Иной мир (авторская версия)

-Ты полез, - согласилась девушка, - и в результате только чудом остался жив. Скажи спасибо Коннору и Беккеру - это они разработали всю операцию по твоему спасению. И они же тебя и вытащили...

- Опергруппа готова!

- И что?

- Туда! - Беккер первым последовал своему приказу, - капрал Скотт, прочесать местность!

- Как в старые добрые времена, правда? Что ж, - Лестер поднял стакан, - за нашу новую дружбу и за то, чтобы она оказалась лучше старой...

- Здравствуй, Джеймс. Я? Стою у ворот твоего замка и жду, пока лорд соизволит меня впустить... Нет, извини, не в состоянии. Альтернатива тебе понравится еще меньше... Хорошо, только пусти.

- Патрик! - Беккер в который раз пытался докричаться до остатков благоразумия младшего Куина, - ну зачем тебе это? Тебе отчетов не хватает? Рассказов Дэнни? Испытаний?

На самом деле, первую машину они нашли сразу же за аномалией. Правда, водитель новенького сребристого кабриолета в помощи уже не нуждался - установить его личность смогла бы только генетическая экспертиза...

- Пару дней назад нас обоих потащили на Даунинг-стрит... Премьер был в полнейшей ярости, знаешь ли... Нам влетело по первое число, а потом он сказал, что королева в курсе, и высказывала огромное сожаление, что не может, как он выразился, "поотрубать ваши пустые головы, которыми вы все равно не пользуетесь". А потом заявил, что или я работаю на тебя - хотя бы и при армии - или я с треском вылетаю. Да с такими рекомендациями, с какими и на панель не пустят...

Джесс бодро отрапортовала, что аномалия был только одна, угрозы не представляла и была быстра закрыта. Кивнув, парень сел за свой терминал и принялся изучать карту аномалий. Что-то в ней было странное... Вот только ухватить эту странность не получалось - что у него, что у Филиппа.

- Никто не проходил через аномалию? - спросил он.

В операционном центре было тихо. Зато в оружейной спорили капитан Беккер и Патрик Куин - бессмысленно и беспощадно, поскольку речь шла о сравнительных достоинствах и недостатках разных типов римских доспехов. Сара, сидевшая за верстаком и чистившая пистолет, время от времени вмешивалась в спор. Пожав плечами, Коннор прошелся вдоль стойки с броней, проверил, все ли в порядке и вернулся в "яму".

- Ладно, - сказала она, - оставим это. Надеюсь, урока тебе хватит надолго. Маме я сказала, что ты упал с мотоцикла, и будь любезен, всегда и везде придерживайся этой версии. Ясно?

Первую же подвернувшуюся тварь Коннор ударил ногой в морду. Череп с влажным хрустом треснул, и хищник упал. Затем со второго вертолета кто-то выстрелил из огнемета, расчищая место, и Темпл спрыгнул на землю рядом с Беккером и Куином. Патрик немедленно опробовал на ближайшей твари свое изобретение - и встреченная в прыжке тварь от удара в висок улетела обратно в аномалию. Расхохотавшись, Куинн схватил прыгнувшую на Беккера тварь за переднюю лапу, рванул на себя и ударил истошно верещащим хищником его сородича, попытавшегося запустить когти в сочленения силовой брони кого-то из солдат...

- Может быть, но это к вашему ректору. А мне пора. Сиди тихо и веди себя прилично.

- И что это даст?

- Оперативная группа, первый и второй взводы - готовность! Вертолеты будут не позднее, чем через четыре минуты!

- Это карта аномалий?

- Ты не мог бы пока побыть в другом месте?

- Ясно...

- Ну, это ненадолго, - Патрик хмыкнул, - проблема приобретает международный характер - несколько тварей переплыли Канал и успели покуролесить во Франции. Уж не знаю, как, но лягушатники вышли на нас - пришлось им все объяснять. А теперь уже это и вовсе никакого значения не имеет - Би-Би-Си уже вовсю болтает о происшествии, а мы будем на месте только через десять минут...

Блокировщик с обычным громким щелчком сработал, перекрыв аномалию, и Коннор огляделся. Зачистка шла полным ходом, и он связался с Клаудией.

Из динамиков громкой связи прозвучал голос Лестера:

- Я здесь.

- Очень мило... Что еще?

Глава восемнадцатая.

Впрочем, "встречу поколений" пришлось отложить.

- Давай поговорим потом, - сказал Коннор, снова надевая шлем, - зачистка еще не закончена, так что уезжай - как раз машина приехала.

Треск очереди, три пули яркими белыми черточками врезаются в размытый силуэт на тонком металле. Бочка опрокидывается, раненая тварь пытается прыгнуть - но пуля сорок пятого калибра явно быстрее. Опустив пистолет, Коннор заметил:

- Русские бы сказали - как Ленин на броневике, - пробормотала Сара Пейдж, стоя вплотную к Беккеру. Тот ничего не ответил. Золотоволосая девушка в черной броне его решительно не интересовала - в отличие от другой обладательницы силовой брони...

- Да, я в курсе. Знаешь, Джеймс, я совершенно не представляю, что мне теперь делать...

- Как отец? - изрядно смутившийся парень сменил тему разговора.

Вертолеты приземлились. Оба взвода потянулись в казарму, гостя из будущего утащили в медцентр. Выходя из вертолета, Каттер огляделся и сообщил:

- Что с той стороны разрыва?

- Твоя девушка? - миссис Темпл протянула руку. Эбби отсоединила перчатки, закрепила их на поясе и только тогда ответила на рукопожатие.

- Будет тебе, - женщина потрепала сына по волосам, шепнула Эбби: "Береги его", - ну, бегите. И постарайтесь в следующий раз наведаться в гости без столь экстремального повода...

- Это значит, что все, что мы видели, может не произойти. Будущее не является некоей константой, оно может измениться любым образом от любого нашего действия.

- То есть, провал во времени?

- А чье? - поинтересовался Каттер.

- Эта Дженис... - Коннор хмыкнул, - это из ее любимого Вархаммера. Один из орденов Космодесанта. Боевики Ордо Ксенос, который занимается борьбой со всякими зловредными инопланетянами. И они красят свою броню в черный цвет, кстати.

- Пока что, - ответила Эбби, - пора расходиться по домам - разумеется, тем, кто не дежурит. Не так ли, капитан?..

- Сэр! - заорал динамик телефона, так что Джонсон поморщилась и убавила громкость, - это профессор Каттер. Мы возвращаемся, у нас абориген. Правда, без сознания.

- Ну вот, нам пора, - вздохнул Коннор, - извини, что раньше не получилось выбраться...

- Приятно познакомиться, миссис Темпл.

Беккер вздохнул:

- Ну Эбби!

- Коннор, - перебила парня Эбби, - все это хорошо, но что такое Караул Смерти?

- А он? - живо заинтересовалась Кристин.

- Так приведите его в чувство... Постойте, вы прихватили кого-то из будущего?..

- Нет, не знаю. Что ты там углядела? - Коннор опустился рядом.

- Что там? - Коннор присмотрелся. Судя по проломленному черепу, тварь попала под горячую руку Патрику.

- Итак, - начал он, - позволь тебе представить Джил Темпл, мою маму. Мама, перед тобой - Эбби Мэйтленд...

- Отдаленное будущее. Вернее, один из его вариантов.

- Действительно, похоже, - девушка вскинула винтовку, но тут же опустила ее, - Патрик?

- Надо бы вертолетную площадку организовать... Прямо на территории.

- А он откликается. И медальон в виде шестерни таскает, который Рэнд ему на день рождения подарила...

Коннора все это не интересовало. Осторожно пробравшись сквозь толпу, они с Эбби остановились рядом с женщиной с дипломатом.

За ноутбук Темпл схватился даже раньше, чем вертолет оторвался от земли. Быстро пролистал данные, хмыкнул и перелистал еще раз - уже медленнее.

- Вне всякого сомнения, - Куин-младший спрыгнул с козырька над подъездом, - все зачищено. Пошли, послушаем нашего йомена?

- Прошлое неизменно. Математически.

- Представления не имею. Но ее красное смещение - двадцать семь процентов скорости света. Если учесть, что пятьдесят процентов дали совершенно другую историю, осмелюсь предположить, что этот мир отличается от нашего лишь в деталях - тех самых, в которых скрывается дьявол.

- Вот уж этого бы точно не было бы, - миссис Темпл, - Коннор всегда был скромным мальчиком.

- Нам с тобой... Какая странная фраза в мой адрес, Джеймс...

Женщина без возражений забралась в подъехавший броневик, Темпл опустил визор - и перед глазами снова появился фантастический мир, в который датчики шлема превращали обычную реальность...

- Это не наше будущее, сэр, - жизнерадостно отозвался Каттер, - опять параллельный мир.

- Господа! - объявил он, - это не наше будущее.

- Именно так. А еще мне придется отрядить кого-то, чтобы он увез отсюда Лестера и Джонсон. Черт, и почему они не напились до отключки?..

- Инженер-палеонтолог, - вмешалась Эбби, - Коннор - наш мозг. Это он создал и броню, и прибор для закрытия аномалий, и много чего еще.

- А что, разве это не правда? Или, может, ты сам бы это все сказал?

- Знаешь, - произнесла Эбби, прицеливаясь в неосторожно спрятавшегося в железной бочке хищника, - я совсем не так представляла знакомство с твоими родителями...

- Вот как? Это действительно интересно... Я видел, что одной из тварей Патрик попал в висок и ее отбросило через аномалию назад. Возможно, что там была еще одна аномалия...

Дженис чувствовала себя просто великолепно. Взобравшись на полицейскую машину, она вытащила микрофон громкоговорителя и вещала со своей импровизированной трибуны, окруженной журналистами.

- Можно сформулировать и так.

- И это говорит человек, который семнадцатилетней девчонкой объяснял, как ослепить русские "АВАКС" над Черным морем, так чтобы никто не подумал на коалицию? Я не узнаю тебя, Крис. Ты же всегда была главной интриганкой в конторе...

- Темпл, Мэйтленд - на борт! - раздался усиленный мегафоном голос Беккера.

- А вот это мы скоро узнаем, - подключилась к разговору Браун, - взвод Браво подобрал аборигена, правда он пока что без сознания, но Блетчер обещает, что приведет его в чувство. Тогда мы его расспросим...

- Вот она, кстати, выступила лучше всех, - Джонсон усмехнулась, - вроде бы и все объяснила, и в тоже время ничего не сказала...

- Ты не поверишь, но я тоже все это представлял несколько иначе. Зря, оказывается...

Подняв глаза на Кристин, Джеймс уже собрался что-то сказать, но его перебили.

Лестер не ответил. Он и сам не ожидал, что когда-нибудь вновь, как много лет назад, вместо "агент Джонсон" назовет ее "Крис". И тем более - что они воспримут это столь спокойно...

- Когда надо, она изъясняется весьма доходчиво.

- Бесконечно много, насколько я понял наших сумрачных гениев, - Лестер взглянул на бутылку, - странно, и половины не выпили. Убираю?

- Я тоже. Придется попросить у Беккера солдат, чтобы они нас по домам развезли...

Впрочем, великих дел на их долю не осталось. Аномалия была перекрыта, а большую часть прорвавшихся тварей два взвода уже уничтожили. Оставалось только еще раз прочесать все сомнительные места да убрать трупы.

- Да что ему сделается? Недели на больничном не просидел. И снова со своими старшеклассниками. Говорит, они от одного вида его костыля сразу лучше учиться стали.

- Ну, милочка, зачем же так официально? Так что же это за странная контора и кем ты там работаешь, Коннор?

- А неофициально?

- Нарушение целостности пространственно-временного континуума, - ответила Рэнд.

- Ну, до Скарлетта мне далеко... Но это не моя непосредственная работа и не драки бульдогов под ковром. Я никогда не была публичным человеком и не хочу им становиться...

- Помнишь того хищника, про которого мы решили, что его убили кулаком? Так вот, у этого почти точно такие же повреждения.

- Караул Смерти... Ух ты...

- Знаешь, можно было сообразить, что при такой работе у нас ничего не будет по-людски, - судя по голосу, девушка улыбалась, - зато теперь мне понятно, от кого у тебя такие волосы... Пошли, нас ждут великие дела.

- Что это было? - выкрикнул кто-то.

- Да сколько же их? - выдохнула Кристин, когда профессор отключился.

- Ну и трепло... - развалившись в кресле, Кристин Джонсон отсалютовала Лестеру бокалом, - передовой отряд человечества, избранные воины... Ну прямо Астартес какие-то.

- И не становись. Не забывай, публика знает в лицо только Дженис, а нам с тобой ничто не мешает оставаться в тени.

- Убирай, - Джонсон махнула рукой, - за руль я уже все равно не сяду.

- Кстати, знаешь, как нашу контору Дженис обозвала? - спросила Эбби, опустившись на корточки рядом с одним из хищников.

- Что значит: "один из вариантов"?

- А прошлое? - задавший этот вопрос парень с микрофоном пробрался вперед, расталкивая толпу.