КОПИЯ Бурерожденные

Якт видел, как стремительно тает его шанс завоевать славу и проявить свое достоинство перед Королем Богов. Он так сильно хотел быть первым, что завидовал Ванду Молоторукому, которому выпала честь возглавлять авангард войск Зигмара. Лорд-Целестант понимал, что командир Молоторуких оправданно заслужил такую милость, и это было непоколебимое и окончательное решение Короля Богов. Якт же теперь стремился завоевать славу в других битвах.

Он ощутил горечь, будто подавился тем прахом, в который обратились все его амбиции.

– Стена щитов! – воскликнул Якт, пытаясь восстановить хоть какое-то подобие порядка. Но Освободители были слишком далеко, а остальные отряды ринулись на помощь осажденным Воздаятелям.

Быстро соображая, он двинулся к предводителю своих Вершителей, Приандусу. Бросив взгляд на приближавшихся к ним Кровавых Налетчиков, он заметил очертания еще одной армии. Она расположилась на линии хребта, и теперь у Лорда-Целестанта было всего несколько мгновений, чтобы успеть хоть что-то изменить, прежде чем их поглотит и уничтожит орда.

– Приандус, – обратился он к Первому Вершителю. Тот в ответ прижал к груди свой двуручный грозовой молот. Приандуса окружала горстка Вершителей, а его непоколебимый взгляд был направлен на врагов, которые жаждали его смерти.

– Уходите, – мрачно произнес Первый Вершитель. – Мы будем задерживать их, пока дышит хоть один из моих воинов. По крайней мере, наша жертва будет не напрасной.

Хлопнув по плечу Приандуса, Якт повел большую часть Вершителей к Освободителям, надеясь собрать разрозненные силы вместе. Он приказал одному из огромных воинов нести окровавленного Нероса, в то время как его грифогончая следовала за ними.

Лорду-Целестанту удалось собрать и построить остатки своих отрядов. Когда они сомкнули щиты, Якт бросил полный отчаяния взгляд в сторону Первого Вершителя. Приандус уже исчез из виду, погребенный воинством Связанных Кровью.

– Заставьте их заплатить за это! – проревел он своим Грозорожденным, чувствую, как ярость переполняет его сердце. Выжившие Вершители – из тех, что сопровождали его армию – улетели, оставив Воздаятелей и Освободителей стоять бок о бок в ожидании атаки, которая, несомненно, оборвет их жизни.

На них набросилась армия Связанных Кровью, и они ответили ей штормом из окровавленных молотов. Круг из золота бросил вызов тьме. Оказавшаяся в середине строя стена щитов Грозорожденных дрогнула, но устояла под натиском. Якт решил показать пример своим воинам, сражаясь с особенной яростью и самопожертвованием.С одной стороны, такая бравада была бессмысленной, с другой же – он ощущал вину и пытался искупить ее. Он утешал себя мыслью, что Нерос был еще жив и окружен Воздаятелями, которые, в свою очередь, стояли за стеной щитов Освободителей и Карателей. По крайней мере, пока что.

Якт поднял взгляд к хребту и пришел в отчаяние, увидев третье войско. Но его отчаяние быстро сменилось надеждой, а затем и радостью: вместо кроваво-красной брони последователей Кхорна в палящих лучах нависшего над хребтом Волатус солнца засияло золото нагрудных пластин. Увидев подкрепление, его воины принялись сражаться еще с большим усердием, издавая боевой клич радости и ликуя.

– Ванд! Ванд! Ванд! – выкрикивали они имя своего спасителя.

Их крик превратился в заклинание, которое защищало лучше, чем тысяча Зигмаритских щитов.

Его звали Молоторуким. С развевающемся за спиной плащом и призывом к оружию на устах, он вел свои отряды Грозорожденных вниз по склону.

– Держись, Якт! – ревел Ванд, возглавляя смертоносный авангард верхом на своем дракоте.

Связанные Кровью оказались зажаты между Молоторукими и Золотогривами, их прижали к земле выстрелами из Небесных Луков, топтали сапогами и громили грозовыми молотами. Вскоре землю устилали лишь трупы.

Все было кончено. Якт выжил, но его позор остался с ним.

После того, как Обвинители выследили и убили немногих выживших, к нему подошел Ванд.

– Рад с тобой познакомится, Якт, – произнес Молоторукий, протягивая руку.

– Твое прибытие было весьма своевременным, Лорд-Целестант, – устало, но уважительно кивнул Якт. Прежде чем ответить на рукопожатие, он снял свой боевой шлем. Длинные золотистые волосы и благородная осанка, столь отличная от варварской, присущей лорду-кузнецу, придавала Якту величественный вид.

– Я наблюдал за вами с гребня, – произнес Ванд, бросив на него жесткий взгляд темных и честных глаз. – Вы ошиблись, Якт, растянув своих воинов по равнине. Не забывайте, что нас не так много. Мы не знаем всех опасностей, что ждут нас на каждом шагу.

– Так гласит истина Зигмара? – напрягся Якт.

– Нет, это просто слова кузнеца, который кое-что знает о способах ведения войны, – поднял руку Ванд в примирительном жесте.

– Ты такой же кузнец, как я – оррук, – Якт хлопнул Ванда по плечу, – но, тем не менее, я прислушаюсь к твоим словам.

Все воины Грозорожденных стремились укрепить славу Зигмара и отомстить существам, которые разрушали его королевства. Якт же хотел этого намного больше, чем кто-либо другой.

Их разговор прервал крик, донесшийся с другого конца поля битвы.

Это был Нерос, излеченный светом фонаря, удерживаемого его грифогончей. Стоявшие вокруг воины видели, как его доспехи восстанавливаются, а оставленные топором глубокие борозды и щели сглаживаются благодаря силе Небесной Магии. Однако Эриада, все еще насаженного на железный прут, этот свет уже не мог спасти.

Якт бросился к израненному Обвинителю, Ванд последовал за ним.

– Мы не сможем снять его, не убив, – тихо произнес Нерос, повернувшись спиной к скрюченному от боли Эриаду. – Даже свет фонаря не сможет спасти его.

Якт мрачно посмотрел на своего Обвинителя, а после перевел взгляд на прут, пронзивший его тело. Эриад должен был умереть, но что-то в этом металле не допускало его гибели. Якт видел, как от его поверхности откалываются куски и вонзаются в кожу Обвинителя.

– Он… пылает… мой господин, – прохрипел Эриад, и каждое его слово было наполнено нестерпимыми муками.

Якт вытащил свой клинок, на котором ярко засверкали звездные руны.

– Зигмар ждет тебя, брат, – торжественно сказал он, обращаясь к Обвинителю. – Он зовет тебя в свои чертоги героев.

И в тот момент, когда Якт уже собирался проявить милость к воину, рука Эриада остановила его.

– П-подожди… Я умру?.. Что…станет со мной? – спросил он.

Якт запнулся. У него не было ответа на этот вопрос. Никто не знал, что бывает с Вечными после смерти.

– Пусть буря унесет его, брат, – из-за спины раздался успокаивающий, но при этом настойчивый голос Ванда.

– Закрой глаза, Эриад, – попросил Якт спустя мгновение. И как только Обвинитель смежил веки, Лорд-Целестант вонзил в его грудь рунный клинок, пронзив сердце и положив конец мучениям.

Над их головами возникла грозовая туча, и из ее буйных недр вырвалась единственная дугообразная молния. С грохотом разразившейся бури она ударила в тело Эриада, превратив его в ослепительный свет и унося его в небеса. Каждый свидетель этого чуда испытал трепет и тревогу.

– Неужели каждого, кто был сотворен на Наковальне Апофеоза, ждет подобная судьба? – пробормотал Якт. – Неужели после своей смерти нам будет суждено возвратится к звездам? И что будет дальше?

Он ощутил успокаивающее прикосновение сильной руки к своему плечу. Именно тогда Якт понял, почему Ванд был возвышен Зигмаром – он услышал это в его голосе, в каждом его слове.

– Не бойся бури, Якт. Ибо для нас это как жизнь, так и смерть. Наша задача – не задавать вопросов. Нам нужно всего лишь исполнить свой долг и, когда придет время, достойно умереть во имя Зигмара. И именно по этой причине мы были выкованы. Мы – надежда человечества, и нет большей чести, чем эта.

Якт медленно кивнул и потянулся за своим боевым шлемом.

– Я слышу призыв к оружию, Ванд – сказал он.

– Как и я, брат, – ответил ему Молоторукий.

– Я слышу, как он зовет тебя через пустоши, к Красной пирамиде.

– У меня было видение, – ответил ему Ванд. – Военачальник Лютых Клинков, взбирающийся на пирамиду из окровавленных черепов, а за ним – врата, портал в царство Хаоса.

– Такие врата способны извергнуть несметные полчища адских отродий в этот мир, – воскликнул Якт.

– Да, и я должен закрыть их. Сейчас мой лорд-реликтор ищет медные башни, из которых врата черпают свою силу. – произнес Молоторукий.

Якт обернулся, и в глазных прорезях его шлема сверкнула молния.

– Я клянусь своим мечом, что помогу тебе выполнить эту миссию, Ванд. Для Золотогривых будет великой честью стоять рядом с Молоторукими.

Ванд улыбнулся, но непроницаемая маска шлема скрыла его эмоции. Их выдал только голос.

– Это ты, окажешь мне честь, брат. Давай встанем вместе и сокрушим Волну Кровопролития.

– Военачальник из твоего видения… Он все еще жив? – спросил Якт.

– Если это так, то именно мы должны его победить. Его воля, его господство – это все. Уничтожим его, и мы разобьем банду, – мрачно и гневно ответил Молоторукий.

– Значит, молот объединяется с клинком, – воскликнул Якт, поднимая свой меч.

– Зигмар! – эхом ответили собравшиеся воины.

Якт упивался этим моментом точно так же, как и радовался тому, что благодаря Корг Кхулу ему удастся очистить свою запятнанную честь.

Глава четвертая

ЖНЕЦ ЧЕРЕПОВ

Корг Кхул выжил. Он лежал на спине, смутно припоминая тот момент, когда его собственные бойцы, охваченные яростью, повалили его на землю и начали топтать ногами, стремясь как можно быстрее добраться до Грозорожденных.

Он сражался с золотым воином, тем самым, что был когда-то известен, как Вендел Черный Кулак. Кхул одержал над ним верх, но этому негодяю удалось во второй раз избежать смерти, и сейчас, находясь в плачевном состоянии, военачальник Кхорна поклялся, что в следующей схватке он такого не допустит.

В тот момент, когда Кхул вышел из бессознательного состояния, и начал замышлять свою месть, к нему пришло понимание, что несмотря на то, что ему удалось выжить, что-то изменилось. Он ощущал это в мерцающем жаре воздуха, слышал в глубоком раскате грома, раздавшегося у него над головой, и узрел в тех, кто пришел с молниями, выпущенными бурей.

После битвы, на протяжении какого-то времени, он то погружался, то выходил из черного оцепенения, сопровождаемого темными снами. Оно не приносило ему спокойствие, а скорее наоборот было сном, прерываемым припадками. В очередной раз, он открыл свои глаза и увидел, как что-то блеснуло на солнце, сформировавшись в то, чего он уже не чувствовал много лет.

Поражение.

И вместе с осознанием этого чувства, его вены наполнила ярость Кровавого Бога, заставляя Кхула подняться на ноги и пустить кровь по своим конечностям, доведенным до изнеможения битвой с тем, кого теперь называли Молоторуким. Воскресшим, перерожденным человеком, которого Кхул должен был убить ещё десятилетия назад…

– Венделл Черный Кулак… Ванд… – пробормотал он имя, свое заклятого врага и почувствовал, что его заметили падальщики, роющиеся в трупах и наполняющие свои желудки свежей плотью.

Огненная Дельта выглядела точно также, как и в момент его падения – зловонная, выжженная равнина у подножия черных скал, наполненная лавой. Единственным отличием было только то, что если раньше по его душу шли золотые воины из прошлого, то теперь на их месте были его товарищи из Волны Кровопролития.

Верные Богу Крови вожди и чемпионы, рыскавшие среди мертвых, ничуть не испугались внезапного возрождения Кхула, а лишь увидели уникальную возможность.

Это был их путь - путь связанных кровью, а единственной дорогой, ведущей к трону Кхорна, было взобраться на погребальный костер из черепов.

Пятеро воинов, вооруженных топорами и клинками, обступили его. Они медленно кружили вокруг него и в их глазах читалась жажда убийства, которая еще более возросла, когда они увидели, что Кхул безоружен.

Кхул ухмыльнулся, обнажив заостренные зубы и сжал кулаки так, что костяшки пальцев захрустели, и мир, видимый сквозь прорези его шлема-черепа, окрасился в ярко красный цвет.

– Подходите и воспользуйтесь своим шансом - пришла пора узнать, кому из нас благоволит Кхорн. – сказал он сквозь стиснутые зубы и в этот момент, заревев от гнева, Кхула атаковали вожди падальщиков.

Первым из них оказался бородатый, звероподобный воин, дико размахивающий своим топором. Кхул ловко поймал его запястье, отражая удар сверху, и потянув воина вниз, обхватил его шею своей мускулистой рукой и сломал ее. Прежде чем вождь, успел рухнуть на землю, Корг выхватил из его мертвых рук топор и вонзил его в грудь следующего воина. Окатываемый потоком крови, Кхул вырвал оружие из груди воина и швырнул его в лицо третьего нападавшего, сбив того с ног.

За три коротких вздоха, он успел убить ровно столько же воинов, что заставило оставшихся двух замереть в секундном замешательстве. Секундном, но фатальном. Кхул взревел и бросился на них в атаку. Четвертый вождь попытался рубануть его мечом, но попал в предплечье и меч застрял в броне. Схватив чемпиона за рыжую бороду, Кхул начал наносить удары своей головой, пока у того не треснул лицевой щиток, а затем и кости под ним. После того, как тело вождя обмякло, а ноги, словно сломанный тростник, подкосились, Кхул взял из его мертвых рук меч и посмотрел на оставшегося с ним лицом к лицу последнего нападавшего.

– Ты, наверное, думаешь, что все это было ошибкой, – сказал ему Кхул, с вздымавшейся вверх и вниз, от едва сдерживаемой ярости, грудью и залитой кровью кожей. – Да, это именно так, но если ты обнажишь шею, то я сделаю все быстро.

Вождь посмотрел на него широко раскрыв глаза и в его взгляде почувствовалась неуверенность. Он перехватил рукоять своего топора и посмотрел на кровь, капающую с оружия Кхулла, которое он отобрал у последнего из воинов.

Резким движением Кхорг бросился вперед и отрубил вождю голову, после чего безжалостно изрубил его тело до состояния кровавого месива.

– У подножия трона Кхорна слабым места нет, – пробормотал он, опьяненный от ярости.

Вогнав меч в землю, он пошел за своим топором, чей голос, привлекая его внимание и требуя крови, отдавался эхом в его черепе.

– Да, – пробормотал Кхул топору, обхватив его кожаную рукоять мясистой рукой. – Скоро ты насытишься досыта.

Осмотрев трупы вождей, он приступил к ужасной работе: снятию черепов и очистки их от плоти. Через некоторое время пять окровавленных черепов уставились на него пустыми глазницами, а их кривые усмешки говорили о том, что в смерти они обрели больше счастья, чем когда-либо при жизни. Кхул начал складывать их друг на друга, воздвигая святилище бойни, благодаря которому он сможет связаться со своим богом.

Поедая плоть побежденных вождей, он ухмыльнулся, словно прислушиваясь к словам, которые мог слышать только он один, ибо равнины были почти безмолвны. Уловив звук, исходящий из материального мира, Кхул резко поднял голову, и полоски кожи и сухожилий замерли, свисая у него изо рта.

Когда демоническая гончая выскочила из-за тел, его топор уже был наготове.

– Ворчащий Зев, – произнес Кхул, одновременно приветствуя и проклиная.

Обожравшийся зверь, с рубиново-красной от пиршества пастью, пристально смотрел на Кхула, решая, стоит ли нападать. Почуяв благосклонность Кхорна, зверь покорился и подошел к своему хозяину. Несмотря на чудовищные размеры гончей, Кхул обхватил ее шею и начал тянуть ее голову вниз. Какое-то время зверь сопротивлялся, но Кхул не ослабил хватку и он пал ниц пред его силой.

– Ты - моя, тварь, – прошептал он зверю и услышал, как тот зарычал в знак согласия.

Услышав вдалеке пение и учуяв запах жарящейся плоти, Кхул обернулся и увидел зарево от огромных костров на горизонте. Армия его воинов.

– Пир окончен, – пробормотал Кхул гончей, отпуская её. – Война зовет.

Он зарычал, выплескивая ярость от поражения, которая все еще бурлила в его крови. Закончив, он улыбнулся сквозь стиснутые зубы, предвкушая схватку с самым достойным из противников.