За бортом 2

Последний вопрос возник у моряка спонтанно: два хищника на некоторое время прекратили свои игры и заинтересовались его «Зоносом» — наверняка восприняли сейнер как соперника, а тем более в брачный период, если это был он, конечно, а не просто игры на поверхности. Гады выбросили на палубу корабля по паре щупалец — как будто что-то искали, планомерно изучая поверхность судна и всё, на что натыкались их отростки. У Грига создалось впечатление, что существа знакомы с техникой людей, а это могло в свою очередь означать, что твари уже распробовали человеческое мясо на вкус и сейчас привычно шарили по его корпусу в поисках вкусной мягкой добычи.

— Вот мерзкие гады! — оскалил зубы моряк — ищете вкусняшку,… счазз вам будет сюрпрайз, ван момент, плиз!

Капитан выбрал в меню корабельного вычислителя пункт «Гарпунная установка» и вариант наведения через её собственную оптику — все-таки выходить на палубу к носовому отсеку, где размещалась означенная установка, желания не имелось. Изображать из себя тупое легкодоступное мясо в присутствии двух самых опасных существ океана мог в данной обстановке лишь самоуверенный дебил или слабоумный дурачок, уверенный в том, что человек — это вершина пищевой цепочки. На центральном экране транслировалась картинка передней части сейнера — парень увидел, как створки гарпунного узла разошлись в стороны, а из корпуса выдвинулась, собственно, сама гарпунная установка. «ГМД-50» имел свой собственный сенсор, который сразу же стал подавать изображение в рубку — капитан разделил главный экран на две неравномерные части, чтобы не крутить головой туда-сюда во время прицеливания. Качество изображения с гарпунного датчика заметно проигрывало основным внешним камерам по цветопередаче и четкости, но для подготовки к выстрелу вполне себе было достаточное. Никакой там прицельной метки, никаких продвинутых дополнительных прибамбасов не имелось — просто пушка показывала место, куда смотрело ее дуло. Опыта стрельбы у нашего героя не имелось вообще, в том числе и из гарпуна, поэтому просто немного подвигал джойстиком, выбрал примерное направление на болтающуюся возле сейнера тушу одного мокронога и пальнул.

— Перелет! — констатировал начинающий стрелок и задействовал механизм возврата «боеприпаса» — ждем, по ТТХ пушечка перезаряжается три минуты почти, пока выберет трос, пока вернет снаряд в дуло… то да сё.

Мелким двигающимся предметом заинтересовалось сразу несколько щупалец — ВМ сообщил, что нагрузка на электромотор почти максимальная и временно отключил его — твари изучали предмет долго, потом отпустили, поскольку ничего вкусного там отродясь не имелось! Стрельбой занимался еще минут тридцать: время уходило на перезарядку, повторное прицеливание, а существа-то все время двигались, что усложняло и так непростую задачу для дилетанта. Мокроноги ныряли под сейнер, выплывали с разных сторон, да и под водой убойное действие гарпуна падало — в общем, попасть в такую мишень для Грига стало еще тем испытанием. Когда возврат и перемотка троса перестали интересовать тварей, парень наконец-то смог попасть в одну из них — скорее всего, случайно, так как ввиду постоянной смены дистанции до цели, так и не смог вычислить правильное упреждение для выстрела. Попал не в саму голову, а в часть туловища, прикрывавшую зубастую пасть — по ушам ударил высокий визгливый звук, почти переходящий в свист, которому вторил другой такой же, но более низкой тональности — внешние микрофоны работали без фильтров. Наверняка твари как-то переговаривались между собой, и здоровая особь сейчас что-то говорила раненой.

— Волки тоже воют, когда их сородича ранили — подумал Григ — а здесь то же самое, ведь живой мир, хоть и несколько необычный, он может развиваться по сходным с земными принципами. Возможно, у этих… есть еще какой-то способ общения, человечеству пока неизвестный!

Теперь перед сейнером стояла задача удержать существо «на крючке», чтобы ослабить до такой степени, когда его можно будет подтянуть к резервуару для крупной добычи — у Гриши сразу мелькнула и укрепилась в голове мысль о доставке раненого хищника на продажу. Мысль заключалась в чем: маловероятно, что пройденный им портал одноразовый, поэтому имело смысл вернуться туда снова, благо теперь у него были точные координаты — относительные, конечно, но дистанцию он знал, направление по компасу тоже знал, а имея такие исходные данные, найти цель для моряка не проблема. Поэтому и подловил тварь, в противном случае просто бы снял часовой ролик о свадьбе мутантов и свалил дальше по курсу, забыв о встрече. Но мысль имела под собой и другую сторону: если устройство снова в рабочем состоянии, то имеет смысл портануться в другую точку океана, а не в ту, откуда стартовал — всё же оттуда до ближайшего бакена пилить еще не меньше трех недель. А добыча нарисовалась ценная, не хотелось бы, чтоб подохла по пути,… кстати, как она там?

Сначала у моряка имелись некоторые подозрения по поводу прочности троса, удерживающего трофей — все же подстреленная «дичь» оценивалась метров в восемнадцать, почти как половина длины его корпуса. Но люди, построившие «Зонос», ели свой хлеб не зря — трос гарпуна мог выдерживать сопротивление больших млекопитающих, которые хоть и часто уступали размерами мокроногам, но структура тела их была такова, что масса оказывалась больше, чем у этих головоногих. Ведь по сути, что тут есть: мягкие ткани, имевшие низкую плотность, а у тех животных, на которых рассчитан гарпун — это наличие прочного скелета, на котором наросли тонны мускулов, и которые тяжелее обычных щупалец. К тому же, осьминоги не отличались особой скоростью перемещения в воде, сильных динамических нагрузок на пушку не могли оказать — а вот, например раненый хищник типа кашалота, вполне бы мог и порвать трос в отчаянной попытке избавиться от постороннего предмета в теле, делая резкий рывок вглубь. Здесь ничего такого не случилось: существо дергалось некоторое время, пытаясь избавиться от гарпуна, но только усугубляло рану — заостренное и зазубренное в одну сторону орудие лова лишь терзало тело, но выходить наружу не собиралось.

Григ наблюдал эту борьбу под водой: вода слегка помутнела от вытекающей крови гада — не красная, что удивило парня, а скорее фиолетовая, как будто существо не принадлежало к животному миру планеты — ведь в любой местной рыбе кровь красная,… как и на Земле, кстати — а тут такой диссонанс с общим фоном! Потом мокроноги его удивили вместе: здоровая тварь, меньших размеров сплелась с раненым, и они предприняли слаженную попытку выдернуть из себя гарпун. Вот тут-то Григ не только удивился, но и забеспокоился слегка, так как ВМ сообщил, что нагрузка на трос гарпунной пушки превысила проектную величину на пару процентов — организм имел все шансы сорваться с крючка. Началась борьба на выносливость — моряк стравил трос, снижая нагрузку на него — сплетенные в клубок существа резко пошли в глубину, уходя с мелководья, но всего на пару сотен метров, так как капитан на «Зоносе» тут же нырнул за ними. Разговор о том, что чудовища смогут утащить сейнер за собой, не стоял — слишком разные весовые категории — человеческим изделиям природа не могла ничем ответить адекватно, ведь так было всегда и везде, включая Землю и Стор. Если б на борту имелся второй гарпун, Гриша, не раздумывая попробовал бы насадить и второе существо на вертел, чтоб не дергался и не умничал, но… чего нет, того нет. Поэтому следующие сутки почти безвылазно провел в рулевом кресле, а чтобы не заснуть, принял транквилизатор, прогонявший дремоту на двенадцать часов после первого приема препарата.

Как выматывают сильную рыбу рыбаки, которую сразу опасаются тянуть к берегу, чтоб не сорвалась, пока еще свежая и полна сил — начинается игра в поддавки — отпускаешь леску, рыба чувствует свободу и немного успокаивается. Потом подтягиваешь постепенно, она снова начинает беситься, рвется с крючка — снова чуть-чуть отпускаешь, и так, пока не выдохнется, и не подведешь ее к себе впритык. Два осьминога пытались утянуть его на глубину, но в данном месте дно глубиной назвать нельзя было, всего-то полтора километра — более серьезные отметки отсюда располагались далеко, плавать быстро они не умели, так что сейнер спокойно тащил на поводке раненого монстра, хотя со стороны все выглядело наоборот. Когда действие первой капсулы транквилизатора подошло к концу, моряка стало резко клонить в сон — выпил вторую дозу — она подействовала спустя полчаса отчаянной борьбы с зевотой и подступающим сном, но на сей раз пробрало всего на шесть часов. Очевидно, каждый последующий прием сильнодействующего препарата слабее почти в два раза — к тому времени парочка «раненый+здоровая медсестра» слабо дергались в сорока метрах от корпуса «Зоноса» — моряк медленно выбирал трос, подтягивая добычу к себе. Но тут пришлось лечь спать, оставив все как есть — сил сидеть дальше в кресле и бороться со сном не было никаких — даже никаких указаний своему ВМ не дал. Поэтому сейнер завис на глубине полутора километров с добычей на крючке — дно в этом месте оказалось почти рядом — всего триста метров вниз, но мозг человека моментально отключился, лишь только голова коснулась подушки.

В этот раз снова слышал чьи-то мысли, но ничего общего с непонятным портальным механизмом: никаких светящихся нитей, образов и диаграмм — слабые попытки кого-то или чего-то попросить у него нечто, что он так и не понял… как-то так. Когда проснулся, попытался вспомнить — тенденция странных снов начинала его беспокоить — что ни сон, то какая-то дрянь пытается просочиться в голову, хотя, учитывая хорошее состояние после длительного сна и легкий голод, особо не стал морочить себе мозг непонятным. Вернувшись в рубку после гигиенических процедур и плотного завтрака, осмотрелся и ухмыльнулся: загарпуненный объект окончательно смирился со своей участью и сейчас «лежал» всем телом на носовой части палубы, свесив по обе её стороны щупальца — второго экземпляра поблизости не наблюдалось. Поэтому следовало приступать ко второй части плана — к транспортировке трофея к навигационной сети буев.

— Всплывай, подготовь кормовой контейнер для больших объектов к загрузке — скомандовал Григ, и лодка послушно пошла вверх — обычный формат всплытия. Надеюсь, мы не угодим снова в бурю — организм выглядит не очень, как бы ни подох и волной не смыло, хе-хе, улегся тут…

Подъем с глубины полутора километров растянулся на пятнадцать минут — погодка не радовала, но и не огорчала, океан выдавал в данный момент всего четыре балла — быстро сориентировав лодку по направлению встречной волны, моряк занялся перемещением ценного груза с носовой части в кормовую. ВМ получил параллельно задание удерживать курс по ветру, чтобы лодку не развернуло бортом к волне — болтаться вправо-влево мало приятного. Процесс перемещения оказался прост до безобразия, исключая самый его старт — следовало зацепить кормовым краном кольцо на гарпуне, застрявшем в теле мокронога. Выходить на палубу и делать это лично поостерегся — мало ли, может утомленный вид, это своеобразная ловушка хитрого гада — поэтому крюк накидывал почти час, поскольку и работа для самого крана непривычная, да и существо немного, но шевелилось. Стянул тушу в воду и открыл боковую стенку кормового «аквариума» — работал как подъемником, так и слегка подруливал «Зоносом» — существо вяло шевелилось, но резких движений не делало. К концу длительного маневра сейнер стоял уже почти поперек волны и стал ощутимо раскачиваться — затянув добычу в резервуар для хищников, закрыл выход и стал думать, как отцепить от твари застрявший гарпун.

Так как ничего путного в голову не приходило, то просто заменил трос вместе с гарпуном в пушке, отцепив старый — только трос, так как второго гарпуна в комплекте не имелось. Для этого пришлось попотеть, ведь такую работу пришлось делать удаленно — вопрос попробовал решить с помощью ремонтных дроидов. Для роботов работа тоже оказалась в диковинку — похожих операций в их мозгах не имелось, а ВМ огорчил своего судовладельца сообщением о нестандартной задаче, не входящей в набор ремонтных алгоритмов в его памяти. Поначалу рулил вручную, потом взял одного паука под прямой контроль нейросети — так дело пошло шустрее, так как робот оказался вполне смышленым — что себе думал и представлял погонщик, то и делал паучок,… более-менее. Затем носовая пушка свернулась в походное положение, нырнув в свой отсек, а «Зонос» стал разгоняться в сторону артефактного механизма. Поняв принцип руководства роботами, погнал подчиненного в клетку с трофеем: возникла простая мысль вырезать из тела гада гарпун, авось не подохнет — рана может начать зарастать в таком случае — все же не хотелось, чтобы ценный в перспективе экземпляр откинул щупальца! Затея оказалась хороша, однако пациент отреагировал нервно, когда механизм начал резать фрезой новую рану возле застрявшего гарпуна — свернул вокруг «Крукс-4.2» пару щупалец и стал сдавливать робота.

— Ага-ага! — ласково улыбнулся моряк из рулевого кресла, наблюдая за жалкими потугами монстра задавить своего помощника — расслабься, дурачок, эта модель может выполнять ремонтные работы на глубине трех километров, твои обнимашки ему по барабану! Как говорили у меня на родине «Не тратьте куме сили, спускайтеся на дно!», гы-гы.

Механизм, между тем закончил вскрытие и выдернул из раны предмет — осьминог нервно дернулся, пытаясь уйти на дно клетки, где впоследствии и замер, пытаясь, очевидно, регенерировать раны в своем теле.

— Может ему чего-то вколоть? — почесал затылок наш герой и тут же ужаснулся своей мысли — надо же такому в голову прийти! Еще не хватало местным Айболитом стать,… а с другой стороны, учитывая его возможно высокую теоретическую стоимость,… хм.

Дальше дело пошло по схеме: сначала занялся оборудованием «Зоноса», участвовавшем в мероприятии — снял крюк кормового крана с петли гарпуна и вернул подъемный механизм в исходное положение — особых трудностей тут не возникло, ибо уже набил руку в управлении роботами. Потом затащил сам гарпун вместе с тросом в мастерскую, где привел его в порядок и вернул в пушку на носу — пришлось снова ее поднять в рабочее положение, а во время работ все время брал отчет от ВМ — где-то рядом может оказаться второй мокроног, не стоило расслабляться.

Глава 3

Всё это время сейнер злостно резал волну — до точки нырка оставалось недолго, курс шел под углом к ветру, так что кораблик плыл в постоянном водяном фейерверке — соленая вода нескончаемым потоком разбивалась форштевнем, и частично одним боком корабля, окутывая его белой пеной и водяным паром. Палуба слегка раскачивалась, но лишь слегка — хищный контур «Зоноса» словно торпеда шел к своей цели, не замечая вокруг, казалось бы, ничего, а его капитан внутри кораблика думал разные думы… Некоторое время Григ обмозговывал идею лечения пойманного подраненного трофея — глупо, но решил пойти на нестандартный ход — вколоть осьминогу препарат, подстегивающий регенеративно-обменные процессы в организме. Конечно, препарат предназначался людям, но изрядный его запас в картриджах к медкапсуле натолкнул моряка на такие мысли. На роль доктора Айболита вызвался, конечно же, всё тот же безотказный дроид «Крукс-4.2» — небольшая заминка обнаружилась лишь в одном пункте плана: как ввести лекарство внутрь монстра? Ремонтный дроид не в состоянии делать уколы, даже если б капитан вложил ему в манипулятор шприц с лекарством — скорее выронит, чем уколет.

Поэтому более надежным решением оказалось такое: затолкать в пасть гада банку с лекарством, ведь больше это не меньше — размер ёмкости подобрал соответственно захватам робота — думалось, что с такой задачей механизм сможет запросто справиться, тем более в режиме прямого управления. Сказано-сделано: спустя полчаса после принятия судьбоносного решения, дроид уже карабкался по клетке к лежащему на дне монстру, удерживая в гибком манипуляторе препарат в пластиковой таре — совать внутрь живого организма стекло Григорий поостерегся, а вдруг подавится бутылкой и помрет от несварения — а оно ему надо, мягкий пластик как-то надежнее… В «вольере» имелось несколько камер с прожекторами, все же объем проточной клетки для редких особей внушал своими размерами, но и у робота имелись фары и камеры, так что Гриша наблюдал все от первого лица и рулил своим подопечным через нейросеть.

В данный момент времени самый малоизученный и опасный хищник океана Стор лежал почти без движения на дне вольера и время от времени дышал. Последний факт был налицо: чудовище изредка впускало в себя свежий поток воды, выделяя из него кислород для дыхания — внешне все это напоминало вдох спящего на полу кота. Пасть с близкого расстояния ошеломляла — моряк на секунду впал в оторопь, рассматривая круглое жерло гада, усыпанное острыми, но мелкими зубами, а затем всунул манипулятор с банкой в эту дырку. Тут хищник что-то почувствовал или подумал, или же просто отреагировал на посторонний предмет у себя во рту и сжал его вместе с манипулятором робота, который в тот момент как раз толкал препарат поглубже. Сам момент был подобран в то время, когда чудище сделало очередной вдох — робот разжал манипулятор, и капсулу затянуло внутрь струей воды, зубы же сжали тонкий гофрированный шланг, но не смогли перекусить — все же это не акула, например, тут давление челюстей намного меньше, судя по всему.

— Отпусти, идиот! — ругнулся оператор дроида, пытаясь вырвать робота из западни — подавишься, а мертвый ты мне ни к чему, выброшу за борт!

Затем поиграли с монстриком в игру «тяни-толкай» минут так десять, потом очевидно, организм распробовал несъедобный предмет и отпустил — Григ вытянул шланг и отправил робота в мастерскую, где тому светил техосмотр. Итогом эксперимента стала не до конца функциональная клешня дроида, которую пришлось ремонтировать лично — ничего сложного — с помощью самого же робота и набора инструментов на всю операцию ушло не более получаса. Григорий с интересом наблюдал за процессом: с одной стороны он участвовал сам, орудуя ручным инструментом, а с другой стороны он ведь руководил частью своего сознания этим дроидом — двойственные ощущения от разделения, но ему понравилось. Захват сначала разобрали, слегка нагрели паяльником, выпрямили до первоначального состояния, потом собрали обратно и смазали — полностью готовый к работе механизм ушуршал сразу на свое парковочное место, а кэп отправился в рубку наблюдать за пациентом в кормовом вольере.

— Что ж, неплохо, у тварюшки высокая регенерация! — пробормотал Григ, рассматривая вид с одной из подводных камер вольера — рана почти не сочится, вода прозрачная вокруг него, правда пациент всё также лежит на дне… есть мысль подкормить парочкой тунцов, но это уже после перехода, мы уже на месте, как сообщает мне ВМ!

В этот раз не удивлялся, когда привычно спустился на двести метров до дна и тут же получил в нейросеть диаграмму выбора портала: первый серый сектор отмел — оттуда до бакенов неделю чесать, еще товар откинется,… не-не. Решил изучать феномен системно: имелось шесть серых лепестков, на двух из которых он уже побывал — оба далеко от цивилизации людей, поэтому смело выбрал третий серый сектор и подтвердил выбор, опуская «Зонос» всё ниже к дну. Артефакт сработал стандартно: втянул в воронку сорокаметровый сейнер, чтобы через пару секунд выплюнуть его в другой части океана. Процесс переноса все перенесли по-разному: «Зоносу» на это дело было, по всей видимости, плевать; Григ опять стоял на карачках возле кресла, приходя в себя от навалившейся тошноты — однако в этот раз удержался и не выблевал содержимое желудка, хоть ощущения были явно не айс. Осьминог же как-то оживился даже — не то, чтобы начал биться головой об стенки вольера и все такое, но уже не лежал на дне клетки куском полудохлой органики — пытался изобразить нечто в стиле «я не труп, еще дышу».

— Всплываем — отдал приказ ВМ — по всплытию сразу рекогносцировка и поиск навигационной сети, я наверх, если погода позволит.

Погода позволила, даже обрадовала — судя по положению солнца и температуре воздуха, «Зонос» всплыл в тропическом поясе — Гриша спокойно стоял на башне в шортах и футболке без рукавов, рассматривая округу в бинокль. Волнение почти отсутствовало, светило палило так, что мама не горюй, а океан вокруг сейнера бурлил от живности — все же, чем теплее воды, тем её больше. Но навигационная сеть отсутствовала — по крайней мере, умник не мог определить свое местоположение на поверхности, контакта с бакенами не нащупывалось. Проведя полчаса на свежем воздухе, совмещая приятное с полезным, Гриша вскоре спустился вниз, чтобы сделать пару расчетов на ВМ.

— Хм, по идее… мы рядом — хмурился капитан, рассматривая схему известных судоходных путей и прикладывая на неё свое вычисленное местоположение, где дрейфовал «Зонос» согласно проведенным вручную навигационным расчетам. Ладно,… курс на запад, максимальная скорость — если я прав, а ошибиться тут трудно, то часа через три-четыре мы должны войти в зону покрытия 1221 и 1219 буев!

Постоял еще двадцать минут наверху, пока сейнер не разогнался до своего надводного максимума и не превратился в низколетящую торпеду, резавшую водную гладь своими крыльями — кэп жмурился от теплого водяного пара, время от времени долетавшего до него от форштевня. Те самые моменты, когда чувствуешь себя частью окружающей тебя природы, и которые не хочется прерывать. Со стороны выглядело, словно нечто стремительное и темное летело по самой поверхности океана, окутанное облаком водяной пыли, которая играла всеми цветами радуги в лучах пекущего солнца. За те минуты, пока вот так стоял и ловил брызни, полностью промок, но желания прекращать этот теплый и нежный паровой душ не возникало у моряка — наоборот, хотелось еще и еще… В какой-то миг человек выбросил руки в стороны и закричал от переполнявших его чувств абсолютной свободы и единения с океаном — мокрый с ног до головы, но хохочущий от радости — он сам до конца не понимал накатившего на него восторга. Наверное, это все этот бескрайний океан с ним делает… бесконечный и прозрачный, теплый и жестокий, бушующий и дарующий жизнь — еще десяток эпитетов крутилось у него на языке. Он тут не чужой — теплилась в груди мысль, что его тут ждали, стихия приняла его как свое очередное дитя, а непонятный артефакт вскоре должен открыть ему свои секреты — нагромождение различных ощущений в эти минуты начинало складываться в сознании парня в понятную и желанную картину. Потом вернулся внутрь — сон без всяких сновидений и чужих мыслей в голове, просто спокойный сон после неординарной соленой ванны на ветру. Проснулся от назойливого бубнёжа умника — тот пытался донести до хозяина хорошие новости:

— Капитан, судно в зоне покрытия буя № 1221, доступна инфосеть, волнение ноль баллов, остаточный дрейф одна единица на запад.

— Пора зарабатывать кредиты — пробормотал моряк, шлепая в рубку и зевая на ходу — сначала научная миссия Содружества, товар скорее для них, чем для корпораций.

Связь для Грига была условно бесплатной — все, что касалось навигации, торговли и аварийных случаев в открытом океане, все это моряку подавалось бесплатно в счет тарифного плана, который он оплачивал ежемесячно. Зато его вызовы обрабатывались в первую очередь — это существенное отличие от бесплатного подключения, когда за все вызовы следовало платить отдельно — такие абоненты получали бесплатно лишь метеосводку в зоне своего плавания, навигационные данные и математический прогноз погоды на трое суток. Вызов научной миссии не входил в его перечень бесплатных (вернее, предоплаченных услуг), поэтому пришлось подтверждать в начале соединения согласие на списание средств за услугу — по итогам длительности беседы, конечно же.

— Профессор Дауг Шольц — отрекомендовался тип с экрана, как только установилась связь с миссией — чем могу вам помочь, молодой человек?

— Вот… смотрите, передаю пакет,…интересует полная версия? — Григ отправил абоненту кусочек из записи головоногой свадьбы и фрагмент видео с камеры в вольере — живой, слегка покоцаный, хе-хе.

Тип на том конце «провода» завис на несколько минут, картинно забыв обо всем на свете — так внешне выглядела интенсивная работа с нейросетью — а Гриша спокойно сидел и ждал реакции мужика.

— Э… хм, это то, о чем я думаю? — отвис тип и заинтересованно окинул взглядом парня — состояние объекта? Когда поймали, как… подробности?

— Вчера вытянул из него гарпун, скорее жив, чем мертв — сами понимаете, когда в тебя втыкают большую металлическую штукенцию, твое здоровье… э… — Григ пытался подобрать наиболее близкое по смыслу слово.

— Ухудшается — перебил парня ученый муж — разумное суждение. Я так понял, существо вполне жизнеспособное… и вы, вероятно, хотите его нам продать? Мы купим,… а вы можете доставить пациента к нам в Западный порт, здесь наша штаб-квартира?

— Не, я собирался воспользоваться сервисом грузовых флаеров, мой корабль сейчас на краю навигационной сети, бакен № 1221. Если я поплыву к вам своим ходом… это три месяца — товар помрет от тоски. Кстати, я хочу за него три миллиона — я тут посмотрел в свое время сеть, так год назад научная миссия выкупила у одного моряка некоего редкого хищника-альбиноса за полтора ляма, а у меня живой мокроног!

— Мне кажется… — начал фразу ученый и сразу замолчал, явно о чем-то размышляя — можете подождать пару минут, я быстро…?

Тип пропал с экрана, оставив нашего героя рассматривать пустое кресло за полукруглым столом — сзади стояли непонятные приборы, часть из которых светилась панелями сенсорных экранов,… наверняка продвинутая техника в этой лаборатории. Затем тип вернулся в сопровождении еще одного такого же деятеля и разговор продолжился.

— Даем два с половиной и наша доставка! — сразу задвинули ученые мужи свое спецпредложение — мы отправим к вам свой грузовой флаер, соглашайтесь, Григ!

— Ну… это большая скидка, почти двадцать процентов — заупрямился моряк — я за сорок тысяч найму перевозчика через бакен!

— Нет-нет, даже не думайте — у них нет опыта работы с такими объектами — дружно замотали головами оба ученых — повредят при погрузке, 100 %, уже имеются прецеденты. Это не их профиль, это же даже не большая рыба… ну так что?

Григ с минуту размышлял: с одной стороны, два с половиной — это совсем не три, тем более с таким количеством нулей — но все-таки лучше, чем ничего! К тому же он посчитал, что не стоит жадничать с первого раза — фортуна может и отвернуться, а так он еще чего-то уникального поймает…

— Согласен, но деньги вперед! — помахал пальцем парень — контракт кидайте, кстати, я посмотрел на карту,… вашему флаеру сколько сюда до меня лететь?

— Часов четырнадцать — сказал ученый, посмотрев куда-то вправо от Грига — у нас отличная техника,… а что?

— Я могу пройти еще немного вперед по курсу, все равно плыву к материку, выйду через десять часов к бакену № 1192, это как раз по направлению на Западный порт,… заодно и покормлю бедолагу…

— Что??? — оба типа подпрыгнули перед камерой — молодой человек, вы там с ума не сошли случайно от одиночества?

— Почему это я должен с ума сойти? — нахмурился наш морячок — у меня уже есть некоторый опыт в таких делах… небольшой. Жаль организм, он уже вторые сутки голодает, перед этим с подругой… О! Кстати — имеется запись брачных игр этих головастиков, интересует?

— Пятьдесят пять тысяч — сразу предложили с экрана, но парень тут же скривился, как будто съел лимон.

— Часовой клип, уникальные съемки мокроногов в их естественной стихии, эксклюзив, в цвете, звуковой ряд — можно даже поверху наложить свою музыку, но у меня тут только рок, а это немного не в тему, хм… сто кусков, без торга! На авторство не претендую, готов подписать отказ от любых прав на ролик — подумайте, вы первые в Содружестве получите все права на этот уникальный материал — это бомба, и она будет вашей!

Лица двух ученых являли собой смесь нескольких эмоций: ученый порыв и азарт, скупость, недоверие и мечты — все это Григ явственно прочитал на их лбах, пока они в раздумьях разглядывали его самого и друг друга.

— Хорошо — кивнул один из них — сто так сто, сейчас вышлю оба контракта, деньги получите после подписания своим идентификатором.

Землянину понадобилось пятнадцать минут для того, чтобы прочитать оба документа — ничего крамольного для себя не нашел, разве что два гения втиснули пункт о том, что все последующие редкие находки и информацию он должен в первоочередном порядке предоставлять им. Немного над этим подумал… совсем немного и затем подписал оба документа, ибо научная миссия на Сторе пока одна, просто два ученых мужика подсуетились — наверняка будут диссертацию писать на очередное научное звание,… ну и сотка лишней не будет, однозначно. Потом обе стороны некоторое время пялились друг на друга, а Гриша развлекал умников историей поимки мокронога — все это время шел процесс перевода средств на его счет. Тут Григорий решил показать свою добрую натуру и принялся пересылать полный ролик до извещения из банка — как раз к концу пересылки пакета пришло уведомление о пополнении счета на два миллиона шестьсот тысяч кредитов.

— Всё нормально — кивнул моряк, улыбаясь во все зубы — начинаю выдвижение в район бакена № 1192, там жду ваш транспорт. Кстати, чтобы не мозолить никому глаза и не создавать щекотливых ситуаций, буду дрейфовать на глубинах 50–60 метров возле бакена — пусть ваши пилоты вызовут меня, а когда флаер прибудет на место, всплыву…

Григ посчитал, что торчать у всех на виду будет опрометчиво, все же буй располагался в оживленной зоне, тропики, людей тут плавает много, как и добычи в океане — зачем болтаться на волне, вызывая к своей персоне ненужный интерес — следует довести сделку до логичного завершения, показать себя надежным партнером и поставщиком. Ему ведь могли навязать оплату по факту — особого выбора в покупателях нет, люди пошли ему навстречу — Григорий понимал, что это только из-за того, что товар у него эксклюзивный, в ином случае могли быть и другие варианты договоренностей. Мужчина решил сразу после закрытия контракта идти в порт — теперь у него есть средства на закупку баз по гибридам пятого поколения. Не факт, что он сразу на него пересядет, ведь только-только купил обновку, которая радовала своими показателями — но и времени на изучение одной базы пятого ранга уйдет в десять раз больше, чем на аналогичную, но четвертого ранга. Платить за разгон бессмысленно, торопиться ему некуда,… разве что подругу из «ТСБ-нейро» повидать, раз уж все равно туда поплывет. С другой стороны, Юго-восточный порт почти по пути, всего лишь надо сделать небольшой крюк на три дня пути — в сравнении с тем, что своим ходом до материка идти три месяца с хвостиком, пара дней туда-сюда не играет роли, а вот девочка там просто сок с нектаром, ням-ням… В район встречи прибыл четко по графику, еще висел под водой минут двадцать на полусотне, пока не получил вызов.

— Сейнер № 3348, это перевозчик по контракту с научной миссией, я на месте, всплывай — волнение три балла, для операции не помеха.

Надо отметить, что порядковый номер корабля Григ унаследовал от своего первенца — чтобы не плутать в номерах, новоприбывший переселенец получал очередной порядковый номер своего корабля раз и навсегда, поэтому в данный момент № 3348 носило судно четвертого поколения хаманской сборки вместо бывшего сборщика третьего поколения дивелийского происхождения. То есть номер всегда ассоциировался с разумным, а не с конкретным судном. Григ послушно всплыл и вышел на смотровую башенку, благо тут уже не холодные широты — шорты, майка и черные очки — вот и весь набор одежды моряка в здешних широтах. Прилетевший за товаром транспорт его нейросеть не определяла, наверняка что-то современное и незнакомое, а учить лишнее, здесь было не принято, что Григ понял уже давно — знания стоили очень дорого в Содружестве, да и занимали какое-то время на свое усвоение. Хотя, если подумать, то Григорий сказал бы, что приобретение новых знаний происходит само по себе, никак не отражаясь на общем состоянии головы разумного.

Качавшийся на волнах в ста метрах от места его всплытия флаер напомнил парню земные гидросамолеты, только тяговых винтов на нем на заметил — вместо этого на корпусе моряк приметил несколько овальных наростов на подводной части и нечто, напоминающее турбины на крыльях этого гидроплана. Наверняка агрегат приводился в движение не обычным перемалыванием воздуха, хотя в принципе, Григу было на это наплевать — он лишь осторожно подошел ближе к болтающемуся на волне перевозчику, руководя «Зоносом» со смотровой башни — спускаться лично на палубу и помогать кому либо не собирался — по договору он лишь передает товар в зоне буя № 1192, а все погрузочно-разгрузочные работы брала на себя научная миссия. Аппарат удивил, впрочем, по-другому взять товар он бы и не смог, так как небольшое волнение не давало возможности стать на воде борт о борт — поэтому машинка бодро взлетела строго вертикально, достаточно шумно загудев при этом, зависнув, примерно, на десяти метрах от воды, Григория попросили сместиться точно под корпус висящего в воздухе гидроплана и удерживать там положение, пока будут идти погрузочные работы — особого мастерства тут не требуется, подумал Григ, заводя «Зонос» в тень висящего над ним флаера.

Далее он дистанционно открыл верхнюю створку вольера с мокроногом и стал наблюдать за действиями клиентов. Вначале с флаера спустился один человек — использовалась обычная лебедка, как с десяти метров смог разглядеть инструмент спуска наш герой, затем за ним последовал второй человек — потом вниз спустили трех дроидов и несколько тюков не пойми чего. Как оказалось впоследствии, это нечто вроде самозатягивающихся сетей — люди, конечно же, в вольер к хищнику не полезли — наверняка имели опыт общения с подобными организмами, а вот три дроида взяли с собой по баулу и нырнули к клиенту. Григорий наблюдал за упаковкой осьминога через каналы своего ВМ — головоногий еще не пришел в свою нормальную форму, так как сопротивлялся слабо, пытаясь по привычке сожрать непрошеных гостей, но роботы оказались ему не по зубам. Тройка дроидов стала шустро крутиться вокруг существа, разматывая сети, которые в воде начали стягиваться на теле мокронога, лишая его возможности полноценно двигаться — на всю операцию упаковки роботы потратили минут сорок. Затем Григ по просьбе подцепил своим кормовым краном упаковку с хищником и вытащил на палубу, где его уже подцепил гидроплан и втянул в свое нутро.

Следом за добычей на борт вернулись роботы, затем подняли работников миссии на лебедках — вскоре «Зонос» остался один, покачиваясь на волне. Получив спустя несколько минут подтверждение о закрытии контракта, Григ снова лег на курс Юго-восточного порта, решив по пути еще что-то поймать, не пустым же плавать? Ближайшие планы нарисовал себе такими: сейчас добирается до материка и покупает себе пакет пятого ранга по гибридным кораблям, благо денег теперь есть с лихвой. Закачивает все это в нейросеть и пусть она все это медленно учит, торопиться некуда, а он пока будет изучать феномен, попутно вылавливая ценное сырье на продажу — Гриша решил изучить работу этой портальной системы максимально возможно — все-таки возможность мгновенных перемещений по планете очень и очень привлекательна. Кроме того, он надеялся на приятные неожиданности в работе артефакта — как бы это не выглядело фантастически, но среди этих тридцати шести секторов мог быть и портал на другую планету, что могло дать ему качественно иные возможности и перспективы в теории.

В ассортименте рыболовецких возможностей его корабля имелось несколько вариантов: обычный траловый способ ловли рыбы, когда он, ориентируясь на показания сканера жизненных форм, должен лавировать своим судном так, чтобы накрыть устьем трала ядро косяка. Вторым способом ловли был способ закидывания невода на косяк сверху — сам сейнер должен при этом быть в надводном положении, чтобы накрыть рыбу под собой колпаком невода. Третий способ был рассчитан на подводный лов и постановку сетей: в этом варианте использовались сети с дистанционным стягиванием горловины. Рыбак развешивал на глубине многометровые полотнища сетей — ловушки по ходу предполагаемого движения рыбы, и немного хитрил, гоняя косяк в нужном ему направлении — для этого использовались излучатели на «Зоносе», и частично на скутерах. Последний способ оказался самым простым для парня — всего лишь следовало найти подходящий косяк, обогнать его и отстрелить под водой капсулы с саморазвертывающимися сетями. Потом немного поработать загонщиком и вуаля — оба проточных носовых резервуара он забивал за сутки.

Конечно, все просто и красиво на бумаге, но вот найти подходящий косяк рыбы как раз самое трудное в этой работе, даже несмотря на применение сканера жизненных форм — первый раз ему это удалось лишь через месяц после того, как отдал осьминога ученым. Так как на тот момент плыть до цивилизации оставалось больше месяца, то воспользовался в первый раз сервисом вызова транспорта.

— Транспортная служба, вы хотите заказать вывоз товара от бакена? — на Грига смотрела с экрана некрасивая женщина-оператор сервиса.

— Да, у меня сто шестьдесят тонн промысловой зоомассы первого уровня — сколько мне будет это стоить и сроки выполнения заказа?

— Понимаю, вы впервые пользуетесь нашим сервисом, как я вижу по базе, Григ Торес — мадам кинула взгляд в сторону, наверняка на дополнительный экран с его данными — буй № 880, сейнер типа «Зонос-4.2/162». Мы работаем с объемами не ниже ста тонн, ваш заказ… сто шестьдесят тысяч кредитов, транспорт у вас будет в течение восьми-девяти часов, скидывать договор?

— Да — кивнул моряк, хоть сумма ему не понравилась своей величиной, но, с другой стороны, на этом объеме он поднимал почти шестнадцать миллионов, так что возражать не стоило — копейки, по сравнению с суммой выплаты за груз.

— Оплата по факту, после того как флаер загрузит к себе ваш товар — напомнила женщина и нейросеть моряка сообщила о приеме входящей информации.

Формальности были улажены в течение пяти минут, потом связь разорвалась, а наш герой погрузился на сотню метров, чтобы не отсвечивать на чужих радарах, все же товара на борту немало, и он дорогой. Восемь часов спокойного, без сновидений сна, потом плотный обед (или ужин?) и немного разминки перед всплытием — транспортный аппарат прибыл с опережением на десять минут, вызвал клиента и начался процесс перегрузки. Как ни странно, но времени пошло почти два часа, по часу на каждый контейнер — сам моряк все это время бил баклуши, рассеянно наблюдая за работами, его участие во всем процессе ограничивалось лишь открытием-закрытием самих контейнеров, все остальное проделывали покупатели рыбы. Как он понял, её перегружали чем-то похожим на гидронасос, какой стоял у него на сборщике — так как здесь на «Зоносе» тоже практиковалась проточная схема хранения добычи, то рыбу просто перекачивали в объемы гидроплана, пока она не закончилась. Лишняя же вода свободно изливалась из нутра флаера, благо погода позволяла, и агрегат болтался рядом с его кораблем, соединенный с ним толстым патрубком всасывающей помпы. Через два часа рыба закончилась, флаер втянул в себя шланг и немного отошел от корпуса «Зоноса» — тут же оживилась нейросеть, его вызывала опять та некрасивая женщина-диспетчер службы.

— Григ Торес, мы получили отчет от перевозчика — ваша информация по объемам подтверждена, в течение пяти минут деньги должны поступить на ваш счет. Всего хорошего, моряк — улыбнулась эта страшная баба и окончательно пропала с экрана.

— Пополнение счета: плюс шестнадцать миллионов, сто тысяч кредитов — остаток восемнадцать миллионов восемьсот — сообщила нейросеть спустя пару минут.

— Отлично, просто отлично — расплылся в довольной ухмылке моряк — такими темпами через сорок лет я отсюда улечу миллиардером!

Однако, как показала дальнейшая практика, все не так просто в рыболовецком бизнесе — оставшиеся полтора месяца он не смог ничего поймать и мечты о быстром обогащении сразу дали трещину, наверняка он тут не один такой удачливый и добыча не хотела сама идти ему в сети. Скорее всего, следовало ловить за границами бакенной сети, где конкурентов почти нет — вот только это долго и далеко, хотя в этом плане Гриша все больше полагал надежды на найденную портальную сеть.

— Решено, покупаю знания и начинаю заниматься исследованиями феномена, денег теперь в избытке, можно и не отвлекаться на рыбу какое-то время. Кстати, надо заняться тем «месторождением» жемчуга, прошло уже больше года с того момента, как я его обнаружил — следует собрать высасыватель,… или новый купить,… или заказать нечто такое же в мастерской — вариантов несколько, главное не ошибиться в выборе.

В Юго-восточный прибыл ночью: диспетчерская башня сияла в темноте почище маяка, не говоря о том, что ВМ держал на одном из боковых экранов рубки схему рейдовой стоянки порта — ошибиться в такой ситуации нельзя было никак. Разрешение на проход в залив получил почти сразу же, чем и воспользовался, пришвартовавшись в платной зоне — он ничего не продавал, ничего не покупал, бесплатные пирсы корпораций сейчас были не для него. Ночь провел у себя на борту — тащиться в темноте в ближайший отель посчитал глупой затеей, еще нарвется на кого-то с ножом, а на свое тело у него планы большие… С утра уже переступал порог «ТСБ-нейро», прихватив по пути упаковку сладостей для подруги — желание вздрючить красотку плавило мозг, так что презент оказался в тему. Мадам благосклонно приняла дорогое угощение — потом оба занялись бизнесом, по ходу дела договариваясь о вечернем пати с продолжением в кровати.

— Обновление до пятого ранга, пакеты: гибридные корабли, силовые установки и энергетика судов, интеллектуальные системы гибридных кораблей, технический блок, навигация, промысловое оснащение, гидрокостюмы и личное оружие, скутеры и гидроциклы, медоборудование гибридных судов, торговля — всего сорок баз на сумму три миллиона восемьсот тысяч кредитов.

— О! А что там добавилось, я, когда четвертый ранг учил, там насчитывал всего двадцать шесть баз, а тут сорок?

— Всего понемногу: добавилось в медицине, в промысловом оснащении — все же пятое поколение гибридов позволяет заказывать нестандартные модификации,… в интеллектуальном блоке добавилось тоже — на корабли пятого поколения уже ставят не ВМ, а полноценные искины — вы оцените разницу, когда попробуете. Ну и так, по мелочам — ничего лишнего, все по существу, но если настаиваете, могу переслать вам полный список?

— Да нет, не стоит — скривился наш герой — я вам доверяю, не думаю, что постоянному клиенту вы предложите лишнее барахло,… хотя знания лишними не бывают,… кидайте договор.

— Возможно, уважаемый Григ, вас заинтересуют другие наши продукты? — улыбнулась менеджерка, когда на счет отделения упало почти четыре миллиона, все же не каждый день приходят такие клиенты.

— Возможно — ухмыльнулся Гриша, не отрывая глаз от груди мадам — сегодня девушка пришла на работу в довольно откровенной блузке, которая как бы сама приглашала осмотреть два приза за ней.

— Я имею в виду модификанты и импланты — тоже улыбнулась подруга, проследив взгляд клиента, ведь с Григом она уже как-то проводила «Яус» в чужие руки, и они тогда неплохо оттянулись — ознакомьтесь с нашим прайсом, там есть очень интересные позиции…

Морячок кивнул на автомате, в уме представляя себе вечер, когда уединится с этой лялечкой — чтоб не говорить много вслух, пока он сидел в отделении, парочка обменивалась сообщениями через нейросети напрямую, все же это личное. Прайс на модификации организма ошеломил его количеством нулей в каждой строчке, и это он просматривал лишь предложения по пятому поколению имплантов — внешний имплант, устанавливаемый в слот нейросети, не мог быть выше уровнем самой нейросети. То есть в конкретно его случае, он мог поставить себе все вплоть по пятое поколение, шестое для него было закрыто. Усиление скелета под названием «Основа-СК535», дающее 35 % усиление каркаса организма, шло за миллион и сто тысяч, а его аналог, но для мускульной массы «Основа-М540», увеличивала мышечную массу на 40 % и стоила всего лишь миллион с гаком. Григорий осознал цифры и сразу отказался: ни то, ни другое ему не требовалось в принципе — сети он руками не тягал, этим занимался ВМ — смысла утяжелять скелет и наращивать кубики пресса не видел, особо напрягаться ему не приходилось по работе. Наверняка такие приблуды хороши воякам или еще кому, кто таскает разные тяжести или тяжелое снаряжение на себе, а ему… нафиг надо!

Увеличение проходимости нейронных цепочек, импланты на защиту от перегрузок, повышенную регенерацию тела тоже забраковал — летать в космосе ему не светит почти сорок ближайших лет, да и ценник откровенно напрягал. Немного задержался на вкладке, посвященной колонистам мира Стор: компания «ТСБ-нейро» предлагала любому переселенцу стать полноценным жителем океана. Нарастить перепонки на руках и ногах, чтобы быстрее плавать стоило всего четыреста тысяч, внедрить в тело набор жабр обошлось бы потенциальному покупателю всего в девятьсот сорок тысяч кредитов. Моряк только вздрогнул, когда представил себя в роли новоиспеченного местного ихтиандра, рассекающего океан без акваланга как рыба — пробормотав шепотом несколько фраз о свихнувшихся ученых корпорации, чуть не сплюнул. Воображение рисовало картины будущего, когда он радостно резвится среди донных водорослей, как лохмотник-переросток,… чур, меня, чур. В любом случае, с аквалангом или без, человек в океане был легкой добычей для местных хищников, так что Григ решил остаться обычным гомо сапиенсом, пользующимся техникой для своих нужд. Импланты на интеллект тоже не стал ставить — по расчетам, проведенным его нейросетью, сорок баз пятого ранга он будет осваивать двести двадцать суток, а так как торопиться с планеты некуда, то и тратить деньги на сомнительные в его случае улучшения не стоило.

Внимание привлекло лишь одно улучшение, которое ни к чему не обязывало, но от которого никто бы не отказался в принципе — «Ночное зрение», как незамысловато говорил ценник, стоило всего восемьсот сорок тысяч. Описание сводилось к тому, что после внедрения и развертывания в зрительной системе человека, имплант даст возможность видеть в темноте — в серых тонах, но достаточно четко. Выражение «достаточно четко» мадам не смогла конкретизировать клиенту, напирая на то, что могут быть варианты — но Григорий все же решился, все-таки он часто всплывал ночью и смотрел на океан и звезды, а в таком случае он сможет лучше видеть все, что пока ему недоступно.

— Пожалуй, я бы взял «ночное зрение» — сообщил он подруге, и та оживилась, наверняка ей капал хороший процент с таких заказов.

— С вас еще восемьсот сорок тысяч — хищно улыбнулась девушка — хороший выбор, Григ Торес!

— Хм, а бонус какой-нибудь будет? Все же я у вас купил на четыре с половиной лимона, подкиньте чего-то…

— Бонус будет вечером — девушка наклонилась вплотную к голове моряка и его обдало горячей волной предвкушения, когда он бросил взгляд немного ниже, где в разрезе откровенной блузки смог даже рассмотреть один манящий сосок на груди подруги — в голове сразу пропали вопросы о бонусах и прочей малозначимой фигне.

Глава 4

Сказать по правде, Григу был положен бонус в размере 2 % от суммы покупки, но дамочка решила обойти этот скользкий момент самым простым способом — женскими чарами, тем более что этот самый бонус резал ей комиссионные, в случае предоставления оного клиенту. Тут она не ошиблась в методе воздействия — все мужики после рейса думают одинаково, да и секс она любила,… ну и парень ей понравился, если что…

— Операция внедрения продлится полчаса, изменения в организме начнете чувствовать на протяжении двух месяцев максимум — не пугайтесь, если вдруг средь бела дня у вас на некоторое время мигнет или пропадут краски окружающего мира, это нормально и не должно носить длительного характера проявления. Способность работает просто — пока светло, вы видите обычным способом, обычное цветное зрение — когда наступают сумерки, взгляд становится черно-белым. Также возможны первое время кратковременные скачки цветности при резком переходе из яркого окружения в темное: например, вы идете по тёмной улице, а потом заходите в ярко освещенный холл здания и все такое прочее.

— Ясно — кивнул головой пациент — закачайте мне еще вот это, пока будете меня резать.

— Конечно, нет проблем — доктор взял у парня две коробочки, где лежали купленные базы — приятных снов, Григ Торес!