Бешеный лев (авторский черновик)

— А прибыл в нашу глушь ты зачем, коль это ни секрет? — напряжение в голосе крестьянина исчезло. Похоже всаднику поверили. Да и манера говорить у парня сразу изменилась. Речь стала проще, что присуще провинции.

— Я хотел повидать Касариуса… У меня к нему… дело.

— Так ты приятель его, что ли? — не унимался с расспросами пастух.

— Да. Можно и так сказать. Но вы до сих пор не ответили на мой вопрос. Здесь проживает Касариус Тал?

— Ага, — неохотно протянул пастух, — Здесь… Правда, старины Тала давно уж не стало… — на его лице появилась печальная ухмылка, но тут же исчезла.

— Как, не стало? — ошарашенно переспросил всадник, не осознав до конца суть прозвучавших строк.

— Так, — со вздохом ответил собеседник, — Не выдержал бремени нашей жизни… — пастух опустил взгляд упиревшись им в землю.

— Помер с голоду… — пояснил второй пастух, — После того, как сборщик последнее отнял, в счёт уплаты налогов нашему господину.

— Как же это произошло? У него ведь была большая семья!

— Дак, сыновей в армию забрили.

— Но ведь больше одного рекрута из семьи не берут. Таков закон.

— Закон… закон, что… А! — махнул рукой первый пастух.

— Барону нашему солдаты понадобились. Многие в дворянской грызне полегли. Вот он оставшихся и забрал. — ответил второй пастух.

— А дочери? Тартия, Дия?

— Уехали в город. Искать лучшей жизни. Сразу после смерти отца.

Матери же их давно уже не стало, задолго до этого. Так что их здесь ничто не удерживало, окромя могил. Да так там и пропали. Может, сейчас, прислугой у кого-то из знатных господ служат. А может… — пастух понизил голос и с печалью добавил, — Чего похуже…

— А дом… Остался ли дом?!

— Да, недалече, поскачешь по дороге, в деревне сразу приметишь.

Тот, что заброшенный, — тот их был. Всадник поблагодарил крестьян за помощь и помчался галопом в деревню. Он ворвался в неё, нарушив привычный размеренный ход жизни, громким топотом копыт своего скакуна. Дом найти, оказалось и правда, просто. Подъезжая он увидел старый, поросший мхом и обвалившийся забор. Последние, чудом уцелевшие, доски в котором давно покосились, покачивались на ветру и были готовы упасть. За ним стоял накренившись вправо остов небольшой хижины, заросший травой по колено и кустарниками. Крыша над ним давно обвалилась внутрь.

Развалина смотрела на всадника чёрными провалами, что когда-то были окнами. Кругом царило запустение. Путник смотрел и на его глаза наворачивались скупые слёзы, но он не дал им пролиться. Опоздал. Столько лет стремился попасть, но опоздал! Проклятье, сколько усилий, чтобы с достоинством вернутся сюда… и всё прахом!

Разве, ради этого он подначивал Кумэ? Разве, ради этого он прошёл путь от последнего охотника до знаменосца Великого Вождя? Всадник выругался, его одолевала злоба. Но не на кого-то, а на себя. Столько сил, чтобы получить возможность найти это место. Ведь он бежал не оглядываясь. И всё зря! От раздумий путника отвлекли шаги. Тихие, почти не слышные, но годы жизни навострили всаднику уши и приучили всегда быть наготове.

Он развернулся и увидел пожилую женщину в простом, старомодном, аккуратном платье, в руках у неё была корзинка. Она, наверное, шла мимо и остановилась, чтобы посмотреть кто приехал. Всадник спешился и подойдя, поприветствовал её.

— Доброго вам утра, матушка.

— И тебе утра доброго. — ответила она, мягким, чуть хрипловатым голосом, — Ищешь чтоль кого?

— Искал… — с горечью ответил путник, — Мне сказали, что тут жил Касариус Тал со своим семейством.

— Правду тебе сказали, — подтвердила женщина, голос её погрустнел.

— Жил, но давно это было… Уж никого из них не осталось, — путник повесил голову, — А я смотрю они были твоими близкими, — путник кивнул, — Прими мои соболезнования… Если это тебе поможет, там на погосте, — она показала рукой, — Ещё осталась могила их младшего сына. Ты можешь её навестить. У путника ёкнуло сердце.

— Как! Младшим же у них был шестой сын[2]?

— Ошибаетесь, мил человек, — испытывая неловкость, поправила женщина, — Младшим у них был Квинт, пятый.

— А могила Тала?

— Дожди размыли, ухаживать же некому, теперь на месте могил Тала и супруги его ровное место. Время, всё смыло, даже холмов погребальных не оставило, — женщина горько вздохнула, — А вот могилу Квинта ты ещё увидишь. Его тело пару лет назад сослуживцы доставили сюда с отрубленной головой. Погиб он в сече. Но мы его как полагается похоронили. Со всеми обрядами и воинскими почестями.

— Спасибо матушка, — ответил путник, низко поклонился и распрощался с ней. Сельский погост оказался маленькой площадкой неподалёку. Унылым и скорбным местом. Большая часть могил уже заросла. За некоторыми ещё ухаживали. Путник нашёл погребальный холм, у изголовья которого лежал небольшой камень с едва виднеющийся из под мха надписью:

·Квинтус Тал?. Он склонился над ним и задумался. Всё что оставалось от его прежней жизни, — это могила. Путник в который раз проклял себя за нерасторопность. Если бы он не потратил столько времени, то мог бы успеть!

— Чёртов незнакомец! На какую беду он встретился мне тогда! — вырвалось из уст путника и разнеслось по округе, нарушая гробовую тишину и пугая воронов. Путник поёжился, словно его что-то кольнуло и мороз пробежал по коже. Даже спустя годы он не забыл его лицо… Вернее… Он же не видел его лица… Оно было скрыто капюшоном, но… что же он тогда видел? Это странное чувство… будто заглядывая в капюшон незнакомца ты смотришь в бездну. На миг незнакомец предстал перед его глазами, будто он видел его во плоти. И тут же исчез, растворился как дурное видение. Путника передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Но его тревожили не они и подсознательно он это понимал. Это не было разумным страхом, какой испытываешь при виде врага. Это было нечто иррациональное, непонятное, гнетущее чувство, страх перед неизведанным… Ведь он знал и прекрасно осознавал, — дух обещал ему два подарка. Пока, он получил лишь один из них. Что же будет следующим?

Глава 18

Диро возвращался назад, двигаясь по Карнскому тракту на север, погрузившись в раздумья. Мимо, как во сне, проплывали люди, повозки с их скарбом, запряжённые лошадьми или прочими ездовыми животными.

Когда темнело, путник останавливался на ночлег в постоялом дворе или трактире, которые во множестве были раскиданы на протяжении всего тракта, до самой столицы. Дни текли неприметно, монотонной чередой, сменяя друг друга. Путник не знал, что его ждёт впереди. Не знал и даже не особо предполагал, чем его встретит Вечный город. Не то чтобы не мог, не видел в этом смысла. Глупо было предполагать, — в худшем случае его ждёт петля или нож в спину. Но разве это имеет смысл? Цель была достигнута. Не так как он хотел того, но он вернулся домой, в Империю. Нашёл там давно оставленный им порог, но не нашёл семьи…

Правда, дела происходящие в этом «доме», его откровенно не радовали.

— Ты… — запинаясь произнёс пьяница, не выпуская из рук служанку, — Отвали… отсюда, собачий сын! Чтобы…Чтобы какие-то оборванцы указывали, что мне делать?! Ик! Иди давай… У тебя есть конь, вот с ним и развлекайся… и не мешай развлекаться мне! Пьянчуга заулыбался и мерзко заржал во весь голос. Диро не стал продолжать разговор, он без особой спешки спустился с коня. Фигура человека на заднем плане отлипла от стены и разомкнула руки. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, Диро уже был нос к носу с пьяницей, в два стремительных шага оказавшись рядом и без особых усилий подняв того над собой. Теперь путник мог хорошо разглядеть хама. На вид ему было лет сорок. Богатый наряд. Аккуратно уложенные и расчёсанные волосы с проседью. Модная шляпа, напоминающая треуголку. Дорогой плащ. А ещё от него разило дикой смесью духов и выпивки. Местный щёголь, сразу протрезвел, очутившись в двадцати сантиметрах над землёй. Но нрав в трезвом состоянии у него оказался ещё хуже, чем в пьяном. Глаза его буквально засияли яростью и он принялся колотить своего обидчика, угрожая и матерясь на чём свет стоит. В каждом третьем слове поминая то мать, то отца, то самого путника. После очередной порции ругани, терпение Диро иссякло. Он с силой тряхнул драчуна и его жалкие попытки противостоять тут же прекратились. Путник поднёс его поближе, чтобы увидеть его глаза.

— Я искренне прошу прощения за то, что побеспокоил вас. Но, если я ещё раз увижу вашу наглую рожу перед своим лицом, то свой язык вы будете доставать с круши самого высокого шпиля в этом занюханном городе. — тон с которым были произнесены эти слова не терпел возражений. В нём звучала сталь и по спине бежали мурашки, при том, что Диро даже не повысил голоса и говорил без какого-либо нажима.

— Да ты, собачий сын, не знаешь с кем связался! Я же тебя за такое в бараний рог скручу! На каторгу пойдёшь!!! — кричал он. Диро, всё так же молча и невозмутимо, подошёл к крикуну. У него непроизвольно, до хруста костей, сжались кулаки при виде этого отвратительного создания. Оно лежало в пыли, волосы его растрепались, а костюм помялся и испачкался. Но тем не менее ему хватало наглости и безрассудства угрожать! Видимо инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь, что такое страх он не знал.

Но не заставил Диро показывать направление движения, ретировавшись в тусклый полумрак. Диро обернулся и заметил неровно дышащую служанку, всё это время стоявшую прижавшись к стене. Раздался звук распахивающейся двери и во дворе показалась немолодая женщина, хозяйка таверны. Она вышла привлечённая шумом снаружи. Увидев девушку она подошла к ней, успокоила и отправила внутрь таверны. Оставшись наедине с Диро, она окинула его взглядом с ног до головы. Губы её искривились демонстрируя неудовольствие.

— Я сказал, чтобы ты, олух, катился в бездну, подобру по здорову, к своей матери и отцу! Собачий сын! Сбоку, из темноты, материализовалась тень. Путник легко отшвырнул свою ношу. Щёголь пёстрым пятном отправился в полёт оглашая округу своими криками. Диро встретил нападающего упредительным ударом. Тот покачнулся, но выстоял. Однако, уже меньше чем, через минуту противник оказался на земле. Щёголь продолжал лежать на спине в том месте, куда приземлился после полёта. Уже не такой чистый и опрятный, но всё ещё неугомонный. Увидев то, что стало с его охранником он лишь больше разозлился.

— Отстань от неё, — усталым, нейтральным, но уверенным голосом произнёс он. На него обратили внимание. Фигура позади заинтересованно повернула в его сторону голову, а пьянчуга уставился злобным, затуманенным взглядом.

Служанку из таверны, которая пыталась отбиться от одного из посетителей. Руки у того ходили ходуном и ноги не держали, — он явно хорошо напился. Девушка, лет девятнадцати, пыталась вырваться из его объятий, кричать, но у неё ничего не получалось. А ещё картину дополнял силуэт на заднем плане, привалившаяся к стене, смотрящая куда-то в сторону и скрестившая руки на груди тень. В принципе, ситуация для подобного места обычная. Если не сказать больше, — ежедневная. И любой увидевший её человек тут же отвернулся бы и продолжил свой путь. Но Диро, что-то дёрнуло вмешаться. Или может ему просто надоело терпеть?

— Не надо! — отрезала хозяйка таверны, — Чтобы вы не предложили, от этого станет только хуже. Поэтому, прошу вас, — голос её смягчился, став чуть ли не мольбой, — Просто тихо покиньте это место. Диро спорить не стал, сел на коня и пустил его галопом. Прочь от этого осточертевшего места! Он успел выехать за пределы города и промчатся несколько километров, когда впереди показался конный отряд. Уже достаточно рассвело, чтобы он мог разглядеть приближающихся ему на встречу всадников. Их было четверо, в лучах восходящего солнца поблескивали нагрудники и шлемы. Они были при оружии. Хотя, их кони едва ли были боевыми скакунами, — на них не было защиты и шли они тяжело, склоняюсь под непривычным весом седоков. «Городская стража», — решил Диро и сбавил темп. Всадники перегородили ему дорогу.

— Вы всё видели? — спросил он.

Диро напряг слух и услышал придавленный протестующий женский голос и звуки борьбы, они доносились из-за угла таверны. Легко подёрнув поводья скакуна он повёл его к источнику шума. В свете сверкающих звёзд Диро рассмотрел мало приятную картину.

Нравы и обычаи заведённые в Империи угнетали. Они были противны ему, но похоже люди живущие здесь были ими довольны! Почему? Он терялся в догадках, а порой просто не мог понять. Жизнь в степи и годы борьбы учили его иному. Как-то утром, когда он уже вскочил на коня, чтобы продолжить свой путь, его что-то насторожило. Во дворе таверны, в которой он остановился на ночь, никого не было. Двор был обнесён хрупкой изгородью, являющейся скорее символической преградой, чем чем-то серьёзным. Но и за её пределами никого не было видно. Городок, на окраине которого расположилась таверна ещё не успел проснутся. Да и утренняя заря лишь скромной полоской проглядывала на краю горизонта, а на небе ещё во всю сияли звёзды. Тем не менее, что-то было не так.

— Потому! — с раздражением ответила собеседница, — Вы уедите, не сегодня, так завтра! А он останется! И на беду вы перешли дорогу свояку нашего градоначальника. Вас то, он не достанет, если вам хватит ума, поспешить и убраться отсюда. А на нас отыграется с полна… Диро задумался.

Неужели, здесь никому не довелось показать ему, что это такое? Чтож тогда Диро окажет ему такую услугу! Услышав хруст костяшек пальцев, крикун осёкся и дёрнулся, прекратив безостановочную тираду и показав свои истинные чувства. Он боялся человека нависшего над ним. Диро одним рывком поднял его с земли и поставил на ноги. Глядя ему прямо в глаза он сказал.

Да и произошло всё глупо. Что за судьба столкнула их здесь? Не останови они его на дороге, так были бы до сих пор живы! А так… погибли не за что… За прихоть надменного осла… Он ещё долго стоял наблюдая как оставшиеся стражники неуклюже волочатся на своих конях приближаясь к городу. Погладил щёку рядом с которой пронеслось копьё. Вроде бы цела… На ум пришла мысль. А ведь, он тоже мог погибнуть здесь! Хотя… Как сказала старушка-мать: «Ещё осталась могила младшего сына»? А младшим в семье был он… И кто знает, быть может, останься он дома, эта могила и правда стала бы его! Снова перед глазами предстал дух. Диро выругался. Чтобы не произошло после и чтобы не ждало его впереди, он крепко решил, отныне держать судьбу в своих руках и не позволять кому-то распоряжаться ею. Придя к этому решению он тронулся в путь.

— Вон, — вкрадчиво произнёс он всё тем же тоном. Его собеседник нервно вздрогнул, окончательно испортив свои штаны.

— Повтори, что ты сказал? — стальным тоном отчеканил Диро.

— Не знаю, из-за чего вы повздорили. Но зря вы это сделали, господин. Последнее слово резануло слух Диро и он поморщился. Брови его вопросительно изогнулись.

— Стой! — приказал один из них, — Сегодня, на заре, было совершенно дерзкое нападение на уважаемого господина Игнавуса. Мы ищем виновника. Он не мог далеко уйти. Тебе придётся отправиться с нами, к коменданту. Если господин Игнавус не узнает в тебе преступника, то тебя отпустят, после проверки.

— Но… — попытался возразить он.

«Взять его!!!» Диро неохотно обнажил свой меч. Драться ему не хотелось, да что поделать?! Он пришпорил коня стараясь выжать из него максимальную скорость и на полном ходу врубился в строй противника, снеся одного ударом на землю и увернувшись от клинка другого. Когда он разворачивал коня один из стражников метнул в него копьё. Оно пролетело мимо, но едва не задело шею и голову, — смерть прошла совсем рядом… Диро вновь пришпорил коня и ещё одним стражником стало меньше. Остальные спешно отступили. Диро остановил коня и вытер клинок. Кровь была пролита, но проклятье, он этого не хотел!

— Почему вы так говорите?

Это был тон холодной смерти, ждущей каждого рядом с могилой. Кажется этого и выразительного, не двусмысленного взгляда в глаза оказалось достаточно. Крикун обмяк, выдавая мелкой дрожью и заиканием состояние своих штанов. Он открыл рот силясь, что-то ответить, но не мог связать и двух слов. Диро взял инициативу в свои руки.

— А если у меня нет желания второй раз видеть его рожу? — спросил Диро, — Тем более, что я пообещал вырвать ему язык при нашей следующей встречи! Стражники переглянулись, один из них выхватил меч и скомандовал:

— Пришлось наблюдать через окно, как вы учили его летать, — равнодушно ответила хозяйка таверны, — Но повторяю, чтобы тут сейчас не произошло, вы зря это сделали.

Глава 19

Прибыв в Вечный город, Диро направился в свою резиденцию, но Каша там не застал. Слуга сказал, что он ещё утром отбыл в поместье Тади Буру. Туда направился и Диро. Говорили, что у представителя дома Юния, даже не особняк, — дворец, настоящая жемчужина Вечного города. Отчасти это была правда. В роскоши и богатстве купались многие аристократы. Но Тади не стесняясь выставлял своё богатство на показ. Об его дворце ходило немало слухов. И будто пол в нём из хрусталя и стены из золота, а потолок так из драгоценных камней. Разумеется правды в этих россказнях не было ни на грош. Но дворец Тади Буру действительно поражал воображение и всякий посетивший его сразу понимал откуда появлялись столь невероятные истории, — пищи для таких небылиц там было достаточно. Да, богатство дома Юния представлялось несметным… Раз уж он способен обеспечить своего представителя такими апартаментами.

Однако, тот, кто хоть немного был сведущ в делах знатных домов, знал откуда берутся эти деньги. Отнюдь не из казны дома… Знать без зазрения совести запускала руки в казну Империи. И если дому чего-то не хватало он брал это. Конечно, существует Хранитель ключей от императорской казны, в чьи обязанности входит следить за сохранением государственных средств. Но ведь он тоже дворянин… А значит с ним можно договориться. Хранитель обладает огромным весом, влиянием и властью. Он фактически распоряжается финансами всех домов. Давая одним забрать больше, а другим меньше. И так получилось, что после успешного налаживания связей, на должность Хранителя ключей был назначен, никто иной как, Тади Буру. Так что в скромности он больше не нуждался и дворец его был тому лишь примером. Лакей, встретивший Диро у ворот, узнал его и провёл в рабочий кабинет хозяина. Проходя по коридорам дворца представителя дома Юния, Диро ещё раз отметил про себя, какая астрономическая сумма средств была потрачена на его строительство и как бездарно ими распорядились! Всему есть мера, но владелец этого особняка, кажется забыл эту истину… Здесь, похоже, в ходу были свои истины… Подойдя к рабочему кабинету лакей остановился и попросил ждать его здесь. Войдя внутрь он объявил о прибытии Диро хозяину. В приоткрытую дверь Диро увидел Тади Буру, что-то мило обсуждающего с посетителем. Они сидели в больших, комфортных креслах, обитых бархатом, рядом стоял столик с напитками и двое слуг, которые обмахивали господ опахалами. Идиллия. Но по опыту, Диро знал, что на такие любезности Тади пускался лишь когда на горизонте маячила крупная нажива. Лакей вышел, получив распоряжения от Тади и предложил Диро подождать пока его господин освободиться. Диро не любил ждать. Благо ждать пришлось не долго. Тади может и вскружило голову его нынешнее положение, но голова его была отнюдь не пустой. Он прекрасно помнил взрывной характер своего компаньона, посему не рискнул испытывать судьбу. Представитель дома Юния просто излучал свет и радушие. Провожая своего гостя Тади подчеркнул, что их беседа ему была очень приятна и он непременно ждёт его снова и будет с нетерпением ожидать момента его возвращения. Когда же за довольным посетителем захлопнулась дверь, лицо Тади расплылось в довольной улыбке. Хотя Диро всегда считал, что она больше похожа на акулий оскал, нежели на улыбку.

— Отлично! Располагайся! Много времени это не займёт. Диро отошёл в сторону, полный немой злобы. Распахнулись двери и лакей ввёл Максимуса Авла. Тот представлял из себя жалкое зрелище. Отощавший, дёрганый, одетый в рванину человечек с потухшим взглядом, совсем не похожий на того надменного толстяка, баловня жизни, которого помнил Диро. И телохранитель его куда-то подевался. Максимус неуверенно прошёл вперёд, лакей смерил его презрительным взглядом, когда он проходил рядом и бесшумно фыркнул. Затем, поклонившись своему господину, вышел и закрыл за собой двери.

— Могут и ещё как! Но в том, то и прелесть! Вместо этого они будут покупать наши товары! Немного лести, немного денег и дело в шляпе! — Тади рассмеялся. Диро помнил, качество имперской стали. Она была на порядок хуже, даже того, что имели в своём распоряжении степные племена… О качестве остальных товаров говорить уж не приходилось вовсе. В особенности когда они предназначались на экспорт. Мда, Сурский представитель действительно был недальновидным дураком. Эти же товары будут покупать его дети и внуки… а возможно и правнуки.

— Ты его знаешь? — ответил вопросом на вопрос Тади и не дожидаясь ответа продолжил, — Хотя, откуда тебе знать Сурского представителя… Э… Ты ведь понимаешь о чём я? Сурия — страна на востоке от Империи.

— Всё зависит от того с какой точки на это смотреть! Дом Марика разбит в пух и прах! Одним соперником для дома Юния стало меньше.

— Ах, дорогой мой друг, Тади! — Авл был готов чуть ли не обнять его, расцеловать и пасть на колени перед ним, — Ты помнишь меня!

Своего друга Авла!

— Ты может хорош на поле боя, но в торговле не смыслишь! Своё, — лучше, чем чужое! Потому, что оно — СВОЁ! Улавливаешь?! — Диро кивнул, — Молодец! Поэтому, лучше иметь плохое, но СВОЁ, чем запускать кого-то и позволять ему на себя влиять. Диро что-то кольнуло в грудь. А ведь, возможно, что имперские караваны уже направляются в южные земли, к племенам. И самое неприятное, что он от части сам способствовал этому! Несмотря на выходку Вождя, решившего услать его куда подальше, племена были ему близки. Он вырос среди этих людей, многим из них был обязан и оттого его грызла совесть. Диро отогнал назойливые мысли. Не сейчас! Есть дело поважнее. Тут в кабинет вошёл лакей и подойдя поклонился своему хозяину.

— Скорее мерзко… — отозвался Диро, — Уж лучше бы ты его убил.

— Да, — сухо ответил собеседник, — А что за посетитель был у тебя? — гость Тади Буру показался Диро чем-то знакомым. Похожим… Может он тоже из степей? Судя по его комплекции, он явно не из Империи, более крупный, мускулистый.

— Запомни вторую истину Селента! — продолжил уже нравоучительно Тади Буру лукаво улыбаясь, — Победителей не судят, а побеждённых не вспоминают!

— Шутишь? — а вот на этот раз Тади действительно искренне удивился, — Кто будет меня развлекать?! Смотри какой прекрасный спектакль он здесь устраивает. Мне даже можно в театр не ходить!

— А! Вот и ты! — радушно обратился к Диро Тади, — Как прошла поездка? Удалось добиться того, чего ты хотел?

— А сейчас, друг мой, тебя проводят. Не беспокойся, я обязательно распоряжусь на твой счёт, похлопочу и всё будет как раньше! — Тади позвал лакея, стоявшего за дверьми. После последних слов Тади, Авл был готов преклоняться перед ним как перед святым. Он свалился на колени, пытался целовать Тади ноги, тот не возражал, плакал и радовался одновременно. При этом так не хотел уходить, что лакею пришлось изрядно потрудиться, чтобы его поднять на ноги и вывести.

— Но если их товары более качественные, чем ваши. Не правильнее будет закупать их? Тогда вы получите вещи куда лучше, чем есть у вас сейчас. Тади не переставал смеяться.

Понимаешь? Практически всё, начиная от вилок и ножей и заканчивая оружием! — Тади не скрывал своей радости от предвкушения будущих барышей.

— Они, что сами не могут их делать?

— Нет конечно! — не стал отпираться Тади, — Я пригласил его, чтобы сделать предложение от которого нельзя отказаться! Боги!!! До чего недальновидный и алчный человек! — на лице Диро отразилось непонимание и Тади пояснил, — Мне удалось убедить его, что наши товары лучше, чем их! И теперь они будут закупать у нас всё!

— Старина Авл, что привело тебя в мой дом? — со всем возможным добродушием спросил Тади.

— Послушай, я хорошо осведомлён на сколько негодными бывают ваши товары. С чего ты взял, что их купят?

— Что ты говоришь, друг мой! — Тади очень убедительно изобразил изумление и забрал кошель с деньгами, — Да, да, друг мой, я наслышан о твоих бедах. Конечно, я тебе помогу! Я прикажу слугам и они всё сделают! — заверил Тади. Авл буквально просеял от счастья, будто боги приняли его скромную жертву и согласились сменить гнев на милость! Глаза его снова наполнились блеском надежды. На щеках появились слёзы радости. Он открыл рот пытаясь передать, то невероятное чувство, что испытывал, но ничего членораздельного у него не выходило. Тади решил сразу заткнуть эту прорвавшуюся плотину.

— Мда, помнить будешь. Это точно! Забавный, правда? — всё так же беззаботно спросил Тади, — В третий раз уже приходит!

Крайне глупая идея брать деньги, когда придётся потратить ещё больше! И ещё более глупая идея, если эта страна, — дом для твоего рода! Диро уже отчаялся, когда либо понять людей…

Хороший повод для радости всем его слугам… И для его скромного представителя! Диро помотал головой.

— Вот только спектакль этот — трагедия, а не комедия… — заметил Диро.

— Ты мой спаситель!!! — Истошно кричал он, — Я буду помнить тебя вечно! — прохрипел Авл перед тем, как двери за ним закрылись. Ещё долгое время доносились его всё удаляющиеся вопли. Диро передёрнуло.

— Господин Тади Буру, — начал он, — Вашей аудиенции просит господин Марик Максимус Авл.

Ему тогда хотя бы не пришлось больше страдать.

Прекрасно, не правда ли?! Похоже сделка на которую согласился Сурский представитель была лишь началом кабалы.

— Бояться, — легко ответил на него Тади, — Бояться управлять своей жизнью. Куда проще отдать поводья кому-нибудь иному и не нести ответственности за то, где окажешься в конце, чем самому прокладывать путь и нести все риски.

— Хм. Интересно, что ему нужно? Ладно, зови его сюда! — велел Тади и обратился к Диро, — Прости, ты мог бы ещё немного подождать, пока я не разберусь с ним? Диро закатил глаза, но ничего не ответил.

— Не считай меня идиотом. Я прекрасно знаю географию. — ответил Диро и подумал про себя, вспомнив дни и бессонный ночи проведённые в архивах Императора, — Пришлось её узнать за время поисков, — а потом продолжил, — Он же не просто так к тебе приходил?

— Друг мой Тади, как тебе наверное известно дом мой, последнее время, преследуют одни лишь беды! — посетовал Авл, — Я уверен, ты помнишь о нашем уговоре и сможешь помочь мне в этот нелёгкий момент, — голос, которым он говорил был, чем-то средним между стоном, мольбой и заискиванием, — Вот! — он достал тощий кошель и с трепетом, дрожащей рукой протянул его Тади, — Я принёс тебе подарок!

— В этом соль сделки. Сначала мы разорим их купцов. Пустим их по миру, чтобы никто не мешал контролировать рынок, а потом выкачаем все богатства за сущие копейки! Тогда им ничего не останется, как только покупать наши товары по тем ценам, что мы им навяжем!

— И всё-таки не понимаю, как они позволяют с собой так обращаться? — невольно вырвался у него вопрос.

— Ну разумеется! — с улыбкой ответил Тади, — Так за чем ты пришёл?