За бортом 2

Этот искусственно вызванный сон снова подарил моряку старые сновидения о линиях, каких-то шариках и лепестковых диаграммах, с которыми он уже успел познакомиться и понять их способ действия. Но на этот раз в голове звучал голос — тихий, непонятный и ненавязчивый, никого ему не напоминающий — голос настойчиво что-то ему говорил, удерживая в центре видения круглую секторальную диаграмму. Вот, например сектор красного цвета — голос стал как бы угрожающим по интонациям, словно пытался напугать своего невольного слушателя. От яркого, насыщенного красного цвета и чуждого, подсознательно пугающего собеседника Григ попытался в этот раз отгородиться, выстраивая между собой и голосом стенку, выдавливая чуждое сознание из своей головы. Нечто, засевшее в его мозгу как будто поняло его намерения и сменило красный цвет на зеленый — теперь парень не чувствовал угрозы, зеленое ассоциировалось с чем-то безопасным, рядовым. Особое внимание в этом чудном сне чужое нечто снова акцентировало на цветном, переливающемся секторе диаграммы, которая меняла свою окраску от серого оттенка до насыщенного фиолетового.

Звуки неизвестного ему языка всплывали в голове условно спящего человека параллельно с цепочками чужих символов на фоне лепестка — Гриша чувствовал себе бараном, который пялится на свежеокрашенные ворота — он не понимал ни черта и начинал злиться на себя и на ту чуждую ему сущность, что засела где-то в его голове и так нестандартно проявляла себя во время сна. Тут изображение и голос стали странно дергаться, как будто начались помехи, потом голос стал рваться на середине фразы, а потом парень понял, что пробуждается — в районе запястий и щиколоток стало холодно, затем в тех местах ударило током — сознание вернулось рывком, и моряк открыл глаза, прислушиваясь к себе. Над собой разглядел доктора, который укладывал его в капсулу — тот что-то говорил, но человек не все понимал, как будто в уши насовали ваты. Вдобавок зрение стало выкидывать фокусы, меняя цветность на секунду-другую — отметил также учащенное сердцебиение и тяжесть в висках — тем не менее, негативные эффекты быстро его покинули, и он разобрал, наконец, голос ученого.

— Как вы себя чувствуете? — Григу показалось, что тип несколько растерян и выглядит неуверенно, совсем не так как при первом знакомстве.

— Почти нормально, только какие-то перебои в зрении и слухе, но уже в норме, похоже — а что случилось док, я даже почувствовал, как будто вы меня током ударили?

— Я полчаса пытался вас вывести из наркоза — док внимательно рассматривал парня и попутно контрольный дисплей на крышке капсулы — вы упорно продолжали спать, поэтому мне пришлось применить нестандартные средства,… редкий случай на моей практике. Я, с вашего позволения, сниму все показатели, попробую разобраться на досуге,… кстати, тут одна дамочка вами интересовалась — я вам завидую белой завистью, очень эффектная мадам. Чем вы ее так заинтересовали, она чрезвычайно упертая и мнительная особа?

— Да так, как-то вместе мой первый корабль провожали в дальнее плавание,… очень эмоционально провели, я бы сказал, хм…

— Как интересно — вскинул брови ученый, на секунду позабыв о контрольном дисплее — и как?

— Как что… или кто, кораблик? — стал подниматься из ложа наш герой — нормально, поплыл себе и поплыл… Так что там, док, что-то серьезное? Если нет, то я пойду, что-то мне есть захотелось после всего этого…

Гриша решил смотаться отсюда по-быстрому, рассказывать о своих странных снах не собирался, естественно — пусть ученый тип думает, все, что ему захочется, на то он и ученый, а делиться инфой — нема дурных!

— Наверняка это какая-то индивидуальная непереносимость одного из компонентов снотворной смеси, которую мне ввели — изрек авторитетно морячок и потопал к выходу, оставив эскулапа наедине со своими мыслями.

Пока добирался до фойе, где сидели две дамочки-менеджеры, проверил на всякий случай содержимое нейросети: все оказалось отлично, все сорок баз в очереди на изучение. Сразу сформировал очередность процесса — как и прикидывал ранее, на усвоение всего добра уйдет двести двадцать одни сутки — запустил процесс, в очередной раз похвалив себя за правильное вложение денег, их лучше всего вкладывать в себя! Потом немного поболтал с девицами — тем явно было скучно, ничего интересного в их отделении уже давно не происходило, так что Григ со своим странным случаем нежелания выходить из обычного наркоза стал темой № 1 на некоторое время — даже вторая мадам, вечно озабоченная своими маникюром, тоже приняла активное участие в болтовне. Походя обсудив вечернее меню со своей дамочкой, вскоре удалился — следовало на пару дней снять номер в отеле, закупиться на вечер, то да сё… Подготовка к вечеринке много времени не заняла — вскоре наш герой завалился в номер люкс, снятый по такому поводу — ну, по крайней мере, категория апартаментов так значилась в договоре с отелем. Больше задерживаться на суше моряк не планировал, все-таки эти надоедливые сны и чужой голос в голове не давали ему покоя и гнали в океан. Однозначно следует навестить цветной лепесток, раз его так настойчиво подсовывают ему в его же снах!

С одной стороны, этот факт порядочно злил и нервировал парня — ведь в нем теперь сидит нечто такое, что ему неподвластно, а это очень неприятно, что ни говори. С другой стороны, неизвестная сущность проявляла себя ненавязчиво и только в некоторых снах, в основном, когда он лежал в медкапсуле, когда он терял контроль над организмом — так что пока можно было и смириться с феноменом, возможно в будущем ему что-то полезное обломится с него… Так как до момента появления желанной гостьи оставалось почти три часа, а делать ему совершенно нечего, то решил заняться поиском аппарата, который может помочь вытягивать жемчуг из найденной им колонии трубочников. Трудностей тут наметилось целых три: или заказывать нестандартный агрегат в какой-нибудь мастерской, а это значит светить перед незнакомыми людьми знаниями о том, что он в курсе, где «живут» разноцветные ценные шарики. Иначе как объяснить, зачем тебе такой нестандартный ручной инструмент — не рыбу же засасывать таким экстравагантным способом? Вариант сборки самостоятельно из купленных в разных местах запчастей отклонил — технарем он себе не считал, вряд ли у него получится даже несложный проект создать в нейросети — на Земле ничем сложным не заморачивался, использовал жизнь в свое удовольствие,… ну, пока жизнь его самого не использовала!

Третий вариант, как себе все это представлял Григорий, был вариантом покупки некоего инструмента, который предназначен для одного, но может быть использован и не по назначению — например, вытягивать шарики из дырок. К примеру, взять обычный фен для сушки волос: нигде в инструкции не написано, что с помощью него можно гнуть пластиковые трубы, но ведь гнут же люди! Просмотр нескольких специализированных сайтов для ремонтного персонала расстроил морячка — в Содружестве все делали роботы, а люди лишь ими управляли — но бросать поиски не стал, он ведь и вручную работал, дроида своего латал, например… Вспомнил свой «Яус»: там все делал сам ведь, тогда никаких роботов на борту у него не имелось — такие мысли вдохновили на продолжение поисков, завершившихся более-менее успешно,… ну, как на это посмотреть, конечно. Нашел некий гидропылесос, который мог применяться в разных областях: агрегат работал по принципу двух тактов. Первый такт: машинка выплевывала из себя мощную струю очистительной жидкости (та покупалась отдельно), которую оператор направлял в тот узел, который собирался прочистить. Вторым тактом этот механизм высасывал впрыснутую жидкость уже в загрязненном состоянии, когда она уже «пропарила» объект очистки — комплект носил название «КЛ-2такта.3».

Устройство выглядело как заплечный ранец, куда в одно из внутренних отделений заливалась очистительная жидкость — в зависимости от характера работ она могла быть разной. Во второе отделение ранца эта же, уже грязная смесь закачивалась насосом ранца, который через двойной шланг подключался к рабочему соплу, выглядевшему как ацетиленовый резак — упрощенно, но очень похоже внешне. Прибор относился к третьему поколению, совсем старье по меркам Содружества, но вполне подходил под запросы моряка — обычный рабочий инструмент для капитанов гибридов, плавающих по Стору — как помнил Григорий, в штатной комплектации кораблей третьего и четвертого поколений роботов не предусматривалось, лишь обычный набор станков и инструментария в мастерской и пара уборщиков. Да и стоила эта мелочевка всего четыреста кредитов — в комплект входил ранец со встроенным гидронасосом двойного действия, две запасные сопла-насадки… и всё — чистящую жидкость следовало покупать отдельно, их имелось в продаже несколько видов, в зависимости от того, что требовалось чистить.

Григ заказал доставку прямо на борт сейнера — до прихода мадам оставалось не более тридцати минут, так что после оплаты посылку должны были оставить на палубе «Зоноса» — судно стояло в платной зоне, а воровать на Сторе было не принято, так что моряк собирался познакомиться с устройство уже завтра. А потом пожаловала знакомая дама, и праздник начался, выбив из головы парня жемчуг, порталы и все остальное до кучи. Очевидно, девушка занималась сексом редко — скорее всего, ценила себя и не подпускала к своему телу всех подряд, что, впрочем, было вполне ожидаемо с её стороны — внешние данные были у подруги очень выдающимися и позволяли фильтровать мужчин. В общем, Грише повезло, раз на него обратили внимание — в этот раз подруга даже не взглянула на убранство стола, перекусив любимым мафотиком и парой глотков красного вина — сразу полезла с однозначными намерениями к нашему морячку. Одной из любимых поз Григория была поза сидя: мужчина садился на стул, сдвигал ноги, а партнерша усаживалась на него верхом, лицом к нему, где начинала изображать из себя наездницу на мустангах. Особенно в девушке парню нравилась грудь: не огромное вымя четвертого-пятого размера, а красивый и уютный в ладони третий размер, по которому сейчас скользили его руки, в то время как его член скользил вверх-вниз внутри жаркого лона девушки.

Иногда он ловил груди двумя руками и ласкал пальцами, теребя соски, или же использовал губы, нежно покусывая или посасывая их — в такие моменты партнерша начинала немного сильнее стонать, прижимая голову мужчины в своей груди одной рукой. Второй рукой она в этот момент опиралась на плечо партнера, не переставая двигаться на нем в такт своему шумному дыханию — эта поза нравилась Грише тем, что все было, что называется под рукой, а сами руки свободными. Вечер прошел в три этапа: сначала первый проходной быстрячок сидя, который завершился уже за столом с поздним ужином — партнеры слегка возместили потерю калорий, хотя парень ничего и не делал, если разобраться — но пожрать не отказался за компанию. Девушка же поделилась радостными для нее новостями: на покупке баз и импланта Гришей она заработала целых пять процентов комиссионных — большие деньги, что бывало не так часто на ее практике. В основном, выше четвертого ранга редко кто что-то покупал, контингент на Сторе не отличался высокими показателями КИ и КО, а там суммы были на порядок меньше. В общем, девушка явно сегодня ухватила удачу за хвост, и вот этим вечером решила еще получить хорошую порцию секса, тем более что это дело ей нравилось, парень тоже — а этот самый парень принес ей хорошие денежки на счет, так почему бы с ним не оторваться?

Второй этап веселья растянулся на полчаса — здесь партнеру пришлось изрядно попотеть, дама отказалась и дальше исполнять роль жокея и потребовала от мужчины активных действий — классическая поза «мужчина сверху» завершилась мощным оргазмом, потом душ и снова легкий перекус. Григ уже собрался было на боковую, ему казалось, что мадам получила то, за чем пришла, уж не говоря о себе самом, но не тут-то было: девушка вытащила из своих вещей две капсулы, примерно одинаковые внешне. В одной плавала серебристая пыль чего-то, в другой красная — сами же капсулы оказались из прозрачного легкорастворимого в желудке пластика — девушка стала подсовывать ему серебристую, мотивируя тем, что после её принятия ему станет хорошо.

— Да мне и так неплохо — подозрительно покосился на угощение наш герой, не решаясь его проглотить — зачем мне это?

— Глупый, станет очень классно, не пожалеешь! Тебе же хорошо со мной, ну давай, не будь бякой, глотай!

Лишь после того, как партнерша первой проглотила свою красную капсулу, Григорий глотнул и свою дозу — оказалось, что препарат нечто вроде афродизиака, значительно увеличивающим и удлиняющим потенцию — а вот, что он делал в организме девушки, оставалось загадкой. Третий заход под воздействием капсулы запомнился мужчине неким полубредовым состоянием: он пилил и пилил подругу, а конец все никак не наставал. Сама же мадам вела себя странно — то визжала и царапала его ногтями, когда ловила свой очередной оргазм, то тихо лежала, слабо постанывая и бормоча всякую чушь, смысла которой он не мог понять. Потом его удивил уже собственный организм: наяву стали мерещиться уже знакомые серебристые нити-струны разных оттенков и неявное присутствие в голове чужого сознания. Моряк боролся с не наступающим оргазмом битый час, а когда ноги стали затекать от стояния в одной позе, повернул мадам на правый бок, а сам пристроился рядом, продолжая её долбить как отбойный молоток. Между тем перед глазами продолжали летать линии, шарики и прочие геометрические фигуры, не имевшие к сексу никакого очевидного отношения, сбивая его с основного дела — а когда наконец закончил, облегченно вздохнул, ощущая полную опустошенность и усталость.

Дамочка почти сразу же отключилась — накрыл ее одеялом, а сам улегся рядом, бессмысленно уставившись в потолок номера — действие серебристого транквилизатора постепенно сходило на нет, зрение восстанавливалось, терялись неуместные в данной ситуации непонятные образы. Вскоре и он задремал, решив напоследок, что надо постараться на будущее воздержаться от приема сомнительных препаратов, ведь ему и двух первых раз было достаточно, чтобы сбросить напряжение — если бы не ненасытная дамочка, он бы давно уже спал. Утром подруга проснулась раньше него — Грига разбудила негромкая музыка, которую девушка включила на музыкальном комбайне номера, оккупировав при этом ванную. Сам же парень чувствовал себя разбитым после бурного вечера и даже не думал присоединиться к подруге в душе, чтобы там ее обработать еще разок — очевидно, тот препарат вчера конкретно из него вытянул все соки.

— Я эту хрень больше пить не стану! — заявил он подруге, когда та вернулась из душа, мурлыча себе под нос мелодию — чувствую себя уставшим и разбитым… а ты сегодня вечером придешь? Я еще двое суток здесь, а потом в рейс.

Подруга неожиданно легко согласилась провести с ним следующих два вечера, что заметно подняло настроение моряку — вскоре девушка ушуршала на работу, не забыв при этом прихватить с собой остатки сладостей. Так как все равно следовало пополнить запас продуктов и вина на столе, быстренько доев остатки вечерней трапезы, стал собираться — сегодняшний день решено было полностью посвятить закупкам того, что потребуется в походе. Вначале занялся провизией, совместив закупки на вечер с основными закупками для «Зоноса» — потратил почти три тысячи, воспользовавшись услугами местных моторикш для передвижений по городу. На палубе обнаружил упаковку с купленным вчера гидропылесосом — пока нанятый перевозчик ждал его на пирсе, занес все купленное на камбуз, где быстренько все распихал и рассортировал. Осмотр упаковки с агрегатом принес пластинку с базой «Ручной вакуумный инструмент» третьего ранга, которую сразу же поставил на изучение, прервав основной список ненадолго. Пятнадцать минут — именно столько потребовалось его нейросети для того, чтобы усвоить упомянутую базу низкого ранга. Потом ездил по городку в поисках наиболее универсального магазина одежды — вспомнил идиотскую ситуацию, когда выбрался на палубу в переходных широтах — тогда отсутствие теплой одежды его порядком захватило врасплох и разозлило. Стоять в гидрокостюме за неимением нормального шмотья было наверняка глупо со стороны, и второй раз так попасться впросак моряк не собирался — в его планах стояло посещение обоих полюсов планеты, а там наверняка температура воздуха намного ниже нуля.

Как оказалось, спроса на теплые вещи почти не было, никто не плавал в холодных широтах — это стало причиной хорошей скидки, которую он получил у продавца, когда закупил у него около трех десятков наименований одежды, не пользующейся популярностью. Товара набрал всего на тысячу, тогда как по объему все заняло почти куб — гора одежды без вопросов поместилась в кузове очередного перевозчика, доставившего покупателя с его багажом к пирсу, где стоял его «Зонос». Места в мебельных шкафах имелось достаточно, чтобы вместить этот вагон покупок, зато теперь его кораблик и он сам полностью готовы к плаванию в любых широтах. Длительное путешествие не планировало в себе интенсивной рыбной ловли — пока только исследование мира, и в первую очередь, портальная сеть неизвестной цивилизации, а потом уже как пойдет.

Через двое суток сейнер вышел из порта и взял курс на колонию трубочников — прошло больше года с того момента как Григ нашел это «месторождение», следовало оценить, насколько прибыльным жемчужный бизнес может быть лично для него. Прайс на подобные находки имелся у него давно, следовало лишь собрать урожай и оценить его согласно ценнику — Григорий рассчитывал управиться с работой за сутки, максимум двое, с перерывами на сон и прием пищи. Высасыватель, он же гидропылесос «КЛ-2такта.3», решил использовать в упрощенном варианте: чистить ничего не требовалось вроде бы, хотя теоретически устройством можно было обслуживать ВМ и почти все механизмы на судне — но это было пока явно лишнее, кораблик с нуля, да и парочка ремонтных дроидов на сей раз имеется. Так вот о высасывателе: Григорий собирался работать лишь на одном такте, на втором, вытягивая из окаменелого окончания трубочника жемчуг вместе со слизью, в которой шарик находился. Конечно, объем одного отделения ранца был маловат для того, чтобы обработать всю колонию сразу, но ведь спешить особо некуда. Второе отделение ранца заполнил обычной водой, чтобы воздушный пузырь не тащил его вверх, как поплавок — через неделю был уже на месте — плато с производителями ценных шариков располагалось недалеко от материка.

Первая попытка достать сокровища провалилась: сопло, установленное производителем по умолчанию, оказалось маленьким, чтобы втянуть в себя шарик, да и сама окаменелость не позволяла его туда полностью воткнуть. Ко второй вылазке подготовился серьезнее: кроме замены рабочего сопла на аппарате, прихватил с собой дроида-ремонтника «Крукс-4.2», с помощью которого собирался слегка рассверливать выходные трубочки подводных существ — робот мог работать на глубинах до трех километров, так что плато на уровне пары сотен метров ему как лужа, ну, не говоря о самом операторе. Наловчился лишь на втором десятке, причем большую часть работы делал сам — дроид лишь послушно передвигался по дну, увеличивая отверстия по приказу погонщика — так как операция оказалась немного не по профилю механизма, то работал в режиме прямого управления. Кстати, сам высасыватель использовал-таки по двух тактовому варианту работы: медленно парил над дном, находил выпускное отверстие трубочника по легкому движению песка над ним, смывал с трубки лишний песок в первом такте, затем дроид сверлил дырку. Затем заглядывал внутрь — на сей раз жемчужины находились в каждой третьей «конечности» трубочников — переключал свой гидропылесос во второй режим и вытягивал шарик в ранец.

На одном заходе мог обрабатывать не более двух десятков отверстий, поэтому процесс извлечения ценностей неожиданно затянулся на трое суток, так как много времени отнимали заплывы туда-сюда, да и обслуживание «КЛ-2такта.3» отнимало его тоже порядком. Особенно разгрузка всасывающего отделения ранца: приходилось вручную перебирать ту жижу, которую агрегат вытягивал из трубочника вместе с жемчугом — достаточно неприятно, как будто копошишься руками в мелко порезанных медузах, хорошо хоть не жгло. Через трое суток монотонной и надоедливой работы Григ полностью обработал колонию — в данный момент его сейнер парил над плато в десятке метров от дна, а сам капитан подсчитывал добычу. Исходя из прайса, сырьевые корпорации и прочие покупатели ценностей, интересующиеся подводными драгоценностями, рассматривали к приемке жемчуг не менее двух сантиметров в диаметре — все, что было меньше, автоматически теряло до 50 % цены при сдаче. Ценились черные и белые однотонные жемчужины указанных размеров — за черные давали по двадцать пять тысяч, за белые двадцать две штуки, все остальное — перламутровые, многоцветные шарики принимали по пятнадцать кусков за штуку, с теми же требованиями по диаметру.

Гриша подсчитал свой гешефт с колонии трубочников: на столе имелось одиннадцать черных шариков, восемь белых, прочих цветных насчитал полтора десятка — это только то, что подходило под заявленные два сантиметра. Всего получалось на шестьсот семьдесят пять тысяч кредитов по ценнику. Также насосал еще восемь штук некондиционных шариков до двух сантиметров — их отложил в сторону, собираясь вернуть обратно в трубочников — терять 50 % стоимости было глупо, пусть там еще полежат, дозреют до кондиции. Моряк стал оценивать теоретический доход: с одной стороны, поработав трое суток, наварил гораздо больше, чем в свое время зарабатывал на водорослях — понятно, почему его предшественник занес это местечко в память ВМ «Яуса». Ведь, в сущности, одноразовый куш с такой плантации равен двенадцати обычным сдачам водорослей, которые моряк мог заработать на подводном сенокосе — а если учесть, что одна сдача товара приходилась на два-три месяца, то тогда такой бизнес весьма и весьма привлекателен в плане денег. Но для парня этот бизнес в данный момент не имел смысла: до размеров в два сантиметра горошина развивается почти десять лет — такие находки имеют ценность только по смыслу случайных, попутных, так сказать — когда ищешь одно, а случайно находишь жемчуг.

Конечно, наверняка тут есть и другие обитатели глубин, которые «производят» такие ценности, возможно у них такие шарики растут быстрее — в любом случае Григ занес в нейросеть напоминание через десять лет проверить снова это место, а раньше сюда соваться нет резона. Тут вспомнил, что давно уже возит с собой те две первые горошины, они тоже были некондиционного размера — таким образом, следовало вернуть в трубочников всего десяток жемчужин, чтобы росли и дальше. Работу пришлось отложить до утра — на поверхности уже вечер, а тут, на глубине четырех сотен метров еще темнее, а ночью плавать как-то душа не лежала, хоть и не глубоко по местным понятиям, но… не комильфо. Следующее утро разочаровало моряка: трубочники не хотели принимать жемчуг обратно, как Гриша не пытался затолкать его обратно, даже пробовал вогнать шарики под давлением своего «КЛ-2такта.3», используя первый такт. Существо через пару мгновений выбрасывало из себя жемчуг вместе с «выдохом» — парень лишь разочарованно ловил руками взлетавший шарик и прятал его в карман костюма — но отдавать за полцены жаба не позволяла, поэтому вскоре опробовал новый способ возврата.

Логично подумав, решил возвращать добычу со стороны вдоха, там, где у трубочника начинался организм — проплыв пару десятков метров в сторону обрыва, ведущего в ущелье глубиной четыре километра, стал тут заниматься полезным делом. «Зонос» двигался за капитаном — Григ поставил своему ВМ задачу быть все время над ним, с самого утра его давило ощущение толи опасности, толи неприятностей, и отплывать далеко от корабля он не решался поэтому. Трубочники же не разочаровали его ожиданий: бросал в каждого по одной жемчужине прямо в «горло» организма, жившего на отвесной стене ущелья — существо делало судорожный «глоток» и шарик уходил по назначению — моряк не сомневался, что таким путем жемчуг окажется так, где ему и место. Уже на почти последней жемчужине почувствовал нарастающее чувство неприятностей — бросив наугад последний шарик в рот очередного трубочника, стал резво махать ластами в сторону открытого глубинного шлюза, и в следующую секунду снизу что-то вцепилось в его левый ласт, чуть не сорвав.

Стало сразу намного тяжелей, скорость подъема почти упала до нуля, а люк был так обманчиво близок… Потом разглядел на своих ногах нечто длинное, что пыталось обвить его своим телом — внутри моряка поселился страх. Животное, или рыба, тут однозначной классификации не было, по базе называлось «скальный жгут» — жило оно в отвесных скалах, наподобие той, возле которой сейчас висел моряк и его сейнер, пряталось в длинных норах, охотилось из западни, и сегодня в качестве добычи такому существу попался наш герой. На свою беду, в этот раз человек не взял с собой никакого оружия, кроме ножа на бедре, так что отбиваться особо было и нечем. А жгут, между тем, довольно успешно обматывал его ноги, поднимаясь по телу все выше — пасть у него хоть и небольшая, но открывается широко — однозначно попытается укусить на пробу. Григ достал с бедра нож и попытался отбить первый выпад твари — получилось удачно, но только ситуация ухудшилась — полноценно работать ногами и подниматься он уже не мог, отмечая краем зрения свое медленное погружение вдоль стены. И хоть его «Зонос» тоже погружался вслед за ним, следуя приказу капитана, мужчине это мало помогало — он шел вниз, а жгут еще пару раз попытался его укусить.

— Почему он меня атаковал, я ведь добыча не по его размерам? — лихорадочно думал наш герой, отбиваясь ножом от очередной атаки головы жгута — это ведь бессмысленно… разве что внизу их логово, а там они размерами побольше. Нет, они же в норах в скалах живут, база утверждает так… черт, он уже на груди!

Животное между тем успело обвиться вокруг его груди и стало сдавливать — тварь действовала по принципу удава, пытаясь обездвижить жертву и задушить — одновременно голова сделала выпад в сторону налобного прожектора шлема, который, вероятнее всего, её раздражал. Григорий не успел среагировать и отбить выпад, но шлем спокойно перенес атаку — изделие хаманских инженеров было рассчитано и не на такие нагрузки. Рыбак стал ощущать нехватку воздуха, чувствуя, как в груди как будто что-то трещит — возможно, это было следствием страха перед смертью, ведь, как говорится, у страха глаза велики. В панике потерял нож, когда неудачно ударил тело змея вскользь, и он теперь для него вообще безоружная добыча! Затем существо снова укусило, сообразив вероятно, что добыча почти сдалась — укус пришелся на локоть левой руки — Григ заорал внутри шлема от боли и перепуга, хотя материал гидрокостюма выдержал давление зубов, скорее, стало страшно, чем больно. Крик закончился неожиданным кашлем — в груди резко запекло и стало тяжелей дышать, а на прозрачный лицевой щиток шлема он выплюнул слюну, которая оказалась красного цвета.

Тут испугался конкретно и активировал свой силовой щит — но бесполезно, так как такой тип экранов работал против статичной, постоянной нагрузки от давления воды, а тварь действовала активно — своего рода динамическая нагрузка. Свет, падающий с донных прожекторов «Зоноса» придал мыслям новое направление и надежду на спасение.

— ВМ,… ориентируй люк прямо надо мной и спусти скутерный захват на максимум — общение с умником велось через нейросеть, так как грудь сжало так, что говорить не мог, да еще и тварь время от времени пыталась прокусить гидрокостюм.

— Выполняю, капитан… трос пошел — отозвался в его голове голос помощника и замолк, а Гриша поднял голову, пытаясь увидеть и поймать опускающийся захват — головой и одной рукой он еще мог шевелить, а ноги и правая рука уже находились во власти скального жгута.

Хищник и его добыча опускались все ниже, но оценить глубину он не мог,… да и не до того ему сейчас — грудь просто разрывалась от давления животного, а каждый третий судорожный выдох заканчивался кровяным плевком на щиток шлема. Когда смог зацепиться за спасительный трос, надежда как будто вдохнула в него силы.

— ВМ, поднимай меня! — подал мысленно команду, а в следующий миг зарычал от боли и закашлялся кровью.

Боль шла теперь ещё и из плеча свободной руки, которой уцепился за скутерный захват — механизм стал резво выбирать трос, на конце которого был не скутер, а человек с довеском. И если для троса не было особой разницы, что тянуть, то резкая нагрузка на плечо болью отозвалась в теле мужчины — он попытался заорать инстинктивно, но лишь захрипел, выплюнув еще пару сгустков крови — теперь лицевая часть шлема оказалась частично заплевана красным, перекрывая частично обзор. Вдобавок «Зонос» прекратил погружение, когда стал сматывать трос, что еще немного добавило нагрузки на руку человека — хоть в воде вес и значительно теряется, но вместе с обвившей его тварью, этого вполне хватало чтобы усилить и без того болезненное состояние моряка. Спустя вечность, как ему тогда показалось, заметил, что уже внутри шахты глубинного шлюза — здесь освещения не имелось, лишь рассеянный свет сверху, который шел из мастерской, куда ВМ затягивал своего хозяина.

— Закрой за мной шахту и подними до упора — сквозь боль и кровавый туман перед глазами отдал новое указание своему имуществу — дроидов ко мне, пусть снимут с капитана посторонний предмет!

Спустя мгновение висел под потолком мастерской, затем кран опустил его на внутреннюю крышку шахты, а тут и механизмы подоспели, принявшись цеплять своими манипуляторами гибкого монстра — очевидно, получалось плохо, так как роботы пустили в ход свои инструменты. Только такие кардинальные меры позволили ВМ снять с капитана агрессивное существо — сам капитан на тот момент кратковременно потерял сознание от нехватки кислорода и пропустил всю драку за свое тело. К тому же один из роботов нечаянно задел фрезой его тело, промахнувшись по шустрому подводному обитателю, не желавшему отпускать добычу даже теперь, вне океана. Григ пришел в себя несколькими минутами позже — с него уже сняли хищника, но грудь продолжала гореть огнем и дальше — наверняка треснуло ребро или ребра и воткнулись в легкие. Он снова закашлялся и заплевал в очередной раз изнутри шлем, но на этот раз ничто не мешало его рукам, и вскоре прозрачный колпак был успешно снят, глухо ударившись об пол мастерской — сам же человек стал медленно и со стонами стягивать с себя куртку гидрокостюма. Тело болело, а еще бросилась в глаза резаная рана на руке, куда попал дроид, и откуда текла кровь — рана не болела, а дергала и слабо ныла, кровотечение же подстегивало человека к активным действиям.

На раздевание, которое в обычных условиях занимало не более двух минут, покалеченный организм потратил все пятнадцать — к тому моменту пол оказался залит его кровью, а моряк медленно полз к медкапсуле. Кроме куртки, снять смог лишь ласты — при этом обратил внимание, что левый ласт как будто погрызли, а на брюки и гидроноски уже сил не хватило — только на куртку и перчатки, которые стянул самыми первыми. Так и забрался внутрь лечебного кокона — в нижней части гидрокостюма и носках — по этому поводу особо не переживал, так как помнил из медицинских баз о том, что капсула вполне способна срезать с тела пациента лишние предметы, которые могут помешать предстоящему лечению.

Глава 5

Сразу запустил диагностику — тут не стал выбирать какой-то конкретный раздел, так как не знал до конца, что творится у него внутри, ведь змей мог ему и еще что-то отжать, а не только ребра. Во время диагностики оставался в сознании — хоть и конкретно ослаб, и жутко болело в груди, но отключился, лишь когда медицинский агрегат выдал прогноз лечения сроком на семь суток и потребовал согласия пациента на начало работ. Еще успел отдать приказ своему умнику подняться на плато и там лечь на грунт — затем реальный мир покинул Григория, погрузив его снова в наркоз. И снова все по новой: дрожащие и изгибающиеся линии, шарики разных цветов, летящих ему навстречу словно из ниоткуда, круговые диаграммы, и это легкое, ненавязчивое чужое сознание в голове, все время акцентирующее его внимание на цветном секторе. На этот раз пришел в себя со странным чувством частичного понимания сна — в мозгу крутилась фраза «Ты должен понять!» — по всему выходило, что это связано с портальной сетью в глубинах океана — он и так туда направлялся, осталось лишь натолкнуться по пути на новую путеводную струну. В том, что он найдет такую достаточно скоро, Григ не сомневался — плыть снова три месяца на край навигационной сети бакенов желания не имел никакого, а вот найти еще один узел переноса самостоятельно — вот это тема!

Выбрался из капсулы и осмотрел себя, из плюсов имел следующее: он снова жив и здоров, хоть ситуация с агрессивной живностью начинала действовать на нервы, из минусов — потеря одного гидрокостюма. Ну, то есть, куртка, шлем (который еще следует отчистить от собственной крови) и навесное оборудование щита осталось, а все остальное — тю-тю.

— Мда, бесполезный хлам против хищников — Гриша подвигал ногой лежащее на полу имущество — хорошо хоть в подарок получил, а не покупал за свои… Хотя как посмотреть — «Зонос» ведь купил,… кстати, а что это тут так воняет?

Взгляд упал на крышку глубинного шлюза, где лежали останки скального жгута, которого порезали его роботы — за семь суток нахождения в капсуле все это лежало тут и гнило, а теперь давило смрадом на обоняние капитана. Григ опешил — ВМ должен был сам все это убрать, для этого у него есть комплектные уборщики и соответствующие алгоритмы — несоответствие ситуации разорвало шаблон капитану, и он уже собрался задать пару вопросов своему имуществу, как оно его опередило.

— Капитан, на внешней обшивке обнаружен чужой дроид, отмечаю враждебные действия по вскрытию моей защиты. Повторяющиеся попытки внешнего вторжения в систему. Кроме того, в двадцати метрах правее дрейфует чужое судно — по классификатору планеты Стор это сборщик фитомассы марки «Сафум-3.12/42»; № 2899, капитана Фаута. Судно находится рядом со мной уже пятые сутки, но пока вы находились в медкапсуле, я не мог вас об этом известить. Какие будут приказания, шеф?

— Убери сначала, здесь сгнившая органика лежит — поморщился капитан от вони — я иду в рубку, сейчас посмотрим, кто это тут такой наглый? Подводные хакеры, мать вашу! Блин, как все это не вовремя, я жрать хочу просто неимоверно после этой капсулы — слона бы проглотил!

Супруги Фаут, Марк и Дрю: не совсем типичные переселенцы по контракту, прилетели на Стор пять лет назад, решив тут заработать денег, так как реклама сулила просто золотые горы. К криминалитету не принадлежали, обычный добровольный контракт, звезд с неба не ловили, но общий счет постепенно рос, хоть и не так, как обещала реклама на родной планете — плавали вдвоем, суденышко получили новое, как и у всех — третье поколение производства Дивели, опять же в кредит. За первый год успешно погасили его и стали копить на более современное средство передвижения, но несколько раз попадали в неприятные ситуации и теряли большую часть денег, ибо вопрос тогда вставал ребром: кошелек или жизнь. Потом поумнели и несколько раз отбились — больше их не трогали, и с тех пор дела вроде бы пошли на лад, так что перспектива выхода из сенокосного бизнеса уже отчетливо маячила впереди. Кроме того, еще с родного мира оба были знакомы с термином «искер», и всем, что было с этим понятием связано — грубо говоря, одним из направлений своей жизни в старом мире супруги Фаут считали работу по взлому разных интеллектуальных и не совсем систем, искинов и прочих умных штучек. Бросили это дело, когда запахло жареным — искеров государство и корпорации не любили, хоть и сами часто пользовались их услугами втихаря.

Это стало одной из причин, по которой чета востребованных специалистов бросила все и спешно эмигрировала в мокрый мир, если поспешные сборы и быстрый отлет можно было назвать эмиграцией. А на Сторе бывшие навыки и умения иногда приносили побочную прибыль: время от времени супруги наталкивались на бесхозные субмарины, как на дне, так и плавающие сами по себе по океану. Такие находки были крайне редкими — за пять лет плаваний нашли всего шесть бесхозных субмарин в разном состоянии — шесть летучих голландцев, но парочка умело переподчиняла себе найденный борт и перегоняла в ближайший порт, где продавала. Ничего путного, в смысле продвинутого так и не попалось — одни сборщики третьего поколения, потерявшие своих капитанов неизвестно как и где. В данный момент супруги заканчивали изучение пакета четвертого ранга по гибридным кораблям — Дрю почти закончила, так как имела более высокий показатель КИ по сравнению с мужем, а Марку еще оставалось учить месяц, чтобы добить весь пакет. Парочка Фаут уже давно собрала необходимую сумму на новый корабль — все же пять лет косить водоросли на дне,… такая работа кого хочешь достанет, а они уже давно рассматривали перспективы перехода на другой вид бизнеса с более высокими заработками.

— Марк, смотри, сканер показывает неподвижное судно в десяти километрах от нас,… лежит на грунте. Мне кажется, это очередной бесхозный корабль, который мы сможем продать.

— Сейчас подойдем ближе и осмотримся на месте, возможно, его пилот просто спит или неподалеку косит траву.

— Насчет травы, это вряд ли — это гибрид четвертого поколения, сейнер «Зонос-4.2/162», по базе это чистый рыболов, так что трава однозначно отпадает. Но понаблюдать надо, возможно ты прав и его экипаж просто спит, ведь тут под водой так тихо…

Спустя час «Сафум-3.12/42» спустился рядом с неподвижным сейнером и там завис, а жители сборщика несколько суток в нетерпении ожидали хоть какой-то активности от соседа — все же это кораблик четвертого поколения, им если что подойдет идеально — опять же сплошной профит! Сборщик медленно покружил пару раз вокруг лежащего на дне корабля, а семейство Фаут с интересом рассматривало свой новый приз, как им казалось в те минуты. Кораблик явно был новый: идеальное состояние внешней обшивки, никаких наростов и следов ржавчины на корпусе и леерах — лежал на песке ровно, без крена — по всему выходило, что бортовой ВМ активен и поддерживает позицию судна. Немного удивила носовая часть — этот хищный по своему виду бивень, или скорее таран — несколько нехороших мыслей возникло в головах супружеской четы, но долго там не задержались. В любом случае, находка ценная и своевременная.

— Пожалуй ты права, дорогая, он без капитана — не могу себе представить ситуацию, когда человек пять дней подряд спит и ничего не делает! К тому же, бортовой ВМ ему уже наверняка бы сообщил о нашем присутствии — из всего этого следует, что нам пора браться за работу, мы ведь такое проделывали не раз. Странно только само местоположение стоянки — здесь голое песчаное плато,… что он тут делал, пока не исчез? Однако корабль все еще передает свой идентификатор и имя капитана — некто Торес, хм… не слышал о таком, да в принципе это и неважно. Дрю, отправляй нашего дроида-взломщика к нему на палубу, нам потребуется максимально тесный контакт с обшивкой.

— Марк, не учи ученого — улыбнулась супруга — я в курсе, что и как надо делать и учти: это хаманское изделие, их ВМ отличаются повышенной устойчивостью к взлому, придется повозиться… все, отправила паучка, начинаем.

— …Хм, он меня заблокировал — озадаченно потер лоб Марк спустя восемь часов бесплодных попыток взлома — ничего не понимаю, столько времени и впустую, неужели…

— О! Марк, мне кажется, он слегка приподнялся над грунтом, я заметила движение песка под ним — в данный момент в кресле управления кораблем сидела жена, а ее супруг сидел рядом, руководя роботом-взломщиком — смотри сюда, мне показалось… Черт, Марк, там кто-то все-таки есть, этот «Зонос» отправил к нашему паучку парочку каких-то злобных дроидов.

— Я вижу, пытаюсь вернуть наше имущество обратно — прошипел мужчина, покрывшись потом — этот малыш очень дорого стоит, чтоб его потерять,… а черт, не успеваю, они его достали!

Парочка с горечью наблюдала, как два больших, вероятно, ремонтных робота, шустро добралась до их аппарата и без церемоний покромсала его на запчасти, затем также шустро убралась обратно внутрь сейнера, а затем бортовой ВМ сообщил о входящем вызове с «Зоноса». Супруги растерянно посмотрели друг на друга, и, вздохнув, приняли вызов.

— Так-так-так, что тут у нас? — Григ ввалился в рубку в чем мать родила, ведь капсула срезала и удалила с его тела все белье и останки гидрокостюма, когда взялась за лечение — как интересно, обычный сборщик растений, но пытается меня хакнуть,… крайне странное сочетание умений, как по мне. Оказывается и тут есть хакеры, в чем я прямо сейчас убеждаюсь — некто весьма активно пытается влезть в мой ВМ,… какой наглец! Умник, сколько все это продолжается?

— Попытка взлома защиты ведется уже восемь часов, до этого момента соседний корабль пять суток висел рядом с нами, иногда пытался выйти на связь и вызывал капитана, но так как вы находились в капсуле, то я…

— Всё, я понял, хватит, это я уже слышал — перебил Григ свое имущество — теперь посмотрим, чем они там занимаются у меня в гостях,… даже дроида посадили мне на корпус, наверняка дорогая штучка.

Григорий вошел в меню «Зоноса», удобно устроился в кресле и погрузился в раздумья: некий посторонний пользователь пытался создать учетную запись в памяти его умника на правах сервисного обслуживания. В принципе, логично: учетка капитана действующая, вторую не создать без удаления первой — тут базовое ограничение матрицы, а вот под видом техпомощи все может и получиться. Григ был не силен в программировании — пакет по работе с ВМ содержал лишь основы их устройства и принципы действия, регламент по обслуживанию и ремонту и знания по работе с интерфейсом разных моделей в пределах одного поколения. Очевидно, что этот неизвестный хакер, пытающийся проникнуть в его систему, знал явно больше, хоть довольно простой ВМ четвертого поколения достаточно успешно пока сопротивлялся попытке внешнего контроля. Григорий связал это с тем, что он все время находится на корабле, и его умник постоянно в синхронизации с его нейросетью — раз капитан не дает никаких указаний по поводу нового пользователя, то этот пользователь и не требуется капитану — вполне логично. А то, что капитан семь суток находился в медкапсуле, никак не отразилось на ВМ — просто его кэп не мог им временно управлять, но ведь оставался на борту, умник «видел» работающую нейросеть хозяина.

— Ясно — вздохнул Григ, выходя из меню корабля — продолжай игнорировать попытки создания нового пользователя, я пока схожу поем… кишки марш играют, скоро вернусь.

— Да, капитан, задача ясна — игнорирование внешних контактов с чужого судна… выполняю.

Гриша пропал для всех на час — организм рычал от голода, так что всецело посвятил себя приготовлению и поглощению приготовленной пищи, а пока она готовилась, успел провести гигиенические и санитарные процедуры, особо отдав предпочтение душу, ведь кожа после лечения просто просилась, чтоб её помыли. Потом оделся в чистое и почувствовал себя значительно лучше.

— Ладно, капитан в рубке — произнес кэп, усаживаясь спустя час в рулевое кресло — пора что-то решать. ВМ, подними корабль над грунтом на метр-полтора, так, чтобы ремонтники могли выбраться через шлюз и сразу отправляй обоих к этому наглому роботу у нас на обшивке, пусть отрежут ему все, что можно и не можно — нехрен по моей палубе шастать без разрешения!

Спустя пару минут парочка «Крукс-4.2.2» резво выбралась из нижнего шлюза, догнала чужого паука, который попытался сбежать с места преступления. Григ руководил операцией через умника — разбирать чужих роботов его ремонтники самостоятельно не умели, что не помешало им, тем не менее, разобрать наглеца на комплектующие меньше чем за минуту. Вскоре, как говорит сказка, остались от козлика рожки да ножки, а два верных работника вернулись обратно в свои штатные ниши, ну а капитан в это время решил пообщаться с теми, кто сидит внутри данного сборщика.

— Ага, сладкая парочка! — ухмыльнулся наш герой, когда на экране появилось изображение чужой рубки и двух разумных разного пола — кто такие, фамилия, размер ласт? А чем вы тут, собственно, занимаетесь, организмы, а?

— Э… капитан Торес, мы это… немного ошиблись — промямлил мужик с экрана, а его напарница в это время рассматривала лицо нашего моряка — мы дежурили пять суток возле вашего корабля, думали он бесхозный. Никто нам не отвечал, никто ничего не делал, мы и подумали…

— Ага-ага, бюро добрых подводных услуг, мать вашу за ногу! — улыбнулся злобно Григорий — уже и поспать нельзя на дне, сразу пытаются чужому имуществу приделать ноги. Кстати, впервые вижу местных хакеров,… не ожидал встретить их в таком вот месте — если вы такие умные, чего водоросли на дне собираете?

— Мы не хакеры, это слово нам неизвестно — дернул головой тип — мы немного искеры, иногда находим брошенные корабли, подчиняем себе ВМ и продаем. С вашим сейнером слегка просчитались, все же пять суток ждали активности.

— Понятно — кивнул головой Гриша — пятьдесят тысяч.

— В смысле, пятьдесят тысяч? — нахмурился мужик на экране — мы не совсем…

— Что тут непонятного? — оживился морячок — сейчас вместе плывем к бакену № 219, там платишь мне пятьдесят косарей, я вас отпускаю и как бонус дам координаты одного интересного сборщика третьего поколения. Он лежит на грунте, наверняка там найдется нечто интересное для таких продвинутых искеров, как вы!

— И в чем тут наша выгода? — подала голос женщина, закусив губу — мы тебе отдаем пятьдесят кусков, а взамен получаем неизвестно что… утонувший где-то сборщик, где тут моя выгода?

— Не знаю, где твоя, но моя — пятьдесят тысяч! — отрезал Григ, не собираясь просто так отпускать наглецов — и не наглейте, я вас поймал с поличным. Чинно плывем все вместе к бую № 219, платим за беспокойство, получаем ценные координаты и расстаемся друзьями. Хотя ты, киска, можешь познакомиться со мной ближе — тогда расстанемся уже не совсем друзьями, а-ха-ха.

— И без шуток — внезапно посерьезнел наш герой — наделаю вам в корпусе несколько незапроектированных дырок, пойдете на материк по дну пешком. Тут недалеко, всё,… разговорчики в сторону, идете мне в кильватере и не вздумайте отставать!

— …Может, попытаемся оторваться? — спросила мужа Дрю получасом позже, когда их сборщик плелся в кильватерной струе сейнера этого нахального Тореса — хотя нет, не выйдет. Я уже всю базу по четвертому поколению изучила, у него скорость почти вдвое выше нашей,… да и этот… бивень у него на носу прозрачно намекает, что он там не для гидродинамики лодки приклеен!

— Черт, опять убытки! — воскликнул ее муж — а так все удачно начиналось,… что он там делал пять суток безвылазно?

— Думаю, лежал в капсуле, скорее всего, попал на зуб какому-то хищнику, но вывернулся,… сволочь, пятьдесят тысяч — да новый гибрид третьего поколения стоит дешевле. И рожа такая наглая и вызывающая, все время улыбается гад, а эти грязные намеки — как ты их терпишь, Марк?

— А что ты предлагаешь мне, таранить его, что ли? Судя по всему, у него опыт побогаче в таких делах, зря что ли этот бивень себе прицепил? Считай, что нам повезло — он мог сразу пойти на таран — мы бы тогда с тобой вот так вот сейчас не разговаривали. Главное, мы останемся живы, а пятьдесят кусков это всего лишь один рейс!

— А если мы заплатим, а он все равно потом пустит нас на дно? — женщина с нескрываемой ненавистью смотрела на главный экран, где явственно различалась корма «Зоноса» с наглым капитаном на борту — такой вариант ведь весьма возможен!

— Там навигационный буй — в крайнем случае, вернемся на скутерах и будем ждать помощь, я пока других вариантов не вижу, но не похоже, чтобы он был настроен сильно враждебно. Да и пятьдесят штук для него, судя по всему не деньги,… ну, то есть деньги, но ради такой суммы убивать нас… — нет, думаю, для нас штрафом все и закончится.

Спустя семь часов пара кораблей успешно добралась до навигационного бакена, где супруги сделали перевод, а затем им на ВМ пришли координаты обещанного утопленника — им оказался модернизированный «Дролл-3.14/52», который должен лежать на глубине двух с половиной километров. В принципе, отметка была доступна их сборщику — парочка сразу же отправилась туда, но перед тем дрейфовала половину суток возле бакена, пока их злобный гость не удалился настолько, что аппаратура перестала отображать «Зонос» на экране. До места затопления добрались за три недели, спустились — подлодка лежала на боку на указанной глубине, вот только сильно огорчил открытый главный шлюз внутрь корабля, а внешний осмотр подтвердил наличие модификаций — в носовой части тоже имелся таран.

— И что нам пользы с этого утопленника? — сплюнула Дрю — там все залито водой, наверняка все внутри погибло, а если его поднимать в таком виде, то затраты на оборудование превысят возможную выручку от продажи. Чертов Торес, чтоб ты там сдох в своем продвинутом «Зоносе», чтоб тебя мокроног сожрал, чтоб тебя…

— Дрю, прекрати! — поморщился супруг — во всем этом хламе есть только одна ценная деталь — ВМ. Хоть и все там залито водой и толку с него ноль, но блок хранения информации полностью герметичен, ты должна это знать, дальше узла подключения кабелей вода не должна была пройти. Наверняка там стоит покопаться — но не сейчас, взломщика мы потеряли, других роботов нет, а выйти наружу лично — все равно, что подписать себе смертный приговор, наши скафандры без пассивной защиты, и нас раздавит как червей под каблуком.

— Я тебя поняла — кивнула жена — возвращаемся в порт, покупаем нового робота, раз уж так получилось со старым, и возьмем еще ремонтника, который сможет работать на такой глубине. Под прямым управлением он вытащит весь ВМ к нам на борт, а тут мы уже вытянем из него блок хранения информации.

Через два с половиной месяца супружеская чета Фаут снова приплыла на место затопления «Дролла» и запустила дроида к нему на борт — операция по извлечению мертвого ВМ прошла за час и вполне успешно. Затем уже на борту своего корабля достали трофейный накопитель и подключили его к умнику: информации оказалось много, и она совсем не понравилась парочке — покойный хозяин «Дролла» занимался вымогательством и прочими неприглядными делами, в том числе тараном пускал на дно несговорчивых моряков, которые не пожелали поделиться некоторой частью своих сбережений с ним. Судя по всему, в настоящее время капитан был мертв, иначе кораблик не лежал бы на боку здесь с выломанным главным шлюзом — после долгих раздумий информацию удалили, так как становиться на путь борьбы за справедливость у четы желания не имелось,… но! Интересным оказался бортовой журнал сборщика, прочитав который от корки до корки, пара Фаут переглянулась и улыбнулась: из записей следовало, что покойный капитан за свою длительную карьеру вымогателя насобирал некоторую коллекцию жемчуга, которая, судя по всему, находилась на утопленнике.

Конкретного места в журнале не описывалось, покойный шифровался на всякий случай, однако по косвенным намекам определили, что клад где-то в спальне. В общем, двое разумных провели на том месте почти неделю в поисках клада, управляя роботом по очереди, пока голова не начинала болеть у них также по очереди. Небольшой мешочек нашли в плававшей по спальне среди других предметов подушке — к концу поисков злые супруги перевернули спальню вверх дном, что в условиях утонувшего корабля звучало двусмысленно. Но неделя глубоководного затворничества окупилась: под радостные вопли своей жены Марк насчитал два десятка черных и белых жемчужин, не считая почти пяти десятков разноцветных, а суммарная стоимость всего найденного прыгнула выше одного миллиона кредитов. Именно столько они получили на свой счет, когда вернулись в порт и продали коллекцию через аукцион. С того дня моряка по имени Григ Торес больше никто из них не обзывал разными нехорошими словами и не проклинал на чем свет стоит — а наоборот оба желали ему всего наилучшего в жизни (за глаза, конечно, так как больше с ним они не встречались). Вот так скромные пятьдесят тысяч своеобразного штрафа вернулись супругам сторицей — парочка сразу же продала свой сборщик и пересела на новенький сейнер четвертого поколения и забыла в тот же день о тяжелой карьере подводного газонокосильщика.

Оставив сладкую парочку незадачливых искеров одних возле буя, наш герой направил свой кораблик строго на восток — какого-то определенного направления он старался не придерживаться, просто стал двигаться в сторону, куда вдруг спонтанно захотелось. В направлении юга или севера у него уже были две точки, где располагались станции переноса, третья точка оказалась совсем не по пути в данный момент. Григ решил пойти на поводу своей интуиции, надеясь найти точку переноса поближе к материку, все же тащиться месяцами к подводным вратам надоедало, хотелось побыстрее, поэтому и отдался на волю внезапного желания идти на восток. Сканером для поиска рыбы не пользовался: его сейчас это не интересовало, но как бы в насмешку, по закону подлости, «Зонос» пару раз шел почти внутри огромных косяков ценной живности — казалось бы, выбрось трал и будет тебе счастье и кредиты, но… не ощущал в себе никакого интереса к работе. Каждую ночь старался идти в надводном положении, если погода на поверхности позволяла это — проверял, как работает его ночное зрение, подолгу находясь в смотровой башне на надстройке.

Поначалу… было как-то не очень, особенно, когда прикладывал к глазам бинокль — имплант почему-то не особо охотно работал через оптику, картинка в глазах моряка все время меняла цветность — парень отнес это к переходному периоду привыкания, который ему озвучил тот врач в «ТСБ-нейро» и который мог длиться аж два месяца. А вот без бинокля все происходило намного проще и без фокусов,… почти — постепенно стал привыкать видеть вокруг себя ночной мир Стора. Особенно хорошо океан был виден в ясные лунные ночи: серебристый свет ночного светила мягко и приятно для глаз освещал округу, и, что еще оказалось приятнее и неожиданнее, воспринимался имплантом как ночная подсветка, увеличивающая обзор и количество мелких деталей, неразличимых в полной темноте. Регулярно проверял пространство на предмет наличия сигнальных линий порталов: закрывал глаза и долго «всматривался» в мир с помощью своего второго, или скорее, уже третьего зрения. Путеводную нить заметил на восьмые сутки плавания — она немного отличалась от уже виденных им струн — на сей раз фантомная струна состояла их двух частей. Первая — уже привычная серебряная часть, а вот вторая оказалась накрученной, словно пружина вокруг первой, и что интересно: если серебристая линия всего лишь изгибалась или слегка дрожала, словно от перенапряжения в его вторичном зрении, то обвивавшая её вторая часть вела себя как самая настоящая пружина, но как живая.