Кости и Звёздная пыль

– Не знаю, говорили ли вам подобное раньше, но это звучит ужасно. – Адель передернула плечами. Сейчас она была настолько поражена собственными чувствами, что совсем забыла о манерах и том, кем является ее спутник.

Сама мысль о том, чтобы позволить кому-то вмешаться в ее личное пространство, пусть даже на энергетическом уровне, была крайне неприятной. Адель еще больше напряглась, упираясь, словно осел. Даже если это сам король, она не могла так просто позволить ему управлять собой. Это противоречило ее взглядам и убеждениям.

– Пойдем. – Илай впервые искренне улыбнулся. Похоже, детская непосредственность Адель, которая только переступила порог в мир Инкарнатов, его забавляла.

Поколебавшись мгновение, Адель робко сдвинулась с места. Каждый следующий шаг давался труднее предыдущего, отбирая последние силы, поэтому двигалась она весьма медленно.

– Помни, что я говорил тебе раньше, – сказал Инкарнат, когда Адель с ним поравнялась, и распахнул дверь.

Зал, открывшийся за порогом, по величине мог сравниться с центральной площадью Шу. В его середине находился массивный деревянный стол, вокруг которого стояло несколько не слишком удобных на вид диванов, а по всему полу высились башни из книг, тщательно разложенных в каком-то диковинном порядке, образуя рисунок, видимый только сверху. Высоко над столом повисла модель Солнечной системы. Крошечные планеты плавно дрейфовали вокруг своей звезды, повторяя движения реальных небесных тел, яркий шар в центре был охвачен красноватыми языками пламени. Подобное зрелище не обошлось без первоклассной магии.

Адель старалась держаться позади Илая. В этом дворце она чувствовала себя некомфортно, словно кусочек гальки, затерявшийся в шкатулке с бриллиантами. Запах ее грязной одежды казался просто невыносимым, а на коже словно начали зудеть все годы, проведенные в нищете. Адель была далека от этого мира, от этого величия и богатства. Больше всего ей сейчас хотелось убежать, но назад пути не было.

Над столом, внимательно рассматривая астрономические карты, склонились двое мужчин. Один из них, одетый в темно-зеленый костюм причудливого кроя, был невысоким, с рыжими, аккуратно уложенными волосами и пышными усами, почти полностью закрывающими верхнюю губу. Напротив него стоял светловолосый парень лет двадцати пяти, лица которого Адель не видела. У него были длинные волнистые волосы цвета спелой пшеницы, собранные на затылке в неопрятный хвостик. Он был намного выше и плотнее своего собеседника и напоминал благородного льва. Белый кафтан незнакомца был щедро расшит золотом и драгоценными камнями. Потянувшись за карандашом, он выпрямился, давая Адель возможность лучше рассмотреть его красивое лицо с правильными чертами. Над огромными выразительными глазами темнели густые брови, а легкая небритость добавляла ему какого-то особого шарма.

– Илай, – не отрываясь от созерцания карты, сказал парень, – я ждал тебя только завтра.

– Ваше величество. – Инкарнат согнулся в низком поклоне.

Ваше величество? Адель на мгновение ошарашенно застыла, а потом, поймав взгляд рыжеволосого мужчины, быстро последовала примеру Инкарната. Она не раз видела изображение Малахии в книгах, и повсюду он выглядел значительно старше. Если бы она случайно натолкнулась на него где-то посреди улицы, то ни за что бы не узнала в нем Инкарната Солнца. Впрочем, возможно, именно так и было задумано.

Возле Малахии стоял Шай, Инкарнат Юпитера, о котором ранее упоминал Илай. Его-то Адель сразу узнала, вспомнив учебники из библиотеки лагеря.

– Возникли некие обстоятельства, заставившие меня приехать раньше.

– В самом деле? – Малахия наконец взглянул на гостей. – И в чем же дело?

Адель, казалось, он вообще не заметил. Или же, что было куда вероятней, не счел нужным замечать.

– Я имел возможность стать свидетелем того, чего никак не ожидал. – Инкарнат Урана отступил в сторону, указывая на Адель. – Никогда раньше мне не встречалось ничего подобного. Смею предположить, что вам тоже.

– Серьезно? – Король оторвался от работы. Теперь все его внимание, как и внимание Шая, было приковано к Адель. Ее сердце застучало в груди с удвоенной силой, звон в ушах заглушал все прочие звуки.

Обойдя стол, мужчина подошел к гостям, и Адель вздрогнула. Его глаза были такого невероятного темно-желтого цвета, что напоминали расплавленное золото.

– И что в нем такого особенного?

– В ней, ваше величество. – поправил Илай. – Это девушка.

Малахия вопросительно поднял брови. Аура величия и могущества, окружавшая его, была столь мощной, что на него было больно смотреть. Адель пришлось приложить все усилия, чтобы не отвернуться.

– Вот как. – Король едва заметно улыбнулся, внимательно изучая ее разбитый нос. – Тогда спрошу иначе: что в ней такого особенного, кроме нездоровой страсти к дракам?

– Позвольте вам продемонстрировать. – Илай достал из кармана своего пальто шарики из метеорита, которые сразу вспыхнули пульсирующим светом. – Дитя, протяни руку.

Адель отшатнулась, глядя, как сверкают вены на руке Илая. Все внутри сжалось от страха, она едва сдерживала панику. Повторить то, что произошло в лагере Джентльменов перед королем, как ей казалось, означало подписать себе смертный приговор. В любом случае, помилования явно не будет.

– Дыши глубже, – тихо обратился к ней Малахия, а потом посмотрел на Илая: – Она выглядит так, словно никак не может решить, что ей сделать – просто потерять сознание или сразу же умереть. Илай, ты привез эту девчонку только для того, чтобы убить ее в моем замке? Ты умеешь интриговать… И что она натворила?

Инкарнат покачал головой.

– Адель, – сказал он не терпящим возражений тоном, – назад дороги нет. Она перестала существовать с того момента, когда ты выжила. Просто прими то, что тебе суждено.

Адель сдавленно сглотнула, еще секунду поколебалась и протянула руку. Закрыв глаза, она готова была расплакаться от воспоминаний об ужасной боли, пронзившей ее при касании к обломкам метеорита. Секунда. Вторая. Илай опустил на ее ладонь шарики из камня, который веками блуждал в космосе. Интересно, откуда он прилетел? Сколько звезд и планет видел? Осколком которой разрушенной планеты он был?

Камешки показались невероятно тяжелыми, горячими и пульсирующими. Съежившись, Адель чувствовала, как тяжелеет и немеет рука. Затаив дыхание, она приготовилась к худшему, но ничего так и не произошло. Робко взглянув на свою ладонь, Адель увидела, как сетка вен под кожей мерцает белым светом.

– Ты уже не ощущаешь боль… – Илай задумчиво потирал подбородок. Адель не ответила, зачарованно разглядывая сияющие кончики пальцев. – Это странно. Похоже, твое тело способно запоминать и распознавать силу, с которой соприкасалось ранее.

Малахия жестом велел Инкарнату отойти и, приблизившись к Адель, неторопливо обошел вокруг нее, словно хищник, изучающий свою добычу. Он хранил молчание, и Инкарнат Урана поспешил все объяснить.

– Она способна на время поглощать силу другого Инкарната, превращая ее в свою собственную.

– И она не ведьма? – впервые подал голос Шай, все это время не отходивший от стола.

– Я бы почувствовал, – ответил Илай. – Все это выяснилось совершенно случайно. Я представить себе не мог, что возможно нечто подобное, ведь силы Инкарнатов никогда не взаимодействуют. Ваше величество, я не решился прикоснуться к ней, чтобы узнать, какое количество энергии способно позаимствовать это дитя, поэтому, отбросив все дела, поспешив показать ее вам. Нам пришлось выехать ночью, несмотря на риск… По дороге на нас напали Пожиратели, и Тишина забрала всех сопровождающих нас гвардейцев. Полагаю, демонам была нужна именно эта девушка, ведь они изолировали ее экипаж и направили его к болотам. К счастью, нам удалось разыскать ее до того, как…

– Ладно. Я видел достаточно, – прервал его на полуслове Малахия и жестом велел забрать шарики, мерцающие на ладони Адель, словно испуганные светлячки.

– По дороге я все пытался понять, что она такое, но мои старания потерпели неудачу. – Илай спрятал метеориты в карман кафтана. – Если бы она была очередным Инкарнатом, от столкновения наших сил произошел бы коллапс.

Малахия задумчиво покачал головой.

– Необязательно. Мы не знаем, какие именно силы могут быть присущи Инкарнатам Земли, Нептуна, Сатурна и Плутона. Ты правильно сделал, что доставил ее сюда. Нам остается лишь дождаться Айку, которая должна прибыть вечером. После мы проведем ритуал, чтобы выяснить, является ли эта девушка Инкарнатом какой-то из планет, и если да, то какой именно.

– Малахия, – позвал Шай, но король от него отмахнулся.

– Потом. – Он заинтересованно смотрел на Адель. – Оставьте нас.

Переглянувшись, мужчины поклонились его величеству и без возражений направились к двери.

– Илай, – вдогонку позвал Малахия, – как я понял, у вас есть сопровождающие?

– Да, это Джентльмены из Клуба, который находится неподалеку от Шу. Мы с Инквизитором остановились в их лагере на ночь.

– История становится все интереснее. – Малахия усмехнулся, видимо, сообразив, где именно Илай встретил Адель. – Проследи, чтобы у них было все необходимое. Найди Кельсия и передай ему мои слова – он обо всем позаботится. Комнаты, еда, одежда, прислуга… Если кто-то из ребят нуждается в медицинской помощи, доставьте им врача. Пусть отдохнут, вечером я хочу с ними встретиться.

– Слушаюсь, ваше величество. Кстати, вместе с нами прибыл брат этой девушки. Мне неведомо, обладает ли он какой-то силой, а проверять я не стал. Я побоялся убить его…

– Понимаю. Его это тоже касается. И еще… Шай, сделай так, чтобы о наших гостях не узнали другие Инкарнаты, пока я сам не решу, стоит ли их знакомить.

– Да, ваше величество.

– С Инквизитором все в порядке? – Судя по равнодушному выражению лица, король спрашивал не из любопытства, а из вежливости. Марсель успел зарекомендовать себя перед ним как истинный слуга.

– Он разгневан, но цел и невредим, – ответил Илай.

– Пусть через полчаса ждет меня в тронном зале, для него есть задание.

– Будет сделано.

– Отлично, вы можете идти. – Малахия дождался, пока мужчины покинут зал, и невыносимо долго о чем-то размышлял, прежде чем обратился к Адель.

– Тебя зовут Адель?

Адель дрожала. Она чувствовала, как все мышцы звенят от напряжения, а нервы напоминают оголенные провода, которые может закоротить в любой момент. Сейчас она осталась наедине с самым опасным существом на всей земле. С богом Солнца, подчинившим себе эту планету более тысячи лет назад.

– Да… – произнесла она, прочистив горло.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать один. – Она расправила плечи. Бессонная ночь, умноженная на все пережитые эмоции, давала о себе знать, но Адель старалась держаться молодцом. Когда понимаешь, что спастись бегством невозможно, остается только одно – посмотреть в глаза тому, от кого бежишь. По крайней мере, именно так она решила сделать. Встреча с Лукой и его Пожирателями что-то в ней поменяла… Когда слишком долго и слишком сильно боишься, в какой-то момент устаешь настолько, что страх теряет свою власть.

– Ты знала, что наделена особой силой? – Малахия уперся в нее пронизывающим взглядом.

– Нет, ваше величество.

Она не лгала. Случай с Исайей был чем-то невероятным и надолго выбил ее из колеи, но она никогда не предполагала ничего подобного.

– Ты когда-либо практиковала магию? На тебе нет ментальных отметок, но я должен спросить.

– Никогда.

– Хорошо. – Он хлопнул в ладоши. – Буду говорить прямо. Я склонен считать, что Илай прав, и ты не Инкарнат. Я не чувствую тебя. Совсем. О том, что Илай сегодня будет в Санкта Илии, я знал еще до того, как он пересек границу округа. Когда Инкарнаты достаточно близко, я чувствую их. Всегда. Даже до инициации, когда сила, которой планета наделила своего избранника, спит, я все равно могу ощутить его присутствие. Импульс будет значительно слабее, но я его услышу. С тобой это не работает. Можешь как-то это объяснить?

– Нет, ваше величество, – покачала головой Адель.

– Жаль, это бы сберегло нам время. Предполагаю, тебе известно, на что я способен?

– Убьете меня?

Малахия как-то грустно рассмеялся.

– Я имел в виду свою силу. Но и твое предположение верно. Ты видишь во мне монстра, и это понятно и неинтересно вот уже более тысячи лет. Адель, мое прикосновение несет смерть для всего живого. Даже для Инкарнатов – притронься я к кому-нибудь из них, я нанесу ему непоправимые увечья, а потом он погибнет. – Он протянул руку к ее лицу. – Но ты не Инкарнат. Позволишь?

Подняв голову, Адель взглянула в золотые глаза короля Солнечного королевства. Она чувствовала на щеке жар, который источала его ладонь, застывшая в нескольких сантиметрах от ее кожи. То, что Адель собиралась сказать дальше, возможно, стало бы самой большой глупостью в ее жизни, но отступать было некуда.

– Если я отвечу «нет» – это вас остановит?

Малахия растерялся. На какую-то долю секунды на его лице промелькнула тень удивления. Таких слов он явно не ожидал. Он был уверен, что последуют просьбы, мольбы, но только не подобного рода хамство. Никто и никогда не осмеливался разговаривать с ним подобным образом.

Прошла целая вечность, прежде чем он медленно убрал руку. В зале повисла такая тишина, что даже биение сердца казалось оглушительным грохотом. Малахия наклонился, обжигая своим дыханием ухо Адель, и пошептал:

– Да, но только сегодня.

Адель едва держалась на ногах. Спина покрылась холодным потом, во рту так пересохло от волнения, что язык прилип к нёбу.

– Можешь идти, – сказал король и вернулся к столу. – Слуги ждут за дверью. Они покажут комнату, где ты и должна оставаться до вечера. Никуда не выходи и ни с кем не разговаривай. Когда понадобится, я пришлю за тобой. И… приведи себя в порядок. Все необходимое принесут слуги, только скажи. Я понятно изъясняюсь?

– Предельно. – Адель поклонилась.

– В замке нет охраны. – Малахия вернулся к работе над картой. – Думаю, нет необходимости объяснять, почему. Имей в виду, что не стоит испытывать моего терпения.

– Я понимаю.

– Надеюсь. Отдохни и выспись, ты выглядишь нездоровой.

– Спасибо, ваше величество. – Она развернулась и направилась к двери, но вспомнила кое-что и остановилась на полпути. Малахия ясно дал понять, что разговор окончен, но Адель все же решилась спросить: – Мой брат…

– Что с ним? – Король взял карандаш и принялся делать какие-то записи на тонком листе. Над ним кружилась миниатюрная Солнечная система, и крошечное солнце пылало над головой своего молодого бога.

– Можно мне его увидеть?

– Да. Я прикажу, чтобы его привели к тебе. Это все.

– Спасибо. – Она снова поклонилась и, повернувшись на каблуках, пулей вылетела из зала. За дверью дожидалась толпа шумных служанок. Окружив Адель со всех сторон, они уверенно повели ее в гостевое крыло дворца, где для нее уже была приготовлена комната.

Глава 12

– С вами плохо обращались? – сочувственно спросила служанка, заглянув за ширму.

В спальне Адель встретили три женщины, которые сразу же подхватили ее под руки и отвели в соседнюю комнатку, где ее ждала ванна, наполненная горячей водой, чистые полотенца и свежая одежда. Рассыпавшись в благодарностях, Адель понадеялась, что служанки уйдут, но не тут-то было. Сначала они помогли гостье снять верхнюю одежду, а потом любезно сообщили, что останутся здесь, пока она будет принимать ванну, на случай, если понадобится какая-то помощь. Какую помощь они имели в виду, Адель не поняла – она привыкла мыться сама. Наверное, это была очередная незнакомая ей дворянская причуда. Она попросила дам уйти, но те отказались, сославшись на то, что король велел им быть рядом с гостьей, пока она не ляжет отдохнуть перед вечерней встречей с Инкарнатами.

Недовольно ворча, Адель разделась и забралась в ванну. Поначалу мысль о том, что рядом торчат незнакомые люди, раздражала, мешая расслабиться, но горячая вода и источающие аромат весенних цветов масла быстро сделали свое дело, подарив телу желанный отдых. Тяжелые мысли и озлобленность отошли на задний план, им на смену пришел блаженный покой.

– О чем вы? – Адель неохотно открыла глаза. Удобно устроившись в ванне, сделанной не иначе как из золота, она была готова провести здесь вечность, и начинать какие-либо беседы не хотелось.

Служанка указала на гематомы и царапины, покрывавшие плечи Адель. Особенно ее занимал красочный синяк на разбитом носу.

– Вас били?

– Все не совсем так, как кажется на первый взгляд. – Адель усмехнулась и принялась оттирать фальшивые рисунки с рук. Чернила не спешили смываться, и ей приходилось с силой орудовать мочалкой. Одноглазый Клай прекрасно знал свою работу и сделал ее на совесть. – Это длинная история. Но если коротко, то во всем виновата я сама.

– Его величество не поведал, как к вам обращаться, – подала голос другая служанка, стоявшая за ширмой. – Простите, пожалуйста, мое любопытство, но… Вы новая герцогиня? Вы Инкарнат?

Адель несколько мгновений поколебалась, но потом ответила, решив, что терять нечего:

– Нет, я обычный человек.

О, какой же сладкой была эта ложь! Обычные люди не способны поглощать радиацию планет и потом наблюдать, как она движется по венам, словно кровь. Обычных людей не привозят к богу Солнца, мчась на всех парах сквозь Тишину.

– В самом деле? – подозрительно спросила третья служанка, которая стояла возле двери. У нее был низкий гнусавый голос. – Король приказал нам исполнять все ваши прихоти и следить, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Его величество не принимает гостей, кроме других Инкарнатов, посещающих Санкт Илию. Кто-то из молодых людей, которые приехали с вами и Инквизитором, является новым божеством?

Адель закатила глаза. Дружелюбием и тактичностью эти дамы не отличались. Впрочем, ожидать от них чего-то другого не следовало – слугам существ, подчинивших себе все живое, можно было лишь посочувствовать. Живя в постоянном страхе, эти женщины очерствели душой, так что Адель решила принять это как данность и не драматизировать.

– Нет, все они обычные смертные, – сказала она и намылила голову густой красной жидкостью, источающей запах вишен и молока. Дома в распоряжении Адель было только дешевое мыло, после которого волосы несколько дней пахли дегтем.

– Тогда я ничего не понимаю, – недовольно пробурчала служанка, не получившая желанного повода для сплетен.