Кости и Звёздная пыль

– Линкольн прав. Такое ощущение, что ты сам решил победить Тишину, пока мы тут ерундой страдаем. Если думаешь, что после того, как все закончится, твоя физиономия будет украшать все плакаты королевства, то ты ошибаешься. Лично я намерен составить тебе компанию, а потом и конкуренцию за толпы поклонниц… Кстати, на снимках я получаюсь непревзойденно!

Исайя улыбнулся. Взглянув на дверь комнаты Рафаэля, которая до сих пор была плотно заперта, он решил поделиться с друзьями хотя бы небольшой частью того, что пытался выяснить.

– Я хочу понять, каким образом Пожиратели пробрались в лагерь, защищенный всевозможными заклинаниями. Они ведь демоны, но почему-то охранная магия не сработала. Клуб защищен точно таким же образом, и выходит, что сюда они так же могут проникнуть.

Он предусмотрительно умолчал о той, кого конкретно преследовали Пожиратели. Более того, эта же защита не сработала и с Адель, которая применила совершенно неизвестный вид волшебства, оказавшись в стенах лагеря.

– Над этим мы ломаем голову уже не первый год. – Фокс тяжело вздохнул. – Я имею в виду изучение природы Пожирателей. Если верить Джасперу, то даже Инкарнаты не понимают, что это за твари. Не стоит так убиваться из-за случившегося, ведь нам не под силу что-то изменить. По крайней мере, пока. Сейчас мы хотя бы знаем, чего ожидать в дальнейшем, и сможем подготовиться к следующему нападению.

– Вот черт, это старый выпуск, – недовольно буркнул Линкольн, закрыв «Спутник» и рассматривая последнюю страницу. Он уже собрался было швырнуть газету в камин, но вдруг его внимание привлекли некрологи. Одно из имен, выписанных в столбик, показалось ему смутно знакомым. – Кажется, я где-то слышал его раньше.

– Что? – переспросил Кью.

– «Адель Фейбер» в некрологах, – прочел Линкольн, не заметив, как нахмурился Исайя. – Может, кто-то из вас вспомнит?

– А не так ли звали ту журналистку, которую мы встретили ночью в переулке? – с прищуром спросил Фокс.

– О, нет! – Кью сорвался с дивана и выхватил газету из рук товарища. – Бедная девушка! Нам надо было проводить ее домой! Не стоило отпускать ее одну…

– Судя по дате публикации, тогда она добралась без приключений, а через некоторое время решила повторить прогулку в Тишине. Видимо, надеялась, что во второй раз ей так же повезет.

– Думаешь? – Фокс озадаченно потер затылок. – Но зачем? Она и Пожирателей увидела своими глазами, и о нас узнала. Этого более чем достаточно…

– Тоже вариант. А может быть, она все же решилась написать статью после встречи с нами, и люди Инквизитора просто убрали ее, – пожал плечами Линкольн. – Вам же известно правило Марселя: тот, кто знает слишком много, долго не живет. В любом случае, мы сделали все, что могли.

– О, нет, нет, нет! Теперь я не смогу спокойно спать. – Кью заметно расстроился. – Проклятье…

– Успокойся, – сухо произнес Исайя, зная, что друг сокрушается напрасно. – Нужна она тебе.

Кью скомкал газету и, бросив ее в камин, некоторое время наблюдал, как языки пламени быстро превращают страницы в пепел.

– А мне она понравилась. За полчаса нашего знакомства умудрилась разбить нос Фоксу – без обид, дружище… и Рафа на место поставила. Да и нас не испугалась. Смелая девушка. Была.

– Или глупая. – Исайя принялся собирать книги. Он хотел еще что-то сказать про Адель, которая была для него словно заноза в заднице, но тут дверь одной из спален распахнулась и в гостиную вошел Рафаэль.

– А, неудачники, вы все здесь, – лениво потягиваясь, произнес он. – Что с вашими рожами? Чего такие мрачные?

– Тебя давно не видели, – хмыкнул Фокс.

Белобрысый широко улыбнулся.

– Приму за комплимент.

– Не льсти себе, – огрызнулся Исайя, поднимаясь из-за стола.

Рафаэль уже приготовился вступить в словесную перепалку, но тут в гостиной появился Джаспер. Он был заметно взвинчен, хотя всячески пытался это скрыть. Ничего удивительного – Инквизитор сам по себе слыл весьма неприятной личностью, и присутствие с ним Инкарната Илая, одного из так называемых богов Солнечного королевства, ничуть не улучшало ситуацию. Если столь высокопоставленным гостям пребывание в лагере придется не по душе, вся ответственность ляжет на плечи Джаспера. Зная Марселя, больше ничего на плечах Наблюдателя Клуба в Шу не останется – головы в том числе.

– Вы просмотрели дела рекрутов? – спросил Джаспер.

– Да, – ответил Исайя, – и ничего особенного не нашли.

– Уверен?

– Абсолютно. Все новобранцы… обычные.

Джаспера ответ заметно разочаровал – он надеялся найти хоть самую крохотную зацепку, которая бы позволила понять поведение Тишины и ее демонов. Исайя чувствовал себя не лучше – раньше ему не приходилось утаивать от тренера и друзей столь важные вещи, и это сказывалось на его и без того ужасном настроении.

– Ладно. – Наблюдатель потер ладони. – Возможно, это к лучшему, учитывая, что сегодня они проведут вечер в компании Илая. Инквизитор глаз с них не спустит, так что пусть все пройдет спокойно.

– Сэр, Марселю известны ваши догадки относительно охоты Пожирателей на рекрутов? – спросил Кью, воспользовавшись паузой.

– Нет. Подобные предположения не стоит разглашать, пока нет никаких доказательств. Инквизитор не любит размениваться по мелочам. Это его раздражает. Поэтому если хотите пережить встречу, не следует его злить.

– Что-то мне перехотелось туда идти. – Фокс покосился на наставника.

– Понимаю, – вяло улыбнулся Джаспер, – но у нас нет выбора. Марсель хочет видеть абсолютно всех членов городского Клуба. А так как вы мои подопечные, к вам будет приковано особое внимание. Мне жаль, что столь тяжкое бремя ложится на ваши плечи, но я ничего не могу изменить. Вы были хорошими учениками и стали отличными Джентльменами.

– Есть еще какие-то инструкции? – Рафаэль так же не горел желанием провести вечер в компании одного из самых опасных людей королевства.

– Советую держать язык за зубами. Если же придется говорить, то тщательно взвешивайте все слова, прежде чем произнести их в присутствии Инквизитора или Инкарната.

– Весьма обнадеживающе.

– Большинство Джентльменов уже отправились в лагерь. – Джаспер взглянул на свои наручные часы. – Остались лишь братья Беннингтон, мы и Октавий, который собирает какие-то бумаги у себя в кабинете. Стоит поспешить. Мы ожидаем прибытие гостей с заходом солнца, так что осталось чуть больше часа.

– У меня плохое предчувствие, – сказал Фокс, сняв с вешалки у двери свое пальто. – Шум из ничего редко заканчивается чем-то хорошим.

– Надеюсь, ты ошибаешься, – с надеждой ответил Наблюдатель.

Исайя молчал. Плохое предчувствие не покидало и его, вот только он точно знал, что не ошибается.

* * *

Медленно надвигавшиеся сумерки перекрашивали ясное небо в темно-синие тона. Прогретый воздух был пропитан запахом прелой листвы и сырой земли, от которого неприятно щекотало в носу. Крепкие спины мужчин, выстроившихся вдоль дорожки, загораживали Адель весь обзор. Сегодня здесь было очень много Адских Джентльменов, одетых в свои неизменные классические костюмы, черные пальто и широкополые шляпы, и Адель, не желая лишний раз привлекать к себе внимание, спряталась в толпе новобранцев, уставившись на носки своих ботинок.

– Вы когда-нибудь могли себе представить, что увидите Инкарната? – восхищенно прошептал Адам. Он так долго безмолвствовал, что Адель уже о нем забыла.

– Я б на твоем месте поумерил пыл, – сказал Миша, словно гора возвышающийся за спиной Адель. – Что-то раньше я не замечал за тобой фанатизма в отношении первых персон королевства. Никаких икон, символики, молитв или еще чего-то подобного. Откуда вдруг такое подобострастие?

– Тебя забыл спросить, – возмутился Адам. – Хочешь сказать, что не волнуешься, имея возможность увидеть существо, которому покровительствует целая планета? Которое наделено столь мощной силой, что способно одним махом уничтожить целый город? Ой, не надо тут сказки рассказывать!

Миша не стал с ним спорить – все его аргументы были заранее обречены на провал. Адам Клиффорд относился к тем людям, которые были готовы отстаивать свою точку зрения, даже если она шла вразрез с мнением большинства. Конечно, это могло быть и позитивным качеством, но в случае спора он не умел останавливаться.

Подняв облако пыли, возле лагеря замерли две кареты, украшенные золотой росписью и драгоценными камнями. Следом появилась дюжина всадников. Рекруты, тренеры и Адские Джентльмены затаили дыхание в ожидании появления высокопоставленных гостей. Гвардейцы, прибывшие верхом, быстро спрыгнули с лошадей и тут же выстроились живым коридором, потеснив Октавия и нескольких тренеров, стоявших впереди. В своей белой униформе они контрастно выделялись среди облаченных во все черное Джентльменов.

Молоденький лакей, сидевший возле кучера на козлах первой кареты, ловко спрыгнул на землю и, открыв дверцу, застыл в уважительном поклоне.

Инквизитор Марсель Рэй III выглянул из салона и тяжелым шагом ступил на вымощенную гравием дорожку. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, большими впалыми глазами и густой, аккуратно постриженной бородой. Его темно-синий кафтан был расшит золотом, а нижний край черного мехового плаща небрежно волочился по земле. Мужчина производил впечатление родового дворянина, кем, по сути, и являлся. Обведя внимательным взглядом переполненный двор, он кивнул в знак то ли приветствия, то ли одобрения.

Тем временем Джаспер Бартоломью в сопровождении пятерки своих учеников вышел вперед, чтобы поприветствовать важных гостей. Поклонившись его милости, он начал свою речь, но Адель была слишком далеко и не могла расслышать ни слова. В принципе, она и не пыталась – все ее внимание было приковано ко второй, более внушительной карете, откуда минутой позже вышел герцог Солнечного королевства, Покровитель округа Астрос, Инкарнат седьмой планеты от Солнца – Илай.

Она снова встала на цыпочки, хотя сейчас этого и не требовалось – ростом мужчина был более двух метров и грозно возвышался над присутствующими. На вид ему было около тридцати лет, хотя на самом деле, как все знали, он разменял четвертую сотню. Худощавое лицо с высокими скулами, волевой подбородок и гладко выбритая голова делали его похожим на солдата.

Выразительные глаза бирюзового цвета на фоне темной кожи казались неестественными и вызывали довольно неприятные ощущения у тех, кто встречался с Инкарнатом взглядом. Подобные глаза были нехарактерными для смертных – ни у кого не возникало сомнения в том, что Илай не человек. Под его кожей паутинообразной сеткой проступали вены, по которым двигались крошечные световые импульсы. Адель удивленно открыла рот – это выглядело уж слишком невероятно.

– Что-то мне не по себе, – тихо выдохнул Яго, не в силах отвести взгляд. Адель кивнула, прекрасно понимая, что имеет в виду брат. Илая окутывала такая мощная аура сокрушительной силы и величия, что смотреть на него было так же невыносимо, как и не смотреть. Неудивительно, что Инкарнаты стали бесспорными правителями Земли – их мощь заставляла трепетать, как и магические способности, которыми их наделяли планеты-покровители.

– Он смотрит в нашу сторону, – зашептал Адам. Весь его восторг и воодушевление словно ветром сдуло. – Почему… Почему он смотрит сюда? Ради всего святого…

Джаспер то ли собрал всю свою волю в кулак, беззаботно продолжая беседу с Инквизитором, то ли его на самом деле не впечатляло присутствие Инкарната, что казалось невозможным. Его ученики выстроились рядом и находились в полнейшем оцепенении, как почти все присутствующие.

Наконец Марсель удовлетворенно улыбнулся и, давая понять, что разговор с Наблюдателем в Шу окончен, прошел немного вперед и оглядел присутствующих.

– Приветствую вас, уважаемые Джентльмены. – Его низкий бас прогремел в окружающей тишине, словно раскат грома. – Сегодня мне выпала огромная честь представить его светлости результаты моей работы за последние десять лет – Адских Джентльменов! – Он лениво похлопал в ладоши. – Каждую ночь эти люди рискуют собственными жизнями, самоотверженно вступая в борьбу с нашим главным врагом – Тишиной, которая пленила мир, заполнив его безжалостными демонами. И я верю, что сегодня вы как никогда ощутите покровительство и заботу Инкарнатов! Сама судьба улыбнулась вам, давая возможность провести вечер в обществе столь важной персоны! В свою очередь мы благодарны за прием, ведь путь во дворец короля нелегок и долог. Да здравствует король!

– Слава королю!

– Что-то не похож он на человека, который уничтожил тысячи жителей Солнечного королевства, – произнес Адам так тихо, что Адель сперва приняла его слова за игру воображения.

Миша фыркнул, повертел головой и, убедившись в отсутствии лишних ушей, прошептал:

– А ты думал, что у него в каждой руке будет окровавленный топор, а вместо приветствия он закричит: «Отрубить им головы!»? Формальности, дружище, никто не отменял.

Тем временем настал черед Илая взять слово. Он отряхнул свой длинный серый кафтан из плотной ткани, достал из кармана перчатки и надел их, скрыв пульсирующие чарующие вспышки.

– То, что господин Инквизитор гордится вами, радует меня. Вы несете верную службу, защищая простых людей, и это заслуживает всяческих похвал. Я рад возможности составить вам компанию в этот чудесный осенний вечер. – Он скрестил руки на груди. – Однако… я ощущаю ваш страх. Не стоит. Это ваш дом, и я здесь всего лишь гость. Прошу вас, чувствуйте себя свободно, словно добрые хозяева поместья, которое посетил старый друг. Да здравствует король!

– Слава королю! – в унисон повторили присутствующие.

Солнце скрылось за горизонтом, и на небосводе вспыхнули первые звезды. Тьма вокруг сгущалась с каждой минутой, что означало одно – скоро появится Тишина. Джаспер пригласил Инквизитора и Илая внутрь лагеря, где их уже ожидали подготовленные комнаты, изысканные яства и знакомство с молодыми новобранцами.

* * *

Прячась за спинами Джентльменов, которые разбрелись по большому залу, болтая о своем, Адель тайно наблюдала за Илаем. После ужина и знакомства с главными представителями Клуба Инкарнат снял кафтан и, оставаясь в перчатках, занял большое кресло у камина, погруженный в собственные мысли. Он держался обособленно, предоставив Инквизитору возможность управлять беседой, и оживлялся только тогда, когда начинал говорить Джаспер. Наблюдатель рассказывал о прогрессе, которого достигли Джентльмены в изучении Тишины и Пожирателей.

Инкарнат неслучайно старался держаться на расстоянии, ни к кому не прикасаясь, и краем глаза следил за тем, чтобы гвардейцы никого не подпускали к нему ближе, чем на два метра. Насколько Адель было известно из библиотечных книг, прикосновение Инкарната Урана было губительным для всего живого. Даже крошечная доза радиации, присущая ему, могла убить собеседника в мгновение ока. Страшно было подумать, что он мог сотворить, если б ему захотелось пустить в ход свою силу.

Отогревшись у огня, Илай все же снял перчатки и, будто заправский фокусник достав из кармана своего кафтана два небольших шарика, принялся ловко перекатывать их в ладонях. Поверхность шариков начала тускло поблескивать, словно импульсы радиации из его рук переходили в эти странные вещицы.

Медленно расхаживая между Джентльменами и рекрутами, Адель так увлеклась изучением Инкарната, что не заметила Рафаэля, который вынырнул позади нее. Схватив Адель за воротник, он рывком притянул ее к себе.

– Гном, а я как раз тебя искал, – довольно произнес он, когда она попыталась вырваться.

– Чего тебе?

– Давно не виделись. – Рафаэль бесцеремонно подтолкнул ее, заставляя сдвинуться с места. – Иди давай!

Она снова попыталась извернуться, но он держал слишком крепко.

– Какого черта? Куда ты меня тащишь?

– Решил скормить тебя Пожирателям. – Рафаэль задумчиво щелкнул языком. – Может, ты забыл, но я обещал это сделать после того, как ты стащил флаг. Согласись, сегодня идеальный вечер для идеального преступления. Все слишком заняты Инквизитором и Инкарнатом, чтобы заметить пропажу такой мелюзги как ты. Подобной возможности у меня больше не будет!

– Отпусти меня. – Адель снова дернулась.

– А волшебное слово?

– Поцелуй меня в зад!

– Это не оно. – Рафаэль натянуто улыбнулся парочке старших Джентльменов, которые удивленно на него уставились. – Слушай, гном, перестань уже брыкаться! Не испытывай мое терпение… А то идея с Пожирателями слишком уж соблазнительна.

– Ты псих! – Адель упиралась, словно осел, но это никак не мешало Рафаэлю тащить ее за собой.

– Что, тоже заметил?

Миновав стол с закусками и компанию рекрутов, которые о чем-то перешептывались, Рафаэль приблизился к Исайе и Линкольну. Там уже стояло трое новобранцев из команд других тренеров.

– Нашел, – и Рафаэль бесцеремонно вытолкал Айзека Чайкова перед собой.

– И как это понимать? – Исайя вопросительно изогнул бровь. – Я же просил привести Мишу.

Рафаэль так мастерски изобразил удивление, что Адель захотелось ему поаплодировать.

– А это что, не Миша?

– Сейчас не время валять дурака, – холодно произнес Линкольн. – Ты прекрасно знаешь, кто есть кто в команде Джаспера.

– Погодите… Миша – это тот громила, который едва не сломал руку Фоксу?

– Рафаэль, – начал раздражаться Исайя, – у тебя есть две минуты, чтобы убрать это несчастье с глаз долой и привести того рекрута, которого я приказал тебе отыскать.

– Эй! – возмутилась Адель. – А ничего, что я все слышу?

Но Исайя только отмахнулся, сморщив нос.

– Кто-то разрешал тебе говорить? Не припоминаю. Избавь меня от необходимости слушать твой противный лепет. Рафаэль, я жду.

Белобрысый скрестил руки на груди и, склонив голову набок, хмуро произнес:

– В чем проблема, капитан? Джаспер приказал привести по рекруту из каждой группы, чтобы познакомить их с Марселем, так? Для чего тебе тот болван Миша, если у нас есть Айзек Чайков – парень, способный убить себя чайной ложкой, но, тем не менее, спасшийся от Пожирателя? Это ведь намного интереснее. Стоит показать счастливчика Инквизитору…

– Так, хватит! С тобой я разберусь потом. Твое игнорирование субординации меня уже порядком достало. – Исайя хотел было схватить Адель за локоть, но в последний момент опомнился и, едва заметно отшатнувшись, кивнул в знак того, чтоб она шла за ним: – Чайков, ради своего же блага, исчезни. Больше повторять я не стану.

– Много радости, – сквозь зубы процедила Адель, но все-таки поплелась вслед за ним, пытаясь взглядом просверлить дыру в его затылке.

Отойдя на безопасное расстояние, Исайя облегченно вздохнул, уже было возрадовавшись, что более близкого знакомства Адель с Инкарнатом, который наверняка бы разоблачил ее в считаные минуты, удалось избежать, но тут его радость омрачил Джаспер, появившийся словно из ниоткуда. От долгого пребывания возле камина и парочки бокалов вина его щеки раскраснелись, а глаза задорно блестели.

– Вот вы где! – Он перевел взгляд с Джентльмена на рекрута. – Одного новобранца будет маловато, но твой выбор мне по душе. Айзек, вы готовы покорить Илая и Инквизитора своей историей? Вам точно есть что рассказать…