Кости и Звёздная пыль

– О, нет, нет! – Исайя лихорадочно замотал головой. – Сэр, мы хотим представить гостям других рекрутов. Они уже ждут вместе с Линкольном. Сейчас я их приведу.

– Отлично, но Чайкова тоже не забудь! Его нужно познакомить с Илаем в первую очередь. Поторопись, не заставляй гостей ждать.

С этими словами Наблюдатель развернулся на каблуках и вернулся к камину, возле которого сидел улыбающийся Инквизитор. Похоже, общество Октавия, который едва не терял сознание от счастья находиться возле Инкарната, утомляло Марселя, но сегодня он был в хорошем настроении и старался не обращать внимания на это неудобство.

Исайя шумно вдохнул. Остатки самообладания быстро покидали его.

– Ты это специально? – спросил он, выдохнув.

– Конечно. – Адель вытерла ладонью вспотевший лоб. – Только тем и занималась, что прыгала перед вашим белобрысым с табличкой «Выбери меня!». Ты разве не видел?

– Придержи свои шуточки для тюремщиков. – Исайя заложил руки за спину. – Если они что-то заподозрят, я не стану спасать твою шкуру.

Адель огляделась, пытаясь отыскать брата. Увидев ее в компании Инквизитора, Яго вполне мог запаниковать, так что нужно было его предупредить. Исайя не сводил с нее глаз, и она, перехватив его взгляд, нахмурилась.

– Я и не рассчитывала на что-то подобное. Ты ведь сам обещал меня убить.

– Значит, мы все выяснили. – Джентльмен подозвал к себе Линкольна и других новобранцев, которые нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Поняв, что его план удался и Айзек предстанет перед Инквизитором, Рафаэль ехидно отсалютовал товарищам и исчез в неизвестном направлении. Наверняка пошел ломать чьи-то надежды на спокойный вечер, отнимать у детей леденцы и мучить котят.

Адель еще несколько секунд пыталась высмотреть Яго в толпе, но тот словно в воду канул. До боли закусив губу, она потупилась и, покорившись требовательному взгляду Исайи, который нависал над ней, словно Дамоклов меч, двинулась в сторону камина.

– Господа, – широко развел руками Джаспер, когда Джентльмены и избранные рекруты оказались возле него, – позвольте представить вам наиболее перспективных новобранцев, которые за столь короткое время пребывания в лагере успели хорошо себя зарекомендовать.

Марсель лениво кивнул – скорее всего, это можно было расценивать как разрешение продолжить. Наблюдатель Клуба засиял и, указав пальцем на рекрута, стоявшего возле Исайи, принялся рассказывать:

– Родан Айвелри – лучший стрелок из команды Гидеона Старовицки. Его результат – десять мишеней из десяти днем, и восемь – ночью, при плохой видимости. На следующей неделе этот юноша пройдет тест по стрельбе в Тишине: мы хотим узнать, насколько точно он целится при таких помехах как туман. – Джаспер подождал, пока Родан отвесит поклон, и принялся расписывать успехи двух следующих рекрутов. Добравшись до Адель, он заметно взбодрился: – А это, ваша милость, наш счастливый талисман – Айзек Чайков. И пусть вас не вводит в заблуждение его физическая форма! Этому парню удалось пережить встречу с Пожирателем, который, как вам уже известно, пробрался в мой кабинет. У Айзека особый дар справляться с кризисными ситуациями, и я уже имел возможность в этом убедиться.

– Тело может быть слабым, – медленно произнес Инквизитор, пристально изучая Адель, – но именно сильный дух и разум дают возможность спастись. Демоны Тишины – наиболее смертоносные твари на земле, и доказательством тому служат тысячи пропавших без вести людей. Ни в чем не повинных людей… Пожиратель преследовал тебя?

– Да, ваша милость, – неуверенно отозвалась Адель, чувствуя, как Джаспер крепко сжал ее плечо.

Марсель откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу.

– Тебе повезло, что демон тебя не коснулся. – Он закатил рукав кафтана, демонстрируя пугающего вида ожог. – В свое время одна из этих тварей напала на меня, загнав в тупик. Как вы знаете, оружие, имеющееся в нашем распоряжении, не причиняет им вреда и способно только отогнать… Эти твари недолюбливают серебро. Я отбивался, и когда мои силы иссякли, Пожиратель вцепился мне в руку.

Адель молча покосилась на Исайю. Оба раза демоны прикасались к ней, но никаких следов на ее теле не оставили.

– Пожиратели очень быстрые, – неожиданно произнес Илай, прежде молчавший. Оторвавшись от созерцания огня, он сосредоточил взгляд на Адель. – Как тебе удалось сбежать?

– Мне… Мне просто повезло, ваша светлость. – Она поклонилась. – Я случайно наткнулся на дверь, ведущую из кабинета Наблюдателя в кладовую. Забравшись туда, я забаррикадировал вход, надеясь выиграть немного времени и придумать, что делать дальше… а потом появились Джентльмены. Они меня и спасли.

Илай не спешил с ответом, отстраненно перекатывая свои шарики, которые с каждой секундой сверкали все ярче.

– Эти существа обладают невероятной силой. – Он положил шарики на подлокотник и встал. – Тебе нужно было хорошо перекрыть вход, чтобы тварь не прорвалась. Не пойми меня неправильно, но вряд ли тебе удалось бы сделать это быстро…

– Я был там, – тихо произнес Исайя, не поднимая глаз. – Он не лжет, ваша светлость.

Адель немало удивили его слова. Зачем он ей помогает?

– А я ничего такого и не говорил, солдат. – Илай расправил широкие плечи. – Не могу не отметить, что меня радует подобная сплоченность Джентльменов и молодого поколения. Ваша помощь и поддержка нужна рекрутам, которые только вступили на путь борьбы с Тишиной. В единстве ваша сила, помните об этом. Марсель, ваша работа дает хорошие плоды, и я непременно сообщу об этом королю. А теперь я вынужден вас покинуть…

– Как пожелаете, герцог, – пролепетал обрадованный похвалой Инквизитор. Несколько секунд он так и сидел с дурацкой улыбкой, а потом спохватился и, приблизившись к Инкарнату, принялся что-то ему нашептывать. Воспользовавшись случаем, Адель придвинулась к Исайе и тихо, чтобы мог услышать только он, сказала:

– Не знаю, говорили ли тебе подобное прежде, но твоя логика будет покруче женской… Что тебе нужно, Исайя?

– Сгинь!

– Почему ты мне помогаешь?

– Уже в который раз задаюсь этим вопросом, – прошептал он в ответ, глядя прямо перед собой.

Беседуя с Инквизитором, Илай задел кресло, и шарики, оставленные на подлокотнике, с глухим стуком упали на пол и покатились к ногам Адель. Она не задумываясь наклонилась, чтобы поднять их, пока они не потерялись.

– Нет! Не трогай! – Голос Инкарната прозвучал как гром, но было поздно. Адель выпрямилась, сжимая в ладони твердый шарик, изготовленный из неизвестного ей камня.

От звонкой тишины, воцарившейся в зале, закладывало уши.

А потом Адель закричала. Мучительная боль нарастала, мышцы задрожали, и рука в считаные секунды полностью онемела. Приложив невероятные усилия, она разомкнула пальцы, выпустив шарик, и тот упал с грохотом, подобным выстрелу из пушки. Какое-то мгновение, показавшееся ей вечностью, ничего не происходило, а потом по линиям вен Адель заплясали яркие огоньки. Они вспыхивали ослепительным белым светом и были такими горячими, что, казалось, вот-вот прожгут плоть до костей. Она моментально вспотела, крик сменился жалобным стоном, и она пошатнулась, едва удерживаясь на ватных ногах.

– Что происходит? – Инквизитор испуганно глядел на Адель, на которую уже были направлены клинки гвардейцев. – Джаспер Бартоломью, я требую объяснений!

– Ваша милость… – с трудом выдавил из себя Наблюдатель и замолчал, не зная, что сказать.

– Он умирает? – Марсель помрачнел, словно грозовая туча.

– Нет. Иначе он бы умер мгновенно, только прикоснувшись к камню, – произнес Илай. Инквизитор открыл было рот, готовясь к тираде, но Инкарнат жестом велел ему молчать. Приблизившись к Адель, он наклонился так, чтоб их лица были на одном уровне и, внимательно глядя ей в глаза, спросил: – Кто ты?

Адель не отвечала. Она боялась, что стоит ей открыть рот, и вместо слов снова вырвется крик.

– Вечер окончен. – Илай распрямился. – Вы все можете быть свободны.

Но никто не сдвинулся с места – все ошарашенно глядели на дрожащего Айзека Чайкова, который выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

– Я сказал – ВОН! – рявкнул Инкарнат, хлопнув в ладоши, и по залу прокатилась мощная звуковая волна. Стекла за закрытыми ставнями жалобно дрогнули.

Джентльмены очнулись и бросились к выходу.

– Мне нужен свободный кабинет, – обратился Инкарнат к Джасперу, – и врач. У вас здесь есть врач?

– Да. Исайя, приведи господина Ростника. Линкольн, проследи за порядком в лагере. Никого не выпускать и не впускать в помещение до дальнейших указаний. Ясно?

– Слушаюсь, сэр! – кивнул тот, а потом толкнул локтем Исайю, который побледнел еще больше Джаспера. – Пошли…

Джентльмены поспешили исполнить приказ, затерявшись в толпе.

– Пусть тебя осмотрит доктор. – Илай вновь повернулся к Адель. – И я хочу знать, кто ты… Или что.

Адель пошатнулась и упала на колени. Боль расползалась по телу, словно яд. Медицинский осмотр это конец. Ложь выплывет наружу, а саму ее, скорее всего, казнят этой же ночью.

* * *

Адель первой покинула кабинет Джаспера Бартоломью. Она осторожно растирала прижатую к груди руку, пытаясь избавиться от противного онемения. Вспышки в венах прекратились, но оставили ощущение стянутости и тяжести. Следом, размышляя о произошедшем, шел молчаливый Илай.

Врач так и не обследовал Адель. Побоявшись к ней прикоснуться, он задал несколько общих вопросов о ее самочувствии и исчез, как только ему разрешили уйти.

Оставшись один на один с Илаем и доктором Ростником, Адель рассказала, что никакой она не Айзек Чайков. Учитывая, что она и без того вляпалась по самые уши, прятаться за вымышленной личиной не имело смысла. Инкарнат молча слушал, пристально глядя на то, как импульсы радиации двигаются под ее кожей. Похоже, обман Адель насчет своего пола волновал его меньше всего.

– Что ты? – повторил он свой вопрос, следуя за ней по коридору. Сейчас они возвращались в зал, где их ждали Инквизитор, его гвардейцы, готовые растерзать всех и вся, и Адские Джентльмены из команды Джаспера.

– Я уже говорила – я человек, – тихо ответила Адель.

– Человек бы не выжил, – покачал головой Илай. – Если б я прикоснулся к другому Инкарнату, произошел бы коллапс. Способности, которыми я обладаю, заставляют меня избегать любого тактильного контакта с живыми организмами. Но каким-то удивительным образом ты осталась жива, поглотив мою силу. Более того, ты сделала ее своей собственной. Если б я сам этого не видел, то не поверил бы, что подобное вообще возможно. Уран даровал мне колоссальную разрушительную мощь… Ты должна была превратиться в кучку пепла, и то, что у тебя всего лишь разболелась рука, просто смешно. Я не могу вспомнить ни единого подобного случая… я не знаю, кто ты. Хотя стоит поставить вопрос несколько иначе: что ты, Адель Фейбер?

– Я человек! Человек!

– Боюсь, что нет. С тобой впервые происходит подобное?

– Да, – солгала она. О том странном случае с Исайей в тренировочном зале она решила умолчать. Парень, судя по всему, здесь совершено ни при чем, все дело в ней, и не стоит его впутывать.

– Ясно. Итак, ты не ведьма, – принялся размышлять вслух Инкарнат, – иначе я бы это почувствовал. Магия – энергия столь же древняя, как и этот мир. На тех, кто владеет ею, она оставляет ментальный след, который очень легко увидеть. А на тебе его нет. И ты не очередной Инкарнат, иначе наши силы, столкнувшись, не оставили бы от лагеря даже обгоревшего камня. Непростая загадка… Очень непростая.

– Я не знаю, что еще сказать, чтобы вы мне поверили. Я человек.

– Было время, когда и я без устали повторял эти слова, – ответил Илай, открывая дверь и пропуская Адель вперед.

В зале их встретили Марсель со своей охраной и Джаспер Бартоломью в окружении пятерки Джентльменов.

– Приготовьте кареты, – велел Инкарнат. – Через полчаса мы отправляемся.

– Ваша светлость! – Инквизитор подпрыгнул как ужаленный. – Что происходит? Пожалуйста, объясните! Если я буду знать, в чем дело, то смогу лучше служить вам! А этот парень… – Он обратился к гвардейцам, указывая на Адель: – В кандалы его!

– Нет, – отрезал Илай, когда мужчины в белой форме слаженно двинулись в сторону Адель. – Нам не стоит тратить время на болтовню, но вы, я так понимаю, все равно не успокоитесь, пока не выясните сути дела. Марсель, ваше невротическое желание все контролировать сейчас только мешает. Впрочем, учитывая, что вы уже много лет преданно служите королевству, я не стану игнорировать вашу просьбу. Слушайте внимательно, дважды повторять не стану. Итак, по порядку: перед вами не Айзек Чайков, которого вы знаете как рекрута и которого намерены арестовать…

– Что… Как это понимать? – Марсель удивленно уставился на Илая.

– Это девушка. Девушка, которая выдала себя за парня, чтобы попасть в ваш Клуб. Зовут ее Адель Фейбер – если это ваш следующий вопрос.

Инквизитор покраснел, и Адель показалось, что он сейчас или лопнет, или у него из ушей повалит пар.

– ЧТО?! – заорал он. – Как?! Как она?… Джаспер Бартоломью, за это вы ответите своей головой! Как вы со своей стайкой мальчишек могли допустить ТАКОЕ?! Это позор! Это скандал! Да я казню вас еще до первых петухов!

– Ваша милость… – начал было Джаспер, но Марсель прервал его на полуслове:

– Эта девчонка не только проникла в лагерь, каким-то образом обведя вокруг пальца слуг короля, но и применила в этих стенах магию! Десятки Джентльменов тому свидетели! О, это катастрофа! Вы впустили в лагерь ведьму! Я лично прослежу, чтобы каждый, кто причастен к этому, был казнен!

Илай закрыл глаза. Вопли Инквизитора порядком его раздражали.

– Марсель, вы и пальцем не тронете Наблюдателя и его подопечных. Их головы останутся на плечах. Если понадобится, я сам отдам нужный приказ. Вам понятно?

– Но… Он опозорил Клуб, позволив явиться сюда нечисти!

– Разве я сказал, что перед вами нечисть?

– Нет, но…

– Не тратьте мое время. – Илай одарил Инквизитора неодобрительным взглядом. – Я предоставил вам объяснение, хотя и не должен был. Все. Через двадцать минут я жду карету. К девушке не подходить, не разговаривать и не касаться ее.

Дверь в зал распахнулась с такой силой, что створки с грохотом врезались в стены. Внутрь вихрем ворвался запыхавшийся и покрасневший Яго. За ним вбежали Миша и Адам – они пытались его удержать.

– Отпустите ее, – тяжело дыша, прохрипел Яго. – Она ни в чем не виновата! Это я все сделал! Я! Я заставил ее прийти сюда и притворяться парнем… Я… Накажите меня!

– А это еще кто такой? – взревел Марсель, брызгая слюной.

– Это мой брат, – простонала Адель, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Яго с кулаками. Он ведь должен был покинуть лагерь, спасаясь от гнева Инквизитора! Она сто раз говорила ему, что, если их обман разоблачат, ему надо будет сразу же смыться. Дурак!

– Вот как. – Илай склонил голову набок, рассматривая парня. – Он поедет с нами.

Яго застыл. Он ожидал, что его сразу же схватят, арестуют, а то и казнят на месте, но никак не пригласят отправиться куда-то в компании герцога.

– Нужно отправить послание к королю, – продолжил Инкарнат, обращаясь к Джасперу. – Гвардейцы, выведите всех остальных. Здесь останутся лишь девушка, ее брат и эти Джентльмены. Они будут охранять ее до моего возвращения. Никого не впускать и не выпускать! Марсель, прошу за мной… Нужно обсудить маршрут, по которому мы сможем добраться до Санкта Илии в кратчайшие строки.

– Но ваша светлость, на улице ночь и Тишина, – взмолился Марсель, семеня за Инкарнатом. – Сейчас опасно покидать лагерь…

– Это меньшее, что должно вас сейчас волновать. Его величество ждет нас, так что поторопитесь. И перестаньте все время мне перечить!

Адель несколько секунд колебалась, а потом все же решилась озвучить вопрос, который не давал ей покоя последний час, превратившийся в настоящий ад.

– Илай… – Она запнулась. – Ваша светлость, что со мной будет?

Герцог округа Астрос остановился на пороге и, не поворачиваясь, ответил:

– На этот вопрос ответ может дать лишь Малахия.

Глава 10

Экипаж Адских Джентльменов несся по разбитой дороге с невероятной скоростью. Двойка строптивых лошадей, подгоняемая кучером, рвалась вперед сквозь ночь и Тишину в направлении Санкта Илии. Разглядеть что-то за окном не представлялось возможным – казалось, что тьма и туман стерли окружающий мир.

В карете было нечем дышать. Здесь стояла невообразимая смесь запахов: и сигаретного дыма, и керосина из крохотной лампадки, скупо освещавшей все внутри, и терпких мужских духов. Последний аромат не принадлежал никому из присутствующих, из чего можно было сделать вывод, что карету позаимствовали у гостивших в лагере представителей Клуба.

Адель зябко съежилась и, поплотнее закутавшись в пальто, откинулась на спинку. Рядом с ней сидел Линкольн, Исайя и Джаспер расположились напротив. Каждый размышлял о чем-то своем.

Они ехали уже довольно долго, но за все это время никто не произнес ни слова. Начинать разговор первой Адель не решалась. Она вообще не знала, о чем говорить, и молча корила себя за то, что втянула всех присутствующих в историю, которая могла стоить им жизней.

От всего этого на душе неистово скребли кошки. Адель было бы намного легче, если бы Джентльмены накричали на нее за ложь, а еще лучше – бросили в темную тюремную камеру.

Поймав на себе взгляд Наблюдателя, она пристыженно опустила голову.

– Тебе холодно? – Джаспер достал из-под сиденья темно-коричневый плед и протянул его Адель. – Возьми, а то еще простудишься.