Когда вернется Вьехо (ознакомительный фрагмент)

– Элендар? – удивился тролль. – А чего кашляешь? Я же просто слушаю!

– Они живут в сказках! – засмеялся кто-то из детей. – Вам туда!

Вьехо обнял ее за плечи, поискал взглядом горы, и они зашагали к ним, не очень-то обращая внимания на окружающее.

Хочешь славы и признания, иди первым по нехоженым путям, уныло заключил Элендар, Второй после бога. Хотя… и это успел свершить великий Вьехо!

– Да, но КАК ты слушаешь! – укоризненно сказал Предвечный король. – Оксаниэль, твой статус многодетной мамы и древность происхождения, признаваемая подле самих Предвечных Престолов, не предполагают оправданий для столь юного поведения!

– А сколько у вас денег? – деловито осведомился старик. – И – каких? В Ашере расчеты ведутся в вынях и еще в цунях, но это реже и не приветствуется правлением города.

– Если денег очень много – купите любой дом, – пожал плечами удивленный старик. – Вот такой он, наш город! Верно, мой лучший ученик?

– Скажу так, Элендар! – грохнул он. – Во-первых, мир не давал нам приюта, мы взяли его сами! А во-вторых и главных – кто есть твое Зло? Мы выжгли тогда заразу! Потеряли многих, которым жить бы да жить под благословенными небесами Изначального мира – но выжгли! И кто тогда поднял знамя Зла, если мы уничтожили всех? Значит, те и подняли, кого мы защищали, ради кого потеряли многих славных! Так кто есть твое Зло? Весь мир человеческий? Предлагаешь всех истребить? Пусть живут сами, вот мое слово! А меня беды смертного мира более не волнуют, и отправлять на смерть последних из некогда великой расы ради него я не согласен! Мы устали! Понятно?

– А кем буду я? – спросила Маин серьезно и остановилась.

– Что тебе до великого Элландриэла? – сухо осведомилась провидица, поднявшись с колен.

Юные вьехи давно ушли, но созерцательное спокойствие так и не вернулось. Вот что опять задумали неугомонные отпрыски Высшей Оксаниэль? Предвечного короля привычно охватило раздражение: эти молодые специально морочат ему голову, перепрыгивая с пакости на пакость так быстро, что не удается не то что предвидеть, но даже осознать ими задуманное! Молодежь вообще всегда морочит голову старшим! Лучше бы делом каким занимались!

Один из молодых бойцов вздрогнул, махнул рукой – огонь на вершине дымного столба превратился в косматый шар, рвануло так, что в ближайшем становище кони попадали на землю.

– … но прежде я почему-то хочу найти гоблинов, троллей и эльфов! – растерянно улыбнулся Вьехо. – Скажи, премудрый, в ваших краях они живут?

– Купим здесь дом? – предложил он. – Я могу столяром работать. Помнишь, мы жили в одном северном городке и я работал столяром? У меня тогда неплохо получалось.

Предвечный король сдержал гневную отповедь и подумал. Да, такое вполне могло быть. Со станка возлюбленной супруги иногда сходили удивительнейшие вещи. И если Кареглазка сказала, что плащ защитит от любого взгляда, то так оно и есть, и никакой мощи волшебного полога с ним не сравниться. В отличие от возлюбленного своего супруга, Кареглазка кое в чем давно превзошла великого Вьехо, в который раз грустно заключил Элендар.

– Вот! – показал старик с гордостью, обойдя дом. – Последний камень!

– Да и пусть! Это же Изначальный мир! Лишь бы лишнего не увидел! Э… ты и взгляды видишь, не только магию?!

– Нет, нам нужен дом. Сколько здесь стоит дом?

Элендар подозрительно посмотрел, не подшучивают ли над ним, но дозорный выглядел, как сама невинность. Впрочем, как и все сыновья Высшей Оксаниэль.

Элендара в который раз неприятно царапнуло по краешку гордости, слегка, но тем не менее болезненно. Второй после бога… вроде и уважительно, а… задевает! Может, потому что действительно второй – только после Вьехо? И все прошедшие века придирчиво сравнивает свои деяния с жизнью великого Элландриэла и все никак не может сравниться? А как сравниться, если первый все подвиги до тебя успел свершить?!

– Вы знаете их? – вдруг отмер лучший проникатель кнеза Севера.

– А потом налетел Тайфун, и вы стали мирными-мирными… – пробормотал Вьехо задумчиво.

Элендар махнул рукой и медленно пошел прочь. Притихшие вьехи провожали его тревожными взглядами.

Тяжко дрожала земля под ногами тролля, мерно капала кровь из раны, из крепости в панике разбегались враги. Элендар шагал по правую руку и глотал слезы.

– Нам снова ночевать у костра в шалаше, на холодных ветрах, – пробормотал он. – Извини, малышка, но меня что-то тянет в горы…

– Так что, эти из крепости реально могут истребить мир, как грозятся? – недоуменно вопросил в тишине смертный.

– Элендар, а зачем вспоминать столь печальное прошлое? – серьезно сказал гигант, и в добрых глазах его мелькнула глубоко запрятанная грусть. – Что было, то давно кануло в забвение, разве не так? Мы живем здесь и сейчас, нас окружают прекраснейшие во всех мирах женщины, и дети растут, замечательные дети – так чего еще желать? Укрывище наше недоступно любому врагу, что нам беды дольнего мира? Мы устали, Элендар, позволь нам пожить спокойно вдали от волнений смертных!

Вьехо снова притронулся к оковке шеста, более чем наполовину ушедшего в массив камня. Тенью на граните проявилась и медленно исчезла гордая фигура старого мастера шеста. Он точно когда-то его знал! И так же точно знал, что ранее не бывал в этих краях.

Тролль мгновенно помрачнел, оставил общество восхитительной эльфийки и приблизился.

– …счастье, – кивнул Вьехо. – Так сколько?

Тишина была ему ответом. Потом с руки провидицы сорвался пылающий тороид, пронесся с воем и ударил. Ворота опали дымной трухой.

– Внуки? – предположила Маин, лицо ее приняло мягкое и мечтательное выражение, и она еще сильнее прижалась к Вьехо.

Дальнейшие события растянулись для него в тягучую цепь. Вот он разворачивается к провидице, рвется в прыжке и никак не может перебороть тягу земли. Вот вьехи недоуменно смотрят на него и по сторонам. Вот Троолле внезапно скидывает кольчужный капюшон, выпрямляется… стальная стрела ударяет его в шею, и гигант медленно-медленно опускается на землю.

– Мы всегда пропускали их первый удар, – прошептал тролль. – Мы же добрые. Кто-то должен был погибнуть от ядовитой стрелы спецназа. И я решил…

– Сжечь ракету! – страшно крикнул Элендар.

– Велико притяжение озорного животика Высшей Оксаниэль! – недовольно решил Элендар. – Иди.

Между бессмертными девами словно проскочил разряд молнии. Пришелица распрямилась до звонкости.

– Брат мой Троолле, наш смертный друг принес тревожную весть, – озабоченно сказал Элендар. – В окрестностях нашего укрывища появились некие с привычкой строить укрепления о шести гранях. Тебе это ничего не напоминает?

– Ты как сюда попал? Или до сих пор не ушел?!

– Но мой папа читал, что… – заикнулся кто-то из учеников.

– Мы… – Предвечный король грозно возвысился над смертным, благо что стоял на камне повыше, – мы…

На отряд упала ошеломленная тишина.

Вьехо согласно кивнул. Они попали в удивительное место. Вроде город – а сад. Город-сад, да. Ни одного забора, дувала, укрепления или просто ширмы, призванной скрывать от нескромного взгляда личную жизнь обитателей. Изящные домики располагались в обширнейшем саду тут и там, да и от домиков там больше названия, на самом деле половину занимали открытые террасы. Каменные дорожки тянулись по саду в различных направлениях, и по ним с беспечными разговорами двигались туда-сюда толпы молодежи в самых причудливых одеждах… и весь этот праздник юности и жизни засыпал хоровод опадающих с деревьев цветочных лепестков. И еще тонкий аромат цветения – он как будто пронизывал весь воздух. Вьехо даже самому захотелось так же, как Маин, закружиться по широкой аллее. Но как Маин он, к сожалению, не умел. Кружиться умел, но чтоб лепестки вокруг завивались – это никак. Поэтому он просто шагал, смотрел на счастливую девушку и улыбался во весь рот. А Маин ответно улыбалась ему. А больше им ничего и не нужно было.

Раздражению Элендара не было предела. Эти смертные, их уже и неодолимый защитный полог не останавливает! Р-развелось людишек!

Элендар кивнул, не отрывая взгляда от камня, в который почему-то обратился его друг. Черножар звонко скомандовал, и отряд построился в походную колонну.

– Когда отряд в ничтожных силах, лучше опасаться всего мира! – так же шепотом огрызнулся боец. – Много лучше! И для бессмертия полезней!

– Вьехо? – раздался вдруг хрустальный голосок, и из марева в мир шагнула стройная фигурка. – Вы знаете Вьехо?!

Искомый старик сидел на скамейке резного камня в окружении галдящей детворы.

И Элендар снова кивнул, ибо насколько провидица была неразумна в личных делах, настолько же профессиональна в должностных обязанностях. И если сказала, что кто-то близится – так оно и есть, и этого «кого-то» лучше встретить не в границах поселения вьехов.

Тролль виновато улыбнулся. Решил сберечь жизни молодых бойцов, мысленно закончил за него Элендар. Хотя удар тайных воинов врага, по мнению Элендара, должен был пройтись по провидице. Но – сработали привычки профессиональных убийц, и первым они решили убрать самого опасного бойца. А потом убрали их самих. И теперь ничего, совсем ничего нельзя изменить. Потому что защиты от ядов врага не смогли найти в прошлом, не смогут найти и сейчас.

Дети восторженно зашумели, цена их явно впечатлила.

– Что я скажу Вьехо, когда он вернется? – потерянно спросил Элендар.

За домом в саду возвышалась гранитная глыба в два человеческих роста, а в ней… Вьехо нахмурился и шагнул ближе. В камень на уровне груди был вбит окованный синеватым металлом боевой шест. Он осторожно прикоснулся к стали – по руке словно пробежала дрожь узнавания. Он когда-то брал в руки это оружие! Или подобное! Или… знал кого-то, вооруженного подобным? Столько тысяч лет пролетело, столько лиц мелькнуло в жизни яркими воспоминаниями и кануло в бездну забвения!

– Наша мама, она… на скалы, может, и не лезет, но нагородила столько, что нам теперь сквозь полог наружу надо, чтоб исправить! А полог сам Элендар ставил, Второй после бога! Да в великом гневе! Мощь целого вулкана использовал без остатка! А ты говоришь – наша мама!

– Стукнуть им в ворота! – распорядился Элендар. – Есть у нас кто с даром Раэла?

Когда Предвечному королю становилось особенно плохо, вот как сейчас, он обычно уходил к реке и сидел там подолгу в одиночестве, стараясь ни о чем не думать. И постепенно становилось легче. Конечно, не всегда это было возможным – и забот хватало, и с реками во многих устрашенных мирах сложно, но сейчас – почему нет? Селение вьехов укрыто могучей древней магией, никому не пройти, внутренних проблем нет и не предвидится, дозорная служба отлажена, и река есть в наличии – просто заглядение, а не река. А у реки – скала, гарантирующая одиночество, потому что в стороне от пляжа, где не протолкнуться от детей. Эх, дети… как много их было, когда покидали Беловодье! Как много было вообще вьехов тогда! Но прошли бессчетные века скитаний, и остался от могучей новой расы жалкий отряд в неполные пять десятков воинов. Совсем как у Вьехо, когда все только начиналось. Но Вьехо превратил маленький отряд в великую силу, а он, Элендар – что свершил он? Где те легендарные вьехи, были ли они? Всё кануло в Лету, и последняя горстка бойцов балансирует на грани уничтожения… еще одного боя им не выдержать. И когда вернется Вьехо и спросит, где его воины и особенно где его дети – что ему ответить?

А Вьехо не спеша шагал по широкой аллее и неудержимо улыбался. Перед ним, вскинув тонкие руки, крутилась совершенно счастливая Маин, и море осыпающихся белых лепестков расходилось причудливыми вихрями от подола ее длинной цветастой юбки.

– Я ищу его по праву родственности! – тихо, но гордо произнесла она. – Вьехо признал меня внучкой. А сюда меня привело любящее сердце!

– Стой! – сердито сказал Элендар. – Ты как сюда попал? Последнее обиталище нашего народа бережет Сила, одолеть которую лишь божественное присутствие способно! Как?!

– Скажешь тоже, нагородил, – проворчали в ответ. – Он же Второй, хоть и после бога! Обычный ведьмин круг, шуточка для детских игр! Только энергии туда накачано столько, что произошла качественная трансформация. Он о ней и сам наверняка не подозревает, а ты говоришь, нагородил! С такой дурной силой что б не городить! Все кольца великого Эльрахиля у него!

Может, маленькая провидица и была верна супругу в помыслах, но благоприобретенная вьеховская природа к помыслам не очень-то прислушивалась, что было видно любому наблюдателю, кроме самой Оксаниэль.

– И тогда вы… – начал догадываться Вьехо.

– Пусть купят наш дом за талант выней, учитель! – звонко отозвался один из мальчиков, преданно глядя на старика. – Мы тогда купим себе получше, у реки, и еще на служанок останется!

– О, дома с историей стоят дорого, очень дорого, только и всего! Хотите, покажу один такой? Я сам его продаю!

– Вьехо, мне здесь нравится!

– Помоги подняться, – прошептал тролль. – Бой не закончен.

– А зачем вам знать? – в свою очередь спросил Вьехо, охотно переняв местную манеру отвечать на вопросы вопросами же.

Старик улыбнулся им дружелюбно, но посмотрел внимательно и цепко – точно настоящий торговец.

В своем дворце светлого дерева Элендар остановился перед оружейной стойкой. Извлек из ножен древний, еще самим Одержимым Кузнецом созданный меч. Ослепительно полыхнула необоримая сталь.

– Мы сотни веков бьемся со Злом, – горько сказал Элендар. – Мы потеряли в боях всю свою расу, и этот отряд – последнее, что осталось от некогда великого народа! Но все победы нашего оружия оказались удивительно бесплодны! Вас, людей, снова и снова тянет ко Злу! Что ж теперь, весь род людской истребить? Да, мы могли бы – но предпочли отъединиться от дольнего мира! Отныне ваши беды – только ваши беды. Разбирайтесь сами. Научитесь понимать друг дружку. А там вдруг да окажется, что и пришельцы такие же люди, как и вы, и с чудовищем по имени Мирное Существо вполне можно ужиться? Прими серьезно мой совет, тайный принц, я не часто его даю. И иди отсюда, не нарушай покой бессмертной расы. Мы от вас устали!

Упала на плечи кольчуга. Лязгнули застежки броневых щитков. Сухо щелкнула пряжка боевого пояса.

12

Тайфун ломал веточки для костра. Веточки ломались с приятным хрустом.

– Принцесса моя, как огонь опалял наши лица… – вздохнул Тайфун в великой задумчивости.

– А потом мы посмотрели…

Мимо ошеломленной девушки бесшумно проскользнул еще один подросток и устроился у костра.

Подростки переглянулись и отложили еду.

Но там же граничные условия такие, что фиг запустишь…

– Малыши, – вздохнул Тайфун. – Я не вернусь к Оксаниэль.

– Папа, да мы и не уговариваем, – деловито сказал Немтырь. – Конечно, плохо, что ты ушел. Отряд без тебя – не совсем отряд, ты же понимаешь. Элендар простить не может. И младшенькие о тебе плачут, и мы вспоминаем. Но отряд переживет твой уход, как пережил уход многих прежде. Тут в другом причина… Пап, как бы нам не потерять бессмертие.

– Красиво, – тихо заметила Либе. – Совсем как на сцене княжеского театра. Ужас помчится впереди них на крыльях ночи.

Тайфун прошипел пару невнятных слов и сел, где стоял. Подростки виновато опустили головы. В отличие от Либе, они прекрасно поняли, что сказал их то ли папа, то ли не папа.

– Король? – спросила Либе. – У вас – король?

– АТайфун так гордится, что полиглот! – захохотал Стучак.

– Не плачь, прекрасная воительница! – сочувственно сказал Стучак.

– Уже ничего! – досадливо качнул головой подросток. – Не обращай внимания. Фрагментарные пророчества – наш расовый недостаток, лучше б вовсе их не было…

– Сына, но ведь никого из того отряда не осталось, – с тоской сказал он. – Я сам бы рад вернуться в прошлое, но как? Маин ушла, ушли почти все…

– Не тарахтите! – поморщился Тайфун. – И не смущайте девицу. Я уже понял, к чему привели ваши изыскания. И понял, что на сей раз виноват Немтырь. Немтырь, тебе слово.

– Не, мы согласны, что наша мама не подарок, – досадливо протянул один. – Не зря возлюбленный ее супруг сбежал так далеко, что только в легендах упоминается, но…

– Хатодик! – не задумываясь выбрала девушка.

– Он не чудовище!

– Я не вернусь к Оксаниэль.

– А что сразу я? – проворчал подросток. – Чуть что, сразу самого умного… Пап, я просто подумал, что мы ведь тоже произошли от разных народов, и законы разложения наследуемых признаков могут и к нам относиться…

Тайфун молча потянулся в темноту, придвинул мешок, достал из него пару свертков. У Либе болезненно сжалось сердце – из мешка торчали рукоять горного молота и оружейный футляр. И еда собрана, как перед дальней дорогой. А ей ничего не сказал.

– А что сразу я?! Мы вместе изучали!

– Именуют меня – Шестая Серая, а более вам нечего знать обо мне! – надменно произнесла Либе.

– Как глава пусть нового, но Великого Дома я обязан владеть простейшими охранными заклинаниями! – проворчал он в темноту.

– Да, но я не Серый Властелин, – пробормотал смущенный Тайфун.

– Я не знаю, пап, – шмыгнул носом Немтырь. – Мы со Стучаком только посмотреть… ауры, энергетические слои, по взаимосвязям еще, а оно пошло… само… вот.

Подростки снова переглянулись, вздохнули и придвинулись к костру. Тайфун недовольно поморщился, встал и ушел в темноту.