была магия? — предложил Каш, — Как иначе сюда кто-нибудь мог попасть миную стражу!

— По-моему это глупо, со стороны Императора, сидеть на бочке с порохом, — отозвался Диро. Ферро изумлённо поднял брови. Золотой век давным-давно канул в небытие и о таких вещах как порох большинство успело просто позабыть, но Диро оказался прекрасно осведомлён об этом чуде подземного народа. И как показалось Ферро не только о нём. Но он счёл лучшим пока придержать свои наблюдения при себе. До поры до времени.

— Значит придётся осмотреть каждый камушек, — подвёл итог Диро. Но детальный обыск не принёс результатов. Ни подкопа, никакого-либо тайного хода здесь не было, лишь голые стены.

— Снова шутишь?

Иначе уже давно бы умер от какого-нибудь ·несчастного случая? а мы бы получили нового Императора. Так что его ключ тоже никуда деться не мог, он бы сразу это заметил. Остаётся только начальник стражи.

— Толстые стены, — заключил он, — Метр, полтора не меньше. Да и следов подкопа не видно…

— Так, если бы в коридоре был всего один пост охраны можно было бы предположить, что их подкупили или обошли. Но я насчитал четыре поста пока мы шли, — рассуждал в слух Диро, — Значит через парадную дверь чужаки войти не могли.

— Кто? — переспросил Диро. Ферро поёжился. Он кажется побаивался тех, о ком говорил. Что было несвойственно для этого обычно невозмутимого и стойкого человека.

— Темница рядом, — спокойно пояснил Ферро.