Кости и Звёздная пыль

Смыв густую пену, Адель почувствовала себя немного лучше, хотя отмыть года, прожитые в Шу, ей, конечно, не удалось. Взяв со стеклянного столика полотенце, она выбралась из ванны, вода в которой успела остыть, и завернулась в мягкую ткань. Адель слегка отодвинула ширму и подошла к нахмуренным женщинам. Все трое были одеты в длинные серые платья простого кроя, которые делали их невзрачными и неприметными.

– Так как к вам обращаться? – поинтересовалась одна из них, принимаясь вытирать волосы гостьи.

– Адель.

– И только?

– Да, этого достаточно.

Служанки переглянулись между собой, но промолчали. В их глазах читалось презрение, смешанное с некой обидой: похоже, им приказали тратить время на обычную простолюдинку, которая непонятно за какие заслуги попала во дворец. Если б она была Инкарнатом – другое дело, ведь прислуживать божеству большая честь, в отличие от непонятной девчонки с разбитым носом.

Сменив полотенце на длинную ночную рубашку и надев теплый халат, Адель прошла в спальню, где ее уже ждал Яго. Развалившись на кровати, он рассматривал невероятно красивую фреску на потолке, изображающую звездное небо.

– Благодарю вас, – обратилась она к служанкам, которые озадаченно застыли на пороге. – А теперь оставьте нас, пожалуйста.

– Но ведь…

– Все в порядке. Если я правильно поняла, король велел вам сопровождать меня, пока я не соберусь отдыхать. – Адель указала на дверь. – Вскоре я лягу спать, так что необходимости в вашей помощи больше нет. Прошу вас, покиньте комнату.

Служанка с противным голосом возмущенно фыркнула:

– Его величество ничего не говорил о том, что компанию вам составит мужчина. Он подчеркнул, что вы должны остаться в покоях одна. Так что мы не можем…

– Веслава, заткнись, – резко оборвала ее другая, самая старшая на вид. Это она расспрашивала Адель о синяках. – Простите ее, пожалуйста, она не всегда может уследить за своим слишком длинным языком. Уверена, она не хотела вас разозлить.

Яго приподнялся на локтях, удивленно рассматривая прислугу. Ему было в новинку, что кто-то разговаривает сестрой подобным образом.

Однако Веслава не собиралась сдаваться без боя.

– Но ты сама ведь слышала…

– Это ее брат, дура! – толкнула ее локтем третья женщина. – Кельсий говорил о нем.

– И он был прав, – подтвердила Адель.

Служанки поспешили к двери и, застыв на пороге, поклонились, а потом старшая произнесла:

– Король Малахия велел подготовить вам наряд на вечер. Мы принесем одежду на закате. Спокойных снов, Адель, пусть Солнце будет милосердным к вам.

С этими словами они закрыли за собой дверь, оставив семейство Фейбер наедине.

Обойдя стол, заставленный свежими фруктами, Адель запрыгнула на кровать и опустилась на подушку возле брата, который, положив руку под голову, вернулся к созерцанию фрески. Только сейчас Адель заметила, что звезды на потолке не нарисованы, а являют собой какие-то невероятные драгоценные камни, как минимум бриллианты в несколько каратов.

– Напрасно мы все это затеяли, – тихо произнес Яго.

– Возможно, но мы бы этого не узнали, если бы не попытались, не так ли?

Яго улыбнулся.

– Ты или неисправимая оптимистка, или сумасшедшая. Последние десять лет никак не могу решить.

– Мне самой интересно. – Она положила голову ему на плечо.

– Адель, ты удивительным образом умеешь достигать своей цели несмотря ни на что, – звонко рассмеялся Яго. – Захотела выбиться в люди – и вот, месяца не прошло, а ты уже в королевском дворце. Да что там статья в «Орионе», ты взяла куда выше – решила попробовать себя в роли божества. Ты просто великолепна!

– Издеваешься?

– А что мне еще остается делать? – Брат хохотал так заразительно, что Адель не удержалась. Закрыв лицо ладонями, она решила наконец позволить себе дать волю эмоциям и расплакаться, но вместо этого залилась смехом. Истеричным смехом, в котором нашли свой выход страх и отчаяние. Смехом, который был горше всех пролитых ею слез. Смехом человека, уставшего от всего происходящего и смирившегося с судьбой.

Прошло несколько минут, прежде чем Адель снова смогла говорить.

– Где ты был? – Она посмотрела на Яго. – Я имею в виду, тогда, в лагере. Ну, когда я…

– Тренер Старовицки захотел познакомить своих учеников с другими Джентльменами и пригласил нас в кабинет. Мне жаль, что меня не было рядом. Когда я узнал, что произошло, то было уже слишком поздно. Миша и Адам все мне рассказали, а потом пытались удержать, опасаясь, что я наделаю глупостей. Мне едва удалось вырваться.

– И ты появился как раз вовремя, чтобы и самому влипнуть в историю. – Адель недовольно покачала головой. – Ты никогда не слушал меня, даже когда был маленький.

– У меня был прекрасный пример для подражания. – Яго взъерошил ее влажные волосы, а потом, выдержав паузу, неуверенно сказал: – Адель, наши родители… Они бы гордились тобой.

– Если бы были трезвыми. – В памяти пронеслись постоянные скандалы, которые часто заканчивались драками, запах алкоголя и нечистот в доме, и мама с папой, больше напоминающие гнилые овощи.

– Ты не поверишь, но я всегда был уверен, что ты создана для чего-то большего.

– И ты это понял, когда я закапывала выгребную яму во дворе старухи Гамильтон? Барахтаясь в грязи на фоне свинарника, любой будет выглядеть более перспективным, чем есть на самом деле.

– Я не об этом. Мне кажется, что все взаимосвязано: жизнь поначалу бьет именно тех, кто пришел для того, чтобы ее изменить. И если это верно и ты – особенная, то неудивительно, что все происходило именно так.

– А что насчет тебя? – Она приподнялась на локтях. – Не исключено, что и в тебе сокрыта сила, о которой ты пока не догадываешься. Это не лишено смысла, ведь ты мой брат.

Яго покачал головой.

– Нет, я самый обыкновенный парень. И так должно быть, хочешь ты этого или нет. Каждой особенной девушке нужен обычный брат, чтобы защищать ее от мира, которому она не принадлежит. Я всю дорогу сюда думал об этом, пытался расставить все точки над «і». Можешь быть уверена: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Даже если весь мир отвернется, знай, что у тебя есть я. Ты моя маленькая старшая сестра, и по-другому не смей думать!

Адель легонько сжала его ладонь.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – призналась она после минутной паузы. Желание поведать ему о том, что произошло в тренировочном лагере Джентльменов, накрыло ее с головой. Нельзя было больше держать все в тайне. – И тебе это вряд ли понравится.

Яго явно ждал чего-то подобного и, одарив Адель многозначительным взглядом, заговорщически подмигнул:

– А ты рискни…

И Адель рискнула. Она выложила ему абсолютно все. Рассказала о встрече с Малахией и о том, что он не считает ее очередным Инкарнатом. Рассказала и о том, что пятерка Джентльменов, которые помогали тренировать рекрутов Джаспера Бартоломью – это и есть те ребята, с которыми она повстречалась в Тишине на улицах Шу. И о том, что Исайя узнал ее, но по каким-то неясным причинам решил не выдавать. И о том, что произошло в зале, когда он прикоснулся к ее руке.

– Он считал меня ведьмой, – закончила свой рассказ Адель. – Не исключено, что до сих пор так думает.

– Мне жаль. Наверняка он просто пытается найти хоть какое-то разумное объяснение тому, что произошло. Согласись, на его месте так думал бы каждый. Этот парень заслуживает понимания хотя бы уже за то, что не донес на тебя. Он спас тебе жизнь… Вернее, нам обоим.

Адель зевнула и сладко потянулась. Сопротивляться сну было весьма тяжело, а воспоминания о полной опасности ночи и вовсе придавили ее к мягкой постели. Собрав последние силы, она тихо произнесла:

– Знаю.

– Поспи. – Брат приподнял одеяло и бережно укутал сестру. – А я посижу с тобой.

Адель не стала возражать. Закрыв покрасневшие глаза, она крепко обняла источающую аромат весенних цветов подушку и поспешила окунуться в сон без сновидений.

* * *

Служанки, как и обещали, вернулись с заходом солнца. Они принесли роскошное светло-серое платье, расшитое золотыми нитями, и белый кафтан с не менее замысловатой вышивкой, слегка напоминающий пальто Адских Джентльменов. Не исключено, что униформа Клуба, расположенного в Санкта Илии, несколько отличалась от принятой в других городах.

Выдворив Яго из комнаты, женщины помогли Адель переодеться и уложить короткие волосы в приемлемую прическу. Пытаясь сделать синяк на ее лице менее заметным, они долго замазывали его различными кремами, припудривали, и в результате получилось весьма неплохо – остался лишь едва различимый фиолетовый оттенок.

Когда они закончили и подвели ее к зеркалу, в дверь постучали. Адель, хмуро глядя на свое отражение, всей душой желала облачиться в костюм, к которому так привыкла в лагере. Она никогда не носила платьев и сейчас чувствовала себя некомфортно.

– Можете быть свободны. – Дверь распахнулась, и на пороге появился Малахия. Заложив руки за спину, он оценивающе посмотрел на Адель. Служанки засуетились и быстро покинули спальню. – Присядь, мне нужно с тобой поговорить.

Опустившись на край кровати, она вопросительно взглянула на короля. Ему не нужно было ничего делать или говорить – одно его присутствие внушало первобытный страх и заставляло Адель чувствовать себя маленькой и никчемной.

Остановившись напротив, его величество сразу же перешел к сути дела.

– Как много ты знаешь об Инкарнатах?

– Только общеизвестные факты, – не задумываясь, солгала она. В блокноте, найденном в подсобке Вильгельмы, содержалось много новой информации из истории появления Повелителей планет, но рассказывать об этом Первому из них явно не стоило.

Король кивнул.

– Ритуал инициации, о котором я говорил, служит для того, чтоб выяснить, олицетворением какой именно планеты является избранный и какими силами он наделен, – терпеливо объяснял он. – В инициации принимают участие все существующие на сегодняшний день Инкарнаты. Сегодня все они во дворце, так что считай, что тебе повезло. Или не повезло… Кроме меня есть пять других Инкарнатов: Рен – избранник Меркурия, Айка – Венеры, Мария – Марса, Шай, которого ты видела сегодня утром – олицетворение Юпитера, и Илай, твой хороший знакомый, обладающий силами Урана. Каждый из них неповторим, как уникальна каждая из планет, и у каждой из них может быть лишь один избранник. Когда Инкарнаты оказались на Земле, им понадобилось время, чтобы научиться сосуществовать, как сосуществуют их покровители.

– Предполагаю, они будут не рады моему появлению, – сказала Адель, сообразив, к чему клонит Малахия.

– Не скажу, что они встретят тебя с распростертыми объятиями. Для инициации нужно будет спуститься в Солнечный зал, где нас уже ждут. Если Илай прав, и твоя сила заключается в умении заимствовать чужую энергию, на время присваивая ее себе, для твоего же блага советую держаться от них подальше. Они опасны. И, кем бы ты ни была, Адель Фейбер, рядом с ними ты опаснее вдвойне. Не позволяй им этого понять.

Свою фамилию Адель не называла, но была уверена, что король теперь знает о ней абсолютно все. Если заданием для Инквизитора, о котором он говорил утром, была ее история, то не оставалось никаких сомнений, что еще до обеда Марсель предоставил Малахии ее подробную биографию, включая мельчайшие детали. Люди Инквизитора были повсюду, и далеко не все из них носили гвардейскую униформу.

– Почему вы меня предупреждаете?

Малахия указал на дверь.

– Эту часть разговора мы оставим на потом. Если ты готова, то пойдем.

Ничего не говоря, Адель встала со своего места и первой покинула комнату. Нельзя быть готовой в один миг поменять свою жизнь. Но разве ее мнения спрашивали?

В коридорах было так тихо и безлюдно, что их шаги звонким эхом отражались от стен. Минуя пустые залы, тускло освещенные желтоватым светом канделябров, король хранил молчание. Его мысли витали вокруг загадочной девушки, которая так неожиданно ворвалась в его размеренное существование. Если сила Илая не причинила Адель вреда, то, возможно, его собственная сила также ей не навредит. Малахия уже не помнил, каково это – к кому-то прикасаться. Последний раз он мог это сделать более тысячи лет назад, еще до того, как в нем проснулось Солнце.

Свернув в небольшой проход, Малахия вывел Адель в широкий коридор, потолок которого подпирали ряды массивных колонн. Возле одной из них стояли Джаспер со своей командой Джентльменов, Яго и Шай.

– Они могут понадобиться, – тихо сказал Малахия в ответ на вопросительный взгляд своей спутницы. – Неизвестно, что именно послужит пусковым механизмом для твоей сущности. Это могут быть вещи, воспоминания или люди, с которыми ты провела много времени. В процессе инициации важно учесть все возможные варианты.

– Ваше величество, – склонил голову Илай. – Все готово.

– Прекрасно. – Король взглянул на ребят. – В зале займете нишу позади моего трона, это вас защитит. Шай все покажет. Если проигнорируете предупреждение, рискуете погибнуть, оказавшись в энергетическом поле сразу шести Инкарнатов. Если вы понадобитесь, я вас позову и обеспечу безопасность.

– Мы поняли, ваше величество, – ответил за всех Джаспер. Встретившись взглядом с Адель, он ободряюще улыбнулся, но улыбка эта получилась довольно грустной.

Яго рванул было к сестре, но Линкольн и Исайя, стоявшие рядом, схватили его за руки.

Заметив это, Малахия обратился к Адель:

– Тебе нужна минута?

– Это было бы замечательно.

– Я буду ждать тебя там. – Он указал на массивные металлические двери в конце коридора. – Шай, следуй за мной.

Владыка Юпитера послушно поспешил за своим королем, держась немного позади.

Как только Инкарнаты отошли, Адель бросилась в объятия брата.

– Скажи, что все будет хорошо, – прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо.

– Иначе и быть не может. – Яго успокаивающе погладил ее по спине. – Мы справимся. Только прошу, Адель, не погибни.

– Сделаю все возможное. – Она отпустила брата и повернулась к Джентльменам. Линкольн, как всегда, выглядел спокойным и собранным, Исайя был мрачнее тучи, Фокс старательно избегал ее взгляда, кислую мину Рафаэля украшал темный синяк под глазом, и только Кью лучился добродушной улыбкой.

– Что это с ним? – поинтересовалась она, кивая в сторону белобрысого.

– Ничего особенного, – ответил Кью с небрежным взмахом руки. – Сейчас это меньше всего должно тебя волновать.

– А если серьезно?

– Когда Кью понял, что тогда в лесу Раф избил не Айзека, а тебя, он слегка не сдержал эмоций, – ответил Фокс, пряча злорадную улыбку.

– Он ударил девушку! – возмутился Джентльмен. – А я его предупреждал…

– Ты сам не знал, что это девчонка. – Рафаэль поморщился, словно откусил лимон. – Да она на парня похожа больше, чем ты! Кью, молись, чтобы я до тебя не добрался, когда мы покинем этот чертов дворец. Тогда тебе уже ничто не поможет, и я…

– Мне что, тоже врезать тебе, чтобы ты наконец заткнулся? – хмуро спросил Исайя. Он стоял позади всех и отстраненно глядел куда-то перед собой.

– О, а как же без тебя, – завел свою шарманку Рафаэль, но его прервал Джаспер. Он велел парню замолчать и, подойдя к Адель, сказал:

– Для меня было честью познакомиться с тобой.

– Для меня тоже. – Она протянула руку, и Наблюдатель Клуба в Шу аккуратно ее пожал.

– Адель, – словно удар кнута прозвучал голос Малахии, – поторопись.

Адель еще несколько секунд собиралась с духом, а потом направилась к королю. Расправив плечи, она высоко подняла голову, но попытки убедить себя в готовности к тому, что ждет ее за порогом, были напрасны.

Приоткрыв дверь, Малахия вошел в зал, превосходящий своими размерами все виденные Адель раньше помещения. Сюда запросто поместился бы весь рынок Трех дорог, и еще бы осталось место. Шагая вслед за королем, Адель зачарованно разглядывала каменные стены, украшенные ковкой в виде лозы дикого винограда.