Кости и Звёздная пыль

Но Лука не послушался. Он подошел так близко, что острие уперлось ему в грудь, и повторил:

– Опусти. У нас мало времени.

– Адель! Где ты? Аде-е-ель! – донесся издалека голос кого-то из Джентльменов.

– Мне убить его? – спросил Лука. – Это даст нам еще минут десять.

– Нет! – Адель испуганно разжала пальцы, и нож упал ей под ноги.

– Так я и думал. – Он нависал над ней, словно грозовая туча. – Расскажи Малахии обо мне. Расскажи все, что сочтешь нужным. Скажи, что я Первый из Второго поколения – он поймет.

– Зачем мне это делать? – Она смотрела в его черные, словно ночь, глаза.

– Потому что это может спасти тебе жизнь.

– Адель! – Голос прозвучал еще ближе.

– Ну, давай, – холодно улыбнулся Лука, – позови его. Я не стану тебя больше задерживать.

Адель мгновение поколебалась, а потом крикнула:

– Я здесь!

– Адель!

– Да!

– Отлично. – Лука отступил назад и, подняв нож, протянул его Адель.

– Джентльмены. Они все живы?

Он кивнул.

– Я же сказал: твоим так называемым «друзьям» сейчас ничего не угрожает. Надеюсь, гвардейцев ты друзьями не считаешь. Мне не хочется сегодня тебя огорчать.

– Адель!

– Еще увидимся. – Лука поклонился и исчез в пелене тумана.

Глядя ему вслед, она закрыла ладонью рот. Страх, охвативший ее, достиг критической отметки, и разум оказался неспособен с ним справиться. Адель не могла понять, жива ли она, где она и что вообще происходит. Ноги подкосились, и она снова упала на землю.

– Адель! – Прозвучавший совсем близко голос вырвал ее из оцепенения. – Ради всего святого, ответь!

– Я… – всхлипнула она. – Я здесь…

Заросли камышей зашуршали, и оттуда вывалился Исайя. Оглядевшись, он убедился, что Пожирателей поблизости нет, и бросился к Адель.

– Ты цела? – Не решаясь к ней прикоснуться, он присел рядом и попытался понять, насколько она пострадала. – Эй… Адель?

Но она не отвечала: глядя куда-то перед собой, судорожно хватала ртом воздух, а обкусанные губы дрожали, словно она вот-вот взорвется истерикой.

– Адель, – снова позвал ее Исайя, и снова безрезультатно.

Тихо процедив себе что-то под нос, он неуверенно протянул руку.

Адель дернулась, когда что-то прохладное притронулось к ее щеке. Исайя осторожно приподнял ее подбородок, дожидаясь, когда она на него посмотрит. Влажная кожа его перчаток источала запах сырой земли и травы.

– Ты не ранена? – спросил он немного спокойней. То, что от прикосновения к ней ничего не случилось, несколько его удивило, но это определенно была хорошая новость.

– Нет. Я в порядке.

– Это хорошо. – Исайя улыбнулся. – Сможешь встать?

– Да… Только дай мне минутку.

Он кивнул.

– Адель, – прошептал он спустя несколько мгновений, – я не ненавижу тебя. Просто ты меня пугаешь. Я имею в виду, что ты каким-то образом притягиваешь опасность. А я привык защищать то, что мне дорого.

– Понимаю. – Адель уклонилась от его руки. – Спасибо.

– Я не могу разгадать, что происходит вокруг тебя. Но я тебя не ненавижу.

В камышах снова послышался шорох. Кто-то приближался к ним, извергая всевозможные ругательства.

– Исайя! – послышался голос Кью.

– Я нашел ее! Мы здесь.

Мокрый и грязный, но сияющий от счастья Кью появился из зарослей.

– Адель! – Он радостно улыбнулся. – Ты жива! У меня аж от сердца отлегло… Карету я нашел. Кони живы, хотя и испуганы, но думаю, я смогу с ними справиться.

– Отлично. – Исайя встал. – А теперь давайте убираться отсюда.

Схватившись за дерево, Адель тоже попыталась подняться. Заметив это, Кью бросился на помощь.

– Так… я держу тебя.

Когда Кью подхватил ее за талию, перекинув руку через свое плечо, она взглянула на него с благодарностью.

– Идти сможешь? Если нет, так и скажи. Ты довольно легкая…

Кто-кто, а этот парень удивительным образом оставался милым и доброжелательным даже в самой критической ситуации.

Адель крепче сжала его плечо и улыбнулась.

– Спасибо, Кью. Теперь я точно справлюсь.

Глава 11

Санкта Илия встретила гостей широкими улицами, вымощенными брусчаткой, огромными красивыми домами с остроконечными крышами и умопомрачительными храмами с пышными куполами, которые ослепительно блестели в лучах утреннего солнца.

Адель никогда еще не доводилось покидать родной город, и других округов королевства она не видела. Путешествия были недешевым удовольствием, а денег в семье Фейбер постоянно не хватало. Прислонившись к окну кареты, Адель зачарованно разглядывала дома, переулки и лавочки, мимо которых они проезжали. Горожане, завидев экипаж герцога, застывали в учтивых поклонах, а потом, когда тот исчезал из поля зрения, возвращались каждый к своим делам. Они все без исключения были хорошо одеты, приветливы и, казалось, вполне довольны своей жизнью. Оно и неудивительно, ведь по сравнению с этим местом Шу был просто выгребной ямой, которая затерялась где-то на задворках королевского поместья.

– Санкта Илия словно отдельная страна, – произнес Илай, наблюдая за Адель. После ночного приключения с Пожирателями он приказал ей переместиться в его экипаж, опасаясь повторного нападения. – Оказавшись здесь однажды, ты больше не захочешь возвращаться домой.

– Вы когда-нибудь бывали в Шу?

Вопрос был риторическим. Если бы герцог округа Астрос оказался в Шу хотя бы проездом, это не осталось бы незамеченным. Даже в случае засекреченного визита его карета, которая стоила больше целого квартала Шу, привлекла бы внимание людей, и о подобном событии знал бы самый последний бродяга, что уж говорить о редакции «Спутника».

– Нет. – Илай задумчиво перекатывал свои шарики, отзывавшиеся яркими импульсами. – Там все так плохо?

– «Плохо» – слишком слабо сказано. – Адель перевела взгляд на злополучные темно-серые камни в руках Инкарната. – Из чего они? Я никогда не видела ничего подобного.

– Метеорит. Вернее, его хорошо отполированные обломки. Он упал на землю лет двести назад на территории, которая принадлежит Юпитеру, и почти полностью сгорел в атмосфере, не нанеся ущерба планете. Если верить вычислениям Шая, этот метеорит пролетал мимо Урана. Это подарок.

Шай был Инкарнатом Юпитера, он появился первым после Малахии.

Тем временем экипаж свернул на одну из центральных улиц, ведущую ко дворцу короля. Отсюда были различимы огромные башни, возвышавшиеся над крышами остальных домов. На верхушках каждой из них крепилось кованое металлическое солнце диаметром не менее пяти метров. Щурясь от блеска металла, Адель недовольно сморщила нос и отвернулась. Убранство кареты изобиловало роскошью. Рядом с Адель лежало несколько декоративных подушечек, расшитых серебряными нитями и украшенных темно-зелеными камнями. Стены и сиденья были отделаны кожей, красным деревом и позолотой – все демонстрировало состоятельность владельца, приближенного к королю.

– Какой он? – Чем ближе карета подъезжала к дворцу, тем сильнее становилось волнение Адель.

– Метеорит? – спросил Илай, думая о чем-то своем. Заметив растерянность на ее лице, он слегка улыбнулся: – Извини. Ты имела в виду короля. Дитя, ответы на все свои вопросы ты скоро получишь, но не от меня.

Адель понимающе кивнула. Она и не рассчитывала, что Инкарнат станет откровенничать о таких вещах, особенно с ней.

После нападения демонов и встречи с Лукой она ни на секунду не сомкнула глаз, снова и снова мысленно переживая те ужасные события. Она ничего не рассказала Илаю о парне, который, как оказалось, властвовал над Тишиной, опасаясь навлечь на себя еще больше неприятностей. Вряд ли Инкарнат был бы в восторге от такого поворота событий, ведь смертоносный туман являлся самым страшным проклятием Солнечного королевства. Адель пока не могла до конца осмыслить масштабы происходящего, но она точно знала, что знакомство с Лукой к добру не приведет. Даже его величеству ничего не известно о юноше, который управляет Тишиной, и ей явно не стоило прямо с порога заявлять, что она хоть как-то с ним связана. С подобной информацией надо было быть осмотрительной, и Адель решила придержать ее до подходящего случая.

Вопрос Илая заставил ее вынырнуть из мрачных размышлений.

– Что ты сейчас чувствуешь?

– Страх.

– Верно. Запомни это ощущение и никогда, никогда не забывай о нем рядом с Малахией. Больше я ничего не могу сказать.

– Весьма обнадеживающе. – Адель нервно сглотнула.

Тем временем карета с грохотом въехала на старый каменный мост, соединявший территорию дворца с городом. Стало слышно, как внизу шумит, омывая усеянный валунами обрыв, бурный поток воды.

Вжавшись в спинку сиденья, Адель поглядывала в окно, за которым открывался невероятный вид на скалистую часть невысокой горы с водопадом. На фоне темно-бурого камня, который издали казался почти черным, лазурное осеннее небо выглядело особенно ярким.

Карета наконец перестала дребезжать по камням и оказалась на территорию дворца. Дальнейший путь пролегал через сад в сторону здания, поражающего своими размерами и роскошью. Это был поистине храм Солнца, где и обитал его бог, сошедший на Землю много веков назад. Десятки остроконечных башен, соединенных стенами и мостами, тянулись вдоль всего периметра дворца, словно грозные титаны, без устали охраняющие опочивальню короля. Белоснежные стены, казалось, были высечены из монолитных глыб мрамора, кованые оконные рамы сверкали золотом, а огромные витражи поражали красочностью и обилием деталей.

За все это время Адель не заметила ни одного охранника или гвардейца, который нес бы службу рядом с домом Малахии. И правда, зачем охрана существу, которое в считаные часы может испепелить планету и все живое на ней? Никто не осмелился бы попасть в немилость Инкарната Солнца, покусившись на его богатства или покой. Даже самые отважные и безумные храбрецы не решались искать здесь приключений на свою голову и обходили дворец десятой дорогой.

– А вы боитесь его? – Адель снова вернулась к королю, предстоящая встреча с которым нависла над ней словно грозовая туча, готовая вот-вот разразиться молниями и градом. При других обстоятельствах она бы ни за что не решилась задать Илаю этот вопрос, но события последних суток заставили ее выйти далеко за рамки приличия и собственного комфорта.

Илай молчал очень долго, и Адель уже было подумала, что он не ответит. Но Инкарнат, поколебавшись несколько минут, сложил пальцы домиком и тихо заговорил:

– Дитя, тебе, несомненно, известно, что мы бессмертны. Ни одно из существующих оружий не способно убить Инкарната или причинить ему какой-либо вред. Войны между нами также лишены смысла, так как мощь наших способностей примерно одинакова. Мы благословлены планетами и, помимо того, что наделены их силами, находимся под их защитой. Единственный, кто способен всех нас уничтожить, – Малахия. – Илай грустно улыбнулся. – И мне кажется, он бы давно уже это сделал, если бы не боялся остаться в полном одиночестве. Покончить с собой Малахия не может, а мы – единственные, кто способен создать для него иллюзию семьи. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, Адель Фейбер.

Она смущенно кивнула, и хотела продолжить расспросы, но ее Инкарнат опередил.

– Мы почти приехали. – Он склонился к стеклу, разглядывая дорожку. – Держись рядом. Сначала буду говорить я, и за это время ты сможешь собраться с духом. Когда король обратится непосредственно к тебе – отвечай коротко и по сути, он не любит растрачиваться на пустые разговоры.

Адель едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вот уж кто бы волновался! Чего-чего, а времени для пары-тройки бессмысленных разговоров у бессмертного Инкарната более чем достаточно.

Экипаж остановился возле широкой лестницы, и его сразу же окружили слуги. Двое лакеев распахнули дверцу кареты и застыли в учтивом поклоне, а женщины сначала покорно склонили головы, а потом с интересом принялись рассматривать вновь прибывших.

Первым вышел Илай, а за ним появилась Адель, вызвав немалое удивление у присутствующих. Ее пальто было перепачкано грязью, волосы неряшливо торчали в разные стороны, напоминая полуразрушенное воронье гнездо, а на носу до сих пор виднелся оставленный Рафаэлем красочный синяк. Стараясь не замечать изумленные взгляды, Адель оглянулась, услышав, как позади притормозили кареты Инквизитора и Джентльменов. Пожиратели не оставили в живых ни единого гвардейца, лишив Марселя охраны, покоя и, кажется, здравого смысла. Он так резко открыл дверь, что едва не пришиб несчастного лакея, который бросился ему на помощь.

Нервно поправив меховую накидку, которая небрежно волочилась по земле, Инквизитор уперся в Адель испепеляющим взглядом.

– Ваша светлость, – произнес он, тяжело сопя. Было заметно, что у него чесались руки с ней расправиться. – Мы направляемся на аудиенцию к его величеству? Она… Что прикажете делать с ней? Нельзя оставлять ее без присмотра!

– Марсель, вы можете отдохнуть после столь утомительного пути. – Илай скользнул взглядом по мужчине, который сейчас откровенно напоминал разъяренного кабана. – Вместе с представителями Клуба отправляйтесь в зал для гостей, где слуги о вас непременно позаботятся. Сейчас в вашем присутствии нет необходимости.

– Вы уверены? – Инквизитор растерянно заморгал. Приказ Инкарната задел его самолюбие: за долгие годы службы королю он привык быть в курсе всех важных событий, которые происходили в стенах дворца.

– Абсолютно. Если вы понадобитесь, я пошлю за вами.

Адские Джентльмены, Джаспер Бартоломью и Яго встали позади Инквизитора, напряженно за ним наблюдая. Адель посмотрела на брата – тот явно изнемогал от переживаний. После всего случившегося она так и не смогла с ним поговорить и понятия не имела, что могли наплести ему по пути остальные. Особенно она опасалась красноречия Рафаэля, который, судя по его довольному выражению лица, получал от всего происходящего неимоверное удовольствие.

– Позаботьтесь о гостях короля, – сказал Инкарнат слугам, и те ответили очередным поклоном. Взглянув на Адель, он добавил: – Дитя, а ты следуй за мной.

С этими словами он стал подниматься по лестнице, и ей не оставалось ничего другого, кроме как покорно поплестись за ним.

Инквизитор и Джентльмены остались во дворе – Адель чувствовала на себе их тяжелые взгляды. Джаспер не знал, будет ли у него возможность еще раз увидеть девушку, которая напомнила ему о бунтарке-жене, но хотел верить в лучшее.

– С ней все будет в порядке, – тихо произнес он, обращаясь к Яго. Как только Адель скрылась за огромной резной дверью, тот исподлобья взглянул на Наблюдателя и с трудом выговорил:

– Я уже не могу быть в этом уверенным.

Дворец встретил Адель изысканными залами ошеломляющих размеров и длинными коридорами, больше напоминающими музеи – столько здесь было прекрасных мраморных статуй, красочных картин и прочих драгоценных украшений. Массивные люстры над головой тихо звенели хрустальными подвесками, в которых сверкали попадающие сквозь огромные окна солнечные лучи, а мягкие пушистые ковры делали шаги практически беззвучными.

Илай уверенно шел в известном только ему направлении, и Адель, молча следуя за ним, не переставала удивляться отсутствию стражей, которых наверняка стоило бы поставить возле каждой дорогой вещи в этих стенах. Подобных шедевров искусства она раньше даже представить не могла и не сомневалась, что где-то в глубинах замка хранились невообразимые сокровища и достопримечательности, созданные еще до появления Инкарнатов. Адель так увлеклась, представляя себе размеры здешней библиотеки, что не сразу поняла, почему замедлила шаг.

Они вошли в длинный зал с огромной дверью, похожей на ворота. В наэлектризованном воздухе витала опасность. Все органы чувств просто-таки молили бежать отсюда подальше, но уставшее тело не слушалось.

Адель остановилась. Внезапно на нее накатила такая мощная энергетическая волна, что все кости заныли от напряжения, а ноги подкосились. Она чудом удержала равновесие, но очередной удар снова толкнул ее назад. Казалось, что Адель пытается устоять во время сильного прибоя, непрерывно накатывающего огромными волнами.

– Впечатляет, не так ли? – произнес Илай, заметив, что она отстала. Остановившись, он развернулся и взглянул на нее: – Сила Малахии невообразима. В нем нашло свой дом само Солнце… Хотя то, что ты сейчас ощущаешь, куда красноречивее моих слов.

– Мне сложно двигаться. – Адель казалось, что стоит протянуть руку – и она сможет потрогать окружающее их силовое поле.

– Не сопротивляйся. Позволь его силе проходить сквозь тебя. Как все в Солнечной системе подчиняется Солнцу, так и тебе нужно склониться перед его величием. Это проявление уважения и истинного повиновения, Адель Фейбер.