Помоги проекту - поделись книгой:
Ванд поднял над головой Гельденсен так, чтобы собравшиеся на плато воины увидели его, и громко закричал.
– Грозорожденные, к оружию! Этой ночью мы будем вершить приговор Зигмара и сеять смерть!
Золотые воины встретили его слова криком – достаточно громким, чтобы Орда внизу услышала его. Некоторые из дикарей рассматривали Грозорожденных, другие схватились за клинки и приготовились к бою, некоторые даже начали выкрикивать короткие приказы соплеменникам.
– Паразиты, – прорычал Ванд, чувствуя бронированную поступь целого легиона Молотов Зигмара, собирающихся у него за спиной. Иона был рядом с ним, облаченный в череполикий шлем. Им предстояло в последний раз проливать кровь плечом к плечу – конечно, если Зигмар не пожелает, чтобы их пути вновь пересеклись.
– Бегите сколько хотите, это вам ничего не даст, – прорычал Ванд, и Гельденсен вспыхнул в темноте, как золотое пламя, и тысячи молотов поднялись в ответном салюте.
– Порази их и очисти же эту землю! – взревел Иона, не в силах больше сдерживать свой праведный гнев.
И шторм из полированных крыльев и золотых доспехов опустился на головы еретиков.
Глава вторая
СВЕЖИЕ РАНЫ
Подобно крови, вытекающей из свежей раны, рассвет воцарился над долиной, заполненной трупами с почерневшей, будто опаленной молниями, кожей.
Ванд и его Молоторукие не останавливались в этой жестокой битве до тех пор, пока не уничтожили всех врагов; они оставили тела Связанных Кровью гнить под солнцем, разделились с армией Братства Громового Удара и направились к южной медной башне, одной из восьми твердынь-символов господства Кхорна на полуострове Бримстоун.
Решиться идти против воли Короля Богов было непросто, но Ванд знал, что видения, в которых он видел Кхула и его пирамиду черепов, были посланы ему не просто так; он был убежден, что они исходили от самого Зигмара – он верил в это.
Шагая во главе Грозорожденных Вечных, Ванд вглядывался сквозь глазные прорези своего шлема в подобный вуали туман, опустившийся на землю. Они прошли через покрытые вечными льдами горы и снова спустились в царство пустынь. Равнина, на которой они находились, была покрыта сугробами из пепла, а в воздухе витали ядовитые испарения; сквозь трещины из земли вырывались струи сернистого газа болезненно-желтых оттенков.
– Горный хребет Волатус, – пробормотал Ванд, распознав окружающую их местность. Он устремил свой взгляд вверх и крикнул в затянутое тучами небо.
– Кир!
Сначала раздался звук хлопающих крыльев, а затем из облаков вырвался один из воинов-геральдоров.
Приземлившись, Обвинитель сложил свои грозовые крылья и склонился перед Ванду:
– Мы не наблюдаем врагов в небесах – лишь грязные облака, мой господин. Какие будут приказы? – спросил он, все еще стоя на коленях.
Кир был преданным воином, но его характер был подобен шторму. Когда он узнал о гибели своего командира, Анакта Небесного Шлема, то пришел в ярость и поклялся во что бы то ни стало отомстить. Теперь, пока Небесный Шлем не вернулся, Кир исполнял его обязанности и был полон решимости не посрамить честь геральдоров.
– Возьми своих людей и разведай, что находится за тем гребнем, – приказал Ванд. – Я хочу знать, что нас ждет впереди, когда мы преодолеем это зловонное плато.
Коротко кивнув, воин взлетел, разрезав облака. Ванд увидел, как отряд позолоченных Обвинителей собрался вокруг своего командира, блистая своими крыльями, после чего приказал двигаться колонне воинов дальше, вглубь равнины.
Все воины шли пешком, и лишь он, как военачальник армии, передвигался на спине Каланакса. Дракот рычал на зловонный воздух, словно это был враг, а он мог его напугать своим рыком. Ванд успокаивал зверя, поглаживая его по чешуйчатой шее:
– Успокойся, мой друг. Это земля тревожит каждого из нас.
Каланакс зарычал в знак согласия, но продолжил всматриваться в туман, как и все окружающие его воины. Заметив движение в небесах, дракот вытянул шею и стал наблюдать за стремительно исчезающими в облаках Обвинителями, издав приглушенный вой, когда геральдоры скрылись из виду.
По мере продвижения Молоторуких к хребту Волатус вокруг них неестественно быстро сгущался желчный, воняющий серой туман. В этих землях все было неестественным, все было подвержено порче Хаоса.
Туман сгущался, и Молоторуким становилось все сложнее разглядеть окружающее их пространство. Не теряя времени, Ванд приказал своим воинам остановится, пока они не зашли слишком глубоко в туман и не ослепли полностью.
– Садус! – выкрикнул Ванд, подзывая командира воздаятелей, чьи бронированные паладины охраняли фланги колонны. – Твои воины должны образовать защитное кольцо, используемое нами при построении Зигмара. Дакантос! – позвал он. – Окружить кольцом Освободителей! Пусть Вершители Мальтуса образуют внутреннее кольцо за стеной щитов. Вы оба, будьте осторожны!
Воины отсалютовали Ванду и отправились выполнять приказы. Лауд Небесный Гром, командир отряда геральдоров, оставшихся сопровождать войско, быстро передал приказ по все колонне, и воины с максимальной эффективностью построились в защитное построение.
Ванд занял позицию в авангарде войска, укрывшись за стеной из щитов воздаятелей; за ним выстроились вершители, держа наготове небесные луки.
– Вперед, – приказал он, и раздался лязг выкованной самим Богом стали.
К этому времени желтый туман полностью поглотил войско; Грозорожденые, казалось, ослепли – они не могли разглядеть братьев, стоявших рядом с ними. Что-то приближалось, и Ванд чувствовал это.
– Молоторукие, – его голос прозвучал, словно звон колокола в тишине, и был настолько громким, что ненадолго показалось, будто он рассеял беспокоящий войско туман. – Держитесь вместе, и мы победим!
Раздался вой горна, и Каланакс вторил ему своим пронзительным воем, но даже обычно столь резкие звуки затерялись в густой завесе и прозвучали приглушенно.
– Мой лорд… – пробормотал один из воинов, стоя рядом со своими братьями в стене щитов. – Вы видите это?
Ванд видел все достаточно ясно и мрачно кивнул воину. В тумане начали появляться призраки. Поначалу едва различимые – несвязные тени, пытающиеся собраться в нечто цельное, они быстро менялись, принимая образы давно умерших людей.
Каждый из воинов видел своего призрака: жену, дочь, сына. Единственное, что объединяло всех бестелесных существ – они были давно мертвы и появились здесь, чтобы заставить страдать измученные души Грозорожденых.
И призраки не молчали.
Много веков назад Ванд носил имя Вендел Черный Кулак. Он был вождем кузнецов и вел за собой множество племен. Все это было разрушено Хаосом, а его люди – уничтожены, но теперь они вернулись, чтобы преследовать его. Желчно-желтые призраки приближались, и он знал каждого из них, будь то мужчина или женщина; их имена всплывали в его памяти и приносили боль.
Ванд усилием воли укротил свой разум и призвал своих воинов сделать то же самое:
– Изгоните демонов из своего разума! Вы сильнее их! – вскрикнул он.
Эти слова сплотили воинов, и стена щитов сомкнулась еще крепче прежнего.
Как же он хотел, чтобы Иона Склепорожденный сейчас был рядом; он бы нашел, что сказать бойцам, дабы защитить их от духов.
От размышлений отвлекла протянувшаяся к нему призрачная рука. То была его мертвая жена и съежившиеся у ее ног призраки его сыновей. Маска скрыла эмоции Ванда, но под ней текли слезы.
– Убирайся!.. – прохрипел он дрожащим голосом и махнул рукой; как только Ванд сделал это, духи рассеялись, представ перед ним в истинном обличии.
На месте их пальцев выросли когти, а глаза некогда любимой женщины превратились в пустые глазницы на ужасном черепе. Неожиданно бестелесные фигуры издали пронзительный предсмертный вопль, и в этот момент стена щитов дрогнула; воины падали на колени или начинали гнаться за призраками давно умерших людей.
– Держать строй! – взревел Ванд, спрыгивая со спины Каланакса; он схватил за плечо Барреда и потащил его обратно в строй.
– Дакантос, – выкрикнул он, надеясь, что капитан поможет ему восстановить порядок, но было уже слишком поздно…
Запах крови проник в ноздри Ванда – здесь были Связанные Кровью, воины Волны Кровопролития.
Гортанный боевой клич пронесся сквозь туман и отдался диким эхом; Ванду было сложно определить, откуда он исходил. Он едва успел отбить рукоятью Гельденсена нацеленый в его шею удар. Вопящий воин, более похожий на кровожадного монстра, зарычал и попытался разрубить его молот своим топором. Ванд с силой толкнул его на землю, а подскочивший в этот момент Каланакс откусил голову все еще лежавшему на спине воину Кровавого Бога.
Очередной противник вынырнул из тумана и побежал к Ванду, но в этот раз Молоторукий успел заметить его и увернулся, нанося размашистый удар Гельденсоном. Кости воина разлетелись вдребезги, а алая жизненная влага из разорванной груди брызнула во все стороны, окропив доспех Ванда.
Все больше Связанных Кровью возникало из тумана, бросаясь на Лорда-Целестанта и его воинов; поначалу небольшие, группы воинов становились все многочисленнее, пока, наконец, громадная орда в окровавленных доспехах не врезалась в бастион из позолоченной брони. Некоторые из них пробирались сквозь небольшие бреши в обороне и набрасывались на Вершителей – из-за возникшей суматохи часть воинов запаниковала, выпустив стрелы в ряды Молоторуких. Это продолжалось до тех пор, пока их командир не взревел, призывая к порядку и отдавая приказы.
– Дакантос, нужно срочно восстановить стену щитов и не дать врагам подобраться к вершителям, – сказал Ванд, когда рядом с ним появился Первый Освободитель.
Его доспехи были помяты и пробиты в некоторых местах, но воин еще держался; коротко кивнув Ванду, он вернулся в гущу сражения, выкрикивая приказы и восстанавливая строй.
Ванд опять накинулся на врагов, пытаясь сплотить оставшихся в живых воинов. Он ревел подобно зверю, призывая к себе Молоторуких, пока наконец не удалось собрать несколько отрядов, начавших формировать защитное построение.
Ванд снова взобрался на спину Каланакса и бросился в туман; он размахивал молотом, поражая врагов, пока его верный зверь наносил удары лапами и пронзал их своими острыми клыками.
В какой-то момент Ванд потянул поводья на себя и наклонился к уху своего скакуна:
– Мы должны с тобой отвлечь на себя как можно больше врагов, чтобы наши товарищи сумели перегруппироваться, мой старый друг, – сказал зверю Ванд, услышав рык в ответ. Он поднял свои глаза к небу, пытаясь заметить хоть какой-нибудь намек на возвращение герольдоров, но видел лишь застилавшую небосклон белую пелену.
Ванд опустил глаза и заметил, как что-то огромное и ужасное появилось из тумана. Кхорголат. Он ворвался в ряды отбившихся от строя Освободителей, разрывая их доспехи, словно то был не выкованный Богом металл, а всего лишь бумага. Один из воинов издал истошный крик, когда щупальце монстра пронзило его. Другой стоял обезглавленным, пока монстр пожирал его плоть; еще двое воинов умирали у него в ногах, представляя собой месиво из золота и выпотрошенного мяса.
Кхорголат ревел от восторга.
Ванд и раньше сражался с такими тварями – они были столь же мерзкими, как и все порождения Хаоса. Их мускулистое тело покрывала красная грубая кожа, а у неестественно толстых ног вместо ступней были копыта; пальцы на руках отсутствовали, а на их месте находились острые когти. Череп был увенчан рогами, вместо зубов торчали острые клыки, но самыми жуткими были их маленькие глаза, наполненные нечеловеческой злобой.
Туман, казалось, расступался перед корголатом, словно боясь приблизится к нему, или же наоборот – открывал зверю лучший обзор для охоты. От мысли о том, что пелена могла обладать разумом, по телу Ванда пробежала дрожь, которая усилилась, когда он перевел свой взгляд на поверженных воинов. Лорд-Целестант усилием воли подавил страх и направил Каланакса навстречу монстру. Дракот изрыгнул из своей пасти поток штормового дыхания, и зверь взвыл, когда его достигли молнии, но верный скакун не останавливался; он бежал, изрыгая ярость шторма на мерзкого монстра, пока от того не остались лишь обугленные останки. В тот момент Ванд осознал свою ошибку – необдуманная атака отрезала его от собственного войска, оставшегося без его защиты. Силуэты воинов были едва различимы, но страшнее всего было то, что они стремительно исчезали; периодически в тумане мелькали вспышки молний, обозначавшие очередного павшего в бою воина, и после каждой смерти Бурерожденного над головами слышался раскат грома, как свидетельство гнева Короля Богов.
Ванд всматривался в туман и видел, что некоторые воины смогли собраться в небольшие группы в попытке пробиться к нему, но большинство все же продолжало сражаться в одиночку. Стена щитов распалась, и строй окончательно развалился; Лауд Небесный Гром пробовал восстановить хоть какое-то подобие боевого порядка, когда из тумана вырвался топор, прервавший его жизнь.
– Зигмар, даруй нам свою милость, – взмолился Ванд, и гром пророкотал ему в ответ.
Сквозь шум битвы ему удалось расслышать еще один звук; Ванд обернулся, пытаясь определить, откуда он исходит. Понимание происходящего буквально обрушилось на него.
Это было пение.
Из тумана стали появляться новые силуэты, вырванные из глубин самого Хаоса. Толпа краснокожих демонов, фыркая и сплевывая пену на землю, приближалась к Лорду–Целестанту. Сжимая в руках жуткие черные клинки, кровопускатели окружили Ванда, и он почувствовал идущий от их тел жар.
Демоны ринулись в бой, и Ванд услышал, что пение усилилось. То был кровавый ритуал, а он был жертвой, благодаря которой удалось призвать этих существ.
Когда чудища бросились на него, он нанес широкий удар Гельденсеном, сразив троих кровопускателей и развеяв их пеплом в воздухе. Каланакс изловчился поймать своей пастью еще одного и разорвал его пополам. Дракот встал на дыбы, пытаясь раздавить следующего демона, но тот перед своей смертью успел нанести удар, и зверь взревел от боли. В этот момент Ванд вел бой с одним из кровопускателей; ему удалось парировать направленный в его шлем удар, но он ощутил жжение в боку, когда демон изловчился и обратным движением пронзил броню Молоторукого. Когда лорду-Целестанту удалось сразить врага мощным ударом своего молота, пополам расколов тому череп, Каланакс пронзил своими рогами последнего противника.
Из тумана стали вырываться новые демоны, и на этот раз их было куда больше.
– Назад, Каланакс! – воскликнул Ванд, понимая, что если им не удастся воссоединиться с остатками войск, то твари сметут их.
Дракот прорычал в знак согласия и ринулся в направлении разрозненных Молоторуких, но демоны стремительно нагоняли; их силуэты мелькали все отчетливее по мере приближения. Неожиданно для себя Ванд осознал, что им с Каланаксом не удастся выбраться из захлопывающейся ловушки, приготовленной для них мерзостями Хаоса.
Разворачивая дракота, Ванд решил умереть с честью; зверь понял его намерения и с ревом повернулся навстречу орде демонов.
– За Зигмара! Слава Королю Богов Азира!
Никто не знал, что на самом деле происходит, когда умирают Перерожденные бурей. Что бы ни ждало Ванда впереди, он желал встретить это лицом к лицу.
Дакантос заметил, что его повелитель бросился в самоубийственную атаку, и кинулся ему на помощь; за ним последовали оставшиеся в живых отряды освободителей. Им удалось сомкнуть свои щиты как раз в тот момент, когда орда демонов и Ванд почти добрались друг до друга. Демоны на всей скорости врезались в щиты, и адская сталь сошлась с Зигмаритом.
– Центр! Разорвать линию, сейчас же! – проревел приказ Дакантос, и защитная стена расступилась, впуская демонов.
К их ужасу, за стеной щитов стояли жаждущие возмездия отряды Сигуса и его воздаятелей. Они обрушили на кровопускателей шквал из молниевых стрел, и Ванд слышал, как над его головой проносятся выпущенные из Небесных Луков стрелы.
Капитанам Молоторуких удалось восстановить подобие порядка в своих рядах, и они сразу же двинулись на подмогу Дакантосу и своему предводителю.
– Как ты нашел меня, брат? – спросил Ванд у него во время небольшой передышки.
– Ваши доспехи, Лорд–Целестант, – ответил Первый Освободитель. – Они были нам маяком.
Только теперь Ванд обратил внимание на свою броню и увидел, что его нагрудная пластина светилась, словно Свет с самих небес изливался из нее. Пока он не погас окончательно, им удалось собрать воедино остатки войск, и Ванд поднял Гельденсона в салюте, крича в небеса:
– Благодарю тебя, Зигмар!..
Ибо кто еще мог заставить доспехи светиться?..
Поделиться книгой: