Иной мир (авторская версия)

Девушка кивнула. Затем повернулась к Коннору и спросила:

Отчеты Джесс следовали регулярно, и Коннор не в первый раз порадовался, что сумел убедить Клаудию взять девушку на работу - ее помощь была просто неоценима.

- Ну и дельце, - протянул он, - Не припоминаю ничего похожего... Блетчер, ты правильно сделал, что приехал. Парня немедленно в медцентр.

Парень кое-как сел, опираясь о стену и попытался обследовать голову. Со скованными руками это было сложно, но то, что удалось нащупать, оптимизма не вызывало - волосы слиплись от крови, и рана, судя по всему, все еще кровоточила.

...Его куда-то тащили, затем опустили на землю, снова потащили - и, наконец, оставили в покое. Джек с трудом открыл глаза. Люди в черной броне, смутно знакомое место - кажется, тот самый гараж. Незнакомка одним движением ломает наручники, выбрасывает их и снимает шлем, открывая безумно знакомое лицо.

- Я с вами, - тоном, не терпящим возражений заявила Эбби. Несколько секунд Коннор пристально смотрел в глаза девушке, затем кивнул:

- Вы двое, - приказал он первым попавшимся рядовым, - остаетесь здесь - охранять прицеп и пленного. Остальные - в кузов. Сара, ты поведешь. Двигайся так, словно имеешь на это полное право. Поехали!

- Твой навигатор привел. Так все-таки, что...

- Череп цел. Грузите, - Блетчер кивнул санитарам и повернулся к Эбби.

- Эбби, смотри! - крикнул он. Девушка подняла глаза - как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее брата затаскивают в открытую аномалию.

- Да, - беззаботно отозвалась девушка, - его зовут Патрик. Специалист по всяким антитеррористическим штукам.

- Только попыталась, - заверил ее Темпл, - но никто не пострадал.

- Заряжаю подствольник. Надо избавиться от установки...

С другой стороны оказалась самая обыкновенная ближневосточная деревня - заброшенная и частично сгоревшая. Робот сполз в заплывшую воронку от тяжелого снаряда, выбрался из нее и остановился, вращая камерами.

Удар закованной в броню и усиленной сервоприводами экзоскелета руки мгновенно сломал шею часовому, девушка заглянула внутрь - и выстрелила.

- Говорит, разведчик вышел из аномалии с человеком и уехал в базовый лагерь. Миль десять на юг, - Сара подняла голову, - по-моему, не врет.

Коннор тем временем забрался на прицеп и занялся аппаратурой.

По ту сторону был поздний вечер. И выскользнувшие из аномалии фигуры в черной броне остались незамеченными...

- Я, кстати, где-то оставила детектор, - невпопад отозвалась Эбби.

Отряд Куина на месте, прорыва нет. Обнаружено тело полицейского, охранявшего аномалию. Никаких следов Джека. Аномалия открыта

- Джек, немедленно убирайся оттуда! Как ты туда попал?

- Что случилось? - Эбби, не теряя времени, собирала разбросанную вечером одежду и одевалась.

- Хм, забавно, - Коннор листал на своем ноутбуке какие-то графики, - такое впечатление, что радиосигнал возникает на какой-то границе - похоже, что на той самой, которая образует поверхность блокированной аномалии. Видимо, это и есть ее горизонт событий... Короче, пусть Филипп с этим разбирается. Тут, похоже, много интересного...

- Клаудия предупредила. Ребята прихватили щиты...

- Хорошо. Правда, мне будет легче, если я буду знать, что ты в безопасности...

- Не кажется, - ответил Беккер, - Коннор, что ты делаешь?

Неплотно закрытая дверь слетела с петель, и в проеме появился человек, с ног до головы закованный в какой-то черный доспех, с пистолетом в руке.

- Просто замечательно. Мы на месте, - тут уж было не до хороших манер. Коннор и Эбби спрыгнули на землю с разных сторон, парень развернул блокировщик и подготовил к запуску. Затем извлек из багажного отсека робота и запустил его в аномалию.

В барак зашел человек - вероятно, офицер, - и принялся на скверном английском задавать вопросы. Джек не отвечал - во-первых, не желал говорить с террористом, во вторых, просто не мог сосредоточиться. Офицера это не обрадовало. Процедив сквозь зубы что-то, что парень счел ругательством, он поднялся и ударил парня сперва по лицу, а затем - по свежей ране на голове. Взвыв от боли, Джек едва не потерял сознание, а офицер поднялся, добавил еще удар по ребрам ногой, сказал:

Еще несколько проходов, робот собирает пробы воздуха и почвы, снимает панораму и возвращается. Аномалия заблокирована, и команда покидает место событий, оставляя полицейского для охраны.

- Сколько? - спрашивает Эбби.

- Экстренный вызов, - ответила девушка брату, - я же просила тебя вчера - не спрашивай нас про нашу работу!

Беккер, выслушав доклады, кивнул.

- А что, у него есть брат? - неожиданно заинтересовалась Эбби.

Глава семнадцатая

- Я же тебе говорила: не лезь в наши дела! - Эбби стояла в дверях и сверлила брата взглядом, - а ты?

Джек сосредоточенно созерцал чашку с остатками кофе, словно пытался найти там просветление. Уши парня потихоньку меняли цвет на ярко-красный.

Коннор выругался ничуть не слабее, а затем переключил рацию на общую частоту:

В последнем совете Джек не слишком нуждался - лимит приключений был выбран, по меньшей мере, на месяц вперед, ссадина на голове все еще болела - хорошо хоть кости целы... Уж лучше отсидеться дома...

- Коннор? У меня есть предварительные результаты.

- Вперед! - скомандовал Беккер, едва пламя опало, и отряд бросился к автобусу. Забросив штурмовую винтовку за спину, Эбби рывком открыла дверь и крикнула:

- Ну что, посмотрим, что там Джесс насчитала? - он взял Эбби за руку.

- Взвод Браво готов!

Джек не ответил. Но вид приобрел настолько побитый, что сестра над ним сжалилась.

- Манчестер! - заорал он, - аномалия в будущее, прямо на улице!

- Да. Есть идеи относительно их закономерности?

- Вообще-то, они принадлежат не мне одному, а всей команде, - ответил Коннор, - и без их согласия я ничего продать не могу. А если Корона так и будет держать нас на голодном пайке - то и не желаю.

Ее послушались. Ошеломленные пассажиры помчались прочь под аккомпанемент стрельбы и шипения огнеметов, стараясь как можно быстрее убраться из этого ожившего кошмара. Эбби, стоя у автобуса, прикрывала бегущих, короткими очередями отстреливая особенно наглых хищников, Клаудия и Коннор защищали аномалию, Беккер и Патрик искали одиночек, попавших в будущее...

- Налей виски, а?

- Так что с тобой случилось?

- Надо подумать... - девушка взъерошила волосы, закрыла глаза и спросила:

- Мама, - ошеломленно спросил он, - как ты сюда попала?

- Скажу, что распределение аномалий мне не по зубам. Возможно, закономерность там и есть, но я ее не вижу. Надеюсь, наша техножрица ее найдет.

- Вот когда закончишь учебу, тогда и посмотрим..

- Ну, я предположила, что зона аномалий - сечение трехмерной сферой многомерного тела, и задала компьютеру поиск... И вот что вышло, - она щелкнула мышкой, разворачивая окно.

- Джесс! - окликнул он, - будь добра, посмотри на это.

- Девять, - поправил Коннор, опуская визор и активируя сенсорные системы. Работы на сей раз будет очень много...

- Не хватает, - инженер крепил на правой руке дополнительный экзоскелет, - я должен сам прочувствовать, как эта штука работает в бою. И к тому же, мне надо испытать силовой кулак. Кстати, мистер Темпл, вы знаете, что Корона собирается выкупить у вас права на эту систему?

- Взвод Альфа готов!

Пискнула рация. Парень щелкнул по кнопке приема.

- Я полез, - признал он наконец. Будь здесь Коннор, он наверняка высказался бы насчет цветовой температуры ушей - но он отсутствовал, не желая вмешиваться.

- Сэр, это все, - Скотт забросил за спину свое чудовищное оружие - переделанный для стрельбы с рук пулемет пятидесятого калибра, - нашли еще одного раненого, похоже, местный. Без сознания.

- Прежде всего, - начала она, - в ближайшие часы произойдет расширение географии аномалий.

Столь мощного оцепления во всей Великобритании до сих пор не видели. Три кольца полицейских и военных окружали зону прорыва - два квартала, из которых бронеавтомобили полиции спешно вывозили жителей. Вывозили - и не успевали. Кошмарные твари, словно вырвавшиеся из самого ада, были быстрее людей. И они все прибывали и прибывали...

- Что-нибудь. Пока не знаю, - парень пожал плечами, - я надеюсь, мы сможем выяснить, чего еще нам ждать. Даже прогнозы Ника начали сбоить...

- Пространство Калаби-Яу... - тихо ответил Коннор, - сколько измерений?

- Итак, - директор ЦИА развалился в кресле, - почему же ты не можешь не дурачиться?

- Упал с мотоцикла. Эбби... Этой вашей конторе химик не нужен?

- Одиннадцать, - появления Бертона никто не заметил, - аномалия - точка пересечения суперструн. Или одна струна пересекает сама себя. Лабиринт миров...

- Знаешь, Лестер, меня, конечно, изрядно трепали - в том числе и за ту историю, хотя я виновата не больше тебя - но такое... Скажу честно - после той аномалии с хеттами я попыталась перетянуть тему в наше ведомство. И тут началось такое... Нет, министр обороны меня поддержал. И предоставил свободу действий...

На мониторе медленно вращалась трехмерное изображение... Безумное переплетение сливающихся друг с другом лент, переливающихся различными цветами, при взгляде на которое начинала кружится голова.

- Надеюсь, ты не выбрала второй вариант? - спросил Лестер, - хотя, я, пожалуй, и нашел бы тебе работенку...

- Что это? - прошептала Эбби.

- Так это и есть твоя работа по специальности? - невпопад спросила ошеломленная женщина.

- Темпл - опергруппе! За аномалией - гражданские!

- Ладно, - парень наконец поднял глаза на сестру.

Нырнув в аномалию последним, Коннор запер ее за собой, опустил маску, потянулся к визору - и остолбенел, увидев невысокую черноволосую женщину с дипломатом в руках.

Вертолеты оторвались от земли, взяв курс не северо-запад. Кристин Джонсон, прибывшая на одном из вертолетов, посмотрела им вслед, неторопливо подошла к воротам, извлекла телефон и позвонила Лестеру:

Вой сирены оборвал рассуждения физика. Коннор бросился к детектору и яростно выругался:

- Может, можно как-то совместить...

Двигатель заглох, наглотавшись пыли, уже через несколько минут. Автобус за это время уехал всего на пару сотен метров от аномалии, петляя среди брошенных машин и обломков зданий, после чего остановился, практически прижавшись бортом к стене церкви. Тварям пока что не удалось прорваться внутрь, но было очевидно, что это - вопрос самого скорого времени... И именно в этот момент струя пламени из огнемета расплескалась перед автобусом, охватив собравшихся хищников.

Действительно, ровно через четыре минуты три "Мерлина", яростно ревя двигателями и кромсая воздух винтами, опустились недалеко от здания. Их ждали, и через несколько секунд бронированные ботинки загрохотали по откинутым аппарелям.

- Не выбрала, - агент Джонсон плеснула себе еще виски и сделал небольшой глоток, - и мы теперь обязаны дружить.

- Вот и прекрасно. До вечера, и сиди тихо!

- Вижу автобус! - сообщила Эбби, взмахом руки указывая куда-то в сторону разрушенной церкви.

- Хорошо, уходим, - кивнул Беккер, - Эбби, быстрей!

Будущее встретило их знакомым мутным, затянутым тучами небом и резким ветром. Впрочем, людям в загерметизированной силовой броне ветер помехой не был - фильтры исправно подавали в маску очищенный воздух, тепловизоры без труда пробивали клубы пыли, и поиски обещали не занять много времени.

- Что скажешь? - спросила девушка, не отрываясь от попытки накормить варана с рук. Варан шипел, подпрыгивал и хватал Эбби за пальцы.

- Посмотрим, - согласилась девушка.

А затем над оцепленными кварталами - прямо над сияющим "ежом", извергавшем чудовищ - повисли три вертолета. Вниз полетели тросы, по которым на землю скользнули безликие черные фигуры, похожие на роботов...

Ворота приоткрылись - ровно настолько, чтобы пропустить человека - и закрылись сразу же за ее спиной. Предъявив удостоверение охраннику в силовой броне, женщина поднялась на галерею и вошла в кабинет Лестера.

Некоторое время он сидел и созерцал монитор. Затем, убедившись, что ничего путного не получается, пробормотал: "Император, вразуми!" Как ни странно, но это помогло - возникла мысль обратиться за помощью к Джесс. Может, в физике она и не разбиралась, но ее отточенная математическая интуиция, которую Дженис именовала "благословением Омниссии", выручала команду неоднократно - меньше, чем за две недели работы...

Лестер удивился столь необычной просьбе, но графин и стаканы из бара извлек. Проглотив напиток, Кристин продолжила:

- Принято. Сбор у аномалии, - один за другим отзывались члены команды.

Коннор поспешил убраться. Если уж Джесс Паркер задумалась, лучше ей не мешать, и парень спустился в виварий - к Эбби.

Джесс сидела за компьютером и нервно постукивала пальцем по нижней губе.

- Сейчас узнаю, - ответила та и через несколько секунд грязно выругалась, - автобус и несколько легковых машин.

- Так точно, сэр!

Три вертолета на максимальной скорости шли к Манчестеру. Шум в грузовой кабине стоял изрядный, но благодаря надетым шлемам общаться было несложно.

- Выходите, быстро! Бегом к аномалии!