КОПИЯ Бурерожденные

Молоторукие вновь образовали защитное построение и начали отбивать атаки демонов. На этот раз Ванд спустился со своего дракота и занял положенное место в стене щитов. Несмотря на то, что преимущество перешло на сторону сил Лорда-Целестанта, кровопускатели и Связанные Кровью не ослабляли свой натиск, а туман и не думал рассеиваться.

– Мы все еще деремся вслепую, – сказал Сагус. – Да и если быть честным, их численность только растет.

Сражение стало разгораться с новой силой, орда окровавленных и доведенных до исступления яростью воинов и демонов бросалась со всей силой на стену щитов; вновь и вновь боевые порядки расступались, и на орду обрушивался ливень стрел.

Все это время пение продолжалось, становясь все громче и настойчивее. Кровопускатели больше не появлялись, но Ванд ощущал гнетущее чувство, как тогда, в Огненной Дельте, когда кровавый жрец Кхорна призвал на поле брани ужасающих существ из Царства Крови и Меди.

Но в этот раз все было по-другому, Ванд чувствовал существо, которое было порождено самой землей и изменено порчей Хаоса.

Оно приближалось, идя на зов крови.

Ванд понимал, что нужно как можно скорее завершать сражение, пока жрецам не удалось закончить ритуал призыва. Молоторукие должны были перейти в наступление, но из-за тумана любая атака превратится в самоубийство, поскольку врагам снова удастся их разделить.

Сохранение строя – то, что обеспечит им выживание, но это не поможет им победить, так как если служителям Кхорна удастся принести достаточное количество жертв, то неизвестно, кого они призовут из царства Хаоса.

Смерть и вечные муки ждали их при любом раскладе.

Но неожиданно раздался звук горна, но это были не воины Ванда.

Кир вернулся.

Обвинители спикировали из-за облаков и обрушили свои небесные молоты на Связанных Кровью.

Пока воины продолжали пикировать и прорубать бреши в рядах орды, Кир приземлился рядом с лордом–Целестантом.

– Лорд Молоторуких, кажется, мы подоспели как раз вовремя, – сказал он, и в этот же момент в его руках появились два молниевых молота, которые он швырнул в пытающихся возобновить атаку тварей.

Вслед за залпом Кира последовали залпы его братьев, они обрушивали свои молоты на головы врагов, не давая им опомниться.

– Окружающий нас туман преследует только вашу армию, остальная долина чиста, милорд, – добавил Кир.

– Он преследует нас? – спросил Ванд.

– Да, словно сернистые мухи. Также нам удалось заметить еще одну армию, идущую нам на помощь, – он едва успел договорить, когда прозвучал горн, созывающий его отряд.

– Вершитель, – быстро сказал Ванд, зная, что если они не смогут продержаться, то в подкреплении уже не будет смысла. – Взлетайте в небо и разгоните этот чертов туман. Как только вам удастся рассеять его, я прикажу своим воинам атаковать, и вместе мы сокрушим эту нечисть.

Кир коротко кивнул, после чего собрал своих воинов, и они вместе взмыли ввысь в сопровождении раскатов грома.

Связанные Кровью возобновили наступление, стоило Вершителям улететь. Битва разгорелась снова. В это время в небе стала зарождаться буря, загремели раскаты грома.

Благодаря хлопающему штормовыми крыльями отряду Кира небо наконец-то разразилось бурей, которая стала развеивать ядовитый туман.

Как только Ванд смог разглядеть дальний строй воинов, он понял, что время пришло.

– Разомкнуть строй! В атаку! – закричал он и взгромоздился на спину воинственно ставшего на дыбы Каланакса.

Стена щитов распалась, позволяя бронированным Карателям перейти в атаку. Тогда же Вершители выдвинулись к флангам и выпустили шквал стрел, пронзивший задние ряды Кровавой Орды.

Пропустив Карателей, Освободители разбились на небольшие отряды и стали уничтожать всех, кому удалось избежать молниевых молотов их братьев.

Оказавшись на острие атаки, Ванд пришпорил Каланакса и кинулся на орду. Он пробивался сквозь многочисленные, но разрозненные и обескураженные внезапной атакой отряды Волны Кровопролития.

Ванд видел тела убитых людей, которых, как он знал, поразили не его Перерожденные бурей. Это была кровавая жертва, благодаря которой поклонники Кхорна пытались вызвать милость своего повелителя.

Один из полководцев Повелителя Черепов все еще пытался призвать демонов, но как только туман рассеялся, Хаос утратил свою силу. Медные башни и пирамиды из черепов, дождь из крови и несвязный рев демонов рассеялся и превратился в несвязное эхо.

Это было не такое сильное колдовство, как тогда, когда кровавый осквернитель открыл портал в ад рядом с Вратами Азира, но все равно оно вызывало тревогу. Ванд был рад, что перед ним предстала возможность прервать его и выжечь эту патину из крови и насилия со своих доспехов.

И он начнет с полководца.

Восседая на спине Каланакса, Ванд указал молотом на жуткого воина.

Дракот быстро расправился с немногими охранявшими полководца последователями. Затем Ванд спешился, не сводя глаз со своей жертвы. Тот заревел от ярости и набросился на Лорда-Целестанта, размахивая увесистой кувалдой.

Ванд парировал его безрассудные атаки, после чего одним ударом отсек руку воина и тем самым обезоружил его. Каланакс набросился на кричащего от боли последователя Кхорна и повалил его на землю.

– Это клеймо твоего господина? – с отвращением спросил Ванд, указывая на выжженный знак на груди полководца. Образ тел, оставшихся после кровавого жертвоприношения, все еще стоял перед глазами Бурерожденного, и ему было тяжело сдерживать свой гнев. Мысленно он представлял, как разрывает своим молотом вождя на куски, переламывает его кости, пожирает его сердце, раздирает его руки и ноги…

Ванд медленно закрыл глаза и заставил свое сердце успокоиться, а когда снова открыл их, он был совершенно спокоен – кровавая пелена ярости спала.

– Меня все-таки повергли, да? – произнес поверженный воин сквозь стиснутые зубы, после чего захрипел, так как ему было тяжело дышать из-за разорванной Каланаксом груди. – Хотя Кхорну все равно, чья кровь будет пролита… – пробормотал он, и из его горла вырвался ужасный стон.

– Твой повелитель, Корг Кхул, еще жив? – спросил Ванд, впившись в него взглядом.

Несмотря на смертельные ранения, вождь рассмеялся.

– Его не убить так просто, – сказал он. – Ты ищешь расплаты? Он сказал, что ты придешь.

– Он здесь? – голос Ванда дрогнул. – Куда я должен прийти?

Прежде чем продолжить, полководец снова рассмеялся, выплевывая сгустки крови.

– Вы снова встретитесь у Красной Пирамиды, – сказал он, оживляясь после каждого слова. – Твоя отрубленная голова в его руках… – кровь начала пенится во рту воина, пока он говорил, – …Он поднял ее высоко, во славу…

Вождь не успел договорить – Каланакс оторвал его голову и сожрал ее.

Ванд ослабил хватку на Гельденсене. Он дрожал от гнева и не почувствовал, насколько крепко сжал рукоять.

Мы разрушим Красную Пирамиду и окончательно уничтожим Кхула. Именно это он произнес перед расставанием с Ионой Склепорожденным, и именно так все и будет.

– Спасибо, мой верный друг, – проговорил Ванд, поглаживая чешуйчатую спину дракота.

Со смертью полководца исход битвы был предрешен.

Отряды Освободителей уничтожали разрозненные банды Связанных Кровью, потерявших боевой настрой.

Залпы Небесных Луков Вершителей сражали стаи хоргоратов, которые падали, пораженные молниевыми стрелами.

Вершители заняли фланги и уничтожали любого, кто пытался сбежать с поля боя. Бронированные паладины были неумолимы и сокрушали всех, кто попадался им на глаза. В скором времени воинство Хаоса было разгромлено и уничтожено полностью.

Ванд, восседая на Каланаксе, охотился на хоргоратов. Гельденсен пел литанию очищения, разбивая черепа и ломая конечности. Кир прервал своего предводителя, аккуратно спустившись перед Вандом и его боевым зверем.

– Лорд-Целестант… – всегда такой почтительный, такой достойный, но в его глазах все еще бушевала буря праведного гнева.

– Где находится воинская палата, о которой ты говорил? – спросил Ванд, когда Каланакс пронзил своими рогами последнего воина.

Кир кивнул.

– Я отведу вас, милорд, – сказал он, указывая своим потрескивающим молотом на линию хребта. – Туда.

– Дакантос, – позвал Ванд, – заканчивайте с этими отбросами и собирайтесь на краю той гряды.

Первый Освободитель прижал перчатку к груди в салюте.

– Веди нас, брат, – сказал Ванд, натянув поводья Каланакса и поворачивая голову дракота в сторону каменной гряды.

Взмыв в небеса, Кир поднялся на небольшую высоту и стал медленно парить, чтобы его Лорд-Целестант поспевал за ним. Вскоре они добрались до гребня Волатуса, так как Каланакс был удивительно быстр.

Взглянув с края хребта, Ванд обрадовался. После нескольких дней беспрерывной борьбы с бесконечными потоками врагов к ним наконец-то подоспело подкрепление.

– Грозорожденные, – сказал Ванд, и прозвучавшее в голосе Лорда-Целестанта облегчение было почти осязаемым. – Наконец-то мы не одни.

– Это Золотогривы, – произнес Кир, разглядев с помощью своего обостренного зрения мундиры и штандарты армии.

Ванд видел сине–золотых Молотов Зигмара, но не видел того, кто вел их. Впрочем, несмотря на это, он хорошо знал предводителя Золотогривов.

Лорд-Целестант Якт охотился на разрозненные отряды Волны Кровопролития.

Хотя битва была далеко, Ванд видел, что Золотогривы преследовали побежденного врага, хотя их преследование не выглядело организованным. Геральдор Золотогривов уже провозгласил победу.

– Похоже, он так и остался смелым и упрямым, – сказал Кир.

Ванд улыбнулся его словам и прищурился, пытаясь отыскать в толпе Якта Золотогривого. Его хорошее настроение моментально улетучилось, когда он увидел еще одну армию, затаившуюся в скалах.

– Они не видят их, – мрачно пробормотал Кир.

Ванд нахмурился и поднял Гельденсен.

– Молоторукие, ко мне! – прокричал он.

Золотогривы стремительно приближались к уготованной для них западне, поэтому им нужно было действовать как можно быстрее.

Глава третья

ОКРОВАВЛЕННЫЙ

Победа была близка, Якт чувствовал это и ликовал. Его воины напали и быстро разгромили большую варбанду извращенных хаосом тварей, считавших, что они – повелители этих земель. А теперь Обвинители и Грозорожденые бросились в погоню за разбежавшимися в разные стороны остатками орды варваров.

– Слава Королю Богов! – взревел Якт, сражаясь бок о бок со своим лордом-кастелянтом Неросом и свитой из паладинов.

Якт наблюдал, как вслед за Кровавым Налетчиками устремились его Обвинители, безжалостно забрасывая ряды бегущих своими молотами. Воины-Геральдоры были единственным подразделением армии, способным опередить Лорда-Целестанта с его рунным клинком и боевым молотом.

Еще до своего становления Вечным Якт был непревзойденным фехтовальщиком, умевшим быстро оценивать ситуацию и обладавшим молниеносной реакцией. Он и теперь использовал свои выкованные Богом таланты, чтобы уничтожать поклонников Хаоса. Кровавый Налетчик поперхнулся собственной кровью после того, как Лорд-Целестант выверенным ударом пронзил его сердце. Вражеский воин еще не успел упасть, когда Якт вытащил клинок и, развернувшись на каблуках, вспорол живот следующему хаоситу. Одновременно с этим он наносил удары молотом и раскалывал черепа. Вторя каждому движению своего владельца, боевой плащ развевался за спиной. Казалось, что он ликовал, когда Грозорожденный разрубал целые толпы Кровавых Налетчиков.

– Хорошей охоты, Эриад, – пробормотал Якт, свирепо улыбаясь за своей позолоченной маской. Подняв взгляд вверх, он наблюдал за полетом Обвинителей – те рассекали небо подобно копьям. На минуту Лорд-Целестант представил, как много сегодня им удастся истребить врагов и насколько этому триумфу будет рад Зигмар.

– Наши силы рассредоточены по всей равнине, милорд. Возможно, нам стоит замедлится и перегруппироваться? – прервал его размышления голос Нероса.

Якт оглянулся через плечо и заметил, что Вершители отделились от основной группы войск, а его Освободителям с трудом удается держать темп. Только неуклюжим Воздаятелям удавалось не отставать – благодаря призывам Лорда-Целестанта.

– Я жажду этой победы, Нерос. Наш враг почти побежден, так давай же насладимся этим триумфом и покажем Богам Хаоса, что Зигмар вернулся и намерен вернуть себе эти земли, – ответил ему Якт. Его рвение было настолько воодушевляющим, что лорд-кастелянт кивнул и махнул алебардой.

– Уничтожим же их всех, во имя Зигмара! – воскликнул Нерос.

Якт рассмеялся. Его переполняла радость от битвы. Именно тогда Лорд-Целестант не заметил, что долина перетекла в узкий овраг, а Обвинители не вернулись. Он бежал дальше, не обращая внимание ни на что, кроме своего неминуемого триумфа. И лишь когда Якт наконец узрел окружающий пейзаж, увидел горы в форме черепов и услышал ветер, нашептывавший его имя, он понял – грядет что-то ужасное.

Золотогривы прошли в глубь ущелья. Они достигли ранее скрытого от них места, где преследовали своих врагов Обвинители.

Перед их глазами предстала кошмарная картина: у глубокой каменной впадины, склон которой был покрыт толстым слоем пепла, лежал Золотой Обвинитель и его отряд. Пронзенные торчащими из земли и похожими на когти железными прутьями, воины умирали, словно насаженные на колья кабаны.

– Братья! – отчаянно закричал Якт, и этот крик был громче погребального звона.

Лорд-кастелянт уже начал было поднимать свой горящий фонарь, чтобы призвать новые отряды Грозорожденных, как огромный топор вылетел из-за скал и вонзился ему в грудь. От удара Нерос дернулся и захрипел – из ужасной раны потекла кровь, заливая его золотой доспех.

Затем из-за скалы начали вылетать все новые топоры, и вскоре небо заволокло потоком из черного железа.

Приближаясь к Неросу, Якт отбивал летящее в него оружие. Но не все его воины могли похвастаться такой реакцией, и вскоре гроза разразилась среди скал. Из грозовой тучи стали бить молнии, освещая близлежащие хребты – это Зигмар возвращал себе души павших воинов. Казалось, улыбки жутких скалистых черепов становились все шире с каждым убитым.

– Грозорожденные, ко мне! Ко мне! – взревел Якт и услышал настойчивый рев горна своего геральдора, но его призыв поглотил и заглушил кровожадный рев с утесов.

Затаившиеся после расправы над Обвинителями Эриада Кровавые Налетчики хлынули из скрытых пещер и расщелин, словно паразиты. В это же время рассредоточенные по всей долине отряды поспешили к своему Лорду-Целестанту. Они вошли в узкое ущелье, и тут Якт осознал свою роковую ошибку.

– Стоять! Остановить наступление! Остановить наступление! Не… – он не успел закончить, было уже слишком поздно. Из-за утеса выбежала новая орда Кровавых Налетчиков и набросилась на арьергард Грозорожденных. Впереди них бежали Кхоргораты, готовые собрать жатву из черепов и более не сдерживаемые кнутами кровавых загонщиков. Чудовища Хаоса набросились на обернувшихся слишком поздно и едва успевших выпустить один залп из Небесных Луков отряды Вершителей, находившихся в самом хвосте построения.

Якт запнулся. Находясь рядом с Неросом, он был слишком далеко от истощенных отрядов Воздаятелей, готовящихся встретить атаку вражеских сил.

– Оставьте меня. Постройте их! Соберите их вместе пока еще не совсем поздно, или мы все тут погибнем! – проговорил все еще живой лорд-кастелянт, отмахиваясь от Якта.

В этот момент его схватила за плечо грифогончая и понесла к отряду Воздаятелей. Одной рукой Нерос держал свой фонарь, а другой ухватился за упряжь своего верного зверя. Он выронил свою алебарду, пока грифогончая тащила Нероса, пытаясь продлить их жизни.

Уверенная победа кошмарным образом превратилась в кровавое уничтожение.